The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (29)
제29화
저녁 식사는 배를 타고 이동했다.
“우리가 탈 배는 이거야.”
“오.”
낭만 청년 지오는 가슴이 뛰었다.
‘식당까지 수로를 통해 이동하다니….’
꼭 베네치아에 온 것 같았다.
“도로와 수로가 함께 있으니 특이한 광경입니다.”
“그런가? 하긴, 대재앙 이전의 대한민국에는 수로가 거의 없었다고는 하더라.”
“왜 생긴 겁니까?”
툭.
유성운을 따라 수상 택시 위에 타며 지오가 물었다.
“수로를 만들려면 대량의 물이 필요할 텐데요.”
“애초에 반대야. 수로를 만들기 위해 물을 끌어온 게 아니라, 그냥 물이 너무 많아서 그걸 제어하기 위해 수로를 만들었다고 해.”
“그 정도로 물이 많았다는 말씀이십니까?”
“국토의 높이에 비해 수위가 상당히 높으니까.”
수로를 만들지 않으면 견디지 못할 수준이었다니. 이 헬한민국은 대체 어디까지 가는가.
유성운이 설명을 이었다.
“아직 인간은 탐사하지 못하는 영역이 대부분이지만, 바닷속에 생긴 던전이나 거기에서 나온 몬스터들도 워낙 많아서. 물리적으로 바다 안쪽의 부피가 늘어난 탓에 수위가 높아진 거라는 이야기를 들은 적이 있어.”
“그 정도면 몬스터 한둘로는 힘들 텐데.”
대체 얼마나 많이, 얼마나 큰 몬스터가 지구에 정착했으면 수로를 만들지 않고선 견디지 못한단 말인지.
지오의 의문을 알아들은 유성운이 입을 열었다.
“빌딩 한 채를 가뿐히 넘는 크기의 수중 몬스터도 많거든.”
“그렇군요.”
“그런 몬스터가 한 개체도 아니고 여러 마리에 여러 종류가 있으니, 아무래도 대재앙 이전보다는 수위가 올라갔겠지. 사실 원래 우리나라는 이렇게까지 바닷물이 잘 올라오는 곳은 아니었다고 하던데….”
“지방에서는 올라온 바닷물을 어떻게 관리하고 있습니까?”
“농사나 이런저런 생활에 큰 악영향을 주지 않을 정도로는 수로를 뚫어 두었다고 알고 있어. 바닷물의 염분이 땅으로 치고 들어오지 못하도록 다양한 방법으로 길을 만들었다는데, 그야 도시만큼의 자본은 없으니… 수로 근처에는 농사를 못 하겠지?”
“…….”
“그래서 바닷물이 과하게 들어오는 지역은 아예 처음부터 농사 대신 어업을 하고 있다더라. 좀 유명한 지역의 생선은 도시로 수입되고 있기도 하고.”
이런 상황이지만 다들 알아서 살길을 찾은 것 같긴 하다.
‘인간의 적응력이란 어마어마한 거야.’
아무튼 지오는 쫄았다.
‘초상화에 처박혀야지.’
이제 지구는 실질적인 무력 없이 낭만과 열정과 희망만으로는 살아남기 힘든 세상이 되어버렸다.
이런 터프한 세상에 월세 따박따박 내고 살아가려면 얼마나 강인해져야 한단 말인가. 지오는 꿈조차 꿀 수 없는 경지일 게 분명했다.
“식당 자체도 수중 위에 떠 있다고 하셨던 것 같습니다.”
“사실 떠 있다기보다는 그냥 작은 섬 위에 지어진 식당인 셈이겠지만….”
“한강 내부에 있는 곳이라고 들었는데.”
택시 좌석에 앉으며 지오가 물었다.
“원래도 그곳에 섬이 있었습니까?”
31년 전에도 노들섬과 같은 작은 섬이 있다는 걸 알기는 한다. 하지만 유성운이 말하기로 다른 부지 없이 식당 하나만 덩그러니 놓였다고 하던데, 어떻게 그런 위치가 나왔는지 궁금해졌다.
유성운은 어렵지 않게 대답해 주었다.
