The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (53)
제53화
한편, 차아라와 같은 공문을 받게 된 수집상의 직원들은 매우 당황했다.
“……?”
“이게 뭐죠?”
“길드장님이 장난이라도 치신 건지…?”
“공문으로 장난치실 분은 아닌데.”
비사벌이 잦은 확률로 장난을 치는 것은 맞지만, 의외로 그는 공사가 확실한 사람이었다. 그의 수집벽과 관련한 문제만 아니라면 늘 신사적인 태도를 유지하는 비사벌이 공문에 장난을 칠 리가 없는 것이다.
“괴담 같은 건가.”
“이거 검은망토 이야기 맞죠?”
직원들은 혼란에 빠졌다.
“그래서 ‘지오’가 사람이라는 거야 귀신이라는 거야….”
1. 검은 망토를 두른 남성의 이름은 지오입니다.
2. 지오는 새벽 근무반 직원입니다. 신원을 묻지 마십시오.
3. 지오가 통성명을 원한다면 이름을 알려 주십시오. 아무 문제도 없습니다.
4. 지오가 그 어떤 대화를 걸어도 친절하고 예의 바르게 대답하십시오. 대화가 성공적이었다면 지오에게 선물을 받을 것입니다.
5. 4번 규칙은 과장되었으므로 반드시 준수하지 않아도 됩니다.
6. 5번 규칙을 무시하십시오. 고객과 동료에게 언제나 예의 바른 직원이 됩시다.
7. 지오에게 선물을 줄 수 있습니다. 이 경우 반드시 지오에게 답례를 받으십시오.
8. 건물 내부에 못 보던 액자가 걸려 있다면 무시하십시오. 새벽 근무반의 실험 설치로 날이 밝기 전에 철거되어 있을 것입니다. 작품을 만지거나 흠집 내지 마십시오.
9. 지하 5층의 초상화 앞에 나쁜 사람은 갈 수 없습니다. 특히 새벽에 초상화 앞을 방문하지 않도록 주의하십시오.
공문에는 사람 취급을 하라고 나와 있는데, 뉘앙스를 보면 ‘이 새끼는 절대 사람이 아니지만 그런 티 내지 말고 다들 눈치껏 잘 처신하세요’라는 의미가 담겨 있었다.
“…….”
“…….”
직원들은 피곤해질 미래를 예감했다. 그들은 서로 눈치를 봤다.
“이걸 어떻게 해석해야 할까요?”
“…일단 각자 팀들끼리 모여서 상황 파악 좀 해봅시다.”
“아이고 길드장님….”
시니컬한 인간들만 모인 수집상 길드답게 그들은 더 이상 질척거리지 않고 쿨하게 자기들끼리 모여 논의했다. 혼란에 빠져 있기만 해서야 되는 일이 없다는 걸 알기 때문이었다.
“가장 첫 번째로 이건 장난인가 진심인가, 에 대한 논의입니다. 의견 있으신 분은 가감 없이 말씀해 주시면 감사하겠습니다.”
“일단 장난은 아니라고 봅니다. 저희 길드장님은 공문 하나로 직원들을 얼마나 좌지우지할 수 있는지 잘 아시는 분입니다. 작품과 예술에 관해서는 종종 사람이 망가지긴 해도 평소에는 멀끔한 태도를 유지하시는 분이고요.”
“제 생각도 같습니다. 다만 4번과 5번 규칙은 장난이 맞으리라고 봅니다. 꼭 길드장님이 정리한 규칙에 누군가가 수작을 쳐놓은 듯한 형식인데….”
그에 한 직원이 말했다.
“정말 길드장님이 정리한 규칙에 다른 누군가가 장난질을 쳤을 수도 있지 않나요? 가장 가능성이 높은 건 이 규칙에 나와 있는 ‘지오’, 그러니까 ‘검은망토’일 텐데요. 인간형 몬스터로 추측되고 있는 그 귀신 말이에요.”
“아… 그것도 포함해서 장난이라고 말한 겁니다. 이 공문이 실시간으로 공유되는 것도 아니고 충분히 수정할 수 있었는데도 이렇게 보낸 거잖아요. 길드장님께서 아무래도 이런 괴담 같은 분위기를 즐기고 계신 것 같아서요.”
“타당한 말씀이네요.”
비사벌이 이런 식으로 두 자아가 서로 견제하는 형식의 규칙을 정리했어도 장난이 맞고, ‘지오’가 비사벌이 정리한 규칙에 손을 대었다고 해도 그걸 수정하지 않고 뿌렸으니 장난이 맞았다.
