The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (3)
제3화
어느 명성 높은 경매장.
“어…?”
“왜, 무슨 일 있나?”
“바, 방금… 이 그림이 움직인 것 같습니다.”
“어설프기는.”
관리자 중 한 명이 코웃음을 쳤다.
“이 경매장에 평범한 초상화가 올 리가 없잖아. 분명 어떤 던전의 아이템이었겠지.”
“아….”
“발견된 장소는 폐교의 미술 창고였다고 하던데, 출신지가 명확하지 않으니 값은 많이 내려갈 거야. 1부 초반에 나가게 될 테니까 미리 준비해 두고.”
“예, 선생님.”
안심시키는 상사의 말에도 직원의 표정은 영 좋지 않았다. 그는 꺼림칙하다는 듯 제 앞의 초상화를 보았다.
“…….”
방금.
눈이 마주쳤던 것 같은데.
“…저주를 내리는 아이템만 아니었으면 좋겠다….”
이미 안전 검사를 마치고 들어온 물건이겠지만 세상은 넓고 아이템은 다양했다.
감정 스킬로도 출신지도 기능도 제대로 밝혀지지 않은 그 미스터리함 덕분에 이 경매장까지 올 수 있었던 거겠지만, 오히려 그렇기에 직원은 불길함을 느꼈다.
“보통 공포 영화가 이렇게 시작하지 않나. 뭔가 불길한 작품과 경각심이 없는 주변 사람들… 딱인데.”
부디 거기서 첫 번째로 죽는 희생양이 되지 않기를 빌 뿐이었다.
“어우, 무서워.”
“…….”
그 모습을, ‘지오의 초상화’가 말없이 바라보고 있었다.
그는 눈을 감았다.
* * *
31년 전.
지구가 망했다.
이 흔해 빠진 도입 문구가 현실이 되었을 때, 그날 이후로 지구엔 SF 영화가 모조리 사라졌다.
대뜸 사람이 다른 차원으로 끌려가 불합리한 규칙에 찢어져 죽거나 새까만 차원의 틈 사이로 괴물이 기어 나오는 꼴은 영화보다 훨씬 실감 났던 것이다.
“미친…!”
“죄, 죄송한데 저거 영화 찍는 거예요?”
“영화겠어요, 시발?!”
그리고 마치 기다렸다는 듯이 등장한 초능력자들.
“어… 이거 게임 창 아닙니까?”
“헐, 저도 그거 떴는데.”
“뭐라고 떴어요? 저는 사제로 각성했다는데요?”
“저는 그런 거 없고… 그냥 스킬 목록만 떠요. 근데 사제라면 종교 있으세요?”
“네, 기독교 다니고 있기는 합니다. 이거 그런 식으로 정해지는 건가요?”
“그건 저도 모르죠…?”
그들이 지구의 판도를 바꾸었다.
“아 딜…! 딜 안 넣고 뭐 하는데!!”
“형이 그 앞을 막고 있는데 어떻게 딜을 넣어요…!”
“장난하냐?! 그럼 탱커가 앞을 막고 있지 뒤를 막고 있어?!”
“와우 이번 공략 조졌네….”
“흐어어엉…!”
그들은 정말 게임이라도 하는 양 괴물들을 사냥했다.
‘각성’이라고 정의된 이 현상은 무작위로 누군가에게 발현되었고, 아무리 연구해 보아도 거기에 정확한 규칙이나 기준은 없었다. 단지 각성한 이들에겐 게임을 하는 것처럼 시스템 창이 뜬다는 공통점이 있을 뿐이었다.
물론 그렇다고 괴물을 사냥하는 것이 정말 게임만큼 가벼운 일은 아니었다.
“…….”
“…야, 유품이나 챙겨. 시체는 없어도 장례는 치러줘야 할 거 아니야.”
“우리 팀 딜러 사라졌네… 기운 빠진다. 얘 몇 살이라고 했지?”
