The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (45)
제45화
지오는 뭐든 잘했다.
“그래서 요리도 잘합니다.”
“ ”
“수영은 빼세요.”
허점을 찔러오는 태양신의 질문에 지오반니는 정중하지만 단호하게 고개를 저었다. 물 바깥에서만 숨을 쉴 수 있는 두 다리의 인간으로 태어나 어찌 수영까지 잘할 수 있겠는가.
“그런 것치고 지금은 물 안에서 숨을 쉬고 있기는 하지만….”
이미 이 세상에서 ‘지오반니’는 죽은 인물이기 때문일까, 아니면 그가 동화 중이기는 해도 본질은 ‘초상화’이기 때문일까. 지오는 물로 가득 찬 ‘숨 쉬는 바다’에서도 멀쩡히 호흡할 수 있었다.
“이건 물 자체가 인간도 호흡이 가능하도록 되어 있는 겁니까?”
“ ”
“과연 특별한 바다가 되었습니다. 이것도 아리아가 해낸 업적 중 하나라고 봐야겠죠.”
그럼에도 느껴지는 허함이 있었다.
“이 세계의 규칙에 구애받지 않는다는 느낌입니다. 더는 제가 이곳의 주민이 아니기 때문인가요? 지금의 몸 상태는 그림 숲에 있을 때와 크게 다르지 않은 것 같아서….”
“ ”
“그렇군요.”
태양신도 긍정해 주었다.
“아쉽습니다.”
지오반니는 특유의 선하고 가벼운 미소를 지었다. 이전과 전혀 다를 것 없이 단정한 미소였다.
“고향 하나를 잃은 기분이라고 해야 하나.”
“ ”
“조금 슬프지만, 앞으로 차차 나아지겠죠.”
지금은 이런 소리보다는 식사를 해야 할 때였다.
“아버지께서도 매운 것은 즐기지 않으셨던 것 같아 특별히 담백한 요리 위주로 준비했습니다. 식사가 물에 젖으면 속상할 것 같으니, 이번에도 공간을 만들어 주세요.”
‘공간을 만들어달라’는 것은 이 물로 가득 찬 세상에 커다란 공기 방울을 내어달라는 소리였다.
지오반니를 제외한 모든 신도를 잃고 힘이 약해진 태양신이지만 잠시라면 그 정도 기적을 베푸는 것은 가능했다.
“…….”
그 기적을 식사하는 데 쓰는 건 남들이 보기엔 조금 황당할지도 모르겠지만.
“아니 그래도 사람이 밥을 먹고 살아야지. 신은 그럼 밥도 먹으면 안 된다는 규칙이 있습니까?”
“ ”
“이런 걸로 뭐라고 하는 사람이 나오면 그 불민한 자를 이 아들에게 맡겨 주십시오. 따끔하게 혼을 내겠습니다.”
“ ”
“식사하는 것 가지고 구박하는 사람이 이상한 겁니다.”
태양신은 매우 행복해했다. 역시 돼지 신이 틀림없었다.
‘신도 살이 찔 수 있나?’
문득 그런 생각이 든 지오였지만 이내 내심 고개를 저었다. 실체는커녕 목소리조차 없는 무형의 상대가 밥 좀 먹는다고 살이 찌기를 바라는 건 너무 양심 없는 짓인 것 같았다.
아무튼 처음에는 기가 팍 죽어 시들시들해져서는 밥도 거부하던 양반이, 이제는 당장 내놓으라는 듯이 밥상까지 펼쳐주고 있으니 아주 마음이 좋았다.
지오반니는 흐뭇함에 환하게 미소 지었다. 태양의 사제로서 그의 주변에 따듯한 빛이 일렁였다.
“허니가 열심히 일을 해준 덕분에 오늘 식사가 아주 풍족해졌습니다.”
지오의 칭찬에 허니가 공기 방울 안으로 들어가 위풍당당하게 가슴을 내밀었다. 지오의 것뿐만 아니라 태양신의 칭찬을 원하는 모습이었다.
“꾸르르르르르.”
“ ”
“꾸룩꾸룩꾸룩!”
곧 허니의 몸이, 아주 잠시 밝게 빛났다.
“칭찬을 해주셨구나.”
“꾸륵.”
그건 햇빛을 닮아 있었다.
‘허니는 루루푸의 즙을 마시고 진화한 동물이라 그런지 태양신을 유독 좋아한단 말이지.’
