The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (65)
제65화
이세르는 스스로 멍청하지는 않다고 자부했다.
‘…물론 누님과 비교했을 때 나는 한없이 작은 미생물에 가깝지만, 훌륭한 천재들 밑에서 그 많은 것을 배운 내가 멍청할 리는 없어. 내 이성은 충분히 단단하고 그렇기에 자랑할 만해.’
특히 냉혈한 누이와 차원을 넘나들 만큼 오랜 시간을 보낸 탓인지, 그녀의 서늘함과 건조함은 이세르에게도 옮겨왔다. 감정보다는 이성을 앞세울 수 있는 성정이 되었다는 것이다.
그래서 이런 상황은 굉장히 오랜만이었다.
“…죄송합니다, 잠시 정신이 없었군요.”
“아니요, 갑작스러운 상황에 지오 씨도 당황하셨겠죠.”
“배려해 주셔서 감사합니다.”
“별말씀을요.”
이세르의 안에서 이성과 감정이 치열하게 싸우고 있었다.
그는 대답하는 이 짧은 순간에도 수십 번 비슷한 맥락의 고민을 반복했다.
‘…이 남자에게서는 태양신의 기운이 매우 강하게 느껴진다. 그렇다면 나나 누님의 존재를 아는 태양신이 우리의 유일한 약점을 인간의 형태로 빚어 태양의 신성을 전수한 것이 아닌가? 죽은 은사를 이토록 갑작스레 만난 것은 말도 안 되는 일이다. 너무 공교로워.’
그렇지만,
‘이 얼굴과 기척, 버릇, 음성, 그리고 느껴지는 모든 감각이 죽은 은사를 가리키고 있다. 그리고 태양신을 바다에 가둔 누님도 해내지 못한 은사의 부활을 태양신이 무슨 수로 이뤘단 말인가? 눈앞의 이 자는 자연적 과정을 거쳐 환생한 선생님이 맞다.’
둘 모두 그럴싸해서 더욱 혼란스러웠다.
‘그중 확실한 게 있다면, 이 사람보다 더 지오반니에 가까운 존재는 없을 거라는 점이지.’
눈앞의 존재가 제 은사를 모방한 태양신의 화신이라고 해도, 혹은 아직 그 스스로의 인격을 정립하지 못한 은사의 환생이라 해도.
그건 이세르가 놓쳐서는 안 되는 존재임이 분명했다.
“파도가 밀려올 때 잠시 정신이 멍해졌습니다. 혼란 때문에 추한 모습을 보여드려 죄송합니다.”
“…….”
“아직 머리가 아파서 그런데, 이곳이 정확히 어디인지 알 수 있겠습니까?”
“그….”
그는 이곳이 던전이라는 것까지는 아는 것 같았지만, 정확히 이곳이 어떤 장소를 형상화한 것인지는 모르는 듯 보였다.
‘다행이라고 해야 할까.’
제 은사가 완전하지 않다는 것을 다시 한번 느끼면서도, 이세르는 그만 안심하고 말았다.
“…….”
이세르에게도, 지오반니에게도. 그가 이곳에서 겪었던 그 끔찍한 일들을 떠올리지 못한다는 것은 저희 둘 모두에게 행운이었다.
‘…확실히 선생님의 인격이 완전한 상태가 아니야.’
하지만 이곳에 있는 시간이 길어질수록 지오의 기억은 확실해질지도 몰랐다.
태양의 신전에서는 아무런 반응이 없다가, 심해의 연구소에 오자마자 보였던 그 반응을 떠올리면….
“아까 은하 군이 한번 말하기는 했지만 여긴 가상 던전이야, 지오.”
“…….”
“…나도 상황을 파악한 지 그리 오래되지 않아서 잘은 모르겠는데, 아마 바다와 연관이 있는 던전인 것 같아.”
유성운이 힐긋 이세르를 보고는 말을 이었다.
