The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (50)
제50화
고인 되신 선배님들이 가라사대, 몬스터는 믿지 말라 하셨다.
‘틀린 말도 아니지.’
차아라는 헌터계에 뼛속 깊이 박힌 몬스터 불신을 인정하는 사람이었다.
사실 ‘불신’이라는 말도 좀 이상한 게, 그 어떤 사람도 산에서 내려온 멧돼지를 신뢰하지는 않잖은가.
‘믿는 게 멍청한 거라고.’
신뢰니 뭐니 하는 관계를 따지기 이전에 헌터와 몬스터는 그 존재 자체만으로도 서로의 생존권을 위협하는 관계였다.
여기에서 말하는 몬스터는 주로 던전에서 서식하며 현대에 와서 지구에 정착한 녀석도 있었다. 크기부터 취향까지 가지각색인 몬스터의 공통점은 바로 위험하다는 점이었다.
‘몬스터는 기본적으로 지구의 생명체에게 적의를 품으니까.’
그 능력이 얼마나 하찮든, 얼마나 강하든 상관없었다. 인간 이외의 무언가에게 일방적으로 적대를 당한다는 것은 그 자체만으로도 사람의 정신을 황폐화했다.
“…….”
그런 맥락에서, 차아라는 지금 상황을 받아들이기가 힘들었다.
“발을 조심하시는 게 좋겠습니다.”
“아, 네?”
“바로 앞에 단층이 있습니다.”
“아….”
“눈이 어둡군요.”
아니, 당신 눈이 밝은 거야.
‘몬스터를 상대로 말해도 이해하지 못하겠지만.’
검은망토가 ‘허니’라고 불렀던 새가 환하게 세상을 밝혀주는 것도 잠시, 새는 다시 은은한 밝기로 돌아와 망토의 후드로 숨어버렸다.
덕분에 차아라는 안티캣의 빛을 따라 검은망토를 뒤따르고 있었다.
‘워낙 본체 자체가 검어서 그런가, 가까이에 있어도 잘 보이지가 않네. 안티캣이 없었다면 정말 따라가지 못했을지도….’
아무튼 ‘서지오’가 자신을 배려해 주고 있다는 점은 알겠다.
‘인간 흉내가 조금 서투른 것과는 별개로… 말이지.’
애초에 이런 차가운 동굴에 맨발로 오는 사람이 어디 있단 말인가?
사실 여기에는 지오 나름의 사정이 있었다. 그가 가끔 초상화 바깥에서 맨발로 다니는 이유는 집에서 신발을 벗고 생활하기 때문이었다.
그림을 그려 통로와 입구를 만드는 만큼 그가 이동하는 장소는 주로 오두막의 작업실이었는데, 그곳에서 곧장 던전으로 온 지오는 굳이 신발을 챙기지 않았다.
‘보석의 수맥’이 어두우니 누군가와 마주쳐도 설마 제 발을 보지는 않겠거니 싶었던 것이다.
“…….”
하지만 차아라의 입장에서는 그게 인간의 복장을 어설프게 따라 하는 것처럼 느껴졌다.
“저기, 그런데, 집이라는 건….”
“거의 왔습니다.”
“그, 그래요?”
나름 상냥한 대접에 차아라는 조금 안심했다.
‘…꼬박꼬박 대답을 해주는 걸 보면 나에게 안 좋은 감정은 없어 보여.’
일반적인 몬스터는 이 정도 수준의 지능을 갖추지 않았으니 비교 대상이 되지 못한다.
하지만 기본적으로 몬스터란 이지가 거의 없고, 사람만 보면 그 내장의 색을 보고 싶어 했다.
‘인간형 몬스터도 크게 다르지는 않다고 들었는데….’
설령 몬스터가 인간에게 호의를 베푼다고 해도 인간의 관점에서는 재앙이었다.
