The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (43)
제43화
아침이 되어, 다시 침대 위.
“…….”
“꾸륵?”
“흐으음.”
지오는 얕은 고민에 빠져 있었다.
자신의 인격이 변할 수 있다는 사실을 처음 안 것은 아니었다.
“지오반니의 경우도 있고.”
하지만 이제 와서 뒤늦게 느낀 것인데, 지오는 종종 평소의 인격에서 벗어나기도 하는 것 같았다. 주로 ‘초상화’인 상태로 바깥의 사람들과 교류할 때 말이다.
“생각해 보면 직원분들을 칭찬하거나 대뜸 선물을 주는 것도 평범한 반응은 아니지.”
“꾸룩?”
“나보다 어른이신 분들도 계셨는데 동방예의지국의 건장한 남아인 내가 그런 식으로 굴었다는 건, 솔직히 지금 상태를 기준으로 고려했을 때 딱히 정상은 아니다.”
문제는 지오 본인이 그런 변화에 대한 위화감을 느끼지 못했다는 것이다.
“그때는 그게 당연하다고 생각을 했을 뿐이지.”
확실히 ‘초상화’라는 정체성이 그를 변화시키는 게 맞기는 한 모양이었다.
“천지신명이시여.”
“꿍꿍….”
“초상화 안에서 머물 때는 평소와 같아서 이상함을 느끼지 못했다.”
“꾸룩?”
“아니, 괜찮아.”
인격이 변하든 뭐가 변하든 지오는 고작 이 정도 신비함에 굴하지 않았다.
“하지만 다른 사람들에게 무례한 행동을 하지 않도록 조심하기는 해야겠어.”
이대로면 조만간 안면도 없는 낯선 사람의 머리를 쓰다듬어도 자연스럽게 받아들일 것 같았다.
“내가 뭐가 된다고 그런 꼴불견 같은 짓을 할 수는 없지.”
누군가의 머리를 쓰다듬는다는 행위는 창작물 혹은 부모가 자식에게 해줄 때나 가능한 일이었다. 설령 연인 사이라고 해도 그런 대담한 터치는 지양하기에 지오는 몸가짐을 조신하게 해야 할 필요를 느꼈다.
“물론 나는 연인이 있어본 적이 없지만.”
“…….”
“어딜 하늘 같은 아버지를 그런 눈으로 보느냐.”
내가 애인 좀 없을 수도 있지.
“아무튼 인격에 변화가 온다는 게 그렇게 낯선 상황은 아니다. 서울 나들이를 갔을 때도 종종 지오반니로서의 자각이 커질 때가 있었고… 내가 지금 고민하는 주제랑 상당히 비슷한 맥락이라고 봐야 할 것 같은데.”
그렇다고 말 그대로 정말 ‘인격’ 자체가 변한다는 느낌은 아니었다.
“그 정도라면 진작 알아챘을 거야.”
굳이 표현해 보자면, 잊고 있던 추억을 떠올리는 기분에 가까웠다.
“서지오라고 할 수는 없겠지만 내가 맞기는 한, 그런 느낌….”
“…꾸르륵?”
“이중인격 아니다. 오해야.”
전생에는 자비로운 미소가 일품인 사제 지오반니로 살았지만, 현생에서는 ‘혹시 웃는 방법을 모르냐’라는 말 좀 들었던 서지오로 살았던 것처럼. 뒤늦게 전생을 떠올려 가끔 잊고 있던 버릇이 툭툭 튀어나오는 것과 비슷했다.
“설마 초상화로서의 정체성 때문에도 문제가 생길 줄은 몰랐지만.”
지오가 중얼거렸다.
“역시 해상도와 비슷한 문제인 것 같은데. 초상화의 몸으로 사람답게 굴려니 어딘가 오류가 생기는 거 아닐까. 말투도 더 딱딱하게 나가고, 행동이나 생각도 이상해지고….”
조심하기는 해야 할 것 같았다.
“앞으로 자기 객관화에 더 노력을 해보도록 하자.”
“꿍.”
“귀찮다고? 허니, 너는 사회성을 좀 기르는 게 좋겠다.”
구시렁거리는 허니의 모습에 지오는 둥글둥글한 물새를 제 손 위에 놓고 이리저리 굴렸다. 찰진 물주머니처럼 데굴데굴 굴러다니는 허니는 썩 기분이 나쁘지 않아 보였다.
“즐겁니.”
“꾸르르르르.”
“그렇구나.”
인격의 변화에 잠시 놀랐던 지오는 그 태평한 모습에 마음을 정리할 수 있었다.