“태양의 신전에 있던 사람 중 몇 명이나 끌려왔는지는 모르겠다만, 당장 확인할 수 있는 인원수도 제법 되는 데다 뿔뿔이 흩어져서 정확한 상황 파악이 어려워.”
“예비 사제들은 어디에 있습니까?”
“일단 이 동공에는 안 보이는데. 하필 입단식의 마무리 행사에서 터진 것으로 보아 고의성이 다분해 보이는 가상 던전이니, 예비 사제들이 안 끌려왔을 리는 없고.”
“그럼 일단 사람들을 모아야겠습니다. 그렇지 않나요?”
“말이야 쉽지….”
지오의 눈에는 어떻게 보일지 모르겠다만, 지금처럼 겁에 질려 뿔뿔이 흩어진 사람들을 단합한다는 건 쉬운 일이 아니었다.
그나마 다행인 점은 던전 주인의 심기가 누그러진 덕분에 위협은 조금 덜해졌다는 부분이다.
‘금방이라도 튀어나와 사람들을 공격할 듯했던 키메라들도 이제는 아예 조용히 늘어져 있고, 잘만 하면 최소한의 인명 피해로 던전을 나갈 수 있을 것 같은데… 가능하려나.’
그때였다.
“―허니.”
“꾹?”
지오의 후드에서 작고 노란 무언가가 ? 튀어나왔다.
“꾸르르르르!”
일찍 자고 일찍 일어나는 새 나라 어린 새, 허니였다.
시린 빛을 띠는 그림자 한가운데로 날아간 허니가 이내 환하게 빛났다.
“…오.”
거의… 작은, 태양만큼.
“미치겠네??”
유성운은 황당해했다.
‘이번에도 허니랑 같이 있었던 거야? 왜 허니처럼 작은 몸집의 몬스터에게서 태양신의 기운이 느껴지지? 왜? 이게 맞아?’
그가 황당해하든 말든 방황하며 겁에 질려 있던 사람들은, 따듯한 기운을 담뿍 머금은 빛에 하나둘 진정해 갔다.
최소한 어두컴컴하고 섬뜩했던 연구소에 불이 들어온 셈이니 말이다.
“잠깐만, 이 빛은 뭐지…?”
“저거 새야?”
“이, 일단 다들 저기로 모여 봅시다.”
광활하다는 말이 어울릴 정도로 넓은 동공에 흩어져 있던 사람들은 본능적으로 위로를 주는 빛을 따라 허니의 아래로 모여들었다. 몇 명은 벌써부터 안심이 되는지 풀어진 얼굴로 훌쩍거리고 있었다.
그런 모습을 보며 지오가 유성운을 돌아보았다.
“됐습니다.”
“…….”
유성운은 ‘어때요, 참 쉽죠?’라는 목소리가 들려오는 듯했다.
“…잘했네….”
“예, 저는 잘했습니다.”
“어우 유능해라.”
그러다가 너 초상화인 것만 들키지 말자고.
‘가뜩이나 이 혼란스러운 상황에 네 정체까지 들키면 내가 수습을 못 할 것 같으니까.’
감정 스킬 하나로 S급이 된 비사벌마저 정체를 완전히 파악해 내지 못한 ‘지오의 초상화’였다. 그는 인간이 될 수도 있고, 몬스터가 될 수도 있고, 근원의 자식이 되거나 심지어는 신이 될 수도 있었다.
‘그 유동성이 지금의 사람들에게 들키게 된다면 뜬금없이 이쪽으로 적의가 모일 수도 있어.’
별 볼 일 없는 C급 헌터에게마저 이 사태를 책임지라고 흥분해 외치던 사람들이 있었다. 그런 와중에 인간 아닌 무언가를 본다면, 심지어 그게 신성을 지녔다면, 대체 얼마나 난동을 부릴지 알 수 없었다.
“…….”
예상 밖의 온화한 빛을 유심히 바라보던 유성운이 이내 지오를 불렀다.
“지오.”
