The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (13)
제13화
“…….”
지오는 깨자마자 말했다.
“…과일차….”
따듯하고 달콤한 과일차를 원한다.
“청을 만들자.”
그렇게 오늘의 콘텐츠가 정해졌다.
청을 만드는 건 그렇게 어렵지 않았다. 사랑을 담아 소독한 도구와 애정을 받으며 자란 과일, 그리고 그만큼의 설탕이면 충분했다.
‘아 이 정도는 되어야 당뇨에 걸리겠구나 싶을 만큼의 아주 많은 설탕이 필요하다는 거지.’
그리고 대부분의 과일은 청으로 만들 수 있었다. 잘 어울리기만 한다면 두 가지 이상의 과일을 사용해도 상관없었다.
“…….”
지오가 첫 번째로 결정한 과일은 망둥 열매였다.
“하지만 이걸로는 너무 달기만 할 것 같은데.”
과일의 풍미가 묻은 설탕물 그 자체인 과일청을 성공적으로 만들기 위해 필요한 맛이 있다면 첫째가 신맛이요, 둘째가 쓴맛이었다.
이미 설탕만으로도 달아서 혀가 아릴 텐데 거기에 또 단 과일이 들어가면 그건 과일 통조림밖에 안 된다는 것이다. 지오는 푹 익어 다디단 귤로 청을 담갔다가 그 사실을 배웠다.
“그것도 맛이 있기는 하지.”
하지만 지금 지오가 원하는 것은 달콤함을 베이스로 신맛을 곁들인 씁쓸한 맛의 과일차였다.
그리 어려운 구성은 아니었다.
“망둥 열매와 곁들일 시고 쓴 과일이 필요하겠네.”
현실에서 자주 해 먹던 조합은 주로 딸기와 레몬이었다.
딸기는 신맛이 아예 없진 않지만, 전체적으로 무르고 달다. 그에 반해 레몬은 과육이 시고 껍질이 씁쓸해서 그런 딸기의 일차원적인 단맛에 깊이를 주고는 했다.
이번에도 비슷했다.
“신맛이 있기는 해도 망둥 열매는 달콤한 편이니까.”
그리고 그 달콤함이 워낙 짙은 편이다 보니, 레몬처럼 시거나 유자처럼 떫은 과일과 함께하면 좋을 것 같았다. 그렇게 다채로운 맛의 과일청은 특히 따듯한 차로 마셨을 때 더욱 만족스러웠다.
“허니.”
“꾸르르.”
“가자.”
어깨에 황금색 물새를 얹은 지오는 당당하게 모험을 떠났다.
그는 어느새 바구니 안으로 자리를 옮긴 허니에게 말했다.
“레몬이나 유자 정도는 그냥 내가 그려서 만들어도 상관없지만, 그렇게 탄생한 음식들은 전부 맛이 그럭저럭이라… 이렇게 직접 수확하는 게 더 좋아.”
“꾸루룩?”
“내가 만족하기에도 좋고, 앞으로 만들어질 과일청에도 좋지. 기왕이면 맛이 약한 과일보다는 이 숲에서 난 특이한 과일을 써보고 싶어서.”
지오는 그림을 그려 먹을 것을 만들어낼 수 있었다. 하지만 이상하게도 그렇게 만들어진 식재나 음식은 하나같이 어딘가 밍밍했다.
정 입이 심심할 때 먹으면 나름 괜찮지만 각 잡고 만들 요리에 쓰고 싶지는 않았다. 마을의 큰손이셨던 할머니의 명예를 걸고, 지오는 판타지다운 과일청을 만들어 보이겠다며 다짐했다.
“그런 걸 생각하면 역시 농사를 짓는 것도 나쁘지 않은 선택인 것 같다.”
“꾹.”
“강원도산 햇감자인 내가 봤을 때 여기 흙이 농사짓기에 아주 적합해. 언제나 온화한 봄 날씨인데 그렇다고 바람이 안 불지도 않고, 비가 내린 적은 없지만 항시 흙이 촉촉한 데다 여기저기에 개울이 있으니까. 물 주기도 괜찮은 환경이지.”
“꾸우욱….”
“씨앗이나 모종이 없기는 한데, 그 부분은 유성운 씨에게 도움을 받으면 될 것 같아. 그림 너머로 무언가를 받으려면 나도 대가를 줘야 하겠지만 그 정도는 얼마든지 줄 수 있는 거고….”
