The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (116)
제116화
수집상에 신입 사원이 들어오는 경로는 대개 두 가지다.
“오늘 새 얼굴 보이던데.”
“그래요? 길드장님이 또 누구 꼬셨나?”
첫째, 길드장인 비사벌이 길 가다 한 명 주워 오기.
“아니, 여러 명이더라고요.”
“그럼 또 어디 털고 오셨나 보네요.”
“어쩐지 행복해 보이시더라니….”
“길드장님의 유구한 취미죠.”
둘째, 불법 길드 털어서 인재 주워 오기.
“뉴스에는 안 보이던데.”
“그렇게 큰 길드는 아니었나 봅니다.”
수집상은 보통 수집가의 사람 줍는 솜씨로 새 인원이 충원되었다. 길드 자체가 비사벌의 수집품 장식장이나 다름없으니 어찌 보면 당연한 이야기였다.
새 얼굴이 하나일 때는 비사벌이 길 가다 누구를 꼬셨을 확률이 높지만, 동시에 여러 명이 보인다면 후자일 가능성이 컸다. 이번 경우는 대놓고 어느 길드를 털어 온 셈이었다.
“아직 인턴이죠? 우리 팀에 들어오면 좋겠다.”
“튼튼해 보이는 게 갤러리 쪽으로 갈 것 같더라고요.”
“아니, 그게 튼튼하기만 하다고 되는 일이야?”
“일단 맛보기 같은 느낌으로 큐레이터 일 시켜보지 않을까 싶어요.”
“요즘 회사 커져서 좀 빡센데….”
“갤러리가 저희 회사 본체나 다름없는데 어쩌겠어요.”
수집상이 하는 일은 첫째가 갤러리 관리이고, 둘째가 자금 운용, 셋째가 던전 탐사였다. 숫자 만지고 돈 굴리는 기업의 이미지가 강한 수집상의 가장 큰 사업은 단연코 갤러리라 할 수 있었다.
아름답고 기괴한 작품들이 가득한 별세계. 그 본질을 아는 이들은 희귀한 힘에 홀렸고, 낭만에 취한 이들은 갤러리의 화려함을 극찬했다. 비사벌의 갤러리는 수집상의 얼굴인 것이다.
“정직원 될 가능성도 커 보이던데.”
“하지만 그렇게 되면….”
새 얼굴들의 등장에 기존 직원들이 수군거렸다.
“신입들도 그 공문을 받는 건가?”
여기서 말하는 ‘그 공문’이라 함은, ‘검은망토 안전 수칙’을 말하는 것이었다.
“…….”
“…….”
“…아니, 아무리 그래도 이건 좀….”
“…신입들 정직원 안 되면 바깥으로 퍼질지도 모르잖아요.”
“솔직히 대놓고 검은망토 이야기인데 이걸 알려주나?”
“하지만 갤러리에 배치된다고 하면 인도적으로 알려주기는 해야 할 것 같기도 하고.”
“난 그래도 이건 아니라고 봐, 자칫하면 사람 한둘 죽는 걸로 안 끝나요.”
“몬스터 때문에 대한민국이 들썩거리는 것보다는 신입 몇 명 죽는 게 싸게 먹히기는 합니다.”
“아니, 신입들에게 ‘서지오 씨’가 자극받아서 우리에게까지 피해가 올 수도 있다고.”
멋모르는 사람들이나 ‘검은망토’를 친근하게 느끼지, 생각 좀 하는 사람들이라면 ‘결국에는 몬스터’라는 경계심을 가지고 있었다. 지금 시대의 인간형 몬스터란 부정할 수 없는 공포의 대상인 것이다.
특히 일반 시민보다 조금 더 검은망토에 대해 잘 알고 있는 수집상의 직원들은 더더욱 그랬다. 큐레이터들이나 되어야 그 정신 나간 작품들을 ‘내 새끼’라며 물고 빨지, 평범한 직원들은 여전히 검은망토를 두려워하며 경계하고 있었다.
“격이 상당히 높다더라고요.”
“악신도 몬스터 중 하나로 취급된다던데 혹시…?”