“예, 듣고 있습니다.”
“내가 미리 전달을 못 해줬는데, 조만간 네게 A급 헌터 자격증이 갈 예정이었거든.”
“제가 헌터입니까?”
“그편이 지구에서 활동하기 좋잖아? 길드장님께서 나름 편의를 봐주고 싶었던 것 같아.”
그러니까.
“어차피 받을 헌터증이었으니, 사람들에게 너를 소개할 때는 수집상 길드 소속의 비공식 A급 헌터 ‘서지오’라고 설명해.”
“그렇군요.”
“직업은 조련사. 허니를 데리고 다니기도 하니, 그편이 네가 다른 사람들과 어울리기에도 편리할 거야.”
“배려에 감사합니다.”
“뭐 이런 것 가지고.”
그러니까 제발 인간답게 굴어줬으면 하는 소소한 바람이 있었다.
‘과한 기대라는 자각은 있어.’
근원의 존재는 ‘이야기’의 크기에 따라 그 위험도가 변하고는 하니, 유성운은 가능한 지오를 인간의 범주 안에 구겨 넣기를 원했다. 본인도 인간 흉내를 내고 있고 말이다.
하지만 최근 유성운이 느끼기에 지오는 인간 흉내를 낼 의지가 없는 것 같기도 했다. 본인의 진심이야 어쨌든, 지오가 절대 완전한 인간처럼 굴 수는 없다는 것이었다.
‘그래서 인간으로서의 지오와 신비로서의 지오를 분리할 생각을 하고 있기는 했지.’
이건 그 작업의 일환이었다.
‘…지오 특유의 무거운 분위기는 여전하지만 그래도 A급 헌터의 수준으로 격을 낮춰 두었으니, 어지간히 기감이 예민한 사람이 아니라면 지오의 위화감을 확신하지 못할 거다.’
물론 확신하지 못한다는 수준이지 묘한 이질감 정도는 누구나 느낄 수 있겠지만, 그 ‘확신하지 못한다’는 부분이 중요한 것이다. 그 정도면 성력이나 스킬의 일환이라고 우길 수 있으니까.
“…….”
“…….”
유성운과 은하의 시선이 마주쳤다.
“…아무튼 이렇게 됐는데, 내숭은 계속 부릴 건가?”
“무슨 말씀인지 모르겠습니다.”
“상황이 꽤 웃기게 돌아가네 이거. 생각했던 거랑 완전히 달라….”
웅성거리며 모인 사람들 사이로 다가가는 지오를 보며, 유성운이 저 무리에게는 들리지 않을 정도의 음성으로 물었다.
“대놓고 나서서 학살할 생각은 없어진 것 같은데, 맞나?”
“그저 제 손에 피를 묻히고 싶지 않아졌습니다. 그게 전부예요.”
“정말 감사한 소리인걸. 네가 무슨 이야기를 하는지 알겠어.”
“…….”
“지오에게 나쁜 아이로 보이고 싶지 않다는 거잖아?”
유성운이 휘파람을 불었다.
“아주 충분해.”
은하의 감정 상태에 따라 몬스터의 행동 변화가 생기는 것도 그렇고, 던전 내부의 분위기가 조절되는 것도 그렇고. 이곳은 주인의 심상에 따라 생동하는 일체형 던전이었다.
지오에게 ‘나쁜 아이’가 되고 싶지 않은 은하의 심리에 맞춰 이 던전의 난이도도 낮아질 게 뻔했다.
“협조적으로 나올 동안에는 나도 네 정체를 함구할 테니까 걱정 마.”
“인간은 명을 재촉하는 몹쓸 버릇이 있지요. 건방지게 굴지 않는 게 좋을 겁니다, 유성운 헌터.”
“무서워라.”
솔직히 진짜로 무서웠다.
“쉽게 쉽게 살면 좀 좋나.”
이런 곳에서 죽고 싶지는 않았다.