그림 숲의 샘물에서 자라는 루루푸는 달빛과 햇빛을 받고 자라난 꽃이었다. 엄밀히 따지자면 해와 달에서 태어난 녀석이라 태양신을 좋아하는 것도 이해가 갔다.
‘꼭 할아버지 앞에서 재롱 피우는 손자 같네.’
아무튼 귀여우니까 됐다.
지오는 태양신의 손길이라 할 수 있는 빛무리를 따라 궁둥이를 씰룩거리거나 날개를 파닥거리는 허니를 귀엽게 보았다.
허니가 특히 애교를 부려준 덕분에 태양신의 경계심도 쉽게 허물고 다시 그에게 받아들여질 수 있었더랬다.
“…….”
태양신과의 소통(1/1)
“그럼 나는 식사 준비를 해볼까.”
태양신이 열기로 일부 물을 증발시켜 준 덕분에 음식을 가져와도 젖지 않았다.
오늘 지오가 만든 것은 모둠회와 초밥, 따듯한 생선국과 거기에 어울리는 쌀밥. 그리고 반찬으로 쓰일 생선튀김이었다.
튀김은 담백하게 튀겨 새콤한 소스와 매콤한 소스를 찍어 먹을 수 있도록 각자 준비했으니 두 맵찔이의 반발도 적을 것으로 예상됐다.
“슬슬 식사를 하죠, 준비를 마쳤습니다.”
“꾸루루루루!!”
가장 먼저 허니가 제 몸통만 한 날개를 펄럭이며 전투적으로 날아왔다. 그러고는 지오가 따로 놓아준 통생선튀김 앞에 섰는데, 생선이 허니의 10배만 했다.
“크긴 크군.”
솔직히 좀 웃긴 광경이었다.
“그럼 아버지도 내려오시죠. 따듯할 때 먹어야 맛있습니다.”
“ ”
지오의 말에 긍정한 태양신의 힘이, 곧 어디론가 퍼져나갔다.
따듯한 빛무리가 닿은 곳은 지오의 출입구인 액자 근처에 조신히 놓여 있던 백금빛 하얀색 곰 인형이었다.
그리고 곧, 어린아이보다 조금 작은 곰 인형이 움직이기 시작했다.
“꾸우.”
“어서 오세요.”
태양신이 강림한 것이다.
밥 먹겠다고.
‘돼지들.’
귀여웠다.
“꾸우, 꾸….”
“도와드릴까요?”
“꾸.”
곰 인형은 물속에 놓여 있던 탓인지 제대로 걷지 못하고 파닥거렸다. 낡고 해진 곰 인형의 몸으로는 물의 수압과 저항에서 벗어나기 힘든 모양이었다.
지오는 흔쾌히 곰 인형의 옆구리에 손을 넣어 들어주었다. 그러고는 태양신이 깃든 곰 인형을 그릇 앞에 놓았다.
“꾸우.”
“마음에 드시는 것 같아 다행입니다.”
매우 귀엽지만, 그의 아들인 지오반니의 입장에서는 조금 안쓰럽기도 했다.
‘고작 인형에 들어가도 무리가 되지 않을 정도로 힘이 약해지셨구나.’
물론 이 역시 태양신이 완전히 깃든 건 아니고, 식사가 가능할 만큼 일부만을 넣었을 것이다.
하지만 곰 인형에서 태양신의 자아가 표출되는 것으로 보아 신의 심장, 혹은 뇌의 역할을 하는 중요한 힘이 인형에게 깃든 것일 터였다.
그런데도 인형은 터지지 않았고, 태양신 역시 불편함을 느끼지 못했다. 신도가 지오반니 한 명인 만큼 그 힘이 전성기일 때와 비교해 약해지는 건 어쩔 수 없어 보였다.
“…….”
고작 지오반니 한 명으로 태양신이 소멸을 피하고 있다는 것만으로도 기적이지만 말이다.
“그럼 식사하죠.”
“꾸우.”
“꾸루루루룩.”
한 명의 인간과 한 마리의 물새, 그리고 하나의 곰 인형은 누가 먼저라 할 것 없이 식사를 시작했다. 분명 안에는 솜밖에 없어야 할 곰 인형은 입을 쩍 벌려 덥석 생선튀김을 입에 넣었다.
지오가 새삼 감탄했다.
‘진기하다.’
매번 보는 거지만, 어떤 구조로 음미하고 소화하는 건지 알 수가 없었다.
“허니, 맛은 괜찮니? 생선은 잘 익었고?”
“꾸루룩.”
“그래, 이 소스만 피하도록 해. 너에겐 좀 매울 거다.”