“아무튼 재밌으니까 됐어.”
이 변화무쌍한 삶이 재밌지 않다면 더 이상한 게 아니겠는가.
“그럼 일단 밥을 먹을까.”
“꾸르륵?”
허니가 의문을 표했지만 지오는 아랑곳하지 않고 자리에서 일어났다.
“당장은 아니더라도 국이나 반찬은 미리 만들어두는 게 좋아. 안 그래도 해체한 사슴에서 나온 뼈가 있으니, 한번 정리해서 사골 육수를 만들면 얼음 창고에 보관했다가 필요할 때마다 꺼내서 쓸 수 있을 거다.”
사골 육수는 그 자체만으로도 든든한 한 끼가 될 수 있다. 지오가 고개를 끄덕였다.
“내가 체할 때면 할머니는 사골국에 파와 소금을 살짝 넣고 마셔보라 하셨지.”
다른 사람들은 어떨지 모르겠지만, 체했을 때의 지오는 죽보다는 그런 사골국이 훨씬 속이 편했다. 건더기는 없어 위가 차지 않으면서도 기름진 국이라 그런지 뭘 먹는 기분은 들었던 것이다.
“뽀얗게 우려진 육수에 소금 살짝, 파 송송, 갓 지은 쌀밥 넣어서 먹으면 그게 곰탕이다. 진하게 우러난 사골 육수는 감칠맛이 어마어마해. 그래서 그렇게 간단히 식사를 해도 든든한 거야.”
“꾸르르르르르…?”
“그건 안 매워.”
지난번 매운 소시지에 큰 거부감을 느꼈던 허니는 곰탕이 매운지 고민하는 눈치였다. 하지만 고춧가루나 매콤한 양념을 넣고 섞지 않는 한, 곰탕이 맵게 느껴질 일은 없을 것이다.
“영 심심하면 고기를 넣거나, 아니면 밥 대신 소면을 넣어도 괜찮아. 둘 다 같이 먹어도 생각보다 나쁘지는 않을걸. 원하는 대로 양념이나 후춧가루를 더 추가하는 것도 곰탕의 매력 중 하나라고 생각한다.”
이외에도 사골 육수가 사용될 곳은 많았다.
“하다못해 매콤한 라면에 물 대신 육수 넣고 끓이면 그게 또 환상적인 맛이거든.”
“꾸륵! 꾸륵! 꾸륵!”
“그래도 육수 자체가 수프를 좀 순하게 만들… 그래, 이건 넘기도록 하자.”
매운 게 싫은 허니는 결사반대를 외쳤고, 아빠 되는 지오는 그런 허니의 의견을 존중했다. 세상에 뭐든 잘 먹는 인간이 있다면 어딘가에는 매운 건 조금도 못 먹는 나약한 물새도 있는 것이다.
“그럼 야채를 좀 더 넣어서 다른 국을 끓이는 것도 괜찮겠어. 대표적으로는 만둣국이 있으려나.”
지오가 중얼거렸다.
“그럼 떡국도 좋고. 이런저런 야채랑 햄을 넣고 한꺼번에 끓이는 부대찌개도 나쁘지 않은데… 무난하게 된장국이나 미역국에도 사골 육수가 들어가면 훨씬 맛이 깊어지지.”
“꿍?”
“부대찌개면 모를까 나머지는 안 매울 거야. 청양고추를 넣지 않는 이상… 그러고 보니 쌀밥을 지을 때 물 대신 육수를 넣으면 훨씬 맛있어진다는 걸 아니.”
“꾸르르.”
“그래, 육수 만들러 가자.”
지난번 주먹밥을 먹은 이후로 쌀밥을 세상에서 가장 좋아하는 물새가 된 허니였다. 사골 육수로 지은 밥을 주먹밥으로 만들어 구워 먹으면 얼마나 맛있을지 상상하는 게 뻔히 보였다.
사골을 보관해 둔 얼음 창고로 내려가던 지오는 문득 불안해졌다.
“그러고 보니 보통 사골 육수라고 하면 소의 사골로 만들지 않나.”
“…꾹?”
“글쎄, 지난번에 다듬고 정리해 보니 골수가 꽤 가득 차 있던데. 갓 잡아서 그런지 골간 단면의 붉은 경계도 뚜렷했으니 상태도 나쁘지는 않을 거야. 사슴이 워낙 큰 덕분에 뼈도 굵고 튼튼해서 사골 우려내는 재미는 있을 거고….”
“…….”
“하긴 우리가 언제부터 지구 식품만 먹었다고 이럴까.”