‘내가 죽으면 정원 관리에도 차질이 생긴단 말이지.’
근원의 핏줄이라 할 수 있는 ‘정원’ 중에서도 대략 대동맥 정도의 위치를 담당하고 있는 유성운이었다. 후계자를 찾아도 한동안 교육하느라 바쁠 판에 대뜸 죽어버릴 만큼의 여유는 없었다.
“…….”
그런 유성운을 힐끗 본 이세르는, 침체된 진주색 시선을 돌려 검은망토를 두른 남자를 눈에 담았다.
그 눈에 곧 꿈이 담겼다.
‘…정말….’
똑같네.
‘다를 게 없어.’
그 색이 다를지언정, 따듯한 성력을 머금은 채 태양의 피조물을 어르고 달래는 그 자애로운 모습은 분명 지오반니의 것이었다.
아무리 의심스럽다고 해도 그마저 부정할 수는 없었다.
“공짜로 보기 미안할 정도로 신성한 광경인데. 저러니까 꼭 성자 같지 않아?”
“…당신의 무가치한 말에 해줄 반응은 없지만, 실제로도 성자라고 불렸습니다.”
그럼에도 그리 잔인하게 죽어가야만 했다. 냉기가 가득한 수조에서, 가르치던 제자의 이빨로 그 숨통이….
‘…역시 인간은 역겨운 존재야.’
천박한 원숭이들을 품으며 자비를 베푸는 지오의 모습에, 이세르는 늘 제 입술에 그려져 있던 미소가 희미하게 비틀리는 것을 느꼈다.
저자가 진실로 그의 은사인지는 아직 모른다. 하지만 그렇게 보이는 존재가 하필이면 인간에게 자비를 베푸는 모습은 이세르의 심기를 불편하게 했다.
‘왜 내가 이 광경을 보고 있지?’
갑작스러운 행운을 향한 의심. 반복되는 추억과 악몽을 향한 그리움과 괴로움. 저 벌레처럼 징그러운 자들에게서 검은망토를 분리시키고 싶다는 초조함. 절박함.
이 감정을 정의할 방법을 찾던 인어가 속으로 읊조렸다.
‘역시 다 죽었으면 좋겠어.’
그렇게 생각한 찰나였다.
“…….”
“은하 학생.”
“…네.”
“혼자 있지 말고 이리 오세요.”
이제는 차가워진 그 큰 손이 이세르를 향해 뻗어왔다.
“외로워 보입니다.”
“…….”
그가 보기에 내가 외로운 듯하다는 말에 차마 대답이 나오질 않았다.
말없이 붙잡은 지오의 손은 역시나 차가웠다. 그 오래 빛바랜 추억 속 언제나 따듯했던 선생님의 손에 비하면 시체와도 다를 것이 없는 온도였다.
하지만 여전히 다정했다.
“…춥고 어두워서, 무섭습니다. 이 공간은 굉장히 척박해요.”
“은하 학생은 솔직하군요. 그렇다면 제가 같이 있어 드리겠습니다.”
“그렇게 해 주시겠습니까?”
거짓말이야.
“안심이 됩니다.”
그대들이 심해의 자식이라 해도 나는 그 옆에 있으리라고. 당신은 예전에도 내게 그렇게 말했다.
‘…이제 와서 그런 말을 해봤자 속이 뒤틀릴 뿐이다. 모든 게 차가워진 지금에서야….’
아무것도 돌이킬 수 없는데.
저도 모르게 무어라 원망하고 싶었지만, 제 손을 맞잡아 오는 커다란 손의 악력으로 술렁거리던 속내가 차츰 가라앉았다.
잊었던 버릇처럼 기다리니 곧 고요한 저녁의 봄바람처럼 차분하고, 또 온기를 품은 음성이 들려왔다.
“괜찮습니까?”
“…….”
저같이 차가운 것의 원망을 받기에 지오반니는 적합한 사람이 아니었다.
“…안 괜찮은 것 같아요.”