혹시 몰라 상 가운데에 매운 소스를 놓기는 했지만 아무도 건드리지 않을 거라고 확신할 수 있었다. 어차피 이 소스는 지오의 전용으로 만든 것이었다.
“…….”
어디 보자.
‘나는 회부터 먹을까.’
허니는 이미 한바탕 신선한 내장을 먹고 온 탓인지 튀김을 먼저 노렸다. 그리고 태양신은 자신을 모시던 인간들의 입맛에 따라 날것은 잘 먹지 않아 쌀밥과 생선국을 마시고 있었다.
왠지 남들이 안 하는 것부터 찔러보고 싶은 마음이 드는 것이다.
‘회는 신선할 때 먹어야 맛있기도 하고.’
지오는 곧장 회 한 점을 집어 들었다.
“…흠….”
손질하면서 많이도 보았지만, 역시 특이한 생김새였다.
‘연어와 같은 색감에 연어처럼 부드러우면서, 또 연어와는 다르게 살에 탄력이 느껴지는 게 역시 신기하단 말이지. 덕분에 튀겨도 연어만큼 부담스럽지는 않았어.’
살짝 간장에 찍어 먹으니 입안에서 쫄깃하면서도 사르르 녹아내리는 살점이 느껴졌다.
“마히따.”
“꿀.”
“꾸.”
다들 알아서 행복해하고 있는 반응을 보니 지오의 마음도 좋았다.
빠르게 사냥을 끝내고 싶었던 허니가 어디 몰려다니는 생선 무리를 한꺼번에 낚아챈 건지, 허니가 잡아 온 생선은 전부 이 연어의 탈을 쓴 광어뿐이었다.
하지만 워낙 그 맛과 식감이 특별해 물리지 않았다.
‘아예 기름기가 없는 것도 아니고.’
이 생선이 특이한 점이 있다면 회로 먹을 때는 기름지지만, 튀기거나 끓이는 등 열을 가하면 기름이 전부 빠져나간다는 사실이었다. 덕분에 재료가 얼마 들어가지 않은 생선탕도 중후한 풍미를 줄 수 있었다.
“탕은 어떠십니까?”
“꾸우욱.”
“마음에 드신다니 이 사제가 기쁩니다.”
지오는 다시 허니를 보았다.
“허니, 너는….”
“꾸웅.”
“그래, 맛있게 잘 먹고 있구나.”
보기 좋다 이 돼지들아.
‘나는 일단… 차가운 것부터 먹고 그다음에 다른 걸 먹어야지.’
나중에 디저트를 먹을 걸 생각하면, 속이 좀 따듯해야 차가운 젤리도 먹기 좋을 것 같았다. 지오는 일단 지금 먹고 있는 회와 초밥을 마무리한 뒤에 다른 것을 시도하기로 했다.
과하지 않은 기름기가 육즙처럼 흘러나오는 회는 초밥과도 따로 놀지 않고 어울렸다.
‘광어 초밥은 쌀알이 따로 놀던데.’
광어 초밥을 싫어한다는 건 아니지만, 유독 꼬돌꼬돌하게 씹히는 광어의 살과 통통 굴러가는 초밥의 알이 지나치게 강하다는 생각이 들었다.
그래서 서지오는 광어 초밥보다는 조금만 씹어도 알아서 목구멍으로 넘어갈 만큼 부드러운 연어 초밥을 선호했다.
하지만 이 초밥은 달랐다. 공기가 섬세하게 들어간 초밥은 입에 넣자마자 그물처럼 넓게 펼쳐졌고, 위에 올라간 회는 이빨에 잠시 저항하다가도 부드럽게 녹아내렸다.
단촛물 간을 한 밥과 약간의 기름기가 묻어 나오는 회는 조합이 훌륭했다.
“음.”
지오는 제 몫의 회와 초밥을 전부 먹었다. 다른 가족들이 남기면 전부 지오의 차지가 될 예정이었다.
‘다음은 튀김.’
태양신의 배려로 습하지 않은 상태를 유지하고 있지만, 아무리 그래도 튀김은 쉽게 그 바삭함이 무너져 내린다. 지오는 회 다음의 상대로 생선튀김을 골랐다.
“…워낙 양이 많아 물릴까 봐 튀김옷은 따로 입히지 않았습니다. 안 그래도 기름에 튀기는데, 생선의 살도 통통하고….”
