The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (30)
제30화
‘예전에도 프렌치 식당은 몇 번 들른 적이 있지만….’
지오는 다시 한번 식당 내부를 둘러보았다.
‘여기 정말 컨셉 잘 잡았네.’
겁보다 낭만이 많은 지오는 ‘여기가 사람이 수십 명 죽어나간 던전으로 만든 식당이래’라는 말에도 굴하지 않았다.
‘맛있는 밥이 나오는데 왜 겁을 먹어야 하지?’
그런 지오에게 있어 이 식당, ‘이스투아’는 공기마저 달게 느껴졌다.
“…….”
“여기가 마음에 들어?”
“분위기가 좋습니다.”
감상하는 재미가 있었다.
혼란스러운데 깨끗하고, 몽환적이지만 단정하다. 서늘하지만 다정하게도 느껴지는 색채의 온도감은 하얀색과 파스텔 톤의 색을 적절히 섞은 디자이너의 역량일 것이었다.
마치 한 사람의 아름다운 꿈을 형상화한 듯 기괴하고도 환상적인 디자인이었다.
‘이 건물을 디자인한 건 인간이 아닐 확률이 높겠지만….’
꿈을 형상화한 듯 복잡하고 아름다운 건물과, 환상을 구현해 놓은 듯 입맛을 다시게 만드는 달콤한 공기. 평생 경험해 보지 못했던 이색 체험에 마치 놀이공원에 온 것처럼 설렜다.
원래도 지구에는 이머시브 다이닝이라는 것이 있었다. 하나의 컨셉으로 디자인된 연극장에서 공연을 관람하며 그에 동화된 식사를 할 수 있는 식당을 말하는 것이다. 식사를 즐길 수 있는 참여형 연극이라고 해야 할까.
‘게다가 여기는 아예 던전이라는 하나의 차원과 관련된 스토리가 있는 식당이지. 거짓이라고 할 수 있는 순수한 연극과 달리 진짜 실존했던 이야기 속에 있는 셈이다. 심지어 이곳의 셰프님이 그 이야기의 주인공이라고 했고.’
이 식당은 상당히 높지만, 그 중심이 뚫려 있어 1층에서도 천장을 바로 볼 수 있었다.
그렇다고 중심이 원형으로 뻥 뚫린 것도 아니었다. 난간 없는 둥근 형태의 로비와 겹겹이 이어진 계단들. 그곳에서 손님은 식사를 할 수 있었다.
공중 로비에 앉아 식사를 즐기는 사람들은 마치 이 연극의 주인공으로 발탁된 듯 보기 좋은 위치에 놓여 있었다.
“…….”
지오와 유성운이 앉은 자리는 5층의 가장자리였다.
“…….”
“음….”
유성운이 혹시 싶은 얼굴로 물었다.
“역시 로비에 앉고 싶었을까? 던전의 스토리가 진행됐던 곳이라 인기가 많은 자리이긴 해.”
“아니요.”
“아, 대답 빠르네. 계속 공중 로비를 보고 있길래 저쪽이 더 좋은가 했어.”
“건물의 구조가 마음에 들어 감상하고 있었습니다. 보는 즐거움이 있군요.”
체면이 있어 강하게 거절하지는 못했지만, 절대 공중 로비에서 식사하고 싶지는 않았다.
‘그렇게까지 시선을 집중받는 건 나같이 마음이 여린 사람에게 너무 험난한 경험이 될 거야.’
이머시브 다이닝을 떠올리자면 저것 역시 연극의 일환이라 할 수 있겠지만, 알지도 못하는 낯선 사람들의 시선이 훤히 닿는 저런 공간에서 식사하고 싶진 않았다. 지오는 낯을 가렸다.
“감상했을 뿐입니다.”
“그럼 다행이고.”
지오의 깔끔하면서도 단호한 음성에 유성운은 내심 안도의 숨을 삼켰다.
‘…저렇게까지 공개적인 자리에 지오를 내보일 수는 없으니까.’
제 소원대로 후드를 계속 쓰고 있는 지오였지만, 그렇다고 그 체격과 분위기마저 숨길 수는 없었다.