“거기가 원래 고정형 던전이 있던 자리라서 그래.”
“…고정형 던전?”
“…아, 너는 던전에 대해 잘 모르던가?”
당황한 얼굴을 보니 지오가 당연히 알고 있을 거라고 생각한 모양이었다. 하지만 안타깝게도 현실은 그렇지 않았다.
지오는 눈 깜짝할 사이에 31년 전의 조상님이 되었고 변화하는 시대에 맞춰 발전하지 못해 도태되었다.
‘대한민국의 새싹들에게 사회성을 주입해 주었던 내가 어쩌다 이렇게 되었을까.’
애들아 선생님이 보고 싶다.
다행히 유성운은 금방 원래의 무던한 표정으로 돌아와 설명을 시작했다.
“던전은 보통 고정형과 이동형으로 나뉘어. 말 그대로 한 자리에 고정되어 있는 던전과 저마다의 규칙을 가지고 이동하는 던전인 거야. 고정형 던전의 경우엔 그 자리에 원래 없던 지형을 만들어 내기도 하지.”
“그렇다면 지금 저희가 가고 있는 식당도 그렇게 만들어진 지형 위에 세워진 겁니까?”
“어, 애초에 그게 식당 테마야. 거기에 있었던 던전이 요리와 관련된 곳이었는데, 헌터도 아니면서 얼떨결에 끌려갔던 일반인 요리사의 음식에 감동받아 공략이 완료된… 그런 던전이라서.”
“아하.”
서사가 대단히 감동적이었다.
“그렇게 공략이 완료된 위치에 거창한 레스토랑이 남았고, 그때 공략에 참여했던 셰프가 그 레스토랑을 그대로 이어받아 운영하고 있다고 해. 지금이 벌써 92세이신데도 아직까지 현장에서 활동을 하고 있어.”
“92세?”
“인간치고는 장수한다 싶지?”
유성운이 한번 웃고는 말을 이었다.
“애초에 던전 공략 이후 요리사로 각성한 사람이라 나이의 영향을 덜 받았을 거야. 그 외에도 스킬이나 아이템의 보조가 있겠지. 실제로 보면 50대 정도로 보일걸.”
“…….”
“종종 국가 차원의 공략에 참여해 팀원들의 식사를 책임져 줄 때도 많아. 그러니 기본적인 전투 실력도 나쁘지 않다는 뜻이겠지. 직접 본 적은 없지만 못이 박힌 야구 배트가 주 무기라고 하던데.”
“야구 배트….”
“의외지? 나는 식칼을 쓸 줄 알았어. 그런데 어떻게 요리할 때 쓰는 칼을 몬스터 썰 때 사용할 수 있냐고 인터뷰했더라. 역시 요리사는 마인드부터가 다른가 봐.”
“오.”
무슨 마음인지 알 것 같지만 아무튼 지오는 쫄았다. 인류는 강해졌다.
“각성자는 노화가 더딥니까?”
“내가 알기로 대부분은 그래. 최소한 C급 이상의 헌터라면 말이지.”
“좋은 헌터의 기준은 C급에서부터 나뉘는 건지….”
“평균적인 실정이나 인식 자체는 그런 편이야.”
정말 무서운 세상이었다.
‘할머니가 하신 말씀 틀린 것 하나 없다. 항상 겸손하고 예의 바르게 살자.’
멀쩡히 살아 귀신 들린 초상화로 퇴마당하고 싶지 않았다.
지오가 고민했다.
‘나도 생존 전략을 잘 짜야겠는데. 초상화가 불타버리면 내 오두막도 어떻게 될지 모르고, 단순히 나만 성실하게 처신한다고 해서 모든 불상사를 막을 수 있는 것도 아니니….’
그렇다고 인간 합격을 받고 다시 지구에서 살고 싶지도 않았다.
“무슨 생각을 해?”
“지구는 무서운 곳이라는 생각을 하고 있었습니다.”
“어…?”
진짜 너무 무서웠다.
“갑자기 왜 무서워하고 그래, 토벌 대상도 아니면서.”
“그건 그렇습니다.”
하지만 역으로 말하면 토벌 대상이 될 경우 사지가 찢길 수도 있다는 거다.
