The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (12)
제12화
“완전히 굳었네.”
지오는 오두막 마당에 말려두었던 망둥 열매를 집어 들었다.
“…게다가 노란색도 아니고….”
번들번들한 금속 광택이 감도는 반짝임은 정말 황금과도 같은 색을 냈다.
크기도 그렇고 무게도, 형태도 그렇고, 꼭 못생긴 사금 같았다.
“내가 대체 언제부터 연금술사의 길을 걷고 있었던 거지.”
통통하고 과즙 많던 빨간 열매가 이렇게 변했다는 것이 신기했다.
“햇빛이랑도 색감이 비슷한가.”
가루로 낼 수 있을 만큼 딱딱하게 굳은 열매는 음식처럼 보이진 않았다. 하지만 이것을 약으로 만들 수 있다는 것을 아는 지오는 고개를 갸웃거리면서도 말린 열매를 모두 유리병 안에 담았다.
오두막 안으로 들어온 지오는 오랜만에 시스템의 도움을 받았다.
“피 경단 만드는 방법 알려줄 박학다식한 친구 구합니다.”
연단법: 바짝 말린 열매로 가루를 내어 루루푸의 즙과 함께 섞어 만든 반죽으로 경단을 만들어 어두운 곳에 일주일 이상 건조하면 출혈과 그 회복에 좋은 약이 된다.
“그래, 여기 그 박학다식한 친구가 있었군. 근거 있는 자신감이었다.”
오늘의 콘텐츠.
출혈 회복에 좋은 피 경단 만들기.
“따란.”
생산적인 작업으로 시간을 낭비하는 것은 아주 즐거운 일이었다.
만들고 키우는 것을 좋아하는 지오에게 이런 일들은 전혀 번거롭지 않았다.
‘유유자적 햇볕이 들어오는 오두막에서 조물조물 경단 만들기라니.’
정확히 취향을 저격당했다. 지오는 재료를 들고 작업실로 향했다.
“그림을 그릴 건 아니지만 작업하기에 이만한 곳이 없지.”
작업실이 워낙 넓은 만큼 물감만 잘 피한다면 충분히 작업대를 활용할 수 있었다. 지오는 미리 깨끗이 해두었던 작업대 위에 재료를 전부 올려두었다.
“…….”
손을 씻고 온 지오가 머뭇거렸다.
“…안료 만들던 것처럼 일단 가루를 내면 되나? 이건 미술 재료만 만져본 미술 교사의 편협한 사고방식인 걸까? 하지만 말이 ‘말린 과일’이지 거의 광물만큼이나 딱딱한데….”
적당한 패닉에 휩싸인 지오는 저도 모르게 말린 열매를 만지작거렸다. 놀랍게도 심신에 안정이 찾아왔다.
“따듯하다.”
연일 날이 맑은 숲은 언제나 햇볕이 잘 들어왔다. 포근한 색감에서 느낄 수 있듯이 잘 마른 망둥 열매에서도 햇살의 따스함이 느껴졌다.
단순히 피부만 뜨끈하고 마는 게 아니라, 그 안 핏줄까지 스며드는 은은한 열감이 있었다.
“이게 바로 햇볕에 말린 과일이 가진 힘…. 굉장하군.”
그 기운을 받은 심장이 마치 나른한 오후, 낮잠을 자던 때처럼 느긋하고 선명하게 뛰기 시작했다. 햇살 냄새 가득 머금은 이불에서 뒹구는 듯 온화한 감상이 들었다.
“…….”
탕―!!
지오가 망치를 내리쳤다.
“생각보다 더 단단한데.”
쾅, 콰직!
“다음부터는 이렇게 통으로 말리지 말고….”
콰드득….
“미리 갈아둔 다음에 말려야 하나.”
뚜둑, 툭.
“하지만 그럼 이런 식으로 과즙을 통째로 가둬두긴 힘들 텐데.”
