The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (22)
제22화
유성운은 길드장에게 도움을 요청했다.
“도움.”
“어우 뭡니까.”
“나눔을 실천하러 왔습니다.”
“내가 아주 동네북이지요?”
아침 9시가 되자마자 비사벌을 찾아간 유성운의 손에는 커다란 유리 항아리가 들려 있었다. 난데없이 방문을 당한 비사벌도 한눈에 시선을 빼앗길 만큼 큰 항아리였다.
“취향이 독특하시군요, 유성운 큐레이터. 보기 드문 아이템입니다.”
“아 다 알면서 찌르지 마시고 도와주시죠.”
“그럴까요?”
비사벌은 입구가 밀봉되었음에도 달콤한 향이 새어 나오는 항아리에 과일청이 담긴 것을 단박에 알아챘다. 그리고 그것을 지오가 줬으리란 사실 또한 말이다.
“감정은 해보셨고요?”
“지오에게 받자마자 했습니다.”
“등급은?”
“여전히 불명입니다.”
“저런.”
달각.
테이블 위에 놓인 과일청을 비사벌이 응시했다.
“…….”
“뭐가 좀 보이십니까?”
“몸에 많이 좋군요.”
“그냥 많이 좋은 수준은 아닐 것 같지만 일단 알겠습니다.”
“저번의 쿠키도 다 먹지 못했다고 하지 않았습니까?”
“너무 먹으면 오히려 잠을 못 잡니다. 아무리 자본주의 사회의 톱니바퀴라지만 노예도 인간인데 잠은 자야지요.”
“야근하는 직원들이나 새벽의 경비들에게 돌리면 평판이 아주 좋을 텐데.”
“그러다 우리 초상화 협회에 뺏겨요. 아무리 입이 무거운 사람들이라지만 정보는 어디서 새어나갈지 모릅니다.”
“압니다, 알아서 자제 중이죠.”
비사벌은 잘게 웃었다.
“무엇보다 지오를 아이템 지급기로 취급해서도 안 될 겁니다.”
“그 부분은….”
비사벌의 말을 곱씹던 유성운이 이내 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“주의해 주시는 것 같아서 다행입니다.”
아직도 명확한 정체를 확신할 수 없는 ‘지오의 초상화’였다.
정도 이상으로 겁을 먹지는 않되, 가능한 한 경계하고 의식하는 쪽이 인간들의 수명을 연장하는 방안이 될 것이었다.
“효과를 둘째 쳐도 생긴 것마저 신성해 보일 정도이니, 신전에 기부하면 큰 호평을 얻겠습니다.”
“예, 뭐, 영양실조 쪽에 특히 탁월하다는 말이 있던데. 제가 그런 상태는 아니라 체감 정도는 모르겠습니다.”
“영양이라고 하면 태양의 신전이 특히 좋아하겠습니다. 이 정도면 미라 직전의 빈민들도 구제가 가능할 텐데요.”
“태양교에서 반길 정도라니, 확실히 따듯한 기운의 아이템이라는 건 알겠고. 그렇게 효과가 좋습니까?”
“농축액이니 한 스푼씩만 가져가도 던전 탐색 팀에 큰 도움이 되지 않겠습니까.”
탐색 팀은 던전의 공략을 목적으로 하지 않고, 그곳에서 실종된 사람이나 던전의 구조 등을 파악하기 위해 파견되는 헌터들이다. 단기간에 빠져나오는 것이 불가능한 만큼 소비되는 식량도 많았다.
문제는 아무래도 던전의 환경이 환경인 만큼 너무 많이는 가져갈 수 없다는 것이다. 그 탓에 별맛이 없는 영양 식품이나 포션 위주로 챙겨 가는 것이 보통이었다.
“이건 보아하니 맛도 있는 것 같고, 농축액이니 소량으로도 충분하고, 과일차의 형식으로 마시는 것이니 섭취하기도 포션처럼 간편하죠.”
“…….”
