The Blood Knight's Villains RAW novel - Chapter (205)
나의 악당들 205화
45. 안개 속으로(5)
켈센느의 설명을 정리하자면,
지금 숲에 내려앉은 안개는 ‘꿈의 영지’라는 기이한 공간에서 흘러나 온 것이다.
그리고 꿈의 영지는 차원의 통로를 통해 ‘환계’가 흘러들어 생겨난 공 간이고.
환계는 꿈이 실체화된 차원으로, 명계와 염계처럼 악의 차원 중 하나 다.
……하, 막막하구만.
악의 차원에서 흘러든 사악한 마력 으로 이루어진 불길한 안개라.
당연히 평범한 방법으로는 벗어나 지 못하겠지.
뭐, 그거야 이미 짐작하고 있던 바 다. 우리 중 마력에 대한 이해도가 가장 높은 엘렌조차도 안개에 스민 이차원의 마력을 느끼지 못하는 판 국이니까. 이런 상황에서 안개를 파 훼한다는 건 불가능에 가까울 터였 다.
가만히 생각을 정리하고 있는데, 우테콰이가 뜬금없이 입을 열었다.
“아칸쿠 카라멕의 말, 기억하나?”
“카라멕? 영혼주술사?”
나는 눈썹을 긁적이며 되물었다.
“어, 걔가 뭔 말을 했었지?”
“그는 선견으로 여기 봤다. 까마귀 의 영토를.”
“••••••뭐?”
옆에 잠자코 앉아 있던 엘렌이 퍼 뜩 고개를 들었다. 눈을 휘둥그레 뜬 채였다.
“맞아, 그런 말을 했어. 까마귀의 영토……. 레이븐즈 클리프를 말했 던 거야.”
“걔가 무슨 말을 했는데?”
« O ”
르,
엘렌은 눈을 질끈 감더니 양손을 관자놀이에 짚었다.
“제도(帝都)의 봉인은 갈라지고, 죽음의 사도가 지상을 거닐며, 까마 귀의 영토는 악몽에 물든다. 신은 무관심하고, 천족은 오만하며, 요정 은 우유부단하다. 정령계라도 끌어 들이지 않으면 현계는 악의 차원에 집어 삼켜지고 말 것이다.”
녀석의 말에 나는 입을 쩍 벌렸다.
“……그걸 다 기억해? 녹음기냐?”
“녹음기는 또 뭐야? 그리고, 난 마 법사야. 그런 의미심장한 예언을 기 억하지 못할 리가 없잖아.”
엘렌은 미간을 좁히더니 말을 이었 다.
“그러고 보니, ‘죽음의 사도가 지 상을 거닐며’ 운운한 것도 ‘죽음의 왕’ 루크의 출현을 예언한 게 틀림 없어.”
으음.” 난 눈썹을 긁적이다가 어깨를 으쓱 였다.
“뭐, 카라멕의 예언에 관한 얘기는 일단 나중으로 미뤄두자. 당장 급한 건 그게 아니니까.”
우테콰이와 엘렌이 고개를 끄덕이 자 난 다시 켈센느를 내려다보았다.
“……그러니까 결론은, 꿈의 영지 를 지배하는 자를 죽이면 이 안개가 깨질 거라는 거지? 그게 유일한 해 법이고?”
“네, 음, 정확히 말씀드리자면.”
고혹적인 여인의 모습을 한 흡혈귀 는 짐짓 목소리를 낮추며 말을 이어 갔다.
“주인을 꺾으면 꿈의 영지를 차지 하게 돼요.”
“영지를, 차지해?”
“네. 그렇게 영지의 새 주인이 되 면, 당연하지만, 이 안개에도 영향을 받지 않게 되죠. 아니, 그 정도가 아니에요.”
켈센느는 메말라 갈라진 입술을 적 시며 눈을 음험하게 반짝거렸다.
“꿈의 영지 안에서 그 주인은 그야 말로 신 같은 존재니까요.”
신 같은 존재라. 어째 악마의 유혹 처럼 느껴지는데.
“원하면 뭐든지 가질 수 있고, 만 들어낼 수 있으며, 파괴할 수도 있 죠. 이까짓 안개는 물론이고 꿈의 영지 전체를 온전히 지배하는 거예 요. 신처럼.”
