The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (119)
제119화
약간의 시간이 흐르고, 신입 큐레이터의 일차적인 교육이 끝났다.
“여러분은 담당 큐레이터와 함께 일하고 다양한 작품을 접하며, 수집상의 큐레이터가 작품과 고객에게 가져야 할 자세를 배웠습니다. 3주간 수고하셨습니다.”
그렇다고 바로 정직원으로 고용된 것은 아니었다.
“이제부터 여러분은 각자 작품을 담당하게 될 겁니다. 3주 동안 보여주신 모습을 토대로 가장 적합하다고 판단되는 작품을 선정했으며, 해당 작품의 관리가 어렵다고 판단될 경우 퇴출됩니다.”
“…….”
“퇴출이라고 해도 갤러리에서의 퇴출이지, 어지간한 사고를 치지 않고서야 수집상의 사무직이나 현장직을 맡게 될 겁니다. 말 그대로 갤러리에서 안정적인 모습을 보일 수 있는 인재를 고르는 것뿐이니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
유성운은 신입 큐레이터 5명을 앞에 두고 말을 이었다.
“3주의 기간을 드렸으나 이의를 제기하거나 전향 의지를 표현하지 않으셨으므로, 전원 수집상의 큐레이터가 되는 것에 찬성하시리라 생각합니다. 이대로 갤러리에 근무하길 원하시면 앞에 놓인 동의서를 작성해 주십시오.”
5명의 신입 모두 동의서를 작성했다. 갤러리에서 자신이 맡은 작품에 최선을 다하며, 그로 인해 발생할 문제에 대해 일정 부분 책임진다는 내용이었다.
신체 포기 각서와도 비슷했지만 이제 와서 그런 것에 겁을 먹을 신입들이 아니었다. 발생한 문제를 모두 자신이 책임지는 게 아니라는 것만으로도 충분했다.
불법 길드에서 밑바닥을 보고 온 그들은 최소한의 안전장치가 있는 대한민국 3대 길드에서 일하기를 원했고, 그중 수집상의 큐레이터는 명예가 높았다.
“모두 동의하셨군요.”
유성운이 고개를 끄덕였다.
“이미 확인해 보신 분도 계시겠지만, 동의서 뒤편에 앞으로 여러분이 맡게 될 작품에 대한 정보가 있습니다.”
“…아….”
“수집상은 지구상에서 가장 위험하고 예민한 물건이 들어오는 창고이자 연구소입니다. 당연히 정체와 대응 방법이 파악되지 않은 신원 미상의 작품도 많지만….”
“…….”
“신입인 여러분에게는 거의 모든 정보가 파악된 작품이 배정되었습니다. 배운 대로만, 또 매뉴얼대로만 하면 문제가 생기지 않을 작품들이죠.”
갤러리에서 근무한 기간이 길어지고, 맡은 작품이 많아질수록 큐레이터는 더 위험한 작품을 맡게 된다. 하지만 이제 막 갤러리에 적응하기 시작한 신입들이 신경 쓸 문제는 아니었다.
“앞으로 1년.”
유성운이 말했다.
“1년의 기간을 드릴 겁니다. 그사이 못 견디겠다며 나가길 원하는 사람도 있을 것이고, 자신과 잘 맞는 작품을 찾아낼 수도 있습니다. 길고도 짧은 시간 동안 수집상의 큐레이터로서 활동해 보시길 바랍니다.”
“…그, 그렇다면… 중간에 맡은 작품이 바뀔 수도 있는 건가요?”
“의지가 확고한 작품들이 많은 탓에 최대한 신경 써서 배치했다고 해도 안 맞는 부분이 생길 겁니다. 작품과 큐레이터 모두에게 해가 된다고 판단될 시 1년 도중에도 담당 작품이 바뀔 수 있습니다.”
그건 비단 큐레이터만의 문제가 아닐 수도 있었다. 아무리 큐레이터가 신경을 쓴다고 해도 작품의 상태가 간혹 바뀔 때가 있으니 말이다.
“그럼 잘 부탁드리겠습니다.”
유성운의 말을 끝으로, 큐레이터의 기초적인 교육이 마무리되었다.
“오며 가며 얼굴 보게 되면 인사하자고 말하고 싶지만, 저는 보통 5층의 작품을 담당하는 데다 출장이 잦아 쉽게 만나기는 힘들 겁니다.”