“세간에 알려진다면 정부 측에서 규제가 들어올 만큼 사적으로 즐기기엔 부담이 큰 녀석입니다.”
“역시 그런가.”
“하지만 범인류적 차원에서는 정말 안타깝게도 우리는 사적으로 즐겨야 하겠습니다.”
비사벌이 철없는 청년처럼 웃었다.
“팔 수는 없잖아요?”
“아, 절대 안 되죠.”
근원의 존재가 호의로 준 선물이다. 팔아도 된다고 허락을 받은 것도 아닌데 경매에 돌아다니는 꼴을 알게 된다면, 그때 유성운이 감당해야 할 증오와 원망은 견딜 수 있는 수준이 아닐 것이다.
그게 바로 ‘규칙’이었다.
“매번 하는 생각이지만 정부는 근원에 대한 경계심이 너무 낮습니다.”
대재앙이 있고 31년째. 짧은 시간은 아니지만 그리 긴 시간도 아니었다.
쉽게 이상을 감지할 수 있는 던전과 달리 인간에게 무심한 근원에 대한 정부의 이해도가 현저히 떨어지는 건 어쩔 수 없는 일일지도 모르겠다.
“이번 대통령은 꽤 신경 써주고 있는 데다, 이런 근원에 대해 모르는 사람이 없지는 않겠지만… 그래도 현실적으로 사회에 반영되는 건 없고요.”
유성운이 답답한 한숨을 쉬었다.
“던전뿐만 아니라 근원의 방면으로도 안전 예방 교육 같은 게 실시되면 좋을 텐데. 근원의 자식에게 원인도 모르고 죽은 사람이나 그 유가족을 보면 많이 안쓰럽습니다. 정원사들이 대처하는 것도 한계가 있어요.”
“아직 제대로 밝혀진 부분도 아니고, 지금으로서 가장 위협이 되는 건 그 표면의 던전뿐이지 않습니까? 가만히만 두면 별일 일으키지 않는 근원보다야 툭하면 지랄 나는 던전을 더 신경 쓰는 건 어쩔 수가 없죠. 인력도 부족하고.”
“완전 수박 껍질만 갉아 먹는 꼴인데도 말입니다.”
“근원을 감지할 수 있는 사람이 적다는 것도 한몫을 할 겁니다.”
개나 소나 보고 인지할 수 있는 던전, 그리고 그곳을 집으로 삼는 몬스터들과 달리, 일명 ‘근원의 자식’들은 대부분의 사람이 감지하기 어렵다.
지금까지 여러 이론이 나왔지만 ‘인간의 신체 능력으로는 인지할 수 없는 영역’이기 때문이라는 설이 가장 지지를 받고 있다. 그렇기에 지구의 환경이 변화하며 진화 혹은 변질된 소수의 인간들만이 ‘근원의 자식’을 볼 수 있는 거라고 말이다.
“적성자라고 해도 모든 근원의 자식들을 볼 수 있는 건 아니라고 했던 것 같습니다.”
“예, 이것도 일종의 재능이니까요. 사람마다 청력이 다른 것처럼 모든 적성자가 볼 수 있는 자식이 있는가 하면 못 보는 자식도 있습니다.”
“그쪽 이야기는 언제 들어도 신기합니다.”
“볼 수 있는 적성자가 적은 자식일수록 근원과 가까운 존재라는 가설도 있기는 합니다. 저조차도 보지 못하는 자식이 어딘가에는 있겠죠.”
“위험이 지척에 있는데도 볼 수 있는 사람이 없다는 건 확실히 섬뜩한 이야기군요.”
“보거나 감지하지 못하면 애초에 건드릴 수조차 없고, 건드리지만 않으면 화내지도 않으니까….”
유성운이 한숨을 내쉬었다.
“초조한 마음에 투정을 부렸지만, 솔직히 아직까지는 시민들이 근원에 대해 모른다 해도 별문제는 없을 겁니다. 그들은 인간에게 무관심해요.”
“지난번에 말하기로는 예외도 있다고 하지 않았습니까?”
