The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 209
◈ 209화. 이름 되찾기 (3)
미궁의 입구.
별다른 장식이 되어 있지 않은, 그저 밋밋한 동굴의 입구와도 같은 그곳에는 한 남자가 길을 걷고 있었다.
“후.”
그는 바로 도주(刀主).
최근까지는 미궁주의 명령으로 인해 밖을 돌아 다니다 미궁주의 부름을 받고 미궁으로 복귀하게 된 미궁주의 오주(五主)중 한 명이었다.
“짜증나네…….”
도주는 인상을 찌푸리며 밋밋한 동굴의 입구를 바라보았다.
미궁주가 어째서 자신을 호출했는지에 대해서 그는 제대로 알지 못했다.
그는 그저 미궁주가 호출을 위해 준 호출부(呼出符)가 울리는 것을 보고 미궁으로 돌아왔을 뿐이었으니까.
“쯧, 도대체 왜 나를 부른 거야?”
미궁의 안쪽으로 움직이면서도 도주는 투덜거렸다.
그의 입장에서는 아무리 생각해도 미궁 밖으로 내보낸 자신을 미궁주가 다시 호출하는 이유가 이해되지 않은 탓이었다.
애초에 현재 미궁 안에는 미궁주의 총애를 받는 검주와 창주가 있었고, 그 둘이 미궁주의 총애를 받게 되자 다른 주들은 미궁주의 힘이 될 이들을 초빙해 오라는 명목하에 전부 밖으로 내보내졌다.
한마디로 검주와 창주를 제외한 다른 주들은 그저 형식적으로 자리를 차지하고 있을 뿐 검주와 창주의 경쟁에서는 이미 졌다는 소리.
물론 옛날에는 조금이라도 더 강해지기 위해 미궁주의 말에 충실하게 복종하던 도주였으나 최근에는 그렇지 않았다.
어차피 열심히 복종한다고 해봤자 미궁주의 총애는 검주와 창주에게 가 있었으니까.
딱히 열심히 한다고 해서 강해진다는 보장이 없었기에 최근 도주는 밖에서 느긋하게 사는 것을 즐기고 있었고.
결론적으로 그렇기 때문에 도주는 이번 미궁주의 호출이 썩 마음에 들지 않았다.
호출이 왔다는 것은 보나마나 미궁주가 별 볼 일 없는 잡일을 맡기기 위해 자신을 불렀다고 믿어 의심치 않았으니까.
“쯧.”
괜스레 혀를 차며 느릿한 움직임으로 미궁 안으로 향하는 도주.
그리고 그렇게 미궁 안쪽으로 걸음을 옮기던 도주는.
“……창주?”
곧 미궁 입구에 서 있는 창주를 볼 수 있었다.
정말로 무감정한 표정을 가지고 미궁으로 다가오고 있는 자신을 빤히 바라보고 있는 창주를.
그에 도주는 저도 모르게 인상을 찌푸릴 수밖에 없었다.
애초에 그는 미궁주의 총애를 독차지하는 검주와 창주를 좋아하지 않았으니까.
“네 녀석이 왜 여기에 있지?”
그렇기에 도주는 저도 모르게 날 선 말투로 창주를 향해 쏘아붙였고.
그에 창주는 아무런 말도 하지 않고 도주에게 다가오며 이야기했다.
“미궁주님이 너를 마중하라고 보내셨다.”
“……미궁주님이?”
“그래.”
창주는 그렇게 이야기하며 정말 자연스레 도주의 옆에 서더니 마치 집에 찾아온 누군가를 대하듯 자연스레 미궁 쪽으로 손을 펼치며 이야기했다.
“어서 들어가 봐라. 미궁주님이 하실 말씀이 있다고 들었으니까.”
“……미궁 안에 무슨 일이 일어난 거지?”
도주의 물음.
그러나 창주는 아무런 말도 하지 않고 그저 미궁의 문을 손짓하며 이야기했다.
“그건 들어가 보면 알 거다.”
“…….”
자신을 무감정한 표정으로 바라보던 창주를 빤히 바라보는 도주.
“쯧.”
그러나 그는 곧 습관처럼 혀를 차더니 이내 마음에 들지 않는다는 듯 창주를 지나쳐 미궁의 입구를 향해 걸음을 옮기기 시작했고.
푹-!
“칵……?”
곧 도주는 자신의 배를 뚫고 나온 보라색빛의 창을 보며 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 부릅떴다.
“이게 무슨……! 커헉-!”
입가로 피를 토하며 덜덜 떨리는 몸을 억지로 제어하며 시선을 뒤로 돌려 창주를 바라보는 도주.
그러나 창주는 그런 도주의 등을 쳤음에도 불구하고 무척이나 평온한 표정으로 이야기했다.
