The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (38)
제38화
육포 콘텐츠를 성공적으로 마친 지오가 잠이 들었을 무렵.
액자 바깥의 세상은 한창 근무 시간이었다.
“그래서 절 불렀다고요.”
“아이 대화 좀 합시다, 왜 그렇게 무서운 얼굴입니까.”
“제가 ‘지오의 초상화’만 담당하는 거라고 생각하시면 큰 오해입니다….”
“인센티브 드리잖아.”
“망할 자본주의 사회.”
유성운은 길드장에게 불려 나온 상황이었다.
“곧 보고서 정리해서 올린다고 말씀드리지 않았습니까?”
“그때까지 내가 어떻게 기다려요.”
“왜 이걸 못 기다리지?”
“나 알잖아.”
“잘 모르겠습니다.”
“사람이 얼굴을 보고 말해야지.”
“고도로 발전한 현대 사회를 향한 지나친 모욕이군요.”
“요즘 세상은 너무 정이 없어. 우리 직원들은 더 그렇고.”
“이 개떡 같은 세상이 무슨 정을 바라시는지 모르겠고 그걸 왜 저한테 요구하시는지도 모르겠습니다.”
“다들 너무 매몰차.”
“본인 취향이시면서 뭔 되지도 않는 말씀을.”
매우 피곤한 얼굴의 유성운에게 비사벌이 방긋 웃으며 과일청을 타주었다.
“마시고 힘내실까요?”
“사약인가.”
“어허, 우리 귀하신 초상화님께서 주신 선물인데 사약이라뇨.”
“차라리 사약을 주세요. 먹고 드러눕게….”
‘지오의 초상화’가 아무리 젠틀하다 한들 근원의 존재이며, 쉽게 쉽게 보자면 몬스터였다. 가뜩이나 귀한 인간형 몬스터를 상대하는 것도 벅찬데 유성운이 맡은 업무는 그것뿐만이 아니었다.
“요즘 바다가 영 소란스러워서 또 불려 갔단 말입니다.”
유성운은 외부 의뢰도 함께 겸하고 있었다.
“살펴보니 근원의 자식들의 움직임이 묘하더군요. 해당 부분 관련해서도 곧 보고서를 올리도록 하겠습니다. 아마 내일이나 모레 정도에….”
“그건 나중에 보고해도 됩니다. 내 의뢰도 아니었고.”
“어련하시겠습니까.”
“그럼 이제 지오에 대해 이야기를 해 주시겠어요?”
“내 이럴 줄 알았지.”
참고로 비사벌은 아직도 지오와 대화하지 못했다.
“그렇게 부담스러운 행동을 하니 지오도 대화를 피하는 게 아닙니까.”
“아니 내가 뭘 했다고 그래.”
“검은망토 봤다는 직원은 많은데 정작 길드장님은 대화 한번 나누신 적도 없으시고, 이 정도면 직무 유기죠.”
“저는 대화하려고 했다니까요?”
“접근 방법을 좀 바꿔보라는 의미였습니다.”
지오의 특성과 관련된 문제였다.
“지오는 무례한 사람을 싫어하지 않습니까.”
“미워하지는 않죠.”
“그건 그렇습니다만….”
‘지오의 초상화’가 싫어하는 것은 두 가지다.
무례하거나, 악하거나.
‘…하지만 무례한 사람을 꺼리기는 해도 아주 부정적으로 여기지는 않는단 말이지.’
사람 중에서도 강아지, 고양이는 좋아하지만 파충류는 싫어하는 사람이 있지 않은가.
대략 그런 느낌으로 지오는 무례한 사람을 꺼렸다. 그 존재 자체를 폄하하지는 않지만 상종하기를 즐기진 않는 것이다.
“그런 무심한 면은 꽤 근원의 자식과 닮았군요.”
