The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (90)
제90화
수확을 전부 마쳤을 즈음.
“…….”
“자, 이제 닦으러 갑시다.”
“저기 선생님, 이건 좀….”
“시간이 없어요.”
지오와 이세르는 수확한 작물을 들고 개울가로 향했다.
“바로 집 앞에 개울가가 있으니 편하지요?”
“아, 담수… 이겠죠?”
“이런 숲 한가운데에 해수가 있을 리는 없잖습니까.”
“그것도 그렇기는 합니다만, 여기서는 좀처럼 상식이 통하지 않는 기분이라서.”
“이 정도면 상식적이죠.”
그들은 흙먼지가 묻은 작물들을 씻어냈다.
메인 재료가 될 토마토 한 바구니는 물론이고 알이 단단한 양파와 감자와 고구마 여섯 개씩, 양배추 한 포기, 완두 열 깍지, 작은 호박 한 통, 당근 세 녀석까지.
“…….”
“…….”
하나하나 알도 큰 녀석들이 모여 있으니 작은 언덕을 이루었다.
“…좀 심했나?”
“제가 이건 좀 아닌 것 같다고 말씀드리려고 했는데.”
“본인도 즐겼으면서.”
“그… 그건 그렇습니다.”
옛날 생각이 났던 탓에 이세르도 한참이 지나서야 뭔가 상황이 이상하게 돌아가고 있음을 깨달았다.
그리고 깨달았을 때는 이미 언덕이 완성되어 가던 참이었고 말이다. 후회하기는 늦은 시점이었다.
이세르가 어색하게 웃었다.
“이대로라면 커다랗게 세 냄비는 나오겠습니다.”
“농담도, 아무리 많아봤자 한 냄비겠죠.”
“…….”
“…만들다 보면 좀 늘어날 것 같기도 하지만….”
정확한 재료의 양을 측정해 철저히 하는 요리가 아니라, 대충 감으로 이것저것 때려 넣는 식의 요리를 즐기는 지오다 보니 조리 과정에서 종종 양이 터무니없이 늘어나고는 했다.
아리아는 그것을 보며 ‘스튜가 증식한다’라고 말하고는 했다.
“…음….”
지오는 떳떳했다.
“일단 만들어 놓으면 두고두고 먹거나 이웃집에 나눌 수 있으니까요.”
“저는 잘 모르겠는데 여기 어디에 이웃집이 있나요? 이 숲 너머에?”
“이세르의 ‘심해의 신전’도 저의 이웃집이라고 할 수 있고.”
“이웃집의 범위가 정말로 넓으시군요. 그 포용력에 감탄했습니다.”
“지금은 보이지 않겠지만, 액자 앞으로 가면 가끔 이웃이 생기고는 합니다.”
“아, 그런 식으로….”
고개를 끄덕이던 이세르가 잠시 굳었다.
“…인간들에게 나누어 주셨습니까?”
“아니꼬워요?”
“그것도 아니라고는 절대 못 하겠지만, 바닷물에 넣으면 녹아내리는 그 나약한 인간들에게요?”
“무슨 문제가 있을까요?”
“그게….”
망설이던 이세르가 말했다.
“…인간들에게 그런 선물은 과분한 것 같습니다.”
“인간들은 제 요리를 함께 먹을 자격도 없나요?”
“그렇게까지 말하면 좀 이상하게 들리겠지만, 아무래도 그렇지 않겠습니까?”
“사람들끼리 먹을 걸로 차별하고 그러면 안 되는 거라고 선생님이 말했잖습니까, 이세르.”
“…물론 그 말씀도 맞기는 하지만….”
말을 하다 말고 이세르는 입술을 우물거렸다.
‘…신이 만든 음식이 인간들에게 평범한 선물이 될 리가 없을 텐데.’
이세르는 아직 지오가 정확히 어떤 존재인지 모른다. 다만 그는 태양신의 신성을 물려받은, 이른바 2대 태양신이었고, 그런 특성을 제외하고도 ‘초상화’가 근간으로 보이는 아득한 격의 존재였다.
‘그런 존재가 요리를 한다고 평범한 음식이 나올 수 있나?’
보통 사람들은 그런 걸 보며 성물이라고들 하더라.