“하지만 그 경우, 이 규칙들은 충분히 숙지할 가치가 있는 거라고 규정할 수 있겠습니다.”
“살펴보니 6개월 이하의 비정규직을 제외한 모든 직원에게 공문을 보냈어요. 길드 외부로 공문이 새어나가지 않도록 조치하신 걸 보면 이 사건이 꽤 중요하다는 걸 알 수 있죠.”
“그럼 첫 번째 논의는 ‘진심이다’로 결론을 내겠습니다.”
“찬성합니다.”
“동의합니다.”
두 번째로 직원들은 규칙의 내용을 살폈다.
“확실히 이번 규칙은 저희가 알던 ‘검은망토’를 대상으로 하는 것이 맞습니다. 이름이 지오라는 것도 몇 번의 목격담 덕분에 암암리에 알려져 있었죠. 다만 첫 문장에서 이렇듯 정체를 소개하는 것은 저희에게 그 존재를 알려주시기 위함인 것 같네요.”
“새벽 근무반 직원이라고 알려주면서 신원을 묻지 말라고 되어 있어요. 이건 분명 검은망토가 신원을 묻는 것을 싫어하기 때문일 겁니다. 이유는 잘 모르겠는데….”
어느 직원이 물었다.
“애초에 검은망토는 인간입니까 몬스터입니까? 그것부터 확실하게 하고 넘어가야 하지 않을까요?”
“하지만 이런 식으로 공문조차 괴담 형식으로 애매하게 정리해서 보내 주셨습니다. 길드장님께서 검은망토의 정확한 정체에 대해 알려주실 생각이 없다고 돌려 말씀하신 것 같네요.”
“그래도 추측은 할 수 있죠.”
“아니, 다시 생각해 보세요.”
직원이 고개를 저었다.
“저희가 아는 게 많아질수록 골치 아픈 일을 떠맡을 가능성도 커집니다.”
“현명하시군요. 그렇다면 검은망토는 일단 슈뢰딩거의 인간으로 치는 것이 좋겠습니다. 직접 까보기 전까지는 모두가 검은망토를 길드장님께서 몰래 들인 새벽 근무반 직원으로 여겨야겠어요.”
“그래요, 공문에서도 ‘지오’를 인간으로 취급하라는 뉘앙스이지 않습니까. 길드장께서 그렇게 하라고 했으면 따르는 것이 좋은 부하의 덕목이죠.”
덕목이고 자시고 추가 업무를 맡을 생각이 없는 직원들은 하나같이 고개를 끄덕였다. 참으로 위태롭게 돌아가는 길드가 아닐 수 없었다.
하지만 괴담이고 인간이고 유령이고 자시고, 비사벌이 이렇게까지 즐거워하며 신경을 쓰는 사건의 경위를 자세히 알고 싶은 직원은 단 한 명도 없었다.
“알면 알수록 일만 더 시키겠지.”
“그래도 수당은 더 쳐주잖아요.”
“안 받고 일 안 하렵니다. 집에 가서 우리 초코 산책시켜 줘야 해.”
“하긴….”
그들은 워라밸에 진심이었다.
“아무튼 신원을 묻지 말라는 것은, 그 지오라는 직원이 자신의 신원을 캐묻는 질문을 싫어한다는 의미가 아니겠습니까?”
“이거 가면 갈수록 인간이고 자시고 그냥 몬스터 같은데….”
“어허, 추가 업무 당하고 싶은 게 아니라면 조용히 하세요. 그래도 통성명 시 받는 불이익이 없다고 하니 최소한 계약으로 장난치는 존재는 아니겠죠.”
“팀장님도 지금 몬스터로 취급하고 계시잖아요.”
“조용히 하라니까 그러네.”
아주 특별한 상황이 아니고서야 비사벌이 제 수집품 중 하나인 직원들에게 흠집 날 일을 할 리가 없었다. 그러니 통성명을 해도 아무런 불이익이 없다는 것은 사실인 듯 보였다.
“그런데 통성명이라는 단어가 공문에 나왔다는 건, 검은망토가 통성명을 그만큼 자주 시도한다는 거 아닙니까?”
“통성명은 다들 하잖아요.”
“그래도 공문에까지 등장할 정도면 검은망토가 꽤 부자연스럽게 통성명을 진행한다는 뜻인데, 이거 진짜 아무리 봐도 사람 흉내 내는 몬스터….”
“정숙합니다.”
“죄송합니다, 너무 어이가 없어서.”
분석은 계속해서 이어져 갔다.
“그 어떤 대화를 걸어도 친절하고 예의 바르게… 라고 하네요.”
