The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (26)
제26화
도착한 지상철의 정류장은 그 고도가 상당히 높았다.
“…….”
“왜, 무슨 일 있어?”
“이렇게 높은 곳은 오랜만입니다.”
“하긴 그런가.”
유성운은 고개를 끄덕였다.
‘초상화가 이렇게 높은 곳까지 올라올 일이 없긴 하겠지.’
하지만 ‘오랜만’이라고 한 걸 보니 초상화에서 나와 스스로 올라온 적은 있는 듯했다.
‘아니면 인간으로서의 기억 중에 산이나 절벽을 올랐던 적이 있던가.’
혼자 움직일 수 있는 녀석이니 아마 여러 경우가 있을 것이다. 어쩌면 초상화인 채로 이동했을지도 모른다.
유성운의 생각을 모르는 지오는 지상철의 정류장을 구경하고 있었다.
‘…아래에서 봤을 때는 몰랐는데 투명한 막으로 덮여 있다. 추락 사고를 방지하거나 높은 곳의 거센 바람을 막기 위함인 것 같은데, 정확한 소재가 뭐지? 유리나 플라스틱보다 훨씬 투명하고 단단해 보여.’
지오는 키우고 만드는 것에 큰 흥미를 느꼈다. SF 영화에서 나올 법한 이런 신소재라니, 질문을 참을 수가 없었다.
“이 벽은 무엇으로 만들어졌습니까?”
“응? 벽?”
“예, 만져보지 않으면 모를 정도로 투명한 벽으로 막혀 있습니다.”
“나라고 이런 쪽으로 잘 아는 건 아니지만… 아마 무형 결정일 거야.”
“무형 결정?”
“자주 출현하는 몬스터 중 어떤 녀석에게서 추출한 성분이라고 알고 있어.”
그게 어떤 이름의 몬스터였는지는 유성운도 몰랐다. 딱히 위협적이거나 특이한 몬스터가 아닌 이상 기억할 가치가 없으니 말이다.
“도시에 설치하는 투명한 창은 대부분 이걸 사용한다고 들었는데.”
“그렇군요.”
“…….”
“…….”
“…….”
유성운이 정색했다.
“가져가면 안 돼. 공공재야.”
“알고 있습니다.”
“알고 있는 사람의 반응이 아니잖아 지금.”
“예, 그렇습니다.”
“…가지고 싶으면 나중에 구해 줄 테니까 참아.”
무형 결정은 다양한 산업에 이용되는 소재이지만 그 범용성에 비해 값이 비싸진 않았다. 결정을 추출할 수 있는 몬스터가 그리 희귀하지 않고, 한 개체당 뽑아낼 수 있는 결정의 양도 많기 때문이었다.
“이런 걸 대체 어디에 쓰려고?”
“재밌는 물건이라 관찰하고 활용해 보고 싶었습니다.”
“탐구심이 정말 대단한데….”
유성운이 미묘한 기분으로 웃었다. 인간이 만들어낸 규칙이나 물건에 흥미를 보이는 건 전형적인 근원의 존재들의 특징이었다.
두런두런 이야기를 나누고 있자니 곧 지상철이 도착했다.
“이 칸에는 우리밖에 없네.”
유성운의 말대로 ‘6호’라고 쓰여 있는 칸에는 그 둘뿐이었다.
지오가 조용히 생각했다.
‘정말 사람이 안 타는군.’
조금 아까웠다.
‘이렇게 멋진 신문물을 비싸서 타질 못한다니.’
엘리베이터 1층 앞에서 카드를 찍어도 입장 가능을 표시하는 초록불만 뜨지, 따로 얼마가 나갔다는 정보는 알 수 없었다. 그래서 지상철의 정확한 금액은 몰랐지만 묘하게 씁쓸했다.
‘31년 사이에 빈익빈 부익부가 더 심해진 것 같은데 기분 탓인가.’
지오가 물었다.