무제한 콘텐츠가 보장된 인간의 삶이란 이토록 양파와 같은 매력이 있었다. 아닌 것 같아도 일단 쥐어짜면 뭐든 할 게 나온다는 것이다.
“좋군.”
훌륭하다. 이런 자유로움이 바로 백수 생활의 가장 큰 행복 아니겠는가.
“강원도 산골의 기운이 가득한 내 손으로 직접 키운 작물이 맛이 없기는 힘들 거다. 그렇지?”
“꾸르르르르.”
“정말 전원생활을 하게 된 기분이네. 귀농한 것 같아. 내 진즉 이런 평화롭고 따사로운 삶을 살았어야 했거늘….”
태생이 강원도 산골 마을인 지오에겐 귀향일 수도 있었다.
“어렸을 때부터 이런저런 일을 돕는 걸 좋아했지. 어르신들이 워낙 다양하게 판을 벌여두신 덕분에 양봉도 해보고, 산삼도 캐보고, 멧돼지도 만나보고….”
“꾸륵?”
“밀렵을 말하는 게 아니다. 말 그대로 마주친 거고 아무도 다치거나 죽지 않고 서로 잘 헤어졌어. 그것도 산 돌아다니면서 버섯이랑 삼 채집하시는 분 덕분에 만나게 됐던 거 같은데.”
텃밭은 안 하는 사람이 없었고, 소소하게 닭이나 오리, 메추리를 키우는 사람도 있었다. 건너 건너 아는 사람의 목장에서 받아 온 신선한 우유로 치즈를 만들거나 간단하게 꿀만 타 먹어도 즐거웠던 기억이 났다.
지오는 인간이 땅에서 할 수 있는 거의 모든 걸 해본 사람이었다.
“그런 내가 농사 하나 못 지을 리가 없지.”
할머니, 저를 지켜봐 주세요.
“우리 마을의 이름을 걸고 내 재능을 증명해 보이겠어.”
“꾸릉?”
“원래 이런 거엔 자기 이름 거는 거 아니라고 배웠다.”
정 못 할 것 같으면 집안 어른 이름을 팔라는 것이 할머니의 지론이셨다.
“물론 이럴 때 쓰라고 하신 말씀이 아닌 것 같기는 한데.”
해석은 개인의 자유였다.
“그럼 무슨 씨앗을 부탁해 볼까….”
“꾸르?”
“…일단 감자와 고구마와 옥수수는 반드시 필요하지.”
지오의 말문이 텄다.
“괜히 전 세계적으로 대표적인 구황 작물이 아니니 여차할 때를 대비해 키워두는 게 좋아. 그리고 무도 키웠으면 해. 특히 아직 새싹같이 여린 무순을 뽑아다 밥과 장과 기름에 비벼 먹으면 그게 또 그렇게 맛있거든.”
“꾸륵, 꾸르르.”
“호박? 호박 좋지. 큼직하게 자라는 늙은 호박은 죽을 끓일 때 좋고, 작고 달콤한 단호박은 간단하게 삶아서 꿀 뿌려 먹으면 맛있고, 길쭉하고 통통한 애호박은 국 끓일 때 들어가면 적당히 고소해서 속이 든든해. 네가 뭘 좀 아는구나.”
이외에도 생각나는 건 많았다.
“상추라든지?”
“꿍꿍꿍….”
“의외로 괜찮아. 키우기도 쉽고, 잘 자란 이파리 뜯어서 밥이랑 장만 얹어서 먹어도 한 끼가 뚝딱 해결되거든. 아니면 청경채 같은 것도 맑은 국물에 끓여 먹을 때 좋고.”
“꾸루룩.”
“완두콩도 괜찮겠네. 아, 방울토마토… 이쪽도 마음에 들어. 모름지기 텃밭이라면 토마토 한 뿌리씩은 두고 키워야 하는 법이다.”
거기까지 말한 지오는 제 손에 들린 바구니를 내려다보았다.
“…….”
“꾸르.”
“아하.”
바구니 안에 엎질러진 액체 괴물처럼 퍼져 있는 허니가 보였다.
“그래.”
귀여우니 됐다.
