The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (80)
제80화
지오는 강하고 아름다운 모습으로 성장한 인어 공주를 보았다.
“…….”
심해처럼 기이한 색감의 머리칼도, 전설과 같이 진주를 닮은 눈도, 파도를 닮은 드레스마저도 바다를 상징하고 있는데… 그 위에 걸친 품이 큰 의사의 하얀 가운이 유독 튄다.
그때의 우리는 종종 그런 장난을 치고는 했다. 별거 아닌 장난이었다.
“…….”
“…그래, 나도 인간이지.”
그러니 지오반니는 확신할 수 있었다.
“대화를 하자.”
결국 이 자리는, 인간이 이길 수밖에 없었다.
인어공주에게 결말을(0/1)
그걸 확신했다.
* * *
아리아는 지오반니를 원망하지 않았다.
그는 아리아가 생각하는 유일한 인간이었다. 그 수많은 인간 중 가장 진실 된 인간이며, 동시에 동화에나 나올 것처럼 선하고 다정했다. 희귀한 것은 사랑받아 마땅하다.
“나는 그대를 존경해, 지오반니.”
하지만 너무 오랜 시간이 흘렀다.
“겨우 존경이라는 얄팍한 단어로 가리기에는 너무 많은 일이 있었잖아?”
“저로서는 정신 차리고 보니 어린 인어들이 사고를 치고 다닌 셈이 되지만요.”
“이제는 어리지 않아, 안타깝게도.”
아리아는 지오반니를 사랑하지만, 인간을 증오했다. 혐오하고 경멸했다.
“그대에게 배운 것이 너무나도 많았지. 인간의 감정, 인간의 생활, 인간의 판단….”
“인간의 생체 구조 또한 제가 알려준 것이었습니다.”
“그건 많은 도움이 되었어. 하물며 당신이 죽은 그 이후에도 말이야.”
“나를 원망하고 있습니까?”
“그보다는 사랑과 아집에 가깝겠지. 그건 원망과는 조금 다를 거다.”
“인어는 그런 생물이죠.”
“한때의 기억으로 평생을 살아가는 미련한 종족이지 않겠어?”
그런 인어에게 지오반니라는 존재는 너무나 가혹했다.
“그대의 죽음 이후로 수많은 인간을 마주했다. 어떤 이는 희생적이었고, 어떤 이는 이기적이었고, 어떤 이는 자식조차 나락으로 내몰았으며 어떤 이는 얼굴조차 모르는 남을 위해 목숨을 바쳤지.”
“그런 다채로움이 바로 인간의 가능성을 보여주는 것입니다.”
“나 또한 동의해. 그렇기에 이 삶을 포기할 수가 없었어. 언젠가는 끝이 나리라고 믿으며 수없이 많은 인간을 분석하고, 연구하고, 공부해 왔다.”
“굉장히 긴 시간이었겠군요.”
“꽤 오랜 시간 이날이 오기를 바랐어. 의미도 없는 화풀이를 계속하고, 그 수많은 차원의 태양을 가라앉히며….”
“이해합니다.”
“그리고 이제 와 나에게 결말이 온 것 같아.”
그건 지오반니라는 이름의 결말이었다.
“지구의 인어 공주라는 동화는 결국 인어가 거품이 되어 사라지고 말던데. 지오반니 그대가 그리는 결말도 이와 같은가?”
“어떻게 상상할지는 모든 어린아이의 자유입니다. 동화에서의 인어가 거품이 되어 모두에게 잊힌다 하더라도 어떤 아이의 머릿속에서는 왕자님과 행복한 일상을 누리고 있겠죠.”
“미안하지만 이제 여기에 아이는 없어. 이 자리에 남은 이는 인간의 한계를 보기 위해 새빨간 피를 묻힌 공주님과 그를 따르는 충실한 부하뿐이다.”
“그렇다면 인어 공주님께서 원하는 결말은 어떤 것입니까?”
“인간의 고통. 인간의 절망. 인간의 말살이겠지. 하나라도 더 많은 태양을 가라앉히기 위해 온 지구에서 그대를 만날 줄은 몰랐지만… 일단은.”
“인간을 잡아먹었습니까, 공주님?”
“이미 모든 차원의 바다는 수많은 인간을 잡아먹었다. 지금 이 순간에도 바다는 탐욕스러운 인간의 생명을 앗아가고, 죄 없는 인간 또한 잡아먹고 있을 것이다.”
지오반니의 고결한 낯이 보였다. 인류의 구원자이자 유일신의 아들로 불렸던 성자의 얼굴이었다.