“18살. 지 입으로 고등학교 돌아가고 싶다고 말했어.”
“학교에서 공부하고 싶은 애를 끌고 나오다니 나라가 미쳐가나.”
“어쩌겠냐. 각성만 하면 10살도 굴리는 마당에….”
“하긴 딜러에 18살이면 양반이지.”
“…….”
“좃같다.”
일명 ‘각성자’, 괴물을 사냥하는 ‘헌터’의 수는 어디까지나 소수였기 때문에 그들은 ‘과로사’로부터 빠져나오기가 힘들었다. 한창 과도기를 겪고 있는 세계 단위의 변화 앞에서 개인의 생명이란 한낱 숫자 취급을 받았다.
다만 대한민국은 세 명의 영웅을 중심으로 하여 전 세계적으로 빠르게 혼란을 진압한 국가였다. 그들은 순식간에 격변에 격변의 격변을 거처 기반을 마련해 나갔다.
“여보, 전화 돼? 예린이 각성했대….”
그러다 보니 체계가 잡힌 도시의 시민들도 여유가 생기기 시작했다.
“오늘 유치원에서 각성했다고 선생님들이 알려 주시더라고.”
[어? 예린이가? 아이고야… 직업은 있대? 스킬은? 몇 등급이고?]“몰라, 예린이 말로 직업은 없고 스킬은 D등급이라는데. 정확한 건 센터에 가서 확인해 봐야 알 것 같아.”
[그럼 예린이는 헌터 시키지 말자. 어떻게 할 건지 물어보고, 싫다고 하면 헌터 시키지 마.]“나도 그게 좋겠다고 생각했어. 응, 고마워, 끊을게.”
차원의 이름은 ‘던전’이 되고, 단순히 능력만 각성한 ‘각성자’와 괴물을 사냥하는 직업을 가진 ‘헌터’가 구분되어, 길드와 센터 등 체계가 잡힌 상황.
“그래, 애가 각성했다고 꼭 헌터 하라는 법은 없지.”
“엄마, 나 괴물 잡아…? 무서운데… 나 그런 거 하기 싫어.”
“아니야, 괜찮아. 우리 예린이는 괴물 안 잡아도 돼.”
어느 순간부터 각성자들이 다른 직업을 갖기 시작했다.
일반인과 질적으로 다른 힘을 가진 각성자들은 나라의 엄격한 관리를 받아왔으나 고작 31년 사이, 여러 사건을 겪고 정부가 수십 번 교체되면서 각성자를 향한 대우가 개선되었다.
C급 이하의 각성자라면 직업 선택의 범위도 훨씬 넓어졌다.
“와, 저 사람 헌터인가 봐.”
“확실히 길드 표식 달고 다니는 걸 보니까 헌터가 맞네.”
“대박… 누구야? 처음 보는데 신인인가? TV에서 본 적 있어?”
“검은색 날개 진짜 간지 난다. 야, 저게 진짜 헌터지.”
“비행형 스킬이 그렇게 희귀하다던데….”
“저 사람은 인생 폈다.”
그리고 그만큼, 헌터를 향한 선망의 시선은 더욱 커졌다.
“나도 각성하면 헌터하고 싶어.”
“에이, 난 위험한 일은 별로.”
“그래도 멋있잖아. 돈도 많이 벌고, 인기도 많고.”
끝내 그들은 일종의 연예인처럼 취급되었다.
“…….”
“어… 야, 야, 들었나 보다. 그만하고 가자.”
“그, 그냥 보기 좋아서 그랬던 건데. 죄송합니다….”
헌터 본인들이 원하든, 원하지 않든, 그게 세상의 흐름이었다.
“…하아….”
일부 헌터들은 자신들을 향한 지나친 관심에 피곤해하기도 했다.
“저희가 군인이지 아이돌입니까…? 다가와서 사진 찍어달라는 요청이 왜 이렇게 많아요? 이러다가 무대 위에서 춤도 추겠어? 다른 나라였으면 이런 일은 꿈도 못 꿨습니다.”
