The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (21)
제21화
“지오.”
새벽 4시 29분.
유성운이 초상화를 불렀다.
“지오, 깨어 있나?”
“깨어 있습니다.”
“잘됐네.”
보통 이 시간 즈음에는 눈을 뜬다는 걸 알고 부른 거지만 말이다.
‘건너뛰는 날이 있기는 해도 소통이 가능한 시간은 대개 새벽 4시에서 5시 정도…. 상황을 더 지켜봐야겠지만 이것도 규칙이라고 생각하는 편이 좋겠지.’
이 ‘지오의 초상화’는 인간에게 호의적이지만, 그 어떤 근원의 존재도 자신의 규칙을 어기는 인간에게 자비를 베풀지 않는다. 거의 인간처럼 보일 만큼 신사적인 개체라 해도 조심해야 했다.
“대화를 좀 나눠보고 싶어서.”
“저에게 어떤 용무가 있습니까?”
“요즘 사옥을 돌아다니고 있다면서. 소문이 자자하던데?”
“어떤 소문일지 궁금합니다.”
“네 마음에 들지는 모르겠지만… ‘검은망토’라고 하더라.”
유성운이 특유의 무던한 미소를 지은 채 말을 이었다.
“‘착한 사람에겐 검은망토가 선물을 준다’라는 소문이 생긴 것 같아.”
눈 좋은 비사벌이 직접 하나하나 끌어모은 길드원들이다. 무력의 여부와는 별개로 머리 굴리는 실력이 나쁘진 않았다.
그들은 제 나름대로 ‘검은망토’의 규칙을 파악해 냈다.
“이번에도 다른 사람들에게 선물을 주고는 했나 봐?”
“모든 사람에게 주지는 않았습니다.”
“알아, 특별히 예의 바르거나 친절했던 사람에게 준 거지?”
지오에게 선물을 받았다던 이들에겐 공통점이 있었다.
‘너무 약하거나, 아니면 강하거나.’
어느 정도는 짐작이 갔다.
너무 약한 사람들은 자신을 보며 공포에 떠니 그에 대한 사죄의 대가로 선물을 주었을 거고, 강한 사람들은 지오의 격 앞에서도 나름 멀쩡하게 소통했으니 지오는 ‘예의가 바르다’라고 판단했을 것이다.
사과, 혹은 감사의 선물. 나름 1 : 1의 규칙에 어울리는 결과였다.
‘오히려 이도 저도 아닌 쪽은 선물을 받지 못했고.’
적당히 강해서 눈물 콧물 흘리지 않을 정도는 되지만, 그렇다고 거대한 격 앞에서 멀쩡히 소통할 수 있을 만큼의 강단은 없는 직원들. 그런 이들은 선물을 받지 못했다.
“음….”
혹시 모를 사고를 미연에 방지하기 위해, 이 부분에 대해서는 설명이 필요하다 싶었다.
‘인간을 흉내 내고 있는 만큼 지오가 소통이 불가능할 정도로 거친 녀석은 아니니까.’
뭐, 근원의 존재를 어떻게 신사적이냐고 정의할 수 있겠느냐만.
‘이 정도는 괜찮겠지.’
유성운은 나름 마음의 준비를 한 뒤 입을 열었다.
“우리 직원들 중 누군가가 너에게 제대로 대답해 주지 않거나, 아예 도망쳐 버린다거나, 대답을 회피한다거나… 그런다고 그 녀석들이 나쁜 사람인 건 아니야. 그냥 조금 겁이 많은 친구들이라 그래.”
“…….”
“아무도 없어야 할 새벽에 갑자기 나타난 정체 모를, 그것도 검은색 망토를 입은 커다란 사람은 누구나 무서워할걸?”
유성운은 일부러 지오를 평범한 사람인 양 묘사했다.
지오는 스스로를 평범한 인간이라 생각하고 있으니, 굳이 영혼의 격이나 그의 본질을 까발린다고 해서 좋은 일이 일어날 것 같진 않았다.
“물론 너한테는 무례하게 느껴질 수도 있어. 하지만 그 녀석들이 너에게 일부러 무례하게 굴려고 했던 게 아니라, 겁 많은 그네들 입장에서는 조금 버거웠을 수도 있다고 말하는 거야.”
곧 차분한 음성이 들려왔다.
“무슨 의미인지 이해했습니다.”
“그래? 그럼 고맙고.”
큐레이터이자 정원사인 유성운은 걱정이 될 수밖에 없었다.
‘늑대 앞에서 토끼가 쪼그라드는 건 당연한 일인데, 그걸 무례하고 악한 행위라고 판단해 버리면 상당히 일이 곤란해진다. 자칫하다간 아무 죄 없는 놈들이 죽어나갈 수도 있어.’