하물며 단순히 감상하거나 만질 수밖에 없는 평범한 물건이 아닌, 섭취 가능한 음식이라면… 인간들은 그것을 신의 간택이라고 부르곤 했다. 성자와 성녀를 만들어내는 것이다.
“…….”
“이세르?”
“…하긴 토마토 스튜의 형태를 하고 있으니 뭐라 하기도 애매하겠습니다.”
“스튜가 스튜지 뭐 더 다른 게 있습니까?”
“아니요, 아무튼 음식이 맞기는 하죠. 선생님의 말씀이 다 맞습니다.”
인간인 시절부터 지오반니는 상식과 한계를 뛰어넘는 일을 종종 벌이고는 했다. 지금 와서 성물에 가까운 토마토 스튜를 지구인들에게 뿌리고 다녀봤자 그리 이상할 것은 없었다.
“하지만 역시 질투는 납니다. 인간들이 선생님의 그런 호의를 받다니, 심사가 뒤틀리네요.”
“요리 좀 나누는 것으로 심사가 뒤틀릴 것까지야 있나요.”
지오반니가 어깨를 으쓱였다.
“이런 일은 에들런 마을에 살 때도 자주 있었잖습니까.”
“그 맛있는 요리 받아먹고 결국 배신을 한 간악한 작자들….”
“토마토 하나 더 먹어요.”
신체 구조상 대식가일 수밖에 없는 인어로서 이세르는 지오가 주는 음식을 거부하지 않았다. 참 맛있는 토마토였다.
“그래도 역시 양이 많아지기는 할 것 같습니다.”
“나눠 주고도 남은 게 있다면 역시 여러분이 해결하셔야 하지 않겠습니까?”
“왜… 왜 저희가 해결하죠, 그걸?”
“…….”
지오가 이세르를 유심히 바라보았다.
“…….”
“…저기….”
“역시 너무 말랐군.”
“선생님, 인어들은 대부분 이 체형이에요.”
“비쩍 말라서는 이 선생님의 마음이 안 좋습니다.”
“비쩍 마르지 않았습니다.”
예전에도 사람 배곯는 꼴을 못 보는 지오반니였지만, 어째서인지 못 본 사이에 그 큰 손이 더 커진 것 같았다. 이세르는 ‘다들 돼지가 되었으면 좋겠어요’라며 아련하게 웃던 지오반니를 떠올렸다.
‘사람이 이렇게까지 변하지 않을 수가 있나? 아니, 더 심해진 것 같기도….’
그런 이세르를 두고 지오는 다음 작업을 시작했다.
“이제 썰어야지요. 이세르, 괜찮다면 이제 한번 몽둥이나팔의 상태를 봐 주시겠습니까?”
“…아, 예. 물을 한번 갈아준 뒤에 주방으로 가겠습니다.”
“천천히 오세요.”
지오는 수많은 야채의 언덕을 짊어지고 오두막으로 들어갔다.
“…….”
“오, 아리아. 잘 쉬고 있었습니까?”
“…대체 뭘 만들려는 거지? 빈민 구제를 위한 스튜를 기부하려는 것인가?”
“아뇨, 저희가 먹을 건데요.”
“지오, 매번 말하지만 우리는 돼지가 될 수 없는 종족이야. 인어의 신체는 쉽게 변하지 못한다고. 내 연구로도 힘들어.”
“그렇게 스스로의 한계에 매여 있어서는 안 됩니다.”
어느새 성인의 모습으로 돌아온 옛 학생의 용기를 북돋워 준 지오는 야채들을 몽땅 주방 테이블에 내려놓았다. 워낙 재료의 양이 많아 쿵도 아니고 쿠르르 소리가 오두막에 울려 퍼졌다.
곰인형에게 예쁨을 받던 중인 다나가 그 테이블 위로 훌쩍 올라왔다.
“琉존존?”
“지금 먹으려고? 아직 안 익혔는데, 탈 나지 않으려나.”
“琉존존존존점?”
“아 잠깐만 아니.”
“므긍.”
다나는 입에 고구마 하나를 물고 도망쳤다.
“…목표 의식이 확실하구나, 우리 딸. 나중에 커서 훌륭한 사냥꾼이 되겠어.”