“저번에 우리 신입이 방에 사생 들어왔대요. 그게 말이나 되는 일이에요? 아니, 헌터한테 목 따일 걱정은 안 하고 이게 대체 무슨… 헌터가 하는 일은 괴물 사냥이지 팬 관리가 아니잖아요.”
“인기도 인기 나름이지 이래서는 업무 방해죄 아닙니까? 너무 신경 쓰인다고요. 저는 괴물 잡으러 왔지 대중들 앞에 재롱떨러 온 게 아니에요. 한국은 헌터들에 대한 인식이 너무 경박합니다. 이거 고쳐야 해요.”
또한, 반대 의견도 있었다.
“엥, 저는 좋던데요. 그리고 재롱이라니… 연예인 무시하세요?”
“그런 말이 아니잖습니까.”
“자자, 싸우지들 말고. 그래도 인기가 없는 것보다는 있는 게 낫지요. 사생이나 업무 방해를 옹호하는 건 아니지만… 체계가 잡히면 불편한 일도 줄어들 겁니다.”
“그래요, 그런 부분은 협회가 알아서 도와주겠죠. 정 불편하시면 민원이나 넣으시든가.”
그렇게 헌터에 대한 인식은 초능력자, 괴물, 군인을 넘어 연예인까지 와버렸다.
시간이 흘러 이 인식은 고착화되었고, 최소한 도시의 사람들에게 있어 몬스터와 던전은 하나의 재해와 같은 수준으로 떨어졌다. 소방관이 진압할 수 있는 화재와 비슷한 등급으로 인식되었다는 뜻이다.
그리고 그런 대한민국에 생긴 3대 길드 중 하나.
“길드장님.”
“예, 말씀하세요.”
“저희가 아무리 이름부터 수집상이라지만….”
국내 랭킹 3위 길드, 『수집상』.
“이번 건 좀 심하지 않나요.”
“수집가에게 수집하지 말라는 말은 너무 모욕적인 거 아닌가?”
“이 초상화 사겠다고 나간 돈이 얼마인 줄이나 아시는지.”
“내 돈으로 내 물건 사겠다는데 이거 왜 이럽니까.”
그곳의 길드장, ‘수집가’ 비사벌.
중년의 얼굴을 한 남성이 가늘게 웃었다. 정중한 신사처럼 고상해 보이면서도, 어딘가 깔끔하지 않은 뒷맛의 미소였다.
“이번 건 협회장마저 탐낸 작품입니다. 어때요, 놀랍지 않은가요?”
“협회장님께서 말씀입니까? 그건 확실히 놀라운 일이군요.”
“수집은커녕 취미라곤 괴물 키우기밖에 없는 사람이 무려 2000까지 부른 작품이랍니다.”
“2000이라….”
여기서 말하는 2000은 이천만 원이 아닌 이천억 원을 뜻했다. 조 단위는 아니더라도 결코 만만한 금액은 아니었다.
“…제 감정 스킬이 미욱하여 이 작품의 진가를 알 수가 없습니다. 섣불리 판단한 점 사과드립니다.”
“수집가가 수집 좀 했다고 혼났지만 상황을 모르면 물론 그럴 수 있죠.”
“하해와 같은 이해심 감사합니다. 그렇다면 이 초상화에는 어떤 기능이 있는 겁니까?”
“나도 모릅니다.”
“말도 안 되는 소리를….”
헌터를 평가할 때 중요한 요소는 크게 세 가지로 나뉜다.
그 존재만으로도 세상의 규칙에 개입할 수 있는 ‘직업’.
돌잡이처럼 각성하는 순간 기본적으로 타고나는 ‘적성 스킬’.
직업과 모든 스킬의 숙련도를 알려주는 ‘레벨’.
