The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (41)
제41화
[숲의 내장] [등급: – ]나무뿔사슴의 고기와 운명의 수맥에 자생하는 약초와 열매로 만든 소시지. 숲의 주인인 지오가 직접 공정하여 인간의 신체도 받아들일 수 있다. 깊은 포만감을 주는 이 소시지는 일부 부상과 면역력 회복에 탁월하다.
“도움.”
“어우 깜짝아.”
“도와주십쇼.”
“처치 곤란한 선물을 받을 때마다 저를 찾아오는 건 그만해 주시겠어요, 유성운 큐레이터?”
“이번 건 제가 받은 거라 다른 사람과 나누지도 못합니다.”
갑자기 들이닥친 유성운의 모습에 비사벌이 쾌활하게 대답했다.
“그럼 나눠 먹어도 되냐고 물어보면 되지 않겠습니까?”
“역시 그 방법밖에는 없나.”
“이번 선물은 드셔 보셨는지?”
“집에서 세 개 정도 먹고 왔습니다.”
유성운이 고개를 끄덕였다.
“맛있었습니다.”
“아 그렇게 말하니까 갑자기 나도 끌리는데.”
“지오에게 물어보고 올 때까지 기다리십시오.”
“먹지도 못하게 할 거면 대체 나에게는 왜 가지고 온 겁니까?”
“다른 사람 눈에 들어가면 제 입장이 곤란해질 게 뻔해서.”
“아, 금고용….”
비사벌이 씁쓸하게 웃었다.
“역시 우리 직원들은 너무 시니컬한 면이 있습니다.”
“그 사람들 다 당신이 모아뒀다고 하지 않습니까?”
“아무리 그래도 보통 길드장을 금고로 쓰나. 다들 나를 너무 소중히 여겨주지 않아.”
“이런 분위기를 누가 만들었는데 이제 와서 엄살이신지.”
“그래서 효과는 어떻습니까.”
“말을 돌리는군.”
잠시 고민한 유성운이 목뒤를 쓸었다.
“부상과 면역력 회복에 탁월하다고는 하는데, 아직 저는 그런 부상이 없어 효과를 보지는 못했습니다. 다만….”
“다만?”
“눈이 좀 맑아지는 기분이 들기는 합니다.”
“눈이 맑아져?”
이런 세상이 되어서도 시력과 관련된 의료 기술은 발전이 더뎠다. 닳고 닳은 시신경은 시간이 흐를수록 더더욱 회복되지 않기 마련이다. 그런 의미에서 유성운이 말한 효과는 꽤 흥미롭게 들렸다.
“확실한 효과입니까?”
“제가 느끼기로는 그렇습니다. 다른 사람도 같이 먹으면 비교군이 생길 테니, 더 자세한 효과를 분석할 수 있겠죠.”
“그럼 일단 지오의 허락을 맡아야겠네요. 선물 받을 때 함께 물어보고 오시지. 지오 성격에 안 된다고 딱 잘라 거부할 것 같지도 않던데.”
“근원의 존재를 그런 식으로 단정 지어서는 안 될뿐더러, 당시에는 철야를 하고 난 뒤라 저 역시 정신이 없었습니다. 붕어빵이 보여서 그것 좀 전해 주러 갔다가 이런 선물을 받게 될 줄 저라고 알았을까요.”
“정 피곤하시다면 지난번에 받은 쿠키를 드시는 것은 어떠신지?”
“다 먹은 지 오래입니다.”
다시 카페인의 노예가 된 유성운이었다.
“예전에 받은 과일청… 전혀 아닌 것처럼 생기긴 했지만, 아무튼 과일청에 대한 다른 직원들의 평가는 어떻습니까?”
“반응이야 아주 좋았죠. 그리고 혼란스러워 보이기도 했습니다. 일단 수맥의 꿀의 가장 큰 장점인 ‘인간의 신체적 능력을 한계까지 회복시킨다’라는 부분이….”
“아무리 설명을 보지 않았다고 해봤자 몸으로 느끼는 게 있을 테니 의심스럽기도 할 테죠.”
비사벌이 웃으며 물었다.
“과일차 한잔하고 가시겠어요?”