“꽤 온순한 편인 것 같기는 하지만 안심할 수는 없죠.”
“하여간 몬스터들은 속내를 알기가 어렵다니까.”
“속내랄 게 있나요, 인간을 혐오하는 것뿐일 텐데.”
“아직 큰 피해는 없었지만 신중해서 나쁠 건 없지.”
그럴수록 큐레이터의 충원은 더욱 중요해졌다.
“이번에 신입 털어 온 것도 다 검은망토 때문이 아닌가 싶어요.”
“하긴 그 어마어마한 존재를 한 명이 감당하기는 힘들 겁니다. 유성운 씨 죽으려고 하던데.”
“우리 큐레이터들은 수명 내놓고 돈 버는 거기는 하지.”
수집상의 갤러리는 한 달에도 사람이 몇 번씩은 죽어나가고, 누군가는 다치고, 누군가는 영구적인 장애를 입는 등의 사건 사고가 발생한다. 평범한 인간은 감당하기 힘든 존재들을 관리하는 직업인 만큼 정신력의 소모도 크다더라.
“협회의 연구소는 통제가 좀 더 잘 된다던데, 우리도 그런 방향으로 가면 안 되나?”
“수집상 갤러리 이미지가 있잖아요. 길드장님 본인부터가 작품들하고 살림을 차렸는데, 그 꼴을 그냥 두고 보겠어요?”
“어쩜 그렇게 매정할 수가 있냐고 난리를 치실 미래가 훤히 보이네. 사실 난 이런 분위기도 나쁘지 않다고 봅니다.”
“하긴 우리 갤러리 색깔이 워낙 자극적이기는 하지. 그 덕을 많이 보고 있기도 하고…. 인지도가 높잖아요.”
“봄 되면 퍼레이드 진행될 텐데, 확실히 그런 건 연구소같이 재미없는 곳에서는 못 하는 거죠. 우리 큐레이터들이나 되니까 하는 거지.”
“장단점이 있다고 봐요. 통제가 아니라 사교와 신뢰에 기대는 만큼 불안정하긴 해도, 활용도가 높아지니까.”
비사벌의 갤러리에 대한 존재 의의를 새삼 확고히 한 직원들의 의식은, 다시 이번에 새로 들어온 싱싱한 인력들에게로 이어졌다.
“요즘 큐레이터들 상태 보면 슬슬 물갈이할 때가 되기는 했어.”
“새 인원이 들어가야 원래 있던 분들도 휴가 내고 하죠.”
“돈 아니면 작품에 미친 게 아니고서야 못 할 짓이라니까? 불쌍한 사람들, 맨날 야근이야. 퇴근도 못 해.”
“손이 많이 가기로는 신생아보다 더할 텐데 어디 쉴 틈이나 있겠어요?”
“신생아는 손 좀 덜 간다고 사람들을 죽이지는 않잖아요. 새 물 들어올 때마다 갤러리에서 누구 한 명 다쳐 나오던데 또 그러겠네.”
“당분간은 갤러리를 예의 주시 하고 있는 편이 좋겠습니다. 사람 죽거나 다치는 건 뭐 어쩔 수 없다지만, 회사 전체에 피해가 가면 안 되니까요.”
“신입인데 뭐 5층까지 보내려고요? 별일 없을 겁니다. 에이, 우리 팀 인원 들어오나 했더니….”
“좀 봐줍시다. 큐레이터들도 쉬어야지. 어차피 갤러리에 안 맞는 신입은 사무직으로 올 거예요.”
그런 직원들의 추측과 같이, 이번 신입들은 갤러리의 관리를 위해 뽑아 온 게 맞았다.
“…….”
“…….”
“…….”
그들은 한창 어색해하고 있었다.
“오, 새 얼굴들이시네요. 큐레이터신가?”
“…아, 네, 갤러리 쪽 일을 담당한다고….”
“신입이니까 1층 중심으로 돌아다니겠지만 몸조심해요.”
“감사합니다.”
오며 가며 기존 직원들이 평범하게 인사를 건네는 모습에 신입들은 쭈뼛거렸다.
‘여기가 수집상… 건물 되게 좋다.’
