The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (123)
제123화
“나는 선악에 대해 고민하지 않는다.”
짐승의 뼈를 뒤집어쓴 남자가 말했다.
“그런 재미없는 일을 고민하는 사람은 아니야. 스스로가 변덕스러우며 제멋대로라는 자각 정도는 있네. 언제나 내가 즐길 수 있을 만한 일만을 하지.”
“…….”
“사고하는 이에게 욕심이 없으면 시체가 아닌가? 나는 본능에 충실해. 원하는 것에 탐욕스러워지고, 나를 화나게 만든 이들에게 분노하고, 내 신념을 지키지 못할 바에는 아무것도 하지 않아.”
그가 입은 옷은 뼈와 깃털로 이루어져 원시적이었으나, 귀한 신분의 인간들이 사용할 법한 화려한 천을 둘러 고풍스럽게도 보였다. 양의 두개골로 만들어진 가면을 쓴 남자가 웃었다.
“그대는 어떻게 생각하지?”
“재밌는 삶이라고 생각합니다.”
“오, 그래, 나와 말이 통하는군.”
“사는 게 즐거워야죠.”
검은 망토를 둘러쓴 지오는 고개를 끄덕였다.
“사람을 죽이신 적이 있습니까?”
“꽤 많이 죽였을 걸세, 나에게 화를 내는 사람이 참으로 많았거든.”
“그 사람들은 왜 아르지오, 당신에게 화를 냈습니까?”
그에 지오의 두 번째 적합자, ‘아르지오’가 대답했다.
“내가 세상 만악의 근원이라더군.”
뼈 가면 너머로 짙게 휘어지는 금색 눈이 보였다.
“내가 괴물이라지?”
“…….”
뼈와 피로 이루어진 궁궐 안에서 지오가 중얼거렸다.
“대단히 추상적인 비유인데.”
“나도 그렇게 생각하고 있다네, 친구.”
‘아르지오’가 웃자 그르륵 대며 호랑이가 우는 듯한 소리가 났다.
“참으로 곤란하지 않은가. 화가 났다면 정확히 무엇에 화가 났는지 알려주면 좋겠어. 내가 그들에게 무엇을 했고, 또 나의 어느 부분에 화가 났는지 말을 해줘야지.”
“그건 어째서입니까?”
“그래야 나도 함께 화를 낼 수 있다네. 나의 온 힘을 다해 부딪히고, 감정을 교류하고, 더 나은 상황을 만들 수 있다. 그게 바로 분노가 가진 가장 강력한 힘이라고 할 수 있지 않겠는가.”
온갖 비단과 깃털, 가죽으로 치장된 난잡하고 화려한 왕좌에서 ‘아르지오’가 짐짓 피곤한 표정을 지었다. 그는 곤란하다는 듯이 말했다.
“하지만 대부분의 사람들은 그리하지를 못하더군. 제 분노 하나 다스릴 줄 몰라 역으로 잡아먹힌 멍청한 이들뿐이었어. 내 일부인 감정에 휘둘린다면 그들에게 어찌 인간의 자격이 있다고 할 수 있겠느냔 말이다.”
곧이어 그가 다시 미소 지었다.
“허니 그 많은 이들이 전부 짐승이었던 게지.”
“오….”
“그렇지 않나?”
“새로운 발상이지만 존중합니다.”
“존중을 받는 건 좋은 일이야.”
선명한 미소를 지으며 ‘아르지오’가 턱을 괴었다. 고양잇과의 짐승이나 독수리 같은 맹금류처럼 길고 날카로운 손톱이 눈에 들어왔다.
지오는 용맹하게도 궁금한 걸 참지 않았다.
“손톱은 기르시는 겁니까?”
“…아하하하하하!!”
빵 터진 ‘아르지오’가 웃음기 다분한 목소리로 대답했다.
“아아니, 글쎄. 기르는 거라면 기르는 거겠지만 딱히 미용의 목적이 있는 것은 아니었네.”
“지금의 패션과 매우 잘 어울려서 의도하신 거라고 생각했습니다.”
“이와 같은 복장을 한 뒤에 손톱을 가꾼 것이 아니라, 본디 이런 신체이기에 옷을 꾸민 것일세.”
“저는 패션 감각이 없어 검은 옷만 입고 다니는데 정말 부럽습니다.”
“…저런, 자신을 꾸밀 줄 모르나? 지구인들은 원래 그러는 편이야?”
“꾸밀 사람들은 알아서 잘 꾸미는 걸 보면 제 개인의 문제인 것 같습니다.”
