The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (130)
제130화
“차이솔 형제.”
결국 차이솔은 강서담에게 불려갔다.
“단도직입적으로 묻겠습니다.”
“옙.”
“악신과 접촉한 적이 있습니까?”
“…옙!”
“솔직해서 좋군요.”
“하지만 잠깐만요 선생님.”
“말씀하십시오, 경청하겠습니다.”
“감사합니다…!”
심호흡을 한 차이솔이 비장하게 말했다.
“악신이 아닐 수도 있습니다!”
“…….”
강서담은 굳이 부정하지 않았다.
“확실히 인간의 관점에서 악신을 따로 구분하는 것도 우스운 행위이기는 합니다.”
“정말 착할지도 몰라요.”
“제가 말씀드릴 수 있는 것은 대부분의 신은 인간의 기준에서 보기에 상당히 악하다는 겁니다.”
“그… 네, 기억해요.”
“성실한 학생이군요. 저도 신을 모시는 입장이지만, 그렇기에 분명히 말씀드릴 수 있습니다.”
그가 고개를 저었다.
“신은 믿고 의지할 만한 존재가 되지 않습니다.”
“저 예전부터 궁금했는데 그런 식으로 말해도 태양의 신께서 화내거나 삐지지 않으시나요?”
“신에게 중요한 것은 말이 아니라 행동이고 결과이지요, 실질적으로 안 좋은 영향을 끼치는 행위를 하지 않는다면 벌을 내리지 않습니다.”
“의외로 신이라는 분들은 뭔가… 좀….”
“무심하시지요, 실제로도 그렇습니다. 인간이라는 개체에 대한 이해도가 낮은 탓이고요.”
강서담이 제 상담실 서랍의 자료를 뒤졌다.
“그렇기에 일부러 인간의 이해도가 높은 악신을 희망하는 예비 사제들도 있습니다. 정식 사제가 되고, 실제로 신을 모셔보면 그런 소리는 못 할 테지만… 여기 있군요.”
그가 몇 서류를 차이솔 앞에 놓아주었다.
“이건 국내에 인정받은 악신들에 대한 자료입니다. 챙겨 가도 좋습니다.”
“가, 감사합니다…?”
“하지만 차이솔 형제의 반응을 보니 이미 염두에 둔 신이 있나 봅니다.”
“말해도 돼요?”
“신의 이름을 알고 있습니까? 그건 대단히 희귀한 경우인데.”
강서담이 턱을 쓸었다.
“대부분의 악신은 인간들이 자신을 부담 없이 부를 수 있도록 별개의 이름을 가지고 있을 겁니다. 차이솔 형제가 알고 있는 그 악신을 따로 이르는 별칭은 없습니까? 저희 서울 지부 태양교의 경우 ‘공정의 불빛’이라는 제2의 이름이 있습니다만….”
그에 차이솔이 강서담에게 손짓했다. 강서담이 순순히 차이솔에게 귓가를 내어주자, 아이가 소곤소곤 속삭였다.
“검은망토요.”
“…오….”
천천히 원래 자리로 돌아온 강서담이 고개를 끄덕였다.
“그렇군요.”
“네.”
“…….”
“저 잘못했어요…?”
“…그건 조금 더 생각해 봐야 알 것 같습니다.”
고민하던 강서담이 재차 물었다.
“아직 차이솔 형제는 그가 악신인지 전통적인 신인지 모른다고 하셨죠.”
“네, 그건 어떻게 구분할 수 있어요?”
“그 신이 내세우는 주장과 권능이 인간에게 해가 되는지 아닌지를 보면 됩니다.”
“그럼 악신이 아닌가 봅니다!”
“하지만 대부분의 악신은 거짓 주장을 내세울 때가 많습니다.”
강서담이 바깥에서 기다리고 있을 이루다 예비 사제를 불렀다. 제 파트너인 차이솔과 함께 휴식실로 돌아가려고 했던 이루다는 금방 안으로 들어와 강서담을 보았다.
“오늘 여러 번 뵙는군요, 이루다 자매.”
“그런 것 같습니다.”
“아마 차이솔 형제에게 그가 악신임을 알려준 것은 이루다 자매이리라고 봅니다.”
