The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (128)
제128화
새벽 4시의 갤러리.
“지오.”
유성운이 평소와 같이 초상화를 불렀다.
“깨어 있나?”
“예, 깨어 있습니다.”
“편지를 보내서 왔는데.”
“…….”
검은 물감에 눈이 가려진 초상화가 유성운을 본다. 핏기 없는 하관이 말을 뱉는다.
“이번에는 읽을 수 있었습니까?”
“딱히 달라진 건 없어, 예전에 보내준 것들과 같아.”
“그렇군요.”
낙담한 기색은 아니었다.
평소와 같이 초상화의 음색은 무뚝뚝하고 공허했다. 차분한 음색은 분명 듣기에는 좋으나 그 무게가 가볍지 않아 오래 곱씹기는 힘들었다.
유성운은 뜻을 전혀 읽어낼 수 없는 그 음성을 그대로 흘려보냈다. 그러자 초상화가 다시 말을 걸어왔다.
“재밌는 것을 보여드릴 수 있습니다.”
“재밌는 거라고 하면….”
유성운은 짐작했다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“설마 다른 ‘지오’를 찾아내는 데 성공한 건가?”
거대한 격을 지녔음에도 그간 인간을 잘 흉내 낼 수 있었던 이유가 바로 그의 오래된 인격인 또 다른 ‘지오’를 깨워내는 일이라 하였다. 인간인 ‘지오’가 초상화에 물들기 전까지는 인간으로서 활동하기가 쉽다고.
유성운의 질문에 지오가 긍정하며 부연 설명을 했다.
“그건 제가 그린 것이지 찾은 것은 아닙니다.”
“결국 그것도 그림인 건가? 그럼 초상화와 다를 게 있어?”
“정확히는 그림 너머의 지오에게 부탁하는 것입니다.”
“부탁이라….”
꽤 온건한 표현인데.
“…….”
유성운이 티 나지 않게 마음을 가다듬었다. 그는 재앙을 마주칠 준비를 마쳤다.
“그래서 이번 ‘지오’는 어떤 사람이야?”
“악신 중 하나입니다.”
“아하, 그 말은 즉 지구가 멸망할 때가 되었나?”
“저는 지구를 멸망시키지 않습니다.”
“고맙기는 한데 좀 무섭다.”
하필이면 악신인가.
“…아니, 악신이면… 애초에 인간이 아니지 않아? 그런 ‘지오’의 도움을 받아도 돼?”
“그도 결국에는 인간이기 때문에 가능합니다.”
“정말 자비롭네. 항상 느끼는 건데 너 인간에 대한 기준이 되게 널널한 것 같아.”
그 무시무시한 인어들을 보며 ‘너희들도 인간’이라고 설파할 때부터 알아봤지.
‘본인 스스로를 평범한 인간으로 여기는 것도 그렇고….’
사실 그건 일종의 장난이나 연기인 것 같지만, 아무튼 그렇게 ‘믿고 있는 것’에는 거짓이 없다. 아무래도 지오는 상대를 인간으로 취급하는 기준이 상당히… 포용적인 모양이었다.
“그래서 그 이야기를 해주려고 부른 거야?”
유성운은 여전히 지오의 편지를 해석할 수 없었지만, 그가 무언가 전할 말이 있다는 것 정도는 알았다. 그래서 편지를 받은 그날 새벽 이렇게 방문하게 된 것이다.
“아니면 나랑 상의하고 싶은 게 있나?”
“그보다는….”
달그락―.
초상화의 반지 낀 손이 액자 틀을 잡았다.
“…….”
그 검은 물감을 뒤집어쓴 ‘지오’가 유성운을 감싸듯이 튀어나와….
“―까꿍.”
장난을 쳤다.
“…….”
“…….”
“왜 반응이 없지?”
“…어….”
유성운이 뒤로 주춤 물러서자 그 공간에 창백한 맨발이 내려앉았다. 어느새 완전히 초상화 바깥으로 빠져나온 ‘지오’에 유성운이 심장을 부여잡았다.
“…오, 그래.”
“뭐가 그렇다는 말일까.”
“잠깐 무서웠다고.”
“겁을 줄 생각은 아니었습니다.”
“그랬구나.”
이번에는 정말로 죽는 줄 알았다.
‘눈이….’
굽어보는 그 황금빛 눈과 정면으로 마주친 순간, 정신이 아득해졌다.
유성운은 이전에 ‘지오의 초상화’가 인간의 데이터베이스를 모으기 위한 근원의 ‘눈’이리라 짐작한 바 있었다.
