The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (59)
제59화
“외국인이었나.”
“어?”
지오의 말에 유성운이 되물었다.
“그게 무슨 소리야?”
첫 번째 입단식을 마치고 차씨 가족과도 헤어져 돌아가는 길. 지오의 뜬금없는 중얼거림에 유성운은 고개를 기울였다. 지오가 정확히 무엇을 물어보는 건지 이해하지 못했다.
“외국인이라니.”
“아까 입단식 설명회에서 본 금발의 사제분이나….”
“아, 무슨 말을 하나 했네.”
지오는 이상한 면에서 고지식했다. 꼭 할아버지처럼 올드한 상식을 가졌는데, 아마 자신이 모르는 새에 인종 차별을 했던 건 아닌지 걱정하는 모양새였다.
그는 매사에 정중하고 신사적이었는데도 말이다. 참 별 걱정을 다 하지.
“한국인 맞을 거야, 그 사람도. 전통적인 한국인의 외양과 조금 달라서 헷갈린 거지?”
“한국인이셨군요. 금발 청안에, 골격도 제가 아는 한국인과 조금 달라서 서양 쪽의 외국인이신가 했습니다. 실례가 되는 생각이었을까요.”
“조금 올드한 마인드이기는 하네.”
“주의하겠습니다.”
“계속 액자에 틀어박혀 있었으니 모르는 것도 어쩔 수 없지.”
게다가 근원의 존재인 입장에서 인간의 국적까지 구분해 내기는 조금 힘들었을 것이다. 전문 지식이 없는 인간이 수많은 개미의 종류를 전부 구별하기 힘든 것처럼 말이다.
‘무엇보다도 근원의 존재는 한번 알아낸 인간의 규칙을 곧이곧대로 믿는 면이 있어서….’
근원의 존재는 인간의 예외성을 잘 이해하지 못한다.
삼시 세끼 꼬박꼬박 챙겨 먹지 않는 걸 이해하지 못하는 녀석도 있고, 당연히 있어야 할 머리카락이 왜 없는지 이해하지 못하는 녀석도 있었다.
‘인간은 당연히 이래야 하는 거 아니냐며 말이야.’
오히려 ‘서양의 외국인’이라고 규정할 만큼 구분한 지오가 대단하다고 할 수 있었다. 이 경우에는 오히려 어설픈 지식이 독이 된 것 같지만….
“물론 전통적인 한국인의 생김새는 대체로 흑발에 검정이나, 갈색 눈을 가졌지. 골격도 조금 다르고. 하지만 요즘 시대에 머리카락 색이나 골격 정도로 국적을 구분하기는 조금… 쉽지 않은 일이거든.”
근원의 존재에게 인간을 이해시키려면 그 유래에서 기원한 흐름을 알려주는 게 좋았다. 유성운은 다시 옛날이야기를 시작했다.
“너도 대재앙은 알고 있는 것 같은데, 아무래도 대재앙 때 한번 지구가 뒤집혔잖아. 내 세대는 아니라 정확히 어떤 느낌이었는지는 몰라도 지금보다는 훨씬 혼란스러웠을 거고. 그야말로 아포칼립스 같은 분위기였겠지?”
“…….”
“…아포칼립스가 뭔지는 아나…?”
“압니다.”
“오, 대단하네.”
아마 ‘서지오’라는 인간의 인격이 알고 있던 기억 중 하나가 아니었을까 싶다.
“아무튼 그때는 국경선이라는 개념이 희미했어. 정확히는 희미해진 거지. 사람들은 어디로든 자신의 나라에 있는 재앙을 피하고자 여기저기 이민을 다니기 시작했고, 그러면서 지구 전체가 마치 거대한 샐러드 볼처럼 다양한 인종이 섞이기 시작한 거야.”
그 탓에 이제 ‘정통 한국인’이라는 존재는 보기 드물게 됐다.
“순혈인 한국인이라고 하면 우리나라의 경우엔 타 지역과의 교류가 아주 적은 지방 쪽에서나 아주 드물게 찾아낼 수 있을걸? 조금 고지식한 어르신 중에서는 자기 자식과 외국인의 피가 섞이는 것에 극도로 거부감을 느끼는 경우도 있어서….”
