The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (120)
제120화
서지오는 다정하고 고풍스러운 사람이었다.
‘내가 사람을 보고 이런 낯부끄러운 감상을 품게 될 줄은 몰랐군.’
하지만 딱 보면 드는 생각이었다.
“오늘 다과는 별사탕이었군요.”
“예, 각자 보라색, 노란색, 초록색 별사탕이었습니다.”
“정말 달콤하지 않습니까?”
“기록을 보니… 전부 단 간식만 요청했더라고요.”
“지난번에는 레몬 마들렌을 원했었죠.”
크게 의미 있는 대화는 아니었다. 무전으로 보고하는 것을 말리지는 않았지만, 서지오는 ‘규격 외의 행운이 올 것’이라는 말로 『달콤한 다과회』의 이상 현상을 자연스럽게 넘겼다.
지금 나누는 이야기는 평범한 잡담에 가까웠다. 덕분에 남자는 『달콤한 다과회』를 조금 더 친근하게 느낄 수 있었다.
“제가 직접 구워 주기도 했습니다.”
“요리를 잘하시나 봅니다.”
“상상 속 음식을 현실로 꺼내는 재주가 있습니다.”
“그건 조금 부럽네요.”
이게 바로 선한 사람이 주는 힘인 것일까. 대화를 나눌수록 점점 굳어 있던 몸이 풀려갔다.
‘…안정감을 주는 대화야.’
특별한 내용이 있는 대화는 아니었지만, 남자를 대하는 서지오의 태도가 그런 안정감을 주었다.
대단히 눈에 띄는 행동을 하는 게 아님에도 서지오가 보이는 깊은 호의를 알 수 있었다.
‘지난번에는 다른 신입과 대화를 나눴다더니, 직원 관리라도 하는 건가.’
이해하기 힘든 거대한 호의였다.
“…다른 직원분들과도 이렇게 대화를 자주 나누십니까?”
남자가 이어 물었다.
“듣기로는 회사에 오래 머무르지는 않으신다던데.”
“저는 생각보다 쉽게 찾아볼 수 있는 곳에 머무르고 있습니다.”
“아, 혹시… 그렇다면… 네, 기숙사에 살고 계십니까?”
“이 건물 내에 살고 있습니다.”
“워낙 큰 건물이라 그런 시설이 있는 줄도 몰랐군요.”
남자는 이해했다. 어지간히 수집가가 끼고도는 모양이었다. 그런 게 분명했다.
‘하긴 이런 분위기의 상대라면….’
길드장인 비사벌의 심리를 이해 못 할 것도 없었다.
‘금방이라도 조용히 사라질 것 같은 분위기다.’
서지오는 어딘가 현실과 유리되어 있는 면모를 보였다.
그의 음성은 나직하고 온화하여 봄날에 아스라이 퍼지는 햇볕을 닮았다. 닿아오는 시선은 선명하지만 그 색이 부드럽기에 흐렸고, 사람을 상대하는 태도는 정중하면서도 조심스러워 느릿한 가벼움을 느낀다.
조곤조곤한 말투와 얼굴에 띠어 사라질 새가 보이질 않는 은은한 미소는 마치 아이들이 읽는 동화나 무성 영화라는 유물 속의 빛바랜 추억처럼 보였다.
“…….”
초면의 상대를 대상으로 너무 적나라한 생각인가.
‘…하지만 어딘가에 묶여 있을 사람으로는 안 보여.’
그렇다고 시끌벅적한 분위기를 즐길 것 같지도 않았다.
‘하는 행동도 고상하고, 분위기도 묵직하니….’
홀연히 사라져 세상을 유랑하다 예기치 못한 곳에 나타나서 예상치 못한 선물을 주고 사라질 것처럼. 그런 말도 안 되게 낭만적인 존재처럼 느껴져 기분이 조금 이상했다.
그는 말로 형용할 수 없는 분위기를 풍겼다. 그런 그가 제 옆에 존재하며 말을 걸어준다는 것 자체가 믿기지 않았다.
“…….”
“단것을 좋아합니까?”
“…어느 정도는요.”
“저도 단것을 좋아합니다.”
이건 무조건적인 공감인 걸까?
‘사교 활동의 일환?’
무어라 더 생각할 새도 없이 상대가 작은 간식을 내밀었다.
“드시겠습니까?”
“…이게 뭡니까?”
“레몬 마들렌입니다.”
“…….”
순간.
“…감사합니다.”
이상하다는 생각이 들었다.
‘뭐가 이상한 건지는 모르겠지만….’
