The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (14)
제14화
과일청은 정말로 만들기 쉽다.
“준비가 좀 번거로워서 그렇지 과육이랑 설탕이랑 반반 섞어두고 묵히면 그게 과일청이야.”
지오는 우정과 평화, 사랑과 애정을 담아 깨끗하게 소독된 유리병을 가져왔다.
너무 커서 병보다는 항아리에 가까웠지만 마을의 큰손이었던 할머니를 꼭 닮은 지오는 요리할 때 재료를 아끼지 않을 예정이었다. 이 정도 크기는 되어야 했다.
“자, 보자.”
안이 꽉 찬 망둥 열매와 시고 쓴 향이 나는 가뭄 단지를 물에 깨끗하게 씻었다. 망둥 열매의 과육은 연한 젤리처럼 부드러우면서도 즙이 많았고, 가뭄 단지는 아직 덜 익은 귤처럼 과즙이 적고 과육이 단단했다.
망둥 열매의 껍질은 녹아내릴 만큼 얇으므로 별도의 공정 없이 그저 4등분 해 썰었고, 가뭄 단지는 겉의 하얗고 반투명한 껍질까지 모두 벗겨 알맹이만 내놓았다.
“그리고….”
그냥 부으면 된다.
‘즙이 많은 망둥 열매가 위로 오는 편이 좋겠네.’
유리통의 가장 밑 부분에는 가뭄 단지를 한층 쌓고, 그 위에 설탕을 살짝 뿌린다. 그다음 다시 망둥 열매를 올려둔 뒤 설탕을 넉넉하게 부어 층을 만들었다. 설탕의 층이 단단하게 형성되었다면 계속 반복하면 된다.
지오는 과육들 사이에 공기 구멍이 생기지 않도록 꾹꾹 눌렀다.
“상하면 안 되니까.”
이 숲의 음식은 상하거나 곰팡이가 피지 않았지만, 과육이 잘 섞이고 설탕물이 스며들기 위해서라도 이런 과정은 필요했다. 지오는 빈틈없이 유리 항아리를 메웠다.
“다했다.”
이대로 밀봉해서 서늘한 그늘에 며칠 보관하면 끝이었다.
“빨리 익었으면 좋겠는데, 아무래도 시간이 좀 필요하겠지.”
“꿍꿍꿍.”
“아직은 먹을 수 없어. 지금 꺼내 먹어봤자 설탕 묻은 과일일 뿐이야. 나중에 과육이 더 흐물흐물해지고 설탕물에 향기가 스며들면 그때 차로 마실 수 있다.”
“꾹.”
“요리는 기다림의 미학일 때도 있는 법이지.”
허니는 꿍꿍거리며 불만을 표했지만 어쩔 수 없었다. 과일청이 완전히 무르익을 때까지는 시간이 좀 필요했다.
“그렇게 오래 걸리진 않을 거다. 여긴 날씨가 훈훈하니까 설탕도 빨리 녹겠지. 즙도 순순히 나올 것이고.”
“꿍.”
“바닥에 눌어붙지 마, 먼지 묻어. 지지다. 이러다간 아주 우리 집 바닥 청소를 다 해주겠군. 꿀새에서 먼지새가 되겠어.”
성공적인 과일청을 위한 모험을 하고 온 터라 시간도 늦었고, 배도 고팠다. 언제 무르익을지 모를 과일청보다는 식사를 탐해야 할 때였다.
“음….”
정말 간단하게 가볼까.
“주먹밥을 하자.”
“꾹?”
“너도 쌀을 먹을 수 있니.”
“꾸르르르르르르.”
“이 투명한 몸에 먹은 게 어디로 소화되는 걸까….”
역시 허니에게는 돼지의 자질이 충만했다. 이 동그란 돼지새의 아비 되는 지오는 뿌듯함에 고개를 끄덕였다.
“꾸르르르!!”
“그래, 알겠어. 가자.”
이번에 지오가 만들 주먹밥은 진짜 말 그대로의 음식이었다.
갓 지은 밥에 소금 약간, 참기름 약간.
