The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (24)
제24화
『신규 직원 알림』
최근 길드 내부에 괴담과 관련한 불미스러운 소란이 있었습니다. 내부적인 혼란이 가라앉지 않는바 공지하니, 모든 직원들은 숙지하여 더 이상의 혼란을 야기하지 않길 바랍니다.
…….
“뭐라고 써야 하지.”
비사벌은 모니터 앞에 앉아 한참을 고민했다.
“…재밌게 가볼까.”
그가 곧 손을 놀렸다.
검은 망토를 두른 남성의 이름은 지오입니다.
지오는 새벽 근무반 직원입니다. 신원을 묻지 마십시오.
…….
* * *
“지오.”
어김없이 유성운이 초상화 속 지오를 불렀다.
“깨어 있어?”
“예, 깨어 있습니다.”
“그럼 내가 제안을 좀 해보려고 하는데.”
태연한 모습을 취하면서도 유성운은 상대를 주의 깊게 살폈다. 그는 지금 근원의 존재에게 무언가를 제안하고 있었다. 그 무게를 알아야 했다.
‘그리고 나는 아주 잘 알고 있어.’
본디 근원 속에 사는 놈들은 인간과 말이 통하지 않았다. 고작 저 멀리서 재채기 한 번 한 것이 상대에게는 끔찍한 모욕일 수도 있고, 대화를 나누다 웃는 것이 상대를 슬프게 할 수도 있었다.
근원의 존재에겐 그들만의 규칙이 있었다. 그들의 규칙은 인간이 보았을 때 매우 비합리적이고 불규칙해, 절대 인간들의 입장에서 상대를 대해선 안 됐다.
“혹시 바깥으로 나오고 싶지는 않아? 네가 원한다면, 이라는 전제하에 하는 말이지만….”
그저 끊임없이 관찰하고 분석하는 것이 유일한 생존의 방법이었다.
“아무래도 너는 바깥의 상황에 대해 잘 모르는 것 같아서. 지난번의 씨앗 관련한 일도 그렇고 말이야.”
“유성운 씨의 말이 맞습니다. 저는 아는 것이 많지 않습니다.”
“그런 의미에서 한번 관광할 생각은 없나 해서 물어봤어. 필요한 물건이나 비용은 전부 내가 부담할 거고, 물론 나도 네 곁에서 안내를 해줄 거야.”
“안내해 주시는 겁니까.”
“그래, 너는 말 그대로 몸만 오면 되는 상황이라는 거지.”
정체 파악도 안 된 근원의 존재를 바깥으로 빼돌리다니. 비록 비사벌의 허락을 맡아 진행한다지만, 지를 땐 지르는 유성운으로서도 이건 대담한 도박이었다.
‘…그래도 사서 걱정할 필요는 없겠지. 여차하면 도시 바깥의 새로운 헌터라고 둘러댈 거고.’
지오가 계속 신사적인 태도만 유지해 준다면 큰 문제는 일어나지 않을 것이었다.
물론 지오의 정체를 모르니 그의 의도와 별개로 현실의 무언가와 상호 작용을 해버릴지 모르지만, 이 역시 상관없었다. 어차피 일어날 일이라면 미리 알아두는 게 현명했다.
‘약간의 피해가 있더라도 말이지.’
유성윤이 대답을 기다리자, 곧 음울하고 고상한 낯의 초상화가 입을 열었다.
“관광이라.”
많이 익숙해졌다고 생각했지만, 그래도 소름이 돋았다. 초상화의 어조는 여전히 기괴할 만큼 무뚝뚝했다.
“좋습니다.”
“…그래?”
“언제가 좋겠습니까?”
꽤 빠른 답변이었다.
‘바깥으로 자기를 끌어내려 한다며 나를 공격할지도 모른다고 생각했는데.’
지오는 초상화였다. 그림을 현실로 끌어내려 한다는 것이 그의 입장에선 모욕으로 느껴질 수도 있었다.
하지만 다행히도 지오는 그런 부분은 신경 쓰지 않는 것 같았다.
‘이전에 알아서 몇 번 나오기도 해서 그런가…. 그렇다면 미리 지오가 자유롭게 이동할 수 있도록 조치해 뒀던 게 다행이었겠네.’
