The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (56)
제56화
입단식은 총 세 단계로 구성된다.
“첫 번째가 사전 설명, 두 번째가 사전 교육, 세 번째가 본식.”
“…….”
“…인 걸로 알고 있는데.”
치이익―
삼겹살을 뒤집으며 유성운이 물었다.
“맞나?”
“아, 네, 맞습니다.”
잠시 고기에 정신이 팔렸던 예비 사제의 보호자, 차은혁이 고개를 끄덕였다.
역에서 만난 직후 대화할 장소가 필요하겠다고 판단한 유성운의 진두지휘 아래, 그들은 한 삼겹살집에 앉아 있었다. 사방이 가로막힌 방은 꽤 조용하고 아늑했다.
“오늘 저희가 듣게 될 건 사전 설명회입니다. 사제라는 직업의 특성부터 시작해 앞으로 어떤 교육을 받게 될 것인지, 어떤 사제가 될 수 있는지에 대해서 알려주는 자리라고 합니다.”
“사전 교육은 본식 전에 예비 사제들이 따로 교육을 받는 자리일 테고?”
“아무것도 모르는 어린아이들을 대상으로 바로 본식을 진행하기는 힘들 테니까요. 본식에서 지켜야 할 예절이나 해야 할 역할 같은 것을 배운다고… 아마 그랬던 것 같습니다.”
차은혁이 제 어린 동생, 차이솔을 보며 물었다.
“사전 설명회 직후에 임시 기숙사에 들어가서 본식 예절을 배운다고 했지?”
“응, 하루 정도 걸린다고 했어.”
그렇게 말한 차이솔이 유성운과 서지오 쪽을 돌아보며 배시시 웃었다.
“…요.”
“아하하, 불편하면 굳이 존댓말 쓰지 않아도 돼.”
“저 존댓말 잘 써요.”
“그래? 대단하네.”
유성운이 맞장구를 치며 웃었다.
“그럼 총 이틀 걸리는 행사인 건가.”
“아뇨. 사전 설명회와 사전 교육에 하루, 본식에 이틀 해서 총 3일이 걸린다고 합니다.”
“본식이 이틀이나 걸려? 내 분야가 아니라 잘 몰랐는데, 꽤 오랫동안 하네.”
“신의 시선을 받으려면 본식이 최대한 길어야 유리해지니까 그런 것 같습니다.”
“그렇다면 이해가 되지. 하긴 이름 있는 교단은 대체로 입단식이 길었던 것 같기도 하고.”
그동안 조용히 있던 지오가 물었다.
“신의 시선이 꼭 필요합니까?”
“…그게, 사제는 신에게 선택받지 못하면 큰 활동은 못 하니까요.”
몬스터인지 뭔지 모를 지오와 함께 삼겹살을 먹는다는 비일상적인 상황에 연신 눈치를 살피던 차아라가 말을 이었다.
“사제가 되었다고 해서 언제나 신의 시선을 받을 기회가 오는 건 아니에요. 그나마 가장 큰 기회가 있다고 하면 처음 사제로 인정받을 때의 입단식에서이고, 나머지는… 뭐라고 했더라?”
“아무튼 행사 있을 때. 아니면 던전에서 기연을 얻거나, 사제로서의 역량을 증명하면 신의 눈길을 받을 확률이 높아지지.”
“그렇다고 하더라고요.”
누나와 형이 주고받으며 대화를 나누는 동안에도, 강아지처럼 복슬복슬한 머리카락을 가진 차이솔은 고기를 입안에 왕창 욱여넣었다.
“이거 마히따.”
“많이 먹어.”
유성운이 귀엽다는 듯이 웃었다. 지방 주민은 식당에 올 날이 드물 테니 저렇게 맛있게 먹는 거겠지만, 그걸 감안해도 차이솔은 꽤 복스럽게 밥을 먹었다.
‘보는 사람이 다 기분 좋아지네.’
아마 지오도 비슷한 느낌인지 유독 차이솔 앞에 고기를 놔주고 있었다.
“감사항니다.”
“잘 먹는군요.”
“저 잘 먹어요.”
“기특합니다.”
“이히.”
지오의 정체를 아는 세 명의 성인은 묘한 느낌으로 그 광경을 보고 있었다. 특히 두 차씨들이 그랬다.
‘아이고 이솔아….’
‘저 친화력을 어떻게 해야 할 텐데.’
분명 서울에 올라오기 전 저녁을 먹으면서 ‘검은망토’에 대한 이야기를 나눴는데, 아마 저 꼴을 보니 제 동생은 눈앞의 ‘서지오’와 ‘검은망토’가 동일 인물이라는 걸 못 알아챈 것 같았다.