그러니 이런 정중한 대접은 잘 이해가 안 가기는 해도, 차아라는 애써 두려움을 참으며 검은망토의 뒤를 따라갔다.
‘어차피 이대로라면 아사해 죽을 상황이었잖아. 그럴 바에는 뭐라도 해보는 게 낫지.’
차아라가 애써 마음을 다잡을 때, 자리에 멈춰 선 검은망토가 입을 열었다.
그는 벽을 가리켰다.
“여기입니다.”
“…….”
액자?
‘…숲을 그린 배경만 있고 사람은 없이 텅 비어 있는 액자야.’
그렇다면 그저 ‘풍경화’라고 해도 될 것을, 무언가 허전해 차아라는 이것이 온전한 작품이 아님을 느꼈다.
“…아.”
그녀는 곧 그게 어딘가 익숙하다는 것을 깨달았다.
“혹시 지난번에 봤던….”
“예, 제가 머물고 있는 곳입니다.”
“…아, 그렇구나.”
사람이 그려진 그림. 잘은 모르겠지만, 검은망토의 본질이 초상화라는 건 알겠다.
‘예전에 마주쳤을 때도 초상화의 형태였던가.’
검은망토가 손을 내밀었다.
“들어가시죠.”
“…….”
무섭지 않다면 거짓말이겠지만.
‘…이대로 여기 남아봤자 아사해서 죽을 뿐이겠지.’
아무것도 보이지 않는 어둠 속에서 쫄쫄 굶으며 올지 안 올지도 모를 새로운 헌터들을 기다리는 건 이미 질렸다.
누군가는 어리석은 판단이라고 할 수도 있겠지만, 차아라는 눈앞에 놓인 기회를 놓치고 싶지 않았다.
“후우….”
조금 떨리는 손으로 상대를 붙잡았다.
“…아…!”
그러자, 잠시 정신이 멍해졌다.
차아라는 제 몸이 그림 안으로 들어가는 것처럼 느껴졌다.
내가 나처럼 느껴지지 않고, 몽롱한 부유감을 느끼다가, 기이한 감각이 수십 수백 번 스쳐 지나가고 나서야 그녀는 정신을 차릴 수 있었다.
“…….”
그 잠깐의 혼란은 없었다는 듯이 온화하고 선명한 공기가, 이성이 차아라를 반겼다.
“…….”
“괜찮으십니까?”
“…네, 네.”
그건 아주 순식간에 벌어진 일이었다.
‘…방금, 뭔가….’
하지만 분명 액자를 통과하면서 소름 끼칠 정도의 아득함을 느꼈는데.
“…….”
그건 공포였다.
아니면 외로움인가.
학교도 다닌 적 없어 표현력이 좋지 않은 차아라는 순간 느꼈던 감각을 무어라 설명해야 할지 고민했다.
꽤 시간이 지나서야 평가하자면, 마치 잠시나마 우주에 홀로 남겨졌던 것과 같이 섬뜩하고 기이한 감각이었다.
“…여기는….”
“제가 머물고 있는 집입니다.”
검은망토는 그렇게 말하며 품에 안고 있던 고양이, 안티캣을 내려두었다.
“허니, 네 동생이 될 테니 돌봐줘.”
“꾸루루룩.”
“착하다.”
물로 이루어진 새에게 말을 거는 모습은 마치 동화 속의 한 장면 같았다.
“…….”
이 공간도 그러했다.
벽을 가득 채우고 있는 빽빽한 서랍장. 자연에서 나는 향기를 머금은 물감과, 나무를 깎아 만든 이젤에 걸쳐진 캔버스….
“…작업실?”
이지만.
‘왜 텅 비어 있지?’
단 하나의 캔버스도 그림이 그려진 게 없었다.
공기는 온화했다. 광경도 평화로웠고. 하지만 왜인지 대체로 인간들의 생활 양식과 비슷하면서도 하나둘씩 다른 부분들을 보며 차아라는 저도 모르게 섬뜩해졌다.