‘지금 이대로가 좋은데.’
귀신 들린 초상화 취급을 유지하면서도 사람들에게 비난과 공격받지 않을 방법이 있을까.
지오는 제 안락한 생존을 위해 고민해 보기로 했다.
“…….”
일단 밥부터 먹고.
“…좋은 냄새가 납니다.”
“그러네, 식당은 보이지도 않는데 말이야. 신기하지?”
“이 수로에서만 나는 냄새입니까?”
“일종의 홍보 전략이라는 이야기를 들은 적은 있는 것 같네.”
“이해했습니다.”
멀리서부터 불쾌하지 않은 수준의 황홀한 냄새를 풍기는 수로도 신기하지만, 더 신기한 건 바다의 향과 음식의 향이 나뉘어 맡아진다는 점이었다.
‘…이런 도심 한가운데에서 바다의 향이라….’
고개를 조금 숙이면 오로지 바다의 향만 났다. 알싸하게 뇌를 찌르는, 해수가 풍기는 향이었다.
그리운 기분이 들었다.
“…….”
지오는 수면 가까이로 몸을 기울였다.
“지오, 위험할 것 같은데.”
“바다의 향이 좋아서 잠시 냄새를 맡았습니다.”
옛 기억에 푹 빠진 지오의 음성이 한결 온화해졌다.
“한강과 연결되어 있는 수로인데도 바다의 향이 나다니, 신기한 일이네요.”
“그야 산이 아니고서야 이런 곳의 하천이나 수로는 모두 바닷물이 강하게 섞여 있으니까….”
“그렇습니까.”
지오반니는, 이런 향을 좋아했다.
바다의 향.
“…….”
인어의 향.
“…한번….”
저 깊숙한 곳으로 빠져보고 싶을 만큼.
애틋했다.
“지오, 그만.”
“…….”
“…기사님도 당황하고 계시잖아.”
그 말에 지오가 수상 택시 기사를 보았다.
“…….”
굉장히 당황한 얼굴로, 조금은 겁에 질린 듯이 지오를 보고 있었다.
“…그렇군요.”
지오는 자신이 무례하게 굴었음을 인정했다.
“죄송합니다, 이런 수로는 처음이라 호기심이 동했습니다.”
“다칠까 봐 걱정한 거지 화난 건 아니니까 괜찮아.”
“이해해 주셔서 감사합니다.”
유성운이야 ‘걱정’이지 기사의 얼굴은 ‘두려움’에 더 가까워 보였지만, 지오는 아무 생각 없이 그냥 넘기기로 했다. 자기가 태운 손님이 물에 빠지려고 하면 무서운 게 당연했다.
‘갑자기 문 열고 고속 도로에서 뛰어내리려는 손님처럼….’
지오는 성공적으로 납득했다.
‘어차피 그게 아니라면 내가 또 이상한 기운을 흘렸거나 한 거겠지.’
종종 유성운의 회사에서 저도 모르게 그랬던 것처럼 말이다.
지오는 다시 얌전하게 자리에 앉았다. 신기한 수로에 정신이 팔려 민폐를 끼친 점을 반성 중이었다.
그런 그를 관찰하듯 바라보고 있던 유성운은, ‘이거 물어봐도 되나’ 싶은 얼굴로 망설이다가 이내 조심스럽게 물었다.
“바다를 좋아하는 건가?”
“…예?”
아니요? 딱히?
“별로 좋아하지 않습니다.”
“하지만 아까도 청계천에서도 그렇고, 수로에서도 그렇고, 유난히 바다 향을 좋아하는 것 같아서. 물론 내 착각이었다면 미안해.”
“미안할 것도 없습니다. 바다는 싫어하지 않지만 좋아하는 것도 아니고….”
그렇게 말한 지오가 이내 말을 바꿨다.
“…생각해 보니 그럴 수도 있겠습니다.”
“응?”
“저는 평범하다고 생각하지만, 좋아하기도 합니다.”
이상한 소리지만 또 틀린 말은 아니었다. ‘지오’는 바다에 큰 감정이 없지만 ‘지오반니’는 아닌 것이다.