둔탁한 소리와 함께 광물만큼 단단했던 열매가 부서졌다.
“…….”
이 정도면 됐겠지.
‘사발에 넣고 갈자.’
지오가 고개를 끄덕였다.
보석이니 껍질이니, 온갖 단단한 것을 이용해 안료를 만들어내는 지오였다. 당연히 그만큼 사발에 흠집이 나거나 깨지기도 했는데, 그런 걸 대비해 미리 여러 사발을 만들어 두었다.
그중에서도 유난히 깨끗한 유리 사발을 가져온 지오가 열매를 빻기 시작했다.
드득, 드드득.
“아니 이 무슨 단단함….”
잘게 쪼갰음에도 ‘이게 맞나?’ 싶은 소리가 났다. 아무리 생각해도 지오 자신이 연금술사로 각성한 게 맞는 듯했다.
‘나중에 맷돌도 만들어야 하나.’
이 정신 나간 단단함으로 미루어봤을 때 어쩌면 너무 오래 말린 것일지도 몰랐다.
“숲의 재료는 상하지 않는다고 방심한 걸지도 모르겠어.”
이 숲의 특징 중 하나는 식재료며 작물이며 모두 말라 죽거나 상하지 않는다는 것이었다.
요리를 해도 마찬가지였다. 음식에 절대 곰팡이가 피지 않는 세상이라니, 모든 요리사의 로망이지 않을까 싶을 정도였다.
하지만 그 상태가 무한하게 유지되지 않는다는 걸 이번 열매로 확실하게 알았다. 오래 방치해 둔 망둥 열매는 상하지는 않아도 그 상태로 계속 건조되어 지나치게 딱딱해져 있었다.
“…….”
오히려 그래서 더 따듯한 기운을 품게 된 건가?
‘…이건 좀 더 고민을 해 봐야겠는데. 어떤 방식을 고집했을 때 어떤 결과가 나올지는 직접 실행을 해봐야 알겠어.’
일반적인 열매에서는 느낄 수 없는 따스한 온기가 말린 열매에서 느껴졌다. 한 일주일 전까지만 해도 평범하게 마른 열매였다는 걸 떠올려 보면, 확실히 이 열매만의 특성이 있는 듯했다.
아무튼 웃기고 좋았다. 이제 지오는 어디 가서 금을 연성해 봤다고 말할 수 있었다.
“이 정도면 됐지.”
부스스….
수분기 있는 가루다.
“꼭 눈 같네.”
그중에서도 잘 뭉쳐지는 눈 같다.
분명 더 이상 이럴 수는 없다 싶을 만큼 강하게 건조되었는데, 이 미묘한 습기는 어디서 나오는 걸까.
사실은 습기라곤 전혀 없는데 묘하게 진득한 포슬함에 지오가 착각하고 있는 걸지도 몰랐다.
“…음.”
슬쩍 가루를 맛보니, 몸이 화해지는 기분이 들며 혀에 달콤함이 퍼졌다.
“…….”
지오가 눈을 두 번 깜박였다.
“…제빵할 때 같이 넣으면 맛있겠다.”
과거 설탕이 귀했던 시절, 서민들은 값비싼 설탕이나 향이 강한 꿀 대신 길가에 돌아다니는 밤을 가루로 만들어 사용했다고 한다.
그 고소함과 은은한 단맛은 여러 음식과도 잘 어울려 크레페를 만들기도 했다던데.
“나라고 못 할 건 없지.”
햇살에 완전히 푹 익은 망둥 열매의 가루는 기존의 새콤함은 거의 사라지고, 오로지 말린 과일 특유의 녹진한 단맛만이 남아 있었다.
그 단맛은 매우 진했지만 곡식이나 달걀처럼 담백한 맛도 느껴졌다. 막 딴 망둥 열매를 먹을 때는 느끼지 못했던 부분이라 ‘이거 혹시 햇볕의 맛인가’ 싶을 정도였다.