“…….”
미소가 사라진 ‘아르지오’는 무언가 측은한 상대를 보는 듯한 시선을 보냈다.
“…나와 함께하면 그 수수한 성격도 좀 나아질 거라 믿네.”
“지금의 제 복장이 그렇게 마음에 들지 않으십니까?”
“내가 그 어떤 짐승을 무턱대고 데려와도 그대보다는 다채로운 맛이 있을 거야.”
“무채색으로 입으면 평타는 친다고 했는데.”
“문화적인 이유가 있는 게 아니고서야 의식을 치르는 것도 아닌데 온통 검은색이 다 뭔가.”
“검은색을 좋아해서 어쩔 수가 없었습니다.”
“이용당한 검은색이 울겠군, 안타까워라.”
끌끌 혀를 찬 ‘아르지오’가 방금의 주제로 돌아갔다.
“내 손톱은 내가 태어나면서부터 몸에 지니고 있던 능력 중 하나이지. 나와 함께한다면 결국 그대도 활용을 해야 할 텐데, 나의 설명을 잘 들어보는 것이 좋겠어.”
“집중하겠습니다.”
“좋은 자세로군. 간단하게 설명하자면 내가 지닌 힘은 짐승을 따라 하는 힘일세. 지금처럼 포식자의 발톱을 따라 하거나, 하늘을 나는 새들의 커다란 날개를 따라 하거나, 피식자의 기민한 눈치를 따라 해 위험을 피할 수 있다네.”
“이렇게 탐이 날 수가?”
“나 역시 이 힘을 진정으로 아끼네만, 참으로 이상하게도 내 가족들은 이런 힘을 매우 두려워했어. 가문에서는 나를 저주라 칭하며 위험한 짐승들이 가득한 숲으로 내몰았지.”
“…….”
지오가 입을 꾹 다물었다. ‘아르지오’가 물었다.
“불만이 있는 표정인데?”
“대체 왜 ‘지오’라는 사람들은 하나같이 초면에 무거운 사설을 꺼내는 건지 모르겠습니다.”
“그것 또한 독특한 생각이군, 애초에 그러라고 만들어진 자리가 아닌가?”
재밌다는 듯이 ‘아르지오’가 웃었다.
“아니면 그대는 아무런 설명도 없이 나와 동화되기를 바라는 게야?”
“그렇게 말씀하시니 설명을 듣는 게 좋은 것 같습니다.”
“옳거니, 하는 짓을 보아하니 멍청하게 굴다가 미련한 죽음을 맞이하지는 않겠어.”
고개를 끄덕인 ‘아르지오’가 소개했다.
“그러니 말하는 것인데, 나는 이름이 없는 저주일세. 한때 거대한 국가를 다스렸던 왕가의 후손이자, 영민하고 위험한 짐승들을 가족 삼아 자라온 자연이고, 결국 인간들의 철퇴를 맞아 죽어버린 ‘지오’라네.”
그가 덧붙였다.
“결국 ‘아르지오’라는 것은 내 이름이 아닌 이름인 셈이지.”
“그 ‘아르지오’라는 단어의 의미가 있습니까?”
“고대의 원시적인 언어로 아르, 잔혹한. 지오, 짐승. 한마디로 잔혹한 짐승이라는 거네.”
“짐승….”
지오가 상대를 진지하게 훑었다.
“확실히 강해 보이시기는 합니다.”
“그런 순수한 경탄보다는 경멸의 의미가 더 강했겠지만 말이야.”
“근육도 많아 보이시는데, 저와 함께하신다면 그 힘을 저도 쓸 수 있는 겁니까?”
“이런 신체를 선호한다면 왜 진즉 운동을 하지 않고.”
“농사 이외에 땀 흘리기 싫었습니다.”
“…….”
곧이어 ‘아르지오’가 고개를 끄덕였다.
“동화하면 그대의 신체 관리는 내가 담당해도 되겠는가?”
“혹시 저희가 다른 자아로 동화되는 겁니까?”
“아니, 그런 건 아니겠지. 내가 저 게으른 정신에 동화되지는 않아야 할 텐데 걱정이군.”
“운동을 하지 않을 뿐 그렇게 게으르지는 않다고 봅니다.”
“그럼 무엇에 성실하지? 농사? 글쎄, 나는 그런 걸 별로 좋아하지 않아….”
눈구멍만 뚫린 가면으로 가려져 있음에도 ‘아르지오’의 미간이 구겨졌음을 느낄 수 있었다.
“싸움은 좀 즐기는 편인가?”