그녀는 목소리를 죽여 말하는 듯했 지만, 별로 소용은 없었다. 주점이 꽤 적막했기 때문이다.
켈센느의 유혹적인 속삭임을 엿들 은 용병이며 상인들은 저들끼리 무 어라 수군거리기 시작했다.
“••••♦•참나.”
길을 잃은 데다 동료도 일곱이나 잃은 상황에서 ‘신 같은 존재’ 운운 하는 허무맹랑한 말에 귀를 기울이 다니. 역시 사람의 욕심이란.
나는 피식 웃음을 흘리며 허리춤에 서 길쭉한 단검을 뽑아 들었다. 커 다란 은회색 칼날이 모습을 드러내 자 켈센느는 대번에 사색이 되었다.
“포, 포이닉스, 님? 그걸, 왜-”
“어, 글쎄. 어쩐지 기분이 좀 더러 운 게 네가 뭔가 개수작을 부리고 있다는 느낌이 들어서.”
“네, 네? 아니, 그게 무슨, 제가 개 수작을 부리다뇨, 전,”
무어라 떠듬대는 켈센느에게 성큼 다가가 허벅지에 단검을 꽂아버렸다.
푸욱.
손바닥만 한 칼날이 부드러운 살결 을 가르고 마룻바닥에 박혀 들자 치 이익, 하고 연기가 솟구쳤다.
살이 갈라지고 지져지는 격통에 켈 센느는 허리를 뒤로 꺾으며 비명을 내질렀다.
“끼야아아악-! 까흑, 아흐으,”
끔찍한 비명에 이어, 눈깔을 뒤집 은 미부가 손을 바르르 떨며 헐떡거 리기 시작했다. 어마어마한 고통에 도 단검에 손을 대지 못하는 모습이 썩 애잔했다.
“아흐, 아파, 죽을 것 같아요, * 그 흐윽* 포이닉스, 님, *허으* 제발, 제발,”
날숨에 올라탄 고통과 신음에 묻어 난 공포가 주점 안으로 퍼졌다. 저 마다 상상의 나래를 펼치던 이들은 나와 켈센느가 선보인 광경에 합, 입을 다물었다.
“전 그저, *흐으* 설명을 한, 것뿐 이에, 요, *아극* 나쁜 뜻은, 전혀 없었어요.”
“아, 그래? 말하는 투가 꼭 유혹하 는 것 같던데, 내가 착각했나?”
얼른 고개를 끄덕이려던 켈센느는 내 얼굴에 떠오른 미소를 봤는지 흡, 숨을 삼켰다.
“아뇨, 아니요. 제가, 제가 오해하 게, 오해하시게 했어요.”
“……그렇지?”
“네, 네. *흐윽* 죄송해요, 저도 모르게. 용서, 용서해 주세요.”
슬쩍 돌아보니 분위기가 어느 정도 환기된 것 같았기에, 난 켈센느의 허벅지에 박힌 단검을 뽑아주었다. 물론 그 과정에서 칼날을 30도쯤 비틀어주는 것도 잊지 않았다.
까드득.
매캐한 연기와 함께 또다시 처절한 비명이 터졌다. 난 가슴까지 차오른 만족감에 ‘흐으음’ 하고 콧소리 섞 인 한숨을 내쉬며 자리로 돌아왔다.
마음 같아선 느긋하게 앉아 손가락 과 발가락을 모조리 저며주고 싶었 지만……. 엘렌과 뭉치가 옆에 있는 데 그런 흉한 꼴을 보일 수야 없지.
문득 옆을 돌아보았다가 바에 걸터 앉아 발을 살랑거리는 뭉치와 눈이 마주쳤다.
흥미로운 기색으로 눈을 빛내던 녀 석은 얼른 표정을 바꾸더니 헤, 미 소를 흘렸다. 여느 때처럼 해맑고 귀여운 미소였기에 나 역시 마주 웃
어주었다.
……그러고 보니 뭉치는 살인을 즐 기는 편이었지. 어쩌면 취미를 공유 할 수도 있겠는데.
한편 가만히 생각에 잠겨있던 엘렌 은 젖은 머리칼을 쓸어올리며 입을 열었다.
