The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (129)
제129화
접촉과 교류 자체가 어려운 여느 전통적인 신과 달리, 악신 대부분은 소환 방법도 어렵지 않으며 응할 확률도 높았다.
악신은 제 타락한 신도를 적극적으로 찾아 나서기 때문이었다.
“혹은 제 마음에 든 인간을 자신의 신도로 삼기 위해 의도적인 불행에 빠트릴 수도 있습니다. 타락했기에 악신의 사랑을 받는 인간이 있는가 하면, 사랑받았기에 타락당하는 인간도 있는 것이죠.”
인간을 주시하는 신이라면 그 누구든 부를 방법이 존재한다. 그 때문에 멸망한 차원으로 만들어진 수많은 던전에선, 잘못된 마음을 먹은 지식인이 화를 자초한 경우가 많았다.
“가장 흔한 경우는 복수의 목적입니다.”
“복수요?”
“드물게 단순한 파멸만을 원해 악신을 소환한 이들도 있습니다.”
예비 사제들의 교실에서 강서담이 설명을 이어갔다.
“여러분은 7대 죄악에 대해 아십니까?”
“교만과 탐욕, 질투, 분노, 음욕, 식탐, 그리고 나태입니다.”
“좋습니다, 이루다 자매. 이는 신과 밀접하지 않았던 대재앙 이전에도 존재하던 개념입니다.”
강서담이 고개를 끄덕였다.
“대재앙 이후 지구에는 많은 인식 변화가 있었습니다. 그럼에도 아직까지 그 개념이 건재하다면, 그건 그만한 가치를 선보였기 때문이라고 보면 됩니다.”
종교계에서는 이 칠죄종이 그랬다.
“교만한 자는 배우려 하지 않습니다. 탐욕스러운 자는 나누지 않습니다. 질투하는 자는 성장할 기회를 잃고, 분노하는 자는 인내하지 않습니다. 음욕은 쉽게 사람의 눈을 가리고, 식탐은 존중하는 법을 잊게 하며, 나태는 스스로의 가치를 썩히는 일이 됩니다.”
강서담이 학생들을 둘러보았다.
“인간은 홀로 살아남을 수 없는 사회적인 생물입니다. 특히 대재앙 이전 지구의 인간들은 지구상 다른 생물들에 비하면 상당히 나약한 편에 속했죠.”
“…….”
“그럼에도 그때 당시 칠죄종은 여전히 존재했습니다. 왜 대재앙 이전과 이후와는 상관없이 이를 죄악으로 삼았는지 추측해 볼 형제가 있습니까?”
로우테일의 소녀, 이루다가 손을 들었다.
“제가 설명할 수 있습니다.”
“형제들 앞에서 설명을 부탁드립니다.”
“말씀하셨던 것처럼 인간은 나약한 사회적 생물이기 때문에 공동체를 이루어야 하고, 지속 가능한 생존과 발전을 위해서는 위와 같은 죄악을 저질러선 안 되기 때문입니다.”
“모범적인 답변이었습니다.”
강서담이 다시 주변을 훑었다.
“이루다 자매의 말을 이해한 사람이 있습니까?”
“저요.”
“예, 차이솔 형제. 견해를 듣고 싶습니다.”
“이기적이면 다 같이 못 사니까 착하게 살아야 한다는 것 같아요.”
“정확한 요약이었습니다.”
그가 긍정을 표했다.
“선과 악이 그러하듯, 세상은 넓고 인간은 다채롭기에 누군가가 제 욕심대로 행하면 다른 누군가는 불행해지기 마련입니다. 자원은 한정되어 있고 모든 이가 동일한 성격과 욕구를 지니지 않았기 때문입니다.”
이게 바로 사회적 동물인 인간이 생존을 위해 선택한 방법이다.
“이렇게 말하고 싶은 형제도 있을 것입니다. 던전이 넘쳐나고 몬스터가 쏟아져 나올 때, 그 위급한 상황에서 자기 자신을 보전하지 않고 다른 이를 위하는 것이 과연 옳은 일이냐고 말입니다.”
