The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (54)
제54화
한편, 평화로운 오두막.
지오는 새 식구를 살피고 있었다.
“이 꼬마는 다 큰 건가?”
“갸르르.”
“귀엽군.”
마음을 평온하게 만들어주는 귀여움이었다.
발라당 드러누워 네 발을 팔랑거리는 모습에 지오는 안티캣의 두 앞발을 살짝 잡아보았다. 지구의 고양이들은 발을 잡으면 그렇게 싫어하던데, 안티캣은 별로 싫어하는 것 같지 않았다.
갓난아기를 놀아주는 것처럼 앞발을 살짝 잡은 채로 몇 번 휘적였다.
“그르르릉….”
“싫어하는 것 같지는 않은데.”
“미얅.”
“고양이는 고양이고.”
“므므믕.”
“굉장히 차갑네.”
꼭 인적 드문 동굴의 석순을 만지는 것처럼 안티캣의 몸은 서늘했다.
“허니, 너와는 정반대구나.”
“꾸루룩?”
“넌 따듯하잖아.”
햇빛과 달빛을 받고 자란 루루푸의 즙으로 진화해서인지, 허니는 유독 그 콩알만 한 몸이 매우 따듯했다. 최근 태양신에게 아낌없이 귀여움을 받은 덕분에 더 온도가 높아진 것도 같았다.
“이렇게 차가우면 허니랑은 붙어 다니기 힘들려나….”
과학적인 근거가 있는지는 잘 모르겠지만, 물고기나 개구리처럼 원래도 몸이 찬 녀석들을 인간의 손으로 잡으면 화상을 입을 것 같다는 생각이 들지 않던가.
“내가 만지는 게 불편하면 말해라, 꼬마야.”
“…….”
“귀신같이 입을 다무는군. 굿 걸, 굿 걸. 아주 영민해.”
불편하지 않다는 것 같다.
“말귀도 알아듣는 것 같고.”
그것참 진기했다.
‘꼭 보석처럼 반짝이는 것이… 무언가의 결정체 같은데.’
안티캣의 몸은 고작 몇 개월 된 새끼 고양이 같았다. 그 신체는 마치 잘 세공된 다이아몬드처럼 빽빽한 반짝임을 담고 있었다.
그 덕분인지 몸이 완전히 투명한 허니와 달리 불투명해 보이기도 했다.
“멋지네.”
“믉.”
“자체적으로 발광할 줄도 알고, 기특해.”
옆에서 허니가 지오를 빤히 쳐다보았다.
“…….”
“…물론 허니 너도 기특하다.”
“꿍.”
“아유 이뻐라.”
“꾸르르.”
애들 키우기 참 힘들지.
“그나저나 우리 막내는 뭘 먹고 자라나.”
대충 확인하기로는 생기를 빨아먹고 산다고 하긴 했다. 지구에서는 일종의 유령 취급이라고 하던데, 이렇게 귀여운 유령이라면 한 번쯤 생기 그까짓 거 빨려 봐도 좋지 않을까 싶었다.
“조만간 캣 타워를 만들어줘야 할지도… 내가 또 숨숨 터널 만드는 데에 일가견이 있지.”
“갸르르.”
“이 근처에 널리고 널린 게 높고 험준한 나무들이라 타고 오르기에는 좋겠지만, 집 안에서도 안티캣의 영역이 필요하겠지. 고양이를 닮았다면 자기 영역에 예민한 건 마찬가지일 테니까.”
“먉.”
“막내가 살던 곳은 ‘보석의 수맥’이었으니 그거랑 비슷한 환경이어도 재밌겠네. 어두운 개미굴처럼 숨숨 집을 만들고, 그 안에 보석을 좀 넣어주면… 괜찮을 것 같아.”
그럼 이제 이름을 지어볼 때였다.
“반짝이….”
“…….”
“…데자뷔인가.”
허니 이름으로 처음에 ‘금쪽이’라는 단어를 떠올렸을 때와 흡사한 반응이었다. 어딘가 ‘진심이니 인간아’라고 묻는 듯한 반응.
지오는 조금 더 창의력을 발산해 보았다.
“…….”
잠시 침묵하던 그가 작게 중얼거렸다.
“다나?”
한국 이름 중에서는 ‘항상 앞서가는 사람’이라는 의미가 담겨 있는데, 사실 이것 때문에 ‘다나’라는 이름을 떠올린 건 아니었다.