‘내가 여기 있어도 되나.’
‘큐레이터? 그런 거 해본 적 없는데.’
‘어떻게든 이 기회를 잡아야 해.’
‘다시 그 길드로 돌아가고 싶지 않아….’
비사벌이 불법 길드를 털어 데려온 신입들에게서 주로 보이는 모습이었다. 버젓한 길드에서 일할 수 있을 만큼 양심도 있고 발전할 의지도 있지만, 갑자기 자신에게 떨어진 기회에 얼떨떨해하는 것이다.
그런 신입들에게 한 사람이 다가왔다.
“반갑습니다, 인턴 여러분.”
비사벌의 부탁으로 첫 큐레이터 교육을 해줄 유성운이었다.
“수집상의 갤러리에 대한 간단한 정보를 알려드릴 유성운이라고 합니다.”
“아, 안녕하세요.”
“안녕하세요….”
“기본적인 교육은 받고 오셨을 테니 바로 이동하죠.”
유성운을 필두로 한 신입 큐레이터들이 엘리베이터를 타고 내려갔다. 큐레이터 전용 엘리베이터는 총 6명이 간신히 탈 수 있을 정도의 크기였는데, 유성운을 포함 정확히 6명인 탓에 꽉 차는 기분이 들었다.
그 비좁음에도 아랑곳하지 않고 유성운이 설명했다.
“오늘은 첫날이라 다 같이 이동해서 좀 좁을 텐데, 내일부터는 각자 담당 큐레이터가 생길 겁니다. 서로 다른 시간에 배정이 될 거라 오늘처럼 비좁지는 않을 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
그에 한 신입이 물었다.
“저, 일반 직원용 엘리베이터보다 좁은 이유가 있습니까? 갤러리의 물건을 옮기거나 하려면 좀 더 커야 하지 않나요?”
“좋은 질문입니다. 위험한 작품과 동행 혹은 작품에게 저주를 받는 등 불이익이 있을 경우, 엘리베이터 내부의 모든 인원이 죽을 것을 염두에 두고 최대 인원을 적게 둔 겁니다.”
유성운이 선선히 대답했다.
“같은 이유로 보통 큐레이터 전용 엘리베이터는 2명에서 4명까지만 탑니다. 엘리베이터로 운반하지 못할 만큼 큰 작품들은 화물용 엘리베이터를 이용하거나 이동 스킬을 쓰는데, 이 부분은 더 노련하신 큐레이터분들께서 담당하니 아직은 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
“…모든 인원이 죽을 것을 염두에 두고, 이렇게 작게…?”
“흔한 일은 아니지만 종종 있습니다. 대부분 갤러리의 지시에 따르지 않고 섣불리 행동하다 벌어진 사건 사고들이니, 본인 담당 큐레이터의 말만 잘 따르면 그런 일을 겪게 될 확률은 낮습니다. 무엇보다 제대로 친분을 쌓은 작품은 대체로 안전해지는 편이니까요.”
“아, 네, 주의하겠습니다. 감사합니다.”
“지하 깊은 곳에 위치한 갤러리이기 때문에 내려가는 시간이 깁니다. 저희가 향하는 곳은 지하 1층으로, 수집상의 갤러리 중 가장 안전한 작품들이 모여 있는 장소입니다. 엘리베이터에 장난을 치는 작품도 있으니 층별 하강 시간에 대한 감각을 숙지해 두시는 편이 좋습니다.”
엘리베이터가 도착하고, 지하 1층에 내려온 유성운이 신입들을 돌아보았다.
“수집상에 갤러리에 온 것을 환영합니다.”
여전히 무던한 음성이었지만, 신입 중 그 누구도 입을 열지 못했다.
“…….”
“…….”
숨이 턱 막혀왔다.
비사벌이 큐레이터의 자질이 있다고 생각해 데려온 이들이고, 그만큼 위험에 대한 공포나 고통 내성이 큰 이들이었지만, 그럼에도 그들은 위압감을 느꼈다.
숨을 쉬기 힘들 정도의 혼란과 무거움, 그리고 거대함이 이 갤러리를 감돌았다.