“밥은 미리 지어놔서 다행이네.”
화덕도 있는 오두막이지만 전기밥솥은 없었다. 애초에 전기라는 것이 없는 세상이니 어쩔 수 없었다. 그 때문에 지오는 미리 가마솥을 그려 오두막 뒤편 주방에 올려둔 상태였다.
무거운 쇠뚜껑을 열자 새하얀 김이 모락모락 피어올랐다.
“좋네.”
고개를 끄덕이자, 갑작스레 주변을 떠돌던 김이 감쪽같이 사라졌다.
“……?”
그때 옆에 있던 허니가 눈에 들어왔다.
“…….”
기분 탓인지는 모르겠다만 왜인지 몸집이 조금 더 커진 것 같았다.
“꾸루루.”
“…설마 밥에서 피어오른 수분을 네가 다 먹고 있는 건가, 지금?”
“꿍.”
“네 몸에서 갓 지은 밥 냄새가 나. 대단히 고소한데 옆에 두고 자면 배가 고파 잠이 안 오겠어.”
“꾸룽.”
“피부 미용 삼아 얼굴에 쬐는 사람은 봤어도 증기 자체를 먹는 놈은 또 처음 보는군….”
이게 바로 ‘피부 말고 위장에 양보하세요’라는 건가.
“신박한데.”
루루푸의 즙 특유의 달콤한 향과 갓 지은 밥의 고소한 냄새가 함께 나고 있었다. 대체 무슨 향인지 도무지 정의할 수가 없었다.
지오는 싱숭생숭한 기분으로 일단 밥을 퍼 담았다. 아무리 놀라워도 생물이라면 응당 식사를 해야 했다.
“눌어붙은 누룽지로는 죽을 끓이자. 속이 굉장히 편한 음식이라 아무 때나 꺼내기 좋아. 이거 먹고 체했다는 사람은 못 봤다.”
“꾸르.”
“일단은 주먹밥 먼저 만들고, 나중에. 누룽지죽은 아침에 막 일어나서 비몽사몽일 때 먹으면 정말 개운하거든.”
주방으로 돌아온 지오는 고슬고슬한 쌀밥 위에 소금과 참기름을 살짝 뿌렸다. 기본적인 식재는 전부 구비되어 있는 오두막 찬장이기에 이것저것 고민할 필요가 없었다.
‘이거 다 쓰면 어떻게 되려나.’
처음 오두막을 확인했을 때처럼 자동으로 채워져도 재밌을 것 같고, 아니어도 어차피 그림을 그려 새로 만들면 되니 아무래도 좋았다. 하지만 아직까지 새로 채워지는 것 같지는 않았다.
지오는 뜨거운 밥을 젓가락으로 살살 휘저으며 간을 맞췄다.
“사실 이것만 해도 맛있지.”
갓 지은 쌀밥 특유의 매끈하고 고소한 맛과, 그 위를 부드럽게 감싸주는 진한 참기름의 향, 거기다 소금으로 살짝 간을 잡은 주먹밥은 만들자마자 바로 먹으면 속이 그렇게 따듯할 수가 없었다.
“밥은 먹어야 하는데 대단한 거 해 먹기는 싫을 때 좋은 식사야.”
“꾸르르르.”
“너도 먹을 수 있으면 먹고. 어떻게 먹는 건지는 잘 모르겠지만… 아까 솥에서 나온 김으로는 좀 부족했나? 몸이 커진 것 같은데 이미 배가 부른 건 아니고?”
“꾸르륵.”
“그래, 그럼 먹어봐.”
물이 밥을 먹는 광경이라.
‘재밌을 것 같으니 내버려 두자.’
지오는 내심 다짐하며 주먹밥을 만들었다.
총 39개 정도.
“…….”
“…….”
“아빠 배고프다.”
“꾸르르륵….”
“배고파서 그래.”
지오는 대식가였다.
“가끔 이렇게 잔뜩 먹어줘야 속이 든든하단 말이지.”
하지만 여기서 멈추지 않았다.