“그런 분들은 어디에나 있군요.”
“변화를 혐오하는 사람은 항상 있기 마련이잖아. 그래서 단순히 생김새만으로 누군가의 국적을 파악하기는 어렵지. 그래도 네가 말한 그 금발 사제님은 이런 행사까지 주관하는 걸 보면 아마 한국인이 맞지 않을까 싶네.”
“외국인 사제에게는 행사를 맡기지 않는 겁니까?”
“아니, 그보다는… 이런 큰 행사를 주관할 정도면 서울의 태양신교에서도 꽤 높은 직책을 맡았을 거고. 그럼 한국에서 생활을 하고 있을 텐데, 그런 사람이 외국인일 거라고 생각하기가 더 어렵지 않겠어?”
“아하.”
이해했다.
‘사실상 이제 인종의 구분은 없어진 셈이구나.’
그 피가 어디에서 유래되었든, 생김새가 어떻든, 아무튼 한국 국적을 가지고 있으면 한국인인 거다. 대재앙 이전에도 그건 당연한 사실이었지만 그때와 지금의 분위기는 조금 달랐다.
‘마치 국적이 운전면허같이 가벼운 자격증처럼 취급되고 있네.’
유성운은 단지 사제가 이곳에서 출퇴근을 할 것이기에 그의 인종이 한국인일 거라고 말했다. 어디서 누구로 태어났는지가 중요한 게 아니라, 그저 한국인으로 등록되었기 때문에 한국인이라 판단한다는 것이다.
“…….”
그야말로 하나가 된 지구.
‘…좋은 것 같아.’
이건 좀 바람직한 것 같았다.
‘조금 낯설기는 하지만.’
지오는 아직 고향과 낯을 가리고 있었다. 이제는 햄버거집에 가서 음식도 못 시키는 거 아닌가 싶었다.
살아 있는 조상님인 서지오에게 이 세상은 진도가 너무 빨랐다.
“인종 차별 같은 문제는 생기지 않겠군요.”
“거의 교과서에나 나올 법한 갈등인데, 그거.”
유성운이 어깨를 으쓱였다.
“이렇게 말은 했지만, 사실 인종 차별이 없다고는 못 하지.”
“국적의 구분이 없다고 하지 않으셨습니까?”
“아니, 그런 문제가 아니라….”
그는 주변을 둘러보고는, 듣는 사람이 없다는 것을 확인한 뒤 말을 이었다.
“등급 차별이 있잖아.”
“아.”
“변명 같기는 해도… 나는 딱히 생각이 없는 편이기는 한데, 1등급이나 2등급 시민은 유난히 콧대가 높은 것 같기는 해. 특히 1등급 헌터는 3등급 이하의 시민들과 교류하는 것 자체를 불쾌하게 여기고….”
“…….”
시민을 등급으로 분류한다는 이야기를 들었을 때부터 불길하더라니, 정말로 신분제가 부활해 버린 건가.
“…그건 귀족과 평민의 차이인 겁니까?”
“아, 그편이 더 이해가 쉬우려나? 확실히 비슷한 관점이라고 할 수 있겠다.”
“생각했던 것보다 분류와 취급이 명확한 것 같아 놀랐습니다.”
“뭐, 아무튼.”
유성운이 작게 웃었다.
“그래서 생긴 걸로 인종을 구별하면 미친 할아버지냐는 소리 들으니까 조심하라고. 나야 네가 어떤 상황인지 이해하지만, 아마 다른 사람들이 들으면 말도 안 되는 차별처럼 느껴질 거야.”
“알려주셔서 감사합니다.”
“요즘 시대에 진짜 순혈 한국인이 남아 있을지 궁금하네. 당장 나만 해도 토종은 아니고….”
어감이 미묘했지만 일단 넘기고, 지오는 궁금했던 것을 추가로 물었다.
“머리카락이나 눈 색이 제각기 다른 것도 인종이 섞인 탓입니까? 물론 순수한 유전자 중에 파란색 머리카락을 만들어내는 경우는 없다고 알고 있지만, 혹시나 해서….”
“아, 나 같은 경우는 그냥 각성의 영향이야.”