온통 하얀 공간을 새파랗게 질린 얼굴로 둘러보는 신입들에게 유성운이 말했다.
“다들 C급 이상은 되시는 걸로 아는데.”
그에 정신을 차린 신입들이 차례로 대답했다.
“제가 C급입니다.”
“저도….”
“저는 B급이에요.”
“B급입니다.”
“…A급이요.”
유성운이 고개를 끄덕였다.
“예외도 있지만, 보통 등급이 높을수록 더 깊은 지하의 갤러리에 배치됩니다. B급 헌터분들은 몰라도 A급이라고 말씀하신 헌터분은 염두에 두시는 게 좋겠습니다.”
“…예, 충고 감사합니다. 열심히 하겠습니다.”
“지하로 내려갈수록 받는 페이나 혜택도 커집니다. 본인이 원하지 않는다면 인사 팀과 상담 후 배치도를 조정할 수 있으니, 위험을 강요받을 걱정은 하지 않으셔도 됩니다.”
유성운은 신입들을 이끌고 천천히 나아가며 갤러리를 설명했다.
“모든 갤러리의 작품을 기억할 필요는 없지만, 최소한 1층의 작품과 자신이 배치된 층의 작품은 기본적으로 위치와 특성을 외우는 것이 좋습니다. 문제가 생길 경우 기본적인 대처는 할 수 있어야 합니다.”
“예, 이해했습니다.”
“적극적으로 활동을 하는 작품의 경우 따로 보관되어 있는 경우가 많고, 대개 신입이 관리하는 경우는 없지만 이후에 생길지도 모릅니다. 신원 증명이 필요한 구간들이 있으니 기억해 두시고… 갤러리에 비치된 구조 요청 장치도 익히셔야 하겠습니다.”
그 외에도 유성운은 가장 기본적인 교육을 이어갔다.
갤러리의 구조와 위험한 작품들이 배치되어 있는 장소, 신입 큐레이터들이 해야 할 업무 등등…. 워낙 넓은 갤러리인 탓에 한 층만 돌아보는 것인데도 시간이 꽤 걸렸다.
다시 엘리베이터 앞으로 돌아온 유성운이 입을 열었다.
“제가 설명드린 작품들 이외의 작품을 자세히 기억할 필요는 없습니다. 물론 기억하면 여러분의 생존과 안전이 더욱 보장되겠지만, 가장 중요한 것은 적극성을 보이는 작품들에 대한 대처 방법입니다.”
“예, 유성운 큐레이터님.”
“본인이 깊이 알고 이해하며, 혹은 라포를 형성해야 하는 작품은 여러분의 담당 큐레이터가 알려드릴 겁니다. 역량을 인정받으신다면 한 개 이상의 작품을 맡게 되는데 이 부분에 대해서는 거부권 행사가 힘들 수 있다는 점을 염두에 두십시오.”
한 신입이 물었다.
“층 배치는 건의가 되면서 왜 작품은 건의가 힘든가요?”
“갤러리의 관리 인력이 부족하기 때문입니다.”
“아… 혹시 다 죽어나가서…?”
“그것도 있고.”
딱히 아니라고 할 수는 없었다. 협회의 연구소만큼 통제가 완벽하지 않은 대신 작품의 활용성과 친밀도를 한계까지 높이고 있는 이 갤러리는, 보통 그 화려함의 대가로 큐레이터들의 수명과 건강을 내놓는 편이었다.
그야말로 인간을 갈아 넣는 갤러리라는 것인데, 어지간한 인력보다는 작품의 가치가 훨씬 더 높기에 유지가 가능한 시스템이었다. 요즘 세상에 흔히 보이는 구조이기도 했다.
“큐레이터의 일은 정신적 신체적 피로가 상당한 탓에 한 작품을 맡았어도 주기적인 휴식이 필요합니다. 자주 순환이 되어야 하는데 그렇지 못할 경우, 방금 말씀드린 것처럼 담당 작품 수가 늘어나게 되는 거죠.”
유성운이 무던하게 웃었다.
“하지만 큐레이터가 아예 해내지 못할 일을 맡기거나, 인신 공양처럼 대놓고 생명에 위협이 가는 일을 맡기지는 않습니다.”