그러니 ‘바다를 좋아하느냐’라는 질문에 지오는 네니오라고 말할 수밖에 없었다. 둘 모두 본인의 생각인 만큼 어느 한쪽을 부정하기는 힘들었다.
다만 문득 그런 생각이 들었다.
“여기도 인어가 있습니까?”
“…인어라.”
한편, 유성운은 청계천에서 느꼈던 이변을 한 번 더 감지했다.
‘분명 여기도, 라고 말했지.’
지오는 인어와 어떤 인연이 있는 것처럼 보였다.
“음….”
잠시 고민하던 유성운이 이내 천천히 고개를 끄덕였다.
“가끔 그런 종류의 몬스터가 튀어나오기도 해. 굳이 몬스터가 아니더라도… 그런 형상을 띠고 있는 어떠한 존재들이 있기도 하고.”
“…….”
“우상 숭배나 전설, 혹은 신화가 실존하는 괴물을 만들어 내기도 하는 세상인 만큼 지구의 이곳저곳에서는 인어와 관련된 몬스터가 튀어나오지.”
“그렇습니까?”
“아주 오래된 작가의 ‘인어 공주’ 이야기는 유명한 동화거든.”
인어 공주.
익숙한 단어의 등장에 지오가 다시 생각에 잠겼다. ‘지오반니’의 부탁에 관한 생각이었다.
‘그러고 보니 퀘스트 중에 인어 공주와 관련된 게 있었던 것 같은데.’
하지만 지금은 묻어두기로 했다.
“거의 다 온 것 같습니다. 화려한 식당이군요.”
“오, 그러네.”
“상상 이상으로 멋진 건물이라 기대가 됩니다.”
원래 밥상머리에서 고민하는 거 아니랬다.
* * *
상아와 대리석을 섞어 만들어진 듯한 호화로운 식당.
마치 하나의 성처럼 아름답게 꾸며져 있으면서도, 구조는 인간이 만든 게 아님이 느껴질 만큼 여러 개의 방과 계단과 로비가 뒤섞여 비효율적이었다.
하지만 그런 기묘함이 아이러니하게도 이 식당의 컨셉을 확고히 해주고 있었다.
“…….”
하얀색과 분홍색, 연두색, 하늘색.
아이보리색을 기반으로 틈틈이 조각보처럼 퍼져 있는 파스텔 톤의 은은한 빛깔은 마치 꿈에 들어온 것처럼 사람을 몽롱하게 만들었다.
정신없이 아름다웠다.
“아까 미처 물어보지 못한 것이 있는데….”
그리고 그사이, 크림색 식탁을 차지한 유성운과 지오 일행.
자리에 앉은 지오가 물었다.
“이곳은 고정형 던전의 잔재로 만들어졌다고 하지 않았습니까.”
“응? 그렇지.”
“그렇다면 고정형 던전은 공략 이후에도 원래 이런 식으로 지형이나 건물을 남기는 겁니까? 그런 던전이 이 땅과 식당을 남긴 것이고?”
“아아아… 어, 맞아. 그런 느낌이긴 해.”
본격적인 식사가 나오기 전에 의문을 다 해소해 주는 게 좋겠다고 생각했는지, 유성운은 특유의 무던한 미소를 지으며 설명했다.
“던전은 고정형과 이동형을 떠나 다양한 종류가 있어. 보통 가상 던전, 별장 던전, 진입 던전으로 나뉘고 있지.”
“3가지나 있습니까?”
“사실 그것보다 많기는 한데 이 3가지가 대표적인 던전이야.”
유성운이 손가락을 접어가며 설명을 이었다.
“가상 던전의 경우 뚜렷한 경계선 없이 임의의 조건을 만족한 인원을 잡아먹어 가상의 세계에서 게임이 진행돼. 예를 들어 오후 9시 정각 편의점에 들른 30대 남성 10명을 조건으로, 편의점과 비슷하게 구현된 게임판 위에서 공략이 진행되는 거지.”
“굉장히 불합리하게 들립니다.”