“예, 저의 작업실입니다.”
“실례가 되는 질문일지도 모르겠지만… 그림이 없는데요.”
“그림은 늘 그리고 있습니다.”
“…….”
“이제는 그림이 아니게 되었을 뿐이죠.”
난해해서 더더욱 등골이 서늘해지는 이야기였다.
“완성된 그림은 알아서 떠나가거나, 아니면… 이런 식으로 남아 있습니다.”
“…통로가 아니었어요? 이게, 어, 그림이었다고요?”
“통로이기도 하고 그림이기도 합니다.”
무뚝뚝하게 대답한 몬스터는, 차아라가 나온 통로였던 ‘보석의 수맥’의 액자를 검은 천으로 가렸다.
그제야 차아라는 작업실 곳곳에 이처럼 천으로 가려진 액자가 몇 개 있다는 것을 깨달았다.
“…….”
“구경하시겠습니까?”
“아, 아니요.”
“하긴 배가 고프시겠군요.”
상대의 말에 차아라가 눈을 깜박였다.
‘…뭔가 목소리가 달라지지 않았나?’
아니, 목소리 자체는 방금과 다를 것이 없었다. 하지만….
“이제는 제가 무섭지 않으십니까?”
“…네? 아, 네?”
“아까보다는 긴장이 풀리신 것 같아서 여쭤보았습니다.”
“그게, 어, 그, 그게요….”
“…….”
차아라가 버벅거리는 모습에 몬스터는 고개를 기울이면서도 그녀를 기다려 주었다. 그 모습에서 또 한 번 배려를 읽어낸 차아라는, 곧 스스로를 진정시키고 말을 이을 수 있었다.
“…네, 아까보다는… 덜 무서운 것 같아서….”
“다행입니다.”
검은망토의 음성은 정중하고 조곤조곤했다.
“제가 바깥에 나갈 때면 사람들은 저를 무서워하죠. 제가 초상화이기 때문에 벌어지는 문제이리라고 생각합니다.”
그는 작업실의 문을 열었다.
“주방은 1층에 있습니다.”
“주방….”
몬스터의 보금자리에서 듣기에는 너무 가정적인 단어인데.
차아라는 묘한 어색함을 느끼면서도 용기를 내어 물었다.
“가, 같이 가도 되나요?”
“물론입니다.”
“감사합니다….”
차아라는 ‘보석의 수맥’에서 그랬던 것처럼 몬스터의 뒤를 따랐다. 그때와는 전혀 다른 분위기였지만 말이다.
‘…굉장히 밝네.’
정확히 말하자면 밝은 게 아니라 온화하다는 말이 맞을 것이다.
따듯한 공기로 가득 찬 이곳은 손발을 부드럽게 풀어 주었지만, 어딘가 가볍지 못하고 차분하게 가라앉은 면이 있었다.
“…….”
왜일까?
‘동화 같은 모습이잖아.’
나무로 지어진 벽에서는 향긋한 냄새가 났다.
계단은 딱딱한 재질임에도 푹신하다는 착각이 들 만큼 부드러웠고, 햇빛이 나긋하게 들어찬 오두막 안은 잘 말린 이불에서나 날 법한 푹신한 분위기가 느껴졌다.
‘그런데도 이상하게….’
차아라는 이곳이 마치 무덤 같다는 생각이 들었다.
“…….”
“둘러보셔도 됩니다.”
“네?”
“식사를 준비하기까지 시간이 조금 걸릴 것 같군요.”
그렇게 말하는 검은망토의 목소리는 어딘가 귀족적인 기품이 있었다.
“그동안은 오두막을 둘러보시며 쉬는 것이 좋겠습니다.”
“그…래도 될까요?”
“과일차를 타드릴 테니 들고 다니시면 어떻겠습니까?”
“앗.”
과일차라니.
‘그거 엄청 비싼 거 아닌가?’