우리는 방금 전에 레몬 마들렌 이야기를 꺼내지 않았던가.
요리를 즐긴다고 했으니 분명 직접 만들었거나 혹은 어딘가에서 산 간식일 것이다.
하지만 대화 중 대뜸 등장한 레몬 마들렌은 속이 희미하게 비치는 하얀 종이에 싸여, 튀지 않고 깔끔한 검은 리본으로 장식되어 있었다.
단아한 종이에 싸여 단 향을 흘리는 마들렌은 그들보다는 『달콤한 다과회』의 도자기 인형들에게 어울렸다. 하지만 그저 입구를 정돈하는 용도의 검은 리본은, 달기보다는 쌉싸름한 맛을 낼 것처럼 보였다.
“…….”
바스락.
마들렌을 꺼냈다.
“…혹시 직접 만드신 겁니까?”
“제 기쁨입니다.”
“정말 손재주가 좋으시군요.”
솔직한 감상을 말하자면, 눈앞의 상대가 이것을 직접 굽고 포장하는 과정은 상상이 안 갔다.
‘…그보다는….’
말 그대로 만들어낼 것 같았다.
단지 원하기 때문에, 그의 손에 들려 있을 듯했다.
‘…아까부터 이상한 생각만 하는군. 괜한 망상은 전혀 도움이 될 게 없는데 말이야.’
틀부터가 직접 제작한 건지 마들렌은 생각보다 크기가 작았다. 불투명하게 번진 서리처럼 하얀 코팅이 되어 있는 레몬 마들렌의 껍질은 바삭하면서도 아삭한 식감이 있었다.
비가 온 날의 나무 향이 희미하게 나는 마들렌은 생각보다 담백하고 부드러웠다.
“…맛있네요.”
왜인지 모르게 다시금 몸을 굳게 만들었던 긴장이 죄다 풀려버릴 만큼, 딱 그만큼 맛있었다.
“사실 요리를 잘하신다는 말씀을 믿지 못했습니다.”
“슬픈 말입니다. 왜 그렇게 생각하셨습니까?”
“손에 물을 묻힐 것 같은 분위기는 아니셔서.”
“자주 듣는 이야기군요.”
“그런 인상이시기는 합니다. 하지만….”
아예 안 어울린다고 생각되는 것도 아니었다.
“…뭐든 잘 어울리는 인상이기도 해요.”
그는 뭐든 할 수 있을 것 같았다.
저 높은 곳에 자리 잡은 교황의 자리에도 올라본 듯하고, 가장 낮고 비천한 곳에 자리 잡은 거렁뱅이처럼도 보였다. 하지만 그가 진정 어떤 자리에 있든 남자는 자신이 그 모든 것을 납득할 수 있으리라 직감했다.
그가 상상할 수 없을 정도의 거부이더라도, 추운 겨울날 빈민가에서 태어난 카네이션 아이더라도. 그래, 당신은 분명 그럴 수 있다고 생각하게 될 것이다.
“…이유는….”
글쎄.
“잘 모르겠습니다.”
“이상한 말씀이군요.”
“…그런가.”
하지만 확실한 건 있었다.
“…….”
그가 어떤 신분을 가졌든, 그 누구도 이 자를 잡아두지는 못할 것 같았다.
시간이 흐르고 세상이 변하는 게 당연하듯이 말이다.
‘…그만 생각해야 하는데.’
이제 그만.
남자가 멍하니 허공을 보았다.
“…….”
해야 할 일이 많으니, 이 지독한 안온함에서 벗어날 때였다.
“…시간이… 생각보다 늦었군요.”
어느덧 오전 6시였다.
“별로 나눈 대화는 없었던 것 같은데.”
“즐거운 대화였습니다.”
“…그렇게 느끼셨다니 다행입니다.”
그즈음 새로운 기척이 느껴졌다.
“지오?”
유성운 큐레이터였다.
“깨어 있었나?”
“예, 유성운 씨.”
둘은 잘 아는 사이인 듯 자연스럽게 대화를 나눴다.
“이 분과 이야기를 하고 있었습니다.”
“오, 누구신가 했더니 비나리 큐레이터 아닙니까.”
할 말이 없어 고개를 꾸벅이자 유성운은 더 말을 붙이지 않았다. 사람을 상대하는 것이 능숙한 듯, 그는 불편하게 하지 않겠다는 것처럼 다시 서지오를 돌아보았다.
“무슨 이야기를 나눴지?”
“제가 요리를 잘하는 것이 믿기지 않는다는 이야기였습니다.”