“…부탁드립니다.”
과로사 직전의 유성운에게는 회복이 필요했다.
수프처럼 농밀한 감칠맛이 감도는 과일차를 마신 유성운이 작은 한숨을 내뱉었다. 정말 맛있기는 하다만, 고작 피로 회복을 위해 이런 어마어마한 것을 소비하고 있자니 괜한 회의감이 들었다.
“던전에 들고 가면 큰 도움이 될 텐데. 사망률 변화에도 유의미한 영향을 줄 것 같고요.”
“그건 그렇죠.”
“하지만 그렇다고 해서 정말로 들고 가면 또 소란이 커질 테고.”
“그것도 그래요.”
“…근원의 존재가 너무 호의적이어도 문제입니다.”
새로운 깨달음이었다.
“그래서 직원들은 의심을 하지 않았습니까? 뭔가 이상하다고 느꼈을 텐데?”
“모두 과일청의 출처에 대해 궁금해하면서도 저에게 다시 묻지는 않았습니다. 제가 경매에서 구매한 물건이라고 말하긴 했지만, 역시 그것만으로는 이해가 안 된다는 반응이 컸죠.”
“그래서 뭐라고 하셨습니까?”
“뭐라고 하긴 뭐라고 해요. 아무도 안 물어보길래 나도 말 안 했지. 우리 직원들은 복잡한 일에 끼어드는 거 정말 싫어하거든.”
“추가 근무를 좋아하는 직장인은 아무도 없습니다.”
“하여간 다들 매몰차다니까.”
비사벌이 제 몫의 과일차를 마시며 말했다.
“그래도 ‘작품의 조각’이리라 짐작하는 사람은 얼마 없는 것 같았습니다.”
‘작품의 조각’이란 수집상 내에서 사용되는 일종의 관용어인데, 비사벌의 갤러리에 갇힌 작품이 큐레이터에게 주는 물건이나 축복, 혹은 저주를 이르는 말이었다.
“아무리 그래도 먹을 걸 선물로 주는 작품이 있으리라고 생각하는 사람 자체가 거의 없으니까….”
“역시 그렇습니까.”
비사벌의 갤러리 안에 모인 작품 중 자아를 가진 존재의 수는 꽤 되었다. 그 자아가 얼마나 정교한지에 따라 수준 높은 큐레이터가 전담하게 되고, 큐레이터는 작품과 자신의 유대에 신경을 써가며 관리했다.
그러니 아주아주 가끔, 매우 이례적으로, 이렇게 ‘조각’을 받는 큐레이터도 나오고는 했다.
“보통은 물건을 주니까요.”
“음식도 물건이라면 물건이긴 합니다.”
“그보다는 장신구라든가 그림이라든가 무기 같은 걸 주지.”
“그렇죠, 대부분은.”
지오처럼 요리에 맛 들인 작품이 더 있을 리가 없는 것이다.
“지오의 취미는 요리가 유일합니까?”
“아뇨, 예전에도 말씀드렸듯이 그림을 그리는 것도 즐깁니다.”
“그런 그림은 통로 혹은 살아 있는 생물이 되고요.”
“맞습니다.”
“그럼 풍경화를 그리면 어떻게 될까요?”
“…….”
유성운의 얼굴이 구겨진 호일처럼 와그작 찌그러졌다.
“저 지금 쉬고 있는데 불안하게 만들지 마십시오.”
“별로 대단한 이야기는 아니었습니다.”
“대충 가능성을 짐작하고 있던 이야기였지만 지금 생각하고 싶지는 않아요.”
“가엾게도….”
“직장 상사가 가엾다고 해봤자 비꼬는 것밖에 더 됩니까?”
피로에 찌든 부하의 모습에 비사벌이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그냥 궁금해서 그러죠. 지오는 그림으로 모든 걸 만들어낼 수 있으니, 풍경화가 되면 그 경우 어떻게 되는지 흥미가 생겼을 뿐입니다.”
“어쩌면 다른 세상을 만들어낼 수도 있고요.”
“마치 던전처럼?”
“…….”
“멋지네요.”
비사벌은 제 턱을 쓸며 말했다.