머뭇거리는 사이 주방으로 들어간 검은망토는 곧 유리잔 하나를 들고 왔다. 노을처럼 오묘한 빛깔이 일렁이는 차는 마치 마법 약 같았고, 동그란 얼음 덕분인지 시원했다.
“소파에 앉아서 드셔도 됩니다.”
“가, 감사합니다.”
모든 인간형 몬스터는 이렇게 인간처럼 구는 걸까?
‘애초에 인간형이라는 단어가 붙었으니, 어떻게 보면 당연한 걸지도….’
유리잔을 받아 든 차아라는 조심히 소파에 앉았다.
“!”
굉장히 푹신했다.
‘비싼 소파인가 봐.’
그렇게 생각했지만, 몬스터가 인간의 규칙에 따라 가구를 살 리가 없다는 것을 깨달은 차아라는 조금 머쓱해졌다.
애초에 몬스터를 둘러싼 규칙을 인간의 관점에서 파악하려던 것이 멍청한 짓이었다.
“…향은, 되게 좋네….”
음식보다는 작품에 가까운 생김새였지만, 무척 부드럽고 달콤한 향이 났다.
“…….”
한 모금 머금자.
온화한 단맛이 입안을 감쌌다.
“우와….”
차아라의 창백했던 두 볼이 희미하게 붉어졌다.
‘…뭐야, 엄청 맛있잖아. 과일차는 다 이런가…?’
설탕 자체가 워낙 귀한 탓에 차아라는 과일차는커녕 과일 하나도 제대로 먹어본 적이 없었다.
그래서 순간 세상의 모든 과일차가 이런가 싶었지만, 그런 의문도 잠시 차를 홀짝거리던 차아라는 굉장한 사실을 깨달았다.
“…….”
배, 배가 안 고파.
‘아니, 여전히 고프기는 한데….’
위장을 포크로 긁어내리는 듯하던 끔찍한 공복감은 사라졌다.
‘뭐지? 진짜 포션이었나?’
하긴 인간형 몬스터가 사는 던전에서 얻은 과일차다. 그걸 인간들의 일반적인 과일차에 비교해선 안 될지도 몰랐다.
더듬더듬 상황을 파악해 나가며 차아라가 입술에 꾹 힘을 주었다.
“…으음….”
이상하게 기분이 좋았다.
실실 웃음이 나올 정도는 아니었지만, 속이 간질간질한 것이 스스로 긴장이 풀린 것을 알 수 있었다.
최근 일하면서 받았던 스트레스나 그녀를 버렸던 팀원들을 향한 원망이 조금 가시는 기분이었다.
“…….”
과일차는 금방 마셨다.
‘…몸이 되게 가벼워졌어.’
차에 특별한 효과가 있었는지 그나마 있던 부상과 피로가 씻겨나갔다. 덩달아 긴장까지 풀린 덕분에 차아라는 조금 더 여유를 가지고 주변을 둘러볼 수 있었다.
“천장이 엄청 높네.”
한창 긴장 상태라 몰랐는데, 지금 떠올려보면 계단을 내려오는 것도 꽤 오래 걸렸던 것 같다.
단 2층으로 지어진 건물이었지만 규모 자체는 어마어마했다.
‘그런데도 드라마에서 봤던 부잣집 같은 느낌이 들지 않는 건 여기도 일종의 던전이라 그런 걸까. 어쨌든 몬스터가 살고 있는 곳이니까, 여기도 던전이라면 던전일 것이고….’
차아라가 눈을 느리게 끔벅였다.
달그락거리는 소리와, 봄 특유의 느릿한 바람.
창문 너머로 들려오는 새의 지저귀는 울음은 꼭 동그란 구슬이 진동하듯 낭랑하고 청명했다.
“좀 졸리네….”
계속 생각하는 거지만, 역시 동화 같았다.
“…….”
그리고.
장례식을 닮아 있었다.