곧이어 허니가 날아와 그 어깨에 앉았다.
“꾸르르륵?”
“너도 재료를 훔치러 왔니?”
“꿍.”
“그래, 요리된 거 먹는 게 좋지.”
고개를 한번 끄덕여 준 지오는 재료 손질에 들어갔다.
“일단은 양파부터 볶는 게 좋겠네.”
스튜를 만드는 방법은 집집마다 다양했다. 어느 집은 스튜에 들어갈 고기를 먼저 볶는가 하면 어느 곳에서는 감칠맛을 낼 양파를 시작으로 삼기도 했다.
또 어딘가는 진한 맛을 내기 위해 토마토를 가장 처음에 졸여내기도 했는데, 지오는 양파를 먼저 버터에 볶는 것을 선호했다.
“그래야 양파의 감칠맛이 한껏 올라가니까.”
“꾸룩?”
“고기? 고기를 먼저 볶으면 냄비 밑에 퐁이 눌어붙어서 국물 맛이 확 살기도 하는데, 어차피 다른 팬에서 그을린 다음에 넣어도 비슷하지 않나 싶어서… 난 양파를 먼저 넣어.”
특히 스테인리스 냄비 같은 경우에는 만족할 만한 상태가 되지 않았는데 먼저 바닥이 타버리는 경우도 있었다. 전문적인 요리사는 아닌 지오이기에 종종 실수를 할 수밖에 없었다.
“확실히 양파에 버터 조합이 가장 안정적이지.”
토마토도 마찬가지였다.
“굳이 토마토를 먼저 졸이지 않아도 끓이면서 수분이 날아가는 데다, 양파 다음으로 토마토를 넣을 거라 큰 차이도 없다고 봐.”
“꾸루룩, 꾸룩.”
“아, 그야 물론 볶은 토마토의 풍미를 원한다면 그걸 먼저 넣는 편이 합리적일 거야. 하지만 그건 사전에 토마토 페이스트를 만들어 둔다면 얼마든지 나중에 넣을 수도 있으니까.”
“꾸르르?”
“…지금은 만들어둔 페이스트가 없는데.”
토마토 페이스트는, 그냥 간단히 말해 토마토 맛이 아주 강한 소스였다. 보통 가정의 입맛에 맞춰 진하고 꾸덕꾸덕하게 페이스트를 만들어두면 나중에 희석해서 사용하는 느낌이었다.
“…….”
지오가 고개를 끄덕였다.
“만들 게 늘었군.”
“꾹.”
“페이스트 같은 것은 만들어두면 마음의 창고가 넉넉해지는 기분이 들지.”
절임과 소스는 다다익선이었다. 한 번만 잘 만들어두면 1년이 풍족한 것이다.
양파는 작게 썰어 감칠맛만 내도록 해도 괜찮지만, 조금 크게 썰어 식감을 도와도 좋았다. 스튜에서 잘 익은 양파는 말캉하고 부드럽게 으스러지는 식감이 재밌었다.
적당한 크기로 양파를 썬 지오가 커다란 냄비에 버터를 넣고 녹였다.
“버터는 많이 넣을수록 좋답니다.”
“꾹?”
“돼지 양성기라고 해야 할까.”
버터가 많이 들어가면 들어갈수록, 고기가 많이 들어가면 들어갈수록 맛있어지는 것이 스튜의 법칙이었다. 건강해서 좋아한다는 사람도 결국에는 몸에 나쁜 게 들어가야 맛있다고 하더라.
“그리고 양파를 전부 넣어서….”
해감 물을 갈고 돌아온 이세르가 물었다.
“혹시 양파 수프를 만드실 생각이실까요?”
“양파 수프도 좋지만 오늘은 토마토 스튜가 주인공입니다.”
“아하….”
“저어주세요.”
“예, 선생님.”
지오는 이세르에게 양파가 타지 않도록, 또 맛있는 갈색이 되도록 저어주라며 냄비를 맡긴 뒤 재료 손질을 이어갔다. 다음은 당연히 토마토였다.
‘확실히 지구의 토마토보다 물컹하네.’
탄성이 느껴지는 젤리, 혹은 푸딩 같은 느낌이 강했다. 날을 꾹 누르자 커다란 젤리를 자르는 것처럼 꾹 눌렸다가 천천히 진득하게 갈라지는 것이 그 끈끈한 조직을 예상하게 했다.
