The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (17)
제17화
[숲나비의 꽃차] [등급: – ]운명의 수맥에 서식하는 숲나비의 시체에서 자라난 꽃을 말려 만든 차. 연한 푸른빛을 띠며 부드러운 크림 향이 일품이다. 숲의 주인인 지오가 직접 공정하여 인간의 신체도 받아들일 수 있다. 마시는 순간 혈관이 재생되어 큰 부상에 탁월하고, 세포를 재구성하여 가벼운 질병으로부터 항시 면역 상태가 된다.
[지속 기간: 6개월]“…….”
감정을 마친 유성운이 입술을 꾹 다문 채로 얼굴을 쓸어 올렸다.
“…지오 이 자식….”
나한테 대체 뭘 준 거야.
“붕어빵 10개랑 바꿀 수 있는 차가 아니잖아, 이거.”
* * *
늘 생각해 왔던 거지만, ‘지오의 초상화’는 터무니없는 존재였다.
‘아직도 정체는 모른다.’
몬스터일지, 아이템일지, 혹은 비사벌과 유성운의 추측대로 근원의 자식일지.
‘하지만 인간의 형상을 띠고 있는 데다… 나름대로 인간과 사회에 대해 잘 알고 있고.’
그의 정체가 무엇이든 그런 인간들의 규칙에 몸소 굽혀주고 있다는 것은 기적에 가까웠다.
아마 세상에 다시는 이런 존재가 나타나지 않을 거다. 최소한 이 지구라는 협소한 차원에서는 말이다.
‘안목 좋기로 소문난 비사벌 길드장이 괜히 그만한 돈을 쏟은 게 아니라는 거겠지.’
그리고 그런 ‘지오의 초상화’가 요구한 것은….
“이거면 되나?”
씨앗이었다.
작물 씨앗.
“일단 되는 대로 모아봤는데.”
유성운이 어색하게 웃으며 품 안의 씨앗 봉투들을 보여주었다.
찻잎을 받고 그다음 날 새벽, 몇 시간 만에 최선을 다해 모은 것이다. 토마토, 옥수수, 감자, 고구마, 상추, 양배추, 오이, 완두, 호박, 고추, 당근, 무, 수박, 가지, 이외에도 등등….
“좀 더 제대로 된 씨앗을 구해주고 싶었는데 말이야, 아무래도 이 근처에 그런 종자를 파는 가게가 거의 없거든. 간신히 골목에 처박힌 허름한 가게에서 털어 왔는데 마음에 들지 모르겠네.”
“물론 마음에 듭니다. 가져온 양을 보니 짧은 시간 동안 얼마나 최선을 다했는지 이해가 됩니다. 이렇게 많은 양을 가져온 것에 비해 마치 미안한 듯한 얼굴을 하고 계시군요.”
“그런 귀한 차를 받아놓고 고작 씨앗 정도로는 균형이 안 맞으니까 그러지….”
유성운이 액자 너머로 씨앗 봉투를 우수수 넘겨주며 말했다.
“씨앗이 아주 싼 놈들이 아니라고 해도, 네가 나한테 준 차는 정도가 너무 심했잖아.”
“…….”
씨앗을 확인하던 지오가 물었다.
“씨앗이 아주 싸지 않습니까?”
“어? 어, 그렇지. 보통 네가 들고 있는 씨앗 한 봉투가 웬만한 외식비와 맞먹으니까… 평균적으로 따졌을 때 그렇게까지 싼 편은 아니라고 생각하는데.”
“…….”
“…설마 씨앗이 쌀 거라고 생각해서 부탁했던 거야?”
“예.”
초상화는 여전히 무뚝뚝하고 아무런 감정도 없는 낯이었지만, 그 검은 눈을 바라보고 있자니 지오가 미안해하고 있다는 게 느껴졌다. 과연 비사벌이 말했던 대로 성정이 다정한 녀석이었다.
무슨 생각을 하는지, 아니면 그냥 의미 없는 버릇인지, 눈을 두 번 깜박인 지오가 말했다.
“실례했습니다. 그렇게까지 값이 나가리라고는 생각하지 못했습니다.”
“대체 뭘 사과하는 건지 모르겠네. 네가 나한테 준 차랑은 비교할 수가 없다니까?”
인간을 향한 지오의 무던하고도 순수한 호의가 상당히 파괴적이라는 것은 잘 알겠다. 유성운이 어색하게 웃으며 손을 내저었다.