본인의 자세한 직업과 이외에 더 배울 수 있는 스킬에 대한 설명을 듣고 싶다면 센터의 도움을 받아야겠으나, 일단 헌터의 등급은 이 세 가지를 종합적으로 평가해 일명 ‘시스템’이 표기해 준다.
‘그리고….’
비사벌은 오로지 자신의 적성 스킬인 ‘감정’ 하나만으로 S급 헌터가 된 사람이었다.
‘그런 사람이 파악하지 못한 작품이라니, 이게 무슨 질 나쁜 농담인지.’
제법 큰 당혹에 빠진 직원의 속을 모르는지, 수집가는 그저 즐겁다는 듯 웃었다.
“그래서 더 탐나는 거죠.”
한국의 3대 길드로 불리는 ‘수집상’의 특이한 점은 모든 길드원이 감정 스킬을 가지고 있다는 점이었다. 그리고 그곳의 수장인 비사벌의 감정 스킬은 전 세계를 통틀어 최고라고 해도 좋을 만큼 뛰어났다.
그런 비사벌이 정확한 기능을 알 수 없는 작품이라니.
“협회장님께서 2000이나 부른 이유를 알 것 같군요.”
섬뜩하기까지 했다.
‘…기분 탓인지 작품의 분위기도 좀 무겁고. 고작 사람 한 명 그려진 초상화일 뿐인데도….’
사무직 길드원은 고개를 끄덕였다.
“감상보다는 연구에 더 적합한 작품처럼 보이지만 말입니다.”
“그래서 협회장이 그렇게 탐낸 게 아니겠습니까? 결국 이긴 건 나지만.”
“하고 싶은 말씀 다 하셨으면 저는 이만 가 보겠습니다. 고래 싸움에 등 터지는 건 취미가 아니라.”
“우리 길드원들은 어쩜 이리 하나 같이 시크한지 모르겠어.”
“이런 사람들만 모아두신 길드장님의 업보라고 생각합니다.”
“슬프네요.”
전혀 슬프지 않은 얼굴로 빙글 웃는 비사벌에 길드원은 질색하며 집무실을 나갔다. 서류 전달하러 왔다가 봉변당했다는 표정이었다.
“…….”
혼자 남은 비사벌은 염력으로 초상화를 들고선, 집무실에 숨겨진 엘리베이터로 향했다.
“…….”
덜컹.
사람 세 명이 간신히 탈 수 있을 정도로 좁은 승강기는 아주 깊은 곳까지 내려갔다.
바로 정부 차원에서 금지(禁地)로 규정한 ‘수집상’ 길드의 창고였다. 허가된 직원이나 고객이 아니라면 이곳에 드나들 수 없었다.
간단히 말해, 비사벌만을 위한 갤러리라는 거다.
“…….”
그렇게 도착한 창고.
“하아아….”
비사벌은 벅찬 감동의 한숨을 내뱉었다. 제 하관 전체를 꽉 쥐고 있는 비사벌의 커다란 손 핏줄이 희열과 만족으로 인해 불거졌다.
“좋군.”
그의 뱀을 닮은 샛노란 눈이 광적인 집착으로 번들거렸다.
비사벌의 수집 창고는 그의 개인적인 공간이었다. 길드원들이 던전이나 해외에서 가져온 물건을 그대로 전시하는 게 아니라, 길드장인 그가 직접 사들인 뒤 전시를 하기 때문이었다.
그런 비사벌의 수집 창고는 위험한 작품과 아이템으로 가득했다.
“아주 좋아.”
예술품을 포기할 수 없던 비사벌이 최선을 다해 모든 안전장치를 해두었고, 그런 그의 노력과 성과를 인정한 정부는 종종 문제가 있는 물품을 그에게 맡기기도 했다.
“이건 이 자리가 좋겠지.”
이번에 비사벌이 구매한 이 ‘지오의 초상화’도 마찬가지였다.
달칵.
“훌륭하네.”
그건 한 남자를 담은 그림이었다.
무뚝뚝하고 음울한 인상과 잘 어울리는 창백한 피부. 빛이라곤 한점 느껴지지 않는 새까만 머리카락.