“세상에는 즐길 것이 참 많은데 왜 하필 그런 선택을?”
“여기 불려 올 때부터 짐작한 바였지만 정말 마음이 안 좋군.”
“왜 사서 갈등을 겪어야겠습니까?”
“최소한 닥쳐온 갈등에 정당히 분노할 줄은 알아야지 않겠나.”
“저도 화를 내기는 합니다.”
“헛소리를 지껄이는 상대의 혀와 이빨을 수확해 본 적은 있고?”
“지구에서는 그러면 잡혀갑니다.”
“흠, 확실히 법과 규칙이라는 건 중요한 부분이지.”
“이건 또 의외의 답변이군요.”
지오가 감탄했다.
“너무 호전적이셔서 법과 도덕에 얽매이지 않으시는 줄 알았습니다.”
“도덕에는 그리 얽매이는 편이 아닌 것 같네.”
“아?”
“하지만 그렇다고 해서 선과 규칙의 필요성을 부정하지는 않아.”
선선한 어조로 ‘아르지오’가 말을 이었다.
“나는 꽤 변덕스러워. 어느 날에는 미소가 가득한 마을에서 술에 취하고 싶고, 어느 날에는 또렷한 정신으로 비명이 난무하는 지옥을 향하지.”
“…….”
“이성 없는 짐승처럼 굴고 싶은 적은 없었나? 거추장스러운 옷을 다 벗어 던져버리고 싶었던 적은? 환호와 비명을 지르고 달큰한 피비린내 맡으며 온몸이 바스러질 때까지 싸우고 싶었던 적은 없어?”
“없습니다.”
“그런 그대의 삶의 방식도 나는 이해를 하네. 결국 내가 말하고 싶었던 것은, 이런 변덕스러운 내가 모든 것을 만족스럽게 누리려면 결국 세상엔 선과 악이 공존하고, 평화와 혼돈이 함께해야 한다는 점이었어.”
그러기 위해서는.
“결국 선을 믿는 이들과 규칙을 준수하는 이들이 필요하다는 거지.”
그래야 그날 그 시간 내가 원하는 것을 즐길 수 있을 테니까.
“그런 내가 악신으로 불리게 된 것도 어쩔 수 없는 일인 걸세.”
“제가 지금 악신과 하나 되기 위해 이 자리에 왔습니까?”
“아주 놀랍게도 그런 셈이지.”
“나가봐도 될까요.”
“내가 허락하지 않는 이상 나갈 수 없다네, 나의 친절한 근원이여.”
“이건 불합리합니다. 저에게도 선택권이 있어야 할 것 같습니다.”
“참으로 가엽지만 그대의 권한은 이곳에 들어오는 것까지였어.”
즐겁게 웃은 ‘아르지오’가 말을 이었다.
“그러니 일단 내 이야기를 더 들어보는 게 어떠한가.”
꽤 흥미진진할 테니 말이다.
* * *
인간들을 다스리던 하나의 거대한 가문이 있었다.
이 가문에는 대대로 전해져 내려오던 저주가 있었는데, 그건 바로 가문의 아이 중 누군가가 10살이 되면 사악한 짐승이 되어버리는 것이었다.
“그렇기에 나의 가문은 최대한 아이를 많이 낳기를 권장했다. 단 한 명의 자식만을 낳았는데 그 아이가 사악한 짐승이 된다면 필히 죽여야 할 테니, 그 이외의 다른 대비책을 두는 셈이지.”
10살이 되어 끔찍한 본모습을 드러낸 아이는, 인간이 닿을 수 있는 공간 중 가장 더럽고 끔찍한 지옥에 버려졌다. 바로 ‘검은 숲’이라고 부르는 거대한 우림이었다.
“나는 아름다운 외모와 탁월한 그림 실력으로 찬송을 받았지만, 10살이 되자 이마에 뿔이 자라났다. 그것이 원인이었어. ‘검은 숲’에 괴물이 산다는 이야기는 유명했지만 설마 그곳의 괴물이 내 가문에서 나오는 것이리라 생각을 못 해… 영문도 모른 채 버려졌네.”
그렇게 버려진 장소는 역시 소문대로 위험한 곳이었다.
“결코 해가 뜨지 않는 어둠 속에서 위험한 짐승과 벌레들이 호시탐탐 살을 파먹을 기회를 노리지. 무엇 하나 쉽게 마시거나 먹을 수 없을 만큼 강한 독을 품고 있고, 시시때때로 원혼들이 비명을 지르는 듯 귀 찢어지는 비명이 울려 퍼지더군.”
