The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 103
◈ 103화. 격의 차이 (1)
발할라 아카데미 부지 내의 휴게실에서, 라니아는 자신의 앞에 앉아 있는 김주혁을 바라보았다.
“…….”
굉장히 여유로운 태도로 앉아 있는 그.
도저히 현 계약자 랭킹 3위인 라니아를 마주 보는 일개 아카데미 학생의 태도라고 하기엔 그것은 너무나도 가벼워 보였으나 그녀는 별다른 말을 하지 않았다.
애초에 그녀는 김주혁이 평범하지 않다는 것을 충분히 인지하고 있는 상황이었으니까.
아니, 충분히 인지하고 있는 것을 넘어 라니아는 의문까지 느끼고 있었다.
‘도대체 김주혁이 누구길래…… 벤트릭 가문과 마켓이 그를 챙기는 거지?’
지난 3일간 라니아에게는 두 명이 접촉했다.
한 명은 벤트릭 가문의 아델리아 벤트릭.
다른 한 명은 바로 마켓의 오너 블랙 캣.
아델리아 벤트릭은 벤트릭 가문의 실질적인 가주이자 몇 달 전 불미스러운 일로 가문이 휘청이기는 했으나 지금은 다시금 자신의 세력을 공고하게 늘리는 중이었고.
마켓의 오너는 애초에 말을 할 필요도 없을 정도로 계약자 업계에서는 영향력이 있을 수밖에 없는 인물이었다.
그런데 신기한 것은 바로 그 두 명이 김주혁을 챙기고 있다는 것이었다.
그도 그럴 것이 지난 3일간 그녀에게 접촉한 벤트릭 가문의 가주와 마켓의 오너는 하나같이 그녀에게 똑같은 말을 했으니까.
‘그날 본 일을 절대로 외부에 발설하지 마라.’
물론 둘 다 라니아에게 한 이야기는 다르기는 했으나 결론은 그것이었다.
거기에서 더 놀란 것은 바로 그 둘이 자신에게 그저 이야기를 한 것이 아니라 ‘경고’를 했다는 것이었다.
그것도 협회에 소속되어 있는 계약자 랭킹 3위에게.
“…….”
라니아는 자신의 위치가 분명 어느 정도인지 인지하고 있다.
그리고 그들도 분명 라니아의 위치가 어느 정도인지, 자신과 척을 졌을 때 그리 좋은 상황이 연출되지 않는다는 것도 분명히 인지하고 있을 터였다.
허나 그럼에도 그들은 그녀에게 이야기를 하는 것이 아닌 ‘경고’를 했다.
그날의 일을 잊으라고.
조금 더 정확히 말하면 김주혁에 대한 정보를 외부로 발설하지 말라고.
척을 지는 한이 있어도 조금의 여지도 두지 않겠다는 듯, 그 둘은 라니아에게 그런 경고를 했다.
그런 상황이었기에 라니아는 김주혁에 대한 의문이 더더욱 커졌다.
범위 공격을 사용할 수 있는 계약자들이 여럿 몰려와야 처리할 수 있는 몬스터들을 혼자서 처리 한 김주혁과.
그런 김주혁을 감싸는 벤트릭 가문과 마켓의 오너에 대한 의문이.
그에 그녀는 김주혁을 만나보려 했으나 라니아는 발할라 아카데미에 들어갈 수 없었고.
그렇기에 그녀는 결국 아델리아 벤트릭에게 김주혁의 정보를 몸값으로 김주혁과의 만남을 요청했다.
어째서인지는 모르겠지만 지난 3일간 일어난 일을 봤을 때 김주혁은 자신에 대한 정보를 숨기고 싶어 하는 것처럼 보였으니까.
아무튼, 그렇게 해서 라니아는 김주혁을 만났고.
곧 여전히 여유로운 태도로 자신을 바라보고 있는 김주혁을 한동안 바라보고 있던 라니아는 이내 입을 열었다.
“……너, 대체 정체가 뭐야?”
라니아의 첫마디.
그에 김주혁은 심드렁한 표정으로 대답했다.
“학생인데, 보면 모르나?”
가벼운 한마디.
그에 라니아는 인상을 찌푸리며 입을 열었다.
“……제대로 이야기 하는 게 좋을 텐데.”
“제대로 이야기하라니, 애초에 내 정체는 진짜 학생인데 무슨 소리?”
김주혁이 어깨를 으쓱하며 답하자 라니아는 여전히 인상을 찌푸린 채 답했다.
“고작 일개 학생이 그 몬스터를 홀로 전부 죽여 버렸다고?”
“그럴 수도 있지 않나?”
“농담도 작작하는 게 좋을 거야.”
“농담 아니라니까 그러네.”
진지한 라니아의 답변에 가볍게 대답하는 김주혁.
그에 라니아는 김주혁이 마음에 들지 않는다는 듯 인상을 팍 찌푸리더니, 이내 묘한 으르렁거림과 함께 이야기했다.