“꽤 많은 야간 경비가 목격한 바로, 지오는 어떠한 풍경화를 통해 이동을 한다고 말했습니다.”
“제가 들은 것과는 조금 다른데, 초상화가 아니라 풍경화입니까?”
“지오가 들어가 있으면 초상화, 나와 있으면 풍경화인 모양이더군요. 참 편리해 보이죠?”
“그거 정말 골 때리는데….”
“해가 뜰 무렵에는 복도에 걸려 있던 작품이 사라진다고들 하니, 이동용으로도 활용할 수 있는 것은 확실해 보입니다.”
“하지만 그건 이미 짐작한 바 아니었습니까?”
“그래서 궁금한 점이, 그림을 통해 이미 존재하는 곳을 이동할 수 있다면….”
그렇다면.
“지오는 다른 던전으로도 이동할 수 있는 걸까요?”
“…….”
“궁금하군요.”
“그건….”
유성운이 인상을 찌푸렸다.
“조금 위험한 생각인 것 같습니다.”
“그렇게 들렸습니까?”
“길드장님께서 정확히 지오의 무엇을 보셨는지는 몰라도, 눈이 별로 좋지 않은 제 입장에서는 그래요.”
“이미 지오는 유성운 큐레이터의 안내하에 바깥을 관광한 적도 있습니다.”
“저도 동의하기는 했지만, 지금 말씀은 지오의 활동 범위를 더 넓혀보자는 의미잖습니까.”
찝찝했다.
“제가 지오에게 작품 이상의 호의를 보이는 것은… 물론 저도 할 말이 없습니다. 하지만 이건 정원사들의 습성입니다. 영혼에 새겨진 무언가라고요.”
정원사라는 것들이 그렇다.
위협을 위협으로 느끼지 않고, 잔혹함을 잔혹하다고 생각하지 못한다. 정원을 꾸리는 그들에게 근원의 존재는 돌보아야 할 대상이었다.
“제가 길드장님의 제안을 받아 근로 계약서를 작성할 때도 말씀드렸지만, 정말 누누이 말씀드렸지만, 정원사는 인간의 편이 아닙니다.”
그들은 인간으로 태어나 정원을 가꾸어 왔기에 그 둘 모두가 공존하기를 바란다. 근원에 매우 가까운 존재로 보이는 지오에게 유성운이 홀려버리는 건 불가피한 일이었다.
근원에 미치지 않고서야 정원사로서 살아남을 수가 없으니까. 변할 수 없고, 변해서도 안 될 유구한 취향이라는 거다.
“하지만 길드장님께서는 온전한 인간이지 않습니까. 제가 큐레이터로서 철저하지 못하다면 그걸 지적하고 고쳐주셔야 해요.”
“…….”
“길드장님께서는 본인 작품에게 너무… 많은 것을 허용해 주십니다. 그게 걱정이 된다고 해도 이상한 일은 아니겠죠.”
비사벌이 웃었다.
“유성운 씨가 나를 금고로 활용할 수 있는 것도 같은 이치가 아니었습니까?”
“…길드장님의 편애 덕분에 크고 작은 도움을 여러 번 받았으니, 제가 뭐라고 할 입장이 아닌 건 압니다.”
수집상의 길드원은 모두 비사벌의 수집품이었다.
그가 한심해 보일 만큼 약한 모습을 보이고, 또 과할 정도의 호의를 베푸는 것 모두가 비사벌의 비이성적인 수집 욕구에서 기인했다. 비사벌은 자신의 모든 수집품을 사랑했다.
“아무리 그래도 세상을 본인 작품의 실험대로 이용하는 건 나중에 후폭풍이 크리라고 봅니다.”
“후폭풍이라.”
“지오처럼 규격 외의 작품이 등장할 때마다 길드장님께서는 이런 식으로 행동하셨죠.”
“제가 어떻게 행동했습니까?”
“세상이 어떻게 망가지든, 얼마나 죽어나가든, 오로지 자신의 작품에 대해 이해하고 감상할 수만 있다면 아무런 상관도 없다는 듯이 구셨습니다.”
“잘 보셨습니다.”