그러면서도 늘어지도록 우중충하기보다는 각이 잡혀 서늘한 분위기와 이 절제된 오만함….
그런 그와 조화롭게 어울리는 평온한 숲의 풍경까지.
“누굴 그린 걸까.”
그림을 그린 화가도, 작품이 되어준 모델도 궁금해지는 초상화였다.
“이게 단지 사람의 기술이라면 대단한데. 그게 아니더라도 마찬가지야. 정말 살아 있는 인간을 담아놓은 것 같이….”
그 순간.
“…….”
“…….”
눈앞의 남자가.
창백한 초상화가 눈을 떠 비사벌을 바라보았다.
“…….”
비사벌은 숨을 멈췄다.
“…….”
장기와 근육 하나마저 거대한 무언가에 사로잡힌 듯, 그는 무어라 말하지도 못했다.
“…….”
…이게 뭘까?
‘이게 뭐지?’
그건 검은색이었다.
온통 검은색이었다.
흰자와 검은자가 나누어져 있음에도 도무지 그 경계를 구분할 수 없는 무저갱이었다.
그 중심이 너무나 깊어 헤아릴 수가 없었다. 그건 그림자였다. 그리고 밤하늘이었다. 그리고….
“…….”
우주를 닮았나?
‘검다.’
깊고.
다채롭고.
온기와 냉기가 공존하는 생명을 닮았다.
“…….”
그 안에 잔뜩 퍼져 있는 혈맥과 인연의 끈.
비사벌이 저도 모르게 그림 속 남자의 새까만 눈에 손을 가져다 대자….
“…….”
“…….”
이내 초상화는.
“…오.”
눈을 감았다.
“세상에.”
그 순간 비사벌은 예기치 않던 잭팟이 터졌음을 직감했다.
“평범한 그림은 아니라는 거지?”
기분이 아주 좋았다.
* * *
“…….”
한편, 그림 속 남자 지오는.
쫄았다.
“음….”
그는 드물게 질색한 얼굴로 조용히 물러나 나무에 걸린 액자를 보고 있었다. 다름 아닌 ‘현관문’이라고 부르던 액자였다.
유일한 출입구가 막혀버린 것을 확인한 지오가 낭패감에 읊조렸다.
“나 정도면 평범한 그림이지.”
누구도 듣지 못할 변명을 저도 모르게 할 만큼 조금 절박했다.
‘…이게 바로 생명의 위협이라는 건가. 이 평화로운 오두막에서는 벌어지지 않을 일이라고 여겼건만, 역시 세상일은 생각하는 대로만 흘러가지 않는군. 참 각박한 세상이야.’
본격적으로 약을 만들기 전, 바깥세상을 한번 확인하려고 했던 지오는 자신의 액자가 어디론가 옮겨지고 있다는 걸 알아챘다. 간간이 확인하니 어떤 경매에 올려진 듯했다.
그리고 마지막으로 도착한 곳은 다름 아닌 거대한 창고….
‘…그보다는 갤러리나 박물관이라고 해야 할까.’
온통 새하얀 건물이나 잘 조성된 인테리어를 보니 꽤 엄선된 작품만을 전시하고 있음을 알려주었다. 주인의 사랑을 듬뿍 받는 갤러리인 듯했다.
그리고 그렇게 사랑을 쏟을수록 하나뿐인 현관문을 빼앗긴 지오는 곤란해졌다.
“이제 바깥으로 나갈 때마다 무단 침입죄를 저지르게 되는 거군. 일찍 자고 일찍 일어나는 새나라 모범생인 나에게 어째서 이런 일이 일어난 거지. 어제 양치를 안 하고 자서 그런가.”
안 그래도 잠깐 바깥 구경 좀 해보겠다며 이미 어딘가의 직원을 놀라게 한 지오였다. 한 번도 죽은 적은 없지만, 그래도 귀신 들린 초상화라며 화형을 당하고 싶지는 않았다.