하지만 죽지는 않았다.
“나 역시 짐승이지 않은가? 인간이 아니라는 것을 알았으니 내 짐승처럼 본능적이고도 탐욕스럽게 굴었고, 숲의 가족들과 동등한 위치에서 먹잇감을 가지고 다투었어. 난 어렵지 않게 새 가족을 만들 수 있었다.”
그리고 놀라운 사실을 알게 되었다.
“그 숲 깊숙한 곳에는 낡아빠진 왕조의 흔적이 남아 있었어. 내가 가진 힘이 저주가 아니라 축복이며, 그간 이곳에 버려졌던 괴물들은 사실 검은 숲의 위험한 재앙을 막아낼 성자임을 알게 되었지.”
어두운 숲에서 미쳐버린 선조들의 자작극이라기엔 남아 있는 증거가 너무 많았다.
“다만 너무 긴 세월이 지나며 사람들이 그걸 잊어버린 거야. 아이를 바치던 이유가 재앙을 막기 위해서라는 사실을 잊으니 우리가 가진 이질적인 힘을 저주라 여겼고, 검은 숲의 불길함도 재앙 때문이 아니라 우리가 만들어낸 것이라고 말이다.”
물론, 상관없었다.
“알았다고 해서 무엇이 달라지겠는가?”
저를 내친 가족들에게 화가 나지 않는 건 아니었지만, ‘아르지오’는 새 가족을 얻었다. 거대한 옛 왕조의 벽에 그림을 그렸고, 짐승답게 원하는 것을 얻어냈고, 가끔 나누기도 하며 시간을 보냈다.
“그 과정에서 가끔 숲을 뛰쳐나가기도 했지만….”
글쎄?
“전사의 혼에 대고 맹세컨대 죄 없는 자를 해친 적은 없었다. 그야 아무도 해치지 않았다고는 하지 않겠어. 나를 공격하는 이들을 내 어찌 내버려둘 수 있단 말인가?”
문제는 그다음이었다.
“내가 어느 전염병의 원흉이라는 소문이 돌기 시작한 거야.”
인간들은 분노했다.
“나는 알아차릴 새도 없이 불타고 있는 나의 집을 봐야만 했다. 그래, 그들은 나와 직접 싸울 자신이 없어 아예 숲 전체를 불태워 버리기로 한 게지. 나는 그 과정에서 큰 화상을 입고 약간의 생을 더 이어가다 결국에는 가족의 품에서 죽어 버렸다만….”
그 무분별한 분노의 표출에 ‘아르지오’라고 화나지 않은 건 아니었지만.
“이보게, 기억하지? 검은 숲은 애초에 세상을 멸망시킬 재앙을 막기 위해 존재했어. 한 세대마다 꼭 한 명 이상씩 나오는 사악한 짐승들은 그것을 돕기 위한 숲지기이자… 또 마지막 방벽과도 같은 셈이었거늘.”
이제는 불에 타버려 숲도 없고, 그 대신 막아줄 숲지기도 없었다.
“결국에는 먼 옛날부터 숨겨져 있던 재앙이 모습을 드러냈네. 짐승들은 인간과 같은 지능을 품었고, 그들은 말을 하기 시작했으며, 더 세분화되고 더 강렬해진 감정을 품게 되었다.”
그중 ‘아르지오’의 가족은 인간들에게 복수심을 불태우기도 했다.
“세상이 어떻게 되었겠어?”
셀 수 없이 오랜 세월 인간은 식용으로 짐승들을 사육하고 도축했다. 그런데 먹을 것이 사라진 걸로도 모자라 그들이 말을 걸어오고 저주를 퍼부으며 인간들과 끔찍한 ‘교류’를 하기 시작한 것이다.
인간들의 세상이 유지될 수 있을 리가 없었다.
“그 과정에서 나는 악신이 되었네. 정확히 말하자면 그간 검은 숲에 버려진 그 모든 사악한 짐승들이, 그 가치를 인정받지 못하고 끔찍한 죽음을 맞은 성자들의 집합체라고 할 수 있지.”
참으로 안타까운 일이었다.
“거의 모든 인간은 ‘아르지오’가 하나의 군중인 줄도 모르는 눈치였어. 다만 이 만악의 근원을 이르러 사람들은 수군거리며, 나라는 존재를 만들어냈다.”
검은 숲에서부터 재앙을 일으키고 학살을 주도한 악신.
“잔혹한 짐승.”
바로 ‘아르지오’였다.
오