근원의 존재에게 있어 인간의 기준은 무의미하다. 특히 ‘지오의 초상화’는 선악과 예의에 민감한 존재인데, 문제가 있다면 이 녀석의 기준이 인간과는 확연히 다를 수도 있다는 사실이었다.
인간의 입장에서는 특별히 잘못된 게 없거나 선한 사람일지라도, 근원의 존재인 지오의 입장에서는 지독한 악인일 수 있었다.
무례하고 악한 이를 싫어한다는 식의 발언을 여러 번 한 지오를 생각하자면 섬뜩한 일이었다.
‘아예 선물을 받지 못한 사람이 있다는 걸 알았을 땐 정말 등골이 오싹해졌지.’
지오가 인간을 ‘구분’했다는 의미 아닌가.
“너는, 그래. 비사벌 길드장을 나쁜 사람이 아니라고 말했었지?”
“예, 그렇습니다.”
“이 회사의 모든 직원은 전부 그 사람이 직접 뽑은 거야. 단순히 공고를 내려서 대규모 면접을 통해 뽑은 게 아니라, 하나하나 정성 들여 스카우트를 해온 길드원들이라고.”
“많은 시간과 노력이 들었을 텐데 놀랍습니다.”
“그만큼 우리 길드 직원이 착하다고는 못 해도 유능하고 좋은 사람들이라는 걸 말하고 싶었어.”
이런 세상에 범죄 한 번 저지르지 않은 사람이 어디 있겠느냐만, 비사벌이 직접 뽑은 그들이 최소한 악인이라고 불릴 만큼의 인간들은 아니었다.
“대단히 좋은 인성들은 아니더라도 그냥 평범한 사람들이지.”
“예.”
“…네가 그 사람들을 나쁘게 보지 않았으면 하는 바람은 너무 무례할까?”
지오가 어떤 식으로 인간의 선악을 구별하는지는 모른다.
‘하지만 인간들에게는 감정 스킬이 있는 것처럼… 지오에게도 판단의 기준이 있는 것만큼은 확실해. 그렇지 않고서야 대화도 나누지 않은 비사벌 길드장을 나쁜 사람이 아니라고 단정 지었을 리가 없다.’
이런 유성운의 생각과 달리, 초상화 안에 있지 않은 이상 아직 지오는 액자 너머 상대의 ‘안전도’를 파악할 수단이 없었다.
이번에 선물을 받은 사람이 있고 받지 못한 사람이 있는 이유는 지오가 ‘아 고맙네’ 혹은 ‘아 미안하네’라는 생각이 들 때마다 보상의 개념으로 선물한 탓이다. 딱히 거기에 별다른 가치 판단은 없었다.
하지만 그런 사정을 모르는 유성운은 지오의 감정 스킬을 의심하지 않을 수가 없었다.
‘스킬의 기준이 너무 박하지 않으면 좋겠는데.’
비사벌은 이 괴담 소동이 일종의 예방 접종이라고 말했다.
절대 처리하거나 통제하지 못할 자연재해인 ‘지오의 초상화’가 이 세상에 적응하고 그 구성원을 존중할 수 있도록, 그런 그를 이 세계의 인간들이 이해하고 배려할 수 있도록 기회를 주는 거라고 말이다.
그러니 유성운은 다양한 방법을 시도해 볼 수밖에 없었다.
“어떻게 생각해?”
“…….”
다행히, 어쩌면 당연히도, 지오는 늘 그렇듯 무뚝뚝한 얼굴로 대답했다.
“그 사람들을 나쁘다고 생각하지 않았습니다.”
“그랬어?”
“제가 그들에게 선물을 주지 않은 유일한 이유는 그것이 그들에게 필요하지 않을 것이라 판단했기 때문이고, 또 어떤 사람들은 무얼 하기도 전에 도망쳤기 때문입니다. 저는 그들이 악하다고 생각하지 않았습니다.”
“…….”
“단지 선물을 줄 필요가 없다고 생각했습니다.”
그건 정말 다행인 이야기였다.
‘최소한 그 사람들이 무례하고 악한 사람이라고 판단하지는 않았다는 건가. 목격담이 늘어났음에도 부상자는 없었던 이유가 있었군.’
안심할 즈음, 지오가 말을 이었다.
“저의 질문에 대답하지 않고 무시하거나 도망친 사람들에 대한 조금의 원망은 있습니다.”
“앗.”
“하지만 이해합니다. 말씀하신 대로 갑자기 인적 드문 복도에 나타난 정체 모를 검은 망토를 입은 남자는 충분히 공포의 대상이 될 수 있습니다. 불쾌하지 않았다면 거짓말이겠으나, 화를 낼 의도는 없습니다.”
그렇게 말한 지오는 설명을 덧붙였다.