생각을 멈춘 유성운이 대답했다.
“이틀 뒤 화요일 오전으로 하자.”
“그때 저를 불러주실 수 있겠습니까? 이곳의 시간과 바깥의 시간은 조금 다르게 흘러가는 것 같아 도움이 필요합니다.”
“그야 어렵지 않지. 이틀 뒤에 부르러 올 테니까, 그때 천천히 준비해서 나오든가….”
잠시 고민하던 유성운이 작은 타이머를 꺼냈다.
“여기 바닥에 둘 테니까 이런 식으로 확인해도 되고. 이틀 뒤 오전 8시에 세 번 울리도록 설정해 둘게. 원하는 대로 시간을 확인하려면 이게 더 편하겠지?”
“감사합니다.”
“뭐 이런 거 가지고.”
유성운은 내심 안도의 한숨을 삼켰다.
‘…제안 자체는 흔쾌히 받아주는걸. 역시 다른 근원의 존재들에 비해 지오는 소통이 가능해. 물론 인간이 아닌 탓에 가끔 엇나갈 때도 있기는 하지만… 대체로는 안전할 거야.’
용건이 끝났다고 생각했는지 초상화는 눈을 감아버렸다.
“…….”
유성운 역시 그 이상 지오를 붙잡지 않았다.
어차피 이틀 뒤에는 내내 붙어 다녀야 할 텐데 벌써부터 서로 기운이 빠지면 되겠는가. 게다가 유성운도 지오와의 관광 일정을 위해 이래저래 준비할 게 많았다.
‘조련사 전용 호텔 중 하나로 예약을 해야겠지. 지오를 계약수 같은 존재로 취급할 생각은 없지만, 아무래도 그런 계열의 호텔이 만약의 경우에도 대비가 잘 되어 있으니까.’
이번 일은 꽤 위험한 만큼, 지오가 불쾌해하지 않을 선에서의 착실한 준비가 필요했다.
“…하지만 뭐 언제는 안 그랬나.”
비사벌의 입장은 확고했다.
일부 피해가 나더라도 50명 이상의 학살이 아닌 이상 무마시킬 테니, ‘지오의 초상화’가 인간들 사이에서 어떤 반응을 보이는지 확인하라는 것이다.
‘현명한 판단이야.’
지오는 언제든 자기 마음대로, 제약도 조건도 없이 초상화 바깥으로 나올 수 있었다. 어차피 일어날 사건이라면 큐레이터이자 정원사인 유성운이 곁에서 지켜보는 편이 나았다.
“…….”
하지만 사람의 목숨이 벌레처럼 취급되는 지금의 세상이 질리지 않는 건 아니다.
‘…시외의 인간들이 아닌 시내의 인간들인데도 비사벌 길드장은 대처할 수 있다고 했어. 50명 이하의 피해라면 상관없고, 만약 그렇게 된다고 해도 언론에 풀리지만 않으면 괜찮다는 거야.’
물론 아무도 죽지 않고 관광을 마치는 편이 훨씬 좋겠지만 말이다.
“이 부분은 지오의 신사적인 대응을 기대할 수밖에 없겠네.”
유성운은 작게 중얼거리며 길드를 나섰다. 지오가 상당히 인간과 흡사한 반응의 존재라고 해도 안심할 수 없다.
인간도 멀쩡한 척 굴다가 다음 날 점심 식사 자리에서 지랄발광을 떨 수 있는데, 근원의 존재라고 그런 이중성이 없으리란 보장이 없는 것이다.
‘호텔은 확실히 그쪽 계열을 알아보고… 관광 루트는 만약의 경우 수습이 가능한 곳으로 설정하는 게 좋으려나. 이쪽으로는 경복궁이 있으니 아예 볼거리가 없지는 않겠어.’
굳이 ‘서지오’라는 이름을 쓰고 있을 정도이니 한국적인 모습을 보여주는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.
‘경복궁의 야시장이 보통 6시 이후에 열리던 것 같은데. 종로 쪽의 관광지이니 돌아다니는 헌터들도 많을 것이고. 사건이 터지면 비사벌 길드장의 이름을 빌려서 도움을 요청하기에 좋을 거야.’
