The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (42)
제42화
끝내주는 식사를 마친 지오는 물새들에게 소시지를 던져 주고는, 다시 오두막으로 돌아와 휴식을 청했다. 한바탕 밥을 먹은 탓인지 저녁이 되어도 배는 안 고프더라.
“누룽지….”
“꾸르륵?”
“지금 먹기는 좀 그렇고, 내일 누룽지 밥 해 먹자. 그거 맛있어.”
“꾸루루루룩.”
“…….”
침대에 누운 서지오는 역시나 제 곁에 누운 허니를 꾹 찔렀다.
“꿍.”
“…….”
“꿍꿍꿍.”
“푹신해.”
“꿍!!!”
허니는 격렬히 반항했으나 그게 더 귀여웠다.
“이 무해한 녀석.”
조금만 더 커지면 베개로 쓸 수 있겠다 싶었다.
‘비슷한 느낌의 물질을 만들어볼 수는 없을까.’
살아 있는 물새를 그대로 깔고 자기는 좀 미안하니까, 살아 있지 않은 물컹한 베개를 만드는 것이다.
이런저런 망상을 하며 지오는 눈을 깜박였다.
“…….”
더럽게 잠이 안 왔다.
“후우….”
가끔 이럴 때가 있었다.
“예술가의 숙명인가.”
“…꿍?”
허니는 ‘헛소리하지 말고 잠이나 자면 안 되냐’라는 듯한 반응이었지만, 그게 쉽지 않았다.
지오는 깃털이 잔뜩 들어간 게 느껴지는 푹신한 이불에 몇 번 얼굴을 비비적거리다가, 곧 자리에서 일어났다.
“허니, 아빠 간다.”
“꾸륵.”
“매정한 녀석.”
피곤한 허니를 두고 그가 향한 곳은 온갖 재료가 가득한 작업실이었다.
“…….”
이렇듯 그의 지독한 불면증은, 문득 무언가에 흥미가 동한 탓이다.
“…회사 바깥의 풍경이 궁금해졌어.”
가능한 한 정확한 위치를 정하고 상상하면 지오는 그곳의 풍경을 떠올릴 수 있었다.
처음에는 자신의 상상일 뿐이라고 생각했다. ‘수집상’ 회사의 3층이 어떤 광경일지 상상해 봤자 실제 그곳의 광경과는 다르지 않은가.
하지만 그 상상을 진행해 가며 조금씩 그림을 완성하니 어느 순간 지오는 깨달을 수 있었다.
‘내가 상상하는 위치의 풍경은 비교적 실제와 같다.’
아마 초상화가 되어서 받은 혜택 중 하나가 아닐까 싶었다.
“바깥은 아마….”
지오가 중얼거렸다.
“어두운 새벽일 것 같네.”
아예 보지 못한 곳도 아니고, 이미 한 번 봤던 곳을 그려내는 건 어렵지 않았다. 지오는 한 골목의 벽에 서서 보았던 광경을 떠올리며 붓을 놀렸다.
그렇게 곧, 서울의 어느 골목에 액자 하나가 생겨났다.
* * *
“하아아….”
새벽의 거리, 한 여자가 제 머리를 헤집었다.
“또 어디에 빌붙어야 하지.”
새까만 단발의 여성, 차아라는 한숨을 참지 못했다.
‘역시 F급은 잘 받아주는 곳이 없네.’
각성자라고 해도 F급은 짐꾼 이상의 취급을 받지 못한다.
차아라의 등급은 F. 주력 스킬은 ‘신체 강화’. 이외의 다른 스킬은 배울 형편조차 안 됐고, 당연하다면 당연하게도 직업은 없었다. 전형적인 짐꾼의 스테이터스였다.
“…….”
그녀는 오늘, 원래 있던 팀에서 방출된 뒤 하릴없이 벤치에 앉아 있었다.
“…하긴, 다리 다친 짐꾼을 어디에 쓰겠어.”
오후에 방문했던 던전에서 다리 부상을 당한 탓이었다.
짐꾼으로 쓰이길 원하는 F급이 차고 넘치는데, 굳이 다리도 절뚝거리는 사람을 고용할 이유가 없었다.