“예, 물론 예외인 경우도 있기는 하지만… 그렇다고 몬스터만큼 적극적이지 않으니 피해도 적겠죠.”
이런 희소성 역시 여태껏 근원의 자식이 알려지지 않은 이유 중 하나였다.
“뭐, 아무튼.”
“예.”
“이걸 먹긴 먹어야 할 텐데.”
“그렇죠.”
“진한 농축액인 데다 양도 많으니 저희끼리만 먹기는 뭐하고.”
“…또 다른 희생양을 부를 생각이십니까?”
“인사 팀을 불러야겠군요.”
인사 팀은 비서 팀과 같이 길드원 중에서도 가장 입이 무거운 사람들을 뽑아둔 곳이다. 전반적인 길드원들의 케어부터 시작해 길드장인 비사벌의 은밀한 명령까지 수행해야 하기 때문이었다.
“최소한 다른 팀으로 퍼져 나가지는 않겠죠.”
“그거야 그렇겠습니다만….”
“요즘 야근한다고 정신이 없기도 하고.”
“아주 제 쿠키도 까발리시죠.”
“이번 건 제가 별도로 구매한 아이템이라고 거짓말을 하겠습니다.”
“그건 감사하네요. 그 똑똑한 사람들에게 과연 통할 변명일지는 모르겠지만요.”
“에이 다들 눈치가 있으니 알아서 조용히 하겠죠. 추가 업무를 죽는 것보다 싫어하는 직원들인데.”
“하긴 그런 사람들만 모아뒀으니….”
유성운은 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘…동료들과 나누어 먹었다는 것 정도는 지오도 신경 쓰지 않을 거다.’
물론 근원의 규칙이란 이런 식으로 어영부영 넘어가도 되는 게 아니다. 특별히 지정한 상대가 아닌 이가 섭취 시 독이 되는 경우도 종종 있었다.
‘하지만 애초에 지오는….’
분명 ‘여러분’과 나누고 싶다, 고.
‘그렇게 말했지.’
이 길드의 모든 직원을 대상으로 하는 말이었다는 거다.
“…….”
“역시 문제없겠습니까?”
“예, 복기했지만 역시 저를 포함한 전 직원을 대상으로 하는 선물이 맞습니다.”
“하긴 그걸 감안해서 이렇게 커다란 항아리를 준 거겠죠. 유성운 씨 혼자 먹기엔 양이 너무 많잖아요.”
“사실 그 부분은 생각 안 하고 그냥 준 것 같습니다만….”
워낙 손이 큰 녀석이라.
“근원의 존재가 인간의 기준에서 어떤 양이 적당한지 아는 것도 웃긴 일이긴 합니다.”
“하지만 유성운 큐레이터는 그가 인간일 때의 기억을 가지고 있다고 말하지 않았습니까?”
“가지고 있지만, 완전하지는 않을 거라고 예상 중입니다.”
일명 ‘검은망토’를 만났던 직원들은 지오가 스스로를 ‘서지오’라고 소개했음을 증언했다.
29살에 죽었거나 그렇게 설정된 청년, 지오. 아마 그게 ‘지오의 초상화’가 지니고 있는 기억일 것이다.
“다만 여기서 생각해 볼 점은, 그렇다면 왜 초상화는 ‘지오’라고 정의되었냐는 겁니다.”
그건 인간이 지어준 게 아니었다.
“근원이 정의한 이름이죠.”
각성자, 즉 헌터들이 사용하는 스킬은 전부 근원의 도움을 받는다. 이번에도 같은 맥락이었다.
일종의 신이나 전 차원적 시스템이라 할 수 있는 근원이, 고작 한 행성의, 한 나라의, 한 건물 지하에 있는 한 초상화를 그렇게 이름 붙였다는 것이다.
“그러니 초상화의 이름은 ‘서지오’가 아니라 ‘지오’가 맞습니다. 그렇다면 본인의 주장과는 다르지 않습니까?”
“아마… 근원이 판단한 것과 지오의 기억이 일치하지 않다는 의미일까요?”