“…어디 아픈 걸까요?”
“무서워서 그렇습니다.”
이곳의 벌레 같은 인간들을 전부 죽이고 싶다. 아직도 그랬다. 하지만 좀처럼 그런 속내를 드러낼 수가 없었다.
제 손을 잡아준 이 사람이 은사의 모방품이든, 그의 환생이든 간에, 결국 그를 붙잡아 둬야 한다는 사실만큼은 분명하기 때문이었다.
‘…어떻게 해야 하지.’
깊은 살의와 불안이 동시에 찾아왔다.
‘이 사람만큼은 살려야 하는데.’
그래서 가져야 하는데….
* * *
한편 지오는.
‘세상이 참 많이 발전했군.’
아무 생각도 없었다.
“가상 던전을 직접 겪어본 건 처음인데 참 신기합니다.”
“하하, 지오 씨는 이런 상황에서도 정말 대담하시네요.”
“신기하지 않습니까?”
“보통은 신기해하기보단 무서워하는 편이죠.”
“그렇군요. 이해합니다.”
눈을 떴다가 감으니 귀신의 집에 날아온 기분이라 지오는 마냥 흥미로웠다.
‘이런 것도 모험의 일환이라고 쳐줄 수 있으려나.’
그것도 득실거리는 사람들 사이에 끼어 오붓하게 즐기는 모험이라니, 최근 혼자일 때가 많았던 지오로서는 꽤 반길 만한 상황이었다.
‘조금 피곤하기는 해도….’
태양교 입단식이라는 거대한 프로그램이 끝나자마자 가상 던전이라는 새 콘텐츠가 제 발로 지오의 품에 걸어 들어온 것이다.
‘좋네.’
아무리 생각해도 지금의 상황은 그런 ‘오붓한 모험’이나 ‘새 콘텐츠’와는 거리가 정말 많이 멀었지만, 지오의 궁극적 긍정 마인드는 고작 생명의 위협 앞에서 굴하지 않았다.
‘당장 죽기 일보 직전의 상황이 아니라 그런지 솔직히 말해 그냥 잘 만든 영화 세트장에 온 기분이다. 내가 너무 긴장감이 없는 것 같은데, 긴장은 어떻게 해야 할 수 있는 거였지.’
탈출할 방법도 있다는데 이건 그냥 컨셉 잘 잡은 방 탈출이 아닌가.
‘따란.’
그 어떤 사람의 동의도 없이 홀로 명쾌한 결론을 내린 지오는 오랜만에 느끼는 사람 사이의 복작거림에 조금 들떴다.
그는 제게 이것저것 물어오거나 대화를 걸며 친근감을 표시하는 사람들에게 적극적으로 호응했다.
“그럼 서지오 씨는 수집상 길드의 헌터인 겁니까?”
“그렇게 됐습니다.”
“이야, 수집상에 이렇게 훤칠한 헌터가 있는 줄은 몰랐는데….”
그에 유성운이 끼어들었다.
“저처럼 미디어에는 얼굴을 보이지 않는 헌터들도 많으니까요. 아무래도 수집상은 던전 공략보다는 길드장의 수집품을 모으고 관리하는 게 메인인 길드라, 지오처럼 얼굴을 드러내지 않는 헌터들도 많습니다.”
“아니, 이렇게 잘생기셨는데 어째서…? TV에 얼굴 한 번만 보여주면 팬클럽 하나는 그냥 생기지 않겠어요? 다른 것도 아니고 헌터 일 하면서 이런 얼굴을 세상에 안 보여주는 건 죄야, 죄.”
“하하….”
유성운은 애써 웃었다.
“…지오가 낯을 가려서요.”
그 말에 지오는 매우 억울해했지만, 유성운은 자기가 틀린 말을 하지는 않았다고 생각했다. 사람들과 마주치는 것 자체를 꺼리는 행보를 보였던 ‘지오의 초상화’를 떠올리자면 당연한 판단이었다.