최근 계속 야근을 해서인지, 아니면 너무 걱정을 하고 있는 탓인지, 조금 머리가 띵했다.
‘그때엔 지오를 어떻게 소개해야 할지 고민을 좀 해야겠지만….’
사건이 터지면 협회에 자진 신고를 하는 편이 좋을 것 같았다. 협회장이 노렸던 만큼 그쪽도 ‘지오의 초상화’에 대해 아주 모르진 않을 테니 말이다.
“…후우….”
바깥으로 나온 유성운이 깊은 한숨을 내쉬었다.
“골치 아프네.”
입김은, 나오지 않았다.
“…….”
유성운이 실없이 중얼거렸다.
“…이야, 이래서 대기업이 좋아.”
뒷머리를 긁은 그는 다시 발걸음을 옮겼다. 야근은 확정되었지만, 체력은 충분했다.
‘빨리 준비를 해둬야지.’
부디 순조롭기를 바랐다.
* * *
유성운과의 대화를 마치고 침실로 돌아온 지오.
“…….”
그래, 지오였다.
다행히 지오는 ‘지오반니’였던 상태에서 되돌아와 본래의 인격을 되찾았다.
“흐음….”
‘지오반니’였던 상태가 그리 오래가지도 않았다. 처음 겪는 변화에 당황했을 뿐, 요령만 알면 평소의 성격으로 돌아올 수 있었다.
“어렵지는 않아.”
뇌에 힘주면 다시 지오로 돌아올 수 있었다.
“코 푸는 느낌으로.”
그렇게 지오는 이 새로운 규칙에 대해 깨달을 수 있었다.
“적합자와 만나서 동의를 구하고, 그 세계를 돌아다니는 과정에서 퀘스트를 진행하면 되는 건가.”
그리고 또 한 가지, ‘동화’.
이 부분도 그렇게 어렵지 않았다.
“지오반니의 인격을 띠고 있을 때 훨씬 더 진행이 빠르긴 한데, 굳이 인격과 동화하지 않아도 동화율 자체는 천천히 올라가고 있어.”
드문드문 저도 모르게 지오반니가 되고는 하지만 그것과 별개로….
“한 번 동화를 시작하면 가동을 끌 수는 없나 보지.”
단 한 번도 경험한 적은 없지만, 그건 마치 잊고 있던 전생을 떠올리는 것 같기도 했다. 분명 다른 사람이라고 말했지만 지오는 지오반니라는 사람과 자신이 별개의 인물처럼 느껴지지 않았다.
그렇게 지오는 며칠 만에 생각을 정리한 것이다.
“내 살아생전 다시는 이렇게 신박한 경험을 해보진 못하겠다.”
“꾸륵?”
“이렇게 좌뇌와 우뇌가 따로 노는 듯한 느낌을 주는 경험은 드물어.”
그는 이제 ‘지오’임과 동시에 ‘지오반니’인 것이 가능했고, 상황과 마음에 따라 성격을 달리하는 것도 어렵지 않았다.
그는 지오반니의 감정을 느꼈다.
‘기억은 온전하지 않지만.’
동화율이 낮아서인지 지오는 지오반니의 기억 전부를 떠올릴 수는 없었다. 기억 상실에 걸려 이전의 모든 기억을 잊은 지오반니를 따라가는 기분이었는데, 그것만으로도 그가 어떤 사람인지 알 수 있었다.
지오반니는 굉장히 온정이 많고, 다정하면서도 사람들을 다독이고 휘어잡을 수 있는 부드러운 카리스마를 지녔다. 평화를 위한 야망은 있으나 주변 사람들과의 일상이 더 소중한 사람.
그게 바로 ‘바틀란 지오반니’였다.
“…….”
두 번의 깜박임이 지나고, 지오가 작은 목소리로 중얼거렸다.
“이대로도 괜찮을까.”
유성운은 관광을 제안했다.
“나를 무서워하던데.”
생각을 안 해서 그렇지 지오도 눈치가 없진 않았다.
‘사람들이 나를 무서워하는 게 단순히 시커먼 남자가 무섭기 때문일 리만은 없다.’