“초상화가 망가지면 이 그림 세계가 어떻게 될지도 모르겠고….”
과연 31년 동안 지구는 강인해진 게 틀림없었다. 겁 많고 나약한 강원도산 햇감자 서지오가 살아남기에는 너무나도 험난하고 거친 세상이 아닐 수 없었다.
‘이불 밖은 위험해.’
지오는 다시 한번 자신의 정체성을 초상화로 인정하며 이곳에 머무를 것을 다짐했다.
귀신 들린 초상화의 명예를 걸고 이 각박한 세상에서 생존하려면 지금보다 더 조심해야겠다고 생각한, 바로 그다음 날.
“안녕하세요.”
“…….”
나무의 액자 너머에서, 어제 보았던 적발의 남성이 기웃거렸다.
‘오.’
진짜 정말 진심으로 차별과 비하의 의미를 담은 게 아니라, 지오 자신의 각막이 사심 없이 객관적으로 말하기를. 파충류를 닮은 그 샛노란 눈이 소름 끼쳤다.
대체 왜인지 모르겠는데 번들거리기까지 했다. 정말 왜일까? 하지만 이해하고 싶지 않았다. 상쾌한 아침만을 기대하고 마당을 나온 지오에겐 너무 가혹한 고민이었다.
“반갑습니다, 선생님. 좋은 아침인지 좋은 오후인지 좋은 저녁인지는 모르겠으나 저희 인간들에게 있어서는 좋은 아침입니다. 선생님께서는 잘 주무셨나요?”
“…….”
“어제는 제가 너무 무례했던 것 같습니다. 혹시 저와 이야기를 나눌 생각은 없으신지요? 성함이 어떻게 되십니까? 제가 감정하기엔 ‘지오의 초상화’라고 했으니 성함은 지오이신 것 같은데….”
“…….”
“선생님? 듣고 계십니까? 눈을 떴다 감았다 하시니 대화에 목이 마른 저로서는 대단히 감질이 나는군요. 사람을 휘어잡는 기술이 뛰어나신 것 같습니다.”
망할 천지신명이시여.
‘31년 만에 말을 걸어주는 사람이 저 모양이니 내일 좋은 일이 일어날 것이 분명하다. 하지만 그걸 감안해도 정말 납득할 수 없는 불행이 닥쳐왔어.’
현대 사회, 이 무서운 아이. 지오는 부디 액자 너머의 상대가 적당한 거리를 유지하며 적절한 관심을 부어주길 바랐다.
‘…부담스러워….’
아싸 감자 서지오는 방대한 에너지를 숨기지 않는 사내의 앞에서 그저 쫄아버리고 말았다.
물론 이 외톨이에게 말을 걸어주는 상대가 있다는 건 고마운 일이었다. 체감상 31년까지는 아니지만 아무튼 그만큼 오랜만에 소통할 기회가 생긴 거 아닌가.
‘상대방도 꽤 호의적으로 보인다는 점이 이건 나름 좋은 상황임을 알려주고 있지.’
하지만 아무래도….
“선생님? 계십니까? 선생님? 혹시 제가 빈손으로 와서 그런 거라면 취향에 맞춰 원하시는 물건을 준비해 드릴 수 있습니다.”
“…….”
“흠, 역시 제물을 바쳐야 하나…. 이런 경우에는 보통 무슨 제물을 받지? 가장 흔한 경우는 역시 죄 많은 인간이라든가 아니면 아예 무결한 인간일 텐데…. 후자의 경우에는 구하기가 너무 까다롭고….”
“…….”
“오랜만에 교도소에 연락을 넣어 봐야겠네. 요즘 같은 세상에 죄 많은 인간 구하는 건 식은 죽 먹기지. 몇 마리면 되려나?”
어우.
‘힘들다.’
산골 마을 아이돌인 지오로서도 소통을 각오할 수 없는 상대였다.