“그 뒤에도 ‘고객과 동료에게 언제나 예의 바른 직원이 됩시다’라고 서술되어 있어요.”
“두 번씩이나 강조를 한 걸 보면 검은망토는 무례한 사람을 싫어하는 것 같습니다.”
“그리고 나쁜 사람도요.”
한 직원이 9번 규칙을 짚었다.
“‘지하 5층 초상화 앞에 나쁜 사람은 갈 수 없습니다. 특히 새벽에 초상화 앞을 방문하지 않도록 주의하십시오.’”
“…….”
“이 부분은 아예 접근조차 막은 것으로 보아 ‘무례함’보다도 ‘악함’에 대한 검은망토의 페널티가 더 크다는 것을 알 수 있습니다. 전과가 있는 헌터들은 가능한 한 출입하지 못하도록 막는 게 좋을 것 같아요.”
“아니 아 진짜.”
아까부터 투덜거리던 젊은 직원이 마른세수를 했다.
“시발 내가 인간 취급을 좀 해보려고 해도 이 길드장 말하는 게 아주….”
“진정하세요, 이래 봬도 길드장이고 원래 그런 사람입니다. 모르고 계약서에 도장 찍으셨겠지만 아무튼 지금은 다들 알잖아요.”
“옳으신 말씀입니다.”
“하지만 검은망토가 지하 갤러리 5층의 초상화와 깊은 연관이 있다는 것만큼은 확실해졌네요. 제가 듣기로 최근 5층 갤러리에는 길드장님이 경매에서 사들인 한 남자의 초상화가 있다고 했는데, 음, 그래요.”
“…….”
“여기까지 하죠.”
아무리 정체를 파악해 봤자 추가 업무를 극도로 혐오하는 직원들에게 진실은 아무짝에도 소용이 없었다. 그들은 실수하지 않기 위해 공문을 분석하면서도 이 악물고 ‘지오’의 정체를 무시했다.
“4번 규칙으로 다시 돌아가죠. 단순히 예의만 강조됐을 뿐 아니라, 뒤에 ‘대화가 성공적이었다면 지오에게 선물을 받을 것입니다’라고 적혀 있네요.”
“그렇다면 지오를 만족시키지 못한 대화를 했을 경우 선물을 받지 못했을 시, 별도의 처벌이 있는 걸까요? 그날 하루 종일 아프다거나…?”
“검은망토를 길드장님께서 그냥 방치하고 계신 것으로 보아 생명이나 일상생활에 큰 지장이 갈 만큼의 문제가 생길 것 같지는 않군요. 하지만 검은망토는 무례한 상대를 혐오하는 것 같으니, ‘만족스럽지 못한 대화’ 역시 일종의 무례함으로 판단될 수 있겠죠.”
“그렇다면 선물을 받지 못한 그 당시가 아니라, 그런 ‘무례’가 차곡차곡 쌓이면 검은망토의 적의를 살 수도 있겠어요. 그 부분은 확실히 위험해질 수도 있으니 3번 이상 선물을 받지 못하는 사태가 일어나지 않도록 조심해야겠습니다.”
“과연 검은망토의 인내심이 3번이나 될지는 모르겠지만… 일단 알겠습니다.”
5번 규칙을 본 직원들이 시선을 교환했다.
“이건 역시….”
“검은망토가 쓴 거겠죠.”
“과장되었으니 규칙을 준수하지 말라. 이건 어떤 의미일까요?”
“저희가 4번 규칙의 말에 따라 방심하기를 기다리고 있는 걸 수도 있어요.”
“섬뜩하네.”
그런 몬스터는 많았다. 일부러 해당 몬스터의 규칙을 어기게끔 둔 다음, 인간이 규칙을 어기면 그 점을 명분 삼아 공격하거나 괴롭히는 몬스터들 말이다.
“그럼 일단 한글은 알고 있다는 뜻이겠죠?”
“새벽 경비분들의 목격담에 따르면 그는 자신을 ‘서지오’라고 소개했다고 합니다. 아마 한국의 양식을 딴 것 같은데, 그만큼 한국의 문화에 대해서도 숙지를 한 게 아닐까 싶습니다.”
“슈뢰딩거의 인간으로 취급하자면서요, 팀장님.”
“아, 음… 예, 인간 중에서도 서로 다른 문화에 대해 무지한 사람도 있잖아요.”
팀장은 대충 넘기라는 듯이 손을 휘적였다.
“7번 규칙도 이해하기 어렵지 않네요. 검은망토에게 무언가 주고 싶으면 꼭 답례를 받아라. 이 부분이 아마 검은망토의 규칙인 것 같아요.”