유성운은 지오가 충격을 받을까 봐 일부러 돌려 설명하는 것 같은데, 지오도 알았다. 지금의 지오는 평범한 사람들이 보기에 조금 과하게 무서운 것이 틀림없었다.
‘역시 초상화의 몸으로 세상을 돌아다니려니 해상도에 문제가 생기나 보지.’
아니면 이게 바로 귀신 들린 초상화의 진정한 힘일지도 몰랐다. 무해한 것도 유해해 보이게 만드는, 존재하는 것만으로도 장르를 공포 스릴러로 바꾸는 힘 말이다.
“바깥의 사람들은 내가 무서운 것 같았어.”
“꿍.”
“당황스럽기는 하지만 아주 불쾌한 기분은 아니니 걱정 마라.”
그럴 의도는 전혀 없었지만 마치 공포 몰래카메라를 하는 기분이라고 해야 하나. 미안하긴 한데 까놓고 말하면 불쾌한 것보다 어이없어서 웃기는 게 더 컸다.
하지만 그것도 정도가 있어야지.
“관광에 차질이 생기면 곤란해.”
그냥 혼자 가는 관광도 아니고, 오로지 남의 돈과 남의 안내에 기대어 함께 즐기는 관광이었다. 이런 식으로 답도 없이 유해해 보여서야 동행하는 유성운 씨에게도 민폐였다.
“유성운 씨처럼 든든한 안내인과 함께 즐기는 관광이다. 남의 돈으로 이런 경험 흔치 않아.”
“…….”
“돈이 땅 파서 나오는 줄 아니. 단언컨대 지금 물가는 더 올랐을 거다. 아빠는 돈이 없고.”
아, 이런. 자식에게 돈 없다고 훌쩍거리면 아이의 발달에 악영향을 끼치려나. 지오가 뒤늦게 덧붙였다.
“물론 이 아빠는 허니가 사달라고 하면 다 사줄 수 있단다.”
“꿍?”
“낭비하면 안 되겠지만, 네가 사서 잘 즐기기만 한다면 아까울 게 없지.”
게다가 여기선 땅 파도 돈이 나올 것 같긴 했다. 그림 그리면 군고구마도 나오는데 땅 파서 돈이라고 안 나올까.
“아무튼 액자 바깥은 그렇지 않지. 허니, 잘 들어라. 남이 맛있는 거 사준다고 하면 냉큼 달려가서 받아먹어야 진정한 돼지라고 할 수 있다.”
개인적으로 허니가 그만큼 통통해졌으면 하는 바람이었다.
“…….”
“…….”
통통해졌으면….
“…꾸응… 끄르륵… 크륵….”
“화낼 것까지는 없는 거 아닌가?”
“크르르르르르….”
싫다는 것 같다.
‘아쉽군.’
통통한 새는 귀여움의 상징이거늘, 자기 관리에 충실한 물새는 그럴 생각이 없는 모양이었다.
‘어째 보석으로 치장하는 모습이 심상찮더니, 이 깐깐한 아이.’
아무튼 지오가 신경 쓰는 일은 그거였다. 보다 무해한 인상이 되어야 했다.
“평범한 행인처럼 보일 정도로 무해해지고 싶지만, 이미 말하는 감자 수준으로 무해한 내가 여기서 대체 뭘 더 어떻게 해야 할지 모르겠다. 분명 나의 무해함은 한계점이었을 텐데.”
살아생전, 사실 죽은 적도 없지만, 아무튼 교사로 일하던 시절의 지오는 ‘무서운 인상이다’라는 이야기는 종종 들었어도 눈물 콧물 지릴 만큼의 분위기는 아니었다.
“그야 나는 어디에 둬도 건강하게 잘 자라는 재능을 빼면 시체라서.”
하지만 지금의 지오는 마치 빨간 마스크와 같은 괴담처럼 취급되고 있었다. 대놓고 그런 평가를 듣지는 않았지만 만나는 사람마다 식겁하는 걸 보니 얼추 감이 왔다.
“다들 날 인지하는 것부터 버거워하는 걸 보면, 일단… 해상도의 문제 같기는 하다.”
“꾸르르.”
