The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (46)
제46화
오두막으로 돌아온 지오.
“…….”
그는 이제야 경복궁에서 마주쳤던 청년의 위험도를 파악한 뒤 시스템으로부터 받았던 보상을 확인하고 있었다.
“바빴다.”
보상: 인장
“먹느라 바빴어.”
시스템에게 자아가 없다는 건 알지만 괜히 변명이 나왔다.
“그래서 인장이 뭔가 했더니….”
지오는 대리석으로 조각이 된 듯한 스탬프를 바라보았다.
“…….”
지오는 은은히 빛나는 등에 스탬프를 가져다 대었다. 마치 얇은 이불을 투과하는 햇살처럼 청명하게 빛나는 것이 아름다웠다.
대리석과 흡사하지만 광질이 달랐다. 살아 숨을 쉬는 듯 희미한 고동이 들려오는 듯한 작은 기둥을 내려다보며 지오가 중얼거렸다.
“이걸 어디서 봤더라.”
“꾸루룩?”
“먹는 건 절대 아니니 탐내는 눈으로 보지 마라, 허니. 네가 아무리 보석을 좋아한다고 해도 이건 너무한 것 같다. 정 대리석이 탐나면 비슷한 석질로 자라난 나무가 있는 샘터로 가.”
“꿍꿍꿍….”
“귀여운 척해도 안 돼.”
지극히 평범한 인간이었던 서지오도 인격 휙휙 변하는 초상화로 진화시킨 시스템이다. 그런 녀석이 준 인장이 평범할 리가 없는데, 그걸 허니가 덥석 먹게 둘 수는 없었다.
“음….”
이리저리 살펴본 결과, 지오는 답을 내렸다.
“실링 왁스 인장이었나.”
편지지를 봉할 때 쓰는 감성 아이템, 실링 왁스. 그 촛농 같은 왁스를 녹인 뒤 꾹 눌러 예쁘고 멋진 문양을 새길 때 쓰는 인장으로 보였다. 일종의 도장이라는 것이다.
지오가 살던 시대에서는 실용성보다는 감수성을 택한 아이템이었지만, 그거야 둘째 치고….
“난 왁스가 없는데.”
“꾹?”
“정성 들여 꾸민 편지를 보낼 상대도 없어.”
“…꾸루….”
“눈물이 앞을 가리는군.”
나는야 개똥벌레.
“친구가 없지.”
“…….”
“…펜팔 친구라도 만들어 보라는 의미였던 걸까.”
대체 왜 이런 인장을 줬는지는 모르겠지만, 기왕 아무것도 모르는 김에 지오는 지가 원하는 대로 해석했다.
이건 친구 없는 지오에게 새 인연을 만들어 보라는 시스템의 배려가 틀림없었다.
“그럼 일단 유성운 씨에게 편지를 보내보도록 하자.”
가장 만만한 상대, 유성운.
그렇게 지치고 피곤한 현대인 유성운은 오늘도 아무렇지 않게 봉변을 당했다.
* * *
“…….”
퇴근하고 집으로 돌아온 유성운은 심장이 멎을 뻔했다.
“…웬, 편지가….”
거실 테이블 위에 못 보던 편지가 놓여 있는 것이다.
“…….”
주변을 둘러본 그가 중얼거렸다.
“침입의 흔적은 없는데.”
직원들의 안전에 신경을 쓰는 비사벌 길드장의 도움으로, 유성운이 머물고 있는 거처의 보안은 S급 헌터가 아니고서야 들어오지 못할 만큼 철저했다. 그런 집에 대놓고 이상한 편지가 놓여 있으니 놀란 것이다.
잠시 한숨을 내쉰 유성운은 무던하게 제 감정을 정리하고는 테이블 소파에 앉았다.
“어디 한번 볼까.”
바스락.
편지에서는 말린 풀에 가까운 소리가 났다.
“…….”
말린 풀이라.
“…지오?”
왜인지 편지를 보낸 상대가 누구인지 알 것 같았다.
‘확실하지는 않지만, 느낌이 그러네.’