“과일 특유의 맛이 강해 식사에 쓰긴 어려울지 몰라도, 생크림이나 리코타 치즈를 올린 크레페나 마들렌같이 달콤한 제과에 어울리겠어. 망둥 열매의 시원한 레몬 향과도 잘 맞겠는데.”
씻을 때도, 먹을 때도, 잘 때도 먹을 것을 생각해야 진정한 돼지라고 할 수 있었다. 그런 의미에서 지오는 돼지가 맞았다.
“미리미리 말려 둬야겠네.”
열매 과육으로 꽉 찬 망둥 열매는 그 이상으로 수분이 많았다. 거봉만 한 젤리를 말리는 기분이라고 해야 할까.
‘이 가루를 요리에도 사용하고 싶다면….’
많은 단위로 미리 건조해 놓는 편이 현명할 것 같았다.
‘시간이 꽤 걸릴 테니.’
모든 열매를 가루로 만든 지오가 유리병을 들어 올렸다.
“실패할지 모르니까 대부분은 담아놓고 시도하자. 사람은 언제나 실패를 염두에 두고 살아야 해. 그게 바로 장수의 지름길이지.”
그는 문구점에서 파는 구슬보다도 작은 구를 만들 수 있을 만큼의 가루만 남겨두었다.
망둥 열매 가루를 전부 정리한 지오는 그 옆의 병을 들어 올렸다. 안에서 무언가가 투명한 은하수와 같이 깊이 있게 찰랑거렸다.
“…….”
예전에 만들어둔, 샘터의 꽃인 루루푸의 즙이었다.
“…당연히 상하지는 않았을 것이고….”
유리병 안에 담긴 루루푸의 즙은 어딘가 그것이 자라난 샘물과 닮아 있었다.
햇살을 담은 물과 비슷하다고 해야 할까. 아니면 조금 따듯한 달빛을 담았다고 해야 할까.
그 몸에 한평생 담아왔던 빛을 그대로 물질화하여 자신의 피로 만든 루루푸의 즙은, 단순히 글리터가 들어간 물 정도로는 표현하기 힘들었다.
‘…정말 은하수와 비슷하게 생겼어. 흰 나무 샘터의 얕은 물 위로 은하수가 비치면 이런 느낌일까.’
워낙 보는 맛이 있는 탓일까. 한참이나 그것을 응시하던 지오가 이내 중얼거렸다.
“멋지네.”
지오는 루루푸의 즙을 잘 갈린 가루가 가득한 막사 위로 떨궜다.
몇 방울 떨어트리지도 않았는데 가루는 어느새 푹 젖어 짙은 황금빛을 띠었다. 루루푸 특유의 수분감이 느껴지는 시원한 푸르름과 어우러진 가루는 묘하게 서늘한 부분이 있었다.
“…물에 젖은 황금 가루 같네.”
조금 고민하던 지오가 가루를 조물조물 누르다, 곧이어 손으로 가져와 살살 굴렸다. 시도가 소심했던 탓에 매우 작았지만 어쨌든 경단이 완성되었다.
“…….”
그건 마치 진짜 황금으로 만든 구슬 같았다.
“……?”
이 정도면 피 경단이 아니라 금 경단이라고 해야 하는 거 아닌가.
“뭐 아무튼.”
나름 가루의 수분감과 즙의 촉촉함에 대한 감을 잡은 지오가 차례로 경단을 만들어 나갔다.
평소 집에서 수제비 찢어 먹고 꿀떡 빚어 먹던 경험 덕분인지 꽤 괜찮은 경단들이 나왔다. 지오는 총 15개의 경단을 만들 수 있었다.
“…….”
공들여 갈아두었던 망둥 열매 가루가 모두 소진된 것에 지오는 잠시 허망함을 느꼈다. 인생이 썼다. 이 안에 삶의 묘리가 있었다.