아무리 인간을 흉내 내어 격을 낮췄다고 해도 그 본질이 어디로 가겠는가?
‘지켜보는 시선은 대략 19명… 그중에서 헌터는 11명. 경계심을 느끼고 혹시 모를 사태를 대비하는 건 4명 정도인가. C급이 1명, B급이 2명, A급이 1명이야.’
이스투아는 과거 던전의 잔재를 그대로 활용한 이색 식당으로, 아예 각성하지 못한 일반인은 대부분 출입을 삼가는 편이었다. 아무렇지도 않게 식사만 즐기러 오기엔 허들이 높으니 말이다.
가격도 가격이지만, 무엇보다 예전에 사람이 대량으로 죽었던 장소라는 점에서 아웃이다.
‘이런 곳에서 밥을 먹으면 악몽을 꿀 것 같다는 사람들도 많았지.’
헌터들이야 사람 죽어나가는 걸 보는 게 일상이니 이스투아의 손님은 70% 이상이 헌터였다.
하지만 그중에서도 사람의 반응이 나뉜다.
‘잔재의 영향력은 아직도 남아 있으니까.’
이스투아의 건물은 환각, 환청부터 시작해 심한 사람은 정신 분열을 일으키기도 했다.
식당에서 난동을 피우지 않는 한 그렇게까지 되는 게 쉬운 일은 아니겠지만, 건물 자체에서 우러나오는 은은한 압박을 못 견디는 손님들도 많았다.
“…….”
지오 이 자식.
‘인간 흉내를 낼 거면 제대로 내야 할 거 아니야.’
이렇게 아무렇지도 않게 식당을 눈에 담고 즐기는 모습을 보이면 당연히 손님들의 시선을 끌 수밖에 없지 않나. 보면 볼수록 이상이 심해지는 공간에서 대놓고 인간이 아닌 티를 내고 있었다.
‘…게다가….’
그런 섬뜩한 분위기나 행동이 아니더라도 지오는 어딘가 고고한 면이 있었다.
‘정말 귀족 같아 보여서 이런 프렌치 식당과 더 잘 어울리는 거려나.’
우아하다고 해야 하나, 위압적이라고 해야 하나. 본인은 별로 의도한 것도 아니고 오히려 몸을 낮추려고 하는데도 행동 하나하나에서 우러나오는 기품이 있었다.
‘예전에는 초상화인 상태로만 대화를 나눠서 크게 느끼지 못했는데, 확실히 바깥으로 나오니 고상한 분위기가 확 사네. 신전의 사제들처럼 단정한 느낌도 크고.’
정말 이런 분위기를 띠어놓고선 ‘평범한 사람’이라는 말이 어울린다고 생각하는 걸까.
‘애초에 인간 중에서도 이런 사람 얼마 없어….’
인간에 대한 존중과 이해도가 높은 지오였지만, 역시 군데군데 허술한 점이 보였다. 디테일이 떨어지는 걸 보니 역시 인간이 아니긴 한 모양이었다.
“…….”
물론 지오는 아무 생각도 없었다.
‘이런 식당은 오랜만인데.’
라고, 지오반니로서 잠시 생각할 정도였다.
사실 여태껏 그가 보였던 기품이니 뭐니 하는 태도는 전부 귀족이자 의사이고 사제였던 ‘지오반니’에게서 나왔다. 저절로 나오는 버릇이나 분위기를 자각하지 못했을 뿐이었다.
“식전 빵입니다.”
“감사합니다.”
지오의 심장이 두근거렸다.
‘빵이다.’
아주 오랜만의 밀가루 덩어리가 이렇게 반가울 수가 없었다. 지오반니로 살 때 제자들과 나눠 먹었던 식사가 떠올라 더욱 마음이 좋았다.
유성운도 그런 지오의 기분을 짐작한 모양이었다.
“빵 좋아해?”
“걱정하지 마세요, 먹지 않는 게 없고 편식하지도 않습니다.”
“정말로 먹을 걸 좋아하는구나….”
“그렇습니다.”
지오는 빵의 일부분을 살짝 뜯어 앞접시에 올려두었다.
‘작고 동그랗네.’
그러고는 한 번에 다 먹지 않고 조금씩 쪼개 먹었다. 그런 지오반니의 행동에 유성운이 그를 응시했다.