“그동안 감사했습니다.”
“저야말로 교육에 잘 따라와 주셔서 감사했습니다. 부디 다들 사고 치지 마세요. 교육 기간 내내 들었겠지만, 사고 치면 본인뿐만 아니라 꽤 많은 사람이 죽습니다.”
섬뜩한 말을 던진 유성운이 특유의 무던한 미소를 지었다.
“다시 한번, 수집상의 갤러리에 온 것을 환영합니다.”
그렇게 신입 큐레이터들은 야생에 던져졌다.
“…….”
“…….”
좀 오싹한 야생에 말이다.
* * *
남자가 맡게 된 작품은 도자기 인형 세트였다.
“…….”
정식 명칭은 『달콤한 다과회』로, 성인 남성의 손보다 작은 도자기 인형 셋이 모여 있었다.
‘위험도는 6등급.’
수집상 갤러리의 작품들은 1부터 10까지의 위험 등급으로 분류되어 있고, 숫자가 커질수록 안전했다. 그중에서도 막 기초 교육을 마친 남자가 맡은 것은 3층 6등급에 해당하는 작품이었다.
‘10에서 8등급 정도의 작품을 배정받은 다른 신입들에 비해 위험도가 높아.’
이걸 인정받았다고 좋아해야 하는 건지, 아니면 위험해졌다고 무서워해야 하는 건지 알 수가 없었다.
유성윤 큐레이터도 지나가며 ‘정 안 되면 다른 작품을 배정해 달라고 요청해라’라고 말했다.
하지만.
“…벌써부터 그럴 필요는 없겠지.”
도자기 인형 세트 『달콤한 다과회』는 풍성한 드레스를 입은 소녀 셋을 형상화했다.
정확한 시간에 맞춰 그녀들이 요구했던 다과를 주고, 그 다과의 섭취를 마친 뒤 말하는 간식을 미리 준비해 두면 됐다.
‘시간을 칼같이 지켜야 한다는 점 이외에 대응 방법이 어렵지는 않다.’
오차 범위는 5초 이내. 그보다 먼저 빠르게, 혹은 느리게 간식을 주면 도자기 인간이 되어버린다.
실수 한 번에 사망할 수 있는 무시무시한 페널티였지만 그건 전투 계열 A급 헌터로 현장에서 활동했을 때도 같았다.
“애초에 헌터에게 5초 정도면 아주 넉넉한 시간이고….”
특히 A급 헌터인 그는 0.01초 내에서도 판단과 행동이 가능했다. 오히려 많은 힘을 들이고 부상을 각오해야 하는 던전보다 훨씬 안전한 상황이었다.
“…….”
『달콤한 다과회』는 3층 28번째 복도에 비치되어 있었다. 공개적인 장소에 훤히 자리한 그것을 확인한 남자의 얼굴이 조금 풀어졌다.
따로 보관되어 있지 않고 큐레이터라면 누구나 다닐 수 있는 복도에 있다는 것만으로도 그 안전성을 확인할 수 있었다.
‘안전성이라고 하기엔 3층의 작품인 만큼 꽤 위험하긴 하겠지만, 그래도 이 정도면….’
안심이 된다.
“…아기자기하고 귀엽네.”
풍성한 프릴이 잔뜩 달린 드레스를 입은, 만지면 하얀 분이 묻어나올 것 같은 도자기 인형. 잘 익은 복숭아색으로 발갛게 칠해진 볼이나 황도색의 눈가, 곱게 자라난 속눈썹이 돋보였다.
보석을 박아 만들었는지 눈이 각자 보라색, 노란색, 초록색으로 반짝이고 있었다.
‘안구 전체가 보석이라 그런지 공막과 각막이 구분되어 있지는 않다. 이러면 나를 보고 있다고 해도 알아채기가 어렵겠어.’
시선을 확인할 수 없다는 위화감과 함께 풍겨오는 그 기묘한 분위기만 아니었더라면, 이런 인형을 모으는 취미가 있는 콜렉터들에게 많은 호응을 받았을 듯했다.
“오늘의 간식은 별사탕이던가.”
각자 보라색, 노란색, 초록색 별사탕을 요구했다.
“…….”
약속된 다과회 시간인 새벽 4시가 되기를 기다리고는, 도자기 인형이 원하던 별사탕을 자그마한 그릇 위에 얹어두었다. 인형들의 몸집에 맞춰 작디작은 그릇 위의 별사탕은 거대해 보였다.