“…그래도 즙은 남았고.”
가루 자체가 워낙 수분감이 있다 보니 어이없을 정도로 잘 번지는 루루푸의 즙을 다 쓸 수가 없었다. 결국 반병은커녕 3분의 1 정도만을 소비했다.
“이걸 어떻게 처리하지.”
라고 고민하던, 바로 그 순간이었다.
“…….”
“…….”
“어….”
지오는 작업실 창가에 앉아 있던 한 물새와 눈이 마주쳤고.
“어 잠깐.”
달각 달각 달각!!
“아니.”
철퍼억―!!
루루푸의 즙을 스틸당했다.
“…….”
이게 뭐지.
물새가 제 몸을 한껏 부풀려 커다란 유리병을 온몸으로 감싸 막고 있는 모습.
“……??”
마치 게임 속에서나 나올 법한 슬라임과도 같은 그 탐욕스러운 형상에 지오는 당황하고 말았다.
“그걸 어디에 쓰려고.”
그 짜리몽땅한 몸으로 제 3배는 되는 병을 집어삼킨 꼴이 재밌기는 한데, 진짜 왜 이러는지가 궁금했다.
“다 삼키지도 못하면서 대체 무엇을 위해 이런 적극성을 보였을까.”
달그락….
“고집부린다고 될 일이 아니라, 네 몸집보다 유리병이 더 크다고 말하는 거다.”
달그락!
“이거 삐져나온 병 보이나? 보여? 내가 선언하는데 너에겐 돼지의 자질이 있어.”
딸!! 깎!!
“이렇게나 선명한 딸깎이라니 신박한 행위 예술이군. 너는 내 자식이 맞구나.”
주로 아무렇지도 않게 골 때린다는 점이 그랬다. 요즘 세상은 물감으로도 유전이 되나 보다.
“그걸 어떻게 활용할 생각이지?”
물새가 저걸 쓸 일이 뭐가 있나 싶었는데, 물새는 보란 듯이 유리병 안으로 쏙 들어가 버렸다. 눈 깜짝할 사이에 물새가 병 모양으로 구겨졌다.
“어?”
그렇게 물새는 루루푸의 즙과 합체했다.
“이게 뭔….”
“꾸루룩.”
“말했어?”
“꾸룩.”
“소리를 내?”
진화했어?
“…….”
역시 넌 내 자식이 맞다.
‘예상대로 흘러가는 법이 없군.’
지오가 병을 거꾸로 들고 탈탈 털자, 자존심인지 뭔지 모를 이유로 어떻게든 끈덕지게 붙어 있으려던 물새가 곧 주르륵 밀려 나왔다.
쮸룹, 뽕!
철벅―!
“…….”
“…….”
문방구 액체 괴물처럼 깜찍한 소리를 내며 떨어진 녀석은 루루푸의 즙을 한껏 머금어 어딘가 반짝이고 있었다.
“…….”
“꾸룩.”
말도 하고, 무엇보다.
“…따듯한데.”
온기가 느껴졌다.
“어떻게 된 거지.”
“꾸루룩.”
“황당하고 재밌긴 한데 이게 무슨 조화인지 잘 모르겠군. 역시 인생은 콘텐츠의 연속이야.”
“꾸룽.”
“루루푸의 즙을 마시면 동물이 진화하나? 내가 한입 했을 때는 아무 변화도 없었는데? 차별인가?”
어쩌면 물새가 지오의 손에서 태어난 종족이기에 가능한 변화일지도 몰랐다. 상식적으로 몸 전체가 물로 이루어진 녀석이 성대라도 가진 양 꾸룩거리는 건 불가능한 일이었으니 말이다.
“갑자기 크면 안 좋을 것 같은데 몸에 안 좋은 변화인 건 아니겠지.”
“꾸르르르르르.”
“그렇다면 다행이긴 하지만….”
삶은 곧 달걀을 고민하던 지오가 이내 이 모든 상황을 긍정했다.