“그러니까 이거 그냥 몬스터….”
“쉿. 규칙을 중요시하는 사람은 세상 어디에나 있습니다. 저희가 앞으로 얼마나 검은망토와 직접적으로 교류하게 될지는 모르겠지만 혹여 검은망토에게 무언가 주었다면 답례를 받아 오도록 해요.”
“아마 은혜를 은혜로 갚는 걸 정말 좋아하는 사람인가 봐요.”
“그러네요, 참 친절하기도 하지.”
그들은 아직도 이를 악물고 진실을 외면 중이었다.
“애초에 9번 규칙은 이루어지기도 힘들지 않나요? 마지막 층인 지하 5층 갤러리는 출입할 수 있는 인원도 제한되어 있는데. 이 부분은 큐레이터들을 위한 규칙일까요?”
“그럴 확률이 높지 않을까 싶어요.”
얼추 정리를 마치자 직원들은 알아서 해산했다.
“조만간 큐레이터들 밥이라도 사줘야지….”
그들은 갤러리의 관리자인 큐레이터를 동정했다.
그 시각, 수많은 큐레이터가 울음을 참고 있었다.
“나만 아니어라.”
“어차피 ‘지오의 초상화’는 우리 담당 아니잖아요.”
“유성운 씨 바빠서 못 오는 날은 우리가 해야 해.”
“아….”
그건 새벽 경비들도 마찬가지였다.
“…그렇게 무섭다는데.”
“…조심해야지, 뭐….”
아무튼 규칙만 준수하면 제 인생에 지장이 없다는 거 아닌가.
그럼 됐다며, 직원들은 덤덤하게 받아들였다.
* * *
“…상황이 또 이렇게 되다니….”
유성운이 고개를 끄덕였다.
“직원들을 참 잘 뽑으신 것 같습니다.”
“다들 참 무심하기도 하지. 추가 업무를 죽는 것보다 싫어하는 우리 수집상 구성원들답습니다.”
“아무튼 적응은 잘되겠네요.”
비사벌은 ‘지오의 초상화’를 가둬둘 방법이 없다고 했고, 본인 역시 제 작품이 그렇게 학대받지 않기를 원했다.
정원사인 유성운의 의견도 더해져 그들은 ‘검은망토’가 인간 세상에 적절히 녹아들 방법을 구상했다.
이건 일종의 예방 접종이라고 할 수 있었다. 범인류적 차원에서도 손해가 될 판단은 아니라며 비사벌은 웃었다. 사람이 좀 죽어나가도 뭐 어쩌겠냐는 그 모습은 과연 S급답게 뻔뻔했다.
“그리고 지난번에 보았던 차아라 헌터 말입니다.”
“오, 그 친구에게 문제라도 있습니까?”
“그게….”
유성운이 목을 긁적였다.
“조만간 그쪽 집안과 지오가 만나게 될 것 같아서.”
“맙소사.”
비사벌의 얼굴이 환하게 폈다.
“지오가 또 외출을 합니까?”
“태양교 입단식을 구경할 것 같다고 저번 보고서에도 올렸습니다.”
“소란스러운 걸 별로 좋아하지 않는 초상화이니 마음이 변할 수도 있다고 생각했습니다.”
“그 부분은 저도 염려해 재차 물어봤지만 여전히 외출 생각이 있다고 하더군요.”
“첫 번째 외출은 무척 순조로웠던 것 같은데, 과연 두 번째까지 그럴 수 있을지는 모르겠습니다.”
“엄밀히 따지면 세 번째 외출 아닙니까? 지오는 이미 ‘보석의 수맥’에서 차아라 헌터까지 만났습니다.”
“정확히 말하자면 초상화의 공식적인 인간 흉내라고 할 수 있겠습니다. 즐거운 일이죠.”
“…즐거운….”
“근래에 바다가 소란스러웠던가. 지오의 인격에도 변화가 있다고 했었으니… 흠.”
“…….”
유성운은 불길해졌다.
“…이렇게까지 말씀하시는 걸 보면 좀 이상한데, 혹시 뭔가를 좀 보셨습니까? 미래라든지?”
“제 스킬은 감정입니다. 이상한 허언은 자제를 부탁드리죠, 유성운 큐레이터.”
비사벌이 웃었다.
“하지만 재밌을 것 같네요.”
“…….”
유성운이 이를 악 물었다.
눈 좋기로 소문난 비사벌이 ‘재밌을 것 같다’니, 그야말로 수명이 줄어드는 소리였다.
오