“…….”
유성운은 내심 확신했다.
‘귀족… 아니면 그에 준하는 계급에 속하지 않았으려나.’
먹는 것 하나하나 신경 쓴 저 예절을 보자면 말이다.
‘백반집에서는 크게 두드러지지 않았는데. 프랑스 쪽이랑 인연이 있었나? 아니면 그것과 별개로 그냥 서양식과 관련된 무언가가 있었을지도….’
고민하는 유성운을 두고 지오는 식사를 이어갔다.
“빵이 맛있네요.”
“그래? 아무래도 향이 좋기는 하지.”
“담백하고 고소합니다.”
빵의 겉면은 건조하다 싶을 만큼 바싹 말라 있었지만, 그렇다고 엉망인 빵처럼 껍질이 단단하거나 질기지 않았다.
페이스트리 겹처럼 바삭하게 부서지는 껍질 안쪽은 김이 모락모락 피어나는 폭신한 속살이 있었다.
‘식빵이나 모닝빵 같은 느낌은 절대 아니고, 가장 비슷한 느낌을 찾자면 치아바타 쪽이려나. 하지만 그런 것치고도 말도 안 되게 푹신한 게 내가 아는 것과는 조금 다른데….’
마치 머랭을 부풀려 결을 만든 듯한 푹신함 사이사이로 연약한 쫄깃함이 느껴졌다.
바삭한 껍질에서 한 번, 부드럽고 푹신한 식감에서 한 번, 사르르 스며드는 쫄깃함에서 한 번 변주를 주니 씹는 맛이 있었다.
곡물 본연의 향을 잘 살린 빵 자체의 담백하고 고소한 맛과 화덕의 은은한 나무 향도 훌륭했다.
‘과하지 않고 전반적으로 조화로워.’
만든 사람 납치하고 싶다.
“이 오일 향도 좋네요.”
“아, 그렇지? 올리브와 버섯을 섞은 오일이라고 해.”
“올리브와 버섯?”
“둘 다 던전의 품종을 개량한 거야. 어쩌면 네 입맛에는 이게 더 맞을지도 모르겠다.”
“확실히 독특한 시도라 마음에 듭니다. 좋은 것 같아요.”
보통 이런 식으로 식전 빵을 찍어 먹는 오일은 발사믹과 곁들이는 경우가 많았다.
끈적한 포도 식초라고 할 수 있는 발사믹은 그 새콤하고 짙은 풍미가 일품이었지만, 특이하게도 이 오일은 대신 소금이 들어 있었다.
‘꼭 회를 먹는 것 같기도 하고.’
지오가 문득 남색 머리카락의 인어를 떠올렸다. 자존심 강하고 예민한 성정의 어린아이였다.
‘…아리아가 유독 강한 맛을 싫어해서 식초 없는 오일에 빵을 찍어 먹는 걸 좋아했는데, 이렇게 소금을 넣었어도 괜찮았을 것을… 그때는 생각을 못 했네.’
하긴 그때는 소금이 비싸서 넉넉히 구비해 두기가 어렵기도 했다. 아무리 해변가 마을에서 살았다고는 해도 소금은 귀한 식재였다.
“…….”
확실히 회 같아.
유독 속살의 질감이 잘 살아 있으면서도 야들야들한 빵. 마치 결 지방이 촘촘하게 박힌 참치 대뱃살을 기름장에 찍어 먹듯, 생명감 있는 빵 역시 그런 감상을 주었다.
‘…오일과 소금이 함께 들어가서 그런지 향은 향대로 증폭하고, 곡물의 단맛은 더 부각되고 있어. 확실히 갓 나온 빵의 식감과 잘 어울리는 시도야.’
야금야금 빵을 먹고 있을 때 즈음 두 번째 요리가 나왔다.
“세 가지 치즈가 올라간 어니언 수프입니다.”
대부분의 사람들이 생각하는 크림성 수프와 달리, 오로지 양파의 단맛과 감칠맛에 기대어 만드는 갈색의 투명한 수프.
“…….”