비사벌이 고개를 끄덕였다.
“그래서 감상하느라 바쁜 나 대신 알아서 관리를 해달라고 큐레이터들을 고용했죠.”
“…….”
더럽게 무책임한 소리지만 또 틀린 말은 아니라 유성운이 한숨을 내쉬었다.
“정원사인 제가 이렇게 인간 편을 들 정도면 정말 심각하다는 거예요.”
“나름 자제하고 있다고 생각했는데, 유성운 씨가 그렇게 말할 정도라면 지나치긴 했던 것 같습니다.”
비사벌의 눈이 선명하게 휘어졌다.
“하지만 궁금하지 않습니까?”
그것은 조금도 제 욕심을 숨길 생각이 없는 사람의 눈이었다.
“나는 내 작품이 어떤 존재인지 궁금합니다. 지오가 얼마나 착실한 청년인지, 그가 사람을 죽일 수 있는지, 죽인다면 얼마나 또 어떻게 죽일 건지가 아주 궁금해요.”
“…….”
“지오는 화가입니다. 초상화이기도 해요. 마찰을 피하는 성격입니다. 자신을 29살 청년으로 알아요. 그가 사람들 사이에 어떻게 섞일까요? 불쾌한 경험을 하면 어떻게 반응할까요? 자신이 작품임을 깨달으면 어떻게 변화할지가 궁금한 겁니다.”
“…….”
“솔직히 말씀드리자면 저는 지오로 인해 세상이 어떻게 되든 상관없습니다. 멍청한 사람들 탓에 내 작품이 상하는 건 화가 나는 일이지만, 작품들끼리 싸우다 상처 입고 타들어 가는 건 무섭지 않죠.”
그게 비사벌의 솔직한 욕심이었다.
“등급이 높아질수록 인간에서 벗어난다는 이야기를 들은 적이 있습니까?”
“…유명한 이야기죠. S급이라는 헌터들이 얼마나 비인간적인지에 대한 이야기는 인기가 높으니까요.”
“이런 볼품없는 신체 능력으로 주장하기에 매우 민망하지만, 저 역시 S급임을 이해해 주셨으면 합니다.”
그는 비인간에 가까웠다.
“이 세상이 제가 아낄 만큼 아름답고 교교했다면 좋았을 텐데. 그렇지 않습니까?”
“…….”
황당한 소리를 면전에서 들어버린 유성운의 얼굴이 피로로 일그러졌다.
“…보통 사람들은 굳이 세상이 아름답거나 교교하지 않아도 대량 학살이 벌어질 경우의 수를 두지 않아요, 길드장님….”
“그게 다 세상을 보는 시야가 좁아서 그런 겁니다. 더 적나라하게 말해보자면, 내 작품으로 인해 세상이 멸망해 봤자 그건 어차피 일어났을 일밖에 되지 않습니다.”
“이 말을 협회장님께서 들었어야 했는데. 위험 등급의 물건에 대한 규제가 까다로운 협회에서 유일하게 믿고 맡기는 비사벌의 갤러리가 아닙니까?”
“알고 한 말이겠지만 딱히 그 사람도 나를 믿지는 않아요. 다만 협회장 본인이 전부 관리하기에는 시간과 자원이 부족하고, 날이 갈수록 늘어나는 위험한 작품을 맡아줄 유일한 차악이 나뿐이었을 따름입니다.”
정부와 협회의 업무를 반쯤 함께 지고 있다는 이유. 그 이유 하나로 비사벌은 갤러리의 자치권을 얻었다.
“그러니 협회장은 저를 믿지 않는 것과 다름없습니다. 그 사람은 단지 최소한의 관리를 꾸준하게 해줄 공간과 인력이 필요했던 것뿐이니까요.”
“…그런 불신에도 용케 협회에서 작품을 뺏어가지 않고 있습니다. 그곳의 연구원이었던 제가 떠올려보면 협회에서 길드장님의 갤러리를 탐내는 건 확실했는데….”
“그래서 인생은 타이밍이라는 겁니다. 제가 이 갤러리를 10년만 더 늦게 열었어도 협회에서 이렇게까지 봐주고 있었겠습니까?”