“…….”
“…….”
검은망토가 대놓고 차이솔을 챙기는 모습에 차아라와 차은혁, 유성운이 시선을 교환했다.
‘원래 애들 좋아해요?’
‘나도 몰라.’
유성운은 고개를 저었지만, 생각해 보면 지오는 차아라와 만났을 때도 뭔가를 먹이는 것에 열중했다고 했다. 유성운이나 다른 사람들에게 늘 먹을 걸 선물하기도 했고.
그런 걸 고려하면 그냥 누구 배 불리는 거에 흥미가 강한 것 같기도 했다.
“으음….”
아무렴 좋은 게 좋은 거겠지.
“지오, 너는 어떻게 하고 싶어?”
“입단식에 대해서 묻는 겁니까?”
“생각했던 것보다 시간이 오래 걸리는 것 같아서. 괜찮아?”
지오는 액자 바깥에 나와 있으면 힘들어하는 듯한 모습을 보였다.
‘격을 평범한 인간 수준으로 죽이고 있는데 힘들지 않을 리가 있나.’
지금의 지오도 평소의 격을 죽인 채 A급 헌터의 수준을 유지하고 있었다. 영혼이라고 해야 할지, 본질적인 무언가에 타격이 가기는 할 텐데 3일이나 버틸 수 있을지 모르겠다.
“힘들지는 않을까 싶어서.”
“그 정도는 괜찮습니다.”
“그럼 다행이고.”
둘의 대화에 차은혁과 차아라는 뭔지 알겠다는 표정을 짓는 것에 반해, 고기를 열심히 주워 먹던 차이솔은 의문 어린 얼굴로 물었다.
“형은 바깥에 오래 못 있어요?”
“…….”
“몸이 약해요?”
차은혁과 차아라가 소리 없이 경악했지만, 유성운은 조금 놀랐을 뿐 상황을 지켜보기로 했다. 지오가 어린 인간의 질문에 어떻게 대응하는지 궁금한 탓이었다.
지오는 잠깐의 공백 후에 대답했다.
“몸이 약하다고 생각하지는 않습니다.”
“그럼요?”
“저 같은 경우에는 정신이 약한 것 같습니다.”
“안 그래 보이는데?”
“문제가 없어 보이려고 노력하고 있습니다.”
이런 대답은 유성운으로서도 의외였다.
‘…지오의 정신이 약하다고 해도 될지는 잘 모르겠다만….’
왜 몸이 아니라 정신을 탓했는지는 알 것 같았다.
격을 낮추는 것은 신체의 고통보다는 정신의 고통이 클 거다. 하지만 인간의 기준에서는 사지를 잘라내고 구타한 수준의 고통을 참아내는 것인데, 그걸 ‘약하다’라고 표현할 수는 없었다.
그런 걸 보면 지오는 여느 근원의 존재들과 달리 스스로를 강한 존재라고 여기지 않는 것 같았다.
‘아니, 못하는 거에 가깝지 않을까.’
종종 인격과 기억이 정리되지 않은 듯한 모습을 보였으니 자기 객관화가 힘든 것도 당연했다. 시력이 나빠 자기가 얼마나 큰지 모르는 코끼리처럼 말이다.
“형은 어떤 신을 모시고 있어요?”
“신?”
“네, 뭔가 따듯한 게 느껴지는데….”
지오를 응시하며 무언가를 가늠하는 듯한 차이솔의 말에 유성운이 눈을 동그랗게 떴다.
“그게 느껴져?”
“네? 음, 네. 엄청 따듯하잖아요.”
“오….”
“혹시 이런 건 느끼면 안 돼요?”
“그건 아니지만 다른 사람의 성력을 알아채는 사제는 드물거든.”
유성운이 젓가락을 까딱거렸다.
“특히 너처럼 소속된 신성이 없고 어린 사제는 말이야.”
그 말에 지오가 중얼거렸다.
“소속된 신성이라고 하니 꼭 하나의 당처럼 느껴지네요.”
“아마 비슷할걸? 신들끼리도 알력 다툼이나 지분 싸움을 하고 그런대. 신도가 많아질수록 해당 신의 세력도 커지니 활동하기도 좋아지고….”
“이름만 신이지 생각만큼 신성한 취급은 받지 못하는 것 같습니다.”
“대재앙 이후 최근으로 와 조금 세속적인 이미지가 생기긴 했다는 것 같아.”
그렇게 말한 유성운이 젓가락을 든 채로 가볍게 박수 쳤다.
“축하해요, 보호자분들. 차이솔 군은 잘하면 이번 입단식에서 신의 선택을 받겠어.”
“어… 진짜요?”