“그대가 말했던 것처럼 인간에게 바다는 잔혹한 존재가 아닌가?”
“그러나 아름답죠. 수영조차 못 하는 제가 바닷가에 집을 짓고 반평생을 살았던 것처럼요.”
“아직도 바다와 인어가 같은 존재라고 여기나?”
“아름답다는 말이 듣고 싶은 겁니까?”
“아니라고는 못 하겠군. 내가 성장한 모습을 보여주고 싶었어, 나의 선생님.”
하지만 이건 당신이 바라던 모습은 아닐 것이다.
“그대의 손으로 키워낸 인어가 이렇게 자라난 모습을 보니 심정이 어떻지?”
“…….”
푸른 눈에 애도가 담겼다.
“…슬프군요.”
“그래.”
“다시 만나서 기쁘고, 안타까워요.”
“그건 어째서지?”
“그대는 인어이니까.”
그건 누구를 향한 애도였을까.
“나는, 인간이고.”
“…지오반니 그대는 늘 인간과 인어의 차이와 한계에 대해 이야기하고는 했어.”
한평생 동화만을 노래할 것 같은 미소로 지오반니는 언제나 현실의 처참함을 이야기했다.
“여기서부터가 본론이다.”
아리아는 긴장한 얼굴로 자리에 앉아 있는 하얀 머리의 헌터를 보고는, 다시 여전히 잔잔한 미소를 띠고 있는 지오반니를 보았다.
“나는….”
그녀가 한평생 만들고자 했으나 만들지 못했던 미소다. 제 동생이 흉내 내었으나 흉내에서 그쳤던 미소다. 다시 한번 가지려 했으나 만들 시도조차 못 했던….
그래서 결국 포기한 미소였다.
“…수천 년의 세월 동안 끝없이 인간을 공부하며 그들의 한계를 알아내고자 노력해 왔다. 하지만 나의 부족한 역량을 고백하건대, 그것은 분명한 목표라고 정의할 수는 없었어. 그저 무엇을 해야 할지 몰라 방황했던 것뿐이다.”
지오반니가 말했다.
“그리고 가야 할 길을 알려주어야 하는 것이 선생님의 역할이겠지요.”
“지오반니, 나는 갈림길에 서 있는 거야. 날 도와줘야 해.”
너는 무엇을 선택할까.
“이 미련한 고집쟁이 인어는 죽지 않을 남은 생을 그저 인간을 증오하고 경멸하며 혐오하는 데 쓸 수도 있고, 아니면… 그래, 이곳 지구의 동화처럼 물거품이 되어 사라질 수도 있어.”
인간의 죽음인가, 인어의 죽음인가.
“자, 선생님.”
“…….”
“제가 어떻게 해야 하죠?”
아리아는 지오반니라는 인간을 존경했다. 그의 이름을 사랑한다.
그가 인간이라는 것에 신비를 느끼고, 그의 끝없는 지혜와 샘솟는 다정을 숭배한다. 바다에 햇볕을 끌어올 수 있는 인간이 있다면 그게 바로 지오반니였다.
“선생님은 땅과 바다가 하나가 되길 원했잖아요.”
아리아는 바다를 하늘에 두어 태양을 잡아먹었다.
“우리의 선택이 같아도, 분명 결과는 달랐을 겁니다. 그렇지요?”
지오반니는 이와 같은 차갑고 비린내 나는 현실이 아니라, 햇볕 냄새가 나는 따듯한 동화를 만들어냈을 것이다.
하지만 그런 지오반니는 인간들에게 배신당했고 인어에게 잡아먹혔다. 아리아는 온기를 담은 그 선한 낯을 보았다.
“…….”
“이제 내게 끝을 줘.”
당신은 그걸 위해 태양이 되었잖아.
* * *
흘러가는 상황을 보며 유성운은 애써 숨을 죽였다.
‘…조금 이상하게 돌아가는데.’
처음 차이솔 군이 납치를 당하고, 그 결과 이 인원으로 ‘심해의 나라’에 올 때까지만 해도 큰 전투가 있을 거라고 생각했다. 그야 던전에 헌터가 들어가면 전투가 벌어지는 게 당연하지 않은가.
하지만 이 아리아라는 인어는 정말로 대화를 하고 싶은 모양이었다. 이 자리는 오로지 설전을 위해서 만들어졌다.
‘그것도… 인간과 인어라는 양자택일을 지오에게 강요하고 있어.’
진심이 느껴졌다.
‘지오가 인간을 선택하면 무슨 짓을 하려는 거지…? 괘씸하다는 이유로 오히려 인간들을 괴롭히려고 하나? 아니면 정말로 죽겠다는 거야?’
