The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 236
◈ 236화 누구냐 넌 (1)
그렇게 길잡이의 이야기를 전부 듣게 된 김주혁은 한동안 침묵하다 이야기했다.
“그럼 결국 내가 그 열 명의 화신 중 한 명이라는 소리네.”
“그렇지.”
“너도 마찬가지고?”
“맞아.”
“그럼 나에게 속삭였던 그 목소리도 너야?”
김주혁의 물음.
그러나 고개를 끄덕일거란 예상과 다르게 길잡이는 고개를 저었다.
“아니, 그 목소리는 내가 아니야.”
“네가 아니라고?”
“응. 저번에도 말했지만 그 목소리는 나한테도 들렸어.”
“그럼…….”
김주혁이 말꼬리를 흐리자 길잡이가 이야기했다.
“아마 나 말고도 예전의 너와 인연을 가진 사람이 한 명 더 있다는 거겠지.”
“나랑 또 인연을 가진 사람이라…….”
“말해두지만 나는 그 목소리가 누구인지는 알 수 없어. 애초에 나도 처음에 그 목소리를 듣고 깜짝 놀랐으니까 말이야.”
길잡이는 그렇게 이야기했고, 그에 한동안 생각을 정리하겠다는 듯 침묵하고 있던 김주혁은 곧 고개를 끄덕이며 이야기했다.
“뭐, 그럼 우선 목소리에 대한 건 넘겨두고, 이렇게 이야기가 풀리면 살짝 이해가 되긴 하네. 왜 그 녀석들이 나를 죽이려고 하는지.”
김주혁의 말에 길잡이는 고개를 끄덕거렸다.
“아마 지금 봉인당해 있는 다른 녀석들은 모두가 너를 노리고 있을 거야. 그 녀석들도 네가 살아 있다는 것 정도는 알고 있으니까.”
“그럼 이제 본격적으로 화신들의 봉인이 풀리면 내가 최우선 목표가 되겠네?”
“아니.”
“……아니라고?”
“봉인이 풀리면이 아니라 지금부터야. 더 정확히는 네가 미궁주가 된 시점부터 다른 화신들은 너를 노리기 시작할 거야.”
“아니, 다른 화신들은 봉인되어 있다며?”
“화신들은 봉인되어 있지만 그 화신들이 만들어놓은 종족과 집단은 제대로 봉인되지 않았거든.”
“……아.”
김주혁은 문득 종리권이 말했던 만다라에 대해 떠올리며 저도 모르게 탄식을 흘렸고, 길잡이는 그런 그를 바라보며 답했다.
“뭐, 그렇다고 해도 걱정할 필요는 없어, 지금 시점에서 화신들의 종족과 집단 중에 밖을 돌아다닐 수 있는 것은 소수니까. 그 덕분에 나도 이렇게 숨어 있는 거고.”
길잡이가 낡은 판잣집을 가르치며 이야기하자 김주혁은 말했다.
“그 녀석들은 강해?”
“원래라면 강하지. 다만 그 녀석들은 화신이 봉인되어 있다 보니 모든 힘을 사용할 수는 없는 상태라 상대하는 것 자체는 그렇게 어렵지 않을 거야.”
길잡이의 말에 김주혁은 고개를 갸웃거렸다.
“그런데 너는 왜 숨어 있는 거야?”
“나야 그 녀석들을 봉인하는 데 이름까지 대가로 내걸고 모든 힘을 다 때려박았다니까? 지금 나한테는 전투 능력이라고는 단 하나도 없어.”
“아…….”
“아무튼, 이제부터 너는 힘을 키워야 해. 아니, 정확히 말하면 네 이름을 되찾아야 하지. 거기에 더해서 네 동료를 늘리면 더 좋고.”
“화신들의 봉인이 풀리기까지는 어느 정도가 걸리는데?”
김주혁의 물음에 길잡이는 생각하다 답했다.
“나도 잘은 몰라, 애초에 조절한 것이 아니라 되는 대로 되라는 심정으로 모든 힘을 때려박아서 봉인한 거니까. 다만 한 가지 확실한 건 봉인이 많이 약해져서 그게 풀리기까진 얼마 남지 않았다 이거지.”
“쩝.”