“ 이상해.”
“응? 뭐가?”
“저 흡혈귀의 설명을 들어보면, 그 꿈의 영지라는 건 사실상 하나의 ‘준차원’이나 다름없잖아.”
“……준차원이 뭔데?” 내가 이렇게 멍청한 얼굴로 물을 때면 매번 한마디씩 타박을 하는 엘 렌이었지만, 이번엔 어쩐 일인지 순 순히 설명을 이어갔다.
“준차원이라는 건, 쉽게 말해 ‘독 립된 세계’야.”
“독립된 세계?”
“응. 현계나 천계, 명계 같은 ‘기본 차원’보다는 격이 떨어지지만 만드 는 게 불가능에 가까울 만큼 어려 워. 어쨌든 하나의 차원이고, 독립된 세계니까. 그런데.”
엘렌은 팔짱을 낀 채 검지로 관자 놀이를 두들기며 말을 이어갔다.
“그런 준차원을 고작 흡혈귀 따위 가, 10년도 안 걸려서 만들어냈다 니. 말도 안 되는 일이야.”
엘렌이 꺼내놓은 의문에, 나는 켈 센느에게로 시선을 돌렸다. 그녀는 더러운 마룻바닥에 이마를 박은 채 신음을 흘리다가 힘겹게 고개를 들 었다.
“그건, *허으* 저도 잘 모르지만, 아마 많은 제물 덕에 가능했을 거예 요.”
“제물?”
“네. 백작님, 아니, 텐비에르마는 인간은 물론이고 온갖 정령들까지,
*후우* 차원 통로를 열기 위한 제 물로 삼았어요.” “인간을 제물로 삼아 통로를 열 수 있어?”
“네. 그게 바로, 텐비에르마가 얻은 마법서의 핵심이었어요.”
으음.
게임을 플레이했던 기억을 더듬어 보면, 흡혈귀 군주 텐비에르마가 무 언가 음모를 성공시키기 직전에 놈 을 죽였던 것 같은데.
챕터 4의 보스전 때 무언가 의식 같은 걸 진행하던데, 바로 그게 차 원 통로를 열기 위한 것이었나?
아, 모르겠다.
나라는 새끼는 텍스트라면 모조리 넘겨버리던 스킵충이었으니까. 텐비 에르마가 무슨 음모를 꾸미고 있었 나 하는, 그런 자세한 내막에 관심 을 쏟았을 턱이 없지…….
내가 이마를 누르며 침묵하고 있자 니, 옆에 앉아 있던 우테콰이가 입 을 열었다.
“얼마나 죽였나?”
“어, 네?”
“인간 제물. 몇 명이나 죽였나?”
“……음, 정확히는 몰라요.”
“말해라. 정확하지 않아도.”
“……기스톨 지방의 영민은 대부 분,”
우테콰이가 단호한 눈빛으로 고개 를 가로저었다.
“나는 몇 명이냐고 물었다.”
“그, 아마, 3천 명 정도 되지 않을 까……
켈센느가 말끝을 흐리자 주점 여기 저기에서 탄식과 기도가 흘러나왔 다.
“완전히 미친 새끼였잖아.”
“허, 광명의 주여.”
“한때 사람이었던 놈이 어떻게 그 런 끔찍한 짓거리를.”
그때, 바 앞에 앉아 있던 헤일라가 입을 열었다.
“이틀 전의 그 흡혈귀 떼.”
그녀는 목소리가 고운 데다 말수가 무척 적었다. 덕분에 나지막한 말 한마디로도 사람들의 이목을 쉽게 집중시키곤 했다. 지금처럼.
“백작의 영민들이었구나?”
눈에 띄게 붉은 입술에 용병들의 시선이 모여들었다. 그들이 말뜻을 이해하기도 전에 헤일라가 재차 입 술을 달싹였다.
“영민들의 생명을 제물로 바친 뒤 권속으로 만들었어. 그래서 외지인 들이 눈치채지 못한 거야.”
그제야 텐비에르마의 만행을 깨달 은 사람들은 입을 쩍하니 벌리거나 조용히 욕지거리를 내뱉었다.
우테콰이가 굳은 얼굴로 나를 돌아 보았다.