그들의 목숨이 이곳의 작품보다 가치 있다고 말할 수는 결코 없는 세상이지만, 그렇다고 비사벌이 큐레이터들의 안전을 소홀히 여기는 것도 아니었다.
단지 부상과 죽음이라는 수가 존재할 뿐, 비사벌은 제 것을 아꼈다. 그는 제 직원들이 어쩔 수 없이 죽게 된다면 그 끝이 숭고하고 예술적이기를 바랐다.
“이곳이 수집가의 나라인 것을 기억하셔야 합니다.”
“…….”
“여러분은 길드장님의 수집품이 될 가능성을 보이고 이 자리에 왔습니다. 길드장님께서는 자신의 수집품을 상당히 아끼시니, 정직원으로 승급된다면 신변 문제는 없을 겁니다.”
“아….”
“본인이 게으름을 피우거나 멍청한 짓을 하지만 않는다면요. 저희 길드장께서는 성실하고 유능한 사람을 좋아하죠. 개인적인 발전에 참고하셔도 좋습니다.”
그렇게 말한 유성운이 눈을 짙게 휘었다.
“앞으로 여러분이 대할 것은 지구상에서 가장 위험하고 예민한 존재라는 것을 언제나 기억하십시오. 수십 수백 번 고민하고 신중한 선택을 내리면서도 또 언젠가는 직감대로 과감한 선택을 하는 자세가 이 갤러리에서는 필요합니다.”
모순적인 조언이지만 그게 현실이었다. 자신의 작품을 애정과 정성으로 돌보아야 하는 큐레이터들은, 단순히 매뉴얼대로만 따라 한다고 해서 살아남을 수가 없었다.
유성운이 어깨를 으쓱였다.
“큐레이터의 일이 적성에 맞지 않는다고 본인과 회사 양측에서 판단할 시, 그분은 다른 업무를 맡게 될 겁니다. 갤러리의 인력이 부족한 탓에 일단 모든 분께서 우선적으로 이 교육을 받고 있는 거지 필수는 아니에요.”
“아, 그럼, 다른 업무 중에는 어떤 게 있습니까?”
“회사의 서류를 처리하는 일이나 경매장 혹은 갤러리에 비치할 작품을 찾으러 탐사하는 것 정도겠군요. 안정적인 생활을 원하신다면 사무직이 좋겠고, 능력껏 활동하고 그에 따른 대가를 받길 원한다면 현장직이 좋겠습니다.”
능력과 결과에 따라 대가를 받는 건 큐레이터도 마찬가지지만, 일반 현장직보다 훨씬 위험하다는 점에서 논외로 친다. 제 목숨이 아깝다면 회사의 일반 업무를 맡는 편이 나았다.
“이것으로 오늘 제가 드릴 필수적인 교육을 마쳤습니다. 본인이 큐레이터로서 활동할 의지가 강하거나 이곳에 궁금한 게 남았다면 조금 더 돌아보셔도 됩니다.”
“…….”
“음, 없군요. 그렇다면 모두 저와 함께 갤러리를 나가는 것으로 명부에 기록해 두도록 하겠습니다. 담당 큐레이터가 알려 주시겠지만 갤러리 출입 명부는 엘리베이터를 탈 때마다 작성할 수 있도록 생활화합시다.”
고개를 끄덕인 유성운이 물었다.
“이상으로 질문받습니다.”
“…정직원이 되면 뭔가 다른가요?”
“큐레이터 활동을 하든, 무슨 일을 하든, 혜택이 늘어나겠죠.”
인턴에게 말해도 될 정보를 분류한 것일까. 잠시 무언가를 생각하던 유성운이 말을 이었다.
“그 이외에도 정직원만이 확인할 수 있는 포털에 자신만의 신원을 가지게 되실 겁니다.”
여기서 말하는 ‘자신만의 신원’이란 시민 등급이 올라간다는 것을 뜻했다. 정식으로 취직이 된다면 그들은 지금의 4~5등급에서 2등급 시민증을 발급받게 될 것이었다.
