The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (55)
제55화
“…….”
“응? 왜.”
“…오빠 놈아….”
“어.”
“그거 뭐냐.”
차아라의 질문에 그녀의 오빠, 차은혁이 고개를 기울였다.
“…보석?”
“아니 나도 그게 보석인 건 보면 알아. 어쩌다가 얻었냐고.”
“아, 그건….”
“오빠.”
보아하니 뭔가 변명할 준비를 하는 것 같은데 말이 길어지는 건 차아라의 취향이 아니었다.
“이거 봐라.”
“…보석이네.”
“나 어떤 인간형 몬스터한테 선물로 받은 거거든.”
“…….”
장남 차은혁이 말없이 이마를 짚고, 막내 차이솔이 숟가락을 떨궜다.
크고 깊은 한숨을 내쉰 차은혁이 말했다.
“…거짓말로 넘기려 해서 미안하고 우리 차근차근 구라 없이 이야기해 보자.”
막내의 입단식이 있기 이틀 전의 일이었다.
* * *
“아, 그래서….”
차씨 집안의 장남 차은혁이 고개를 끄덕였다.
“네가 보험금이니 뭐니 하면서 타 온 게 그거였구나.”
“어, 수집상 길드에서 피해 보상금 같은 개념으로 준 돈이라서.”
“덕분에 막내 사제복은 사줄 수 있게 되었지만 그걸 왜 지금 말해.”
“아니 시발 말할 생각이 없었으니까….”
“너는 우리가 그렇게 못 미덥냐.”
“뭐래 내가 툭 치면 멍들 일반인들이.”
차아라는 버릇처럼 예민하게 투덜거렸다. 딱히 화가 났다거나 마음이 상한 건 아니었고 워낙에 경계심 많은 살쾡이처럼 구는 게 차아라의 버릇이라면 버릇이었다. 본인은 자각이 없지만.
그나마 상대가 가족이라 한층 물러진 표정으로 차아라가 말을 이었다.
“원래는 말할 생각이 없었어. 막내는 직업이 발현됐지만 언제 간택받을 수 있을지 모르는, 그, 비전투원… 현장직 말고 사무직… 그런 느낌이잖아. 오빠는 완전한 민간인이고.”
“그렇기는 하지.”
“수집상 길드에서도 가능한 한 발설하지 않기를 원하는 것 같더라고. 내가 이렇게 생각 없이 떠들어서 그렇지, 사실은 엄청 중요한 기밀 같은 느낌이던데.”
“그런 것치고는 비밀 유지 계약도 안 한 것 같지 않아?”
“그게 좀 이상하긴 하더라. 기왕이면 발설하지 않았으면 하는데, 그래도 언젠가는 결국 퍼질 이야기이니 정 입이 간지러우면 어디 한번 말해봐라… 이런 느낌? 대기업도 생각보다 대충 돌아가더라.”
“뭐라는 거야.”
차은혁은 욱신거리는 관자놀이를 꾹 눌렀다.
“그런 와중에 내가 그… 그 보석을 가지고 있는 걸 봐서 말한 거고?”
“세상에 그런 결정 구조를 가진 보석은 하나밖에 없대. 그럼 뭐겠어, 오빠도 이미 그 몬스터를 만났다는 거 아니야. 그렇게 되면 숨기는 의미가 있나 싶어서 털어놓은 거지.”
“막내도 듣고 있잖아.”
“그럼 얘만 따돌리게? 야, 얘 서운하게 왜 그러냐.”
“아니, 그런 의미가 아니라….”
무어라 말하려던 차은혁이 이내 고개를 끄덕였다.
“이솔아.”
“응, 형.”
“이런 거 어디 가서 말하면 안 돼, 알겠지?”
“나 그런 거 잘해.”
“벌써부터 이런 걸 잘하면 어쩌나 싶기는 한데, 아무튼 장하다. 자칫 잘못하면 형이랑 누나가 서울에 있는 커다란 길드로 잡혀가서 실험체 생활을 할 수도 있을 것 같거든.”
“그럼 더 말 안 할게!”
“아이 멋지다.”
쾌활하게 엄지를 치켜드는 막내 놈과 그걸 칭찬해 주는 오빠 놈을 보며 차아라는 잠시 제 삶을 반성했다. 전생에 우리는 무슨 업을 지었길래 이런 똥멍청이들만 모였을까.
‘내가 지켜줘야지.’