강서담이 고개를 저었다.
“인간 행동의 선악을 따지는 것이 아닙니다. 인간은 본디 자기 자신을 위해 존재하고 사고하며 행동하기에, 그런 인간의 행위는 쉽게 악과 직면할 수 있습니다. 모두가 만족할 수 있는 선택은 극히 드무니 결국 누군가는 당신의 선행조차 비난할 것이기 때문입니다.”
그렇기에 중요한 건 인간의 선악이 아니었다.
“만일 대재앙을 마주했다면 나는 이렇게 말했을 겁니다. 각자 알아서들 잘 살아보라고.”
“어… 어어….”
“이상하게 들립니까? 하지만 사제 역시 인간이고, 인간은 스스로를 위해 존재합니다.”
“…….”
“자기 자신을 보전하는 것마저 악이라고 한다면 인간은 애초에 존재해서는 안 됩니다.”
생명이 위협당할 때의 이기심마저 죄로 치부하지 않겠다. 다만 여유가 있을 때 베푸는 행위는 인류의 존속에 힘을 보탠다.
그러니, 자.
“이번 수업의 주제에서 선악은 중요하지 않습니다.”
그들은 세상을 봐야 했다.
“세상의 흐름을 보십시오.”
시야를 넓혀야만 했다.
“지금이 대재앙입니까? 지금 여러분이 몬스터가 범람하는 현장에 있습니까? 세상은 점점 체계를 잡아가며 평화를 위해 달려가고 있고, 그 속도가 빨라질수록 삶의 은총을 받는 사람도 평균적으로 높아지게 됩니다.”
“…….”
“전통적인 신을 모시는 사제들에게 가장 중요한 것은 차원의 균형입니다. 이 차원이, 세상이, 나라가 유지되어야 그분들도 우리도 가능한 한 오래도록 삶의 은총을 즐길 수 있기 때문입니다. 그러니 멍청하지는 말되 여러분은 선악을 고민하십시오.”
강서담이 턱을 쓸었다.
“이런 세상에 선을 행하라는 말이 얼마나 황당하게 들릴지 압니다. 하지만 여러분이 살아 더 많은 것을 누리길 원한다면, 그런 평범한 사람 중 하나라면 신의 말에 충실한 종이 되는 것이 좋겠습니다.”
그가 다시 학생들을 둘러보았다.
“그럼 또 의문이 들 겁니다. 전통적인 신이 아니라 파괴와 불균형을 사랑하는 악신의 사제가 된다면? 삶의 은총이 아니라 죽음의 은총을 바라며, 친구와 떠들고 맛있는 식사를 즐기며 일상을 누리고자 하는 평범한 사람이 아니라면… 충실한 종이 되지 않아도 되는가.”
강서담이 끄덕였다.
“이렇게 우리는 처음의 화제로 돌아갑니다.”
그가 학생들을 눈에 담았다.
“수많은 멸망한 차원의 던전에서 헌터들은 잘못된 마음을 먹은 지식인이 자초한 화의 결과를 봅니다. 꽤 많은 신은 아주 가벼운 자격과 단순한 지식만으로 불러들일 수 있기 때문입니다.”
아주 허약한 학자라고 하더라도 악신은 불러낼 수 있다. 단지 자신이 불러내고자 하는 악신이 원하는 것과 그 절차만 안다면, 아니, 단지 자신의 그릇된 소원을 이뤄줄 재앙만 원한다고 해도 악신은 그에게 응답한다.
“심지어 일부 악신은 아주 간단한 재료와 의식을 통해 인간과의 거래에 응해주기도 합니다. 누군가는 고작 쥐 한 마리를 제물로 바치고도 소환을 해냈고, 누군가는 단순한 그림을 그려 소환했으며, 누군가는 짧은 기도문만을 외워 재앙을 불러들였습니다.”