“네가 직접 만들었다는 것에서부터 그 정성의 가치를 따질 수가 없는데, 이런저런 효과까지 붙어서는… 솔직히 말하자면 내가 마셔도 되는지 의문이 들 정도로 귀한 선물이었어.”
일차적으로만 봤을 때도 지오가 준 차는 가치가 높았다. 귀신 들린 초상화가 직접 만든 차라고 하지 않은가.
‘지오의 정체가 인간형 몬스터이든 근원의 자식이든 희귀하다는 것만큼은 변함이 없다.’
그런데 죽은 사람 목숨도 붙여줄 수 있을 것 같은 그 효과까지….
“…네 호의에는 정말 감사하고 있어. 하지만….”
잠시 고민하던 유성운이 이내 말을 이었다.
“…조금 걱정이 되네. 네가 준 차는 내가 여유를 즐기면서 마실 예정이지만, 다른 사람들에게까지 이런 귀한 선물을 주지는 마.”
“…….”
“대부분의 인간들은 호의를 그대로 받아들일 줄 모르거든. 네가 생각하는 것만큼 그릇이 크지 않아.”
일단 호의를 공포로 받아들일 확률이 가장 높았다. 어지간히 탐욕스럽거나 매사에 무던한 사람이 아니고서야 이런 식의 과분한 선물에 마냥 감사하기만 하긴 힘들었다.
‘분명 누군가는 위협으로 받아들이고 화를 내거나 아니면 패닉에 빠지겠지. 그렇다고 탐욕스러운 사람이 이런 선물을 받는다고 해도 문제가 생긴다.’
아깝다고 생각은 하지만, 유성운이 봤을 때 지오가 차를 준 것은 아픈 곳을 치료하라는 것보단 차를 마시면서 즐기라는 의미가 강해 보였다.
근원의 규칙에 익숙한 유성운은 괜히 차를 팔거나 다른 용도로 사용해 지오의 심기를 거스를 생각이 없었다.
“네가 선물한 찻잎이 너도 모르는 경매에 올라가거나 하면 기분 나쁘잖아, 그치?”
“경매라니, 별것 아닌 차에 그렇게까지 의미를 부여하리라고는 생각지 못했습니다.”
그는 마치 ‘인간들은 무의미한 곳에 가치를 부여하는 것과 같이 이해할 수 없는 행동을 한다’는 듯이 굴었다.
“역시 그렇게 보이나.”
유성운이 난감하게 웃었다.
‘…자기 스스로 인간이라고 주장하고 있는 주제에 참 적나라한 몰이해잖아.’
하지만 깊게 고민하는 법이 없는 지오로서는 어쩔 수 없는 판단이었다.
그의 시스템은 분명 피로 회복제의 수준이라고 이야기했고, 지오는 그걸 의심할 이유가 없는 것이다. 끽해야 비타민제 정도의 가치이니 유성운의 말이 호들갑처럼 느껴질 수밖에 없었다.
“…….”
“…….”
그런 지오의 무덤덤한 반응에 유성운은 ‘역시 인간의 상식과는 조금 다른 면이 있구나’라고 생각할 수밖에 없었다. 대부분의 몬스터에게 금덩이는 돌덩이와 다르지 않은 것처럼 말이다.
“음, 그러니까….”
유성운이 말을 이었다.
“너는 그저 차로서의 가치만 바라보며 선물을 해줬겠지만, 평범한 인간들의 입장에서는 그렇지 못하거든. 탐욕스러운 놈들의 눈이 돌아갈 만한 선물은 자제하는 게 좋겠어.”
설마 주인인 지오가 ‘숲나비의 꽃차’에 어떤 효능이 있는지 모르진 않을 것이고. 애초에 본인이 ‘향이 좋아서 차로 만들었다’라고 했으니 정말 차 이외의 용도엔 관심이 없었을 거다.
그런 무심함은 분명 여느 근원의 존재들과 같았다.
‘몬스터도 그렇고, 근원의 자식들도 그렇고, 인간의 욕심에 대해서는 무지할 때가 많지. 지오가 아무리 인간의 생리를 잘 알고 있다 해도 인외의 것이 분명한 저런 소탈함을 보이는 것은… 확실히 변명할 여지가 없네.’
몬스터들에게는 별것 아닌 돌멩이도 인간들에게는 훌륭한 자원이 된다.