앞으로 지오가 어떤 ‘길’을 알려주느냐에 따라 아리아는 평생 인간을 괴롭히거나 혹은 이 자리에서 죽어버릴 것이었다.
‘몬스터라는 것이 다 그런 법이지만….’
아리아 또한 인간에 대한 증오가 더없이 강해 보였다.
‘인간을 연구하고 공부했던 이전과 같은 생활은 청산하겠다는 소리 같은데. 하긴 수천 년이나 흘렀으면 슬슬 결판이 날 때이기는 하지만, 아무리 그래도 그 선택을 지오에게 넘긴다는 게 말이 되나? 다른 무엇도 아니고 인간과 인어의 운명을 결정짓는 거잖아.’
뭐 이런 이기적인 심보가 다 있어.
“…….”
유성운이 지오를 돌아보았다.
“…….”
“…….”
그는 여전히 미소를 지은 채로, 아리아라는 인어를 보고 있었다.
‘…무슨 선택을 할지, 나도 궁금해질 지경인데.’
일단 ‘지오의 초상화’라는 존재가 인간에게 지극히 호의적인 것은 사실이다.
하지만 처음 ‘심해의 신전’에 왔을 때도 걱정했던 것처럼, 이 인어들과 인연이 깊은 지오반니는 그들을 선택할 수도 있었다.
‘심지어 지금은 인간이라고 할 수도 없는 상태야. 여기서 인간이 아니라 몬스터가 된 인어를 선택한다고 해도, 오히려 몬스터들끼리는 같은 편이라고 정의할 수 있는 만큼… 지오가 어떤 선택을 할지 몰라.’
게다가 그쪽이 더 합리적이기도 했다. 객관적으로 따졌을 때 훨씬 손해가 적었다.
‘인간을 선택하면 친했던 인어인 아리아가 당장 죽는 것에 반해, 인어를 선택한다고 해도 모든 차원의 인간을 갑자기 죽일 수 있는 것도 아니다. 지오가 당장 인어를 선택한다면 그들의 곁에서 조금은 인간을 옹호하며 함께 시간을 보내는 게 객관적으로는 더 이득이고.’
분명 아리아는 ‘너도 결국에는 인간이다’라며, 불쾌해지면 지오조차 잡아먹을 것처럼 굴었지만… 지오의 격이 있는데 그리 쉽게 당하지도 않을 것이었다.
그렇게 따지자면 이 던전에 있는 소수의 인간은 죽겠지만, 다수의 인간과 친애하는 인어들이 살지 않겠는가. 마냥 선하지 않고 뻔뻔한 면이 있는 지오반니를 알기 때문에 더 걱정이 됐다.
“…….”
그렇다고 해서 나설 수 있는 자리가 아니니 유성운은 입을 다물었다.
‘…결국은 지오가 선택할 일이지.’
시간을 두고 기다렸을 때였다.
“후우….”
지오가 웃었다.
“솔직히 말하자면 조금 재밌다고 생각했습니다.”
“…무엇이?”
“가족은 닮는다더니 우리도 그랬나 봐요.”
검고 무뚝뚝한 흑발의 지오와 달리, 화사한 색감의 지오반니는 어딘가 장난기가 느껴지는 그 가벼운 미소조차 자연스럽게 어울렸다.
아리아라는 인어는 시리도록 무표정했지만 그 미소에 눈을 빼앗긴 듯했다.
“…….”
꼭 그리웠던 한때를 어쩔 수 없이 떠올린 것처럼….
지오는 민망한 듯, 난감한 듯, 그럼에도 우습다는 것처럼 입술을 휘었다.
“저도 고민을 했습니다. 어찌저찌 잠수정을 타지 않아도 ‘심해의 나라’로 올 방법이 있었지만, 아무리 이곳을 돌아다니고 기다려도 이세르나 그대의 머리카락 한 올조차 찾을 수가 없었습니다.”
이 초상화가 그동안 ‘심해의 나라’를 방문했던 건 인어들을 만나기 위함이었던 것 같다.
“아마 나를 피했던 걸까요?”
“아니라고는 못 하겠네, 새로운 태양신에게 천벌을 받을까 봐 너무 무서웠거든.”
“태양신이라….”
“설마 숨길 생각은 아니었을 테고. 그런 뜨거운 신성을 품고서는 말이야.”
“얼떨결에 떠안기는 했지만, 솔직히 말해서 내가 뭘 해야 할지는 나도 잘 모르겠습니다.”
“나를 죽이기 위함이 아닌가? 당신도 모르는 게 있다니 신기한걸.”