“우리, 그놈을 너무 쉽게 죽였다. 마땅한 대가 치러야 했다.”
“……뭐, 죗값이 어디 가겠어? 죽 어서라도 치르겠지.”
“옳다. 그러길 바란다.”
주변의 분위기가 싸늘해짐을 느꼈 는지, 이리저리 눈을 굴리던 켈센느 가 얼른 입을 열었다.
“오, 오해는 마세요. 전 그저 텐비 에르마, 그놈의 권속일 뿐이었으니 까요. 아시다시피 흡혈귀는 피의 근 원을 거스를 수가 없어서-”
그녀가 중언부언 변명을 늘어놓았 지만, 그걸 듣고 있을 이유는 없었 다. 어차피 죄가 있든 없든 말라비 틀어질 때까지 괴롭혀줄 생각이었거 든.
“시끄럽고. 어쨌든 지금 이 상황을 타개할 방법은 꿈의 영지를 차지하 는 방법밖엔 없다는 거지?”
“네, 네.”
“••••••흐음.”
이거 완전 엿같이 꼬여버렸네.
난 등받이에 몸을 기대어 눈을 감 았다. 그러자 근처의 바닥에 앉아 있던 빡빡이 스티드먼이 의아하다는 듯 질문을 해왔다.
“그 레이븐 어쩌구 하는 성에 가서 주인 놈을 죽이면 된다는 거 아닙니 까? 어려울 것도 없는데 왜 그러십 니까?”
“……어려울 게 없긴. 거기 주인 노릇을 하고 있는 게 암흑기사일 수 도 있다니까?”
“어, 그렇긴 해도,”
스티드먼은 그렇게 말하며 슬쩍 주 변을 •훑어보았다. 고동색 눈동자에 나, 우테콰이, 엘렌, 뭉치, 헤일라, 그 리고 다른 용병들이 차례로 비췄다.
“그래 봤자 한 놈 아닙니까?”
뭐, 놈이 무슨 생각을 하고 있는지 대충 짐작이 간다. 우리 일행 정도 면 어지간한 영지는 쉽게 찜쪄먹을 전력인데 쫄 게 뭐가 있냐, 그런 거 겠지.
“……너 암흑기사가 어떤 놈인지 모르지?”
“거, 뭐냐. 어느 음유시인 나부랭이 가 암흑기사 이야기를 해준 것 같긴 한데. 잘 기억 안 납니다.”
“으휴.”
내가 답답함에 한숨을 내쉬자, 엘 렌이 신중한 표정으로 말을 꺼냈다.
“암흑기사에 대한 이야기는 전해지 는 게 거의 없어서 어떤 괴물인지 짐작하기 어려워. 다만, 고대 제국 시절에 어느 암흑기사가 번성한 도 시 하나를 홀로 지워 버렸다는 기록 이 있으니까……
녀석은 망설임 끝에 천천히 입을 열었다.
“어쩌면 ‘기는 용’과 비슷한 수준 의 괴물일지도 몰라.”
“기는 용? 하-”
엘렌의 추측에 내가 콧방귀를 뀌려 던 찰나. 우테콰이가 입매를 굳히며 침음을 흘렸다.
“으음! 기는 용처럼 강력하면 아주 위험한 전투 된다.”
사우스하버에서 마주친 괴물, ‘기 는 용’은 나와 엘렌, 우테콰이 삼인 방으로 하여금 왕국 전체에 명성을 떨치게 만들었다.
주점에 모인 용병과 상인들 역시 이를 알았기에 하나같이 호기심 어 린 얼굴이었다.
“그, 기는 용이라는 놈이 그렇게 강했습니까?”
스티드먼이 질문하자 우테콰이가 고개를 주억거렸다.
“옳다. 몸 일으키면 바다 흔들리고, 입 벌리면 높은 망루 삼킨다. 범선 만큼 큰 바다 거인을 순식간에 잡아 먹었다.”
우테콰이가 제 영웅담을 풀어놓는 건 아주 드문 일이었기에, 용병들은 눈을 빛내며 귀를 기울였다.
“검붉은 비늘은 강철보다 단단하 고, 지상의 어떤 짐승보다 포악하다. 울카르 왕자와 그 기사들의 도움 없 었으면 우린 죽었다.”