혹시 지오가 인간이 아닌 티를 내어서 실수하지는 않을까 걱정하면서도, 유성운은 저 멀리서 수군거리는 사람들의 반응을 세밀하게 살폈다.
“역시 3대 길드의 헌터는 다르구나. 나 조련사 처음 봐….”
“근데 조금 무섭지 않아? 말실수하면 경멸하는 눈으로 볼 것 같아.”
“행동이나 걸음이 귀족적인데, 혹시 로열 쪽인가? 그럼 저 얼굴 가지고도 숨기는 이유가 있는 거지.”
“성력으로 봐서는 태양신의 신도인 것 같기도 하고…. 조련사니까 사제는 아닐 거 아니야.”
“친절하기는 한데 왜인지 말 붙이기가 어려워. 너무 잘생겨서 그런가?”
대충 예상했던 반응들이었다.
‘…민간인들에게 지오라는 존재가 어떻게 비칠지 걱정했는데, 생각보다는 반응들이 친근하고 호의적이네. 이 정도면 나가서도 무난하게 커버 칠 수 있겠어.’
그 경우 이제는 지오라는 헌터의 존재를 정식으로 인정해야겠지만, 유성운도 비사벌도 이미 어느 정도 예상하던 바였다.
‘그만한 격은 갤러리에 가둔다고 숨길 수 있는 게 아니고, 어찌저찌 숨길 수 있다고 해도… 그건 수집상의 모토와 다르지.’
게다가 이 초상화의 ‘이야기’를 인간의 범주에 구겨버리는 게 불가능할 거라는 결론이 나온 상황이었다.
본인이 숨기지를 못하니 지오가 원하든, 원치 않든 사람들은 결국 언젠가 ‘지오의 초상화’의 아득한 격을 느끼게 되어 있었다.
그렇다면 역시 인간으로서의 지오와 괴이로서의 지오를 구분해 두는 편이 좋았다.
‘본인을 인간 대접하는 지오는 어떻게든 다른 사람들과 어울리려고 할 테니까. 어차피 인간으로서의 지오를 두어야 한다면, 그보다 위험한 이야기는 미리미리 분리해야 해.’
그걸 위한 것이 바로 ‘서지오’라는 수집상의 비공식 헌터라는 신분이었다.
‘이 신분이 있으면 인간 흉내를 내는 지오의 일부는… 그 이야기의 위험도를 상당히 낮출 수 있겠지. 세상에 지오의 초상화 전체를 드러내는 것보다야 훨씬 안전한 선택일 거다.’
이번 갑작스러운 던전 탐사로 인해 지오의 사회생활이 조금 앞으로 당겨진 것뿐이었다. 시기의 차이일 뿐 당황할 것 없었다.
유성운은 그렇게 정리하며 내심 생각했다.
“…….”
다들 진정한 것 같네.
‘절대 일반적인 상황이라고 할 수는 없을 텐데, 이것도 지오의 힘이라고 봐야 하나.’
예전에 차아라 헌터의 건도 그렇고, 지오는 이상하게 사람들을 잘 구슬리는 능력이 있었다. 그런 섬뜩한 격을 채 숨기지도 못하는 주제에 말이다.
그게 격의 여파인지 개인의 능력인지는 잘 모르겠다만….
“지오, 슬슬 차씨 가족이나 다른 생존자가 있나 확인하러 움직여야 할 것 같은데.”
유성운의 말에 사람들이 다시 불안해져 웅성거렸다.
“서, 서지오 헌터는 여기 계시면 안 됩니까?”
“유성운 씨를 포함해서 다른 헌터분도 이미 세 명이나 있는데.”
“저희가 여기 있는 동안… 여러분끼리 던전을 공략하고 오신다거나….”
“설마 저희까지 움직여야 하나요?”
“그러다가 전부 죽으면 어떻게 해요? 누가 남아는 줘야죠.”