“어느 신이든 좋은 인재는 탐내는 법이거든. 난 사제가 아니니 장담할 수는 없지만 재능이 있어 보여.”
유성운은 설명을 덧붙였다.
“애초에 성력이라고 하는 건 신에게서 빌려오는 힘이라 마력과 다르게 타인이 느끼기가 힘들어.”
“아….”
“봐, 나는 A급 헌터인데도 지오가 성력을 쓸 수 있는 줄도 몰랐고 그게 어떤 기운인지도 몰랐잖아.”
“어, 그렇구나….”
차아라가 미묘한 눈으로 지오를 보았다.
‘몬스터인데도 성력을 쓴다는 게 말이 되는 건지는 잘 모르는데….’
그런 차아라의 생각을 알겠다는 듯 유성운은 고개를 끄덕였다. 하지만 본인이 인간인 줄 아는 지오 앞에서 대놓고 말할 수는 없기에 그대로 넘겼다.
그 와중에도 차이솔은 꿋꿋했다.
“그래서 형이 모시는 신은 누구예요?”
“따로 모시는 신은 없습니다.”
유성운이 굳은 얼굴로 어색하게 웃으며 속삭였다.
“지오.”
“예.”
“있다고 말하는 게 좋을걸.”
“없는 걸 왜 있다고 말하죠?”
“보통은 있으니까.”
선택을 받은 신도든 신실한 사제이든, 성력을 다룬다는 것은 애초에 신의 선택을 받았다는 의미였다. 차은혁을 성력으로 치료한 적도 있는 주제에 모시는 신이 없다는 건 말이 안 됐다.
인간들의 입장에서는.
“…….”
“…….”
“모시는 신이 없는데 성력을 쓴다면 그건 그냥….”
“닥쳐 꽃돼지.”
“죄송.”
오빠의 현명한 일침에 차아라는 입을 다물었다.
모시는 신이 없는데 성력을 다룰 수 있는 존재는 신뿐이었다. 최소한 그에 상응하는 격을 갖춘 존재라는 것이다.
‘입이 방정이지.’
다른 헌터들 앞에서는 잘만 통제되던데, 왜 이리 검은망토의 앞에서만 혀가 자유분방해지는지 모르겠다.
차아라가 조용히 동공을 떠는 사이 차은혁도 애써 정신을 가다듬고 있었다.
‘…내가 아는 신이라는 존재의 이미지나 분위기와는 완전히 달라서 설마, 아무리 그래도 이쪽은 아닐 거라고 생각했는데… 이쯤 되면 저쪽에서 차아라에게 검은망토를 말 통하는 몬스터라고 소개했던 것도 너무 불경한 거 아니었을까.’
지난밤 망상 병에 가까웠던 자신의 의심이 옳았다는 건가. 차은혁은 그야말로 되는대로 돌아가는 세상의 모습에 큰 충격과 회의감을 받았다.
‘이 어마어마한 존재의 진실을 내가 굳이 알아야 할 필요는 없었을 텐데.’
몹시 피곤했지만, 이곳의 최연소자 차이솔은 아무튼 해맑았다.
“와, 모시는 신이 없는데도 성력이 있을 수 있구나!”
아니 없어.
‘저분이 이상한 거야.’
왜 인간인 척 여기서 이러고 있는 거지.
볼 장 못 볼 장 다 본 짐꾼 헌터인 차아라와 어릴 적부터 이상한 존재가 보였던 차은혁은 노련하게 속내를 삼켰다.
하지만 그렇다고 기겁해서 자리를 뛰쳐나가지는 않았다. 애초에 지금 시대의 ‘신’이란 중세 판타지의 유희를 즐기는 드래곤의 수준이었다. 인간이나 몬스터로 위장해 지구의 삶을 즐기는 괴짜 신이 종종 뉴스를 탄 덕분이다.
“…….”
어찌저찌 이 상황을 받아들인 두 차씨와 달리 유성운은 그 나름대로 속이 복잡했다.
‘…지오가 근원과 큰 연관이 있는 존재라는 걸 알고 있기는 했지만, 아무리 그래도 성력을 가지고 있다는 건….’
유성운이 내심 한숨을 삼켰다.
‘조금 이상하지. 단순히 격이 높다고 해서 신성을 띨 수 있는 건 아니니까.’
어쩌면 지오의 인격과도 관련이 있는 문제인 걸까?
‘여전히 뭐 하는 존재인지 모르겠단 말이야.’
유성운은 목을 긁적였다.
지오가 인간 흉내에 미숙하다는 건 예전부터 알고 있었다. 직접 지오의 던전까지 끌려갔던 차아라는 물론이고 차은혁도 대강 눈치를 챈 것 같은 마당에, 이게 어디 뭐 더 숨긴다고 될 일인가.