“식감을 위해 한번 구워주려고 해. 양면이 갈색으로 노릇노릇해진 주먹밥은 일단 식감도 좋고, 고소한 맛도 더 진해지거든.”
“꿍….”
“참기름 향이 더 강해져서 그런 건지 곡식이 타서 그런 건지는 잘 모르겠지만… 그냥 맨 주먹밥을 먹는 것보다 이렇게 구워주는 편이 훨씬 맛있어.”
“꾹꾸웅.”
“하긴 밥만 먹으면 좀 질리려나.”
지오는 자신의 게으름이 빚어낸 상황에 한탄했다. 결국 이렇게 후회하는 날이 오게 될 줄 알았지.
“미리 반찬을 좀 만들어둘 걸 그랬네. 그럼 밥만 먹어도 조금 더 다채로운 식사를 즐길 수 있었을 텐데 말이야.”
“끄우우웅….”
“호수에서 잡은 생선으로 탕을 만들어둬도 괜찮겠고, 이것저것 버무려서 젓갈을 담가도 좋을 것 같아. 고깃국 같은 게 있어도 괜찮을 것 같은데 여기선 고기를 먹기가 좀 그렇지.”
물고기가 아닌 지상의 짐승을 사냥한다 쳤을 때 그 방법을 모를뿐더러, 지오의 취향에 맞춰 깜찍동글한 짐승들을 잡아먹기도 꺼림칙했다. 애초에 작고 동그란 그 몸에 살이 얼마나 나올지도 모르겠다.
“이런 것도 유성운 씨에게 부탁을 해볼까.”
“꾸르르르르.”
“씨앗이랑 같이, 안 그래?”
지오는 화로에 충분히 달궈진 팬에 잘 빚어진 주먹밥을 올렸다. 치이익― 하는 소리와 함께 진한 참기름의 향과 타닥타닥 그을리는 곡식의 고소한 냄새가 함께 올라왔다.
‘단순하지만 좋은 조합이야.’
모든 주먹밥을 구워낸 지오가 식탁에 앉아 한 입 베어 물었다.
“…….”
역시 맛있었다.
‘…밥도 꼬들꼬들하게 잘되어서 그런가, 한번 구워준 덕분에 식감도 향도 좋아. 소금 간도 적당하게 잘되어서 물리지가 않네.’
여기에 들어간 쌀은 지오가 그림으로 그려낸 것이라 상태가 아주 좋지도, 나쁘지도 않았다. 그렇기에 재료의 힘을 기대하긴 조금 어려웠지만 그럼에도 불구하고 주먹밥은 상당히 맛있었다.
“노동 뒤의 식사라 그런가.”
“꾸르르르르룽.”
“…….”
지오의 시야에 주먹밥 모양의 새가 들어왔다.
“오.”
아니, 그건 주먹밥을 삼킨 허니였다.
“천지신명이시여.”
“꾸루룩.”
“이걸 삼켰어.”
“꾸루루루웅.”
“네 몸보다 큰데도.”
지오는 3초 뒤에 납득했다.
“웃기네.”
“꾹.”
“이렇게 된 김에 그냥 하나 더 먹을래? 여기서 더 커질 수도 있나.”
“꾸르르름.”
“그래, 아직 소화가 덜 됐겠지. 아무렴. 그래 보인다.”
“꾸르?”
“어, 아빠는 뭐든 다 알아.”
그렇게 평화로운 하루가 지나갔다.
* * *
“…….”
저벅….
초상화 앞의 유성운이 고개를 기울였다.
“요즘에는 또 눈을 안 뜨는군.”
자정부터 시작해 현재 시각인 오전 5시까지 기다려 보았지만 초상화가 눈을 뜨는 일은 없었다.
유성운이 제 턱을 손가락으로 쓸며 중얼거렸다.
“이 부분에 대해서는 별도의 규칙이 없는 것 같은데.”
초상화는 가장 직원이 없는 시간대를 골라 눈을 뜨곤 했다.
