The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 159
◈ 159화. 퇴장해버렸다 (1)
이면의 지배자에게 육체의 권한을 넘겨주긴 했으나, 블랙 캣은 분명 그 두 눈과 오감으로 이 전황을 지켜보고 있었다.
이유는 바로 아델리아 벤트릭과 마찬가지로, 이면의 지배자가 자신의 육체를 어떻게 사용하는지 보기 위해서였고.
조금 전까지만 해도 블랙 캣은 최대한 이면의 지배자가 움직이는 자신의 육체에 집중했다.
그는 본능적으로 깨닫고 있었으니까.
지금 이 순간에 나오는 모든 것들이, 자신을 한 단계 끌어올려 주는 것에 매우 도움이 된다는 것을.
그러나.
‘저건…… 대체?’
그런 블랙 캣의 집중력은 지금 이 때에 와서 순간 깨지고 말았다.
그 이유는 저기에서 무식할 정도로 진득한 살의가 가득 차 있는 마력을 모으고 있는 장선 때문도 아니고.
마찬가지로 장선이 서 있던 근처의 모든 것이 심각할 정도로 말라비틀어지는 이상 현상을 봤기 때문도 아니었다.
블랙 캣의 집중이 순간 깨진 이유.
그것은 바로.
‘황금의…… 꽃?’
아델리아 벤트릭의 앞에 핀 한 송이의 꽃 때문이었다.
검은 마력으로 인해 한순간 어두워진 이 근처에서 황금빛을 발하며 피어오른 황금의 꽃.
그것은 일순간 블랙 캣의 집중을 깨트리게 하기에는 충분했고.
그 이후에 일어난 일은.
“!!”
블랙 캣을 놀라게 하기에는 충분했다.
황금의 꽃에서 흘러나오기 시작한 독무는.
“컥!?”
장선에게 명백한 이상을 선사해 주었으니까.
장선의 주변으로 소용돌이치듯 모이던 마력이 순식간에 멈춘다.
그와 동시에 장선의 두 눈이 부릅떠지며, 입에서는 숨길 수 없는 핏물이 흘러나오기 시작하고.
“끄르르륵!?”
동시에 장선의 몸이 기이하게 비틀어지기 시작한다.
마치 자신의 몸을 자신이 조절하는 것이 아니라는 듯, 팔이 꺾일 수 없는 기이한 방향으로 꺾여 나간다.
정말 순식간이라고 할 정도로 빠른 시간 안에 전투 불능에 가까워진 모습이 되어버린 장선.
그 모습을 멍하니 바라보고 있던 블랙 캣은.
‘!’
이면의 지배자가 움직이고 있는 자신의 육체가 공간참을 사용한다는 것을 알았고.
츳!
“아…….”
곧 이면의 지배자가 자신의 육체를 빌어 사용한 공간참이, 그저 장선의 등가죽을 조금 긁었다는 것을 깨닫고는 저도 모르게 나지막한 탄성을 내뱉었다.
그 나지막한 탄성에 실려 있는 감정은 실망.
그러나 블랙 캣은 이해하고 있었다.
아니, 이해하는 것을 넘어 알 수밖에 없었다.
애초에 자신의 성좌인 이면의 지배자님은 본인의 힘을 직접 쓰고 있는 것이 아닌 어디까지나 블랙 캣의 힘을 사용하고 있던 것이었으니까.
이 이상을 바라는 것은 욕심이라고.
블랙 캣은 스스로를 위로하려 했으나.
[넌 약해.]곧 블랙 캣은 들려오는 이면의 지배자의 목소리를 들을 수 있었다.
[그냥 약한 것도 아니고, 냉정하게 말하면 더럽게 약하지.]블랙 캣에게 꽂히는 차가운 목소리.
그러나 블랙 캣은 그런 이면의 지배자의 말에서 도망칠 생각은 없다는 듯 그저 담담하게 그 이야기를 받아들였다.
블랙 캣은 알고 있었으니까.
이것을 뛰어넘어야, 자신이 조금 더 앞으로 나아갈 수 있다는 것을.
그렇기에 블랙 캣은 나름대로의 각오를 하고 이어지는 이면의 지배자의 말을 들으려고 했으나.
[그런데, 아마 이거라면 지금의 너라도 제대로 사용할 수 있겠지.]“……!”
[잘 봐.]곧 이어지는 이면의 지배자의 말에 블랙 캣은 두 눈을 부릅뜨곤 조금 전 다짐했던 맹세도 저 어딘가로 던져버린 뒤 자신의 육체에 집중했다.
그와 함께 행동을 시작하는 이면의 지배자.
블랙 캣의 육체가 자세를 잡는다.
잡는 것은 전형적인 발검의 자세.
상체는 앞으로 끌어당기고.
하체는 상체를 지탱할 수 있는 지지대의 역할을 한다.