“오오.”
이야기가 생뚱맞은 방향으로 흘러 가는 동안, 나는 내심 답답함에 가 슴을 두드렸다.
암흑기사를 지하군주 따위와 비교 한다고? 3기사가 괜히 3X사인 줄 아나?
실제로 실험해 본 적은 없지만, 암 흑기사와 붙으면 지하군주는 5초도 못 버티고 고깃덩이가 돼버릴 거다. 그만큼 둘의 수준 차이가 심하다는 뜻이다.
그도 그럴 게, 게임상에서 지하군 주를 공략하기 위한 적정 레벨은 40쯤에 불과했다.
반면 암흑기사는?
적어도 50중반은 되어야 붙어볼 만하다. 물론 고인물인 내 기준으로 말이지.
“••••••하.”
솔직히 말해서, 이 안개를 극복할 방법쯤이야 이미 짐작하고 있었다.
뭐, 신비한 결계나 저주받은 미로 따위에 갇혔을 때 외부로 빠져나갈 수 없으면 내부의 핵을 부수는 건, 온갖 게임에서 나온 클리셰잖아?
이걸 뻔히 아는데도 외부로 도망치 려고 했던 건, 우리 일행이 암흑기 사의 상대가 되지 못하리라는 걸 알 았기 때문이다.
한숨만 연거푸 내쉬고 있는 나를, 헤일라가 빤히 바라보았다. 그녀는 눈을 느릿하게 깜빡여 기다란 속눈 썹을 몇 차례 교차하더니 입을 열었 다.
“레이븐즈 클리프로 가자.”
“뭐?”
“어차피 방법은 하나뿐이잖아.”
나는 답답한 한숨과 함께 얼굴을 쓸어내리며 고개를 저었다.
“그 하나뿐인 방법이 단체로 자살 을 하는 거라면, 그냥 이렇게 평생 헤매는 게 나아.”
“영지의 주인이 암흑기사가 아닐 수도 있어.”
“암흑기사일 수도 있지. 그건 모르 는 거야.”
“포이.”
헤일라는 차분한 어조로 나를 설득 했다.
“만약 영지의 주인이 암흑기사라 면, 죽는 건 시간 문제야.”
“켈센느의 말에 의하면, 꿈의 영지 에서 그 주인은 신 같은 존재야.”
“……그래. 그런데?”
“꿈의 영지가 계속 세를 키워서 이 숲을 잠식하면, 우리는 어차피 암흑 기사와 마주해야 해. 꿈의 영지를 온전히 지배하고 있는 암흑기사와.”
……숨이 턱 막히는구만.
단순히 암혹기사도 충분히 무서운 놈인데, 그가 지배하는 차원에서 싸 운다는 건…….
헤일라는 가만히 눈을 깜빡이며 내 가 마른 입술을 적시는 모습을 지켜 보았다. 그렇게 충분한 시간을 준 뒤에 입을 여는 것이었다.
“꿈의 영지를 다스리는 게 누구든, 준차원을 지배하는 게 그리 쉬운 일 일 리 없어.”
문득 주변을 돌아보니, 모든 용병 들이 그녀의 목소리에 귀를 기울이 고 있었다. 그 와중에도 헤일라는 오직 내게만 시선을 고정한 채 조곤 조곤 말을 이어갔다.
“아마 지금쯤 차원을 장악하느라 신경을 기울이고 있을 거야. 그러면 우리는 어떻게 해야 할까?”
그녀의 질문에 답한 건, 애꾸눈의 마검사 시모스였다.
“서둘러야겠군요.”
“맞아.”
헤일라는 고개를 끄덕여 보인 뒤 말을 덧붙였다.
“속전속결. 그게 유일한 답이야.”
그녀는 그 말을 마지막으로 입을 다물었다. 그리고 내 대답을 기다린 다는 듯 천천히 눈을 깜빡이는 것이 었다.
주점에 모인 다른 이들도 헤일라의 시선에 이끌렸는지 내게 눈을 모았 다.
“……끙.”
서른한 쌍의 시선을 마주한 나는 푹 한숨을 내쉰 뒤 고개를 끄덕거렸 다.
“좋아. 당장 움직이자.”