“…조용해서 그런가.”
슬픔이나 애통함과는 달랐다.
누군가의 비통한 울음을 닮지는 않았다. 덤덤히 애도하는 방문객을 닮지도 않았다. 단지 고인의 사진 앞에 고요히 놓인 여러 송이의 흰 국화처럼 풍성하고 무겁게 느껴졌다.
“음….”
형용하기 어려운 공기였다.
‘불편하지는 않아.’
그저 안온했다.
지독하다고 생각될 만큼, 말이다.
“차아라 씨.”
“…….”
“차아라 씨.”
“아앗, 네넵…!! 차아라 헌터 여기 있습니다!!”
“알고 있으니 그렇게까지 긴장하지 않으셔도 됩니다.”
주방에서 나온 몬스터는, 어느새 망토를 벗은 채였다.
“…….”
“거동에 문제가 있습니까?”
“아, 아니요.”
와.
‘미친.’
사람이 저렇게 생길 수가 있구나.
‘아, 아니, 몬스터이니까 사람이라고 하면 안 되겠지만… 그래도 진짜 잘생기기는 했네.’
박물관에 있어야 할 것 같은 게 왜 이런 오두막에서 식사 준비를 하고 있지. 너무 잘생겼다 보니 오히려 거리감이 느껴질 정도였다. 여러모로 인간 같지가 않았다.
그런 차아라의 생각을 모를 몬스터는 특유의 무뚝뚝한 표정과 음성으로 말했다.
“가벼운 식사를 준비했는데 어떠실까 해서.”
“아, 감사합니다.”
그리고 차아라는 의외의 광경을 보게 된다.
“…….”
“쌀밥 좋아하십니까?”
“없어서 못 먹죠. 없어서 못 먹기는 하는데….”
“싫어하는 반찬이 있습니까?”
“얻어먹는 주제에 그런 투정은 부리지 않습니다. 근데, 아니. 그….”
“문제가 있습니까?”
“…한국인이셨어요?”
이 칠첩반상은 뭐지?
“저는 저를 서지오라고 소개했습니다. 한국 이름 같지 않습니까?”
“아, 그렇군요.”
무서워 죽겠는데 한국 이름이고 자시고 생각할 겨를도 없었고, 저 귀족처럼 단정하고 음울한 낯에 이런 포근한 밥상을 차려줄 줄도 몰랐다.
‘그래서 서지오였나.’
이름을 세 글자로 지은 이유가 한국의 느낌을 따오기 위한 것이라는 사실도 지금 처음 알았다.
평소 흔히 먹지 못하는 새하얀 쌀밥과 갖가지 반찬이 즐비했지만 차아라는 기시감을 느꼈다.
‘…왜 돌아가신 우리 할머니의 기운이 느껴지지?’
차아라는 조금 기분이 미묘해졌다.
서지오라는 인간형 몬스터의 고상한 분위기를 생각해 보면 안 어울려야 정상인데, 오히려 너무 자연스러워 보여서 더더욱 위화감을 느낀 것이다.
“…….”
차아라는 문득 제 감정 중 하나를 깨달았다.
“편하게 드세요.”
“…네.”
아주 희미하고, 또 이 평화로운 분위기 속에서라면 꽤 이질적인 감상이겠지만.
그건 일종의 ‘경외’였다.
“감사합니다.”
인간이 아닌 대상에게 품을 수 있는 감정 말이다.
‘…이런 친근한 밥상을 받아놓고 좀 웃기는 소리이기는 해도….’
차아라는 문득 고개를 들어, 서지오의 눈을 바라보았다.
평범한 검은 눈이 보인다.
“…….”
“문제가 있습니까?”
“…아니요.”
지금의 그것은 꽤 인간 같았다.
“잘 먹겠습니다.”
다시 말해, 결코 인간으로 느껴지지 않았다는 뜻이다.
공포가 아니니 경외라 말할 수밖에.