그러자 인형들이 움직였다.
“…오….”
사각사각, 달그락.
전혀 날이 서 있지 않은 나이프를 이용해, 마치 케이크를 조금씩 나눠 먹듯 인형들이 별사탕을 쪼개 먹었다.
무스 케이크처럼 부드럽게 잘리는 별사탕의 모습이 꽤 신기하게 느껴졌다.
“좋은 달콤함이에요.”
“좋은 다과회예요.”
“좋은 시간이었어요.”
다과회를 마친 인형들은 각자 평가를 내리고, 이 중 받게 되는 나쁜 평가의 수에 따라 그날의 운세가 정해진다고 했다. 그걸 떠올리며 남자가 안도의 숨을 삼켰다.
‘오늘의 운세가 나쁘지는 않겠네.’
그때, 이상이 감지되었다.
“좋은 아삭함이에요.”
“좋은 단단함이에요.”
“좋은 향기입니다.”
“좋은 새벽이에요.”
“좋은 간식이었어요.”
“좋은 선택이네요.”
“좋은 선물입니다.”
총 7번의 추가 발언.
“…….”
명백한 이상 현상이었다.
“…매뉴얼에는, 이런 설명이….”
매뉴얼을 황급히 다시 읽는 남자는 보이지도 않는지, 인형들이 다시 입을 열었다.
“대부님.”
“대부님이 오셔.”
“달콤하게 치장하자.”
도자기 소녀들이 매뉴얼과 전혀 다른 발언을 추가했다.
“…이런 정보는 없었는데?”
도자기 인형 세트 『달콤한 다과회』는 한 번의 다과회에 총 3번 입을 연다. 전부 ‘좋은-’ 혹은 ‘나쁜-’으로 시작되는 문장이며, 지금처럼 ‘대부님’이라고 부를 만한 존재도 없었다.
“대체 뭐가….”
도움을 요청하기 위해 무전기를 들었을 때였다.
“…….”
“…….”
“…….”
인형들이 같은 곳을 바라보고 있었다.
“…….”
남자가 뒤를 바라보자.
바다가.
태양이.
사슴이.
새가.
구름이.
꽃이.
안개가.
샘물이.
한숨이.
손길이.
이빨이.
안구가.
눈이.
눈.
“…….”
인간이?
“…아….”
보였다.
선한 미소를 짓고 있는 금발의 남성이 눈에 들어왔다.
“누, 누구십니까…?”
남자는 조금 당황스러워하면서도 도자기 인형들이 보이지 않도록 섰다. 혹시 모를 위험을 막기 위해서였다.
‘분명 기척이 없었는데?’
혼란스러웠다.
‘…기척을 감지하는 것에 자신이 있는 내가 이 정도라면 B급 이하로는 아예 인지할 수도 없겠어. 한국에 새로운 S급이 떴다는 이야기는 들어본 적이 없다. 처음 보는 얼굴이기도 하고… S급에 가까운 비공식 헌터인가?’
가뜩이나 긴장된 상태였는데. 혼자 근무하는 날 처음부터 이상 현상을 목격해 정신이 없었다.
남자는 혼란스러워하면서도 차차 생각을 정리하며, 당황한 자신을 기다려주듯 말없이 웃고만 있는 상대를 살폈다. 부드럽게 굽이진 화사한 금발과 그에 어울리는 미소가 특징적인 사람이었다.
곧 상대가 입을 열었다.
“안녕하세요.”
“…아, 네.”
일상적이고 온화한 어조에 저절로 몸에 힘이 빠졌다.
“좋은 새벽입니다.”
“제 이름은 서지오입니다.”
“서지오….”
남자가 주먹을 쥐었다 폈다. 왜인지 모르게, 식은땀이 배어 나왔다.
“‘서지오 씨’군요.”
유성운 큐레이터에게도 주의를 들었던 존재였다.
C급의 신입 중 한 명이 마주쳤고, 다른 직원들도 묘하게 웃으며 자세한 묘사를 꺼리는 사람. 수집상의 비공식 특별 전력이라 불리는 새벽 근무반 ‘서지오’였다.
“이야기는 전해 들었습니다.”
“당신의 성함은 어떻게 되십니까?”
“…….”
