The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 100
◈ 100화. 세계 대항전의 구울 (3)
마켓은 이면의 지배자의 능력으로 만들어 놓은 거대한 아공간이며 그 누구든 소정의 입장료만 내면 마켓 내부에 들어와 거래를 할 수 있다.
허나 그런 강점 외에도 마켓이 계약자들과 유력 인사들에게 굉장한 인기를 구가하고 있는 이유는 바로 거래를 위해 특정 지역에 방문하지 않아도 된다는 점 때문이다.
마켓의 입장은 간단하다.
사이트에 입장을 하겠다는 의사를 밝히고. 사이트에서 지정해 준 주소지에 가 문을 열기만 하면 바로 마켓에 입장이 가능하다.
그야말로 압도적인 편리함.
물론 그런 마켓의 입장 방법을 생각해 봤을 때, 사람들은 어째서 ‘이면의 지배자’가 경매장의 업무만을 수행하는지 궁금해하는 이들도 있었다.
마켓은 전 세계 어디에서나 들어 올 수 있었으니까.
그 말은 곧 반대로 해석하면 안으로 들어온 사람이 다시 전 세계 어디로나 빠져나갈 수 있다는 소리였기에 몇몇 이들은 그런 것을 궁금해했으나.
마켓은 ‘문’을 통해 들어온 사람은 자신이 들어온 ‘문’을 통해서만 나갈 수 있다는 입장을 고수했고.
그렇기에 의문을 가지고 있던 이들은 하나둘 그런 의문을 지워버렸다.
어차피 제대로 답변해 주지도 않는데 그런 의문을 가지고 있을 이유가 하등 없었을뿐더러.
몇몇 이들은 ‘아공간’의 문제상 미국에서 마켓에 들어온 이가 다른 곳으로 나가는 것이 불가능할 거라는 결론을 내린 이들도 있었다.
아무튼 결국 이면의 지배자의 입장고수로 인해 그런 의문을 가진 사람들은 완전히 사라졌으나.
그러나 결론부터 말하자면 마켓은 이면의 지배자의 능력을 이용해 그 어디든 자연스럽게 오고 나갈 수가 있었다.
애초에 이면의 지배자가 만든 ‘마켓’은 철저한 독립공간이고.
그다음으로 ‘마켓’에 들어올 수 있는 입구는 실시간으로 만들어지고 지워지긴 하지만 전 세계에 깔려 있으니까.
그런데 이면의 지배자가 굳이 통행 게이트를 자처하지 않은 이유는 바로 ‘귀찮아서’였기 때문이었다.
애초에 이면의 지배자가 마켓을 만든 이유는 스승님의 선물을 만들 돈을 모으기 위해서가 첫 번째 이유였고.
두 번째 이유는 스승님을 찾는 것이 두 번째 이유였으니까.
아무튼, 결론은 이면의 지배자가 원한다면 마켓 내부에 있으면 그 어디로든 움직일 수 있었고.
“자, 그럼 갔다 올게.”
그렇기에, 김주혁은 저번에 히어로 아카데미에 갔을 때와 마찬가지로 마켓 안으로 들어와 있는 상태였다.
“그런데, 괜찮으시겠습니까?”
“응? 뭐가?”
블랙 캣의 물음에 되묻는 김주혁.
그에 블랙 캣은 잠시 고민하는 듯하더니 입을 열었다.
“아니, 뉴스를 보아하니 괴물들의 숫자가 장난이 아니라 해서, 필요하시면 저도 같이 가 도와드려야 하나 싶어 여쭤봤습니다.”
블랙 캣은 아까 마켓 내부로 들어오며 뉴스를 확인했다.
세계 대항전에 갑작스레 나타난 추정만 수천 개체가 넘어가는 신종 몬스터에 관한 뉴스를.
‘그는 강하다.’
블랙 캣은 그 사실을 부정할 생각이 전혀 없었다.
그러나 아무리 강한 개인이라고 해도 혼자 수천이나 되는 개체를 처리하는 것은 쉽지 않았다.
그런 우려가 담긴 블랙 캣의 물음.
그에 김주혁은 피식 웃고는.
“걱정 마, 다 방법이 있으니까. 뭐 정 걱정되면 인원들 좀 넣어서 사람들 구하러 다니던가.”
그렇게 말한 뒤 곧바로 블랙 캣이 열어놓은 문 안으로 뛰어 들어갔다.
XXXX
세계 대항전은 전 세계 아카데미의 대회이기는 하지만 학교 대항전처럼 일반인이 직접 대회장에 와서 대회를 관람할 수는 없었다.
이유는 3번의 서바이벌이 매년 각각 다른 대회장에서 열리며 항상 다른 형태로 서바이벌을 하기 때문.
그 덕에 세계대항전에는 딱히 관람석이라고 할만한 게 없고 그저 실시간 중계를 할 뿐이었으나 그래도 세계대항전에는 꽤 많은 계약자들이 보안 요원으로서 대회를 관리하고 있었다.
