The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 144
◈ 144화. 살려줘. (2)
“흠흠…….”
바르체는 괜히 헛기침을 하며 굉장히 간만에 대공동에 나왔다.
사실 지금의 바르체로서는 대공동으로 나오는 것 자체가 굉장히 위험하기는 했다.
이유는 바로 그가 ‘연기’를 하지 못하기 때문에.
‘……긴장하지 말자, 아직 들키지 않았으니까.’
저번에 김주혁의 제자들 덕분에 그 싸움에 휘말리지 않고 빠져나갈 수 있게 된 바르체는 당장의 위험에서 벗어나기는 했으나 앞으로를 걱정해야 했다.
아무튼 그가 힘을 잃어버렸다는 것을 성좌들이 알아채는 순간, 자신의 앞길이 시커멓게 될 것이라는 사실은 너무나도 쉽게 예측할 수 있었으니까.
그러다 보니 바르체는 그 이후 곧바로 자신에게 찾아온 ‘숨어 있는 지략가’를 포함한 다른 멸망의 탑의 성좌들에게 연기를 하고 있었다.
아니, 정확히 말하면 아무것도 하지 않았다.
그가 숨어 있는 지략가를 만나고서 한 말은 그저 ‘때가 되지 않았다.’라는 말뿐.
그 이외의 말은 아무것도 하지 않았다.
그러나 그런 바르체의 말에 숨어 있는 지략가는 한참이나 고민을 하더니 곧 ‘아, 어……아앗……와……하!’ 등등의 갖은 감탄사를 토해내더니 오히려 믿음이 가득한 눈빛으로 바르체에게 머리를 박곤.
‘탑주님의 뜻! 잘 알겠습니다!! 탑주님이 그런 생각을 가지고 계실 줄 저는 미처 몰랐습니다!’
이내 그렇게 이야기하더니.
‘그렇다면 저희는 기다리도록 하겠습니다!’
라고 말하곤 곧바로 그의 방에서 나갔다.
그것으로 끝.
도저히 바르체로서는 그래도 탑에 있는 녀석들 중에서는 제일 머리가 잘 돌아간다고 알려져 있는 숨어 있는 지략가가 무슨 생각을 하고 있는지 전혀라고 해도 될 정도로 몰랐다.
그래, 전혀.
도대체 녀석이 무슨 생각으로 아, 아아앗! 아앗! 같은 이상한 감탄을 터트렸는지도 모르고.
바르체가 저도 모르게 어버버거리다 나온 ‘아직 때가 되지 않았다’라는 단어를 어떻게 해석했는지도 모른다.
다만 바르체는 그저 대가리를 박고 이야기한 지략가에게 고개를 한번 끄덕여주었을 뿐이고.
그 뒤로는 하루하루 들키면 어쩌지, 라는 불안감에 빠져 분명 성좌인데도 불구하고 위가 쓰려오는 스트레스를 받고 있었다.
그렇기에.
‘더 이상은 안 되겠다.’
바르체는 연기를 포기하기로 했다.
그에게 있어서 이런 연기는 아무리 생각해도 맞지 않았다.
아니, 맞지 않는 것은 넘어서서 그냥 끔찍했다.
하루하루 들킬지 모른다는 스트레스를 받으며 사는 것은 평생 왕으로만 군림해 왔던 바르체에게는 너무나도 난이도가 높았기에, 그는 오늘 연기를 끝내기로 했다.
‘김주혁의 말대로 그냥 제자들한테 붙어 있자.’
바르체는 무신문의 제자들을 떠올렸다.
기본적으로 자신에게 그리 좋은 마음이 없는 것은 눈에 보이기는 했으나 그들은 적어도 바르체에게 이런 스트레스를 주지는 않을 테니까.
물론 가끔 민심 확인을 위해 밖에 나갈 때마다 느껴졌던 그 경외심과 동경 어린 눈빛을 받지는 못하겠지만 오히려 그게 좋았다.
적어도 지금의 바르체에게는 동경심 어린 눈빛이나 경외 어린 행동이 필요하진 않았으니까.
그런데…….
“으아아아아악!”
“더 소리 질러봐! 뭐라고!?”
빡!
“뭐라고!?”
빡! 빡!!
“우리한테, 선을 넘었다고!!!?”
빡! 빡!! 빡!!!!
이 광경은 무엇일까?
꽈드드득!
“으아아아아악!!!”
“왜, 그렇게 소리를 지르는 거 보니까 이렇게 당할 건 생각을 못 했나 보지? 어?”
꽈드득!
“사, 살려줘!!”
“살려주기는 이 새끼야! 이참에 여기서 진짜 성좌가 죽을 수 있는지 없는지에 대해서 제대로 실험이나 해봐야겠다! 이리 와! 이 개새끼야!”
“끄아아아악!”
바르체는 멍한 표정으로 대공동 한쪽을 바라봤다.