‘재밌으니까 됐다.’
그렇다. 사실 지오는 아무 생각도 없었던 것이다. 그는 성공적으로 모든 고민을 마무리했다.
“말하고 날아다니는 물이라니 정말 대단해.”
“꾸룩?”
“몸의 색도 조금 달라진 것 같고….”
투명했던 몸이 황금 가루를 섞은 물처럼 연한 노란빛으로 변했다.
루루푸즙을 마신 물새는 평소 보석을 자주 품고 다니던 녀석인지, 그 반짝이는 몸 안에 노랗고 투명한 계열의 보석이 가득 들어 있었다. 루루푸 특유의 햇빛과 달빛을 닮은 반짝임과 잘 어울렸다.
“음.”
노란색 표지판의 가시성과 다름없는 이 색감은 KTX를 타고 지나가도 보이겠군.
화려하고 온화한 색감으로 가득한 녀석. 이건 확실히 다른 개체들과 구별점이 될 것 같았다.
“이 정도로 눈에 띄면 이름을 붙여줄 수 있겠다.”
“꾸루루룰?”
“좋아하는 건가? 다행이군.”
곧 지오가 말했다.
“금쪽이….”
“…….”
“나도 말한 순간 이건 아니다 싶었지. 이 아빠가 가끔 실언을 한다.”
지오는 정색하는 물을 처음 봤다.
나름 어버이 되는 몸이라지만 자식에게 할 말이 있고 못 할 말이 있는 거다. 금쪽이라는 작명 센스는 아무래도 못 할 것에 속했다.
“…….”
서씨 가문은 대대로 작명에 재능이 없었다. 그는 좀 더 뇌에 힘을 주고 진지하게 머리를 굴려보았다.
“그럼 허니… 는 어떠려나.”
“꾸룩?”
“달콤한 색이니까.”
따듯한 금빛을 머금은 새는 햇볕이나 달빛을 닮기도 했지만, 진한 향이 흘러나올 것 같은 꿀을 닮기도 했다.
지오는 조금 물컹하고 단단해진 금새를 쓰다듬으며 말했다.
“내 작명 센스는 딱 여기까지야.”
“꾸루룩.”
“이게 싫지 않다니 정말 자비롭구나.”
솔직히 이름이 꿀이라서 싫어할 줄 알았다.
‘혹시 의미가 안 통해서 꿀이 뭔지 모르는 건가.’
잠깐 그런 생각이 들었지만, 어쨌든 본인이 마음에 든다는데 뭐 어쩔 것인가.
지오는 다시 유리병 안으로 꾸물꾸물 들어가는 허니를 감상했다.
“귀엽군.”
보고 있자니 힐링이 됐다.
“상자 안에 구겨진 고양이….”
“끄르릉.”
“몸이 구겨지니 소리도 함께 구겨지는 건가? 더 귀여워.”
“뀨륭.”
“이게 바로 귀여움의 결정체.”
기어이 유리병 안에 몸을 욱여넣은 허니에 지오는 유리병을 들었다. 묘하게 뜨뜻미지근한 유리병은 크기도 적당해서 꼭 핫팩 같았다.
‘달콤한 향도 나고.’
따닥따닥 타오르는 모닥불을 보는 것처럼 정신이 멍해진다.
“흠.”
가만히 달달한 향이 나는 따듯하고 예쁜 유리병을 보고 있자니 봄날 점심 먹고 수업을 들을 때와 같은 노곤함이 몰려와 나른해졌다.
먹고 자는 것은 돼지의 의무. 그리고 허니 역시 그런 듯 보였다.
“…….”
지오는 유리병의 입구를 막지 않은 채로 제 겉옷 안에 넣었다.
“동의한 걸로 알겠어.”
“끄룽.”
둘은 그대로 퍼질러진 빨래처럼 늘어져 잠이 들었다.
오