“평소에도 이렇게 사람이 없는 편입니까?”
“아, 그건 아니야.”
유성운이 고개를 저었다.
“원래는 이것보다는 많이 타는 편이지. 한 칸에 최소 10명씩은 있었는데 오늘은 유난히 사람이 안 보이네. 한창 일할 시간에 타서 그런 건지는 잘 모르겠지만… 나도 이 시간에 타보는 건 오랜만이고.”
“…….”
잠깐만.
뭔가 이상했다.
“한창 일할 시간입니까?”
“음, 지금이 8시 38분이잖아.”
손목시계를 확인한 유성운이 말을 이었다.
“회사마다 조금씩 다르기는 해도 평균 출근 시간이 7시니까.”
“…….”
“지오?”
“오전 7시가 출근입니까?”
“대부분은 그렇지?”
보통 인권이 없는 편인가?
‘내 기억으로 회사원의 일반적인 출근 시간은 분명 오전 9시였을 텐데.’
지오는 이 각박한 현실을 살아갈 자신이 순식간에 없어졌다. 없던 애향심도 사라지는 걸 보니 아무래도 초상화가 적성에 맞는 듯했다.
“…….”
대체 이 나라 꼴이 왜 이렇게 되었을까. 그는 곧 합당한 이유를 도출해 냈다. 지오에게 31년이라는 공백이 있는 탓에 떠올릴 수 있는 이유였다.
“유전적인 요인이나 문화적인 이유로 사람들 대부분이 새벽에 일어나기 때문에 이렇게 정한 겁니까?”
“어… 그런 건 아니야. 따로 시간을 안 정해두면 점심시간까지도 자는 사람들이 많을걸. 이건 그냥 사람들끼리 약속한 규칙인 셈이지.”
“그렇군요.”
깔끔한 답변이었지만 찝찝했다. 지오는 유성운을 지그시 바라보았다.
‘이 사람 가끔 날 인간으로 안 보고 있지 않나?’
마치 말하는 고양이에게 인간 사회를 설명해 주는 집사 같았다.
“…….”
“응? 왜?”
“저는 평범한 인간입니다.”
“어… 그래.”
고3이 수능 지문을 분석하듯 눈 씻고 찾아봐도 딱히 믿는 반응은 아니었다.
‘…하긴 내가 유성운 씨의 입장이었다고 해도 귀신 들린 초상화가 같은 사람으로 느껴지지는 않겠지. 이런 세상에 대놓고 몬스터 취급 안 당하는 것을 다행으로 여기자.’
그리고 이런 몬스터 취급 덕분에 누리는 여러 혜택도 있었다. 돈 없고 상식 부족해도 ‘그래 얘는 사람이 아니니까 그럴 수 있어’라며 넘어가는 듯했다.
인간으로서의 자존심이 조금 구겨지는 느낌이 없잖아 있었지만, 자본주의 사회의 충실한 노예로 돌아가느니 초상화로 사는 것이 심신에 좋을 것이란 생각은 여전했다.
지오가 슬쩍 물었다.
“제가 교양 없고 예의 없는 사람처럼 느껴지지는 않으십니까?”
“갑자기 무슨 말이야?”
“유성운 씨에게 불편을 끼쳐드리고 싶지 않으니 주의하겠습니다.”
“…뭐라고 대답해야 할지 모르겠지만, 그래, 고마워….”
“감사합니다.”
역시 유성운은 믿음직하고 배려심 넘치는 사람이었다.
지오는 유성운의 옆자리에 앉으며, 아직도 닫히지 않은 지상철의 문을 보았다.
“꽤 오랫동안 열려 있습니다.”
“지하철이나 버스는 이것보다 훨씬 빨리 닫혀.”
가볍게 기본 상식을 알려준 유성운이 지상철에 대한 이야기를 이어갔다.