“하지만 저도 사람이기 때문에 부정적인 감정을 느끼지 않을 수 없습니다.”
“어, 그렇지.”
“예의 바르게 대화하려고 노력했는데 계속 이런 일이 벌어지면 마음이 아픕니다. 부디 이곳의 직원분들이 ‘검은망토’를 이런 식으로 무시하거나 피하지 않았으면 좋겠습니다.”
“그건 길드장님께 이야기를 해볼게.”
유성운은 애써 난감함을 삼켰다.
‘…역시 화가 나기는 했나.’
그저 ‘나쁜 사람은 아니다’ 수준이지, ‘무례하지 않았다’는 것은 아닌 듯했다.
평범한 사람이더라도 주변이 자신을 거부하면 화가 날 텐데, 특히 지오는 스스로를 인간이라 생각하는 근원의 존재였다.
본인을 인간이라 착각 중이라 해도 그가 가지고 있는 명확한 규칙을 거스르는 인간들에게 화가 나지 않을 리가 없었다.
‘아무리 그래도… 괴담의 공포를 완전히 잠재우지는 못할 텐데. 영혼의 격이 워낙 높으니 그 앞에 선 인간들이 위축되는 건 당연한 일이야. 그렇다면 최소한 직원들의 행동이라도 규제할 수 있도록 사옥 내에 새로운 규칙을 만들어야 하나.’
잠시 고민하던 유성운이 고개를 끄덕였다.
“…우리는 길드장님을 중심으로 끈끈한 관계를 맺고 있어. 한 사람 한 사람 길드장님께서 직접 데려오다 보니 직원들의 그분에 대한 애착이 큰 편이고.”
“예.”
“네가 느낀 불편이 더 이어지지 않을 수 있도록 길드장님께 말씀드려서 최대한 개선을 해볼게. 길드장님께서 강하게 주장하시면 다른 직원들도 납득할 것 같아.”
“그래 주신다면 감사하겠습니다.”
그렇게 말한 지오는 어느새 처음 보는 유리병을 들고 있었다.
“…….”
아니, 아니지. 잠깐만.
‘항아리?’
병이 아니라 항아리였다. 한 손으로 드는 게 아니라 한 팔로 안아야 할 만큼 컸다.
“…그건 뭐야?”
“저의 불평과 요청을 들어주신 것에 대한 감사 선물이라고 하겠습니다.”
“나 저번에 준 쿠키도 아직 다 못 먹었는데?”
“왜 그러셨습니까?”
“아….”
“화를 내는 게 아닙니다. 얼마 되지 않는 양인데 아직도 남아 있다는 것에 의문이 들어서 물어보았습니다. 대답해 주시겠습니까.”
평범한 인간이었다면 ‘비꼬아서 화내는 건가’ 싶겠지만, 지오는 명백한 근원의 존재였다. 순수한 의문인 것 같아 유성운이 미안한 얼굴로 대답했다.
“미안해, 피곤할 때 먹으면 효과가 너무 좋아서 조금씩 아껴먹고 있었거든. 딱히 네 선물이 불편하다든가 입에 안 맞아서 남겨두었던 건 아니야.”
“제게 죄송할 이유는 없습니다. 저는 선물을 드렸고, 그건 이제 유성운 씨의 것입니다. 제게 변명할 필요가 없습니다. 다만 피로할 때 힘을 주었다니 기쁜 이야기입니다.”
“그렇게 말해주니 오히려 황송해지는데….”
유성운이 초상화 속 유리 항아리를 보았다.
“그래서, 그건 뭐야?”
그에 지오가 항아리를 감싸고 있던 손을 떼어 그에게 보여주었다.
“과일청입니다.”
“…그게?”
“누가 봐도 과일청입니다.”
“아, 그래….”
누가 봐도 과일청이 아니잖아.
‘…저게 과일청이라고?’
비록 과일이나 설탕이 값비싼 식재라 흔히 먹어보기 힘든 음식이라곤 해도, 유성운은 유능한 헌터였다. 버는 돈이 적지 않은 그가 2등급 시민도 사가는 과일청 하나 못 먹어봤을 리가 없었다.
‘하지만 내가 아는 과일청과는 뭔가… 많이 다른데.’
그것은 황혼의 색을 띠고 있었다. 주황색에 가까운 주홍색이라고 해야 할까.
투명하고 깨끗한 액체는 보석의 표면처럼 윤기가 흘렀고, 저녁노을을 연상케 만드는 그 안에는 쨍할 정도로 짙은 색이 잠들어 있었다.
‘과일 비슷한 뭔가가 가라앉아 있긴 하지만….’
그 색이 너무나 황홀해 차마 먹을 수 있을 것 같지 않았다.
“이건 함께 넣어 먹으면 좋은 얼음입니다.”