각성이라고 하면, 아마 ‘헌터’와 관련된 그것인 듯했다.
“각성하면 색이 변하는 겁니까?”
“모두 그런 건 아닌데, 유독 친화적인 속성이 있으면 거기에 따라 색이 변하고는 해. 네가 말한 파란색 머리카락 같은 건 자연적으로 나올 수 있는 색이 아니니 아마 각성 영향이 맞겠지.”
“그렇군요.”
“속성이라는 것은 등급이나 직업처럼 시스템이 명확하게 표시해 주는 건 아니라, 대충 스스로의 능력을 알아가며 정의하는 편이고. 덧붙이자면 내가 가진 속성은 ‘빙결’이야.”
그제야 유성운의 눈처럼 하얀 백발과 빙하처럼 시린 청안이 눈에 들어왔다. 그건 ‘지오반니’의 것과도 유사한 색상이었지만, 확실히 그의 것과 달리 한기가 느껴지는 색감이었다.
“예전에는 갈색 머리에 갈색 눈이었는데, 각성한 뒤로 이렇게 됐어.”
“…그렇군요….”
나는 요즘 염색이 유행인가 싶었지.
‘내가 너무 편견이 없었나.’
솔직히 말하자면, 귀신 들린 초상화가 되고 남달리 튀는 머리나 눈 색을 봐왔는데도 별 신경을 안 썼다. 지오는 인간의 다양성을 존중해 주는 편견 없는 사람이기 때문이었다.
‘세상이 한번 뒤집히고 패션도 난해하게 바뀌었는데 염색이라고 못 할 거 없다 싶어서….’
그도 아니면 그냥 진화의 일종이라고 생각하고 생각 없이 대충 넘긴 듯했다. 스스로 생각하기에도 참 무심한 사람이었다.
“저도 색깔 변할 수 있습니다.”
“응? 갑자기? 너 원래 검은색이잖아. 그게 네 정체성 아니었어?”
“색깔이 사람의 정체성이 될 수도 있다는 말은 매우 흥미롭게 들리지만, 저는 검은색이 아닙니다. 그냥 유성운 씨는 색이 변한 거라기에 저도 덧붙여 봤습니다.”
“아니… 애초에 네 검은색은 토종 한국인의 것이라기에는 조금… 그….”
너무 새까맣지 않나.
‘꼭 무저갱이나 흑요석처럼.’
지오의 색은 단순한 색이라고 말하기는 어려웠다. 죽음이나 무음을 형상화한 듯한 그 검은색은 종종 사람의 정신을 아득하게 만들었다.
‘인간만큼 격을 낮춘 지금도 눈을 직접 마주치는 게 조금 부담스러울 정도지.’
그런 유성운의 반응이 의아했던 것인지 지오가 되물었다.
“평범한 검은색 아닙니까?”
“…네가 그렇게 생각했다면 됐어.”
유성운은 다시 조금 전의 주제로 돌아갔다.
“그래서, 너도 색이 변한다고?”
“조금 신경 쓰면 바꿀 수 있습니다. 이만하면 저도 요즘 사람이라고 칠 수 있을까요.”
“29살 된 청년이 뭔 시대를 따라잡지 못하는 아저씨 같은 소리를 하고 있어…. 아니, 혹시 그거야? 백금발에 청안?”
“알고 계셨군요.”
“너 청계천에서도 그렇고, 수상 택시를 탔을 때도 그런 색으로 변한 적이 있었잖아.”
“저는 다른 분들과 달리 카멜레온으로 진화한 걸까요.”
“그보다는….”
인격의 변화가 아니었을까 싶은데.
“…….”
“무엇을 말씀하시려고 했습니까?”
“…그냥, 신기하다고.”
이쯤 되면 유성운도 지오에 대한 감이 잡혔다.
‘지오에게는… 수많은 인격이 있을 가능성이 크다.’
근원이 명명한 ‘지오의 초상화’라는 인격을 중심으로, 그 곁가지에 다양한 인격이 가지처럼 펼쳐져 있는 것이다.
평소에는 ‘지오’라는 인격으로 행동하다 종종 특정한 상황이 오면 해당하는 인격이 반응하는 듯했다.