그 속이 보이지 않을 만큼 넓게 깔린 짙은 노랑과 주황빛의 치즈는 딱 알맞은 색감으로 녹아 있었다.
지오는 수프를 살살 떠냈다.
‘치즈는 그렇게 두껍지 않네.’
바삭하게 구워진 치즈의 겉면과 달리 그 안은 연약하고 부드러웠다. 어니언 수프와 닿아 있는 면이라 그런지 잘 볶은 양파 특유의 진한 감칠맛이 묻어 있었다.
‘양파의 결도 잘 살아 있어. 혀로 뭉개질 만큼 푹 익었는데도 양파의 원래 형태가 이렇게까지 잘 보일 정도라면 굉장히 세심하게 수프를 만들었다는 거겠지. 시간이 꽤 들었겠는데.’
어니언 수프 위에 치즈. 당연하다면 당연한 조합이었지만, 지오는 그 위의 치즈가 두꺼운 걸 별로 좋아하지 않았다. 개인적인 취향으로 수프와 그릇이 식으면 고무처럼 질겨지는 치즈가 내키지 않았기 때문이다.
‘누군가는 오히려 그게 뭇국의 무나 고기 같은 거라거나, 오히려 식감을 풍성하게 만들어 준다고 말할지도 모른다지만… 그게 나는 아니야. 난 수프를 먹고 싶은 거라고.’
하지만 이 수프의 그릇은 따듯한 온도를 계속 유지했고, 치즈는 아주 얇지는 않지만 두껍지도 않은 두께라 퍼먹기가 아주 좋았다. 덕분에 양파 본연의 맛도 더 잘 부각되는 것 같았다.
“…….”
“좋아?”
“몸이 따듯해지는 기분이라 좋습니다.”
“확실히 어니언 수프는 보양식 느낌이 조금 나지.”
“저도 비슷하게 생각합니다.”
새하얗고 단단한 양파를 진한 캐러멜색이 날 때까지 볶는 과정. 그 과정이 어니언 수프의 가장 큰 핵심인데, 이때 양파를 태우거나 덜 볶는다면 감칠맛은커녕 밍밍한 양파 물을 먹게 될 것이었다.
하지만 양파의 모든 단맛과 감칠맛, 그 속의 풍미를 마지막 한 방울까지 쥐어짠 이 수프는 보양식이라고 불러줄 만했다. 어지간한 정성과 시간으로는 양파의 모든 맛을 이렇게까지 이끌어낼 수 없을 테니 말이다.
‘납치.’
셰프를 납치하자.
“아므라 퓌레를 곁들인 치즈꽃 샐러드입니다.”
곧이어 새로 나온 요리와 낯선 단어에 지오가 자연히 유성운을 돌아보았다.
연노랑빛 소스가 얹어진, 꽃을 닮은 형태의 치즈가 송송 올라가고, 그 곁을 깨끗하게 다듬어진 꽃잎들이 감싸고 있는 아름다운 모습의 샐러드.
“…….”
“…….”
설명이 필요했다.
“…….”
“아… 재료가 뭔지 궁금해?”
“괜찮으시다면 아므라가 무엇인지 여쭤봐도 되겠습니까?”
“던전에서 가져와 품종 개량에 성공한 대표적인 과일 중 하나지. 아보카도는 아나?”
“압니다.”
“그거랑 비슷하게 무른 성질의 과육을 가졌지만, 견과류만큼 고소한 향이 강한 열매야. 과육에 포함된 기름이 어마어마한데 그런 기름은 어지간한 온도에도 타지 않아서 중식 쪽에서 자주 사용한다고 알고 있어.”
“그럼 과육 자체는….”
“그러게, 아므라를 퓌레로 쓰는 곳은 나도 처음이네. 애초에 저번 계절에만 해도 과일 샐러드가 나왔었거든. 이스투아는 4개월마다 메뉴가 바뀌어서 찾는 재미가 있지.”
“그렇군요.”
아므라, 라고 불린 열매는 병아리보다도 옅은 연노랑빛을 띠고 있었다.
‘…땅콩이나 호두와 비슷한 수준의 고소함인데.’
그렇다고 바로 견과류가 떠오르는 느낌은 아니었다. 따지자면 쌀밥을 오랫동안 씹었을 때 느껴지는 고소함과 단맛을 닮았다.