편지 봉투는 한지와도 촉감이 비슷했지만, 그보다는 훨씬 건조했다. 훨씬 부드럽고. 지오의 눈만큼이나 새까만 겉봉투를 바라보던 유성운의 시선이 곧 편지를 봉하고 있는 왁스로 떨어졌다.
반짝이는 보석과 같은 질감.
“오….”
확실히 지오의 것이 맞다.
‘…보석의 결정 구조를 그대로 유지한 채로 촛농처럼 녹여 인장을 찍은 것 같아 보여. 이런 기행이 대체 어떻게 일어날 수 있는 건지는 모르겠지만, 동화에 나올 것처럼 몽환적이고 아름다워.’
이런 기이한 존재감은 지오에게서 유독 잘 느껴지는 것이었다. 묘하게 감성이 있다고나 해야 할까.
“인장이라….”
처음 보는 문양이었다.
“…초상화, 를… 조금 닮았나.”
직사각형의 테두리를 중심으로 퍼져 있는 식물과, 별을 도형화한 듯한 테두리 안쪽의 문양. 어쩐지 비사벌의 갤러리에 걸려 있는 ‘지오의 초상화’를 떠올리게 만드는 인장이었다.
“취향이 참 확고하단 말이지.”
하는 짓도 그렇고, 지오는 어디 판타지 중세 귀족 같은 느낌이 강했다.
‘동화 같은 감성이 있다고 해야 할까.’
사는 곳도 오두막이라고 했던 것 같은데 참 평화로운 녀석이구나 싶었다.
“그럼 내용물을 봐야지.”
연구할 가치가 느껴지는 인장이 다치지 않도록 살살 뜯어내자, 안쪽의 새하얀 편지지가 보였다. 편지지를 꺼낸 유성운이 찬찬히 새까만 글씨를 읽었다.
“…….”
그러고는 이내 한숨을 푹 내쉬었다.
“…못 알아먹겠잖아….”
편지를 보낼 거면 지구의 언어로 써줘야 할 게 아닌가.
‘…한국의 문화에 대해 나름 알고 있다고 생각해서 편지도 한국어로 써줄 거라 기대했는데, 역시 거기까지 바라기는 어려운가. 지오가 진짜 한국인도 아니고.’
제가 해석할 수 있을까 고민하며 다시 읽어 보았지만, 역시 처음 보는 언어였다. 심지어 언어다운 규칙성이 느껴지지도 않아 유성운은 곤란함을 느꼈다.
“저주 편지 같은 거라면 골치 아파지는데 말이야.”
지오가 대뜸 안 좋은 물건을 보냈을 것 같지는 않지만, 근원의 존재는 그런 식으로 짐작해도 될 만한 녀석들이 아니었다. 제대로 해석하지 못할 시 저주가 내려지는 아이템이라면 상당히 곤란해졌다.
“…….”
그런 불길한 기운이 느껴지지는 않아 유성운은 조금 누그러졌다.
“…어차피 내일 보러 갈 예정이었으니까, 이것도 물어봐 볼까.”
당장 터지는 폭탄만 아니라면야 큰 상관은 없었다.
유성운은 편지가 구겨지지 않게 조심해서 다시 입구를 봉했다. 전혀 접착력이 느껴지지 않는 푸른 보석 인장은 차갑고 매끄러웠지만, 나름 무게가 있는 덕분인지 붕 뜨지 않고 그대로 입구를 누르고 있었다.
“하여간 정체를 알 수가 없네.”
이것도 ‘작품의 조각’이라고 봐야 하는 건지.
“간 떨어지게 만드는 재주가 있다니까….”
언제쯤 지오의 제대로 된 정체를 알 수 있을지 모르겠다.
그 점이 조금, 아득했다.
* * *
“지오.”
다음 날 새벽, 유성운은 지오를 찾았다.
“이거 말이야, 네가 보낸 편지 맞아?”
“예, 맞습니다.”
“역시 네가 맞았구나.”
“…….”
초상화는 여전히 무표정한 얼굴이었지만, 무언가 의아하다는 듯이 물었다.
