The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (36)
제36화
노는 걸 싫어하는 건 절대 아니었지만, 지오에게 허락된 에너지는 한정된 편이었다.
“…….”
“…….”
“…허니, 아빠가 퍼질러졌으면 잔소리라도 해줘야지.”
“…꿍꿍꿍꿍….”
“우리 둘 다 퍼질러져 있으면 답도 없단다.”
다시 만난 바쁘다 바빠 현대 사회는 지오의 체력을 쪽 뽑아갔다.
‘흡혈귀한테 피를 빨려도 이렇게 피곤해지지는 않겠지.’
원래도 그렇게까지 막 평화롭고 온화한 나라는 아니었다고 생각한다. 그런데 31년이라는 시간이 지난 대한민국은 헬한민국이 되어버린 채였다. 연약한 지오는 쫄아버리고 말았다.
침대에 29년 묵은 걸레처럼 널브러진 지오는 액체 괴물처럼 푹 퍼진 허니를 주물거렸다.
“내가 알기로… 아직 나는 지오반니와 동기화 중일 텐데.”
“꾸륵?”
“바깥에 있을 때보다 안에 있을 때 그 느낌이 훨씬 덜하네.”
“꾸르르?”
“동기화 속도도 느려졌어.”
동화율 14.8%
“청계천에 발 담갔을 때 거의 한 6%는 채웠던가.”
“꾹.”
“수로를 타고 레스토랑으로 이동할 때 거의 4%였고….”
물과 관련된 행동이었다는 공통점이 있었다.
“물과 인연이 많아서 그런가.”
지오반니의 이야기였다.
아무튼 그림 속에 가만히 있는 것보다 현실에 있을 때 동기화의 속도가 훨씬 빨랐다.
“초상화 안쪽 세상의 특성이겠지.”
“꾸르르르….”
동기화 중에는 예전의 생활 패턴을 그대로 느꼈다. 적당한 때가 되면 배가 고프고, 열심히 일하고 난 뒤에는 잠을 자야만 하고, 이상할 정도로 가벼웠던 몸이 무거워지고….
하지만 서울 관광을 하고 나서 돌아온 뒤로 느끼는 것인데, 초상화 안쪽에서는 그런 감각이 조금 더 무뎌졌다.
“아무리 동기화 중이라고 해도 초상화 안쪽에서는 인간이 아니라 그림 취급이기 때문일지도 모르겠네. 여기 있으면 내가 느끼는 감정마저도 ‘그림’으로 취급하니까.”
지오가 주체일 때 그 대상이 무형의 무언가라고 해도 일단은 ‘그림’으로 판단되는 듯했다.
예전에 유성운에게 감사함을 느껴 제멋대로 과일청을 선물해도 1:1의 시스템에 문제가 되지 않았던 것처럼 말이다.
“…….”
동기화가 끝나면 다시 ‘초상화’로 돌아가는 건가?
“다른 사람과 동화하지 않으면 초상화일 수밖에 없는 인간은 과연 어떨까.”
“…….”
“그야말로 까리하군.”
“꾸르….”
“세상 어디에도 나 같은 초상화는 없겠지. 자신감을 가지겠어.”
오늘도 지오의 자존감이 하늘 높은 줄 모르고 치솟았다.
“역시 난 대단해.”
지오의 인간성은 고작 귀신 들린 초상화라는 정체성에 굴하지 않았다. 그런 사소한 문제로 자아 정체성에 혼란이 오기에는 지오의 자기주장이 너무 강했다.
“밥이나 먹자.”
“꾸르륵.”
둘의 이야기는 결국 먹을 걸로 주제가 전환되었다. 돼지가 따로 없었다.
“읏차.”
지오는 정확히 29시간 하고도 36분이 더 흘렀을 때가 되어서야 침대에서 몸을 일으켰다.
허니는 그럴 생각이 없는지 여전히 퍼질러져 있다. 지오가 알아서 들고 갈 거라는 사실을 아주 잘 아는 귀한 집 도련님이셨다.
“너 정말 그런 식이면 얼마나 재수 없고 귀여운 줄 아니.”
“꿍.”
“귀여우면 다인 줄 알아? 맞아, 세상은 그게 다야.”
“꾸르르르르르.”
“너는 이미 귀여움으로 너의 쓸모를 다하고 있지.”