재밌는 만담이라도 들은 양 비사벌의 얼굴이 밝아졌다.
“지금 세상에 비사벌의 갤러리는 아주 유명해요. 조용히 연구와 분석과 통제만이 이루어지는 협회보다 훨씬 퍼포먼스가 있고, 자극적이고, 대중 앞에 쉽게 드러나니 말입니다.”
“…….”
“심지어 내가 관리하는 건 갤러리예요. 고객이 올 수도 있고, 그 고객이 작품을 사갈 수도 있습니다. 나를 지지하는 고객님들이 존재하는 이 역사 깊은 갤러리를 협회가 탄압할 수는 없어요.”
비사벌의 얼굴이 극적으로 슬픔을 담았다.
“아, 정말이지… 협회 안에 갇혀 있을 작품들을 떠올리면 눈물이 앞을 가립니다. 얼마나 험한 대우를 받으며 연명하고 있을까.”
“…그….”
“거기에 더해 나의 귀하고 여린 작품들이 협회 연구소에서 받게 될 수모와 고통을 생각하면 절대로 넘겨줄 수가 없습니다. 작품엔 영혼이 담겨 있다고요.”
“아, 예….”
한때 협회의 연구 팀장이었던 유성운의 입장에서는 그야말로 환장할 소리였지만, 지금은 그의 밑에서 편의를 받으며 일하고 있으니 일단 넘어가기로 했다.
“그래서 자제할 생각은 없으시다?”
“충분히 자제하고 있는데 대체 뭘 더 자제해야 할지 모르겠습니다.”
“이게 마왕성이지.”
한번 터졌을 때 어떤 대참사가 일어날지 알 수가 없었다.
“사고 한번 터지면 정말 제대로 터지는 거예요. 아시죠?”
“그래서 큐레이터들 생명 수당도 넣어주고 있지 않습니까.”
“그걸 아냐는 질문이 아니었는데. 한국이 지도상에서 지워질 수도 있어요.”
“그거 정말 무섭겠군요. 그렇게 되기 전에 우리 큐레이터들이 알아서 잘해 주리라고 믿습니다.”
“이런 무책임한 관장님을 보았나. 본인 갤러리라는 자각은 있으셨으면 좋겠습니다.”
비사벌의 갤러리는 협회의 연구소보다 자극적이고 개방적이지만, 그만큼 안전성은 떨어졌다.
‘애초에 그 위험하고 예민한 작품들을 안전하게 관리해야 한다면… 조금 더 강한 통제가 필요할 텐데.’
이곳은 정말 최소한의 통제하에 물량만 많았다. 협회의 연구소와는 정반대의 흐름이었다.
비사벌은 제 작품을 사랑했고, 또 사랑으로 관리했다. 이곳의 큐레이터들에게 요구되는 기본 사항 중 하나는 ‘작품과의 강한 유대 관계를 쌓을 것’이었다.
“…….”
역시 지금의 지구는 너무 위태롭게 유지되고 있었다.
‘한 번 모든 체계가 무너졌다가 다시 세워지는 시점이니 어쩔 수 없는 상황이라고는 해도….’
오로지 지구상 소수의 강자들의 자비에 의해 모든 상황이 돌아가고 있는 것이다.
‘누구 한 명만 엇나가면 정말 난리가 날 텐데, 다행히 아직까지는 그런 불상사가 발생하지 않았군.’
용케 버티고 있구나 싶다.
“…저희가 더 열심히 일해보도록 하겠습니다. 지오와 관련한 사항도요.”
“그런 의미에서 지오가 새 친구를 사귀는 것을 도와줄 생각은 없습니까? 혼자는 쓸쓸할 텐데.”
“이제는 아주 대의로 포장할 생각도 안 드십니까? 제가 방금 드린 말씀은 전부 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리신 게 분명하군요.”
이쯤 되면 지오가 협회장이 아니라 비사벌에게 낙찰된 것도 운명인가 싶었다.
“…….”
뭐, 하긴
정원사 된 입장에서 이런 비사벌의 작품 친화적인 의견을 반기고 있는 유성운 자신도 참 웃기는 놈이었다.
그가 고개를 끄덕였다.