“지상철은 워낙 엘리베이터를 타고 올라오는 시간도 있고, 승강장 자체가 그렇게 많은 편이 아니라 조금 늦는 사람들을 위해 오래 열어두는 거야.”
“겨울인데도요.”
“뭐, 추위는 알아서 차단이 되니 다행이지.”
그렇다, 지금은 한겨울이었다.
“아, 그러고 보니… 운이 좋다면 돌아다니다가 길거리 음식을 찾을 수도 있겠어.”
유성운의 말에 지오의 심장이 뛰었다. 그는 본능에 충실했다.
“길거리 음식이라면 붕어빵 같은 겁니까?”
“응, 아니면 문어빵이나… 계란빵이나… 오뎅 같은 것도 있겠지.”
“먹고 싶습니다.”
“최대한 찾아보겠지만 너무 기대는 하지 마. 그런 걸 파는 데는 얼마 없으니까.”
“어째서죠? 추운 날에 따듯한 길거리 음식은 꽤 인기가 많을 텐데.”
“미관상 보기 좋지 않다는 민원 때문에 하려는 사람이 얼마 없거든. 한번 민원이 들어와 버리면 다시 도시에 출입하거나 장사하는 데도 문제가 생기고.”
그렇게 말한 유성운은 어깨를 으쓱였다.
“그리고 애초에 도시 사람들은 길거리 음식 장사 같은 건 잘 안 하려고 하니까. 그렇다고 먼 곳에 살고 있는 지방 사람들이 여기까지 와서 음식 장사를 하기에도 불편한 일이잖아?”
“…….”
어라.
지오는 당황했다.
“도시 사람과 지방 사람을 철저하게 구분 짓고 있는 것 같습니다.”
“응? 음, 어… 아무래도 그렇지?”
“어째서일까요?”
“…어어….”
유성운이 푹 한숨을 내쉬었다.
“이걸 뭐라고 설명해야 할지 모르겠는데, 사람들의 풍토 자체가 그래. 부끄러운 이야기라고는 생각하지만 우리는 서로에게 등급을 매겨서 구분 지어.”
“등급이라면 어떤 식입니까?”
“예를 들어, 나처럼 도시에 살면서 헌터와 큐레이터를 겸직하는 사람은 1등급. 내가 알기로 B등급 이상의 헌터는 범죄를 저지른 레드 헌터가 아닌 이상 거의 1등급 시민이야.”
자신의 신분증을 꺼내 이름 옆의 ‘1등급’이라는 글자를 보여준 유성운이, 이내 지상철의 뻥 뚫린 창 너머를 가리키며 말했다.
“수입도 직장도 변변찮지만 일단 도시 내에서 살고 있는 사람은 2등급.”
“…….”
“내가 방금 말한 지방 사람의 경우엔 보통 3등급으로 분류가 되지. 그리고 지방과 도시의 사이에 사는 일부 빈민들은, 그러니까 신분증조차 받지 못하는 사람들은 암묵적으로 4등급으로 분류가 되어 있어.”
“…5등급도 있습니까?”
“거기서부터는 범죄자야. 이름 하나 기재되지 않은 4등급 시민들과 달리 행정상 기록은 되어 있지만, 말 그대로 기록만 있을 뿐 사실상 인간으로 취급받지 못해. 만약 마주쳤을 경우 언제든 죽일 수 있도록 조치가 되어 있는 셈이지.”
이렇게 살기 싫을 수가?
감수성 넘치는 지오는 고향의 믿을 수 없는 발전에 눈물이 날 것 같았다.
‘…지구의 수명이 인간의 수명보다 긴 이상 언젠가는 신분제가 부활할 거라고 생각하긴 했지만, 그걸 살아생전 경험해 볼 줄은 몰랐군.’
아직도 닫히지 않은 문을 보며 지오가 다시 물었다.
“그렇게까지 구분하는 이유가 있습니까?”
“일단 도시와 지방의 인프라 차이가 크기 때문이려나.”