대화를 나눌 수 있는 시기는 날마다 달라졌다. 무례한 질문만 하지 않는다면 굳이 도망치지 않지만, 그렇다고 언제나 그림 바깥을 보고 있는 것도 아니었다.
아마 그는 저 초상화 속의 세상이 마음에 드는 것으로 보였다.
‘개인적으로는 그러는 편이 현명하다고 생각하지만 말이야.’
초상화 안쪽의 세상이 어떻게 구현되어 있든, 더럽고 복잡하게 얽힌 현대의 사회를 구경하는 것보다는 훨씬 나을 것이었다. 최소한 유성운은 그렇게 생각했다.
“…그렇게 생각하자면….”
아마 ‘지오의 초상화’는 조용한 걸 좋아하는 것 같기도 했다.
“이런 것도 규칙 중 하나라고 볼 수 있겠네.”
유성운은 초상화 앞에 벽을 기대고 앉아, 수첩을 꺼내 들었다.
‘기록을 해둬야지.’
그가 하는 일은 미지의 물건이나 현상을 관찰하고, 분석하고, 유지하고, 또 관리하는 것이다. 그만큼 아는 지식이 방대한 유성운이 이렇게까지 주의를 기울이는 상대는 ‘지오의 초상화’가 거의 처음이었다.
다행히도 ‘지오의 초상화’는 인간에게 비교적 호의적인 상대였다. 질문을 하면 대답해 주고, 호의에는 호의로 보답하는 모습은 꽤 신사적이라고 할 수 있었다.
“대충 정리가 되나.”
덕분에 분석이 그리 어렵지는 않았다.
예의를 중시
선물을 주는 것을 즐김
표정 변화가 없음(초상화이기 때문인가?)
인간에 대해 잘 알고 있으며 그를 존중함
‘…이 부분은 확실히 특이해.’
아직 지오의 정체에 대해 파악하지는 못했지만 조심해야 했다. 인간형 몬스터가 그들의 태도를 불문하고 최고 위험 분자로 설정된 이유가 있었다.
‘그 녀석들은 인간에 대해 거의 알지 못했기 때문이지.’
11년 전, 처음으로 지구인에게 호의적인 인간형 몬스터가 목격되었다. 이를 토대로 여러 국가의 협회는 차원 문 너머의 주민들과 교류할 방법을 모색했다.
하지만 친목을 위해 문을 넘어갔던 사절단의 신체가 ‘건강한 기형’이 되어 돌아오는 사태가 발생했다.
‘그때의 인간형 몬스터는 그것을 자신의 호의로 표현한 것이고….’
인간형 몬스터가 보기에 사절단의 신체는 비효율적인 부분이 많아, 다리를 4개로 늘리거나 입을 여섯 갈래로 나누어버린 것이다.
그건 호의였으나 동시에 인간들에게는 재앙이었다. 몬스터는 몬스터인 이유가 있다는 말은 그때 생겨났다.
“다시 생각해도 무시무시하네.”
그 사건 이후로 인간형 몬스터 역시 예외 없는 토벌의 대상이 되었다.
그들이 아무리 인간에게 호의를 가지더라도, 그게 어떤 방식으로, 또 언제쯤 끔찍한 실체를 드러낼지 알 수 없기 때문이었다.
‘그러니 이 초상화도 마냥 경계하고 싶지만, 그러기에는 미심쩍은 부분이 많지. 지오는 일반적인 인간형 몬스터라고 하기엔 인간에 대해 너무 잘 알고 있다. 지구의 생물을 무조건적으로 증오하지도 않아.’
그는 인간에게 아주 호의적이지도 않지만 아주 적대적이지도 않다.
조금은 냉소적이며, 동시에 정중하고 배려가 넘친다. ‘지오의 초상화’는 마치 심각하게 무뚝뚝할 뿐인 평범한 인간 같았다.
“…….”
툭.
유성운이 펜으로 수첩을 눌렀다.
“그런 부분이 더 이해가 안 가기는 하지.”
지오는 일개 몬스터처럼 보이지는 않았다.
‘큐레이터나 정원사가 아니고서야, 그래봤자 몬스터가 아니냐고 하겠지만….’