“편지에 제 이름을 적었는데 확인하지 않으셨습니까.”
“아, 그거….”
유성운이 난감한 얼굴로 편지지를 꺼냈다.
“신경 써서 편지를 보내 준 너에게는 미안한 일이지만, 내가 모르는 언어로 되어 있는 편지를 어떻게 읽겠어. 지구의 언어가 아니라면 내가 확인할 수가 없다고.”
“…그렇군요.”
잠시 멈춘 지오가 다시 말을 이었다.
“하지만 제 기억으로는, 저는 당신에게 한국어로 된 편지를 보냈습니다.”
“어? 정말로?”
“예. 아마 편지를 전달하는 과정에서 예상치 못한 문제가 생겼을 거라고 생각합니다. 마치 이 초상화의 해상도가 어긋난다고 여러분이 느끼시는 것처럼 말입니다.”
“오… 음, 그건… 확실히….”
그럴 수 있기는 했다.
‘편지의 언어도 규칙성이 전혀 느껴지지 않았고.’
지오의 편지는 마치 고장 난 타자기로 친 것처럼, 겉으로 보이는 형식 자체는 정돈되어 있으나 그 세밀한 언어와 규칙은 혼란하기 짝이 없었다.
이 부분은 확실히 지오의 말이 맞을 수도 있었다.
‘해상도, 라고 한다면 아마 예전에 대화했던 지오의 격에 관한 이야기겠지….’
유독 초상화 바깥의 지오에게서 느껴지는 큰 위압감과 공포심처럼 말이다.
‘그런 걸 보면 확실히 이 초상화를 담고 있는 액자가 일종의 필터 역할을 거치는 것 같기는 한데… 인간이 감당하지 못하는 지오라는 존재를 담아놓기 위한 필터인 걸까.’
그렇게 필터를 거치는 과정에서 언어가 섞이고 뒤틀렸다면 지금의 내용도 이해가 갔다. 지오의 격도 갈무리하는 액자인데, 아무렴 언어라면 더더욱 변형되지 않겠는가.
“편지를 보내는 사람의 입장에서는 조금 안타까운 일이네.”
“당황스러우셨을 텐데 죄송합니다.”
“아무래도 괜찮지만, 그래서 뭐라고 편지를 보냈던 거야?”
“특별한 내용 없이 그저 가벼운 감사와 안부 인사였습니다.”
“…하지만 너는 나름의 규칙이 있지 않았던가?”
순간 든 의문에 유성운이 가벼운 질문을 이었다.
“그림 안의 물건을 바깥으로 빼내려면 누군가는 대가를 치러야 하잖아. 하지만 난 대가를 준 기억이 없는데.”
“저도 그 생각을 했습니다만, 인장 덕분에 규칙에 얽매이는 것을 피할 수 있었던 것 같습니다.”
“인장이라고?”
“우연찮게 얻은 인장입니다. 그것으로 표식을 찍어 전달하면, 굳이 대가를 받지 않아도 되는 듯합니다.”
“흠, 그래?”
역시 1:1의 규칙은 지오가 원해서 생긴 것이 아닌 모양이었다.
‘저런 식으로 규칙을 피할 방법을 알아낼 정도니까.’
그렇게 따지자면 지오의 규칙은 그 거대한 격이 범람해 현실을 망가트리지 않기 위한 일종의 방어선일 것이다. 아까 전에 생각했던 것처럼 ‘액자’가 필터 역할을 해준 결과물이 아닐까 싶다.
‘그런데 인장이니 뭐니, 이런 식으로 그 억제를 피할 방법을 구상해 냈다고 하면….’
연약한 지구인의 입장에서는 좀 섬뜩한데 말이지.
‘…지오가 누군가를 괴롭히길 즐기는 성격은 아니라고 해도 저만한 격의 존재는 의도치 않게 사람들을 무너트리는 수가 있다. 이 녀석에게 부여된 규칙이 만약 지구인을 보호하기 위해 존재한다면, 아무렇지도 않게 규칙을 무시하려는 이 성질은 주의해야겠어.’