“다이아몬드가 계속 생각나서 비슷한 이름을 지어줄까 했는데, 다이아몬드는 너무 길고. 줄여서 다이아도 너무 길게 느껴졌어.”
그렇다고 ‘다아’나 ‘다이’로 줄이기엔 너무 양심 없는 짓 같고.
“거기서 조금 변형해서 다나, 어떠니.”
“무응.”
“좋다니 다행이군.”
심사에 통과했다.
“후.”
지오는 이 영광을 전 세계 작명가들에게 돌렸다. 역시 작명이란 쉽지 않은 일이었다.
“이제 식사 준비하러 가자.”
“꾸루루루루룩.”
“이름 짓느라 배고파졌다.”
사골 국물을 정리하기도 해야 했다.
“다행히도 차아라 학생의 입맛에도 괜찮았던 모양이란 말이지.”
지구의 사골은 이것저것 신경 쓸 것이 많다. 손질하는 과정이야 비슷했지만, 그 이후로 불을 조절하고 떠오르는 불순물을 제거하는 식의 정성이 들어갔다.
“가장 처음 나오는 사골국은 지나치게 기름져서 그냥 먹기에는 너무 부담스럽다는 단점이 있고. 나야 집에서 사골을 끓여도 버리기는 아까우니 어떻게든 활용했지만, 지구의 소로 우려내는 사골이 번거롭다는 건 달라지지 않아.”
“믕?”
“그런 게 있단다.”
말귀를 알아듣는다고 해도 아직 적응이 덜 된 안티캣, 다나는 ‘무슨 소리인지 조금도 모르겠다’라는 듯이 지오의 어깨에 늘어졌다. 생각보다 무겁고 재밌는 모습이었다.
반면 지오가 요리를 즐기는 것을 아는 허니는 차분하게 말을 들었다. 진정한 미식가는 자신이 먹을 음식의 유래를 알고 더 깊이 즐길 줄 안다. 허니와 지오가 그랬다.
“그런 면에서 나무뿔사슴의 사골은 심하게 독립적인 편이지.”
가만히 약한 불에서 3일만 내버려두면 불순물을 건져낼 것도 없이 뼈와 연골이 녹아버린다.
“따지자면 나무뿔사슴은 정말 버릴 게 없는 셈이야.”
“꾸루루룩.”
일부 창자를 제외한 나머지 내장을 전부 먹어치운 허니가 격한 공감을 보냈다. 기분 좋게 꽁지깃을 흔들던 허니가 다나의 반대편 어깨에서 지오를 돌아보았다.
“…….”
“……?”
무언가를 떠올린 듯한 모습에 곧 지오도 허니가 뭘 말하는지 알아챘다.
“…아.”
그러고 보니, 그때 나무뿔사슴을 해체하며 얻은 보석 심장이 있었더랬다.
“확인해 본다는 걸 깜빡했네.”
“꿍꿍꿍….”
“오늘 밥 다 먹고 문제없으면 너 줄게, 허니.”
널린 게 보석인 데다 스스로 만들어낼 수도 있는 지오는 보석 심장을 탐내지 않았다. 이미 죽은 신체의 일부인 게 분명함에도 어딘가 아직 살아 있는 것처럼 느껴져서 기분이 이상하기도 했다.
“하지만 먹고 탈이 날 것 같으면 아빠가 보관할 거야.”
“꾹.”
허니도 거기까지는 땡깡 부리지 않았다. 지오가 흐뭇해했다.
“기특한 것.”
그는 성실하고 착한 아들을 둔 것에 기뻐했다. 지오 자신이 퍽 선한 사람인 것은 아닐 텐데, 이렇게 평생 좋은 가족들만 만나는 것도 참 큰 축복이라는 생각이 들었다.
지오는 주르륵 흘러내리는 다나의 자세를 능숙하게 고쳐주며 말했다.
“사실 사골국 자체는 차아라 학생에게 그걸로 지은 밥을 줬을 때부터 완성됐는데, 그래도 얼음 창고에 두고두고 먹으려면 농축되어 있는 편이 좋을 것 같아서 조금 더 꾸덕꾸덕하게 끓였다. 나중에 필요할 때 물을 더 넣으면 되는 일이니까.”
“꾸루루루루루룩.”
“그래, 너도 많이 기다렸지. 먹고 싶어서 아궁이 앞에 서성거리던 모습이 눈에 선한데 정말 잘 참았어. 인내심이 강한 걸 보니 나중에 큰 새가 되겠구나.”