“맞습니다. 여기서 말하는 이름은 저희 스스로, 혹은 다른 인간이 또 다른 인간에게 명명한 것이 아니에요. 저희의 본질에 대한 이름이죠.”
이는 곧 근원이라는 어버이가 붙여준 ‘진정한 이름’이라 할 수 있었다.
“다시 말해 시스템에 표기된 이름은 근원이 평가한 그 대상의 본질이니 한낱 인간으로서는 쉽게 무시할 수 있는 게 아닙니다.”
“그런 이름이 지오에게는 바로 붙어 있다는 겁니까?”
“그것도 누구나 해석할 수 있도록 표기되어 있습니다. 허접한 레벨의 감정 스킬이든, 길드장님처럼 고위급의 감정 스킬이든 전부 알아볼 수 있는 이름이지만….”
“문제는 그 이상 알아낼 수 없다는 거겠죠.”
“맞습니다.”
유성운이 가위질하며 무언가를 잘라내듯 손을 휘적였다.
“근원이 ‘이것은 읽어선 안 된다’고 차단을 해놓은 셈이죠. 그저 딱 한 가지, ‘지오’라는 이름만 알려준 거예요.”
“마치 신의 이야기 같군요.”
“신의 시선을 받은 사람은 미쳐 버린다고들 하죠.”
유성운은 부정하지 않았다.
“근원은 대체로 인간에게 호의적입니다. 아니, 자신이 품고 있는 모든 것에게 호의적이죠. 그렇기에 오히려 무심해 보이기도 합니다.”
“…….”
“오직 인간에게만 호의적이었다면 그의 자식 중 하나인 던전은 탄생하지 말았어야 했습니다. 다만 그는 자신의 모든 자식들이 평등하게 싸울 수 있도록 도와주고 있습니다.”
그런 아득한 오만함은 분명 ‘신’이라고 불릴 법하다. 요즘 세대의 신은 전지전능함과는 거리가 많이 멀어졌지만 말이다.
“그런 근원이 직접 파고들지 말라, 위험하다 정의한, 자아를 가진 초상화입니다.”
“…….”
“…정말 신일 수도 있습니다. 혹은 그 이상의 무언가일 수도 있죠. 고작 인간은 정의할 수 없는.”
스스로가 인간이라며 착각하고 있는 ‘무언가’ 말이다.
“…….”
“…요즘 같은 세상에 신의 특징을 가진 무언가라고 해봤자 얼마나 놀라울까 싶지만, 아무튼….”
유성운이 푹 한숨을 내쉬었다.
“그냥 추측 중 하나입니다. 몬스터도 아니고, 아이템도 아니고, 근원의 자식들 중 하나도 아닌 것 같으니 이런저런 해괴한 가설이 떠오를 수밖에 없군요.”
“나는 나름대로 현실성 있는 가설이라고 생각했는데. 이미 사제들은 신을 모시고 있고, 이 세상에 유희를 즐기는 신도 존재합니다. 인간과의 교류를 즐기는 신일 가능성은 있어요.”
“그게 실제라면 지구가 위험하니 그만둡시다. 지오가 스스로 인간이 아님을 깨닫게 되는 순간 재앙을 넘어선… 재앙 같은 기적이 발생할 거라고요.”
“흠, 그럴까요?”
“저희 스스로도 지오를 평범한 인간이라고 생각해 두는 게 좋을 겁니다. 근원은 ‘살아 있는 이야기’이기 때문에 사람들이 대상을 어떻게 생각하느냐에 따라 그 위험도가 바뀝니다.”
“그거 정말 놀랍습니다.”
비사벌은 매우 흥미로워했다.
“일본에서 주로 그런 식의 근원의 자식이 나타나지 않습니까? 워낙 신사가 많은 나라라 그런가, 그만큼 현실에 영향을 미치는 근원의 자식들도 다양하던데. 저희가 지오라는 신을 믿게 되면 어떤 변화가 일어날까요?”