지오가 생각했을 때 귀여움보다 인류에게 평화를 가져다주는 감정은 없는 듯했다.
“오늘 식사는 내가 집도한다.”
늘 그랬다.
“오랜만에 텃밭으로 가서 얼마나 자랐는지 확인 좀 할까?”
“꿍꿍꿍….”
“거기까지도 날아가기가 귀찮다니 귀찮음의 영역이 하늘에 닿았구나. 바구니에 담아줄 테니 가만히 있어.”
“꾸우우우웅꾸르르!”
“어딜 나 혼자 보내려고, 어허. 씁. 안 돼, 같이 가. 아빠 쓸쓸해.”
지오는 흐느적거리는 액체 괴물을 바구니 안에 쓸어 담았다. 허니는 꿍꿍꿍 불만스럽게 울면서도 주르륵 담겼고, 지오는 만족한 얼굴로 바구니를 들고 오두막을 나섰다.
그리고 대자연을 목격했다.
“이건 뭐지?”
나의 소박한 텃밭은 어디로 가고 아마존이 들어왔나.
“내 작고 소중한 텃밭은 대체 어디로 간 거야.”
“꾸, 꾸루….”
“나의 텃밭은 이렇지 않았어.”
기껏해야 새싹 좀 나 있을 줄 알았는데, 깜찍한 새싹은커녕 방울토마토만 3m쯤 자라 있었다.
“아니지, 3m짜리 방울토마토를 ‘방울’토마토라고 할 수 있을까.”
아니.
“애초에 토마토는 맞나.”
내가 아는 토마토는 작은 수박만 하지 않았는데?
온갖 농사는 한 번씩 지어봤던 지오는 난생처음 겪는 결과물로 혼란에 빠졌다. 그가 텃밭을 방치한 시간이 그렇게 길지도 않았을뿐더러, 분명 심을 때는 평범한 씨앗과 모종이었는데 어째서 텃밭은 고사하고 괴물밭이 탄생한 것인가.
“상추의 상태는….”
“…….”
“크툴루의 현신이다.”
“꾸르륵?”
“그런 게 있어.”
5천 원 주고 붕어빵 사 먹을 수 있을 만큼 멀쩡한 사람도 정신 나가게 만드는 문어 괴물 신 같은 게 있다.
“딱 저렇게 생겼지.”
그리고 지오는 저게 상추를 심었던 자리라는 걸 알았다.
“내가 상추가 아닌 문어를 심었구나.”
“꾸륵.”
“긍정하지 마, 허니. 아빠는 쉽게 상처를 받아.”
가을배추보다도 실한 이파리의 상추는 하늘 높은 줄 모르고 솟아 있었다. 그 자태가 어찌나 위풍당당한지 지오는 고백도 안 했는데 차인 기분이 들었다.
“상상도 못 한 현실이군.”
그리고 옥수수.
“…….”
“…….”
“두려워.”
지오는 쫄았다.
“나무인가?”
줄기가 너무 굵고, 알은 더 굵었다. 매우 무서웠다.
땅 밑에 모습을 감추고 있는 감자와 고구마는 그 공포가 한층 심했다. 본격적인 자태를 드러내지 않았는데도 불구하고 땅 위로 기어 나온 줄기들은 마치 한 편의 공포 영화를 보는 듯했다.
“이 강한 생명력… 살아 있군.”
“꾸륵.”
“원래 살아 있는 거라느니 산통 깨지 말아라, 허니. 아빠도 그 정도는 안단다.”
“꾹?”
“곧 알아서 기어다닐 것 같다는 말이었지. 원래는 그러면 안 돼.”
이게 공포 영화가 아니고 뭐란 말인가.
“완두는….”
“…….”
“…지옥에서 기어 올라온 좀비도 저렇게까지 집착이 강하지는 않을 텐데.”
근처에 자라난 식물들에게 반쯤 기생하다시피 달라붙은 완두콩의 줄기는 길고 가늘어서 그 기괴함이 배로 컸다. 곧 있으면 벌레도 잡아먹을 기세였다. 거미처럼.
“그래서 이게 대체 뭐지?”
내가 무슨 짓을 저지른 거지?
“역시 난 굉장해.”
아니 이게 아니라.
“이쯤 되니 웃기네.”