“어, 그래? 나는 꽤 잘 어울린다고 생각했는데…. 네 요리는 정말로 맛있거든.”
유성운 큐레이터가 특유의 무던한 어조로 물었다.
“벌써 오전 6시가 넘었어. 곧 직원들이 올 텐데, 갤러리에 계속 남아 있을 건가?”
“아니요, 다른 직원분들이 오기 전에 돌아가려고 합니다.”
아래로 뚝 떨어지는 조명 밑에서, 새파란 눈에 남자가 담겼다.
“비나리 씨는 어떻게 하시겠습니까?”
“기숙사로 돌아가려고 합니다, 회사에서 지원해 준….”
“그곳은 비나리 씨의 집이 맞습니까?”
“집보다는 그냥 묵을 수 있는 장소인 것 같습니다.”
“곧 편안한 집이 생길 겁니다.”
그가 또다시 호의를 보였다.
“안내가 필요합니까?”
“…….”
저도 모르게.
“…….”
남자는 ‘저도 모르게’ 갤러리를 둘러보았다.
제가 담당한 도자기 인형 『달콤한 다과회』를 한번 보고. 그 옆에 걸려 있는, 앞에 걸려 있는 액자의 번들거리는 유리막을 보고. 천장에서 떨어지는 조명의 빛과 그 사이에 걸려 있는 시계를 보았다.
빛이 떨어지는 바닥을 보았다. 수직으로 떨어지는 빛에, 그림자가. 하나 부족한 검은색을….
“…….”
보았다.
“…아니요.”
고개를 드니, 문득 유성운 큐레이터와 눈이 마주쳤다.
“괜찮습니다.”
그 눈매가 선명하게 휘어져 웃음을 드러내 보인다.
“이 갤러리의 구조는 전부 외웠으니까요.”
“그렇군요.”
“저 혼자 나가 보겠습니다.”
“함께 대화를 나눠주어 감사했습니다.”
검은 망토를 두른 남자가 말했다.
“당신을 기억하고 긍정합니다.”
“…….”
“좋은 하루 되십시오.”
기이한 울림이다.
“…….”
남자는 고개를 꾸벅이고는 갤러리를 나섰다.
“…….”
혹시 모를 사태를 대비해 이리저리 꼬여 있는 복도를 지났다.
천장에 달린 조명이 제 발걸음과 함께 그림자를 만들어냈다. 몇 번이고 그림자가 움직인 끝에 엘리베이터에 도착했다.
타는 곳은 지하 3층. 나갈 곳은 1층 로비. 버튼을 누르자 엘리베이터가 작동한다.
“…….”
저도 모르게 중얼거렸다.
“…특이한 사람이네.”
잠깐 봤을 뿐인데도 시간이 훌쩍 지나갔다. 아주 잠깐 봤을 뿐인데도, 그랬다. 그럴 수 있다.
꽤 큰 체격임에도 기척이 대단히 흐리고, 옆에 있는데도 있는 것 같지가 않았다. 그럼에도 숨겨지지 않는 존재감에 눈을 돌리려 해도 눈에 담지 않을 수가 없었다.
“대단한 사람 같았지.”
그는 다정하고 고풍스러웠다.
마치 어른이 되어버린 동화 속의 왕자님처럼 반짝였고, 이제는 땅에 묻혀버린 오래된 역사의 유물처럼 예스러웠으며, 기억하는 사람이 없어진 한때의 기적처럼 특별했다.
“편안함을 주는 사람이라….”
한 번도 본 적 없는 시골 마을이 떠오른 것은 왜일까. 적막한 바람결에 마른 풀 바스러지는 소리가 들렸던 건 왜일까.
석양이 차분하게 지고 있는 바다의 주홍빛을 감상할 때나, 아이의 잠을 재우기 위해 부모가 읊어주는 자장가를 들을 때와 비슷한 그리움이 들었다. 소박하고 서정적이었다.
그러니까.
“좋은 사람이지.”
남자는 아무것도 모른다.
“그래….”
헛것에 홀린 것이 분명했을 1시간의 공백도.
맨발에서 흘러나오던 마른 풀 소리도.
조명 아래 홀로 존재하지 않던 그림자나, 액자를 코팅한 유리에 비치던 그 거대한 숲도.
태양도.
바다도.
안구도.
눈도.
눈.
“…….”
유리에 비친 그 눈이 보내 오던 시선마저도, 모른다.
모르는 일이다.
“…좋은 사람이야.”
‘서지오’는 ‘좋은 사람’이니까.
그래야 했다.
오