The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (34)
제34화
“어라.”
유성운은 붕어빵 청년의 얼굴을 보고는 반가운 표정을 지었다.
“저번에 수집상 사옥 앞에서 장사하던 분 아닙니까?”
“아… 맞습니다.”
“최근에 안 보이시더니 자리를 옮겼나 봅니다.”
“계속 같은 자리에만 있으면 단속에 걸리니까요.”
붕어빵 같은 길거리 음식은 단속이 그리 심한 편은 아니었다. 하지만 시민증도 없이 도시 내에 계속 머물 수는 없었다.
게다가 민원이라도 들어온다면 곧장 철거하도록 권유받았기 때문에 차은혁은 수시로 자리를 옮기는 편이었다. 좋게좋게 넘어가 줄 때 차은혁 자신도 조심하는 편이 앞으로 장사하기에 현명했다.
“근래에 민원이 들어온 적은 없지만요.”
“같은 자리에 계속 있으면 입소문도 더 잘 날 텐데 아쉽네.”
“어쩔 수 없죠, 정식으로 허가받은 가게도 아니고.”
“하긴 붕어빵 리어카는 잘 허가 내주지 않지.”
“그래도 며칠씩 머무르는 것 정도는 허가받았습니다.”
일반적인 경우, 도시의 시민증이 없는데도 열흘 이상 머물면 벌금이 떨어졌다.
하지만 사람이 사는 세상에 뭐 얼마나 철저히 잘라낼 수 있겠는가. 이런저런 명목으로 신청하면 숙박업소에서 지내는 게 아니더라도 일주일 정도는 도시에서 머무를 수 있었다.
“…그리고, 음, 그것보다는….”
차은혁의 시선이 유성운의 옆, 검은망토에게 닿았다.
“…….”
“…응?”
“…아뇨, 그….”
저거 인간 아닌데.
‘…뭐지, 이 사람도 검은망토의 정확한 정체에 대해서는 잘 모르는 건가?’
새까만 후드로 얼굴을 가린 채 붕어빵을 빤히 바라보고 있는 남성의 형체. 분명 새벽에 보았던 그 검은망토가 확실했지만, 그때보다 위압감도 좀 덜할뿐더러 손님의 반응이 너무 무던했다.
‘정말로 그냥 사람이었나…? 헌터 중에서도 기운이 잘 갈무리되지 않는 사람이 있다던데, 어쩌면 그냥 그런 유형 중 하나였을지도….’
그렇게 생각하는 차은혁의 시야에 후드 깊은 곳, 꿀 같은 색의 새 한 마리가 들어왔다.
“…….”
“어, 문제 있습니까?”
“…그냥 호기심에….”
곤란해지고 싶지 않아 대충 얼버무리려던 차은혁은 이내 머뭇거리다가 물었다.
“…옆의 분은 조련사이십니까?”
상식적으로 이해해 보자면 조련사일 확률이 가장 높았다.
“몬스터를 데리고 다니셔서.”
“…조련사 맞습니다. 허가를 받아 바깥에 꺼내두고 다니는 거니 걱정 마세요.”
“아, 그렇군요.”
아무튼 허가를 받았다니까 마음이 편안해졌다.
‘이제 누가 죽어나가도 내가 방관한 탓은 아니게 됐다.’
검은망토의 정체는 여전히 불명확하지만, 아니, 저 하얀 머리의 헌터가 제 입으로 허가를 받았다지 않는가.
‘조련사라고도 말했고.’
그럼 그 이상 파고들고 싶지는 않았다. 책임져야 할 식구들도 있는 판에, 조금만 엮여도 목숨이 간당간당할 것 같은 ‘무언가’에게 관심을 받고 싶지 않은 건 당연한 일이었다.
하지만 검은망토는 그럴 생각이 없는 모양이었다.
“새벽에는 감사했습니다.”
“…….”
“어? 새벽?”
유성운이 깜짝 놀라 지오를 돌아보았다.
“너 새벽에 나갔었어?”
기겁하는 반응에 차은혁은 다시 속이 불편해지는 것을 느꼈다. 보아하니 검은망토 혼자 새벽의 거리를 떠돌아다녔던 것은 하얀 머리 손님이 예상하지 못한 바였나 보다.
‘즉 개별 행동을 하도록 두면 안 되는 존재라는….’
척 봐도 버젓한 길드에 다니고 있는 1등급 시민이 이렇게까지 주의를 기울이고 있다면 대체 얼마나 위험한 존재라는 뜻인지.