길잡이의 말에 김주혁은 저도 모르게 입맛을 다시고는 알았다는 듯 고개를 끄덕이곤 이야기했다.
“알 수 없는 건 좀 아쉽네.”
“봉인이 약해지면 그땐 알려줄 테니까 걱정하지 마, 봉인을 친 사람이 나인 만큼 느낄 수는 있으니까.”
“그건 그나마 좋네.”
끄덕거린 김주혁은 곧 길잡이를 바라봤다.
“그런데 너는?”
“나?”
“그래, 지금 네가 판잣집을 돌아다니는 이유는 결국 몸을 보신하기 위해서 도망 다니고 있는 거잖아? 이렇게 도망 다닐 바에 나하고 합류하는 게 맞지 않아?”
김주혁의 물음에 길잡이는 고개를 끄덕였다.
“확실히 그러면 편하긴 하지. 다만 지금 당장 합류하는 건 불가능해.”
“왜?”
“우선 내가 너를 불러오는 것처럼 내가 그곳으로 갈 수 있는 건 아니거든. 지금 길잡이로서 남아 있는 이 능력은 그렇게 편리한 능력이 아니야. 거기에 지금 이곳은 네 제자 중 한 명의 능력인 ‘공간을 뛰어넘어서 올’ 수 있는 공간도 아니고.”
“……그건 좀 아쉽네.”
김주혁이 그렇게 이야기하자 길잡이는 걱정하지 말라는 듯 손을 휘저었다.
“뭐 걱정하지 마. 조금 시간이 걸리긴 하지만 나도 그곳으로 안전하게 이동할 수 있는 방법은 하나 있으니까.”
“그래?”
“다음에는 능력으로 보는 게 아니라 직접 실물로 보자고.”
길잡이는 그렇게 이야기하며 슬쩍 미소를 지었다.
XXXX
굉장히 절경으로 보이는 폭포의 풍경.
그 위에는 조금 전까지 바르체를 서금태산으로 데려다주었던 종리권이 느긋한 표정으로 폭포 위에 걸터앉아 풍경을 바라보고 있었고.
그렇게 한동안 침묵을 유지한 채 절경을 바라보고 있던 종리권은.
“이제 슬슬 자는 척은 그만하는 게 어떤가?”
곧 입을 열었다.
아무도 없는 곳에 마력도 담지 않은 평범한 목소리로 입을 여는 종리권.
그러나 종리권은 그 한마디를 남긴 채 그저 느긋한 표정으로 풍경을 감상했고, 그렇게 그가 침묵한 지 얼마나 지났을까.
[무슨 일이지.]종리권을 빼고는 아무도 없었던 폭포에 목소리가 들려왔다.
그것도 일반적인 목소리가 아닌, 폭포 근처가 전부 울릴 정도의 중후한 목소리가.
그에 종리권은 씨익 웃으며 이야기했다.
“조금 물어볼 게 있어서 말일세.”
[내가 있는 곳을 어떻게 알았지?]“100년 전에 갑작스레 이곳에 절경인 폭포와 함께 큰 산이 생겼는데 그 누가 모르겠나?”
종리권의 말.
그에.
쿠그그그긍-!
갑작스레 종리권이 앉아 있던 대지가 덜덜 떨기 시작했다.
아름다움을 간직하며 물을 쏟아내던 폭포가 불규칙한 모습으로 떨리기 시작하고, 그 근처에 있던 모든 자연생태가 위태롭게 덜덜 떨린다.
그리고 그렇게 거대한 폭포의 안쪽에서-
[아무래도, 자리를 옮겨야 할 것 같군.]-거대한 거북이의 머리가, 튀어나왔다.
쿵!
거북이의 머리가 폭포를 뚫고 나온 것만으로도 순식간에 깨지고 부서지는 지반.
주변에 존재하던 나무들이 사정없이 파괴당하고 지반이 무너지는 중에도 종리권은 평온한 표정으로 폭포에서 튀어나온 거북이를 바라보며 이야기했다.
“굳이 얼굴까지 보일 필요는 없었는데 말이야.”
[너 때문에 보인 게 아니다. 자리를 옮기기 위해서 보인 거지.]“이 거대한 몸뚱아리로 어딜 돌아다녀봤자 다 나한테 들킬 텐데?”