그 이후로는 더더욱 눈을 마주치지 않으려 노력했는데, 이렇게 정면으로 보게 되니 숨이 턱 막혔다. 그건 정말….
“…….”
유성운이 짧게 심호흡하고, 평소의 표정으로 돌아갔다.
“내가 알던 지오는 맞는 거지?”
“나는 여전히 당신을 기억하고 긍정합니다, 유성운 씨.”
“음….”
확실히 예전과 같이 호의적인 반응이었다.
“…뭔가 많이 변하기는 한 것 같은데. 지오반니 때도 그렇고, 정말 극과 극으로 변화하네.”
표정이라고는 찾아볼 수 없던 무뚝뚝한 ‘서지오’에서, 그는 화사하고 다정한 미소가 특징인 ‘지오반니’ 사제가 되었다.
‘그리고 이제는 속이 시커먼 미소를 지을 줄 아는 악신이 되어버렸지….’
지오는 전부 다 기본적으로 선량함을 유지할 줄 알았는데, 하필이면 악신이 된 걸 보니 그 정도 성향은 변할 수 있는 건가?
‘하긴 지오 자체가 인간의 기준에서 선량하다고 할 수는 없었어. 선하고 예의 바른 걸 좋아한다는 취향은 고정일 가능성이 높지만, 특유의 정중함이나 인간을 향한 호의는 달라질 수도 있는 거겠지.’
그렇게 생각을 정리해도 아직은 정보가 부족했다. 대체로 온순한 편이었던 이전의 ‘지오’와 다르게 이번 녀석은 척 봐도 겉모습부터 성격까지 화려한 것이다.
그 변화의 첫 번째로 일단은 색깔을 들 수 있겠다.
“그게 이번 ‘지오’의 색이야?”
“꽤 화려하지 않은가?”
“확실히 그러네, 정말 화려해.”
눈은 서늘한 온도가 느껴지는 황금색이었고, 머리카락은 숙성된 피처럼 짙게 붉었다. 유성운은 금방 비슷한 컬러 팔레트를 떠올릴 수 있었다.
아마 지오도 그런 듯했다.
“이곳의 길드장이 나와 비슷한 색인 듯했는데.”
“아아, 그렇지. 그분도 적발에 금안이라서.”
완전히 같은 색은 아니었다. 비사벌의 머리카락이나 눈은 지금 지오의 것보다 약간 더 채도가 높았다. 머리카락도 갓 짜낸 신선한 피를 닮았고, 눈도 황금보다는 레몬색에 가까웠다.
하긴 그렇다고 해도.
“많이 비슷하기는 해.”
얼핏 보면 친인척이라 생각할 정도로 말이다.
‘여기까지 말하면 불쾌해하려나.’
상대가 스스로를 악신이라고 소개한 이상 주의할 것은 주의를 해야 했다. 한낱 인간과 같다고 소개하면 신의 입장에서는 모욕으로 느낄 수 있었다. 그것만큼은 피하는 게 좋았다.
하지만 지오는 꽤 선선한 반응이었다.
“가족이라 생각될 만큼 비슷한가?”
“…그럴지도 모르겠네.”
“싸움은 잘하는 편이야?”
“어어어 절대로 아니야, 툭 치면 날아가셔.”
“저런.”
“…….”
유성운이 내심 혀를 씹었다.
‘이런 유형의 악신인가.’
악신 중에서도 성격이 비비 꼬인 모략가가 있고, 모략이고 뭐고 시원하게 다 쓸어버리는 광전사가 있었다. 아무래도 이번 지오는 따지자면 후자에 가까운 것처럼 보였다.
“…싸움을 즐기게 된 거야, 그럼?”
“그럴 만한 가치가 있는 상대가 아니라면 나도 날뛰지 않으니 걱정 마십시오, 친구.”
“그으래….”
일단 ‘친구’라고 부르는 걸 보니 이전까지 쌓아왔던 호감도가 삭제된 건 아닌 듯하고.
‘평소에 나를 친구라고 생각해 주고 있었구나.’
고맙긴 한데 그 이상으로 부담스러웠다. 근원의 눈씩이나 되는 존재에게 친구로 여겨진다니 정원사로서 대단히 명예롭기는 하지만, 그게 또 절대 인간으로 죽지 못할 것 같은 위치라서.
‘자칫하면 내 수명대로 못 살 수도 있으려나.’
아무튼 좋은 게 좋은 거겠지. 적의를 사는 것보다 호의를 사는 게 좋은 건 당연했다.
“…….”
목을 긁적인 유성운이 다시 말했다.