“계속 그렇게 나오면 재미없을 텐데?”
“어떤 부분에서?”
“……네 정체를 숨기고 싶어 하는 것 같은데. 아니야?”
라니아의 말에 김주혁은 잠시 고민하는 듯하더니 이내 피식 웃으며 이야기했다.
“굳이?”
“……뭐?”
“아니 뭐, 굳이 숨길 수 있으면 좋기야 한데 반대로 숨기지 못한다고 해서 뭔가 큰 피해를 받는 건 아닌데?”
“……어, 어어?”
정말 그렇다는 듯 별다른 표정변화 없이 말하는 김주혁의 모습에 저도 모르게 당황하는 라니아.
그러나 김주혁은 거짓말을 친 것이 아니라 정말로 그랬다.
‘뭐, 숨기면 좋긴 하지.’
그래. 숨기면 좋다.
애초에 그가 자신의 정체를 숨기려고 하는 이유는 두 가지였으니까.
‘첫 번째는 귀찮아서.’
그래, 말 그대로 귀찮았다.
애초에 유명세라는 것은 있으면 있을수록 좋은 점이 있는 반면에 있으면 있을수록 단점도 커지니까.
그리고 두 번째 이유는 바로.
‘괜히 성좌 녀석들이 내 정체를 눈치채기라도 하면 귀찮아지니까.’
물론 김주혁의 마력을 직접 느끼지만 않는다면 이름을 되찾아 어딘가에서 육체를 얻어 숨어 있는 성좌들이 자신이 환생했다는 것을 깨달을 수는 없을 것이다.
적어도 김주혁의 생각대로라면.
‘하지만 세상 만사에는 ‘절대’라는 게 없는 법이지.’
그러나 김주혁은 알고 있었다.
절대로 그럴 일이 없다고 생각해도 세상만사에 절대 완전이라는 말은 없다는 것을.
‘그러니까 되도록 조심하는 게 좋긴 하지.’
적어도 김주혁이 생각하기론 성좌들이 자신의 마력만 측정할 수 없다면 자신을 알아채는 것은 힘들 테지만 혹시의 상황이 존재할지도 모르기에 김주혁은 성좌를 처리해서 유명해지는 것은 피하기로 했다.
솔직히 김주혁의 입장에서는 성좌들이 자신의 정체를 깨닫고 숨어 버려도 귀찮고, 반대로 자신을 죽이겠다고 몰려오는 것도 귀찮았으니까.
‘조금 더 힘을 되찾았을 때는 모르겠지만.’
아직 때가 아니라는 것을 알고 있었기에 김주혁은 그렇게 생각하며 라니아를 바라보았다.
누가 봐도 명백하게 당황스러워 보이는 표정.
그러나 김주혁은 그런 그녀의 당황스러워 보이는 표정보다도 그녀의 실력을 가늠하고 있었고.
조금의 시간이 지난 뒤 김주혁은 결론을 내렸다.
‘나쁘지 않네.’
물론 실질적으로 전투를 하는 모습을 보지는 못했으나 은연중에 풍기는 기도와 마력을 보면 그래도 나쁜 편은 아니었다.
어디까지나 300년 후에 본 이들 중에서이긴 하지만 아무튼 나쁘지 않은 것은 확실했다.
그렇기에.
“그럼 우리 내기 하나 하는 거 어때?”
“……내기?”
“그래, 내기. 내용은 간단해. 그냥 우리 둘이 한판 싸우는 거지.”
“한판 싸운다고?”
라니아의 되물음에 가볍게 고개를 끄덕인 김주혁은 이어서 말했다.
“맞아 싸우는 거지. 만약에 네가 싸워서 이기면 원하는 정보를 넘겨줄게. 하지만 반대로 네가 지면 3일 전에 날 봤던 일은 네 머릿속에서 지워버리는 거야. 어때?”
김주혁의 제안.
그에 라니아는 노골적으로 인상을 찌푸리며 입을 열었다.
“지금, 나를 무시하는 거야?”
김주혁이 심상치 않은 것을 넘어 힘을 숨기고 있다는 것은 잘 알고 있었다.
그러나 그렇다고 해서 라니아가 약한 것은 아니었다.
그녀는 협회에 단 다섯 명밖에 없는 S급 계약자이자 마찬가지로 S급 성좌인 ‘빛보다 빠른 손’과 계약한 계약자니까.
이번 세계 대항전에서야 힘을 쓰지 못했으나 그것은 어디까지나 상황의 문제였다.
애초에 그녀는 대인전에 강한 계약자인데, 센터를 습격한 구울은 너무나도 많았으니까.
그렇기에 라니아는 그런 김주혁의 제안에 괜히 역정이 올라오는 듯한 느낌을 받았고.
“만약 그렇다면?”
이어지는 김주혁의 말에, 라니아는 허- 하는 웃음을 짓더니 이내 으르렁거렸다.