유성운은 안내인의 역할에 충실하겠다는 건지 친절하게 답변해 주었다.
“지역 내의 이런저런 시설이나 받을 수 있는 혜택을 말하는 건데, 아무래도 도시와 지방은 문화나 행정상의 격차가 굉장히 크거든. 지방에서는 농사를 지어 하루 벌어먹으면 도시 시민은 그쪽에서 전달받은 식자재를 구입하는 편이고….”
“…….”
“거의 1세기 수준으로 차이가 난다고 해야 하나. 아마 지방 쪽으로 가면 이런 지상철은 물론이고 2층짜리 건물도 보기가 힘들어질 거야. 자동차를 가지고 있는 사람도 드물지. 그나마 마을 철도가 하나 정도는 돌고 있지만… 하긴 그 탓에 자동차도 구매하지 않는 걸 수도 있고.”
어차피 이동 수단이 있으니 꼭 자가로 돈 들일 필요는 없겠지. 작게 중얼거린 유성운이 말을 이었다.
“뭐… 그중에서도 가장 큰 차이는 역시 방어선이야.”
“방어선은 무엇을 의미하는 겁니까?”
“실제로 도시 외곽에는 성벽처럼 방어할 수 있는 커다란 벽이 일차적으로 존재하고, 이차적으로는 도시 내부의 안전을 관리하는 안전 전문 공무원이 따로 있는 데다, 무엇보다 도시 내에 이미 헌터가 많으니… 혹여 시내에 사건이 터지더라도 금방 수습이 되지.”
유성운이 목뒤를 쓸었다.
“한마디로 생존의 혜택이라는 거야. 4등급 시민의 대부분은 빈민으로 사는 한이 있어도 도시 바깥에서는 못 살겠다는 거고, 같은 맥락에서 도시로 들어오고 싶은 사람은 많은데… 모든 국민이 이 안에서 살 수는 없어. 자원과 땅의 면적은 한정적이잖아?”
“그래서 등급을 나눈 겁니까?”
“도시 안에 거주할 수 있는 사람은 2등급 시민부터니까. 3등급 시민도 얼마든지 도시를 방문하거나 직장을 구할 수는 있지만, 제멋대로 거주하는 사람부터는 취급이 좀 험해져.”
“어떤 식으로 심해지는 건지….”
“뭐라고 말해야 하나. 음, 일단, 신분증이 파기되니 직장을 구할 수도 없고… 5등급만큼은 아니더라도 인간 미만으로 취급한다고 해야 할까. 지방에서 몬스터에게 물려 죽기 싫다며 무턱대고 도시에 눌러앉은 사람들은 그런 4등급 시민인 빈민이 되는 거지.”
요약하자면 디스토피아라는 건가.
‘영화에서나 나올 법한 이야기를 들으니 이쯤 되면 오히려 현실감이 떨어지는데.’
우정과 사랑과 평화를 좋아하는 지오에게는 받아들이기 힘든 세상이었다. 31년 전까지만 해도 그럭저럭 인간의 정을 느낄 수 있었던 것 같은데 뭔가 많이 꼬인 기분이었다.
지오가 무뚝뚝한 포커페이스를 무기 삼아 거창하게 쫄아들기 시작했으나, 그가 인간 사회를 정확히 알고 있기를 바라는 유성운은 계속 설명을 이어갔다.
“애초에 던전 자체는 어디서 터질지도 모르고, 굳이 던전에서 나온 게 아니더라도 이미 지구에 정착한 몬스터들도 많거든. 도시는 그런 토착 몬스터들이 관리가 되는 편이지만 지방은 인력도 장비도 부족하니 한눈팔면 죽게 되는 경우가 많아.”
“무섭게 들리는군요.”
“그래서 지방의 마을에 살면 오후 5시 이후로는 바깥에 나가지 말라고들 해. 아니면 아예 C등급 이하의 헌터들을 중심으로 마을이 운영되는 경우도 많고. 아무리 약하다고 해도 각성자는 일반인보다 훨씬 믿음직하니까 말이야.”