“잘게 자른 토마토 들어갑니다.”
“벌써 냄비가 넘칠 것 같아요.”
“그럼 하나 더 늘리죠, 냄비.”
“결국 세 개로 증식되겠네요….”
“두 개 선에서 끝내 보겠습니다.”
“부탁드리죠.”
이세르는 더 이상 말을 늘리지 않고 그대로 냄비를 하나 더 늘렸다.
“믿습니다.”
“신뢰에 보답하겠습니다.”
“넘치지 않기를.”
지오가 짧게 태양의 성호를 그으며 기도를 올리자 거실에서 다나와 놀아주고 있던 곰인형이 움찔했다. 자연스럽게 그 모습을 무시한 지오는 손질을 이어갔다.
감자는 껍질을 깎아 한 입 크기로 깍둑썰기를 해주었다. 뽑아 온 고구마의 절반은 길쭉한 스틱 형태로 조각을 내주고, 나머지 절반은 잘 씻어서 채반 위에 두었다.
“이 고구마들은 나중에 모닥불에 구워 먹으려고 해, 좋지?”
“꾸르르르르르르르르.”
“훌륭한 돼지 같으니, 역시 넌 내 아들의 자격이 있다.”
최고위 사제다운 고결한 미소로 고개를 끄덕인 지오가 다음 손질을 이었다.
양배추는 가장 겉의 이파리를 벗겨낸 다음, 그 속 알맹이를 쓴다. 양배추를 뒤집어 그 뿌리 부분에 칼을 쑤욱, 쑥, 쑥, 슉, 중심을 기준으로 원을 그리며 쑤셔주면 심지가 쏙 빠진다.
“심을 빼낸 양배추는 대충 사 등분만 해줘도 얼추 크기가 괜찮아.”
그다음 완두.
“고구마도 그렇고 완두콩도 그렇고, 지구에서는 잘 쓰지 않지만 에들런 스튜는 다양한 채소가 들어가는 게 특징이라서. 특히 이번에 사용하는 토마토는 꽤 단맛이 강하니까 이런 부드러운 재료를 넣어도 괜찮겠지.”
스튜에 콩 종류를 넣어주면 국물과 함께 톡톡 씹히는 맛이 좋았다. 무엇보다도 완두는 한번 익었을 때 삼삼한 단맛과 찐한 고소함을 내어주는 작물이 아닌가.
서지오는 콩 중에서도 특히 완두콩을 좋아했다.
“그리고 호박도.”
“꾸룩.”
“이것도 지구의 것과는 형태가 다르네.”
그가 수확한 호박은 지구에서 흔히 알려진 채도 낮고 누런빛의 늙은 호박이었지만, 그 크기는 단호박만큼 작았다. 단맛은 그리 강하지 않겠지만 호박 특유의 부드러운 맛과 식감을 더해줄 것이었다.
“이 숲을 돌아다니다 보면 벌집도 찾을 수 있으려나.”
“뭘 해 드시려고요, 선생님?”
“텃밭의 호박은 그렇게 달지 않지만 부드럽고 고소한 맛이 일품이죠. 잘 쪄서 위에 꿀과 버터를 올려 먹으면 상당히 맛있을 겁니다.”
“그거 좋네요, 꿀에 버터라니….”
“소금을 살짝 뿌리면 훨씬 풍미가 깊어지죠.”
이세르에게 대답한 지오는 호박 손질을 시작했다.
씨앗을 파내고 껍질을 전부 벗긴 호박은 역시 적당한 크기로 토막 냈다. 지구인들에게는 낯선 조합일 수도 있겠지만, 의외로 토마토 베이스의 국물에 빠진 호박은 맛이 꽤 훌륭했다.
“당근도 껍질 벗겨서 잘라놓고….”
채소는 손질을 마쳤다.
“다음은 조개와 소시지겠군요.”
“몽둥이나팔은 아직 뻘을 조금 뱉어내고 있더라고요.”
“아, 그렇습니까?”
“하지만 20분 정도 뒤에는 해감을 마칠 수 있을 것 같았습니다.”