인간의 미약한 신음에도 악신은 빠르게 반응한다.
“감사와 찬미보다 증오와 환멸이 신께는 더욱 빠르게 닿기 때문입니다.”
악신은 인간이 가장 나약할 때에 말을 걸어오고, 재앙은 한순간에 찾아온다.
“전통적인 신은 섭리 속에서 태어났기 때문에 그러한 부정적인 기도에 대한 대처가 미숙한 분이 많습니다. 대부분의 신은 인간이라는 한미한 개체를 인지하지도 못하는데 어떻게 그들의 바람을 이해할 것이며, 그 이해가 과연 제대로 된 것이기는 할까요? 그럴 확률이 낮다는 겁니다.”
“그럼 어떻게 해야 신의 응답을 받을 수 있습니까?”
“가장 쉬운 방법은, 아까도 말씀드렸다시피 악신을 불러내는 것입니다. 인간의 부정적인 감정 혹은 적나라한 탐욕을 이용하고자 하는 악신은 대부분 경험이 많고 그 덕분에 인간을 향한 대처에도 능숙합니다.”
강서담이 화면에 떠오른 수많은 자료를 가리키며 말했다.
“유희를 즐기는 대부분의 신이 악신이라는 것도 그 이유로 설명될 수 있습니다.”
인간과 직접 부딪힌 경험이 가장 많은 악신은, 그런 인간을 이해하고 흉내 내는 것에도 능숙할 가능성이 높았다. 그렇기에 이들은 인간의 부름에 즉각적으로 반응할 수 있다.
강서담이 혀를 찼다.
“무엇보다 앞서 말씀드리자면, 한국에서는 정부와 종교계가 인정한 일부를 제외한 모든 악신을 토벌 대상으로 삼고 있습니다.”
“아, 그래서 악신이 몬스터라고….”
“그렇습니다. 그러니 여러분이 보기에 아주 온순하고 선량한 듯 보이는 악신이라 하여도 쉽게 계약하고 의지하지는 말아야 할 겁니다. 그들은 인간에 아주 해박하죠.”
특히 이런 어린 사제들을 타락시키는 걸 즐기기도 했다.
“꽤 많은 악신이 인간을 타락시키길 즐깁니다.”
“그건 왜 그런 겁니까?”
“말 그대로 재밌어서 그런 게 아닐까 추측 중입니다.”
“…재, 재밌어서….”
“신에게 인간은 아무리 잘 쳐줘도 장난감이라는 걸 잊지 마십시오.”
그들이 내려주는 은총이 인간들이 보기에 객관적으로 ‘사랑’이라 할 수 있다 하여도, 그 ‘사랑’은 결국 신의 눈길 한 번일 수도 있었다. 신과 인간의 기준은 엄연히 달랐다.
“그분들이 아무리 여러분을 아끼고 사랑해 준다 하여도, 여러분이 죽었을 때 한 가족처럼 울어주지 않으실 겁니다. 여러분의 묘비를 지어주지도 않을 것이며, 힘들고 슬플 때 따듯한 식사 한번 차려주지 않겠죠. 그건 같은 인간에게서나 바랄 수 있습니다.”
강서담이 조금 질린 표정의 형제들을 보았다.
“그렇다고 신을 모시길 겁내지 않아도 됩니다.”
“하지만 그럼 결국 저희는 이용당하는 게 아닙니까?”
“그렇게 따지자면 저희 인간들도 신을 이용하고 있습니다.”
“조금 다르지 않나요…?”
“여러분은 지나가는 개미가 당신을 따라온다면 어떻게 할 겁니까?”
그에 사제들이 한 명씩 입을 열었다.
“데려가서 키울 것 같아요.”
“먹이를 주지 않을까요?”
“왜 따라오나 싶어서 도망칠 것 같은데.”
“너무 작아서 못 볼 수도 있지 않아요?”
“문제가 있나 들여다볼 것 같습니다.”