그즈음, 드디어 지상철의 문이 닫혔다.
“…….”
“슬슬 움직이네.”
“다른 사람들은 아무도 타지 않았습니다.”
“뭐, 점심시간도 아니니까….”
“아침 시간이기는 합니다.”
“어떤 직장인이 아침을 먹겠어.”
아침을 먹는 게 당연하지 않다는 식의 말투다. 아마 지금의 세상에는 ‘하루 세끼’라는 단어는 사라진 지 오래인 듯했다.
‘당장 우리만 해도 세끼를 먹으려고 움직이는 걸 텐데.’
끔찍한 현대 사회의 현실을 한 귀로 듣고 한 귀로 흘린 지오는 자신이 아는 지하철과 비슷한 구조의 지상철을 천천히 감상했다. 가장 인상 깊은 것은 투명한 벽과 천장이었다.
“이 벽과 천장 역시 무형의 결정을 이용한 겁니까?”
“아마 그렇겠지? 내구도도 투명도도 지구의 전통 소재와는 비교할 수 없는 수준이니까 몬스터가 공격해도 어느 정도 방어가 돼.”
“그렇군요.”
“예전에는 유리나 플라스틱 같은 걸로 이런 창을 만들었다는데… 용케 그런 약한 소재를 썼구나 싶기도 하고.”
“…….”
그렇게 지오는 순식간에 조상님으로 전락했다. 교육계의 젊은 피에서 조상님이 되다니. 그 기하급수적인 낙차에 정신이 아찔했다.
“유리나 플라스틱은 사용되지 않습니까?”
“쓰긴 쓰지만, 유리는… 보통 장식품에 이용되지? 무형의 결정보다 훨씬 형태를 간편하게 주무를 수 있는 데다 색도 섞을 수 있잖아. 인공으로 만들 수 있기는 해도 보석의 일종이라 조금 비싸.”
“플라스틱은?”
“플라스틱? 거의 안 쓸걸? 그거 재활용도 안 되고 잘 썩지도 않으니까.”
지구의 건강을 생각해 주다니 31년 사이에 지구인들이 발전하긴 한 모양이다. 디스토피아로 진화하기에 바쁜 줄 알았더니 제법이다.
‘지구의 수명이 좀 늘어났겠군.’
지오는 시선을 돌려 다시 지상철을 바라보았다.
의자의 등받이 부분까지는 소파처럼 푹신한 천과 가죽으로 덮여 있었지만, 어깨선 위의 창과 천장은 아무것도 없는 것처럼 깨끗했다.
그 너머로 보이는 건물의 번쩍이는 벽과 청명한 하늘은 기묘한 스릴을 안겨주었다.
‘신사적인 롤러코스터….’
속도감도 덜컹거림도 없었지만 이 말도 안 되는 고도의 레일이 지오의 낭만을 자극했다. 마치 SF 영화의 한 장면 같았다.
“아, 지오. 우리 곧 내릴 거야.”
“그렇습니까?”
“예약해 둔 백반집이랑 호텔이 이번 정류장 근처에 있거든.”
“기대가 됩니다.”
“기대해도 돼, 전부 괜찮은 곳으로 잡아뒀어.”
그런 유성운의 말을 들으며 흥미를 느끼는 한편, 지오는 아련하게 직감했다.
‘지구는 더 이상 나 같은 무해함의 결정체가 살 수 있는 곳이 아니게 되었구나.’
남들 다 따봤다는 태권도 흰 띠조차 없는 나약한 지오에겐 이 무시무시한 세상을 이겨낼 힘이 없었다. 평생 초상화 속에 처박혀 일신의 안전을 도모해야 할 것이었다.
유성운이 들었다면 황당함에 치를 떨었을 생각이었다.
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