“아무래도 그렇겠죠. 본인이 인간이라고 주장을 한다 해도 모든 부분이 인간과 같을 수는 없으니까요. 인간이 아님을 애써 외면하는 중일 수도 있고….”
정작 지오는 그냥 아무 생각도 없었지만 말이다.
“뭐, 범죄자에게는 그런 무심함도 없는 것 같지만요.”
무례한 상대에 한해서는 ‘그럴 수 있지’라고 생각하는 반면, 악의를 앞에 둔 지오는 명백한 혐오를 보였다. 실제로 범죄자와 마주친 적은 없지만 평소의 언행으로 따졌을 때 이미 알 수 있는 사실이었다.
“어느 쪽이든 조심해야 하는 건 마찬가지입니다. 길드장님도 좀 조심하세요.”
“자제해 보겠습니다.”
“또 말만 이렇게 하겠지. 아무튼 그래서….”
비사벌이 유성운을 부른 이유는 뻔했다.
“지오가 서울 관광에서 보였던 모습이 궁금한 겁니까?”
“당연히 궁금하죠, 정체조차 모를 근원의 존재가 인간 세상을 돌아다녔다는데. 심지어 큰 사고도 치지 않고 온건하게 돌아왔다죠?”
“맞습니다.”
물론 찝찝한 사실은 하나 있긴 했다.
“태양의 사제 한 명이 실종되기는 했던가요.”
“에이, 그 정도야 뭐. 알아보니 그렇게 뒤가 깨끗해 보이지도 않던데.”
“그래서 내부적으로도 쉬쉬하는 모양이더라고요.”
“곧 입단식 행사가 있을 예정이니 더더욱 공론화하고 싶지는 않겠죠.”
“…아마 실종 건에 대해서는 지오가 손을 쓴 것으로 보입니다.”
큐레이터를 할 정도의 헌터라면 보통의 관찰력과 기억력으로는 안 된다. 유성운은 경복궁에서 마주쳤던 선비복의 한 남자를 기억하고 있고, 이번에 실종된 사제는 바로 그 사람이었다.
“그날 지오는 카메라 형태의 손 모양을 만들어서 남자를 보았습니다.”
“카메라라, 지오가 초상화라는 걸 따져보면 그보다는 액자에 가깝지 않겠습니까?”
“그럴 수도 있겠군요. 아무튼 남자와 시선이 마주친 이후 경복궁을 나가자고 했는데, 별로 기분이 좋아 보이지는 않았습니다.”
“자신의 취향에 맞지 않는 나쁜 사람을 마주쳐서 기분이 나빠진 걸까요?”
“그랬을 확률이 높다고 봅니다.”
“지오는 그런 식으로 사람을 감정하는군요. 좋은 정보를 알았습니다.”
비사벌의 정보력으로 확인했을 때 이미 뒤가 구린 사제였다. 유성운은 비사벌을 믿었고, 그런 둘은 지오가 처리한 그 사제가 악인이 아닐 가능성에 대해선 전혀 생각하지 않았다.
“그래도 조용히 처리한 걸 보면 지오가 가진 인간 사회의 이해도를 확인할 수 있습니다. 소란스러워지기를 바라지 않았던 거겠죠.”
아니다. 그냥 지오가 퍼질러 자고 있을 때 벌어진 허니의 단독 행동이었다. 허니 역시 소란을 바라지 않았다기보단 제 아비를 위협하는 것을 감지하고 처리한 이후 그대로 돌아간 것뿐이었다.
하지만 지오가 그렇게까지 생각이 없어 보이는 인상은 아니었다. 오히려 많은 것을 알기에 더욱 조용한 존재처럼 느껴질 때가 강한데, 둘은 이미 지오가 이 모든 것을 알고 있다는 전제하에 이야기를 계속했다.
“이 경우에는 아예 정면에서 범죄자와 마주치면 어떻게 될지 궁금하긴 한데요.”