허니는 주로 보석을 품는 새였다. 진한 꿀물이 퍼진 듯 황금빛 액체가 찰랑거리는 바구니 안에 가득 들어 있는 보석이 꽤 보는 맛이 있었다. 같이 있으면 심심하지는 않을 듯했다.
앞으로의 농사 계획을 떠들던 지오는 곧 어느 나무 앞에 멈춰 섰다.
“아….”
새까만 나무.
흑요석으로 이루어진 나무였다.
“이걸 먼저 찾게 됐네.”
별꽃나무
살아 있는 흑요석 나무. 자신의 몸에 비추어진 별빛을 흡수하며 생장한다. 별꽃나무의 꽃은 그동안 흡수한 빛과 흑요석 찌꺼기로 새벽마다 피어나며, 이 나무의 꽃은 화상과 동상 치료에 효과적이다. 나무의 수액과 껍질은 주로 예술 작품의 재료로 사용된다.
연단법: 꽃이 피기 직전의 봉오리는 동상에, 완전히 만개한 꽃은 화상에 좋다. 끓는 물에 물러질 때까지 익힌 다음 도롱도롱잎의 진액에 열흘간 담그면 사용이 가능하다. 위의 과정 없이 꽃을 섭취하면 화상과 동상에 걸리므로 주의하자.
“…….”
자동적으로 나타난 설명을 바라보던 지오가 눈을 두 번 깜빡였다.
“저번에 흑요석 물감을 너무 많이 썼던가.”
물새들의 서식지를 만드는 과정에 흑요석 가루가 상당히 소모되었다. 물이나 유리처럼 투명한 질감을 내기 위해서 자주 쓰이는 재료인데, 이번 기회에 채취해 가도 좋을 것이었다.
지오는 바구니 속 끌과 망치를 찾았다. 채집이라는 단어와 영 어울리지 않는 도구였지만, 별꽃나무를 채취하는 데에는 또 이만한 도우미가 없었다.
“일어나렴 아들. 너의 이런 게으른 모습이 아주 깜찍하긴 하지만 아빠 일해야 한다.”
“꾸르르륵.”
“이건 네 취향의 물건도 아니잖아. 이리 줘. 옳지.”
도구를 붙잡고 장난치는 허니를 살살 달래 물건을 되찾은 지오는, 이내 바구니를 땅에 내려놓고 흑요석 나무에 다가갔다. 그는 흑요석 나무의 가지를 만지며 온도와 습기를 확인했다.
살아 있음을 증명하듯 미약한 온기와, 그 사이로 피처럼 흘러가는 수액이 느껴졌다.
“아마도….”
지오는 그중 죽어 있는 가지를 찾았다.
“이쪽인가.”
이상할 정도로 시린 기운이 감돌고, 반짝거리기보다는 그저 날카롭게 빛을 반사하고, 수분감이라곤 조금도 느껴지지 않는 단단한 가지.
지오는 그 경계를 만지작거리며 확인한 뒤 끌과 망치를 가까이 붙였다.
그러고는 톡, 톡.
“…….”
쨍…!
“됐다.”
흑요석 가지는 청명한 소리를 내며 쉽게 떨어져 나왔다.
아직 살아 있는 가지는 지금처럼 손쉽게 떼어낼 수 없었다. 지나치게 단단한 데다 안쪽으로는 끈적거리는 수액이 서로 엉겨 붙은 탓에 부수려 해도 잘 부서지지 않는 것이다.
‘그렇게까지 단단한 흑요석은 물감을 만들 때도 불편하고.’
질척거리는 수액이 흐르는 산 가지는 깔끔한 가루로 만들기도 힘들었다. 날카로운 칼이나 화살촉을 만들거나 수액을 뽑아낼 목적이 아니라면 최대한 죽은 가지를 골라내는 게 좋았다.
“그편이 나무한테도 좋겠지.”
이렇게 유리질의 조직을 띤 흑요석 나무라지만 엄연히 살아 있다. 훌륭한 약재가 되어줄 꽃이 피어나기도 하는 나무이니, 죽은 가지를 제거해 주는 건 나무의 입장에도 한결 편할 것이었다.
지오는 약해진 죽은 가지가 산산조각이 나지 않도록 주의하며, 긴 가지를 조각조각 나누었다. 밤하늘에 뜬 별의 시린 기운을 담은 흑요석 조각은 전부 바구니 속 허니의 배 속으로 들어갔다.