모든 가족이 서로를 보호의 대상으로 보고 있다는 걸 모르는 차아라가 쌀밥을 휘적거리다가 웅얼거렸다.
“아 이 맛이 아닌데….”
“몬스터한테 끌려가서 칠첩반상을 먹고 왔다더니 입맛만 높아졌네. 봐라, 편식 없이 잘만 먹는 우리 막내를. 얼마나 기특해.”
“존나 억울하다. 내가 언제 편식했어? 그리고 쟤 내 막내이기도 하거든? 나는 왜 안 기특하냐, 이리저리 굴러가며 보험금 타 왔는데?”
“살림에 보탬이 되기는 했지만 그만큼 내 자괴감도 커진다는 걸 알아챘어야지. 네 보험금으로 먹고사느니 입에 풀칠을 하고 만다.”
“이 호구 새끼, 막내 굶길 거야? 그렇게 사람 좋게 살면 하늘에서 돈이 내려와? 저승길 오른 할아버지가 로또 번호 점지해 주신대?”
“지는 얼마나 잘났다고 지랄이야.”
차씨 집안은 대대로 호구였다. 누가 더 낫다고 할 상황이 못 됐다.
차은혁과 차아라는 막내인 차이솔이 어디 가서 사기를 당하지는 않을까 걱정했지만 차아라는 그것보다 조금 낫고, 차은혁은 그것보다 살짝 더 나은 것을 봤을 때 도토리 키 재기인 것이다.
“너는 저번에 막내가 짜준 목도리도 생판 남한테 던져주고 왔다면서.”
“아 시발 그럼 추워 뒤지게 생겼는데 그걸 그냥 보고 있어?! 시발 사이코패스이신지?!”
“그럼 돈 들이지 말고 펭귄처럼 허들링이나 하고 오시지 그러셨어요 차아라 헌터님! 그게 훨씬 경제적이었겠네!”
“생판 남인데 뭔 징그럽게 허들링이야, 개같은 소리 좀 작작해!”
“응 그 생판 남한테 막내가 짜준 목도리 주고 왔죠?!”
그런 두 가족을 보며 막내 차이솔은 그저 오랜만의 쌀밥을 맛있게 퍼먹었다.
“이거 진짜 맛있다.”
“그거 형이 만들었다.”
“채수는 내가 우림.”
“응, 맛있어! 대박이야!”
쌍 엄지를 치켜드는 막내의 순수한 모습에 두 가장은 힘을 얻고 의미 없는 싸움을 그만둘 수 있었다.
“우리 막내 기숙사 들어가면 얼굴 못 보나.”
“힘들걸.”
“차이솔 너는 누나 얼굴이 벌써부터 그립지도 않아?”
“지금 보고 있잖아, 누나.”
“시발 말이 안 통해.”
차은혁이 제 동생을 구박했다.
“막내한테 욕하지 마라.”
“막내 기숙사 들어가면 내가 막내임.”
“몬스터를 만났다더니 머리에 구멍이 났나. 둘째는 평생 둘째고 막내는 평생 막내지….”
“싸우자.”
밀려오는 개판 속에서 막내 차이솔은 그저 밥이나 먹었다.
“헤헤.”
오랜만에 먹는 쌀밥이 아주 맛있었다. 누나가 만났다던 몬스터가 아주 착한 몬스터인 듯했다.
* * *
“…….”
잠시 바깥에 나온 차은혁은 생각에 빠졌다.
‘…그날 봤던 사람이 몬스터였다고?’
처음부터 이상하기는 했다.
‘그야 나도 새벽에 만났을 땐 괴물의… 일종일 거라고 생각했으니까.’
아무도 없는 어두운 새벽. 새까만 망토를 온몸에 두르고 나타난 남자는 도무지 인간으로 보이지 않았다.
‘내 눈에만 보이는 그 망령 같은 것들과 흡사한 분위기를 띠고 있어서 그 종류 중 하나이리라고 짐작했는데.’
하지만 그는 차은혁뿐만 아니라 다른 사람들의 눈에도 보였다. 지나치게 무뚝뚝한 면이 있지만 그건 개인의 특성이고, 제가 느꼈던 이질감은 단지 신실한 신도의 성력이리라고 여겼다.
“…….”
하지만 그가 단지 인간형 몬스터였다면?
“…그래도 말이 안 되지 않나?”
뭔가 이상했다.