“…맞습니다.”
“왜 그런 생각을 했는지 이유를 듣고 싶은데, 가능하겠습니까?”
“예, 그렇게 하겠습니다.”
이루다는 세상 모든 것에 환멸을 느끼는 얼굴을 하면서도 착실하게 설명했다.
“차이솔 형제가 무언가를 그린 그림을 보았습니다. 검은색의….”
“방금 차이솔 형제에게 우리가 어떤 대상을 말하고 있는지 들었습니다.”
“다행입니다. 그 검은 형상을 그린 것을 보자, 오싹함과 섬뜩함을 느꼈습니다.”
“단순히 신의 위압감을 착각한 것은 아닙니까?”
“제가 알기로 그건 적나라하지 않았어도 악신의 사악한 신성이 맞았습니다.”
“적나라하지 않았다….”
곧 강서담이 물었다.
“따듯한 기운을 느끼지는 않았습니까?”
“예? 예. 차이솔 형제도 따듯하니 괜찮을 거라는 발언을 하긴 했습니다.”
그에 차이솔이 중얼거렸다.
“진짜 따듯한데.”
“나는 신의 온도를 느끼는 데 최적화되지 않았어.”
“신의 온도?”
“…….”
이루다가 머뭇거리자, 그녀 대신 강서담이 설명했다.
“신은 의지를 가진 자연이자 운명이라고 했던 말을 기억하십니까?”
“네, 기억하고 있습니다.”
“인간은 인지할 수 있는 영역의 폭이 매우 좁습니다. 아주 신실한 신도가 되지 않고서야 일반인은 평생이 가도 신을 느끼지 못할 정도로요.”
“아….”
“그나마 사제로 각성한 덕분에 우리는 신을 더 손쉽게 느낄 수 있습니다. 그렇기에 사제마다 신을 받아들이고 해석하는 방식이 다르지요.”
강서담이 이루다를 가리켰다.
“이루다 자매의 경우 신의 부피를 느낍니다.”
“부피요?”
“신이 얼마나 큰지, 나의 어디를 쓰다듬는지, 얼마나 커다란 음성으로 말하는지. 간단히 말해 신의 모든 크기를 느낄 수 있다고 보면 되겠습니다.”
“그렇구나….”
“차이솔 형제의 경우 신의 온도에 민감한 것 같습니다. 신의 위압감과 폭력성을 인지하기 쉬운 이루다 자매에 비해, 차이솔 형제는 신이 보내는 애정 혹은 자비를 느끼기 쉽죠.”
두 사제의 경우를 설명한 강서담이 자신을 가리켰다.
“하지만 저를 포함한 대부분의 사제는, 신을 느끼기가 쉬운 것이 아니기에 교단의 명령을 받습니다. 신전에 오래 머물수록 신의 의지를 파악하기가 더 편리해지니 말입니다.”
“…….”
“이는 차이솔 형제와 이루다 자매는 사제로서의 역량이 매우 크다는 것을 의미합니다. 다른 사제들도 저만한 나이가 되면 제각기 신을 모시는 방법이 생기겠지만, 지금으로서는.”
강서담이 차이솔을 보았다.
“그렇기에 더더욱 차이솔 형제가 어떤 신과 계약을 맺을지를 신경 쓰게 됩니다. 특히 차이솔 형제의 성격과 겹쳐져… 불안한 점이 있으니까요.”
“저 많이 불안한 편인가요?”
“솔직히 말하자면, 예, 그렇습니다. 차이솔 형제에게 의외로 노련하고 영민한 면이 있다는 건 알지만, 그 나이대 아이들은 특히 정에 휩쓸리고는 하기 때문입니다.”
“…으으음….”
차이솔이 고민 끝에 물었다.
“제가 어떻게 해야 할까요?”
“그분께서 형제님에게 직접적으로 계약을 권유한 적이 있습니까?”
“아니요, 사적으로 몇 번 만나본 정도입니다.”
“저도 그 존재가 악신인지 전통적인 신인지는 아직 모릅니다.”