“그러니까 그런 생각을 하지 말라는 겁니다. 가뜩이나 위험한 녀석에게 신의 이야기라는 무시무시한 기름 끼얹지 말라고요.”
“역시 살아 있는 이야기는 무섭네요. 단지 그에 관해 더 자세히 알거나 추가적인 설정이 편입되는 순간 더 무서운 존재가 되어버리니… 신화를 좋아하는 문화권에서는 특히 사고가 잦다죠?”
“이상한 생각 하지 마세요. 이 양반이 대체 무슨 재앙을 일으키려고….”
질린 얼굴로 중얼거린 유성운은 다시 평소의 무던한 표정으로 돌아왔다.
“아무튼 지오가 가지고 있는 기억은 불완전하리라고 봅니다. 근원과 관련된 그의 본질이 어쩌고저쩌고… 그런 걸 떠나, 자신이 인간이라 생각하는데도 스스로의 상태와 능력에 아무런 동요가 없다는 점이 그것을 증명해 주죠.”
아니다. 그냥 지오는 아무 생각이 없었을 뿐이다.
하지만 자신의 변화를 ‘제가 인간이었는데 죽다 31년 만에 살아나니 초상화로 진화했습니다 따란’ 정도로 끝낼 만큼의 그 말도 안 되는 무심함이 유성운의 주장을 뒷받침해 주었다. 보통 사람들이 그렇게까지 제 몸에 둔감하게 굴진 않았다.
“그가 제대로 된 인간이었다면 자신의 상태에 공포를 느꼈을 겁니다. 애초에 인간에서 초상화가 되었는데, 그 부분부터 기괴함이나 혐오를 느끼지 않을 수는 없었을 거예요. 게다가 그 안에서 자신이 인간을 제외한 모든 것을 만들어낼 수 있다는 전능함에 도취되지 않은 것도… 인간으로선 말이 안 되는 이야기고요.”
그리고 그 말이 안 되는 이야기가 실제로 일어났다. 지오의 기적과 같은 무신경함이 이렇게 얼토당토않은 방향으로 빛을 발했다.
“인간의 감수성으로는 있을 수 없는 상황이죠.”
“확실히 평범하지는 않네요.”
“그야 근원에 관해서는 저도 잘 모릅니다. 그가 인간이었다가 근원에 속한 건지, 근원의 어떤 존재가 인간의 형상을 띠게 되었는지 확실하지 않다는 겁니다.”
“흠….”
“하지만 지오는 질문에 순순히 대답하는 것과 별개로 본인의 이야기를 잘 하지 않습니다.”
다시 말하지만 지오는 아무 생각도 없었다. 그는 이미 지나간 일에 대해 고민하는 사람이 아니었고, 비슷한 맥락에서 유성운이 제 과거를 궁금해할 거란 생각 자체도 못했다.
“스스로를 인간이라 말하면서도 인간은 할 수 없는 일에 대해 지오는 아주 자연스럽게 받아들이고 있습니다.”
이것도 오해다. 너무 생각 없이 살고 있는 나머지 아직 상황 파악이 덜 됐을 뿐이다. 허리케인과 같은 인생을 즐기는 지금의 지오는 머리 아픈 고민 따위 하지 않았다. 인생은 즐기기만도 바빴다.
물론 상황 파악이 되었더라도 예의상 5초 정도 충격받고 곧장 점심 메뉴를 고민할 사람이 지오였다. 그는 자신의 쾌청하고 뽀송한 뇌에 찬물 끼얹을 여지를 주지 않는 이 시대의 철벽남이었다.
“보통은 그렇게 태연하지 못하죠.”
“그건 맞습니다.”
“자기가 당장 대량 학살을 벌이고 천재지변을 일으킬 수 있는 힘이 있는데도 아무렇지 않은 건 이상하지 않습니까?”
계속 같은 이야기를 반복하고 있지만, 그냥 거기까지 생각을 안 한 거다. 지오에게 있어 인생의 시련과 난관이란 하루 세끼의 메뉴뿐이었다.