“맞아, 이런 부분은 다른 헌터들도 굉장히 곤란하게 보고 있어. 그 30대 남성 중에 던전 공략에 적합한 헌터가 몇 명이나 있겠냐고. 가상 던전은 꽤 드물게 나타나지만, 파악도 어렵고 피해도 커서 현대인들의 걱정거리 중 하나지.”
이런 게 ‘현대인의 걱정거리’로 불리는 세상은 좀 섬뜩하지 않을까 싶다.
제 퇴화한 얼굴 근육에 힘입어 마음껏 식겁한 지오를 모르는 유성운은 태연히 설명을 이었다.
“그다음으로는 별장 던전. 어떤 임의의 지형과 규칙이 지구에 새롭게 나타나는 거야.”
“그게 이 식당의 경우입니까?”
“잘 이해한 것 같네. 네 말대로 이 식당 건물은 별장 던전의 일환으로 생겨났어. 원래는 아무것도 없던 한강의 한가운데에 대뜸 레스토랑 한 채가 생겨난 거지.”
유성운은 기억을 떠올리는 듯 눈을 데굴 굴렸다.
“내가 알기로 이 레스토랑은 새롭게 생긴 지형 위에 레스토랑만 덜렁 생긴 게 아니야. 강의 밑바닥까지 닿을 만큼 깊은 지하실을 가진, 과하게 긴 레스토랑이지. 다만 수면 위로 보이는 부분이 식당뿐이라 ‘물 위에 떠 있는 식당’이라는 이름이 붙여진 거고….”
그는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“이런 식으로 별장 던전은 지구에 뜬금없이 외계 차원의 별장이 세워지는 셈이야. 이미 그런 지형으로 대체되었으니 복구도 안 되지. 그래서 별장 던전은 대부분 한 번 나타나면 공략을 완료해도 규칙만 사라진 채 그대로 남아 있어. 그걸 어떻게 처리하고 활용할지는 지구인들의 몫이고.”
“…….”
“마지막은 진입 던전인가? 이건 게임이랑 비슷해. 네가 아는 게임은 과연 어떤 녀석이고 뭐가 있을까 싶기는 한데….”
유성운이 마지막 손가락을 흔들며 말했다.
“물리적인 경계가 아예 없는 가상 던전, 경계 자체가 존재는 해도 그 선이 애매모호한 별장 던전이랑은 좀 달라. 진입 통로만 덜렁 나타나서 그 안으로 들어가면 이계 차원의 공략을 진행할 수 있는 경우거든.”
“아하….”
확실히 게임에서 흔히 보이는 차원 문 같기는 했다. 문만 덜렁 있지만 진입하면 다른 맵으로 이동할 수 있는 그런 게임 말이다. 지오는 완전히 이해했다.
유성운은 늘 그렇듯 무던하고 친절하게 말을 이었다.
“하지만 이 식당처럼 던전의 잔재를 레스토랑으로 활용하는 사례는 거의 없지.”
“이색적이고 좋은 것 같은데 의외입니다. 어째서 이런 식으로 활용하지 않습니까?”
“인간은 겁이 많은 존재잖아.”
형 자꾸 나 귀신 들린 초상화 취급할 거야?
“일반인을 들였을 때 문제가 생길 수도 있고, 그곳에 거주하며 던전의 잔재를 활용할 만큼 간이 큰 사람도 얼마 없고, 무엇보다 그렇게 남은 잔재도 꽤 사람을 가리는 편이라… 보통은 어떻게든 철거를 하는 편이야.”
“사람을 가립니까?”
“마음에 안 드는 놈이 들어오면 오한이 들게 만든다거나?”
“귀신이 들린 집 같습니다.”
라고 귀신 들린 초상화가 말했다.
“…….”
그렇다, 지오는 사실 본인의 정체성을 내심 인정하고 있었다.
‘그야 보통 인간은 초상화 안쪽에서 오두막 짓고 힐링받으며 살지 않으니까.’
어차피 인간이라고 강하게 피력할 생각도 없었던 지오가 슬쩍 변명했다.
“…저는 오한을 들게 하지 않습니다.”
“그래그래, 지오는 사람이니까. 그렇지?”
“그렇습니다.”
4살 된 사촌 동생처럼 오냐오냐해 줘서 눈물 날 만큼 고마웠다.
오