보이는 것은 성좌들을 미친 듯이 고문하고 있는 무신문의 제자들.
그 주변으로는 성좌들끼리 엎치락뒤치락하며 미친 듯이 싸우는 모습이 보였으나 바르체의 시선에는 신기하게도 그 장면만이 마치 클로즈업을 한 것처럼 보였고.
“야, 딱 대! 어? 어어?? 도망가지 말고 딱 대라고!!”
“사, 살려줘! 난 그냥! 난 원래 반대했는데 따라온 거라고!”
“따라온 것만으로도 넌 뒤지게 처맞아야 돼. 이 개새끼야!!”
“끄아아악!”
그렇게 완전히 개판이 되어서 성좌들을 미친 듯이 쥐어패고 있는 무신문의 제자들을 한동안 바라보고 있던 바르체는.
“…….”
저번과 같이, 그대로 뒷걸음질을 쳐서 대공동을 빠져나왔다.
XXXX
조금 전까지만 해도 앓는 소리를 내며 자신의 숙소로 향하는 아델리아 벤트릭과 블랙캣을 배웅하고 있던 김주혁은 이내 바르체에게서 들려오는 소리에 고개를 갸웃했다.
“뭐? 패싸움?”
[그래.]“무슨 이유로?”
[그건 나도 모른다.]그것은 바로 대공동 내부에서 거대한 패싸움이 일어나고 있다는 소리.
“아니, 봤다며?”
[그래, 보기는 봤는데…… 방금 말했던 것처럼 너무 개판으로 패싸움을 하고 있어서 무슨 상황인지 가늠이 안 되더군.]“멸망의 탑 소속 성좌들이랑 한판 붙는 것도 아니라고 했지?”
[그건 아니었다. 오히려 멸망의 탑 녀석들은 저게 무슨 일인가 하며 구경하고 있더군.]바르체의 말.
그에 김주혁은 슬쩍 고개를 갸웃하며 생각했으나 이내 어깨를 으쓱이곤 물었다.
“그래서, 이기고 있어?”
[누가 말이지?]“당연히 제자들이 이기고 있냐고 물어보는 거지. 그럼 제자들이 신나게 줘팸당하고 있냐고 물어보는 거겠냐?”
김주혁의 날선 반응.
그에 바르체는 순간 쩝, 하고 입맛을 다시더니 이야기했다.
[그건 걱정하지 않아도 될 것 같군.]“제자들이 이기고 있다 이 말이지?”
[……이기고 있는 정도가 아니라 그냥 고문을 하는 것처럼 보였다만.]“그래? 그럼 됐어.”
[……됐다고?]바르체의 의문스러운 되물음.
그에 김주혁은 새삼스럽다는 얼굴로 고개를 끄덕이며 대답했다.
“당연히 됐지, 어찌됐든 간에 누군가한테 맞고 있는 건 아니라는 소리 아니야?”
[그건 맞다만.]“무슨 이유로 싸움을 하던 무조건 이기기만 하면 돼 이기기만 하면.”
[그렇군…….]그의 말에 바르체는 묘한 떨떠름함을 느끼며 고개를 끄덕였고, 김주혁은 곧 화제를 바꿔 입을 열었다.
“그래서, 너는 왜 나갔냐? 지금 네 상황이면 오히려 안 나가는 게 좋았던 거 아니야?”
[원래라면 나도 나가지 않으려고 했다만…… 사실 슬슬 정신적으로 고통을 받는 게 심해져서 말이다.]“갑자기?”
김주혁의 물음.
그에 바르체는 잠시 고민하는 듯하다 현재 자신이 처한 상황을 김주혁에게 말하기 시작했고, 한동안 그 이야기를 듣고 있던 그는.
“……그럼 정리해 보면 연기하기가 싫어서 내 제자들한테 몸을 의탁하러 갔는데 제자들이 뒤지게 싸우고 있길래 다시 돌아온 거냐?”
[도저히 말을 걸 상황이 아니라서 말이다.]무엇인가 조금 의기소침해 보이는 바르체의 목소리.
그에 김주혁은 피식하는 웃음과 함께 입을 열었다.
“뭐, 그럼 나중에 한번 더 가봐. 안 그래도 투귀나 도살자한테도 대련을 하자고 말해둬야 하니까 그때쯤에 따로 말해 놓을게.”
[그렇다면 고맙겠군.]바르체의 대답.
그에 김주혁은 또 한번 화제를 돌려 입을 열었다.
“그런데 말이야, 지금 멸망의 탑을 이끌고 있는 성좌가 숨어 있는 지략가라고 했지?”
[맞다.]“그 녀석 꽤 똑똑한 놈 아니냐?”
[그것도 맞다. 적어도 멸망의 탑에서 녀석보다 머리가 잘 돌아가는 놈은 없을 거라고 생각한다.]바르체의 대답.