사골 육수를 우려낼 때 쓸 뼈는 보통 짐승의 다리 부분을 사용한다. 소였다면 우족이었겠지만, 사슴이라고 크게 다를까 싶어 일단은 정리를 해둔 지오였다. 그는 얼음 창고의 사골을 주방으로 꺼내왔다.
“그때 한번 씻기는 했지만 그래도 찝찝하네.”
골수가 선명하게 보이도록 잘라낸 사골을 깨끗하게 씻어낸 뒤, 커다란 냄비를 꺼내 그 안에 전부 빠트렸다. 방울꽃으로 땔감에 불을 붙이니 금방 물이 끓어올랐다.
“핏물은 처음 도축했을 때 전부 빼둬서 불순물이 그렇게까지 많이 올라오지는 않을 거야. 거의 하루 넘게 뺐으니 꽤 깨끗한 상태일 텐데, 그래도 아직 안에 이물질은 남아 있어. 그걸 제거해야 좋은 육수가 나와.”
“…….”
“네가 지금 예상하는 바와 같이 더럽게 오래 걸리는 작업이란다.”
“꿍꿍꿍….”
“어차피 오늘 육수를 먹을 수 있으리라고는 기대도 안 했다.”
끓는 물에 데친 후 씻어 완전히 깨끗해진 사골이 나오면, 그때부터는 시간과 정성의 싸움이었다. 괜히 ‘진짜’ 사골 육수가 비싼 게 아니었다.
“이대로 냄비에서 계속 끓이면 되지만, 너무 강한 불로 끓이면 안 돼. 시간이 좀 걸리더라도 약한 불로 끓여야 육수의 감칠맛이 더 잘 우러나거든.”
“…….”
“끓이면 끓일수록 기름이나 잡다한 불순물은 끊임없이 떠오를 거야. 골수가 그대로 빠져나온 탓인지 보통 처음 끓인 육수는 너무 기름지고 진해서 먹기 불편하다고들 해. 그래서 처음 나온 육수는 먹을 수도 없으니….”
“꿍.”
“네가 먹을 거라고?”
“꾸륵.”
“돼지야.”
허니는 거세게 항의했지만 그런다고 현실이 달라지지는 않는다. 쩍쩍 소리가 날 만큼 입안을 기름지게 만드는 처음 육수마저도 포기할 수 없는 이 애정. 이 집착.
“넌 이미 훌륭한 돼지다.”
“꾸르르르르르르르륽!!!”
“현실을 받아들여.”
기왕이면 좀 포동포동해졌으면 좋겠는데.
“내가 기댈 수 있을 만큼….”
정확히는 베고 누울 수 있을 만큼 포동포동해졌으면 좋겠다.
“…….”
“…….”
굳은 각오가 느껴지는 얼굴에 지오가 고개를 끄덕였다.
“사춘기인가.”
어떻게든 지금의 귀엽고 깜찍한 모습을 유지하겠다는 강한 신념이 느껴졌다.
‘지가 귀여운 건 알아서.’
물감으로 낳은 아들이라고는 해도 자식이 올바른 신념을 가졌다면 응원해야 마땅할 터. 지오는 물러서기로 했다. 뚱뚱한 동물은 귀엽지만 억지로 살찌우면 동물 학대였다.
“아무튼 당장 사골이 완성되지는 않을 거다. 불순물도 시간이 좀 지나야 올라오는 거지, 이 옆에 바로 붙어 있어봤자 우리가 할 수 있는 건 아무것도 없어.”
“꾸루룩?”
“그래, 그러니 우리는 또 다른 요리를 준비해야 해. 아낌없이 내어주는 사골 친구에게는 혼자만의 시간을 주도록 하자.”
지오는 새로 물을 간 탓에 아직 끓지도 않고 있는 냄비를 보았다.
“잘은 모르겠지만 사골도 너무 여러 번 우리면 오히려 몸에 안 좋다는 이야기를 들은 적이 있는데… 나무뿔사슴의 다리는 어떻게 대해야 할지 모르겠군.”
나무뿔사슴의 사골
나무뿔사슴의 뼈 중 다리 부분에 해당하는 뼈를 손질한 것. 골수가 가득 차 있어 기름지지만 3일 이상 우린 뼈는 완전히 국물에 녹아들어 보약이 된다. 견과류 혹은 소금기가 느껴질 만큼 강한 육 향이 나는 것이 특징이다.