원래도 액체 형태의 음식을 좋아하는 허니였다. 그간의 기다림이 꽤 혹독하게 다가왔을 터. 지오는 허니의 인내심을 인정하고 칭찬하며 사골국이 아직도 끓고 있는 가마솥 앞으로 갔다.
“오….”
뚜껑을 열자 확 느껴지는 달곰한 향.
“좋네.”
“꾸룩꾸룩꾸룩….”
“지금은 뜨거울 텐데.”
“꿍.”
“정 그렇다면 퍼줄게.”
태양신의 손길을 몇 번이고 문제없이 받아낸 허니였다. 이제 와서 장작으로 조금 오래 끓인 국물 정도는 문제가 없는 게 당연했다. 지오는 작은 그릇에 국물을 퍼 담아 허니에게 주려고 했다.
그리고 지오는 보고야 말았다.
“허니.”
“꾸룩.”
“나오는 게 나의 심신에 좋겠구나.”
가마솥에 퐁당 빠져 있는 허니를 말이다.
“꿍꿍꿍….”
“나는 아들을 우린 육수를 먹고 싶지 않아. 그리스 로마 신화의 한 장면도 아니고 날 대체 어떤 인간 말종으로 만들 생각인 거지?”
그사이 얼마나 먹었는지 허니가 뱁새에서 비둘기 정도로 확대됐다. 이대로 동물병원에 가면 고도 비만이니 보호자분께서 신경을 써주셔야 한다는 말을 들을 게 분명했다.
“안 그래도 농축되어서 맛이 더 진할 텐데 이게 무슨 짓이야.”
“꿍꿍꿍꿍꿍….”
“짜게 먹으면 몸에 안 좋아요. 아빠가 더 맛있게 해줄 수 있으니 조금 진정해 보도록 하자.”
허니는 투덜거리면서도 가마솥에서 기어 나왔다.
“…….”
“…너도?”
“앩옥.”
언제 어디서나 당당하게 가마솥까지 기어 들어가 그 맛을 본 형제의 기행에 감명받은 것일까. 별다른 의욕 없이 어깨에 슬라임처럼 늘어져 있던 다나가 가마솥의 옆에 털썩 앉았다.
‘기본 체온이 낮은 다나에게는 조금 뜨거울 것 같은데.’
지오는 얕게 퍼낸 국물을 최대한 식혀 다나에게 건넸다.
“…….”
할짝.
“…….”
“오.”
소리 없이 은은하게 온몸을 발광하는 모습에 지오가 고개를 끄덕였다.
‘마음에 들었나 보군.’
허니처럼 수다스러운 녀석은 아니었지만, 그만큼 기분이 제 몸을 발광하는 것으로 표현되는 것 같았다.
지오는 아버지이자 요리사로서의 자부심을 느끼며 훈훈하게 식사를 준비했다.
“밥은 차아라 학생이 왔을 때 지어둔 게 있으니 그걸 먹자.”
“꾸룩.”
“망.”
먹는 것에 별 관심을 보이지 않았던 다나는 사골 국물을 맛보고 무언가 느낀 바가 있는 모양이었다. 허니를 졸졸 따라다니며 식사 준비에 참견하는 모습이 아주 흥미로웠다.
“역시 애들한테 맛있는 거만큼 잘 통하는 게 없다니까….”
지오는 사골 국물로 지은 밥을 득득 긁어 펐다.
아직도 고슬고슬한 밥알을 전부 퍼 담은 뒤, 밑바닥에 남아 있는 누룽지를 깔끔하게 긁어냈다. 밥을 짓는 용으로 쓴 사골국의 기름기 덕분인지 아주 깔끔하게 긁혀 나왔다.
“누룽지 드실 분.”
누룽지를 둥글게 말아 간단한 간식을 만든 지오가 묻자, 두 생물 모두가 반응했다.
“꾸루루룩. 꾸루루루룩.”
“망, 미얅, 앍옥… 믕망망망.”
“…가르자.”
원성이 자자했으나 솔로몬의 지혜만큼 역사 깊고 현명한 선택이 있을까. 지오는 깔끔하게 누룽지 주먹밥을 반으로 갈라주었고, 거기까지 가자 두 반려 생물도 더 이상 꿍얼거리지 않았다.
그들이 누룽지 주먹밥에 정신이 팔린 틈을 타 지오가 마저 식사를 준비했다.