“뭐 궁금해도 그런 걸 궁금해하십니까? 이상한 호기심 가지지 마세요.”
“매몰차라.”
“…….”
저 나이 먹고 저러고 싶나.
‘난 저렇게 늙지 말아야지.’
유성운은 짐짓 가련한 척하는 비사벌을 무시했다.
“이번 관광과 관찰에 있어 가장 놀라운 점은, 역시 지오가 스스로의 격을 인간의 수준으로 낮췄다는 부분이겠습니다.”
“…격을 낮춰?”
비사벌은 오랜만에 놀란 표정을 지었다.
“지오가? 인간의 수준까지 스스로 격을 낮췄다는 겁니까?”
“예, 놀랍죠.”
“놀랍기 이전에….”
비사벌은 잠시 말을 골랐다. 그는 곧 적당한 단어를 찾아냈다.
“징그럽네요.”
역시 지오는 인간이 아니었다.
“제 살을 그렇게 아무렇지도 않게 파내다니.”
“저도 처음 봤을 땐 식겁했습니다. 지오가 인간이었다면 결코 그런 판단을 내릴 수는 없었겠죠.”
“그것도 고작 소란을 일으키지 않기 위해서라면 더더욱 공감할 수가 없습니다.”
비사벌은 지오와 대화한 적은 없어도, 그를 ‘본’ 적은 많았다. 그런 비사벌이 아는 지오의 격은 한낱 인간의 것과는 비교할 수 없는 수준이었다.
“그런데도 굳이 인간으로 느껴질 만큼 스스로를 끌어 내렸다는 건….”
산 채로 조각내지는 고문과 다르지 않았다.
“건강에 이상은 없어 보였습니까?”
“제가 확인할 수 있는 이상은 없었고, 평소와 같은 무표정이었습니다.”
“그렇군요.”
지오야 원래 본인이 인간이었으니 그 감각이 이상하지 않았다. 하지만 다른 사람들이 보기에는 자기 눈알을 뽑고 팔다리를 잘라내고 내장을 꺼내는 것보다 더한 수준의 기행이었다.
“그 이외의 특이 사항은 없었습니까?”
“어….”
유성운은 가벼운 주제를 골랐다.
“먹을 걸 좋아하던데요.”
“어쩐지 계속 음식 선물을 하더라니.”
“먹는 것과 요리 둘 모두에 흥미가 있어 보였습니다.”
그래서 걱정스러웠던 것도 있다.
“자칫하면 호구 잡힐 수도 있겠더라고요.”
“어이쿠.”
그건 좀 문제였다.
“그 부분에 관해서는 말을 해뒀다고 했죠?”
“알아들었을지는 모르겠지만요.”
“오히려 호의적인 근원의 존재는 대처하기가 훨씬 까다롭군요.”
보통의 몬스터였다면 평범하게 처리해도 될 텐데, 상호 간의 꾸준한 교류가 필요하다 보니 신경 써야 할 것이 더 많았다. 공격보다 보호가 더 어려운 것처럼 말이다.
“그래도 협조 의사는 강해 보여서 다행입니다.”
“아무래도 착한 녀석이다 보니….”
그 격의 섬뜩함만 제외하면 지오는 분명 좋은 녀석이었다.
“존재 자체만으로도 위협이라 그렇죠.”
“그것까지는 저희가 어떻게 할 수 있는 게 아니잖습니까?”
“알기는 압니다.”
하지만 지오의 성실함과 별개로 지속적인 경계는 필요해 보였다.
“…아.”
“또 뭐가 있나요?”
“지오의 인격에 관한 이야기입니다.”
“인격이라, 벌써부터 흥미로운데.”
“격을 낮춘 지오는 정말 인간처럼 보였습니다.”
이건 약간의 설명이 필요했다.
“아예 평소의 지오와는 다른 존재처럼 보일 정도였죠.”
“그 정도라면 단순히 격의 높고 낮음의 문제가 아니겠군요?”