“한번 물어보겠습니다.”
어차피 이번 새벽에 지오와 대화를 나누러 갈 생각이었다.
거기에 질문 하나 정도는, 아마 괜찮겠지.
* * *
그 시각 지오.
“몇 개 만들어봤다.”
“꿍?”
몇 개?
“그래, 좀 많기는 하지.”
“꿍?”
조금?
“그래 아빠가 주책이었다. 너무 신나니 나도 내가 감당이 안 되더라.”
“꾸룩.”
“반성하겠어.”
유성운에게 5kg가량의 소시지를 넘겨주었지만, 그러고도 5kg의 소시지가 남았다.
“햇볕에 한 번 건조를 했으니 얼음 창고에 보관을 하면 썩지는 않을 테지만….”
“꾸르르?”
“아까도 말했지만 너무 신이 난 것도 있고, 그간 물새들의 둥지에 소홀했으니 선물을 좀 해주려고 한 것도 있어. 우리만 먹지 말고 다 같이 나누자는 의미에서.”
“꾸루루루루루루룩.”
“너도 좋아할 줄 알았다.”
수북하게 쌓인 소시지구이는 양이 너무나 넉넉한 나머지 꼭 작은 언덕처럼 보였다.
그래봤자 이 숲에 사는 물새 전체보다는 작았지만, 관점의 차이, 그게 다 무슨 소용인가. 양이 과하게 많다는 것에는 별반 차이가 없는데.
하지만 지오는 꿋꿋했다.
“이거 먼저 먹어봐. 너는 매운 거 싫어할 것 같아서 이건 담백하게 만들었다.”
그는 들떠 있었다. 평범한 재료로 직접 소시지를 만들었더라도 즐거웠을 텐데, 이건 판타지 재료를 가지고 만든 음식이 아닌가?
“이건 아룸 하고 라븐 호두, 식초를 넣어서 만든 소시지야. 은하수 메리도 약간 갈아서 넣었지. 솔직히 내 입맛에는 너무 담백하기는 한데… 넌 좋아할 것 같아서.”
“꾸루룩.”
“그렇다고 내가 안 먹겠다는 말은 절대 아니었고.”
지오는 오랜만에 오두막 바깥에 테이블을 놓고 식사 준비를 마쳤다.
테이블에는 가마솥으로 갓 지은 쌀밥과 독성을 빼고 나물처럼 무친 바이바므닐, 그리고 오븐에 튀기듯이 구워 육즙을 가득 머금은 따끈따끈한 수제 소시지가 가득 놓여 있었다.
“물새 둥지에는 나중에 구워서 가져다줄 거야. 일단 우리부터 맛을 보려고 상을 차렸으니까, 천천히 먹고 둥지는 이따 들르자. 동의하나 아들?”
“꾸르르륵.”
“역시 넌 내 아들이 맞다.”
자르지 않고 길쭉한 소시지를 입에 넣은 서지오가 내심 고개를 끄덕였다.
‘…나처럼 자극적인 맛을 좋아하는 사람은 조금 싱겁게 느껴질 수도 있겠어. 솔직히 조금 심심하기는 한데, 그래도 간이 적절하게 되어 있어서 밥이랑 같이 먹기는 좋네.’
햇볕에 짧게 건조한 소시지는 한 번 구워서 그런지 겉이 매우 바삭했다.
그러면서도 창자를 직접 손질해 만든 껍질은 어딘가 고소하고 쫄깃했고, 그렇다 해서 이빨에는 저항하지 않을 만큼 부드러웠다. 바삭함과 쫄깃함, 부드러움이 공존하는 식감이었다.
“음….”
뽀드득!
“아 뜨거.”
그 안을 채우고 있는 내용물에선 육즙이 흘러넘쳤다.
은은하게 입천장에 스며드는 나무의 향기. 장작불이 활활 타오르던 화덕에서 막 구워낸 소시지는 조금 뜨거울 만큼 뜨끈했는데, 껍질 안에 단단히 갇혀 있던 달곰하면서도 어딘가 끈끈한 육즙이 입안을 적셨다.
따듯하고.
“…….”
맛있었다.