“너, 내가 누구인 줄 알고 그런 말 하는 거지?”
“그런 말 할 필요 없이 그냥 할 건지 안 할 건지만 말하면 되는 거 아닌가?”
이어지는 김주혁의 도발.
그에.
“후회하게 해줄게.”
라니아는 한껏 인상을 찌푸리며 김주혁을 바라봤다.
XXXX
라니아의 계획은 간단했다.
자신을 도발한 김주혁을 철저하게 밟아 그 버르장머리를 고쳐주고 어째서 벤트릭 가문과 블랙 캣이 김주혁을 감싸고 도는 것인지 그 이유를 김주혁에게 들어 해소하는 것.
그것이 바로 라니아의 계획이었고, 그녀는 분명 자신의 힘을 본격적으로 개방할 때만 해도 이 계획을 너무나도 쉽게 행할 수 있을 거라 생각했다.
자신의 성좌인 ‘빛보다 빠른 손’은 대인전에선 압도적인 기량을 발휘할 수 있으니까.
심지어 그녀는 김주혁을 초장에 박살 내기 위해 엔간해서는 사용하지 않는 빛보다 빠른 손의 핵심 능력인 [여섯 개의 팔]을 사용해 김주혁에게 달려들었고.
그녀는 단 한 방으로 김주혁을 처리할 수 있을 거라 확신했다.
그래.
자신이 땅에 처박히기 전까지는.
“좀 빠르네.”
“……!!”
라니아의 눈이 휘둥그레 뜨여진다.
그곳에는 김주혁이 검집을 어깨에 걸친 채 라니아를 바라보고 있었고, 그녀는 땅바닥에 처박힌 채 그런 그를 바라보고 있었다.
순간적으로 온 인지 부조화.
그러나 그녀는 곧 방금 보았던 찰나의 상황을 떠올릴 수 있었다.
김주혁의 얼굴에 주먹을 꽂으려는 그 순간 자신의 옆구리에 느껴졌던 시큰한 고통을.
“도대체 어떻게……?”
라니아는 이해가 안 된다는 듯 저도 모르게 그런 물음을 던졌다.
그도 그럴 것이 분명 김주혁은 주먹이 꽂히려는 그 마지막 순간까지 자신을 인지하지 못했다.
라니아가 보았던 김주혁의 눈은 분명히 원래 그녀가 서 있던 곳을 바라보고 있었으니까.
그렇기에 나온 물음.
그러나.
“그렇게 직선으로 달려오면 보지 않고 후려치기만 해도 맞는 거지 뭘 그리 말도 안 된다는 표정으로 올려다봐?”
“……!!”
라니아는 곧 자신이 훈수를 당했다는 것을 깨달았다.
현 S급 계약자 랭킹 3위인 자신이.
힘을 숨기기는 했으나 고작 발할라 아카데미의 학생에게.
그것도 자신이 평소 신념이라고 해도 될 정도의 자신감을 가지고 있던 무력에 대해.
“이 새끼가 진짜……!”
라니아의 입에서 거친 욕설이 터져 나옴과 동시에 회색빛 마력이 사방으로 터져나간다.
분명히 이전보다도 농밀한 마력의 파도가 단련장의 주변으로 퍼져나감과 동사에 또 한번 라니아가 김주혁을 향해 도약한다.
이전보다도 빠른 도약.
그와 함께 라니아의 등 뒤에 있던 주먹들이 제각각 움직이기 시작한다.
꽝꽝꽝꽝!
김주혁이 있던 곳을 향해 단 한 치의 망설임도 없는 여섯 개의 팔이 복잡하게 궤도를 꺾으며 타격하려 했으나.
꽝!!
그녀의 주먹은 김주혁을 맞추지 못했다.
그러나 라니아는 자신에 의해 박살이 나버린 콘크리트 바닥을 발판 삼아 도약해 곧바로 김주혁에게 달려들어 공격을 날렸으나.
김주혁은 그런 라니아의 공격을 전부 피해냈다.
그것도 정말 완벽할 정도로.
꽈아아아앙!!
“이이이익!!”
라니아의 주먹이 다시 한번 단련장의 바닥을 찍어 내리고,
그와 동시에 사방으로 콘크리트 파편들이 터져나간다.
그러나 라니아는 그런 것 따위는 아무런 상관도 없다는 듯, 이제는 이것이 대련이라는 것도 살짝 잊어버린 것인지 거의 전력을 다해 김주혁을 공격하고 있었고.
그는 이제 살짝 귀기까지 보이며 공격의 강도를 높이는 라니아를 보며 피식하는 웃음을 지은 뒤.
“대충 알았다 네 레벨.”
그다음 순간.
“시시해서 죽고 싶어졌다.”
툭!
“!”
그의 앞으로 주먹을 내꽂던 라니아의 팔이, 김주혁의 검집에 의해 쳐내졌다.