“인격에도 약간의 영향을 미치는 것으로 확인되었습니다.”
“격을 낮춘 것에 대한 부작용일까요?”
“그럴 확률이 높지 않겠습니까? 저희야 이쪽이 더 무해해서 좋지만….”
그림 속의, 혹은 종종 새벽의 건물을 돌아다니는 지오는 섬뜩한 무언가가 있었다. 그는 마치 사신과도 같았다.
‘아니, 그보다는 의지도 감정도 없는 죽음 그 자체에 더 가깝겠지.’
새까만 망토를 두르고, 발소리는 거의 들리지 않고, 항상 뒷짐을 진 채로 귀족과 같이 정갈하게 걸으며 호기심을 담은 눈으로 세상을 바라본다. 그럼에도 표정 없이 음울한 얼굴은 어딘가 서늘하기도 했다.
그 낮은 온도감은 지오의 인격이 냉철함을 말하는 게 아니었다. 그저 그 존재 자체가 온기를 품을 수 없다고 이야기하는 것 같았다.
“격을 낮추지 않은 지오는 대단히 예의 바르고, 정돈되었고, 무겁죠. 굳이 지오와 대화하지 않고 초상화만 목격한 사람들만 해도 ‘꼭 누군가의 임종을 그린 것 같다’는 식의 평가가 많았습니다.”
지오는 꼭 장례식을 형상화한 존재처럼 느껴졌다.
게다가 그 아득함.
“절대 인간이라고는 할 수 없죠.”
“그렇다고 인격의 변화까지야 이야기가 나올 부분일까요?”
“확실히 영향을 주는 것으로 확인했습니다.”
격을 낮춘 지오는 정말 평범한 사람 같았다.
“조금 많이 무뚝뚝하고, 예의를 차리는 사람이요.”
하지만 평소의 지오는 달랐다.
“좀 더 거만합니다.”
“흐음?”
“아니, 거만하다는 단어는 조금 이상하고… 뭐랄까….”
표현하기가 어렵기는 한데.
“…마치 높으신 분처럼….”
지오는 인간들을 굽어보았다.
곤충 키우는 취미가 있는 어느 누군가가 짐 나르는 기특한 개미를 보는 것처럼, 혹은 귀여워하듯이 말이다.
“실제로 지오는 몇 번이고 사람들에게 선물을 주었죠. 그건 보상의 개념도 있지만 분명 하사의 형식을 띠고 있었습니다. 스스로 29살의 평범한 인간이라 말하면서도 저보다 훨씬 나이 많은 직원들을 평가하고 칭찬했고요.”
그에 비사벌이 물었다.
“하지만 격을 낮춘 지오는 달랐다?”
“예, 그땐 정말로 평범한 청년처럼 보였습니다.”
유성운이 확인한 ‘지오’는 29살의 매너 좋고 말수가 적은 사람이었다.
“그것도 조금… 지나치게 호기심이 많거나, 대금을 보석으로 해결하려던 때도 있긴 했지만….”
“진짜 인간은 아니니 그런 독특한 부분까지는 어쩔 수 없을 겁니다. 하지만 그럼에도 불구하고 충분히 평범한 청년처럼 행동했다는 것이 정말 신기한 것 같습니다.”
“본인이 별도의 조치를 취했다고 했는데, 아마 그 영향이었을 겁니다.”
걱정되는 점도 있었다.
“그나마 평소에는 그 높은 격 때문에 어떻게 해볼 생각이 안 들던데, 29살의 평범한 청년처럼 보이니 이상한 사기라도 당하지는 않을까 의심스럽더라고요.”
“…그 정도일까요? 그래도 감정 스킬도 있고….”
“인간으로 변해 있을 때는 인격도 훨씬 순해질 뿐 아니라 능력에도 제한이 있는 것 같았습니다. 그 감정 스킬도 굳이 액자 형식의 손동작을 취해야 확인할 수 있었으니까요.”