“이름이 궁금합니다.”
내 이야기를 듣고는 있는 거겠지?
‘…워낙 딱 끊어지는 어조라 이상하게 헷갈리는군.’
남자가 제 이름을 뱉었다.
“…저는 비나리입니다.”
“나리?”
“아니요, 성 없이 비나리예요.”
“그렇군요.”
“편하신 대로 불러주시면 됩니다.”
“알겠습니다.”
푸르른 눈이 부드럽게 휘어졌다.
“저와 대화하시겠습니까?”
“…….”
남자는 저도 모르게 시계를 확인했다.
“…….”
새벽 4시 51분.
‘…51분.’
작품을 관리했을 시간이 4시 정각. 그리고 현재 시각, 4시 51분.
한 시간가량의 공백.
“…예, 대화를 나누면… 좋죠.”
남자가 고개를 끄덕였다.
어차피 당장 돌아갈 수 있는 것도 아니었다. 대화를 한다고 해도, 문제 될 것은 없었다.
“바로 집에 못 갈 것 같아서요.”
“이야기를 나누며 시간을 보내면 좋을 것 같습니다.”
“예, 맞는 말씀입니다….”
남자가 한숨을 쉬며 다시 뒤를 돌아 도자기 인형들을 보았다.
“…….”
“…….”
“…….”
그들은 곱디고운 자태로 얌전히 앉아 있었다.
“…저, 서지오 씨?”
“예, 말씀하세요.”
“서지오 씨는 갤러리의 관리도 종종 맡는다고 들었습니다.”
“그렇습니다, 이 갤러리에는 멋지고 아름다운 작품이 많으니까요.”
“그럼….”
혹시 모를 문제가 생기기 전에 따로 보고는 해야겠지만, 그것과 별개로 ‘서지오 씨’의 의견이 듣고 싶었다. 그는 인형들이 속삭이던 ‘대부님’이라는 단어를 떠올렸다.
“혹시 이 인형들을 좀 봐주실 수 있겠습니까?”
남자가 조금 몸을 비켜, 순하고 귀여운 낯을 한 인형들을 보여주었다. 미동도 없는 도자기 인형들이었지만 막 다과회가 끝난 덕분인지 기분이 제법 좋아 보였다.
남자가 방금 전 있었던 이상 현상을 서술했다.
“한 번의 다과회에 각자 한 번씩, 총 3개의 문장을 구사하는 작품으로 알고 있습니다. 그런데 방금 전 왜인지 7번에 3번을 더해 10번의 추가 문장을 구사했어요.”
“나쁜 말이었습니까?”
“그건 아닙니다. 좋은 말이었죠. 이번 다과회에 충분히 만족하는 듯한 문장들이었습니다. 다만 이런 식으로 말이 길어지는 경우는 생각지 못해서….”
“24시간의 규모로는 담을 수 없는 행운이 찾아올 예정이라는 의미입니다.”
“…….”
남자가 미묘한 표정을 지었다.
“그건 그냥 재앙 아닙니까?”
“새로운 관점이군요.”
“저는 적당한 행운이 좋아요.”
“참고하겠습니다.”
“…아, 예.”
독특한 사람이었다.
‘말의 가락은 상당히 부드러운데… 형식은 딱딱해.’
그렇다고 한국어에 익숙하지 않은 외국인처럼 어색하지도 않았다. 이런 부드러우면서도 무뚝뚝한 어조가 매우 잘 어울리면서도, 이성적으로 생각했을 때 묘한 이질감이 있는 것이다.
“제가 잠시 그 아이들을 봐도 되겠습니까?”
“…물론입니다, 뭐든 신입인 저보다 나을 테니까요.”
“허락해 주셔서 감사합니다.”
서지오는 조용한 몸짓으로 다가가 도자기 인형들을 살폈다.
파괴하지 않는 이상 만져도 불이익이 없다고 매뉴얼에 적혀 있기는 했지만, 그는 제 손자를 보듬는 노인처럼 인자한 손길로 인형을 훑고 있었다. 손길에 애정이 담겨 있었다.
명화 속에 나올 것처럼 고상하고 동화적인 광경이었으나….
“…….”
조금 섬뜩했다.
‘…분명 분위기 자체는 온화한데….’
숨쉬기가 어려웠다.
누가 죽기라도 한 것처럼, 공기가 무거웠다.
오