연단법: 깨끗하게 손질한 뒤 3일간 약한 불에서 우리면 골수와 뼈가 모두 녹아 보약이 된다. 이렇게 만들어진 약은 바로 사용할 수 있으며, 인간에게 사용할 경우 뼈의 이상이 모두 회복된다. 회복의 정도는 복용한 양과 개인의 체질에 따라 달라진다.
“…….”
지오가 고개를 끄덕였다.
“걱정할 필요가 없었어.”
이 판타지 세상에 무슨 현실적인 고민을 하고 있었던 거람.
“골수와 뼈는 알아서 녹아준다고 하니 우리는 간간이 불순물만 걸러내면서 그저 기다리면 되겠다. 저 자립성 강한 녀석들에게는 그만 신경 쓰고 이제는 우리의 점심 식사를 걱정해 보도록 하자.”
“꾸르르륵.”
“그럼 괜찮은 것이….”
잠시 고민하던 지오가 이내 마음을 정했다.
“드디어 그날이 왔군.”
“꾸룩?”
“낚시의 때가 왔다.”
한바탕 육고기를 먹어 질린 속을 물고기로 환기시켜 주어야 하지 않겠는가.
“그게 내 혀와 위장에 대한 예의지.”
그리고 서지오는 5살이라는 나이에 엥겔 지수(가계 소비 지출 중 식료품비 지출의 비율)라는 단어를 배운 진정한 대식가였다. ‘우리 집에 돼지 감자가 있네’라며 홀홀 웃으시던 할머니의 따듯한 음성이 아직도 기억났다.
그렇게 지오는 생선 먹을 궁리를 했다. 방법은 많았다.
“개울도 폭이 좁긴 하지만 상당히 깊은 편이라, 오며 가며 볼 때 크고 작은 생선이 있는 걸 확인한 적이 있다. 특히 물새들의 둥지도 다양한 생물들이 이동할 수 있도록 개울이나 샘과 연결해 두었으니까… 사실상 둥지에만 가도 괜찮은 생선을 구할 수 있겠지.”
“…….”
그런 지오의 말에 고개를 갸웃갸웃하던 허니가, 곧 그의 귓가 옆으로 다가와 그의 볼을 콕콕 찔렀다. 대체 왜 달렸는지도 모를 만큼 작고 무해한 부리라 아프지는 않았다.
“무슨 일이지, 허니?”
“꾸르르르륵.”
“…아.”
그러고 보니, 지오에게는 또 다른 생선 수급처가 있었다.
“‘숨 쉬는 바다’가 있었구나.”
지오가 이전에 만들어둔 차원 문 중 하나인 ‘숨 쉬는 바다’는 말 그대로 바다에 잠긴 세상이었다. 지난번에 보았을 때 분명 온갖 생물이 넘쳐나기도 했고 말이다.
지오는 허니의 조언을 받아들였다.
“똑똑하기는.”
“꾸륵.”
허니는 위풍당당해졌다. 매우 귀여웠다.
“너 이렇게 귀여워 봤자 네가 정복할 수 있는 건 네 아빠뿐이다.”
“꿍꿍꿍.”
“어디 가서 그렇게 귀여운 척을 해봤자 나만큼 잘 부려먹을 수 있을 것 같아? 세상에 나만큼 유능한 집사가 어디 있다고. 너는 아빠 옆에 잘 붙어 있으렴.”
오늘도 사이 좋은 가족이었다.
지오는 곧장 2층, 그중에서도 완성된 작품을 모아둔 창고에 들렀다. ‘숨 쉬는 바다’로 이동할 수 있는 액자가 그곳에 걸려 있기 때문이었다.
푸른빛으로 가득 찬 액자 앞에 선 지오가 천천히 녹아내리듯 스며들었다.
“…….”
그리고, 이내.
그는 물속에 있었다.
“오랜만에 뵙습니다, 아버지.”
지오반니는 ‘숨 쉬는 바다’에 들어왔다.
“그렇게 오랜만은 아니던가요?”
“ ”
“잠시 바깥세상 구경 좀 하고 왔습니다.”
지오와 대화를 나누고 있는 것은 다름 아닌 멸망한 세계의 태양신이었다. 이전에 ‘지오반니’가 부탁한 적이 있던 그 외로운 노인 말이다.
그는 오늘은 어떤 이유로 방문했냐고 물었다.
“아.”
그리고 지오는 언제 어디서나 당당했다.
“낚시 좀 하러 왔습니다.”
생선 내놔.
“잘되면 나눠드리죠.”
“ ”
“좋아하실 줄 알았습니다.”
태양신은 기뻐했다.
역시 돼지들만 모인 게 분명했다.
오