아무리 관람객들이 없다고 해도 세계대항전은 모이는 학생들만 천 명이 넘는 데다가 그들 모두가 예비 계약자였기 때문이었다.
거기에 얼마 전 있었던 학교 대항전 습격 사태와 더불어 히어로 아카데미 습격 사건 덕분에 현재 세계대항전에 배친 된 계약자는 저번 년도와 비례해 거의 두 배 가까이 늘어났다.
웬만한 문제가 터지더라도 전부 커버를 칠 수 있게 말이다.
게다가 협회 쪽에서도 추가로 계약자들을 지원한 탓에 현재 세계 대항전에 배치되어 있는 계약자의 숫자는 약 200명이 넘었다.
저번 년도에 보안요원이 고작 75명밖에 되지 않았던 것을 생각해 보면 굉장히 많은 인원.
그렇게 많은 인원을 준비했기 때문일까?
세계 대항전은 별 특별한 일 없이 굉장히 잘 진행되고 있었다.
아니, 애초에 이 정도까지 보안요원을 늘린 시점에서 더 이상 트러블이 있을 수가 없었다.
도대체 어느 미친 악인 집단이 계약자가 200명이나 뭉쳐 있는 곳을 테러한단 말인가?
게다가 심지어 현재 세계 대항전의 보안요원들을 지휘하고 있는 지휘관은 바로 라니아였다.
S급 성좌 ‘빛보다 빠른 주먹’과 계약한 계약자이자.
협회의 10대 계약자 중 한 명으로 불리기도 하는 그녀가 보안 지휘를 담당하고 있었기에 사람들은 모두 이번 세계 대항전에 절대 테러가 없을 거라 생각했다.
그래.
당장 조금 전까지는 말이다.
최아아악-!
라니아의 정권이 순식간에 자신에게 달려든 몬스터의 머리통을 깨부숨과 동시에 곧바로 그 뒤에 달려들고 있는 몬스터를 향한다.
퍼서서석!
수박이 한 번에 터지는 소리와 함께 머리가 터진 채 쓰러지는 다섯 마리의 몬스터.
“끄아아아악!”
그러나 그 이후 곧바로 들리는 누군가의 비명에 라니아는 잔뜩 인상을 찌푸리며 자신의 앞에 쓰러져 있는 몬스터를 바라봤다.
양팔이 종아리 언저리까지 닿을 정도로 긴 팔을 가지고 있고, 칠흑 같은 검은 피부를 가지고 있는 몬스터를.
‘이 녀석들은 도대체 뭐야……!’
라니아는 여전히 인상을 찌푸린 채 주변을 돌아보았다.
그녀가 현재 서 있는 곳은 세계 대항전을 치르는 학생들이 원활하게 휴식을 치를 수 있게 거대한 부지를 구매해 만들어 놓은 ‘센터’의 중심이었다.
그리고, 현재 그 센터의 중심에는-
‘왜 이렇게 많은데……!!!’
그야말로 엄청난 숫자의 몬스터들이 사방에서 퍼져나가며 센터를 박살 내고 있었다.
박살 난 바닥재가 땅바닥을 굴러다니고, 벽을 구성하고 있던 시멘트들이 마구잡이로 하늘을 날아다닌다.
“끄아아아아악!”
귓가에는 끊임없이 계약자인지 학생인지 모를 이들의 비명이 들려왔고, 동시에 몬스터와 전투를 치르는 소리가 같이 들려온다.
눈과 귀에 뚜렷하게 맺히는 최악의 상황.
라니아는 이를 악물었다.
‘이 상황을 어떻게 해야 하지?’
라니아는 주변을 돌아보며 생각했다.
보이는 것은 몬스터라고 말하는 게 맞을까 싶을 정도로 기괴하게 생긴 괴물.
앞을 봐도.
옆을 봐도.
뒤를 봐도.
보이는 것은 기괴하게 생긴 괴물과 여기저기 피어로는 화재, 그리고 박살 난 건물들 뿐이었다.
‘지금껏 하던 대로 계속 몬스터를 처리해야 하나?’
정말 당연하지만 그녀는 놀고 있지 않았다.
그녀는 센터에 괴물이 출현하자마자 곧바로 달려와 괴물들을 패죽이기 시작했으니까.
그런데 그 결과는 어떤가?
‘왜! 왜! 더 많아지냐고……!!!’
분명 그녀는 이 센터의 중심에 도달하기 전까지만 해도 거의 수백 단위의 괴물들을 때려죽였다.
그러나 정말 기이하게도 그녀가 수백 마리를 넘게 처리한 괴물은 지금 와서는 그 숫자가 말도 안 될 정도로 불어나 있었다.
한마디로, 그녀가 아무리 튀어나오고 있는 괴물을 죽인다고 해도 지금 시점에서는 전혀 의미가 없었다.
아무리 죽여도 죽여도, 괴물은 줄어들기는커녕 오히려 늘어나고만 있었으니까.