‘꽤 멀쩡한 사람들만 모여 있어서 좋았는데.’
친절하다고는 못 해도 서로에게 큰 관심이 없는 사람들끼리 모인 팀이었다. 고작 F급에 짐꾼인 차아라를 없는 사람처럼 무시하기는 했지만 그 팀 자체가 서로에게 그런 경향이 컸다.
그런 무심함도 쉽게 찾아볼 수 없는 현대인의 덕목 중 하나였다.
“그만큼 쉽게 잘렸지만.”
이용 가치가 없는 차아라는 더 이상 고용해 줄 수 없다며 쫓겨났다.
그나마 정산받을 것은 다 받고 내쫓겨서 다행이었다. 핸드폰에 떠 있는 계좌의 금액을 차아라는 한참이나 들여다보았다.
다 합쳐서 대략 50만 원 정도.
“…….”
이걸로 월세를 내고, 막내의 사제복을 사주기엔 턱없이 부족하다.
“이번에 월세가 올랐었지….”
끄응.
차아라가 앓는 소리를 냈다.
“…어쩌냐, 이제.”
살며시 눈이 내리기 시작하는 하늘을 보며 차아라는 혀를 찼다.
“개같아.”
안 그래도 추워 죽겠는데 왜 눈까지 온단 말인가?
‘…터미널은 이미 끊긴 지 오래일 거고. 어차피 집에 오빠가 남아 있으니 막내 놈은 괜찮겠지. 또 어디서 호구처럼 자기 거 나눠 주고 있는 거만 아니면 됐어.’
내심 드는 쓸쓸함에 코를 훌쩍이며 차아라가 벤치에서 일어났다.
“눈이라도 안 맞는 곳을 찾아야지.”
차아라는 막내가 직접 만든 목도리를 더 강하게 동여매고선 발을 옮겼다.
원래는 벤치에서 대충 잠이 들 생각이었는데, 눈까지 온다면 다음 날 아침에 눈을 못 뜰 수도 있었다.
‘역사나 사옥 근처에서 잘 수 있으면 좋을 텐데.’
사람이 많이 지나다니는 공공시설이나 돈깨나 버는 회사 주변은 보온 마법이 걸려 있었다.
그 근처에서 잘 수 있다면 이렇게 노숙 자리를 고민할 필요는 없겠으나, 잘못 걸릴 경우 최악이면 4등급 시민으로 강등당할 수도 있었다.
‘헌터증으로 며칠 동안 도시 체류권을 끊었지만, 그렇다고 그게 아무 데서나 노숙해도 된다는 뜻은 아니야. 경비에게 걸리기라도 하면 골치 아파질 테니까….’
이럴 때면 오빠인 차은혁이 부럽기도 했다.
“그 인간은 붕어빵 리어카에서라도 잘 수 있잖아.”
도시에 그대로 내버려두면 누군가 훔쳐 가거나 철거하기 때문에, 붕어빵 장사를 하는 그녀의 오빠는 늘 리어카를 지방에서 도시까지 옮겨 가며 생활했다.
“아오….”
그렇기에 차아라 자신도 그의 리어카에서 잠들 수 있으리라 기대할 수는 없었다.
목적 없이 걷기를 한참, 차아라의 발걸음이 어두운 골목길에 닿았다.
“…….”
…저건 뭐지.
‘…초상화?’
골목의 벽 한편에 걸려 있는 어떤 남자의 초상화였다.
“…뭐야, 으스스하게….”
초상화 속의 남자는 마치 조각이나 인형처럼 잘생겼지만, 그런 잘난 외모보다는 먼저 두 눈을 조용히 감고 있는 그 적막함이 피부에 와닿았다.
마치 누군가의 시체를 그려놓은 듯한 음울한 기운에 차아라는 주춤거리며 자리를 벗어났다.
‘어떤 미친놈이 여기에 그림을 걸어놨어.’
어느 특이한 취향을 가진 미친놈이나 혹은 괴상한 스킬을 가진 헌터의 짓일 테니, 차아라는 굳이 신경 쓰지 않기로 했다. 어차피 눈이 곧장 떨어지는 이곳에서 잠들 생각도 없었다.
조금 더 걷던 차아라는 이내 한 여자를 발견했다.