딱히 말해주지는 않겠지만, 검은망토는 그가 경애하는 공정한 불빛이 내려진 적도 있는 존재였다. 전통적인 섭리의 여신께서 긍정한 존재인 만큼 단순히 악신으로 치부하긴 힘들었다.
애초에 같은 죽음의 신이라 해도 출신 차원에 따라 인간의 섭리를 존중하는 전통적인 신이 존재했고, 순리를 깨트리며 온 세상에 죽음의 고통을 퍼트리는 악신이 존재했다. 인간의 기준에서 신을 구분하기란 참 어려운 일이었다.
“오늘 수업에서 말했다시피 악신은 쉽게 인간의 욕망과 분노를 꿰뚫어 봅니다. 처음에는 이지적이었던 사람마저도 탐욕의 화신으로 만들거나, 혹은 분노의 광전사로 만들 수가 있지요.”
그들은 인간을 쉽게 망가트린다. 신념을 가진 용사조차 한순간에 비참한 살인마로 만들어 버리는 것이 바로 악신이었다.
“그건 전통적인 신에게서는 찾아볼 수 없는 교묘함이 있습니다. 모르는 사이 그렇게 되어버려요, 아주 자연스럽게. 악신 또한 자연과 운명의 일종이기에 그렇습니다.”
“…….”
“우리 태양교에서도 이미 몇 번이나… 악신에게 홀려 제 삶과 주변을 망친 사제가 존재했습니다. 이기심이 아닌 성자 성녀와 같은 이타심으로 계약을 했음에도 결국은 그리되었죠.”
강서담은 강조했다.
“신을 믿지 마십시오.”
“…하지만 그러면 왜 계약을 해요?”
“제가 잘못 말했군요, 인간적인 감정으로 신을 대하지 말라는 겁니다.”
“네.”
“얼마든지 신을 믿고 의지해도 되나, 인간미를 기대해선 안 됩니다.”
“…….”
“악신은 그런 면에서 특히 교묘하여….”
무어라 말하려던 강서담이 이내 입을 닫았다.
“…….”
“…선생님?”
“…아뇨, 그냥….”
그가 다시 말을 이었다.
“신중하셨으면 좋겠습니다.”
“네, 네.”
“말씀하신 대상은 지구에서 관측된 지 그리 오래된 존재가 아닙니다.”
“그렇다고 하더라고요.”
“그래서 자료가 얼마 없습니다만… 음.”
강서담이 고개를 끄덕였다.
“아직 차이솔 형제에게서 부정의 기운은 느껴지지 않습니다.”
“아, 그럼 저 계속 만나봐도 괜찮은 거예요?”
“섣불리 계약만은 하지 말라고 말씀을 드리고 싶습니다. 그것만 안 해도 반은 가죠.”
“계약은 왜요?”
“그 어떤 신도 계약 없이 제 신도를 만들 수 없습니다. 성력을 쓸 수 있는 신실한 신도를 결코 사제로 칠 수 없는 것도 그런 이유죠.”
“아….”
“다양한 이유로 신들께서는 계약 없이 인간계에 영향을 끼치지 않습니다. 계약은 일종의 마지노선입니다.”
“그럼 계약만 안 하면 돼요?”
“상황을 더 살펴봐야겠지만 지금은 그것만으로도 충분합니다.”
그런 그들의 대화에 이루다가 끼어들었다.
“이 상태로도 괜찮은 겁니까? 혹시, 악신이 알아채지 못하게끔 세뇌를 한 걸 수도 있고….”
“저는 이루다 자매만큼 천재는 아니었으나 그보다 경험이 더욱 많습니다.”
“하지만 그렇다고 해도….”
“제 파트너는 악신에게 홀려 사형당했죠. 제가 직접 주도했습니다.”
“…….”
“누구보다 악신의 전조를 잘 알아볼 수 있는 사람이 저입니다.”
그가 옅게 웃었다.
“걱정하지 마십시오, 차이솔 형제는 태양의 보호를 받고 있습니다.”
“제가 무례했습니다, 죄송합니다.”
“자신의 형제가 걱정되는 마음을 제가 어찌 모르겠습니까.”
“감사합니다.”