“유감이군, 너는 미궁 안에 무슨 일이 있는지 절대로 알 수 없을 거다.”
“이…… 개새끼가……!”
이제는 핏발이 선 눈빛으로 창주를 바라보는 도주.
그러나 창주는 그런 귀기 어린 도주의 모습에도 여전히 평온한 표정을 지으며 이야기했다.
“죽어라.”
촤아아악!
그것으로 끝.
창주는 배를 찌른 창을 그대로 위로 올려 베는 것으로 도주의 몸을 그대로 반으로 갈라 죽여버렸다.
오주의 결말이라고 하기에는 너무나도 어처구니없는 결말.
실제로도 도주는 이런 허무한 결말을 맞이할 정도로 약하지 않았다.
다만 그가 잘못한 것은 바로 방심을 하고 있었다는 점뿐.
“…….”
창주는 무심한 표정으로 반으로 가라진 상태로 피를 흩뿌린 도주의 몸에 창을 가져갔고.
화륵-!
곧 도주의 시체는 창주가 일으킨 마력불꽃에 의해 타오르기 시작했다.
그리고.
“……입구에서 일이 벌어지고 있었군.”
곧 들려오는 목소리에 창주는 저도 모르게 두 눈을 휘둥그레 뜨며 시선을 돌렸고.
“!”
그곳에서 창주는 한 남자를 볼 수 있었다.
해골 목걸이를 목에 걸고 있는 남자.
유사하의 망령을.
그 남자의 모습을 본 창주는 일순 사고가 정지했다.
그도 그럴 것이 창주가 파악하기로 미궁에 찾아왔던 손님은 전혀 없던 것으로 기억했으니까.
물론 그것은 유사하의 망령이 자신의 목에 걸고 있는 해골부(骸骨符)를 이용해 미궁 내로 들어왔기 때문이지만 현재의 창주에게 중요한 것은 그것이 아니었다.
‘들켰다.’
창주에게 중요한 것.
그것은 바로 자신의 행위를 유사하의 망령에게 들켰다는 것이었다.
‘어떻게 해야 하지?’
유사하의 망령에게 도주를 죽였다는 것을 들키자마자 그의 머릿속에 떠오르는 수많은 상념.
애초에 그가 도주를 죽였다는 사실은 그 누구에게도 알려지지 않아야만 하는 일이었기에 창주는 인상을 찌푸렸다.
‘죽여야 하나?’
순간적으로 머릿속에 스쳐 지나간 생각.
그러나 창주는 곧바로 그 계획을 파기했다.
적어도 눈앞에 있는 남자의 정체를 제대로 가늠할 수는 없었지만, 단 하나만은 확실했다.
눈앞의 남자는 자신이 이길 수 없다는 것.
그 사실을 본능적으로 깨달았기에 창주는 이 상황을 어떻게 해야 하나 고민하기 시작했고.
그렇게 고민하는 순간.
“나는 신경 쓰지 않아도 된다.”
“……?”
“못 본 척하도록 하지.”
“……그게 무슨?”
“못 들었나? 나는 못본 척하겠다. 아무것도 보지 못했고, 아무것도 듣지 못했다. 애초에 나는 이곳에 온 적도 없는 것이지.”
유사하의 망령은 그렇게 말하더니 창주를 빤히 바라봤다.
“알겠나?”
“……믿어도 되나?”
“오히려 내가 묻고 싶군.”
“?”
“내가 말했을 텐데? 나는 여기에 온 적이 없다고. 또한 보지도 못했고 듣지도 못했다. 알겠나?”
남자의 말.
그에 창주는 남자가 무엇을 원하는지 알 수 있었다.
하지만 동시에 이해할 수 없었다.
‘도대체 왜?’
유사하의 망령의 제안은 둘 다에게 이득이 된다기 보다는 창주 자신에게만 명확하게 이득이 되는 이야기.
그러나 무엇인가가 찝찝하다고 해도 남자의 제의를 받아들이지 않을 것은 아니었기에 창주는 고개를 끄덕였고.
“좋군.”
곧 창주의 끄덕거림에 만족한 유사하의 망령은 고개를 한번 끄덕이곤 곧바로 그 자리를 벗어나 동굴 밖으로 빠져나갔다.
그리고.
화르륵-!
도주의 시체가 불타는 그곳에서, 창주는 묘하게 혼란스러운 표정으로 저 멀리 유사하의 망령이 사라진 곳을 멍하니 바라봤다.
XXXX
늦은 저녁의 단련실.
“후…….”
조금 늦게 나와 다른 이들보다도 조금 더 오랫동안 단련을 이어나간 김주혁은 샤워를 할 생각도 하지 않은 채 단련실 한쪽에 만들어 놓은 대련장의 한가운데에 앉아 주머니 속에 있는 공청석유를 꺼내 들었다.