강서담이 차례로 물어봤다.
“개미를 데려가 어떻게 키울 겁니까?”
“어… 집을 주지 않을까요? 개미 키우기 키트 있잖아요.”
“어떤 먹이를 주고 싶습니까?”
“…잘 모르겠는데, 쌀알? 별사탕? 그런 거 주지 않을까요?”
“어째서 도망칠 거라고 생각했습니까?”
“개미가 날 어떻게 인지하고 따라와요, 이상하잖아요. 인간도 아닌데. 누군가 음흉한 수작을 부리는 걸 겁니다.”
“작아서 보지 못한 것이 신경 쓰일까요?”
“그걸… 애초에 모르지 않겠습니까? 있는 줄도 모를걸요.”
“문제가 있나 어떻게 확인하실 거죠?”
“그냥 잡아서…? 몸을 둘러본다거나, 뭐….”
강서담은 마지막으로 한 번 더 물어봤다.
“작은 개미를 손에 쥐고 터트리지 않을 자신이 있습니까?”
“…운이 나쁘면 터질 것 같아요.”
“그때 자매님이 느낄 감정에 대해 표현해 주십시오.”
“좀… 미안하다? 징그럽다?”
“그렇군요.”
그가 사제들에게 말했다.
“이게 신들이 여러분을 느끼는 방식입니다.”
“…….”
몰랐던 아이들은 얼굴이 하얗게 질렸고, 이런 말을 짐작 중이던 아이들은 한숨을 내쉬었다. 그들의 면면을 살핀 강서담이 다시 말을 이었다.
“신께서 당신을 사랑해 거둔다면 안전하고 평화로운 굴레에 감금당할 겁니다. 신께서 당신의 부르짖음을 잘못 해석하고 감당 못 할 힘과 재력을 준다면, 쉽게 망가지겠죠.”
“…….”
“어떤 신은 인간이 자신을 찾아온 것이 믿을 수 없을 만큼 징그럽고 혐오스럽다 생각할 수 있습니다. 또 어떤 신은 아무리 애타게 불러도 인지조차 못 할 겁니다. 그럴 수 있어요.”
그가 가장 마지막에 답변했던 아이를 보았다.
“어설프게 이해하고 배려하려 드는 신이 계신다면, 그분의 손길에 당신은 죽을 수 있습니다. 그리고 그 어떤 신도 인간이 그렇게 죽어봤자 슬퍼하지 않을 겁니다.”
그 일을 계기로 인간에게 흥미가 생겼다면 다른 신도를 찾아 나설 것이고, 오히려 반감이 생겼다면 평생 인간에게는 눈길조차 주지 않을 것이었다. 그게 신이라는 존재였다.
“아주 드문 경우로 신의 정상적인 애정을 받게 되는 인간도 있습니다. 저희는 이런 존재를 성녀와 성자라 부르며, 그들은 한평생 신이라는 거대한 존재와 인간을 연결해 주는 매개체가 됩니다.”
“달님교의 성녀는 신과 소통한다고 들었습니다! 그분은 살아 있는 신이라고, 다음 대 달님이라고 했어요.”
“예, 매우 중요한 인물입니다. 그리고 그로 인해 달님교의 성녀는 한평생 교를 떠나지 못할 것이며, 언제나 신의 손길과 눈길 안에 갇혀 지내게 될 겁니다. 그릇이 너무나 커 신을 평범하게 대할 수 있는 유일한 인물이기 때문입니다.”
“…….”
“그건 우리가 흔히 이야기하는 인간의 행복과는 거리가 멉니다.”
강서담이 단호하게 말했다.
“신을 이해하려 하지 마십시오. 신에게 무언가를 기대하지 말고, 그를 이용하려 들지 마십시오. 신의 적의는 알기 쉬운 재앙이겠지만 신의 호의 역시 그에 비견될 재앙입니다.”
“…….”