근원의 맥에서 태어난 존재들은 그런 사실을 잘 이해하지 못했다. 인간들이 유난을 떤다고 표현할 때도 많았다.
“…뭐, 그렇지, 유난이라고 하면 나도 할 말이 없기는 한데….”
그냥 일어날지도 모를 사고를 미연에 방지하고 싶은 것뿐이었다.
“네가 아무런 의도 없이 호의로 주는 선물이 우리에게는 굉장히 크게 다가올 수도 있어. 그렇잖아? 뭐랄까, 초상화가 주는 선물이고.”
“…….”
“사실 그런 인간들의 욕심에 상처를 받기엔 네가 너무 단단해 보이지만… 생각 외로 집요한 사람들은 넘쳐나. 네 호의가 이용당하지 않도록 조심해.”
지오는 유성운을 응시했다.
‘…아무 말도 안 하니 더 무서운데. 초상화 안에 있어서 위압감이 덜한 것일 텐데도 이 정도라는 건가. 이거 무섭네.’
초상화 속 지오의 얼굴에서는 그 어떤 감정도 찾아볼 수 없었다. 그 무기질적인 표정이 유성운의 등골을 오싹하게 만들었다.
비사벌은 ‘그 위압감에서 벗어나 지오 자체의 본질을 보아라’라고 했지만, 그게 어디 쉬운 일이겠는가. 난데없이 상공 50km 위에서 추락하게 된 일반인이 하늘의 풍경을 감상하기 어려운 것처럼 그 역시 쉽진 않았다.
그만큼 ‘지오의 초상화’가 주는 시선의 무게는 굉장했다.
“…주제넘은 소리였나?”
지오는 특히 자아가 잘 구축된 데다 근원 속의 존재이니 스스로의 규칙도 확고할 것이다. 만난 지 얼마 되지도 않은 일개 인간 따위가 지껄이는 소리는 거슬릴지도 몰랐다.
‘그렇다고 모르는 척할 수는 없었어. 문제가 될 여지를 가능한 없애두는 것이 우리가 해야 할 일이다.’
정원사가 하는 일이 다 그렇다. 이곳저곳을 떠돌아다니며 근원과 지구가 공존할 수 있도록 조치하는 것.
더욱이 ‘지오의 초상화’는 특별한 경우였으니 이런 부탁을 해야만 했다. 인간은 욕심에 쉬이 정체성을 버리는 존재들이니 말이다.
“…….”
“아니요.”
조금 서늘하고, 많이 무겁지만, 신사적이고 차분했다. 다행히도 초상화는 여전한 낯이었다.
“조언 감사합니다.”
“…조언으로 들어줘서 오히려 고마워.”
“솔직히 ‘별나다’라는 말이 적당하다고 생각하지만, 그림의 바깥은 제가 아는 세상과 다를 것입니다.”
기묘하게 느껴질 만큼 정중한 음성으로 지오가 말을 이었다.
“번거로울 수도 있었을 텐데 저를 배려해서 말씀해 주신 것에 감사합니다.”
“…여전히 똑 부러진 말투네….”
그런 부분이 더 인간 같지 않게 보인다는 걸 지오는 알까.
‘본인은 평범한 인간이라고 생각하는 것 같지만 말이야. 저 모순을 알면서도 무시하는 건지, 아니면 정말로 몰라서 이러는 건지….’
그즈음 지오가 물었다.
“그런데, 씨앗은 어째서 비싼 겁니까?”
“…응? 아, 씨앗?”
주제가 전으로 돌아왔다는 것을 깨달은 유성운이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그야… 농사를 지을 수 있게 해주잖아. 토마토든 상추든 뭐든, 일단 농작에 들어가기만 하면 하루의 식사 정도는 스스로 책임질 수 있을 것이고. 그런 게 아니더라도 시장에 나가 다른 사람들에게 팔면 그건 그거대로 돈이 되어서 고기라든가 이런저런 생필품을 살 수도 있고….”
“…….”
“보통 농사를 짓고 싶은 가정의 대부분 이런 식으로 정제된 씨앗이 아니라, 산 같은 곳에서 공짜로 찾을 수 있는 야생 씨앗을 더 선호하겠지. 아무튼 가게에서 파는 씨앗은 여러모로 비싼 편인 것 같아.”
“그렇군요.”
“음, 너처럼 자연과 가까이 살아가는 존재는 이해하기 힘들 수도 있겠네.”
“아니요, 이해합니다.”