‘참 대응하기 힘든 녀석이네. 나나 길드장님의 욕심으로 성급하게 사회로 내보냈지만… 만약 인간에게 적대적인 인격이 나온다면 상당히 곤란해질 거다.’
만약 그렇다고 해도 비사벌은 ‘작품을 감상하다 죽는 건 예술의 일환’이라며 공감하기 힘든 취향을 설파하겠지만, 비이성적인 수집벽을 가진 그나 정원사인 유성운 같은 사람이 아닌 일반인들에게는 그야말로 재앙일 것이었다.
‘나도 그 정도 자각은 있지.’
이런저런 일을 겪으며 이미 많이 둥글어진 양심이라지만, 그래도 최소한의 선이 있는 것이다. 잠시 지오의 대처를 고민하던 유성운이 입을 열었다.
“혹시 말이야, 그….”
“예.”
“…….”
여기서 나눌 이야기는 아닌가.
“너에 대해 알려줄 수 있겠어? 여기에서는 말고, 호텔로 돌아가면.”
“저에 대해서는 지금까지 많이 알려드린 것 같았습니다.”
“좀 더 깊은 것에 대해 알고 싶어서 그래. 호텔에 돌아가서 한번 들어보고, 네가 불편하지 않다면 대답해 줘. 내가 큐레이터로서 해야 할 일이기도 하니까.”
“그렇게 하겠습니다.”
“그거 정말 고맙네.”
호텔에 도착하기 전까지 이 주제는 다시 나올 일이 없다고 생각했는지, 지오가 뜬금없는 이야기를 꺼냈다.
“집에 두고 온 고양이가 걱정되는군요.”
“…고양이? 집에 고양이를 들였어?”
“안티캣이라고 이번에 보석의 수맥에서 처음 만났습니다.”
“…….”
“그래도 곰 인형이 봐주고 계시니 괜찮겠죠.”
“…아까부터 뭐라고 반응해야 할지 모르겠는데….”
유성운이 미묘한 낯으로 물었다.
“안티캣이야 뭐, 너니까 그렇다 치고.”
“무슨 의미인지 모르겠습니다.”
“곰 인형이 안티캣을 봐주고 있다는 건 또 무슨 말이야?”
“말 그대로 곰 인형이 다나를 봐주고 계십니다.”
“네가 만들었어?”
“바다에 버려져 있던 인형에 어르신께서 들어가셨습니다.”
“그 어르신은 누군데 다른 것도 아니고 웬 곰 인형 안으로 들어가셨나.”
“제가 모시는 태양신이십니다.”
“…….”
짧게 침묵한 유성운은 더 이상 묻지 않기로 결심했다.
“음, 그렇군.”
이미 충분히 혼란스러웠다.
* * *
푹신하고 뭉툭한 손.
지오반니의 것과 흡사한 색의 털을 가진 인형이 손이, 그 품을 동그랗게 파고든 새끼 고양이의 등을 천천히 쓰다듬었다.
그 품이 안락했는지 보석 고양이의 몸이 나른하게 퍼져 있다.
“…….”
곰 인형은 죽은 영이 가득 찬 그 작은 보석을 끊임없이 쓰다듬었다.
토닥거리고, 쓸어내리고, 가끔은 그대로 덮어서 온기를 나누어 주었다. 비록 이제는 신성조차 남지 않아 흔적뿐인 태양이 되었으나 이 차가운 몸을 따듯하게 해줄 정도의 기적은 부릴 수 있었다.
그저 서로 꼭 안고 있는 것뿐이니 말이다.
“…….”
곰 인형은 박제된 미소로, 푸르른 바다를 그린 액자를 들여다보았다. 그것은 하나의 인격체를 그려놓은 듯 잔잔한 생명력이 느껴졌다.
제 아이는 이것을 ‘숨 쉬는 바다’라고 불렀다.
“…….”
그리고 이는 분명 인어들의 세상과 연결되어 있겠지.
“…….”
지오는 인어와 만나게 될 거다.
곰 인형은 부디 지오반니가, 다시 인어 공주를 품어주길 바랐다.
“…….”
그걸 위해서라면 제 신성도 아깝지 않았다.
그런 거창한 것이 없더라도 이곳은… 충분히 환하고, 따듯했다.
오