‘나도 몬스터는 본 적이 있어.’
세상에는 던전에 들어가야만 볼 수 있는 몬스터뿐만 아니라, 단순히 지구에 가만히 있기만 해도 마주치는 몬스터가 있었다. 일반인에게 잡힐 만큼 약한 몬스터라고는 해도 그 포악함은 달라지지 않는다.
차은혁은 헌터가 아니라 일반인이었지만 몬스터를 사냥한 적이 있고, 그렇기에 그들에게서 느껴지는 기운과 검은망토의 기운이 상이하다는 걸 알 수 있었다.
‘그건 몬스터의 기운이 아니었단 말이지.’
마당에 앉아 있던 차은혁이 어둑한 하늘을 보았다.
“…….”
새까맣고 커다란 뱀 같은 것이 먹구름 너머로 흐느적거리며 지나가는 것이 보였다. 인간의 손발이 달렸으며, 느릿하고 거대했다.
“…분명 저런 놈 중 하나였는데.”
검은망토의 정체를 알 수가 없었다.
‘상황을 객관적으로 따져보자면 확실히 인간형 몬스터라고 보는 게 맞아. 그 사람의 개인적인 던전도 있다고 했고. 하지만 기운 자체가 이상한 데다… 그런 종류의 괴물이라고 치기엔… 너무….’
사람처럼 굴었다.
“꼭 이것저것 잡다하게 섞어놓은 것 같네.”
몬스터인 것 같기도 하고, 제 눈에만 보이는 괴물 같기도 하고, 조금은 인간 같기도 했다. 워낙 여러 개의 특성이 함께 느껴지다 보니 오히려 그게 더 자연스럽게 느껴졌다.
마치 그 검은망토가 모든 것의 근원인 것처럼 느껴졌다는 것이다.
“…말도 안 되는 소리를….”
몬스터를, 괴물을, 인간을 파생시킨 근원이라 한다면 그건 신이나 다름없었다.
‘아니, 신조차 그런 일은 힘들지.’
허황된 생각이었다.
‘막내 건으로 여기저기 알아보니까 생각만큼 신이라는 족속들도 그렇게 전지전능하지는 못하던데….’
차은혁이 내심 생각했다.
‘그런 의미에서 나나 차아라가 본 검은망토는 사제들이 모시는 신들보다 상위 계급의 존재라고 쳐야 하나.’
하지만.
“…….”
그렇게 생각하니.
“으으음….”
지난번에 느꼈던 성력이 걸리는 것이다.
아무리 일반인이라고 할지언정 이런저런 경험이 많은 차은혁이 신의 성력 하나 구분 못 할 리가 없지 않은가. 그건 분명히 신의 기운이었다.
차은혁이 검은망토에게서 느꼈던 기운과는 또 다른 것.
“…따듯했던 걸 생각하면 분명 태양이나 불에 관련된 쪽이었을 텐데….”
근처에 태양의 신전이 있기에 분명 태양의 신도라고 생각했다. 설마 조련사라는 직업을 가지고 사제라는 두 번째 직업을 가질 수 있을 리는 없으니, 아마 신실한 신도라 성력을 얻게 된 모양이리라고.
하지만 상대가 신도, 인간도 아니라면 그때 그 기운은 대체 뭐였던 걸까.
“신의 기운을….”
한낱 몬스터가 품을 수 있을 리가 없지 않은가?
“…….”
생각할수록 차은혁 자신이 고민할 주제가 아닌 것 같았다.
“…일단 단순한 몬스터가 아니라는 것만은 확실하네. 수집상에서도 인간이 아닌 것에만 확답했다고 했고.”
신의 기운을 다룰 수 있는 몬스터는 더 이상 몬스터라고 부를 수 없었다.
‘그나마 가장 납득이 가는 쪽을 고르자면 평소 내가 봐오던 그 괴물들뿐인가.’
몬스터나 인간에 대해서는 상식적인 선에서는 알고 있는 게 많은 반면, 그 ‘괴물’들에 대해서는 아는 게 적었다. 어쩌면 그중에서도 신의 기운을 쓸 수 있는 괴물이 있을지도 몰랐다.
‘지금까지 한 번도 본 적은 없지만.’
그런 신사적인 태도를 갖춘 괴물이라니. 그게 아닌 인간형 몬스터라고 해도 길 잃고 버려진 제 동생을 손수 주워 밥까지 먹여 집으로 돌려보냈으니 어지간히 호의적인 상대였다.