“예, 허니가 사라져서 찾으러 나갔습니다.”
“나가고 싶으면 나한테 말하라니까.”
“금방 찾았습니다.”
“그런 문제가 아니라….”
무어라 말하려던 하얀 머리 손님이 곧 진정했다.
“…그래, 내가 자연재해를 어떻게 할 수는 없지.”
“저는 자연재해가 아닙니다.”
“아마 태풍도 그렇게 생각할걸.”
유성운은 훈훈해졌다. 어쩜 이렇게 자기 객관화가 안 될까.
“…….”
심호흡을 한 유성운이 붕어빵 청년에게 물었다.
“새벽에 무슨 일은 없었습니까?”
“…붕어빵을 사 가셨죠.”
“그 외에 다른 일은…?”
“…….”
망설이던 차은혁이 대답했다.
“저 새가….”
“아, 예.”
“제 머리를 두 번 씹고 갔습니다.”
“…….”
유성운이 말을 잃었다.
“…예?”
“아, 정말로 씹은 건 아니고 고양이들이 장난치듯이 깨물깨물….”
“오.”
말문이 막힌 유성운이 지오를 돌아보았다.
“어떻게 생각해.”
“…죄송합니다.”
“진심을 담아서 말해봐.”
“진심으로 죄송해하는 중입니다.”
얼굴 근육이 다 죽은 지 오래라 그렇지, 그렇게 보이지는 않아도 붕어빵 청년의 말에 지오도 상당히 놀란 상태였다.
우리 집 앵무새가 남의 면전에 대고 ‘시발 새끼야’라고 고함을 친 듯한 이 아찔함.
“다치진 않으셨습니까?”
“아, 예. 안 아프게 깨물고 가서 다치진 않았습니다.”
“그래도 죄송합니다. 제 아들이….”
31년간 잠만 잤던 부작용인지 초면인 사람 앞에서 말이 막 나왔다. 지오는 사회성을 장착하고 다시 말을 정정했다.
“저희 집 반려 새가 폐를 끼쳤습니다.”
제 딴에는 오두막에서 매번 ‘아이고 우리 아들’ ‘꾸륵꾸륵꾸꾸륵’하면서 장난을 쳤던 탓에 나온 말이었지만, 유성운과 차은혁이 듣기에는 심상치 않은 소리였다.
‘아들…? 그림으로 그렸다는 소리는 들었는데, 그렇게 만들어진 녀석들은 자기 자식으로 보는 건가? 이건 주의해야 할 필요가 있겠어.’
‘…방금 아들이라고 했어. 종 자체가 달라 보이는데 자연스럽게 아들이라고 했다면, 역시 눈에 보이는 것처럼 진짜 인간은 아니라는 건가….’
둘의 내심은 몰라도 표정이 미묘해진 것을 느낀 지오였으나 그는 무시했다.
‘내가 허니랑 아빠 아들 할 수도 있지 왜 그래.’
31년 전에도 반려견 반려묘를 더러 내 새끼 우리 딸랑구 이러며 쪽쪽 빨아 당기는 인간들이 한둘이 아니었다. 지오 정도면 무난한 축에 속한다고 자부할 수 있었다.
“…….”
“잠시 이마를 봐도 괜찮겠습니까?”
“안 다쳤습니다.”
“제가 의사라 상처를 볼 줄 압니다. 죄송한 마음에 이러는 거니 한 번만 보여주시면 감사하겠습니다.”
유성운은 가만히 있다 또 뒤통수를 얻어맞았다.
“의사?”
“예.”
“어… 그렇구나.”
네가 대체 어딜 봐서 의사인데.
‘…아무리 인간의 기억이 있다고 해도 의사는 아닐 거라고 생각했는데. 이렇게 무거운 분위기의 의사라면 저승사자로 오해하는 환자들이 얼마나 많을 거야….’
하지만 의외로, 그리고 매우 충격적이게도, 지오는 의사가 맞았다.
“실례하겠습니다.”
그리고 사제였다.
“조금 따듯합니다.”
“예? 어, 어….”
“혹시 몰라서 정화했습니다.”
“정화?”
“두피가 조금 긁히셨기에… 병이라도 걸리시면 큰일이니까요.”
얼떨떨한 표정의 청년과 청년의 모습을 흉내 내는 초상화를 보며 유성운은 그저 체념했다.