“…….”
마치 작은 호리병에 담겨 있는 모습을 가지고 있는 공청석유의 모습.
김주혁은 자신의 손가락 한마디 정도 되는 병을 또 한번 이리저리 둘러보고는 이야기했다.
“이거 그냥 입안에 털어넣으면 된다 이거지?”
“그래.”
김주혁의 말에 고개를 끄덕이는 바르체.
“……뭐 이거 그런 건 안 해도 되는 거야?”
“뭘 말하는 거지?”
“마력 퍼지는 걸 심법으로 제어한다던가 그런 거 말이야.”
김주혁이 묻자 바르체는 고개를 갸웃하며 이야기했다.
“하고 싶으면 해도 된다만 딱히 별 차이는 없을 거다. 애초에 공청석유는 그런 행동이 불필요하니까 그냥 마시기만 해도 충분할 거다.”
“그래?”
바르체의 말을 듣고 고개를 끄덕인 김주혁은 이내 망설임 없이 손가락 한 마디만 한 호리병의 끝부분을 붙잡아 뗐다.
분명 작은 호리병임에도 불구하고 퐁! 하는 소리를 내며 열렸고.
그것을 빤히 바라보던 김주혁은 곧 손을 움직여 호리병 안에 있는 내용물을 입 속에 털어 넣었고.
톡.
아주 자그마한 톡, 소리와 함께 손가락 한 마디 정도의 작은 호리병에선 한 방울의 액체가 김주혁의 혀 끝에 떨어져 내렸다.
“…….”
그것으로 끝.
“뭐야, 끝이야?”
김주혁이 호리병을 한번 털어대곤 이내 고개를 갸웃거리며 묻자 바르체는 고개를 끄덕였다.
“아마 그럴 거다.”
“……아니, 고작 한 방울로?”
“내가 기억하기로 고작 한 방울만으로도 굉장히 진귀한 영약이다.”
바르체의 말.
그러나 김주혁은 영 묘한 표정을 지으며 이야기했다.
“……그렇게 귀한 영약인 것 치고는 정말 단 하나의 변화도 없는데?”
그는 그렇게 이야기하며 자신의 마력을 한번 일으켜보았으나 역시 딱히 큰 변화가 없었기에 의아함을 느꼈고.
그럴 무렵.
“!”
김주혁은 눈앞이 하얗게 변함과 동시에 시커먼 칠흑이 되어버린 것을 확인할 수 있었다.
순간적으로 바뀐 모습에 당황하는 김주혁.
김주혁은 순간 자신이 길잡이한테 소환당한 건가? 하는 생각을 했느나 곧 고개를 저었다.
그렇다고 하기에 김주혁의 몸은 자신의 뜻대로 움직이지 않았으니까.
그리고 그런 김주혁의 생각을 긍정이라도 하듯, 칠흑같던 어둠 속에서 무엇인가가 만들어지기 시작했다.
제일 먼저 만들어진 것은 저번과 마찬가지로 멸망한 세계.
그 무엇도 존재하지 않고 나무마저도 말라 비틀어져 혹독함을 한눈에 담을 수 있을 것 같은, 그야말로 고독하고 차가운 분위기를 풍기는 그 세계가 김주혁의 눈앞에 만들어졌고.
“!”
그다음에 김주혁이 볼 수 있었던 것은 저번과 같은 형상이었다.
분명 누군가라는 것은 알겠지만 아무리 자세히 봐도 정체를 파악하지 못하게 가려져 있는 형상.
그리고 마지막으로 보이는 것은 그 너머에 매우 심한 상처를 입은 채 땅바닥에 처박혀 있는 해골 목걸이를 걸고 있는 남자였다.
지금 저 상태에서 누군가가 한번 더 일격을 먹인다면 완전히 죽음을 면할 수 없을 정도로 많은 상처를 입고 있는 남자.
그런 남자와 형상을 알아볼 수 없는 누군가.
그 둘의 등장인물이 있는 곳에서, 누군가가 이야기를 꺼냈다.
[스승님, 처리할까요?]여전히 목소리를 듣는 것 만으로는 누구인지를 판별할 수 없을 것 같은 기괴한 목소리.
[아니, 굳이 그렇게 나서서 살생을 할 필요는 없다.] [하지만 저 녀석은 스승님을 습격하려 하지 않았습니까……!] [괜찮다.]그러나 나로 보이는 목소리는 옆에서 살기를 뿜어내는 것 같은 형상을 말리고는 쓰러져 있는 남자에게로 시선을 돌려.
[그는, 분명 향후 쓸모가 있을 테니 말이다.]그렇게 이야기했다.