“…꾹?”
“그래, 이 말을 하고 싶었어.”
이 정도로 예상치 못한 상황이 닥쳐오자 그냥 재밌었다.
“설마 맛이 변했겠어.”
그럼 됐다.
“곧 나랑 대화도 할 수 있을 것처럼 우람한 자태의 텃밭이 되어 버렸지만….”
“…….”
“그래도 우리는 이곳을 텃밭이라고 부르자. 나도 말하면서 민망하긴 했지만 처음의 소박했던 시작을 아는 우리는 그 정체성을 지켜줘야 하는 거야.”
“꾸르…?”
“허니, 잘 생각해. 저 녀석들 곧 살아 움직일 것 같은데 그 전에 우리가 잘 보여야 잡아먹히지 않을 수 있어.”
반은 농담이고 반은 진심이었다.
‘인간도 초상화로 진화시키는 세상에 자아를 가진 식물 정도면 평타인 게 아닐까.’
할머니는 말씀하셨지. 언제 재앙이 닥쳐올지 한낱 인간은 알 수 없으므로 늘 겸손하고 현명하게 살아야 한다고.
지오는 오늘도 착한 손자가 되어 웃어른의 지혜에 충실히 따랐다.
“…….”
하지만 사고가 터지면 원인을 딴 사람에게 떠넘기고 싶은 것은 인간의 본능.
“…혹시 유성운 씨가 처음부터 괴물 종자를 준 건 아닐까?”
“꿍.”
“그래, 씨앗 자체는 내가 봤을 때도 평범했지. 역시 이 세상의 문제인 것 같다.”
그래서 맛은 있으실지 아주 궁금했다.
“어디 한번 맛을 볼….”
“…….”
“…….”
“……?”
괴물밭으로 들어간 지오는 제 눈을 의심했다.
‘노안이 왔나?’
아니면 환각인가.
“이게 현실이라면 우리의 안전이 위험하지 않을까, 허니.”
“…꾸르르륵….”
“왜 여기에 절명한 사슴이 있지?”
지오는 무척이나 쫄았다.
“천지신명이시여.”
이 가련한 초상화를 돌보소서.
“그래서 정말 왜 여기 있는 걸까.”
“꾸르륵, 꾸룩, 꾸룩.”
“너도 할 수 있다고? 아니, 경쟁하지 마라. 그래서 이거 대체 누가 잡아다 놓은 건데. 애초에 어디서 온 사슴인데. 아빠 지금 너무 혼란스러우니까 허니 제발 바구니 밖으로 나와서 자기 PR 하지 말고….”
괴물밭이 너무나 우거져 있어 잘 보지 못했는데, 안쪽으로 들어가니 죽은 게 분명한 사슴이 아주 신선한 상태로 놓여 있었다.
사슴의 생김새가 아주 우람하고 듬직한 것으로 보아 원래 지오의 오두막 숲에 있던 녀석은 아니었다. 이곳의 동물들은 그의 취향에 맞춰 아기자기했으니 말이다.
“…….”
나무뿔사슴
계절에 맞춰 뿔에 꽃이나 낙엽을 피워 위장하는 초식 동물. 평소 다른 동물들과의 싸움을 피하지만, 위장이 들키면 극도의 흥분 상태에 빠져 난동을 부린다. 금속 질의 뿔과 이빨, 발굽은 동물의 뼈를 쉽게 부술 수 있다. 위장의 일환으로 견과류 혹은 꽃이나 과일의 향을 낸다.
연단법: 살을 발라 햇볕에 건조한 가공육은 강한 포만감을 주며 가벼운 찰과상을 없앤다.
서식지: 멸망한 아빌라스 우림_동물의 왕국
지오는 전율했다.
“내가 기어이 사고를 쳤구나.”
한 치의 앞날도 알 수 없는 우리네의 인생, 이토록 생각 없이 살다가는 언젠가 최후의 날이 오리라 예상했지만 그 끝이 생각보다도 빨리 찾아왔다.
“곧 멸망의 날이 올 거야.”
“꿍?”
“외래종이 들어오다니.”
자신을 보호할 수단이라곤 감자를 그려낼 수 있는 그림 능력밖에 없는 지오는 버티지 못할 게 분명했다.
“꾸르륵, 꾸르르르르르.”
“허니?”