아무튼 조금은 안심했다. 기묘하게 섬뜩한 편지를 받고 잠을 설쳤는데, 역시나 유성운에게 해가 될 만큼 무서운 폭탄은 아니었던 모양이다.
“깜짝 놀랐다고. 퇴근하고 집으로 돌아가니까 대뜸 모르는 편지가 놓여 있어서….”
“죄송합니다. 저도 편지가 그런 식으로 이동될 거라고는 예상하지 못했습니다.”
“원래 편지를 잘 보내지는 않나 봐?”
“예, 다만….”
지오는 드물게 말끝을 흐렸다.
“새 친구를 사귀어볼까 해서.”
“…….”
느릿하게 심호흡을 한 유성운이 평소와 같은 어조로 물었다.
“…새 친구?”
“부끄러운 말이지만, 제가 대화를 나누는 것은 유성운 씨뿐이지 않습니까. 새로운 인연을 맺기 전에 유성운 씨에게 먼저 편지를 보내 보았습니다.”
“그건… 아주 잘한 일이네.”
근원의 존재라 오냐오냐하는 면이 있는 유성운이라지만, 그렇다고 지오가 얼마나 위험한 존재인지 모른다는 의미는 아니었다.
유성운이라 무난하게 넘어갔지 평범한 사람이었다면 기이한 기운이 감도는 편지를 보고 놀라 자빠질 것이었다. 특히 헌터도 아니고 민간인이라면 더더욱.
“다른 사람들은 깜짝 놀랄 테니까 그 부분을 조금만 신경 써주면 좋을 것 같아.”
“다음부터는 더 조심하겠습니다.”
“그렇게 해주면 고맙고.”
목뒤를 쓴 유성운이 이어 물었다.
“그런데, 그 ‘새로운 인연’은 어떻게 찾아내게?”
계속 초상화 안에만 있는 지오가 어떤 식으로 ‘새 친구’를 만들겠다는 걸까.
보통의 사람이었다면 여기저기 움직이거나 인터넷을 통해 친구를 사귀겠지만, 전부 지오에게는 해당되지 않는 이야기였다.
“그 편지는 혹시 임의의 대상에게 아무렇게나 전해지는 건가?”
“아니요, 받을 사람이 정확해야 제가 보내고자 하는 것이 배달됩니다.”
“그게 나 같은 경우였겠네.”
“새 친구를 어떻게 만들지는 조금 더 고민을 해봐야 할 것 같습니다.”
“흐음….”
딱 좋은 타이밍인가.
유성운은 비사벌 길드장과 나누었던 대화를 상기하며, 지오에게 물었다.
“지오, 혹시 다른 던전으로도 이동할 수 있나?”
“단순한 초상화 바깥이 아니라, 던전입니까?”
“응.”
“…….”
잠시 고민하는 듯 눈을 두 번 깜빡인 지오가 대답했다.
“제가 그려낸 세계의 경우….”
“응?”
그려낸 세계?
“방금 네가 그려낸 세계라고….”
“예, 제가 그려낸 세계의 경우에는 어렵지 않게 이동이 가능합니다.”
“어?”
“하지만 유성운 씨가 말씀하시는 던전은 제가 그려낸 공간을 말하는 것 같지 않군요. 이미 지구에 그 입구가 존재하며, 지구인들도 방문할 수 있는 던전을 말씀하시는 겁니까?”
“…어….”
정신이 조금 혼란했지만 유성운은 가능한 태연한 모습을 유지하며 대답했다.
“그렇지. 나 같은 헌터도 방문할 수 있는, 이미 지구에 입구가 존재하는 던전을 말하는 거야.”
지오의 위험도를 더 올려야겠다고 생각하며 유성운이 말을 이었다.
“너는 초상화를 이곳저곳에 만들어내서 그걸 통해 회사 내부를 돌아다녔지? 그렇다면 다른 던전에서도 너의 초상화를 발견할 수 있을까 해서. 그럼 너도 그 던전을 방문할 수 있다는 뜻이잖아.”