역시 확신은 없었다.
“그래, 정말 몬스터일 수도 있어.”
자아를 가진 아이템일 수도 있고, 단지 저주를 받은 초상화일 수도, 아니면 저희로서는 상상도 못 할 만큼 높은 수준의 환각일 수도 있었다.
‘던전이 생겨난 지 고작 30년 정도밖에 안 됐으니까 우리라고 모든 걸 알 수는 없는 거야.’
그러니 당장 유성운의 최선은 이 초상화를 분석하고 대응하는 것뿐이었다.
“음….”
일단 궁금한 점이 있었다.
초상화의 눈은 인간의 것이 아닌 듯 아득했고, 이 세상의 인물 같지 않은 미모의 외관에, 창백하면서도 자극적인 색감이 묘한 비현실감을 주기는 했다.
‘그 AI처럼 사무적인 말투나 변하지 않는 표정도 그런 압박감에 한몫을 더했을 거고.’
하지만.
“이러니저러니 해도, 역시 지오는 신사적이란 말이지.”
앞서 정리한 규칙에서 알 수 있는 것과 같이, 지오는 지금까지의 행적만으로 봐서는 절대 위협적이거나 난폭한 상대가 아니었다. 인간을 향한 깊은 이해도에서 보이듯 확실히 인간들을 배려하며 존중하고 있었다.
‘지금까지의 무식한 인간형 몬스터들과 다르게 인간들의 입장에서 생각해 주고 있어.’
그건 다른 몬스터들에게선 볼 수 없는 깊은 이해도가 있다는 뜻이다.
‘그리고 그걸 기반으로 자신의 호의를 표현하고 배려하는 거야.’
심지어 선물도 주지 않던가?
“…….”
잠시 고민하던 유성운이 수첩에 새로운 문장을 적었다.
선하거나 예의 바른 상대를 선호(1:1의 규칙?)
‘…확실하지는 않지만.’
지금껏 지오가 선물을 한 상대를 보자면, 전부 그가 빚을 졌거나 혹은 호의적으로 그를 대한 사람들뿐이었다.
인간의 선악을 구분할 수 있는 초상화인 만큼 착하고 매너 있는 상대를 좋아하는 게 아닐까 싶었다.
‘뭐, 아무튼.’
중요한 건 이게 아니라.
“…문제는 왜 다른 직원들이 그렇게 기겁을 하면서 도망을 쳤냐는 건데….”
이곳의 직원은 전부 비사벌이 하나하나 고집해서 키우거나 이직시켜 온 사람들이었다. 비사벌의 수집벽이 물건뿐 아니라 인간을 대상으로도 나타난다는 건데, 자신의 직원에게 애착이 강한 비사벌이 멍청하거나 무능한 사람을 고르지는 않았다.
그러니 아무리 낮은 등급의 직원이더라도, 특히 자신의 사랑스러운 갤러리를 관리하는 직원을 비사벌이 대충 뽑았겠는가? 다들 강단 있고 유능한 사람들이었다.
“그런데도 지오와 마주치자 겁을 먹고 압박당했지.”
유성운은 지오와 직접 마주친 적은 없었다.
마지막으로 그가 바깥으로 나왔을 때, 유성운은 그저 그 뒤를 쫓으며 감시한 게 전부였던 것이다. 그렇기에 정면으로 마주친 지오에게 무엇을 느꼈는지는… 알 수 없었다.
다만 어렴풋이 짐작할 뿐이었다.
“…….”
단지 존재하는 것만으로 인간을 압박할 수 있다면, 그 영혼의 격이 어마어마할 것이라는 사실을 말이다.
‘…그렇게 따지자면 초상화 안쪽에 조용히 잠들어 있는 걸 감사히 여겨야 하는 건가.’
유성운이 곤란한 낯으로 푹 한숨을 내쉬었다.
“비사벌 이 양반, 대체 뭘 가져온 거야….”
드디어 지구를 멸망시킬 셈인가.
5년 전에 끊은 담배가 혹하는 날이었다.
오