“꾹꾹꾹. 꾸루, 꾹.”
“…….”
무언가 알리고 싶은 듯한 허니의 모습에 상황을 찬찬히 살피던 지오는 깨달았다.
“…이거….”
“꾹!”
“이마에 구멍이 나 있네.”
그리고 근처의 고구마 줄기에 피가 묻어 있는 것을 확인했다.
“…….”
“꾸르륵?”
“지금 고구마 줄기가 살아 움직여서 내가 만들어놓은 차원 문 너머에서 튀어나온 외래종의 이마를 뚫어 즉사시켰다고 말할 셈인가.”
“꾹.”
“그렇군.”
지오는 고민했다.
‘어느 쪽을 무서워해야 하지?’
정체 모를 차원에서 흘러들어 온 난폭한 외래종
VS
살아 움직이며 단단한 두개골도 단숨에 뚫는 고구마
“천지신명 맙소사.”
둘 다 무서웠다. 지오는 오늘로 벌써 세 번째 쫄았다.
“허니, 나처럼 연약한 존재가 이 야생에서 살아남을 수 있을까?”
“…….”
“정색하지 말고, 아빠 진지해. 난 이 대자연에서 살아남기엔 너무 나약한 사람인 것 같구나.”
“꿍.”
“너는 아빠처럼 실속 없이 가련한 사람이 어디 있다고 그러니.”
긴 소통 끝에 지오는 괴물밭의 모든 생명체가 그에게 호의적일 거란 장담을 들었다. 숲의 모든 동식물이 지오에게 그러하듯, 그가 키운 작물들도 비슷하다고 말이다.
정확한 근거는 없는 이야기였지만….
“그럼 됐고.”
지오의 궁극적 긍정 마인드는 그를 같잖은 공포에서 벗어나게 해주었다.
무엇보다 마침 식사를 준비하려던 참이 아닌가.
“고기가 생겼네.”
“꾸르륵.”
“고기….”
그러고 보니 연단법에서 ‘가공육’이라고 했지.
“…좋네.”
그렇게 오늘의 콘텐츠가 결정되었다.
참고로 지오는, 도축하는 법을 배운 적이 있다.
* * *
또각, 또각….
“…….”
탁.
“…이상하네.”
한적한 빈민가의 골목.
심해를 닮아 느긋하게 일렁이는 남색의 머리카락을 지닌 여인이 중얼거렸다.
“여기서 흔적이 끊기다니.”
친애하는 인간 조력자의 기운이 끊겨 아주 걱정했건만, 이 무슨 황당한 일일까.
“전투의 흔적은 없는데.”
나름 고르고 골라 적당한 녀석을 태양 아래로 집어넣었다.
잠입 실력도 전투 능력도 나쁘지 않았던 놈이었을 텐데, 전투 흔적은 고사하고 도주의 흔적조차 없다면 납득이 안 될 수밖에 없다.
하지만 이미 벌어진 일을 부정하진 않았다.
“당했나.”
누구에게 당했는지는 모르겠다.
“그건 조사를 더 해봐야지.”
여인은 흥얼거리며 노래하듯 읊조렸다.
“신전도 곤란해하는 것 같고, 언론에 알려지지도 않았고, 빈민가에서 일어난 일인데도 경위를 아는 사람은 없으니 대체 얼마나 우스운 상황인지….”
신전 측 입장이야 이해가 갔다.
“원래부터 꽁꽁 숨기는 걸 좋아하는 이들의 신중함이 어디를 가겠어. 음흉하기는.”
곧 행사가 진행될 시점이었으니 곤란할 법도 했다.
“태양의 축제를 망쳐보려고 했는데 말이야.”
“…….”
“망쳐줄 사람이 사라졌지 뭐니.”
여인이 아이에게 말했다.
“이세르, 내 곁의 유일한 은하.”
“예.”
“네가 일을 해 줘야겠구나.”
“실망시키지 않겠습니다.”
“너무 그러지 마.”
여인이 상어와 같은 이빨을 드러내며 웃었다.
“다 같이 즐겁자고 하는 일에.”
바다를 닮은 드레스가 하늘거리고.
“…….”
이내 자리에는, 푸르른 머리카락의 아이 한 명만이 남았다.
아이는 자애로운 미소를 짓고 있었다.
오