검집을 들고 있는 손은 허리에 가져가며.
검을 집기 위한 오른손은 손잡이를 잡는다.
그것은 전형적인 공간참의 자세.
그렇기에 블랙 캣은 이면의 지배자가 사용하는 것이 공간참이라는 것을 깨달을 수 있었고.
곧, 이면의 지배자는 더 이상의 말은 필요 없다는 듯 곧바로-
츳-!
발도했다.
그리고, 그것은 아까 전과 마찬가지로 그저 장선의 등가죽에 아주 얇은 상처를 냈을 뿐이었다.
아까 전과 별다를 바 없는 상황.
그에 블랙 캣이 조금은 이상함을 느꼈을 때.
츳-!
이면의 지배자는 한 번 더 발도 했다.
츳-!
이번에도 장선의 등가죽을 조금 베었을 뿐인 공간참.
그러나 이면의 지배자는 또 한번 검을 휘둘렀다.
츳-!
거기서 또 한번.
츳!
또 한번.
츳!
계속해서,
멈추지 않겠다는 듯.
츳!
오히려 점점 더 속도를 올린다.
한 번을 넘어 다섯 번.
다섯 번을 넘어 열 번.
열 번을 넘어 스무 번.
스무 번을 넘어 사십 번.
사십 번을 넘어────순간 제대로 셀 수도 없을 정도로 빠르게 검을 휘두르는 이면의 지배자.
그리고 그 찰나의 순간, 블랙 캣은 볼 수 있었다.
분명 단 한 번의 공격으로는 등가죽에 자그마한 상처가 났을 뿐인 장선의 몸이, 베어졌다는 것을.
그 모습을 멍하니 바라본 블랙 캣은.
[이건 너라도 할 수 있는 거니까. 한번 해봐.]제대로 된 목표점을 세울 수 있었다.
XXXX
이면의 지배자의 공간참을 끝으로 현세에 내려온 지 고작 20분도 안되는 시간에 죽어버린 장선을 처리한 뒤.
아델리아 벤트릭과 블랙 캣은 그냥 뻗어버렸다.
물론 이면의 지배자와 부리가면은 계약자들의 육체가 파괴될 정도로 굴리지 않고 오히려 계약자들의 육체에 맞춰서 힘을 썼으나 그것은 다르게 말하면 육체를 한계까지 혹사시켰다는 말과 같았기에.
“……저는 먼저 돌아가서 쉬도록 하겠습니다.”
“저도요…….”
아델리아 벤트릭과 블랙 캣은 그야말로 온몸이 쑤신다는 듯 고통스러운 표정을 지으며 각자 돌아갔고.
“이렇게 이름을 얻는 것도 꿀빠는 것 같아서 나쁘지 않네.”
그렇게 그 둘을 배웅한 김주혁은 상체와 하체가 분리되어 있는 장선의 이름을 흡수하며 그렇게 중얼거렸다.
그리고.
이제는 김주혁에게 이름을 받아 전호법(前護法)이라는 이름을 가지게 된 그는 김주혁의 쉬라는 말에도 꿋꿋하게 자리를 지키며 아까 전, 자신의 성좌인 투귀가 보여주었던 모습을 떠올리고 있었다.
“…….”
아까 전, 장선은 아델리아 벤트릭이 만들어낸 황금에 꽃에 의해 모으던 마력이 폭주해 내상을 입었고.
투귀는 그때에 맞춰 장선의 팔다리를 꺾어 그가 더이상 움직일 수 없게 속박했다.
물론 여기까지만 보면 투귀가 전호법의 몸을 빌려 보여준 것은 별다를 것 없는 속박뿐이었으나.
전호법은 오히려 그것에서 환희와 동시에 소름을 느꼈다.
분명 그때 투귀는 전호법의 몸을 이용해 장선을 사로잡고 있음에도.
‘장선은 눈치채지 못했다.’
분명 투귀에 의해 속박당했던 장선은, 투귀를 눈치채지 못했다.
오히려 그는 자신이 속박당한 이유가 물리적인 이유가 아닌 마력 때문이라고 생각했는지 엉망진창으로 마력을 다뤄 스스로의 명을 재촉했다.
그뿐만이 아니었다.
당장 황금의 꽃을 개화했던 아델리아 벤트릭도.
마지막으로 장선을 목숨을 거두었던 블랙 캣도.
그 누구도 투귀를 인지하지 못했다.
그야말로 궁극이라고 표현할 수 있을 정도의 은신.
상대방과 직접적으로 접촉하면서도 풀리지 않는, 만약 제대로 사용할 수만 있다면 그 누구도 암살할 수 있을 절대적인 은신.
[연습하도록.]모든 일이 끝난 뒤, 투귀는 그 말만을 남긴 채 그대로 현신을 해체했고.