“아무래도 그림에서 현실이 되니 생기는 이런저런 문제가 있는 게 아닐까 싶은데 내가 엔지니어는 아니라….”
그리고 지오는 미리 그에 대한 해결책을 시스템으로부터 받아두었다.
tip.
해상도 해결 방안
‘지오’를 응용하십시오
“이건 적합자를 말하는 거겠지.”
동기화가 진행 중인 ‘지오반니’는 아직 초상화가 아닌 인간인 상태로 취급되는 것일까.
실제로 지오반니의 인격을 가동했을 때 그는 몸이 조금 더 무거워지는 걸 느꼈다. 예전과 달리 화장실을 가야 했고, 배가 고팠고, 일정한 수면이 요구되었다.
“그러니까 지오반니인 상태로 바깥에 나가면 사람들이 무서워하지 않을 거라는 거지.”
“…….”
허니의 미지근한 시선을 느낀 지오가 고개를 끄덕였다.
“이중인격이라고 해.”
일단 무해해지고 봐야 했다.
“…….”
“…….”
저를 빤히 바라보는 허니의 시선에 지오가 제 과도함을 인정했다.
“…그래, 내가 생각해도 이중인격은 좀 억지였다.”
“꾸륵.”
“변명을 좀 하자면 정말 진심으로 그렇게 둘러댈 생각은 아니었어.”
유성운이 친절하게 제안해 준 관광이었다. 그의 도움을 받아 즐기게 될 여행이고, 버젓이 그와 함께 돌아다니게 될 텐데 괜한 불편을 끼치고 싶지는 않았다.
“꼭 ‘지오반니’로서 행동하지 않아도 동기화가 진행 중이기만 하다면 활용해 볼 여지가 생겨. 평소처럼 행동해도 사람들이 크게 무서워하지 않을 수 있다는 거지.”
“꾸르?”
“물론 신경을 쓰기는 해야 한다. 아무 생각 없이 두면 동기화 중이라고 해도 다시 해상도 문제가 생기는 것 같았어. 하지만 이것만으로도 큰 수확이라고 할 수 있다.”
이는 길드 내 새벽 순찰 경비들의 도움을 받아 확인한 사실이었다.
“이것저것 노력을 해보고 있으니 유성운 씨가 그렇게까지 곤란해질 일은 없을 거다.”
예를 들어 동행이 대뜸 이중인격이 되는 상황이라든지 말이다.
“…뭐, 아무튼….”
침대에 퍼질러져 있던 지오가 몸을 일으켰다.
“…그럼 이제 우리 어르신 식사 챙겨드릴 시간이군. 허니, 가자.”
“꾸르르르르!”
허니는 격하게 찬성하며 고개를 끄덕였다. 자그마한 새가 포르르 날아 지오의 어깨 위에 앉았다.
지오는 주방에서 미리 만들어 두었던 알록달록한 샌드위치 77개를 들고 화실로 움직였다. 그의 발걸음이 멈춘 곳은 ‘숨 쉬는 바다’, 즉 바다를 그린 풍경화의 바로 앞이었다.
이제 이 굳게 닫힌 문을 열어야 했다.
“나랑 눈사람 만들….”
“꾹.”
“그래.”
아무래도 저작권은 소중하지.
마음의 고향 ‘겨○ 왕국’을 떠올리며 한때의 동심을 상기한 지오는 마음을 가다듬었다. 자고 일어났더니 벌써 31년이나 흐른 대한민국이 고소의 나라로 바뀌었을 가능성도 없지 않았다.
허튼소리를 하며 큼큼 목소리를 가다듬은 지오는, 곧 가족과 식사할 준비를 했다.
“…….”
“…….”
잠깐의 적막.
새까만 머리카락이 조금씩 밝게 물들고.
물빛의 눈을 두 번 깜박이자.
“…….”
그 자리엔 지오반니가 있었다.
“…들어가도 되겠습니까?”
문이 열렸다.
“감사합니다.”
“ ”
“예, 이 사제가 많이 늦었군요.”
“ ”
“이해해 주십시오.”
바다에 잠긴 세상.
“날이 좋아 몸이 굼떠지지 뭡니까.”
태양은 간신히 숨을 쉬고 있었다.
오