‘…담백하게 만들어지긴 했지만 역시 향이 좋아.’
가능한 만큼 소금의 양을 줄여 고기 본연의 맛의 풍미를 끌어 올리고, 다양하면서도 복잡한 향을 추가해 원래 고기와의 상성을 한껏 부추겼다. 그 결과가 지금의 소시지였다.
사슴 고기 특유의 은은한 견과류 향과 어울리는 라븐 호두의 조합이 소시지의 맛을 통일시켰다.
게다가 그 밑 깊숙한 곳에 숨겨진 톡 쏘는 아룸의 향과, 그 위에 있는 사탕덫나무 열매의 식초가 순하면서도 선명하게 자신을 주장하고 있었다.
‘이거 먹다 보니 생각보다 괜찮네, 아주 심심할 줄 알았는데.’
식초 자체에서 나는 희미한 쓴맛과 소시지를 구운 모닥불 장작의 짙은 훈연 향과도 잘 어울리고 말이다.
소시지도 그렇고, 조리 방법도 훌륭했다.
“특히 식초를 잘 넣은 것 같아.”
“꾹?”
“자연적으로 발효가 된 과일 식초라 그런가? 은은하게 단맛이 나는데, 톡 쏘지는 않을 만큼 느끼함을 잡아주는 이 신맛과 씁쓸함이… 정말 잘 어울려.”
다음은 지오 자신의 전용으로 제작한 소시지였다.
뽀득!
“…….”
붉은 소시지는 먹자마자 미뢰에 자극이 왔다.
‘입이 화끈해.’
어딘가 혀를 끈적하게 감싸 안는 화끈함이 있었다.
‘뒤끝이 그렇게 길지 않아. 굉장히 부드럽고 깔끔한 매운맛이다.’
그의 전용으로 만든 소시지에는 이번에 찾은 식재가 전부 들어갔다.
고추와 후추를 합쳐놓은 것 같은 깔끔한 향의 은하수 메리와, 강한 매운맛을 내면서도 오묘하고 묵직한 단 향을 내는 울음 자락.
이리저리 섞인 잡다한 향을 하나로 뭉쳐주는 생강 향의 아룸과, 그 위를 살짝 덮으며 무던하고 부드러운 깊은 향을 내는 라븐 호두.
마지막으로 곳곳에 톡 쏘는 신맛을 더해 맛의 변주를 주는 사탕덫나무 식초까지….
“…….”
조금 과했나.
“그래도 맛은 괜찮아.”
“꿍.”
“피하지 말고 한번 맛을 봐도 괜찮을 텐데.”
“꿍꿍꿍….”
“싫다면 어쩔 수 없고.”
매콤한 향이 나는 소시지를 피하는 허니의 의견이야 어쨌든 지오의 입에는 아주 잘 맞았다. 그간 조금 허했던 속이 확 풀리는 느낌이었다.
삼계탕 원샷 때리거나 펄펄 끓는 열탕 들어갔을 때, 식혜 하나 들고 찜질방에 직행해 땀 뻘뻘 흘리며 빨대로 살얼음 낀 식혜 쪽쪽 빨 때의 그 느낌. 부족한 부분을 정확히 채워주는 이 충만함.
“좋네.”
행복은 멀리 있지 않다.
‘처음 쓰는 재료라 걱정했는데 생각보다 더 잘 나왔어.’
매콤함을 컨셉으로 잡은 소시지였지만, 전반적으로 은은한 단맛과 고기 전체를 두른 기름이 매운맛을 매우 깔끔하게 만들어 주었다.
매운 음식은 깔끔하게 맵기만 하면 90% 이상은 성공이라고 봐야 했다.
“요리에 대한 감을 익혀둔 보람이 있다. 할머니의 손맛은 이럴 때 쓰는 거지.”
“꿍꿍꿍꿍꿍….”
“아빠가 잘못 만든 게 아니라 우리의 입맛이 조금 다른 거란다.”
이 정도면 아주 맛있게 매운맛이었다.
맛잘알 서지오는 닭발도 맛나게 먹었다. 보통 불닭발을 먹을 때 너무 매워서 힘들다면 기름장에 찍어 먹거나 단 음료를 함께 마셨다.