예상한 반응들이었지만, 인간을 혐오하는 걸로 보이는 은하의 미소가 점차 짙어지는 게 아무리 봐도 위험 신호였다.
‘이러다가 다 죽지.’
유성운이 한숨을 내쉬며 사람들을 다독이려던 차에 지오가 나섰다.
“그럼 허니를 이곳에 두고 가겠습니다.”
“네? 하지만, 서지오 헌터의 소환수는 너무 작고….”
“허니가 저보다 강합니다.”
“아니, 농담하지 마시고요.”
“정말입니다.”
지오가 자신은 결백하다는 듯 손을 내저었다.
“금방 돌아올 테니 너무 걱정하지 마세요. 제가 도와드리겠습니다.”
“…….”
“이렇게 의지가 강하시니, 다들 무사히 돌아갈 수 있을 겁니다.”
사실상 별거 아닌 내용의 말인데도 사람들 사이에서는 다시 훌쩍거리는 소리가 들려왔다. 아무래도 지오의 말에 위로와 안심이 된 모양인데, 유성운은 조금 어이가 없었다.
‘내가 말하면 듣지도 않았을 거면서. 어째 빈말이라며 투덜거리는 사람들이 없네.’
그사이에 지오가 다가와 말했다.
“이제 이동하죠.”
“…….”
더 붙잡기 전에 도망치자는 뉘앙스라 유성운은 기분이 묘해졌다.
방금 전의 말이 사탕발림이었는지 진심 어린 위로였는지는 모르겠지만, 공사 구분이 확실해 보이는 지오의 모습은 기이한 감명을 일으켰다.
‘고작 몇 마디 말로 사람들의 마음을 이렇게나 쉽게 휘어잡을 수 있다니.’
이거 진짜 재주는 재주야.
“너… 아이돌 같은 거 하면 잘하겠네. 배우라든가, 뭐, 연예인 같은 거 있잖아.”
“참 과분한 말씀이지만 자질은 충분하다고 생각합니다.”
“내가 봐도 그래.”
“제 농담을 받아쳐 주셔서 감사합니다. 저처럼 소심한 사람이 어떻게 연예인을 하겠어요.”
“…….”
말과 얼굴로 군중을 쥐고 흔들 수 있다면 정말로 연예인이 되거나 사이비 종교를 차려야 하지 않을까.
‘…나라도 정신을 바짝 차려야지.’
지오의 새 인격이 보여주는 아찔한 재능에 더욱 책임감을 느끼는 유성운이었다.
* * *
“…….”
“…누, 누나….”
“쉿.”
차아라가 차이솔의 입을 틀어막으며 주의를 주었고, 그에 차은혁이 동의하듯 고개를 끄덕였다.
“조용히 해.”
지금은 숨소리도 참아야 할 때였다.
차은혁은 제 뒤에 숨은 두 동생을 슬쩍 훑고는, 다시 고개를 앞으로 돌려 주변을 살폈다. 피비린내가 진동하는 상황에 절로 식은땀이 흘렀다.
“배, 배, 배고파… 배고파… 배, 배….”
“끄아아아악…!! 아악, 아아아악!! 사, 살려…!!”
“배, 배, 배….”
저들끼리 살을 뜯어 먹는 사람들의 모습. 이곳에 감염형 몬스터가 있는 것이 분명해 보였다.
다행히도 차은혁과 그의 동생들은 상황이 악화하기 전 무사히 책상 아래로 숨을 수 있었다.
그래봤자 도망치지 못하고 갇혀버린 신세이다만, 차은혁은 겁에 질려 굳어버린 자신의 동생들을 더욱 구석으로 밀었다.
“…….”
여기저기에 숨어 시선을 교환하는 예비 사제들이 보였다.
“…후우….”
몸집이 작은 덕분인지, 이 동공에 살아남은 것은 전부 어린 사제들뿐이었다.
그나마 어른이 있다면 차은혁과 차아라뿐.
‘개같네.’
살 수 있을지 모르겠다.