변명 아닌 변명을 하는 지오에게 허니와 곰 인형이 ‘잘 먹는 와중에 뭔 소리 하냐’는 시선을 던졌다. 요리를 담당했던 지오는 순식간에 마음이 편해지는 것을 느꼈다.
‘잘 먹는 돼지만큼 내 마음을 따듯하게 해주는 존재는 없지.’
양잿물을 줘도 맛만 있다면 맛있게 먹어줄 양반들 같으니. 요리를 한 사람으로서 흐뭇해지지 않을 수 없는 상황이었다.
“방해해서 죄송합니다. 그냥 먹죠.”
“꾸우우.”
“꾸룩꾸룩.”
“…….”
그러고 보니 곰 인형의 울음소리는 허니를 참고한 건가?
‘매번 느꼈던 거지만, 상당히 비슷한데.’
그 이상은 배고파서 더 이상 고민하지 않았다.
“아 뜨거.”
다행히도 아직 튀김은 따듯 바삭한 상태를 유지 중이었다. 태양의 가호를 아낌없이 뿌려준 태양신의 배려 덕분이었는데, 자기가 맛있게 먹으려고 한 것뿐인지는 모르겠지만 아무튼 좋았다.
바사삭―!
“오.”
과연 태양신, 한 점의 습기도 용납하지 않는군.
‘바삭하게 튀긴 껍질과 그 안의 촉촉한 육즙이 절묘해.’
일일이 손질하기 버거웠던 33마리의 생선이었던 만큼 통으로 튀겼는데, 그 덕분인지 내부는 번들번들한 육즙을 품고 있었다.
살에 머물던 기름기는 쪽 빠져나가 껍질에 머물고 있는데, 덕분에 마치 치킨을 먹는 것도 같았다.
‘튀겨서 그런가 살도 훨씬 쫄깃해졌고.’
불쾌할 정도의 탄력은 아니고, 적당히 기분이 좋아질 정도의 저항감이었다. 이빨로 크게 힘주지 않고 씹으면 그 결이 비단실처럼 사르르 풀어지는 것이 구강의 촉감으로 느껴졌다.
“…….”
소스 안 찍어 먹어도 맛있는데?
‘껍질에 소금기가 있어서 그런가?’
이 생선은 유독 껍질에 바닷물이 잘 스며들어 있었다. 물기를 제거하고 나니 남는 것은 소금기라, 어떤 원리인지는 몰라도 한번 튀겼는데도 그 간이 절묘하더라.
‘속살은 거의 단맛이 날 정도로 담백하지만 육즙이 풍부하고, 껍질은 특히 기름기가 많고 바삭해서… 굉장히 잘 어울려.’
매콤한 소스에 찍어 먹으면 바로 쌀밥이 훌훌 넘어가는 맛이었다.
“…….”
후루룩.
된장국처럼 끓인 생선탕도 아주 좋았다.
“…생선이 신선하니 이런 일도 해보네요.”
“꾸루룩.”
“그러네, 이거 생각보다 괜찮다.”
별로 대단한 소스를 넣은 건 아니었다. 그저 된장을 좀 풀어 넣은 물에 잘 손질한 생선을 넣고, 그 위로 무와 파만 좀 넣었다.
그럼에도 불구하고 깊은 감칠맛이 나는 생선탕은 마치 오래 끓인 사골국을 마시는 것 같았다.
‘생선이 조금만 비렸어도 이런 식으로는 못 하겠지.’
보통 생선탕, 이라고 하면 매운탕을 떠올리는 이유가 그거다. 갓 잡은 생선이 아니고서야 비리지 않은 경우가 없었으니 말이다.
특히 탕으로 끓이면 수산물의 비릿함이 더 올라오기 때문에 보통은 매운맛으로 그 비릿함을 덮고는 했다.
하지만 오두막 안에 바다가 있는 것이나 마찬가지인 지오는 그럴 필요가 없었다. 갓 잡아 펄떡거리는 생선은 무척이나 싱그러웠고, 고작 된장 하나만으로도 깊은 풍미의 탕을 완성할 수 있었다.
“후우우….”
속이 뜨끈한 것이 이대로 자면 바로 저녁까지도 일어나지 못할 것 같았다.
“좋네.”
“꾸욱?”
“예, 배부릅니다.”
아, 맞다.
“사골을 끓이고 있는데, 완성되면 다시 오겠습니다.”
“꾸우우우.”
“예, 아버지께서는 사골국은 처음이시겠죠? 이 생선탕보다도 훨씬 맛이 깊은데….”
먹보들 특징.
먹으면서 먹는 이야기 한다.
오