“사골 밥으로는 구운 주먹밥을 하나 만들어 봐야겠다.”
이렇게 말해도 정말 하나만 굽겠다는 건 아니었다.
“반찬으로는 가지 된장 구이랑… 국을 하나 끓여볼까.”
지오는 텃밭이라 부르고 괴물밭이라 여기는 뒤뜰로 향했다.
완두콩 줄기는 여전히 자아가 확고해 보였다.
“…….”
인사를 할 정도로.
“…슬슬 웃기네.”
살랑.
“네, 반갑습니다. 좋은 날씨이죠.”
“…….”
“오늘도 텃밭을 지켜주셔서 감사합니다.”
지오의 인사를 획득한 줄기는 다시 차분하게 스르륵 가라앉았다.
‘…이제 와서 평범한 콩 줄기인 척한다고 평범해 보이지는 않겠지만.’
하지만 지오는 콩 줄기의 사생활을 존중해 주기로 했다. 그는 보통의 콩 줄기는 움직일 수 없다는 사실 자체를 자연스럽게 넘겼다.
아무튼 지오는 텃밭에서 가지 4개와 야채 이것저것을 좀 따 왔다. 깨끗하게 씻은 뒤 가지는 적당한 두께로 저며 소금에 절여두고, 무는 껍질을 벗겨 나박썰기를 했다. 완두콩도 깍지에서 꺼내 물에 한 번 씻었다.
“…아무리 그래도 육포를 넣기는 좀 그렇고.”
지오는 소시지를 가져왔다.
“허니, 매운 건 싫지?”
“꾸루루루루루루루루루룩.”
“그럴 줄 알았다.”
삼삼한 맛의 소시지였다.
“앩?”
“글쎄, 네가 매운 걸 먹을 수 있을지는 나중에 한번 알아보자. 국은 하나만 끓일 거라 매운 소시지가 들어가면 허니가 먹을 수 없어.”
“믁.”
“매운 소시지는 나중에 구워주도록 하지.”
아마 한국인들에게는 생소한 조합일 테지만, 국에 소시지를 넣어 끓여 먹는 것도 생각보다 맛이 괜찮았다. 물론 분홍 소시지나 스팸처럼 고기 알의 형태조차 보이지 않는 햄을 사용하긴 조금 애매하겠지만….
“그럼 이제 벗겨볼까.”
지오는 소시지를 손질했다.
내장 막의 끄트머리를 살짝 잘라내고 칼등으로 살살 밀어내면 소시지 안을 채우고 있던 고기 알이 그대로 딸려 나온다.
그동안 향신료가 적절히 스며들어 깊은 향이 나는데, 지오는 그 속살과 내장 막을 적당한 크기로 썰었다.
“이제 다 때려 넣으면 돼.”
농축된 사골국에 물을 살짝 첨가하고, 그 위로 무와 완두콩, 손질한 소시지를 넣었다.
완두콩은 괴물밭에서 자라 굵직하지만 다른 것에 비해 작고, 소시지는 이미 생으로 먹어도 충분한 녀석이었으니 무만 익으면 먹어도 됐다.
“그리고 다음은….”
주먹밥을 살짝 굽고, 과일청과 된장, 간장 같은 것을 넣어 만든 소스를 가지에 묻혀 화덕에 넣으니, 얼추 국이 완성되었을 때 나머지 음식도 조리가 완료된 상태였다.
“밥 먹자.”
“꾸루루루루룩.”
“앩오오옥, 믕망망망망망….”
지오는 다나가 이렇게 길게 우는 것을 처음 봤다. 식사 시간을 이렇게 좋아한다니 매우 보기 좋았다. 애들은 먹을 때 제일 예뻤다.
“아빠는 태양신께 조공하고 올 테니 알아서들 먼저 먹고 있으렴.”
“므앵.”
“꾸룩.”
지오는 그대로 2층 작품 보관실로 향했다. 몇몇 풍경화가 그 자리에 있었다. 지오는 곧장 ‘숨 쉬는 바다’로 향했다.
예상대로 태양신은 무척이나 기뻐했고….
“…….”
선물을 주었다.
“…이게 뭐라고요? 자격증?”
“ ”
“그렇다면 제가 받으면 안 되는 거 아닙니까? 애초에 제 것이 아닐 텐데.”
“ ”
“… 예, 알겠습니다.”
뭔지는 잘 모르겠지만 나쁠 건 없어 보여 지오는 감사히 받기로 했다.
오