“저도 인간이니까요.”
“…….”
“우린 늘 한계에 부딪히죠.”
지오가 특유의 반듯한 미소를 지었다.
“그래서 여러분이 차이솔 형제를 납치해 저를 불러들인 것처럼, 저 역시 우리 친애하는 인어 친구들을 불러 모을 수 있는 방법을 강구해 보았습니다. 도망치지 않고 대화를 나누었으면 해서요.”
“그래서 무슨 방법을 강구했지?”
“여러분이 준비한 것에 비하면 많이 조촐한 방안이죠. 대충이라고 해야 하나. 스승 체면에 대단한 것을 보여주지 못해 많이 부끄럽습니다만….”
―콰지지지지지직…!!!
“자.”
눈이 아플 만큼 찬란한 그 빛과 어울리지 않는 흉포한 굉음과 함께, 빛의 창이 생겨났다.
그가 양손을 펼친다.
“…….”
“보세요.”
그것은 다 합쳐 10개를 넘어갔고.
그 태양의 열기를 품은 창의 날은, 지오를 향해 있었다.
“이게 바로 인간이 대화를 나누는 방법입니다.”
“…….”
어느새 신전의 바닷물은 말라 사막과 같이 끔찍한 열기만이 가득했다.
“…인간의 대화라니, 그게 무슨 소리지?”
“선한 자가 매번 보상을 받을 수는 없습니다.”
“…나도 알아.”
“그럼 더 잘 알았어야지.”
지오가 가르치듯 말을 이었다.
“호의를 베푼다고 하여 호의로 돌아오리라는 보장은 없고, 악명 높은 악당이 언제나 처벌을 당해 피해자들의 아픈 마음을 녹여줄 수도 없어요. 세상은 동화가 아니고 현실은 그 순간마다 겹쳐지는 대로 결말이 만들어지니까요.”
“…….”
“인간은 항상 변화하기 때문입니다. 성장하고 퇴화할 수 있어요. 잠시도 가만히 있지를 못하는 이 변덕스러운 생물의 모든 결말이 언제나 일정하기를 기대하는 것은 멍청한 일이죠. 영민한 당신이라면 분명 이 점을 잘 알고 있을 겁니다.”
숨이 턱 막힐 정도로 만찬장은 뜨거운 열기에 휩싸였다.
“하지만 그렇기에 인간은 수많은 규칙을 만들어 냈습니다. 서로 마주 보는 법을 배우고, 대화하는 법을 배우죠.”
“…….”
“그리고 얼마나 많은 사람을 죽였는지도 가늠할 수 없는 무시무시한 살인마는 죄를 물을 수 있도록 정해 두었어요.”
“…지금 나에게 죄를 묻겠다고? 인간도 아닌 나에게, 인간의 규칙을 들먹이며….”
“아리아.”
햇볕을 닮은 낯이 따사롭다.
“인간은 다채로워. 한계가 없고, 너 역시 그래. 한시도 가만히 있지 못하고 변화하는 것이 바로 인간이라 하였다.”
“…….”
“너는 그렇지 않았니? 조금도 변하지 않았어? 성장하고 퇴화했기에 마치 수천 년 전과 같다는 착각을 한 것뿐인데도….”
“…나는.”
“우리는 대화할 수 있어.”
그 음성은, 단호했다.
“네가 마땅한 벌을 받는다면 말이야.”
어린 학생을 가르치는 선생처럼.
“…이게 대체 무슨 벌이라는 거지? 이해할 수가 없어.”
“우리는 원하는 것을 얻기 위해 꽤 치사한 수법을 쓰지. 이번에는 내가 물어보도록 할까.”
“잘 모르겠는데. 이해가 안 돼.”
“인간을 향한 그대의 증오를 내가 막을 이유가 없는 것처럼, 아리아.”
학생을 이끌어주던 선생이 물었다.
“내가 그대에게서 ‘지오반니’를 빼앗지 말아야 할 이유가 있습니까?”
“…….”
지오는 인간을 선택했다.
그리고 그의 말대로라면 인간과 인어는 아무런 차이도 없는 존재이므로, 그는 그 무엇도 포기하지 않고 선택하지 않은 셈이 된다.
욕심쟁이 어른의 치사한 선언에 인어의 낯이 허물어졌다.
“나와 그대를 포함한 인간을 선택할지.”
“…아….”
“인어의 분노를 선택할지는, 당신의 몫입니다.”
그러자 드러난 건 바다가 아닌, 덜 여문 학생의 것이었다.
던전을 그리는 화가
오