“…….”
삽시간에 어색해진 분위기를 알았는지 덩달아 검은망토도 어색해하는 게 보였다.
‘어색해하지 마.’
너까지 그러면 분위기가 더 악화된다고.
머뭇거리던 지오가 말했다.
“…저도 모시는 신 있습니다.”
“이제 와서?”
“무슨 의미죠?”
“어, 아니야, 그냥 한번 말해봤어.”
변덕스럽고 고집스럽던 근원의 자식들을 상대해 왔던 유성운은 깔끔하게 웃으며 지오에게 장단을 맞춰주었다. 아직도 정체 파악이 안 된 불명의 존재를 화나게 하고 싶지 않았다.
“그래서 어떤 신인데?”
“태양신이요.”
“그래 가장 보편적인 신이긴 하지….”
지구에서도 세계 각지에서 등장했던 종교가 바로 태양교였다. 당장 이 좁은 나라에만 해도 태양 신전이 50개가 넘고. 거의 대재앙 이전부터 있던 종교라고 아는 사람들도 많을 정도였다.
그리고 그만큼 ‘야 나 태양 신도야’라고 구라 치기도 딱 좋았다.
“아, 그래서 따듯했구나.”
유일하게 차이솔만이 지오의 말에 속아주었다.
“나도 태양신이 좋아요.”
“감사합니다.”
왜 당신이 감사해.
‘진짜 정체를 숨길 생각이 없는 건가.’
차은혁은 사레가 들릴 뻔했다. 난생처음 식당에서 밥을 먹는데 음식 맛이 안 느껴졌다.
사실 지오가 감사하다고 한 이유는 그의 오두막 안방에서 쉬고 있을 노인분을 떠올리며 한 말이었다.
‘아버지께서 좋아하시겠군.’
가뜩이나 신도가 없어서 시무룩해진 곰 인형을 안쓰러워하던 차에, 태양신을 좋아한다고 말해준 차이솔에게 고마움을 느끼는 건 아들로서 당연한 일이었다.
“제가 아는 태양신 한 분을 소개해 드려도 되겠습니까?”
“잠깐만 지오.”
유성운이 브레이크를 걸었다.
“차이솔 군에게도 다른 신의 눈에 들 기회를 줘야지.”
“저는 그냥 소개만 해드리겠다고 한 건데….”
“애초에 그 소개를 왜 해주는 거야.”
“친구가 늘어나면 좋지 않습니까?”
“신이랑 차이솔 군이 친구가 될 수 있을까?”
“왜 못 하죠?”
“오….”
지오는 홀로 쓸쓸히 늙어가는 곰 인형을 소개해 줄 생각이었지만, 그런 사정을 모르는 어른들 입장에서는 ‘내가 태양신 비슷한 건데 너를 친구 삼고 싶다’라고 말한 격이었다.
‘정말 더럽게 편견이 없군.’
이런 삼겹살집에서 나눌 이야기는 절대 아니었다.
“…지오는 정말 그릇이 크구나.”
“감사합니다.”
“그래, 밥 먹자.”
빨리 입단식이나 구경시키고 액자로 돌려보내야 할 것 같았다.
* * *
“…….”
유성운에게 온 문자에 비사벌이 눈을 깜박였다.
“…태양신이라.”
딱히 그쪽일 거라고는 생각을 못 했는데.
‘애초에 지오의 초상화에서 신성이 느껴지지는 않았지. 본인이 직접 보여주지 않으면 느낄 수 없는 것이라고 봐야 옳다.’
게다가 지오의 정체를 ‘신’이라고 단정 짓기에는 많이 불안정하다.
“그게 전부일 수는 없어.”
그의 신성은 지오가 가진 수많은 특징 중 하나에 불과하다.
여전히 혼란스러운 존재였다. 몬스터의 특징을 가지기도 했고, 근원의 자식들처럼 모호한 면이 있기도 했으며, 유성운이 말한 대로라면 신격을 지닌 존재이기도 했다.
“동시에 인간을 닮았지.”
가끔 그는 몬스터가 된다. 가끔 그는 인간이 된다. 그렇다면 가끔 그는, 신이 될 수도 있었다. 세상의 모든 것이 그의 파생이라도 된다는 것처럼 말이다.
‘…하지만, 그렇게 따진다면….’
달리 말해 지오는, 세상 모든 것의 ‘근원’이라는 소리가 된다.
“…….”
근원이라.
“…흐음.”
그게 인격체일 가능성도 있나?
지오가 조금 더 큰 사고를 쳐준다면 확실히 알아낼 수 있을 텐데, 그의 호의가 아쉬울 따름이었다.
오