“…말을 편하게 해도 되는데?”
“유성운 씨처럼 좋은 인간에게는 그만한 대우가 필요하겠죠.”
“같은 경어인데도 확실히 느낌이 다르구나.”
검은 지오의 경어는 섬뜩할 만큼 무뚝뚝했고, 지오반니의 경어는 온화하며 정중했다. 눈앞의 화려한 지오가 내뱉는 경어는 날카로운 웃음기가 배어 있어 조금 비꼬는 것처럼도 들렸다.
‘그런데도 흔해빠진 양아치처럼 느껴지지 않는 건 저 기품 때문인가.’
유성운이 이번 검은망토의 내부를 훑었다. 그는 드문 확률로 ‘지오’가 바뀔 때마다 착장이 바뀐다는 것을 알고 있었다.
머리부터 발끝까지 가려주는 검은색 망토는 그 내부를 전혀 볼 수 없게 만들지만, 본인이 드러낸다면 그 안이 보였다. 서지오일 때의 지오는 검은 정장, 지오반니일 때의 지오는 하얀 사제 차림을 하고는 했다.
‘헤어스타일이나 패션같이 디테일한 부분은 그때그때 지오의 기분에 따라 변하는 것 같지만, 이번 건 확실히 눈에 띄네.’
이번 지오의 차림은 뼈와 보석으로 가득했다.
“…….”
저러고 나가면 어떻게 수습해야 하지.
‘저걸 전부 아티팩트라고 설명하기에는 분위기가 심상치 않은데.’
그런 유성운의 생각을 눈치챘는지 지오가 웃었다.
“내가 설마 이러고 사람들 사이를 거닐겠는가?”
“아니면 정말 다행이고.”
“만일 필요하다면 정장 차림을 할 걸세, 그게 깔끔하니까.”
“그럼 지금의 차림은?”
“유성운 씨에게 보여드리기 위함이 아니겠습니까?”
정말 말투가 휙휙 바뀌는데.
‘상당히 변덕스러운 유형….’
주의해야 했다. 말은 저렇게 해도 저 차림으로 사람을 사이를 지나다닐 수도 있었다.
요즘에는 워낙 컨셉이 특이한 헌터들이 많으니 큰 문제가 될까 싶긴 하지만, 자신이 악신이 되었다 소개한 이상 안일한 마음가짐은 어리석은 짓이었다.
“…그러니까아….”
조금 혼란스러운 기분에, 유성운이 먼저 입을 열었다.
“나는 슬슬 상황 파악이 되어가고 있어.”
“그런가?”
“네가 나에게 원하는 것이 있나?”
“묻고 싶은 것이 있었네.”
“묻고 싶은 것? 그게 본론이야?”
“맞아.”
지오가 물었다.
“나는 지금도 무섭나?”
“…….”
놀라운 일이었다.
‘…지금의 지오도 인간을 배려하고 있는 건가?’
비록 악한 종자는 인간 취급을 안 해주는 검은망토였지만, 기본적으로 지오는 인간에게 공평한 애정을 드러냈다.
너무 공평한 나머지 아예 무관심처럼 느껴질 때도 있지만 그게 이 초상화의 배려라는 것을 모르지 않았다.
‘하지만 악신인 지오에게도 그게 가능했다고?’
스스로를 악신이라고 소개하기에 아주 많은 것을 각오하고 있었는데. 뭐랄까, 정말 낯선 것을 보는 기분이었다.
“…….”
찬찬히 상대를 훑은 유성운이 고개를 저었다.
“아니, 안 무섭네.”
“정말로?”
“더 정확하게 표현하자면 네 기세 자체에 좀 눌리는 건 있어.”
유성운이 무던하게 웃었다.
“하지만 이건 어쩔 수가 없지. 너는 다른 인간들에 비해 키도 상당히 크고, 지금은 색도 강렬한 데다 시선 자체도 위압적이잖아. 표정도… 사나운 면이 있고.”
하지만.
“그래도 인간인 것 같아.”
물론 아직도 지오의 눈은 직접 마주 보기 힘든 면이 강했다.
하지만 그렇게 가까운 위치에서 정통으로 마주치고도 유성운이 금방 헤어 나올 수 있었던 것은, 지금의 지오가 확실히 인간의 격에서 머무르고 있기 때문일 것이었다.
유성운의 태연한 반응에 지오의 입술이 애매하게 비틀렸다. 아마 웃는 것 같았다.
“듣기에 기분이 매우 묘하군.”
“그럴 정도야?”
“인간처럼 보인다는 말이 낯선 거지.”