애초에 인간을 초월한 자신의 능력도 ‘그림으로 음식을 만들 수 있는 힘’ 정도로 판단하고 있는 지오였다. 그는 이게 인류에 위협이 되는 힘이라는 생각조차 안 해봤다.
지오는 ‘이걸로 군고구마 해 먹을 수 있는데 왜 그런 짓을 하지?’라고 말할 수 있는 위인이었다.
“저는 인간이 그렇게까지 그릇이 큰 존재라고 생각하지 않습니다.”
그렇게 컸다. 삿된 것은 들이는 법이 없는 지오의 뇌 맑은 사고방식은 ‘심각한 정보’ 중 ‘정보’만 들이는 재주가 있었다.
지오는 자신이 초상화로 진화했다는 것과 이렇게 하면 요렇게 먹고 살 수 있다는 사실 외의 다른 일을 크게 궁금해하지 않았다. 그야말로 얼렁뚱땅 살아가고 있는 셈이다.
물론 평범한 사람들 입장에선 상상도 못 할 속사정이었으므로, 그들은 여전히 진지했다.
“인간으로서 알아야 할 꽤 많은 정보도 모르고 있죠.”
“…….”
“그렇다면 여러모로 본인의 생각과 현실은 괴리가 있을 텐데….”
“그런데도 지오는 스스로를 인간이라 주장하고 있고요?”
“본인도 현실을 알지만 애써 부정하는 것일 수도 있습니다.”
그냥 31년이 지난 현재의 세상에 적응이 덜 된 거였다. 90세 노인이 키오스크 활용할 때 버벅거릴 수도 있는 것처럼.
하지만 유성운은 알아서 결론을 내렸다.
“그 경우 자기 세뇌 수준의 암시일 테니, 어느 쪽이든 저희가 먼저 지오의 정체에 대해 캐묻는 건 좋지 않습니다.”
“역시 흥미롭네요.”
비사벌이 부럽다는 듯 유성운을 보았다. 그가 냉동실의 아이스크림을 더 먹고 싶은 아이처럼 은근한 어조로 말했다.
“저도 대화를 해보고 싶은데….”
“그렇군요.”
“주선을 부탁드립니다.”
“역시 좀 무리네요.”
“아 왜요.”
“지오가 싫어합니다.”
“미워하지는 않잖아요?”
“스트레스 받아요.”
유성운은 단호하게 고개를 저었다.
“제게 지오를 맡긴 건 길드장님이셨습니다. 저는 지오의 컨디션을 보호해 줄 의무가 있어요. 스스로를 인간이라 생각하는 이상 지오에겐 충분한 케어가 필요합니다.”
“저는 그 케어에 어울리지 않는 인간이란 말입니까?”
“그럼 어울리겠어요?”
“과연 유성운 큐레이터. 허튼 말은 뱉는 법이 없어.”
“…하….”
결국 본인도 반박은 안 하는군.
‘일말의 양심은 있어서 참 다행이지.’
유성운은 씁쓸하게 웃었다.
“저희가 지오에 대해 더 자세히 알아야 한다는 점은 이전과 같습니다. 우린 아직 그 녀석의 정체도 모르고, 정확한 사고방식이나 이외의 규칙이 있는지도 모르죠.”
“일단 제가 모셔 온 분이니 확실히 대접해 주십시오. ‘지오의 초상화’가 내 갤러리의 서비스에 만족하는 것, 제가 바라는 건 그게 전부입니다.”
비사벌이 고개를 끄덕였다.
“계속 본인을 인간이라 여길 수 있게끔 해주시고요.”
“대단히 부담스럽지만, 인류의 평화를 위해 노력해 보겠습니다.”
그렇기에 유성운이 생각한 것이 있었다.
“…조만간 지오를 데리고 사외를 돌아다녀 볼 생각입니다.”
지오가 머물고 있는 초상화는 인간이 산다고 하기엔 너무 이질적인 공간이었다.