‘내가 지오의 정체를 다 알게 될 날이 오기는 할까.’
아주 양파가 따로 없었다.
“…그, 붕어빵 10마리요.”
“감사합니다.”
“아니요, 그리고 반려 새가 한 행동도 저는 괜찮….”
“아.”
지오는 ‘아 맞다’라는 얼굴로 망토 안을 뒤적였다.
“보상금입니다.”
“…….”
“…선물입니다?”
“주시는 목적이 문제인 게 아닌데.”
피도 안 난 와중에 무슨 보석씩이나 준단 말인가.
“저한테 너무 과분한 물건입니다. 안 그래도 어제 주신 보석도 제게는 과해서 곤란한 참이었고요.”
“하지만 정당한 대가입니다.”
“그게….”
무어라 반박하려는 차은혁의 모습에, 지오의 뒤에서 유성운이 고개를 마구 저었다.
“…….”
“그게?”
“…아뇨, 감사히 받겠습니다.”
안심한 얼굴로 고개를 끄덕이는 유성운에 차은혁이 깨달았다.
‘이거 안 받으면 불이익이 있겠구나….’
대체 어떤 식으로 불행이 닥쳐올지는 모르겠지만, 저렇게까지 절실하게 누군가를 구하고자 하는 얼굴을 본 이상 무시할 수는 없었다. 차은혁은 감사히 유성운의 간절한 조언을 받아들였다.
하지만 아까만큼 무섭지는 않았다.
“…….”
반짝거리는 감귤 색의 보석을 만지작거리던 차은혁이 고개를 들었다.
“관광을 하고 계신다고 들었는데.”
“아, 맞아요. 뭐 추천해 줄 곳이라도 있나?”
“몇 주 뒤에 광장에서 행사가 있을 예정입니다.”
“행사라고 하면….”
“입단식이요.”
유성운이 알만 하다는 듯 고개를 끄덕였다.
“아, 슬슬 시작하는 때인가.”
“보통 한겨울에 많이들 하니까요.”
“어느 신전의 입단식입니까? 이 근처에서 하는 행사라면, 달? 아니면 태양?”
“태양의 신전이요.”
차은혁은 저도 모르게 검은망토를 돌아보았다.
“…그쪽 신도이신 줄 몰랐습니다. 보통 조련사들은 신을 잘 안 모셔서….”
그는 제 나름대로 정리를 한 상태였다.
‘괴물로 착각할 만큼 엄청 등급이 높은 헌터였나 보네.’
검은망토가 제 이마를 쓸고 기운을 주입할 때, 태양의 신전에서 느낀 적 있는 따듯한 감각을 느꼈다. 혼자 정화 의식까지 할 수 있는 수준이라면 굉장히 신실한 신도가 아닐까.
‘조련사라고 말했으니 사제는 아니겠지만.’
각성자가 가질 수 있는 직업은 많아야 하나뿐이다. 하얀 머리 손님이 분명 조련사라고 말했으니 사제는 아닐 텐데, 조금 아쉬웠다. 저 정도로 자질이 있다면 사제로 발현해도 좋았을 거다.
그런 따듯한 기운을 쓸 줄 아는 사람이 나쁠 리가 없었다. 무엇보다 한낱 몬스터가 성력을 쓴다는 말은 들어본 적이 없는 것이다.
‘너무 강한 등급의 헌터를 처음 봐서 지레 겁먹었나 봐. 원래 사제들이 좀 기운을 갈무리하지 않는 편이기도 하고, 그 기운 자체도 인간의 것과는 많이 다르다고 하니까….’
아마 차은혁 자신이 신의 기운에 겁먹었던 게 분명했다.
워낙 타인의 기운에 예민한 체질인 데다 일반적인 사제들, 혹은 등급 높은 헌터를 본 경험이 없는 차은혁은 그렇게 판단했다. 무지에서 나온 안도였다.
“저희 집 막내가 사제로 각성해서 이번에 입단식을 하거든요.”
“오, 직업을 가졌나. 그중에서도 사제라니 대단한데요.”
“그것도 신이 선택해 주지 않는다면 뭐로 벌어먹고 살까 걱정이지만요.”
“사제로 각성했다면 기본적으로 신성 친화력이 남달라지니 신전 사무직도 가능할 겁니다.”
“그럼 좋겠네요.”
모든 게 자신의 착각이었다고 생각한 덕분일까, 조금 긴장이 풀린 차은혁이 픽 웃었다.