“신은 의지를 가진 자연이자 운명입니다. 우리 인간들이 자연에서 먹을 것을 찾아내고 다가오는 운명에 의문을 가지지 않는 것처럼, 그리 하십시오. 그럼 재앙을 비껴갈 것입니다.”
그가 덧붙였다.
“그게 신과 공존하는 방법입니다.”
“…더 겁이 나는데요….”
“사제는 단지 존재 자체만으로도 신과의 소통 가능성을 열 수 있습니다.”
“하지만….”
“언젠가 여러분과 잘 맞는 신이 찾아올 겁니다.”
강서담이 특유의 무뚝뚝한 얼굴로 말했다.
“하지만 맞지 않는 신을 모시게 된다면 그보다 더한 재앙은 없겠죠.”
“…네에.”
“그러니 하고 싶은 말은, 마음을 가능한 한 곱게 먹으라는 겁니다.”
“네?”
“계속 말하지만 인간의 부정적인 감정에 가장 빠르게 응답하는 것은 대체로 악신입니다.”
그리고 악신도 신.
“그 경우 여러분은 상상도 못 했던 재앙과 마주하게 됩니다.”
지금까지 입이 닳도록 신의 위험성을 알려주지 않았던가?
“어느 날 여러분은 제 삶을 다 바쳐 원하는 것이 생길지도 모릅니다. 그게 금은보화일 수도 있고, 어느 이상적인 연인일 수도 있으며, 혹은 여러분을 비참하게 만든 사람들에 대한 복수일 수도 있어요. 아니면 단순한 충동에 휩싸여 모든 걸 망가트리고 싶다는 생각에 빠질 수 있습니다.”
하지만.
“그때 신의 음성이 들린다면 응답하지 마십시오.”
당신을 불행의 구렁텅이로 빠트린 것이 바로 그 신일 수도 있었다. 죄악 앞에서 쉽게 유혹을 느끼고 또 망가지는 인간들은 그게 썩은 동아줄이라는 것도 모른 채 붙잡아 버리는 것이다.
애초에 인간이 가장 괴롭고 힘들어할 때 말을 거는 신은, 기회를 주는 신은 결코 자애와 풍요의 신이라고 할 수 없었다. 그것은 그 사람이 철저히 무너지기를 기다리던 악신일 확률이 높았다.
“차라리 여러분의 힘으로 분노를 표출하고, 다른 누군가를 이용하여 사회를 혼란스럽게 만들고, 인간의 두 손에 광기를 쥐어 휘두르게 하십시오. 행인을 죽이고, 자는 이의 집에 불을 붙이고, 산 채로 내장을 꺼내십시오.”
“…그, 그건 너무….”
“그게 악신에게 응답하는 것보다는 싸게 먹힙니다. 악신을 이용해 자신의 욕심을 표출한 자는 제 욕심조차 제대로 해결해 내지 못할 것이며, 그 주변을 황폐화합니다. 차라리 여러분이 직접 나서는 것이 본인 마음도 시원하고 주변 피해도 덜한 길이 됩니다.”
인간을 대하는 것이 능숙한 악신이 끼어들면 그 누구도 구원받지 못한다. 주동자든, 그게 아닌 주변인이든. 죄가 있든 없든, 그런 건 악신에게 그리 중요한 관점이 아닐 것이었다.
“악신에게 휘말리면 그 누구도 만족할 수 없고, 행복해질 수 없습니다. 그렇기에 복수를 위해 악신을 불러냈던 지식인은 하나같이 후회의 말을 적고 죽은 것으로 확인됐습니다. 오로지 파멸만을 원했던 소환자들도 마찬가지고요.”
그 영혼은 아직도 악신의 손아귀에 방치되어 있을 것이었다.
“신을 경계하고, 악신을 배척하십시오.”
“…….”
“그러면 반은 갑니다.”
그에.
“…….”
“…….”
차이솔이 식은땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.
강서담과 이루다가 그 모습을 매우 미묘한 눈으로 보았다.
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