“그럼 다행이고.”
유성운이 말을 이었다.
“어쨌든 직접 씨앗이나 모종을 만들어 내려면 굉장히 번거롭고, 질도 떨어져. 그러니 따로 전문점도 있는 것이고. 가내 수공업으로 어떻게든 만들어낸 씨앗이라면 모를까 이렇게 전문적인 사람들이 파는 씨앗은 꽤 값이 나가.”
초상화가 작게 중얼거리는 소리가 들렸다.
“농사….”
“너도 흥미가 있어서 나에게 부탁한 건가?”
“예.”
지오가 고개를 끄덕였다.
“예전에 몇 번 해본 적이 있습니다.”
“그래? 예전이라….”
“그리고 초상화 속의 시간은 넘쳐나니, 손을 가만히 두고 싶지 않다는 생각도 있었습니다.”
“그림도 그렇고 너는 취미가 많구나. 사는 게 심심하지는 않겠어.”
“즐거운 삶을 보내기 위해선 지루할 시간이 없어야 할 겁니다.”
“그건 그렇지.”
이해한다.
‘그 무한한 시간을 보내려면 취미가 아주 많아야 할 테니까.’
지오는 자신을 인간이라 착각하고 있을 만큼 자아를 깔끔하게 유지하고 있었다. 거기엔 몬스터가 가질 법한 적의와 광란도 없었고, 근원의 자식들이 보이는 과도한 무관심과도 달랐다.
지나치게 무뚝뚝하지만 그럼에도 인간으로 보일 만큼의 지성을 유지한다는 것.
‘그게 쉬운 일은 아닐 거야.’
한편으로는 안타깝기도 했다.
‘…인간의 정신으로 근원의 삶을 산다는 건 꽤 버거운 일일 텐데….’
차라리 인간성을 버린다면 편할 것이다.
“…….”
하지만 정원사의 입장에서 그런 일이 일어나선 안 됐다.
‘인간의 입장에서도 마찬가지고.’
저 착각은 가능한 오래 갈 수 있도록 조치해야 할 것이었다.
유성운이 어깨를 으쓱이고는 제 감정을 모두 털어냈다. 그가 늘 그렇듯 무던한 미소를 지으며 지오에게 물었다.
“그럼 이제 농사를 짓는 건가?”
“그럴 것 같습니다.”
“초상화 안에 농사를 지을 곳이 있나 보지? 대단하네.”
“평범한 오두막입니다.”
“흐음….”
오두막이라.
“굉장히 평화롭게 들리는데.”
“실제로도 평화롭습니다. 날씨는 언제나 온화하고, 땅은 습기에 부슬거리고, 맑은 개울이 흘러가는 조용하고 안락한 숲이죠.”
“…그거 정말….”
꼭, 근원의 이야기 같았다.
“…놀러 가보고 싶은 장소야.”
“언젠가 초대하겠습니다.”
“지금은 무리겠지?”
“집이 더러워서 지금은 무리입니다.”
“역시 그러려나.”
지오의 성격상 ‘집이 더럽다’라는 말은 거짓일 확률이 높았지만, 아무튼 집주인도 허락하지 않았는데 들어갈 수는 없었다. 유성운에게 그 정도 염치는 당연히 있었다.
“그럼 즐거운 농사 시간 되고.”
“내일 다시 볼 수 있겠습니까?”
“아, 그… 답례 때문에 그러는 거야?”
“이렇게 많은 것을 받았으니 저도 답례를 해야 합니다.”
“별거 아니라니까.”
“게다가 유성운 씨는 제게 좋은 조언을 해 주셨습니다.”
“…그런가?”
이 이상 거절하면 오히려 화를 사겠지.
‘근원의 존재에겐 그들만의 규칙이 있다.’
근원의 영향으로 만들어진 던전 속의 몬스터들에게는 일관된 습성과 행동이 있고, 또 교류나 공략을 위한 방법이 따로 있었다. 그보다 더 근원과 가까운 ‘자식’의 경우 규칙이 강하면 강했지 그보다 약하지는 않았다.
‘이미 근원의 자식으로 판단되는 녀석이야. 스스로의 규칙에 대한 자존심이 높을 것이고, 그런 게 아니더라도 생리적으로 그걸 어기는 건 무리일 테니… 내 쪽에서 거부할 수는 없어.’