“그건… 지금의 너로 인한 변화인가?”
“그래.”
잠시 무언가를 생각하듯 하던 지오가 눈을 휘었다.
“다들 나를 아르지오라 불렀지만, 유성운 씨는 나를 원하는 대로 부를 수 있습니다.”
“아르지오? 그게 너를 지칭하는 단어인가?”
“고향의 오래된 언어로 잔혹한 짐승이라는 뜻이지. 일종의 멸칭이야.”
“…그럼 그냥 평소처럼 부를게.”
안 그래도 잔혹할 악신을 ‘잔혹하다’라며 치켜세울 필요는 없었다.
‘악의를 드러내지 않는 상대를 멸칭으로 부르기도 미안한 일이고.’
그런 유성운의 생각을 알았는지 지오가 샐쭉 미소를 그렸다. 그제야 유성운은 지오의 눈매가 생각보다 날카로운 편이라는 걸 알았다.
‘저렇게 웃으니까 확실히 길드장님을 더 닮은 것 같은데.’
평소에는 차분하게 내려앉아 있어 뾰족한 눈매라는 생각을 못 했다. 너무 뜬금없는 주제라 거기까지는 말하지 않고 있자니, 지오가 입을 열었다.
“오늘의 용건은 여기까지일세.”
“또 다른 지오와 하나가 된 부작용은 없는지 확인한 건가?”
“그런 셈이지, 만족스러웠어.”
그는 망토의 후드를 깊게 눌러썼고, 온몸을 짙은 검은색의 망토로 가렸다. 단지 창백한 맨발만이 그 위로 다시 검은 정장을 보여주었다.
망토의 새까만 그림자 속에서 지오가 말을 걸어왔다.
“편지에 응해주셔서 감사했습니다.”
“…….”
그건 분명 ‘서지오’였다.
“…이야….”
이거 시간이 지날수록 더 적응하기가 힘들어지겠네.
‘이런 걸 섬뜩하게 여기는 걸 보니 내가 아직 인간이기는 한가 보군.’
날이 갈수록 정원의 침식이 강해지고 있는데, 딱히 근원과 접촉을 한다고 해도 별 영향은 없는 모양이었다. 순식간에 교체된 ‘지오’의 모든 것에 유성운은 오싹함을 느끼며 웃었다.
이 초상화에게 ‘지오’란 일종의 옷이 되는 셈이다.
‘상황에 맞는 옷을 찾아 입으며 인간들과 위화감 없이 어울리기 위한 시도겠지.’
유성운은 그 시도이자 배려를 이해했다. 나름대로 ‘지오의 초상화’는 수많은 기억과 인격을 이용해 상대와 어울리려 노력하고 있었다.
‘그럼 이번에 나를 부른 건 새로 산 옷이 잘 어울리는지 봐달라며 가족이나 친구에게 자랑한 셈이 되는 건가?’
조금 웃겼다. ‘지오의 초상화’의 이런 행동은 갓 태어나 미숙하고 열정적인 근원의 존재를 볼 때처럼 어딘가 귀여운 구석이 있었다.
“네 감사 인사는 고맙게 받을게.”
“제가 또 다른 날에 도움이 되어드릴 수 있을 겁니다.”
“그건 더 고맙고.”
정원사로서 근원의 도움이란 동아줄이 될 수도 있으니 말이다.
‘역사적으로 그런 사례가 없었으니 과연 어떤 식으로 도움이 될지는 모르겠지만.’
떠나가려는 유성운을 초상화가 한번 붙잡았다.
“피곤하시다면 제 오두막에서 하룻밤 묵으시겠습니까?”
“음….”
확실히 피곤한 건 맞지만.
“…흥미가 없는 건 아닌데.”
“예.”
“기왕이면 더 점잖은 몰골로 방문하고 싶어서.”
“그렇군요.”
“지금 네가 보여준 배려를 다음 기회로 미뤄도 네가 불쾌하지 않을까?”
“저는 언제나 유성운 씨의 방문을 기다리고 있습니다.”
“그거 정말 멋진 초대네.”
꼭 외롭고 힘든 나그네를 홀리는 유령과도 같은 초대였다.
“난 그런 거 좋아해.”
유성운은 청회색 눈을 짙게 휘어 웃었다.
* * *
그 시각, 외곽 구역의 한 폐건물.
“…….”
재와 그을음이 가득한 그곳에서 모든 것을 잃은 남자가 조용히 앉아 있었다.
그가 쥔 것은 산칼루트라 불리는 악신의 징표였다.
오