그러면 한층 차분해진 마음으로 지성인처럼 먹을 수 있었다. 이번에 만든 소시지도 같은 맥락이었다.
‘맛과 향 자체는 전반적으로 맵고 톡 쏘지만, 애초에 울음 자락도 은은하게 단내가 깔려 있었지. 게다가 라븐 호두도 견과류 특유의 부드러운 달콤함이 있고. 굉장히 달콤한 열매가 맺힌다는 사탕덫나무가 자연적으로 만들어낸 식초는 말할 것도 없으니….’
향신료 맛이 지나치게 강하다 싶으면 부드러운 향이 그것을 눌러주었다. 너무 매운가 싶으면 조금 많이 넣었던 사슴의 지방이 혀의 고통을 비단처럼 씻어줬다.
그 지방에 느끼한가 싶으면 식초가 시큼하게 존재를 주장하며 울렁거리는 속을 가라앉혔다.
전반적으로 밸런스가 좋았다.
‘과하게 느껴질 만큼 복잡하게 얽힌 맛과 향을 끈끈하게 하나로 묶어주는 아룸의 역할도 크다. 예상했던 것보다 훨씬 더 효과가 좋아.’
지오는 입안에 씹고 있는 음식이 있으면서도 새 요리를 구상했다.
“이것저것 잡다하게 넣어서 만들 때 아룸 넣어주면 요리의 질이 확 좋아지겠어.”
“꿍…?”
“그때는 이것보다 덜 맵게 만들어줄게. 매운 향에 대한 거부감이 있는 것 같으니까.”
아룸은 사방으로 튀어나가며 개성을 자랑하는 향신료들을 모두 한 자리에 묶어놓았다. 그 끈끈함이 얼마나 효과가 좋은지, 이렇게 복잡한 맛을 느끼면서도 부담스럽다는 생각은 전혀 안 들었다.
‘게다가 이번 소시지는 식감에도 신경을 썼지.’
지오가 고개를 끄덕였다.
“나름 씹는 맛도 있지 않나?”
“꾸르륵.”
“그래, 맛있지? 확실히 고기 알의 크기를 다르게 하니까 훨씬 씹는 맛이 다채로워졌어. 다음에 만들 때도 식감을 어떻게 할지 고민 좀 해봐야겠네.”
“꾹꾹….”
“늘 생각하지만 이 숲은 곰팡이가 안 펴서 좋아.”
그게 아니었더라면 이번 작업은 꿈도 못 꿨을 것이다.
‘케이싱도 수분감이 높은 실제 창자를 활용했고… 작업 중에 썩지나 않으면 다행이지.’
고기 알이 다르면 껍질 안에 공기가 생기고, 그 틈을 통해 곰팡이가 생길 확률이 높다. 최소한 지오가 지금껏 만들어왔던 소시지들은 다 그런 과정을 거쳐왔다.
‘의지박약한 놈들 같으니.’
너희가 진정한 돼지고기라면 곰팡이 정도는 기합으로 참아내야 할 거 아닌가.
“흠.”
아무튼 덕분에 이번 소시지는 식감조차 훌륭했다.
이미 죽처럼 부드럽게 으깨두었던 고기는 씹기도 전 미리 입안 한구석에 닿아 혀를 기쁘게 했고, 울퉁불퉁한 고기 조각들은 유쾌한 탄성을 주며 이빨에 통통 씹혔다.
‘육즙도 줄줄 흐르고… 내장 껍질도 식감이 상상 이상으로 좋아.’
워낙 창자가 통통해서인지 꼭 얇은 곱창을 씹는 것 같았다.
미리 손질해 뒀던 창자는 잡내라고는 하나도 없었고, 내장 식품 특유의 쫄깃함과 고소함이 함께했다.
게다가 화덕에 구워 겉껍질은 과자처럼 바삭한데 껍질 안쪽은 여전히 끈끈했다. 견과류 특유의 희미한 씁쓸함도 느껴지고 말이다.
“…….”
지오가 중얼거렸다.
“좋은 것 같아.”
평생 이대로만 살고 싶었다.
평화롭게.