“다만 이변이 생긴다면 언제든 제게 말씀해 주시기를 부탁드립니다.”
“그리하겠습니다.”
상담실 바깥으로 나온 이루다가 제 손에 얼굴을 파묻었다.
“…….”
“루다야?”
“실수했어.”
“나를 너무 좋아해서 그래.”
“틀린 말이 아니라는 게 화가 나네.”
“덕분에 나는 엄청 든든하다?”
“…알면 잘해.”
“어떻게?”
“그가 접촉할 때마다 알려줘….”
“그럴게.”
둘은 두런두런 이야기를 나누며 배정된 방으로 향했다.
“그런데 선생님이 오늘 수업에서 학자들이 악신을 불러냈다고 했잖아.”
“그랬지.”
“결국 사제가 아니더라도 신을 불러낼 수 있다는 거네? 우리처럼 각성자가 아니라 일반인이더라도?”
“사제가 아닌 일반 신도도 성력은 쓸 수 있으니까, 어찌 보면 당연한 일이야.”
“하지만 대부분의 사람들은 신을 불러낸다는 생각도 못 하잖아.”
“그건… 신에 관련된 지식이 대중화되지 않았으니까.”
무엇보다 지금의 혼란스러운 세상은 신에 대한 지식까지 감당하기엔 너무 시민 의식이 낮았다.
“섣불리 미친 짓을 할 사람이 나올까 봐 대부분 신의 부름과 관련된 지식은 정부와 협회에서 통제를 하는 편이지. 그나마 자세히 아는 사람들이 있다면 역시 3대 길드가 아니려나.”
“길드….”
“같은 계열의 신을 모시지 않는 이상, 다른 신을 모시게 된다면 정식 사제가 된 이후 사설 길드에 들어가도 돼. 차이솔 네 성격은 차라리 이런 자유로운 쪽이 나을 수도 있어.”
“그럼 파트너는 어떻게 돼?”
“보통은 함께 움직인다고 들었는데. 꼭 그런 법이 있는 건 아니지만, 그 정도로 손발이 맞는 사제 동료를 구하기가 여간 힘든 게 아니라 하더라고.”
“오오….”
차이솔은 굳이 무어라 확정을 짓지는 않았다.
“뭐, 미래는 어떻게 될지 모르는 거니까.”
“그런 마인드가 현명하기는 하지.”
“그럼 신에 관련된 지식은 그렇게… 음… 높으신 분들만 알아?”
“안다기보다는 일부 지식을 통제하는 집단이 있다고 봐야겠지.”
“그 집단의 사람이 나쁜 마음을 먹으면?”
“…그건….”
이루다가 한숨을 내쉬었다.
“…인간을 믿은 인간의 죄야.”
그렇기에 결국 우리는 신에게 기대게 된다.
인간은 영원불멸하지도 않고, 인간이 기댈 만큼 강하지도 않아서.
* * *
믿었다는 이유로 죄를 지었다.
“…….”
성실했던 남자는 비극이 반복되지 않기만을 바랐다.
그는 가족을 사랑했고, 친구를 존중했으며, 동료와 함께했다. 남자는 자신이 하고 있는 일이 이 위태로운 세상에 보탬이 되리라 믿어 의심치 않았다.
하지만 결국 그로 인해서 남자는 혼자 남게 되었다.
“…내가….”
현실감 없이 비참했다.
“내가 뭘 잘못했지?”
신을 믿지는 않았으나 결국에는 신을 부르짖게 되었다.
여기에 사람이 있습니다. 제 말을 좀 들어주세요. 나는 모르는 사이 내가 진창에 기어들어 왔습니다. 부디 살려 주십시오. 살려주세요.
하지만 그의 곁에는 아무도 없었다. 오직 탄내만이 가득했다.
“제가 뭘….”
내가 언제까지 견뎌야 하나.
“어떻게 해야 할까요.”
견딜 수 없었다.
이미 그는, 자신이 깊은 피 구덩이에 빠져 있음을 깨달았다.
“…….”
신은 응답하지 않았고.
“…….”
그는 이미 악신의 징표를 만들어내어 그 손에 꼭 쥐고 있었다.
이곳은 갈림길 앞이다.
오