근원은 자연 그 자체다. 재해를 한낱 인간이 막아낼 수 없는 것처럼, 자연과 함께 공존하기 위해선 인간은 겸손을 배우고 상대에게 맞춰야 했다.
“음….”
유성운이 멋쩍게 웃었다.
“별로 대단하지 않은 걸로 부탁해.”
“찻잎 역시 대단하지는 않았습니다.”
“역시 그렇겠지…?”
근원의 자식 된 입장에서 인간에게 가치 있는 물건을 판별하기란 힘든 일일 것이다. 잠시 고민한 유성운이 어렵게 말을 꺼냈다.
“…맛있는 거?”
“요리를 부탁하신 겁니까?”
“네가 예전에 만난 직원들에게 줬다던 간식거리 정도면 돼. 초콜릿이나, 쿠키나, 젤리 같은 것들을 줬다고 했잖아.”
“예, 맞습니다. 다들 친절한 분들이셔서 선물을 드렸습니다.”
“그래?”
이런 말을 하는 걸 보면 확실히 지오는 ‘착한 사람’에게 선물을 주는 게 맞는 듯했다.
예의가 바른 것, 대화를 수월하게 해주는 것, 본인에게 선물을 주는 것과 같은 모든 행위를 ‘착하다’라고 판단한 것이 아닐까.
“그런 정도의 간식거리면 될 것 같아.”
“참고하겠습니다.”
“아, 그리고 말이야.”
유성운이 비사벌 길드장에게 전해 들었던 말을 건넸다.
“나와도 괜찮다고 하더라.”
“…….”
“너 예전에는 종종 초상화 바깥으로 나왔었잖아. 직원들이 무서워했던 탓에 눈을 뜨는 것도 대부분 새벽이고. 대화 상대도 여태껏 나밖에 없었지.”
“딱히 바깥에 나갈 필요가 없었습니다.”
“하지만 답답할 수도 있으니, 원한다면 나와서 회사 건물을 구경해도 된다는 게 비사벌 길드장의 이야기였어. 여기, 출입 카드.”
“저는 수집상 길드에 취직한 적이 없습니다. 유성운 씨를 제외하면 아는 분도 없는데, 이런 외부인이 돌아다니도록 해도 괜찮으시겠습니까?”
“중요한 곳은 무리겠지만 일반 직원이 다니는 공간은 갈 수 있도록 해뒀어. 나중에 나왔다가 다른 직원과 마주쳤을 때 그 카드를 보여주면 어느 정도는 무마할 수 있을 거야.”
그것도 대충 얼버무리는 수준밖에는 안 되겠지만 말이다.
‘영혼의 격이 워낙 높아서.’
그래도 없는 것보다는 있는 게 차후 수습에도 편리했다. 수집상의 길드원들은 눈치가 빠른 편이니 알아서들 조심할 거고.
초상화는 유성운이 건넨 하얀 목걸이 카드를 바라보았다.
“뭐, 너는 그런 게 없어도 여기저기 이동하는 방법이 있는 것 같지만. 그래도 정식으로 출입을 허가받는 쪽이 네 마음에도 편하겠지?”
“…….”
“가능하면 지금처럼 사람 없는 시간대에 나와줬으면 하는 바람이 있기는 하지만… 낮에도 너만 괜찮다면 나와도 돼.”
“충분한 답변이 되었습니다.”
“어… 다른 사람을 해치거나 하지도 말아주고.”
“제가 먼저 공격당하는 경우엔 어떻게 해야겠습니까.”
“그건 어쩔 수 없지.”
멍청한 인간이 일부러 성난 호랑이의 꼬리를 밟아 잡아먹힌다면 그건 자연사였다.
“나는 누구의 편도 아니야.”
유성운은 근원과 인간이 최대한 공존할 수 있도록 돕는 거지, 무조건적으로 인간의 편이 아니었다. 정원사는 늘 중립을 유지해야 했다.
“너도 공격해.”
“그럴 비위는 안 되니 도망치는 쪽으로 해 보겠습니다.”
“그래주면 고맙고.”
그러니, 이건 인간들이 보일 수 있는 신뢰의 표시였다.
여태 그래왔듯 1:1의 규칙을 가진 ‘지오의 초상화’가 부디 제대로 보답해 주길 빌 뿐이었다.
* * *
한 달 뒤.
수집상에는 괴담이 돌기 시작했다.
“검은망토였어요.”
사망자는 없었다.
비사벌의 도박은 성공했다.
오