“…….”
차가운 눈을 얼마나 맞고 있었는지 벌써 그 위로 소복하게 하얀 눈이 쌓였다.
공처럼 몸을 웅크리고 있는 여성의 행색을 보아하니, 도시에 불법적으로 거주하는 4등급 시민인 것을 알 수 있었다.
“…….”
“…….”
숨은 쉬고 있는 듯 가느다란 몸이 들썩이는 것이 아직 죽지는 않았다.
‘꽤 바깥까지 나와 있네.’
보통 빈민은 더 깊은 골목에서 살던데.
빈민을 무시하고 지나치려던 차아라는, 몇 걸음 가지 않아 매우 불편한 얼굴이 되어 다시 빈민의 앞에 섰다.
“…….”
잠이 든 것인지 추위에 기절했는지 빈민은 숨은 쉬고 있어도 정신을 차리지는 못했다. 바로 앞에 차아라가 있는데도 못 알아차린 기색이었다.
“…에이씨.”
차아라는 자신의 목도리를 벗어, 빈민의 목에 가볍게 둘러주고는 빠른 걸음으로 자리를 벗어났다. 희미하게 빈민이 움직이는 소리가 들려서 걸음은 더더욱 빨라졌다.
‘시발, 쪽팔리게. 시발, 시발….’
휑한 목이 추워서 차아라는 왠지 억울해졌다.
“왜 저렇게 불쌍하게 자고 지랄이야…!”
괜히 울컥했다.
빈민의 나이는 저와 비슷하거나 그보다 더 어려 보였다. 그럼 아무리 나이가 많아봤자 20살이 되지 않았을 것이었다.
친구뻘 되는 사람이 곧 죽을 것 같은 모습으로 자고 있는데 그대로 지나칠 수가 없었다.
“아씨, 막내 새끼가 짜준 거였는데… 막내야아….”
마을에서 가축이나 몬스터를 잡고 나온 털로 어렵게 짜준 목도리였다. 막내 놈의 실력이 나쁘지 않아 꽤 괜찮은 목도리라, 올겨울에 잘만 쓰고 있었는데 이런 식으로 멍청하게 잃고 말았다.
‘시발… 오빠나 차이솔한테 뭐라고 할 게 아니었어….’
터덜터덜 길을 걷던 차아라의 눈에, 곧 이상한 것이 들어왔다.
“…….”
한 남자의 초상화.
“…어.”
아까 봤던 건데.
‘…뭐, 뭐지? 여기에서 본 게 아니었잖아. 내가 잘못 본 건가? 아니면 액자가 여러 개였나?’
액자는 반쯤 그림자에 가려져 얼굴이 잘 보이지 않았지만, 방금 봤던 초상화와 같은 존재임을 바로 알 수 있었다.
왜인지 공포 영화를 본 듯한 섬뜩함에 소름이 돋았다.
“어, 어어….”
아무리 F급이라고 해도 각성자는 각성자. 본능적인 위험을 느낄 정도는 된다.
“나 좃 됐나?”
그 천박한 말에.
그림자 속에 파묻혔던 초상화가 눈을 떴다.
“…….”
“…….”
어둠에 가려지지 않은 초상화의 입이 부드럽게 열렸다.
“실례했습니다.”
귀족적인 어조.
지독한 위화감에 차아라가 눈을 깜박이자.
“…….”
액자는 그 어디에도 보이지 않았다.
“…….”
뭐, 와, 뭐.
‘뭔데.’
차아라는 자신이 주저앉았다는 것을 뒤늦게 깨달았다.
“…시, 시발….”
사람 살려.
눈 덮인 바닥을 짚은 손이 덜덜 떨렸다. 이게 단순한 추위 때문이 아니라는 것은 차아라가 알았고 세상이 알았다.
헛소리지만, 내심 이런 헛소리라도 지껄이지 않는다면 정신을 차릴 수가 없을 것 같았다.
“미친….”
차아라는 저도 모르게 깨달았다.
‘뒤질 뻔했구나.’
사실 그 정도로 위험한 상황은 아니었지만, 방금 전 차아라 자신이 본 기이한 초상화가 매우 위험한 존재라는 것은 알았다.