“네가 챙길 건가?”
“꾸르르르르르!”
“그래, 그러자.”
미리 독립 자금이라도 챙기는 모양인가 싶지만, 아무튼 참 보석을 밝히는 새였다. 이 맑고 깨끗한 얼굴에 어울리지 않는 탐욕의 화신 같으니.
‘반짝이는 돌멩이라면 사족을 못 쓰는군.’
저지르면 저질렀지 최소한 당하고 살지는 않겠구나. 지오는 다시 고개를 들어 별꽃나무를 보았다.
“…….”
나무는 마치 거울처럼 햇볕이 선명하게 반사되는 짙은 검은색이었다.
눈이 떨어지는 설산에서나 봐야 하지 않을까 싶을 만큼 시린 검은색의 흑요석은, 그것이 살아 있기 때문인지 꽃과 풀이 생생하게 피어난 봄의 환경과도 잘 어우러졌다. 이따금 그 위로 빛의 형상인 숲나비가 앉기도 했다.
뾰족하고 단단한 나무를 한참이나 감상하던 지오가 다시 발을 움직였다.
“…열매를 찾아야지.”
“뀨륵.”
“괜찮은 과일이 있었으면 좋겠는데.”
다행히도 지오는 얼마 가지 않아 마음에 쏙 드는 열매를 발견할 수 있었다.
가뭄 단지
가뭄의 밭처럼 쩍쩍 갈라진 피부의 연갈색 껍질의 귤 속 열매. 수확해도 1년 가까이 썩지 않아 가뭄 철의 보존 식량으로 쓰인다. 불을 쬐거나 뜨거운 햇볕 아래 3일간 두면 꿀처럼 달콤해지지만, 생으로 먹을 시 시고 쓰다. 영양분이 풍부해 이로 만든 통조림이나 수프는 아사 직전의 사람도 살리는 훌륭한 영양제가 된다.
연단법: 가뭄 단지를 먹을 수 있는 형태로 가공해서 섭취한다.
“영양제라.”
그 부분도 몹시 흥미롭지만.
“…시고 쓰다고?”
지오는 무엇보다 이 점에 이끌렸다.
‘독이 있다는 말은 없으니 생으로 먹어도 별문제는 없는 것 같은데, 얼마나 시고 쓰면 별도로 달콤하게 먹을 수 있는 방법을 알려줄까.’
그는 용감하게 열매를 땄다.
크기는 딱 한국의 귤만 하고, 껍질은 그보다 조금 더 단단하지만 아무튼 형태는 비슷했다. 안의 알맹이 역시 꿀처럼 진한 노란색을 띠고 있다는 점을 제외하면 전부 귤과 같았다.
킁킁, 새콤한 향을 맡은 지오가 망설임 없이 열매 하나를 씹었다.
“…….”
꿀꺽.
지오는 의연하게 열매를 삼켰다.
“…….”
“꾸, 꾸루… 꾸루루….”
“그래.”
긴장한 허니의 반응에 지오가 특유의 무뚝뚝한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 퇴화한 지 오래인 그의 얼굴 근육은 고작 혀에서 벌어진 이 정도 고난과 시련에 굴복하지 않았다.
“시고 쓰네.”
왜 연단법이 고작 ‘먹을 수 있는 형태로 가공해서 섭취한다’ 뿐인지 알 것 같은 맛이었다.
‘아마 역사 속 사약도 이것보다는 달콤했겠지.’
정신이 아찔해질 만큼 충격적인 자극이었다.
흐려져 가는 이성을 간신히 붙잡으며 식감은 귤보다 더 단단하고 과즙은 적은 편이라는 사실을 알게 되었으나, 그 놀라운 맛에 비하면 대단히 신경 쓰이는 부분은 아니었다. 그는 한동안 심호흡을 했다.
“…….”
하나 밉지 않은 마음이 드는 것은 왜일까. 지오는 자신감을 얻었다.
“이 정도면 망둥 열매의 단맛에도 지지 않겠어.”
한 바구니에 담긴 허니가 질색하며 빠져나왔다. 달콤한 허니가 감당하기엔 너무 충격적인 맛인 듯했다.
오