그에 김주혁은 잠시 고민하더니 답했다.
“근데 너는 그 녀석한테 그냥 때가 되지 않았다는 말만 했다며?”
[……분명 그 말밖에 하지 않았다만 자기 멋대로 무엇인가를 깨달았다는 듯 감탄하더군.]“도대체 그놈은 뭘 깨달은 건데?”
[나도 잘 모르겠군. 그래도 그 녀석이 멸망의 탑에 있는 녀석들 중에는 제일 똑똑한 놈이니, 아마 자기 나름대로 엄청난 전략을 떠올렸을지도 모른다.]바르체의 말에 김주혁은 숨어 있는 지략가를 떠올렸다.
멸망의 탑을 오를 때 시종일관 기상천외한 방법으로 김주혁을 짜증나게 만들었던 그 녀석의 수법을 떠올리던 김주혁은.
“확실히, 그 새끼는 그럴 수도 있겠네.”
이내 고개를 끄덕이며 동의했다.
XXXX
대공동.
“후.”
멸망의 탑 소속 성좌이자, 사천왕이 존재하지 않아 임시로 멸망의 탑 소속 성좌들의 우두머리를 맡고 있는 숨어 있는 지략가는 깊은 한숨을 내쉬며 저 너머를 바라보고 있었다.
“뒤져! 뒤져! 뒤져!”
“끅! 꺅! 깍!”
도대체 무슨 일인지 거대한 비명이 이쪽까지도 들려올 정도로 처절하게 처맞고 있는 성좌들.
만약 예전 같으면 숨어 있는 지략가는 저 상황을 조금이라도 자세하게 추론해 보기 위해 노력했겠지만 유감스럽게도 지금의 그는 저 상황이 들어오지 않았다.
‘도대체 뭘까.’
그도 그럴 것이, 3개월 전 바르체를 만나러 간 뒤부터 숨어 있는 지략가는 그때의 기억을 계속해서 되풀이했기 때문이었다.
‘도대체 뭐지……?’
그는 또 한번 깊은 한숨을 내쉬며 그때 멸망의 탑의 탑주인 바르체 님과 나눈 대화를 떠올렸다.
아니, 사실 그것은 대화라고 할 수도 없었다.
애초에 바르체님은 자신에게 딱 한마디 말을 했을 뿐이었으니까.
‘아직 때가 되지 않았다라…….’
숨어 있는 지략가는 그 이상의 말을 듣지 못했다.
그리고 말 그대로 딱 그 말을 듣기만 했을 뿐이기에.
‘도대체…… 그게 무슨 소리지?’
숨어 있는 지략가는, 바르체의 의도를 전혀라고 해도 될 정도로 파악하지 못했다.
‘거기서 물었어야 했는데…….’
숨어 있는 지략가는 바르체를 만났을 때의 상황을 떠올렸다.
바르체님은 때가 되지 않았다는 말과 함께 더 이상의 말은 필요 없다는 듯 입을 다물었고 그에 숨어 있는 지략가는 그에게 물음을 던지려 했지만.
‘그 눈빛은…… 분명히 나를 신뢰하는 눈빛이었다.’
바르체는 숨어 있는 지략가에게 직접 말하지는 않았으나 눈빛을 보냈다.
‘너 정도로 똘똘하면 내가 지금 무슨 생각하고 있는지 말 안 해도 알고 있지?’라는 눈빛을.
그 눈빛 때문에 숨어 있는 지략가는 감히 바르체에게 다시 한번 물음을 던질 생각을 할 수 없었다.
만약 그가 다시 한번 물었다면 자신을 신뢰하고 있는 바르체의 눈빛이 순식간에 다른 감정으로 바뀔 것이라는 걸 그는 알고 있었으니까.
그래서 그는 바르체가 도대체 무슨 소리를 한 것인지 몰랐지만 그의 앞에서 최대한 알아듣는 척을 할 수밖에 없었고.
심지어 밖에 나와서도 숨어 있는 지략가는 우선 바르체 님이 대단한 계획을 준비하고 있다고 말할 수밖에 없었다.
그 덕분에 솔직히, 숨어 있는 지략가는 앞에서 성좌들이 지들끼리 치고받든 지랄을 하든 그런 것에는 하등 관심이 없는 상황이었다.
‘뭘까. 도대체 바르체 님이 말씀하신 때라는 게…….’
현재 그에게는 그런 사소한 것들보다는 바르체가 말했던 그 ‘때가 되지 않았다’라는 말을 해석하는 것이 중요했으니까.
그렇기에.
바르체가 했던 ‘아직 때가 되지 않았다.’는 말이 정말 아무런 의미도 없는 말이라는 것을 모르는 숨어 있는 지략가는.
“정말로 뭘까…….”
처절한 외침이 들려오는 오늘도, 바르체가 말한 그 의미에 대해 생각을 이어나갔다.