그 존재가 ‘실례했습니다’라고 사과할 필요성을 느끼지 못할 만큼 조금만 덜 정중했더라면 차아라가 시체가 되었을지 누가 알겠는가.
“…뭐, 뭐지. 진짜 뭐지. 내가 뭘 본 거지.”
더듬거리며 이 자리를 벗어나려 몸에 힘을 주는 차아라의 손에, 차갑고 단단한 무언가가 걸렸다.
작고 딱딱한 감촉에 머리끝까지 소름이 돋은 차아라는 비명도 지르지 못하고 입을 뻐끔거렸다.
“…….”
덜덜 떨며 손을 다시 더듬자, 곧 차가운 알갱이가 그녀의 손에 들어왔다.
한껏 쫄아든 마음으로 살펴보자….
“…보, 보석?”
그것은 검고 투명한 빛깔의 보석이었다.
“…뭔데….”
이 역시도 본능적으로 느낀 것이지만.
이게 방금 보았던 초상화가 준 선물이라는 것을, 차아라는 깨달았다.
“…….”
그녀의 부모는 죽기 전, 늘 착한 일을 하면 복이 온다고 말했다.
이 모든 상황이 마치 섬뜩한 동화 같았다.
* * *
그리고 여기 섬뜩해진 한 사람이 또 한 명.
“스토킹은 나쁜 짓인데.”
지오는 스스로의 무례함에 정신을 차릴 수가 없었다.
새벽의 골목을 그린 것까지는 좋았다. 다만 그림을 그리고 나니 액자 안쪽에서 어떤 여자가 움직이는 게 보였고, 이 늦은 새벽에 위험하지는 않을지 잠시 걱정했을 뿐이었다.
그러다 보니 지오 본인도 모르게 시선에 계속 따라붙었고….
“결국에는 스토킹을.”
동의도 없이 상대를 관찰하고 말았다.
“깜짝 놀랐겠지.”
평소에는 수집상 내부의 건물을 조용히 바라보고 있을 뿐이거나, 혹은 액자를 통해 이동을 하고 다녀서 몰랐다. 하지만 이번 기회로 지오는 확실히 알게 되었다.
‘내가 움직이는 무언가에게 시선을 고정하면 현실의 액자도 함께 움직인다.’
그게 차아라의 뒤를 쫓던 살아 움직이는 초상화 사건의 경위였다.
“사과의 의미가 잘 전달되었으면 좋겠는데….”
멍하니 단발머리의 여성만 보고 있던 탓에, 그녀가 자신의 목도리를 빈민에게 넘기는 모습과 제 액자를 보고 겁에 질린 모습까지도 볼 수 있었다. 여자가 하얗게 굳어 풀썩 주저앉을 때가 되어서야 지오는 정신을 차렸다.
아직 고등학생 정도로 보이는 여성에 대한 기특한 마음과, 혼자 이 늦은 시간에 괜찮은가 하는 걱정스러운 마음과, 또 제 무례함으로 깜짝 놀라게 만든 것에 대한 미안함.
“…….”
이 짙은 감정은 하나의 거래 물품으로 인정이 되었고, 지오는 차아라에게 보석을 선물했다.
“……?”
아니지, 잠깐만.
“오히려 무서워하나?”
제 무례함에 질려 정신이 없던 탓에 생각을 못 했다.
하지만 살아 움직이는 초상화에 이미 잔뜩 겁먹은 고등학생에게 대뜸 말없이 선물을 준다면, 그걸 ‘와 보석이다’하고 주워 갈 사람이 누가 있겠는가.
“아….”
차라리 쿠키 같은 걸 줬어야 했는데.
‘하필 지금은 구워둔 쿠키가 없어서 나도 모르게 그만 보석을 그려주었군.’
시답잖은 간식거리를 주었다면 차라리 겁을 덜 줬을지도 모를 텐데. 지오는 액자 너머로 혼비백산해서 도망치는 단발머리 학생의 뒷모습을 아련하게 보았다.
“죄송합니다….”
그쯤에서 지오는 깨달았다.
“…….”
나, 가끔 인격이 변하나?
드디어 ‘검은망토’로서의 자각이 생긴 시점이었다.
오