“그 부분은 아직 시도해 보지 않았습니다.”
그렇게 말한 지오가 이내 덧붙였다.
“하지만 재밌을 것 같군요.”
지오가 흥미를 보였다.
‘미리 염두에 두고 있어서 다행이네.’
의외로 흥미 중심의 생활을 추구하는 ‘지오의 초상화’다.
이런 질문을 했을 경우, 큰 흥미를 느낀 지오가 대뜸 시도를 해볼 수도 있으리라 미리 예상을 해두었다.
‘인간 혹은 그 이상에 상응하는 지능을 가진 탓인지 행동 양식을 파악하기가 조금 어렵지만, 그래도 이만큼 흥미를 보였으니… 가능하면 수습이 가능한 범위 내로 제안을 하는 게 좋겠지.’
비사벌이 말했던 것처럼, 유성운과 같은 일부 인간이 지오의 행동을 통제할 수는 없다. 사심을 제외하고도 그랬다.
스스로를 인간으로 여기는 지오가 사회로 나가려는 것을 막을 방법이 객관적으로 없다는 것이다. 그는 단지 그림을 그려내는 것만으로 어디든 갈 수 있고 뭐든 만들어낼 수 있으니까.
‘그렇다면 차라리 방향이라도 정해주는 편이 나을 거다. 이동하는 것까지는 막지 못해도 이동할 장소 정도는 추천해 줄 수 있으니까.’
유성운은 서류 가방에서 종이 하나를 꺼냈다.
“그럼 이런 곳들은 어때?”
“이게 뭡니까?”
“네가 방문해도 소란스러워지지 않을 법한 던전들을 추려봤어.”
가능하면 인명 피해가 가장 적을 장소로 골랐다.
“보상이 적은 데다 인지도도 낮아 헌터들도 잘 방문하지 않고, 네가 위험해질 만큼 무시무시한 던전은 아닌 곳들로….”
“…….”
“초상화 바깥의 환경을 경험하고 싶다면 이런 것도 어떨까 싶어서 말이야. 이렇게 활동적으로 움직이면 던전을 방문했을 때 다른 헌터들을 만나게 될지도 모르잖아? 그럼 새 친구를 사귈 확률도 높아지고.”
유성운의 제안이 불쾌하게 들리지는 않았던 것일까. 지오가 고개를 끄덕였다.
“감사합니다.”
“도움이 됐다면 좋겠네.”
“예, 감사의 의미로 드릴 것이 있습니다.”
“선물이야?”
“이전에 만들어둔 육포가 잘 건조되었습니다.”
“…그래….”
설마하니 육포까지 만들 줄은 몰랐다.
‘평범한 육포는 아닐 텐데.’
이런 식으로 살다가는 다른 의미로 제 명에 못 살 것 같다는 생각이 들었다.
‘너무 건강해져서 장생하다 못해 불로불사가 되어버리는 건 아니겠지….’
문득 섬뜩해지는 유성운이었다.
* * *
유성운에게 육포를 성공적으로 들려 보낸 지오는, 그가 준 던전 목록을 보며 고민했다.
“허니, 찍어보자.”
“꾸루룩.”
“네가 뱉은 보석이 멈춘 위치의 던전을 가보는 거야.”
“꾸꾸루루루룩.”
“너도 좋아할 줄 알았다.”
유성운이 건네준 던전 목록은 내부의 사진도 함께 첨부되어 있었다. 이미 헌터라는 사람들이 조사를 마친 던전인 듯했다.
이내 허니가 툭, 보석을 뱉었다.
“…….”
“…….”
“여기군.”
보석의 수맥
“…….”
보석?
“보석이라니.”
“꾸루루.”
“…알겠어.”
“꾸루루루루루루루루루루.”
“알겠으니까 그만….”
“꾸루루루루루루….”
“그만해.”
반짝이는 거라면 사족을 못 쓰는군.
‘얘가 한글을 아나.’
아무래도 노리고 뱉은 게 아닐지 매우 의심스러워졌다.
오