그리고 또 한 가지.
“바깥에 나와 있을수록 점점 약해졌습니다.”
그저 오랜만에 현대 사회에 노출되어 에너지가 쪽 빨렸을 뿐이지만, 지오의 상태 하나하나에 큰 신경을 쓰는 유성운으로서는 보다 다양한 의미를 부여할 수밖에 없었다.
“혹시 다른 사람들이 건드릴까 걱정이 되네요.”
“그건 확실히 문제가 되겠습니다.”
“그렇죠?”
“지오도 그렇지만, 그게….”
비사벌은 제 턱을 쓸었다.
“격을 낮췄다고 본질이 어디로 가지는 않거든.”
커다란 금속 두 개 중 하나를 아주 작게 압축했다고 하자.
그렇게 되면 분명 한쪽은 크고 한쪽은 작아지겠지만, 무게는 같았다. 오히려 더 작아진 만큼 인간에게 상처를 내기도 쉬웠다.
비슷한 예로 폭탄을 들 수 있다. 작고 귀여운 형태로 폭탄을 가공했다고 해도 불을 붙이는 순간 터지는 건 마찬가지다. 오히려 압축한 만큼 터질 때 훨씬 과격할지도 몰랐다.
“정확한 분석이 없으니 그저 추측일 뿐이지만… 지오는 스스로를 인간으로 생각하고 있는 만큼 그 본질을 찔러대면 반동이 훨씬 클 겁니다. 굳이 그런 재앙을 일으킬 필요는 없겠죠.”
“저도 그렇게 생각합니다.”
“전 국민이 동반 자살에 동의한 게 아니고서야?”
그러니 ‘인간’이 되었을 때의 지오는 확실한 보호가 필요해 보였다.
“헌터증을 발급해야겠네요.”
“그것만 있어도 확실히 시비는 덜하겠죠.”
이 세상에서 헌터란 일종의 권력자이자 연예인이었다. 시비가 걸렸을 때 헌터증만 보여줘도 대부분의 갈등은 해결이 됐다. 협회에서 헌터끼리의 싸움을 철저히 막고 있기 때문이었다.
“그리고 한 가지 더.”
유성운이 말을 이었다.
“이것도 인격 관련한 문제입니다.”
“여기서 무슨 문제가 더 있을까요?”
“인간일 때의 지오는 ‘서지오’라는 29살의 청년으로 정의할 수 있을 겁니다. 그렇죠?”
하지만 유성운은 분명히 목격했다.
“지오가 청계천에 발을 담갔을 때….”
“…….”
“그리고 수상 택시를 탔을 때.”
지오에게는 변화가 일어났다.
“마치 다른 사람과 같은 시선으로 물을 보고 있었습니다.”
그 눈빛은 무뚝뚝하고 말수 적은 29살 청년 지오의 것이 아니었다.
그보다는 연륜이 있어 보였고, 좀 더 감정이 뚜렷했으며, 분명한 거리감이 있었지만 서늘하지 않아 사랑받는 모범생의 것처럼 부드러웠다. 얼핏 새겨지는 미소엔 시원한 바닷바람처럼 가볍고 쾌활한 부분마저 있었다.
여러모로 기존의 ‘서지오’나 ‘초상화’와는 달랐다.
“형태에도 변화가 있었습니다. 머리카락이 하얗게 물들고 눈동자에 물빛이 감돌았어요.”
“오, 그건 유성운 큐레이터와도 꽤 비슷한데요?”
“저랑은 조금… 다른 느낌이었죠. 비슷한 계열인 건 맞지만….”
그 색은 훨씬 따듯했다.
여름의 햇볕이나, 바다의 표면처럼.
“…….”
확실하진 않았다.
“더 알아보도록 하겠습니다.”
“그렇게 하죠.”
지오에 대해 아는 것이 너무 적었다.
오