운이 좋으면, 더 노력을 한다면 1등급 시민증도 꿈이 아니라 현실. 신입들의 눈에 초조함과 절박함이 가득 들어찼다.
“정직원만 확인할 수 있는 포털이라는 게 뭡니까?”
“일반 회사 전용 포털과 비슷하다고 생각하시면 됩니다. 그 회사의 직원들만 볼 수 있는 정보들과 커뮤니티가 존재해요.”
“그런 정보의 차이로 인턴이 불이익을 받게 될 수도… 있는지….”
“솔직히 말씀드리자면 없다고는 말씀을 못 드리겠습니다. 하지만 생각하시는 것처럼 커다란 불이익은 아니고, 확실히 대우에 차별점이 있다고는 이야기할 수 있겠군요.”
거기까지 말한 유성운이 잠시 말을 멈췄다.
“…….”
“…큐레이터님?”
“그리고 조언 한 가지 드리자면.”
그가 방금과 다름없는 무던한 미소를 지은 채 말을 이었다.
“저희 회사에는 서지오라고 하는 새벽 근무반이 한 명 존재합니다.”
“…새벽 근무반? 그게 뭐예요? 파트타임 같은 겁니까?”
“비슷한 개념으로 일종의 특별 전력입니다. 매체에 데뷔하지도 않은 비공식 헌터고요. 종종 회사에 얼굴을 보이니 어쩌면 여러분과 마주치게 될지도 모릅니다.”
“서지오라는 그분은 어떤 분이신지… 이렇게 따로 말씀해 주시는 걸 보면 저희가 주의해야 할 게 있나요?”
“선하고 정중하신 분입니다. 여러분께서 먼저 무례한 짓을 하지만 않는다면 그분도 화내지 않을 테니, 만약 만나게 되었을 때 너무 놀라지 않았으면 좋겠습니다.”
“…좀 무섭게 생기셨나요…?”
“음, 얼추 그렇죠.”
유성운이 고개를 끄덕였다.
“검은색 망토를 두르고 있거든요.”
“…검은망토?”
“요즘 유명한 검은망토와 이미지가 겹쳐서 곤란해하고 있어요. 원래 검은색 망토를 즐겨 입으시는 분인데 하필 위험한 몬스터랑 비슷하다고 이야기를 들어서….”
“아, 그렇군요. 비슷한 이미지….”
“…….”
잠시 침묵한 유성운이 이내 입을 열었다.
“…수집상의 비공식 특별 전력입니다. 이 회사의 전반적인 분위기를 점검하고 돌아다니니 복도나 갤러리에서 마주칠 수도 있어요. 침입자로 오해하지 말라고 미리 말씀을 드리는 겁니다.”
그런 유성운의 말에 신입 두 명의 표정이 굳었다. 무언가 짐작한 바가 있는 모양이지만, 유성운은 그 이상 알려주지 않고 이쯤에서 설명을 마무리했다.
“만나 뵙게 되어 즐거웠습니다.”
“예, 유성운 큐레이터님.”
“별 탈 없이 한 가족으로서 다시 보면 좋겠군요.”
그가 작게 웃었다.
수집상의 갤러리는 어디까지나 관리와 판매, 전시에 그 목적이 있었다. 오로지 비사벌의 수집품을 친애하기 위해 만들어진 이곳에서는 작품의 통제가 아니라 사교가 필요했다.
과연 이번 신입들은 그 정신 나간 작품들에 비이성적인 애정을 품을 수 있을까?
“무탈하게 적응하시길 바랍니다.”
신입들의 첫 교육이 마무리되었다.
* * *
“…….”
“안녕하세요.”
그렇게 날이 저물고.
“괜찮으십니까?”
“…아…?”
“다치신 곳이 없어 보여 다행입니다.”
한 신입은 어느 금발의 남성과 마주쳤다.
그가 말했다.
“제 이름은 서지오입니다.”
“…….”
“당신의 성함은 어떻게 되십니까?”
“…….”
“이름이 궁금합니다.”
바다를 담은 눈이, 웃었다.
“저와 대화하시겠습니까?”
새벽 5시 13분에 벌어진 일이었다.
오