그러다가 끝에 꿀처럼 짙은 단맛과 과일 특유의 새콤함이 툭 치고 가며 맛의 변주를 주었다.
‘확실히 기름기가 많기도 해. 꼭 소고기의 마블링 같기도 하고….’
어딘가 사골을 연상케 만드는 이 달곰한 기름기는 상큼하게 퍼져 있는 꽃잎과 매우 잘 어울렸다. 지오의 시선이 자연히 진달래와 비슷한 형상을 한 치즈꽃에게로 닿았다.
“…….”
살짝 치즈꽃을 갈라보자, 이것이 원래부터 이렇게 생장한 ‘꽃’이라는 걸 알 수 있었다.
“…치즈꽃은….”
“관심이 있나? 나중에 모종을 구해 줄까?”
“부탁드리겠습니다.”
“그래 그럼. 여행 마치고 돌아가는 길에 사줄게.”
“감사합니다.”
치즈로 자라나는 꽃이라니, 있던 동심 없던 동심 다 끌어모아 설레게 만드는 이야기였다. 꼭 어릴 적 읽었던 동화책에서나 나올 법한 존재가 아닌가.
‘인간이 치즈를 만들어내는 그 번거로운 과정을 떠올리자면 상당히 매력적인 꽃인데.’
애초에 치즈가 무엇인가. 우유를 달달 볶다 못해 굴리고 굴린 끝에야 미미한 양을 얻을 수 있는 노력의 상징이 아니던가.
그런 가공품이 꽃으로 떡하니 나오니 놀랄 수밖에 없었다. 꽃잎은 얇고 또 예술 작품처럼 아름다웠다.
‘무슨 원리지? 맛 자체는 테트 드 무안이랑 비슷한 것 같은데….’
형태 자체는 유지하고 있지만 툭 치면 사르르 바스러지는 반경성 치즈. 우유 특유의 부드러움과 고소함을 가지고 있는 반면 강한 견과류의 향과 톡 쏘는 매운맛이 자랑인 치즈였다.
치즈꽃은 그보다 혀끝의 매운맛이 조금 더 강했지만, 이는 불쾌할 정도는 아니었다. 단지 아므라 퓌레의 기름진 맛과 치즈 특유의 느끼함을 한번 환기해 줄 수 있는 수준이라고 해야 할까.
‘조화가 예술인데 혹시 셰프님이 무형문화재이신가?’
무엇보다 테트 드 무안보다 단맛과 고소함이 배로 강한 치즈꽃은 어딘가 꿀의 풍미도 느껴졌다. 진달래꽃을 뒤집어 쪽 빨았을 때 먹을 수 있는 그런 연약한 단맛이었다.
그게 이 꽃 샐러드와 무서울 정도로 잘 어울렸다. 지오는 오두막으로 돌아가 이 꽃을 심을 생각에 들떴다.
“너 정말 행복해 보인다.”
“예.”
무슨 그런 당연한 소리를.
“인간은 원래 먹을 때 가장 행복합니다.”
“어… 그래?”
“일단 저는 그렇습니다.”
할머니가 아궁이에 구워준 감자 주워 먹을 때부터 그랬다. 이 지극히 말초적인 즐거움에서 헤어 나올 수가 없었다.
그 뒤에도 환상적인 코스가 이어졌다. 트러플 향이 진한 그라탱과 치즈가 살짝 올라간 프렌치프라이. 낮은 온도에서 천천히 구운 뒤 나무의 향을 입힌 양지와 바삭하게 칩으로 만들어 올린 마늘.
기름진 것으로 유명한 프렌치치고 조화가 절묘해 질리지 않는 코스였다.
“나름 괜찮았나?”
“괜찮지 않고 아주 좋았습니다.”
“즐거워 보여서 다행이네….”
인간 흉내를 낼 거면 주변을 신경 쓰는 척이라도 해보는 건 어떨까.
‘인간은 네가 생각하는 것보다 더 사회적인 생물이야….’
그동안 ‘저건 대체 뭐지’라는 시선을 지오 대신 감당해야 했던 유성운이 씁쓸하게 웃었다.
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