투귀는 환희를 억제하지 않으면서도 아직까지도 몇십 분 전의 감각을 머릿속에 남겨두고 곱씹어보고 있었다.
그렇게 얼마나 투귀가 생각을 이어나가고 있었을까.
“후.”
조금 전까지 앉아 있던 있던 김주혁이 마침내 이름을 전부 흡수하고는 자리에서 일어나.
“연습 좀 했나 보다?”
불현듯 이야기했다.
“……예?”
슬쩍 이해가 되지 않는다는 듯 답하는 전호법.
김주혁은 그런 전호법의 반응에 피식 웃고는 이야기했다.
“소심이의 능력은 결국 육체가 어느 정도 통제 안에 들어와야만 사용할 수 있거든. 장선과 꽤 길게 접촉해 있었는데도 은신이 유지됐다는 건 평소 얼마나 단련이 잘되어 있는 건지 보여주는 거지.”
툭.
그렇게 이야기하며 전호법의 어깨를 툭 치는 김주혁.
“그러니까 열심히 해.”
“……예.”
멍한 표정으로 대답한 전호법을 뒤로하고 검은 공간을 향해 걸음을 걷던 김주혁은 잠시 멈추곤.
“아, 그리고.”
“예?”
“너는 투귀처럼 그렇게 과하게 접촉하지 말고, 아주 자그마한 것부터 시작하는게 좋을거야.”
그렇게 이야기하며 이제 들어가자. 라는 말을 남기고는 그대로 검은 공간 안쪽으로 걸음을 옮겼고.
그것을 한참이나 보고 있던 전호법은.
“……허.”
곧 저도 모르게 헛웃음을 지으며 다시 한번 소름이 돋는 것을 느꼈다.
‘분명, 그 누구도 인지하지 못했다고 생각했는데.’
그런 게 아니었다.
‘처음부터, 전부 보고 있으셨구나.’
김주혁은 전부 보고 있었다.
분명 모두의 인지 속에서 사라졌다고 생각한 와중에도, 김주혁은 전호법을 보고 있었던 것이었다.
그에.
‘예전부터 생각했지만. 역시, 보이지 않는구나.’
전호법은, 한동안 김주혁이 사라진 검은 공간을 말없이 지켜보았다.
XXXX
[……생각보다 깔끔하게 처리된 것 같군.]단련실에 돌아오자마자 말을 거는 바르체의 목소리에 김주혁은 고개를 끄덕였다.
“그러게, 나는 솔직히 이렇게 가볍게 끝날 거라곤 생각하지 않았는데.”
김주혁은 그렇게 중얼거리며 자신이 상대했던 사천왕을 떠올리자 바르체는 이야기했다.
[뭐, 사실 장선이 약한 건 아니다. 녀석은 혼자서도 다른 계층에 있는 녀석들을 혼자 묵사발 낼 수 있을 정도의 힘을 가지고 있으니까.]“……그래?”
[다만 네 제자들이 장선을 손쉽게 처리한 건 아무리 봐도 장선의 능력이 네 제자들과 상성이 너무 맞지 않았기 때문인 것 같군.]“그런가?”
[애초에 장선의 능력은 제대로 일대일로 붙어 힘을 겨루는 게 아니면 거의 쓸모가 없다. 심지어 네 제자들은 장선을 상대해 보지 않았나?]“뭐 생각해 보면 그렇긴 하지.”
단 한 번도 상대해 보지 않아서 정보가 없는 상대와 한 번이라도 상대를 해봐서 정보가 있는 상대의 차이는 분명 극명했다.
당장 김주혁도 처음 성좌들이 내려왔을 때 다 자신이 한번 겪어본 녀석들이 내려와 편하지 않았나?
그렇기에 김주혁은 이해했다는 듯 고개를 끄덕였고.
[이름은 곧바로 흡수할 생각인가?]곧 다시금 들려온 바르체의 목소리에 김주혁은 고개를 끄덕였다.
“당연하지.”
뭐 예전에도 마찬가지였겠으나 지금처럼 갑작스레 성좌들이 내려오는 패턴이 바뀌기 시작한 시점에서는 더더욱 힘을 빠르게 기를 필요가 있었기에 김주혁은 지체없이 대답했고.
‘솔직히 조금 기대되네.’
김주혁은 조금 기대된다는 표정으로 자신이 끼고 있는 반지를 쳐다보았다.
그는 지금까지 여러 성좌의 이름을 흡수해 보기는 했었으나, 지금처럼 사천왕 중 한 명을 흡수하는 것은 처음이었으니까.
그렇기에 김주혁은 미소를 짓고는 곧바로 마력을 끌어올리기 시작했고.
“사천왕의 이름은 얼마나 좋은지, 한번 확인해 볼까?”
곧 사천왕의 이름을 흡수하기 시작했다.