“…꼭 진주처럼 생겼네.”
“이름이 얼음 진주입니다. 유성운 씨에게는 한 번에 이름을 맞히는 통찰력이 있는 것 같습니다.”
“오, 그래. 통찰력….”
“뜨거운 수준이 아니면 녹지 않는 얼음이니, 섭취하고 싶다면 꼭 뜨거운 차에 녹여 드시길 추천드립니다.”
“…….”
와.
느껴져.
‘나 이거 감당 못 할 것 같아.’
처음 지오에게서 찻잎을 받고 ‘좀 자제해 달라’ 부탁한 후 씨앗의 대가로 받은 쿠키. 그 역시 평범하지는 않았다. 굉장한 피로 회복 효과에 한꺼번에 다 먹지도 못하고 남겨둔 것이 바로 작금의 상황이었다.
‘그런데 이번에는 양도 많아.’
요리하는 걸 즐긴다더니 꽤 손이 큰 모양이지. 아마 이 근원의 존재는 인간의 위장이 얼마나 작은지 모르는 듯했다.
“받으십시오.”
“…너무 많은 거 아닐까?”
“많이 드십시오. 유성운 씨는 지금보다 살이 더 찌는 게 좋습니다.”
“나 정도면 건장한 편이야.”
그 신체를 직접 본 적은 없지만, 망토의 윤곽을 따졌을 때 오히려 지오보다도 근육량이 많은 유성운이었다.
그런데 여기서 살을 더 찌우라니? 유성운은 이해하기 힘들었다.
‘…아니 잠깐, 살이라는 게 혹시 지방을 말하는 건가?’
지오는 식인을 하는 몬스터였나?
“난 맛없어.”
“재미있는 농담입니다.”
“진심이었는데.”
다행히 인간을 잡아먹기 전에 살을 찌우려는 과자 집 마녀 심보는 아닌 듯했다.
‘근원의 존재가 어떤 미적 취향을 가졌는지 인간이 판단할 바는 아니긴 해.’
아마 지오는 미관상 좀 더 살찐 인간을 좋아하는 것 같았다.
본인은 저렇게 완벽히 균형 잡힌 신체면서, 보기에는 뚱뚱한 사람을 좋아한다니 조금 특이하긴 했다. 이건 대체 어떤 사연을 가진 근원의 존재인 건지 모르겠다.
‘…그러고 보니 보통 선물을 준다고 하면 전부 먹을 거고, 지루할 때 하는 일도 요리나 식사라고 했지. 여러 방면에서 음식을 참 좋아하는 것 같네. 살집이 있는 사람을 더 보기 좋아하는 것도 그렇고… 손이 이상하게 큰 것도 그렇고… 선물 주는 걸 좋아하는 것도….’
이 자식, 할머니인가.
“…….”
“무슨 생각을 하고 계십니까?”
“아, 미안. 잠시 잡생각을 했어.”
“그렇군요.”
다행히도 지오는 더 이상 캐묻지 않았다.
“여러분의 호의에 드리는 선물이니 저는 답례가 필요하지 않습니다. 무엇보다 이번에 새로 조합한 과일청이 맛있게 익은 듯해 여러분과 나누고 싶었습니다.”
“흐음… 그렇구나.”
태연히 고개를 끄덕이면서도 유성운은 내심 생각했다.
‘…본인이 규칙에 얽매여 있다는 사실을 아는 건가?’
방금 전 지오의 말은 마치 ‘내가 너희에게 선물을 주려면 뭔가를 받아야만 한다’는 전제가 깔린 듯했다. 어쩌면 일대일의 규칙은 지오 본인이 만든 게 아닐지도 몰랐다.
‘아니면 본인이 만들었는데 잊어버렸다든가.’
저만한 격에 고작 29살 청년의 기억만이 존재한다면, 그럴싸한 가설이었다.
“…일단 주니까 받겠는데….”
유성운이 과일청을 보며 감정 스킬을 사용했다.
[수맥의 꿀] [등급: – ]운명의 수맥에 자생하는 망둥 열매와 가뭄 단지로 만든 과일청. 주홍빛을 띠며 새콤달콤하고 깊은 감칠맛의 풍미가 특징이다. 숲의 주인인 지오가 직접 공정하여 인간의 신체도 받아들일 수 있다. 물에 희석해 마시면 인간의 신체적 능력을 한계까지 회복시킨다. 영양실조에 특히 탁월하다.
지오의 오두막 아래 빙하에서 자생하는 얼음 진주를 추가로 넣으면 신체적·정신적 기능을 회복시키는 데 탁월한 효과를 발휘한다.
“…….”
“향이 좋지 않습니까?”
“너 요리 정말 잘하네.”
좀 덜 잘해도 될 것 같다.
오