사실 이게 미궁에서나 던전에서의 일이라면 그녀는 아무런 걱정도 하지 않았을 것이었다.
애초에 그녀는 이 괴물들에게 실제로 그리 큰 위협을 느끼지는 못했으니까.
만약 미궁이나 던전에서 이 괴물들을 상대하라고 한다면, 그녀는 충분히 상대할 용의가 있었다.
다만 문제는 여기가 미궁과 던전이 아니라는 것이었고.
또한, 그녀는 현재 세계 대항전의 보안 지휘관의 직책을 맡고 있다는 게 문제였다.
“끄아아악!!!”
그녀가 상념을 하는 도중 또 한 번 들려오는 누군가의 비명에 그녀는 순식간에 도약했다.
‘너무 지켜야 할 사람들이 많아……!’
이곳에 있는 이들은 200명의 계약자와 1000명이 넘는 학생들.
그중 200명의 계약자들은 사정이 나았다.
적어도 그들이라면 이 몰려드는 괴물들을 모여서 상대할 정도는 될 테니까.
그러나 학생들은?
‘아직 일러……!’
아직 이 정도의 괴물을 상대하기에, 학생들은 너무나도 일렀다.
“끄아아아아악!!!!”
꽝!
순식간에 도약해 학생의 목숨을 끊기 위해 손을 휘두르려 했던 괴물의 목을 망설임 없이 후려쳐버린 라니아는 비명을 지른 순간 기절해 버린 학생을 바라봤으나.
“끼에에에엑-!”
곧 그 순간을 기다렸다는 듯 자신에게로 달려들기 시작하는 수백의 괴물들을 보며 인상을 찌푸렸다.
그녀는 분명 S급의 성좌와 계약을 했으나, 저렇게 몰려드는 절대다수의 몬스터를 한 방에 처리할 수 있는 범위기는 단 하나도 없었으니까.
‘나한테 쓸만한 범위기라도 하나 있었으면-’
순간 그녀의 머릿속에 한 생각이 스쳐 지나갔으나 그녀는 짧은 상념을 털어내고 눈앞의 괴물들을 바라보았다.
적어도 지금은 그런 아쉬운 소리를 하고 있을 때가 아니라는 것을, 그녀는 아주 잘 알고 있었으니까.
‘우선 눈앞에 있는 것들을 지킨다.’
언제나 자신의 신념처럼 삼아온 그 짧은 문장을 떠올린 그녀는 굳은 표정으로 주먹을 말아 쥐었고.
끼에에에에에에엑-!!!
그렇게 괴물들이 라니아의 사정거리 안으로 들어오려는 그 찰나의 순간.
우뚝-
그녀의 눈앞으로 달려들고 있던 괴물들이 멈췄다.
“……?”
그녀는 순간 이것이 말로만 듣던 찰나지간을 볼 수 있는 경지인가? 하는 생각이 들었으나.
그것은 아니었다.
말 그대로, 라니아의 바로 앞까지 달려들었던 괴물은, 그녀의 주먹 사정거리가 닿기 직전에 멈춰 버렸다.
아니, 멈춘 것은 그 괴물뿐만이 아니었다.
“대체……?”
그 괴물의 뒤를 이어, 마치 뱀처럼 달라붙어 라니아에게로 쇄도하고 있던 모든 괴물들이, 그 상태 그대로 멈추었다.
당장 바로 앞에서 긴 손을 내밀던 괴물이.
그 뒤에서 마치 탐욕스러운 아귀처럼 거대한 입을 버리고 있던 괴물이.
그 뱀의 파도에 합류에 뛰어오른 괴물이.
마찬가지로 그 옆에서 그녀의 사각을 공격하려던 괴물이.
마치 시간이 멈춘 것처럼. 모조리 멈춰 버렸다.
그리고.
툭-
줄곧 그녀의 앞에 멈춰있던 괴물이, 녹기 시작했다.
“무슨……?”
순간 멍한 표정으로 중얼거리는 라니아의 중얼거림과 동시에, 괴물의 손이 땅바닥에 떨어져 나간다.
끼에에에에-!
그와 함께 들리는 것은 이전과는 다른, 고통스러운 괴물의 비명소리.
그러나 그런 괴물들의 의지와는 상관이 없다는 듯, 그들의 몸은 순식간에 붕괴되기 시작했고.
“……!”
괴물들은, 순식간에 녹아내리며 죽어나가기 시작했다.
단 한 마리가 아니라.
조금 전까지 그녀를 절망에 빠뜨렸던 모든 괴물이, 너무나도 쉽게, 어쩌면 허탈할 수도 있겠다 싶은 수준으로, 완전히 소멸한다.
그것도 정말 완벽하게.
그리고 그녀에게 달려들던 모든 괴물이 순식간에 소멸해 버린 그 끝에서.
“역시 모질이 능력이야, 성능 확실하구만?”
“……김주혁?”
그녀는, 그런 괴물들의 녹아내린 시체 한가운데에 서 있는 한 유명인의 이름을 저도 모르게 중얼거리고 말았다.