“이번에는 꽤 거창하게 한다는 것 같으니까 와서 구경하시면 재밌을 겁니다.”
“그거 꼭 들러야겠는데. 알려줘서 고마워요, 입단식은 관계자가 아니면 일정을 알기 어려워서….”
“저야 동생 입단식에 사람이 많아지면 더 좋죠.”
인간이 뿔뿔이 흩어진 개미보다 뭉쳐 있는 개미를 보기가 더 쉬운 것처럼, 사람들이 모이면 모일수록 신의 시선을 받기도 더 수월해진다. 그렇게 노출될수록 신의 은총을 받을 확률도 높아지고 말이다.
“맛있게 드세요.”
“입단식에서 또 봅시다.”
“네, 감사합니다.”
그렇게 좀 멀어졌을 때, 유성운이 지오에게 물었다.
“어제 새벽에 정말 아무 일도 없었어?”
“들으셨다시피 허니가 사고를 쳤습니다.”
“그 외에 다른 사고는?”
“잘 모르겠습니다.”
후드 안쪽에서 울음소리가 들렸다.
“꾸르륵.”
“본인은 결백하다고 합니다.”
“그래… 그렇구나.”
과연 근원의 존재가 말하는 ‘결백함’이 인간의 것과 같을지는 모르겠지만.
‘특히 지오는 선악이나 예의에 예민한 편이라 신경이 쓰인단 말이지.’
허니는 지오가 만들어낸 존재이자 그의 아들이었다. 그렇다면 지오의 성향이 많은 영향을 끼쳤을 텐데, 지오가 눈을 감은 사이 저 혼자 날아다녔다고 하니 심장이 쿵 떨어지는 것이다.
‘자기가 생각하기에 악하다고 여겨지는 사람들을 죽이고 다녔을 수도 있고.’
여태 소란스럽지 않은 걸 보면 큰 사고는 치지 않았겠거니, 희망을 가질 뿐이다.
“그리고, 음, 보석 말이야….”
“예.”
“다른 종류의 선물로 바꾸면 어떨까 하는데.”
아무리 미안하다지만 보석을 대뜸 주는 건 인간으로서는 황당한 일이었다.
“보통 사람들은 그런 식의 현물은 잘 주고받지 않으니까.”
“…그렇지 않습니까?”
“뭘 생각한 건지는 몰라도 일단 아닐 거야.”
“…….”
지오는 충격을 받았다.
‘이 지옥을 그대로 현현한 듯한 마초 같은 세상에 그 정도 터프함도 없다고?’
회사원이 괴물 잡고 치즈로 된 꽃이 땅에서 피어나고 하늘에 지상 철도가 날아다니고 겨울에 봄이 생생한 개울도 있는 마당에 보석으로 대금을 주고받는 건 이상하단 말인가?
“까마귀처럼 온몸에 장신구를 달고 다니는 사람들도 있길래 괜찮을 줄 알았습니다.”
“그건 그냥 개성이지. 아니면 자신의 능력을 추가하려는 목적이거나 방어구의 일종인 아티팩트라거나.”
“무슨 말씀이신지 이해했습니다.”
제가 너무 앞서 나갔음을 깨달은 지오는 반성하기로 했다.
‘동기화 때문에 너무 지오반니의 감각으로 생각했을지도 몰라.’
지오반니의 세상에선 그런 식의 현물 대금이 성행했으니 말이다. 요즘 조금씩 지오반니로서의 기억을 확보하고 있는 그는 중심을 잘 잡아야겠다고 생각했다.
너무 오랫동안 오두막에만 있어서인지 현대인의 감각이 무뎌지는 것 같기도 했다. 종종 특정한 상황에서 반응하는 것도 그렇고….
“…아.”
“왜, 문제 있어? 아니면 가보고 싶은 곳이 생겼나?”
“조련사는 뭐고 사제는 뭡니까?”
“…그… 어… 그래….”
유성운은 무언가 다짐하는 얼굴이었다.
“이렇게 된 이상 너를 헌터라고 말하는 수밖에는 없겠지.”
“저 이제 헌터입니까?”
“기왕 이렇게 된 김에 헌터의 체계와 등급에 대해서 알려줄게. 혹시 아는 게 있나?”
“아니요.”
“그럴 줄 알았어.”
“…….”
31년 동안 정신을 잃고 그림 속에 처박혔던 지오는 조금 미안해졌다.
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