“그럼 소시지나 다른 조개들부터 손질을 해볼까요?”
지오는 창고에서 이전의 나무뿔사슴 고기로 만들어뒀던 햄과 소시지를 가져왔다.
통으로 염장 숙성을 해두었던 일부 부위는 훌륭한 햄이 되었고, 종종 구워 먹던 소시지도 예전과 다름없는 깊은 향을 자랑했다.
“일단은 단단한 부분을 제거해야겠지….”
껍질이 딱딱하게 굳어버린 햄은 그 겉을 전부 잘라낸 뒤, 염지 탓에 새빨갛게 굳은 속살만을 작은 큐브 형태로 잘라냈다. 소시지는 질긴 창자 케이싱을 제거한 내부의 다짐육 부분을 활용하기로 했다.
“…하지만 손이 많이 가서 그런가 껍질도 버리기가 아쉬운데.”
“꾸룩구루루루루루.”
“씹으면 씹을수록 고소한 곱창….”
결국 껍질도 적당히 잘라 스튜에 넣어보기로 했다. 건조되어 조금 질기기는 하지만, 뜨거운 스튜에 팔팔 끓여진 뒤 나오면 금방 쫄깃함을 되찾을 것이었다. 유난히 이 껍질은 회복력이 좋았다.
“스튜는 어느 정도 되어가나요?”
“채소들이 익을 때까지 시간이 좀 필요할 것 같습니다.”
갖은 채소와 에들런 마을의 지하수를 넣고 끓이는 스튜는 푹 익은 식감이 특징이었다. 앞으로 1시간은 더 필요할 것 같아 지오가 고개를 끄덕였다.
“그럼 한쪽 냄비에는 손질된 고기를 넣어보도록 하죠.”
“스튜는 계속 밑이 타지 않도록 봐줘야 할 것 같은데, 고기는 그대로 넣을까요?”
“제가 볶을 테니 냄비를 계속 봐주세요.”
빠르게 염장육들을 볶아 적당히 향을 끌어 올린 뒤, 지오는 그것들을 전부 한쪽 냄비에 넣었다. 1시간 이상 푹 고아지고 나면 말캉한 육질을 만날 수 있을 것이었다.
그리고 남은 시간에는 조개를 손질했다.
“햇살소라나 검은쟁반조개는 구워 먹을 때 가장 맛있으니… 몇 개만 속살을 긁어낸 다음, 나머지는 이대로 빼두고….”
특히 검은쟁반조개는 약한 불에도 쉽게 익어버려서 불 조절에 유의해야 했다. 지오는 주방 근처에 서서 요리하는 모습을 구경하던 아리아를 불러 도움을 요청했다.
“아리아, 구이 준비를 도와줄 수 있겠습니까?”
“…예전처럼 모닥불을 준비하면 되나?”
“철망을 걸칠 수 있도록 벽도 세워주시면 감사하겠습니다.”
“어렵지 않아.”
아리아는 옆구리에 곰인형을 낀 채로 오두막 밖을 나섰다.
“…? 아버지는 왜…?”
대체 태양신은 왜 끌고 간 건지 모르겠지만 재밌는 헤프닝이 벌어질 것 같아 일단은 무시했다.
지오는 해감이 완료된 몽둥이나팔 조개를 데려와 한번 깨끗이 세척하고, 맛조개와 비슷한 껍질을 갈라 속살을 꺼냈다.
길게 이어진 관자와 같이 흐물거리고 큼직한 속살이 드러났다.
“…….”
“꾹?”
“좋아.”
바로 이거거든.
“회로 먹어도 맛있는데 말이지.”
지오는 질기게 씹히는 부분을 칼로 도려낸 다음, 1cm 정도의 두께로 속살을 저며냈다. 너무 얇지도 두껍지도 않은 연노랑빛 속살을 입에 넣으니….
‘이게 낭만이고 도원향이지.’
사르르 녹아내리는 달콤하고 탱글탱글한 그 맛이 장난 없었다.
“아….”
이거 그냥 회로 먹으면 안 되나.
깔끔한 청주에 달콤한 회 한 점. 사망 신고 된 나이 30대 아저씨 지오반니에게는 참을 수 없이 강렬한 유혹이었다.
던전을 그리는 화가
오