지오는 인간인 자신의 이미지에서 벗어나고 싶지 않은지, 이를 그저 ‘초상화에 머물게 되었을 뿐’이라 말하지만… 계속 그 안에만 있다 보면 언젠가 자신의 본질을 깨닫게 될 것이다.
“지오가 자신을 인간이라고 착각 중인 것은 저희에게 큰 행운입니다. 가능하면 그가 계속 그런 착각을 할 수 있도록 해야 하죠. 그러려면 지오를 인간들 사이에 끼워 넣어야 합니다.”
“나무를 숨기려면 숲으로 가라?”
“…조금 다르지 않습니까? 아무튼 인간다운 환경이 조성된다면 그 착각도 오래 유지가 되겠죠. 그런 의미에서 지오에게 도시 내부를 구경시켜 줄 생각입니다.”
“위험도는?”
“…….”
유성운이 눈을 피했다.
“…조심해야겠죠.”
“그걸로 되는 겁니까?”
“어쩌겠어요, 지오가 본질을 깨닫고 터지기를 기다리느니 뭐라도 해보는 게 나을 텐데.”
“유성운 큐레이터의 판단이라고 믿을 수 없을 만큼 대범한 선택인데. 물론 나는 찬성합니다.”
“저도 위험한 도박을 하고 있다는 자각은 있습니다. 그저 필요하다고 판단했을 뿐입니다.”
아직 유성운은 제대로 본 적이 없어서 모르겠다만, 애초에 눈만 마주쳐도 사람 까무러치게 만들 수 있는 초상화 아닌가.
“지오는 인간에 대한 배려심이 강합니다. 신사적이고 예의 바르죠. 지금까지 마주친 직원들 중 사망자도 없는 데다… 현실에도 지오만큼의 위압감을 주는 헌터들은 몇 있습니다.”
“난데없이 S급이 나타났다 언론에 공개되면 골치 아픈데요. 요즘 공인이니 아이돌이니 하면서 각국 간의 헌터부심이 강해진 탓에 한번 소문이 나면 삽시간에 퍼져나갈 겁니다.”
“차라리 그게 나을 수도 있죠. 헌터라고 꾸미는 편이 위장하기는 더 쉬울 겁니다. 어쨌거나 지오를 인간의 규격에 끼워 맞출 수 있을 테니까요.”
“…….”
“근원의 자식은 자신이 품은 이야기의 크기로 그 위험도가 달라집니다. 인간 수준으로 지오의 ‘이야기’가 축소된다면, 안전성은 높아집니다.”
유성운이 한숨을 내쉬었다.
“…지오가 허락했을 때의 상황이지만 말입니다.”
“어떻겠습니까?”
“아 몰라요, 묻지 마십쇼. 안 그래도 머리 터지려고 하는데.”
“그래서 추가 수당 넣어 드렸잖아요.”
“빌어먹을 자본주의 사회 같으니.”
잠시 고민하던 유성운이 말했다.
“직원들에게 지오를 너무 무서워하지 말라고 말씀해 주시면 안 됩니까?”
“그게 통하겠습니까? 뇌가 카페인에 녹았나? 통조림이 되어서 기능을 못 하는 건가?”
“뭘 또 그렇게 신랄하게 말씀하십니까. 최소한 규칙이라도 만들어 달라는 소리였습니다.”
그는 난처한 표정이었다.
“자신을 마주치는 사람마다 심하게 경직되니 지오가 불쾌함을 느꼈습니다. 그들을 무례하다고 판단한 겁니다.”
“…….”
“지오에게 불쾌해하지 말라고 말하는 것도 한계가 있으니, 저희 인간 측에서도 최대한 그에게 ‘예의’를 지킬 수 있도록 해야 합니다.”
“…음….”
비사벌이 고개를 끄덕였다.
“행동만 규제하는 것 정도라면 어떻게든 되겠군요.”
“가능하겠습니까?”
“못 할 것도 없죠.”
이곳은 수집상. 수집가의 나라이니, 그가 못 할 일은 없었다.
이게 바로 현대 사회의 길드장이 누릴 수 있는 권력이었다.