‘하지만 이런 식으로 생각을 한다면 지구의 신보다도 상위 존재일 수도 있어. 그날 봤던 검은망토는 신의 기운을 품었는데, 신은 검은망토의 기운을 품지 못했으니까….’
거기까지 이어가던 생각이 뚝 하고 끊겼다. 괜히 기운 빼고 싶지 않았다.
“…정체에 대해서는 더 고민해 봤자 알아낼 수 있는 게 없겠어.”
그냥 차은혁은 앞으로의 미래를 떠올렸다.
“차아라가 그 사람의 던전까지도 다녀왔다고 했지.”
차아라는 대놓고 검은망토의 남자를 몬스터로 취급하고 있었지만, 왜인지 차은혁은 그를 ‘사람’이라고 지칭하고 있었다. 그건 차은혁 본인도 자각하지 못한 것이었다.
“그럼 어느 날 다시 마주치게 될 수도 있다는 건가.”
일단은 차은혁이 그를 입단식에 초대하기도 했다. 막내의 입단식이 결정된 이상 다시 만나게 될 확률이 높았다.
‘꽤 흥미가 있어 보였으니 안 올 것 같지는 않아.’
이제 태양신의 신도라는 오해는 사라졌지만, 어찌 되었든 태양에 가까운 성력을 다루던 사람이다. 분명 입단식에서 마주치게 될 것이었다.
“…내가 너무 위험한 존재를 초대한 게 아니라면 좋겠는데….”
그렇게 고민만 하며 지새운 밤, 그다음 날 아침.
“…….”
“…….”
차은혁은 잠시 정신이 아찔해졌다.
“…안녕하세요.”
“예, 안녕하세요.”
난생처음 온 가족이 다 함께 서울로 올라온 차씨 가족은, 다름 아닌 지오와 마주치게 되었다.
새까만 망토를 두른 기이한 남자 말이다.
“오랜만입니다.”
태연한 인사였다.
‘가능성이 크다고 생각은 했어도 이렇게까지 빨리 만나게 될 줄은 몰랐다.’
다시 만나게 된 검은망토는 여전히 기이한 분위기를 두르고 있었다. 괜히 차은혁이 첫 만남부터 ‘이거 인간이 아니구나’라고 생각했던 게 아니다.
그사이 검은망토의 곁에 있던 하얀 머리의 남자도 인사해 왔다.
“반갑네요, 다시 봐서. 가족들이 다 같이 올라왔나 봐?”
“뭐야, 유성운 씨랑 오빠랑 아는 사이였어?”
“붕어빵 사면서 종종 만나기는 했지.”
“아, 붕어빵….”
고개를 끄덕인 차아라가 이내 미묘한 눈으로 검은망토를 보았다.
“…….”
“문제가 있습니까?”
“…저도 나중에 붕어빵 사 드릴게요.”
차은혁은 드디어 우리 꽃돼지가 미쳤나 싶었다. 저런 위압적인 상대에게 대놓고 붕어빵을 선물하겠다니, 물론 검은망토가 직접 차은혁에게서 붕어빵을 산 적도 있지만 그건 사회 경험의 일환이었을 텐데….
하지만 의외로 검은망토는 순순히 받아들였다.
“이유는 잘 모르겠지만 감사합니다.”
“그… 네.”
붕어빵을 좋아해?
‘…생각보다 소탈한, 건… 가?’
저런 분위기로?
‘곧 죄인을 교수대에 올려 심판할 것 같은 분위기인데.’
검은망토는 눈에 띄는 공기를 두른 존재였다. 새까만 망토의 탓인지, 그는 마치 악령이나 사신 같았다.
그만큼 인간이 아니라 유령을 닮아 어딘가 불길했고, 서늘하고, 공허했으며, 정교하게 세공된 장식품처럼 아름다워 보이다가도 동시에 기이한 징그러움을 느꼈다.
차은혁만 그런 것도 아니었다.
“…….”
주변을 둘러보니, 출근하는 사람들 시선이 검은망토의 쪽에 이따금 박히고 있었다.
“너무 신경 쓰지 마.”
“…아, 예.”
“원래 늘 저런 분위기니까.”
“그렇군요.”
유성운의 말에 차은혁은 묘한 불안을 느꼈다.
‘막내 입단식인데.’
이거 잘 끝날 수 있겠지…?
오