재미있다는 듯 이야기하는 종리권의 말에 쯧, 하고 인상을 찌푸리는 거북이…… 아니,
[이 현무(玄武)의 수면을 방해하는 신선놈은 너밖에 없을 거다.]현무는 그런 종리권을 바라보며 이야기했고.
그에 종리권은 피식 웃으며 이야기했다.
“뭐, 내가 우선 종리권이라는 이름을 가지고 있기는 하다만, 그냥 신선은 아니니까.”
[그래서, 무슨 일을 물어보러 온 거지?]현무의 물음.
“뭐, 사실 물어볼 게 이것저것 많기는 한데, 우선 지금으로서 궁금한 건 그거지.”
[그거?]“네 친구들 관계 말이야.”
종리권의 말에 현무는 잠시 생각하더니 이야기했다.
[녀석들 말인가?]“그래, 좀 이상하더라고.”
[뭐가 이상하다는 거지?]“불새가 전혀 호랑이의 존재를 모르고 있던데?”
[……녀석이 뭘 하고 있나?]현무의 물음에 종리권은 지금까지 미궁에서 있었던 일과 조금 전 바르체를 서금태산에 데려다준 이야기를 했고.
[……나도 모르고 있었다.]“너도 모르고 있었다고?”
[애초에 그 호랭이놈은 처음부터 끝까지 말 한마디도 안 하고 자기 멋대로 일을 벌이고 처리하니까 말이야. 그런데 네가 궁금한 건 주작도 녀석이 뭘 하는지 전혀 모르고 있는 게 신기하다…… 뭐 이런 말인가?]“그렇지.”
종리권의 말에 현무는 별다른 말을 할 것도 없다는 듯 이야기했다.
[그거야 당연히 그 둘이 옛날에 진짜 너 죽고 나 죽자 식으로 싸웠으니까 그런 거 아니겠나. 그 뒤로 서로 연락도 끊었을 텐데 당연히 모르겠지.]현무의 말에 종리권은 고개를 끄덕이면서도 이야기했다.
“확실히 그건 나도 알고 있고 불새가 호랑이 이야기를 하는 것을 매우 싫어해서 저번에 불새가 찾아왔을 때 호랑이가 뭘 하고 있는지는 일부러 이야기하지 않긴 했는데 정말 아예 모를 줄은 몰라서 말이야.”
종리권의 말에 현무는 그 거대한 고개를 좌우로 슬쩍 흔들며 이야기했다.
[뭘 그런 걸 신경 쓰나. 본인들의 일은 본인들이 알아서 하겠지. 난 그것보다 오히려 그 호랭이놈이 왜 거기서 그러고 있는지가 더 궁금하군.]“그건 나도 마찬가지야.”
종리권의 대답.
그에 현무는 한동안 생각을 하는 듯하더니.
이내 그렇게 중얼거리며 알 듯 말 듯한 한숨을 내쉬는 것으로, 자신의 머리를 다시금 폭포 속으로 밀어넣었고.
그렇게 해서 흔들리던 거대한 현무의 몸은 –
쿵-!
다시금, 산이 되었다.
XXXX
김주혁은 길잡이의 다음에는 실물로 보자는 이야기와 함께 다시금 미궁주의 집무실로 돌아올 수 있었다.
그리고 그 자리에서 김주혁은 곧바로 생각을 정리할 생각이었다.
당장 김주혁은 이번 길잡이와의 만남을 통해 정말 많은 것을 알았으니까.
당장 화신에 대한 이야기부터 시작해서 길잡이는 김주혁이 돌아오기 전 그에게 다음 이름을 찾을 수 있는 단서까지 남겨주었다.
‘아마 이다음 이름의 단서는 천악산에 있을 거야, 그곳으로 가면 아마 추가적인 이름을 기억할 수 있겠지. 그러니 시간이 나는 대로 가봐. 물론 준비는 단단히 하고 말이야.’
그런 이야기를 들었기에 김주혁은 돌아오는 대로 곧바로 천악산을 향할 예정이었다.
종리권과의 대화, 그리고 이어진 길잡이와의 대화에서 김주혁은 앞으로 나가야만 하는 이유가 생겼으니까.
그런데.
“……이건 뭐냐?”
김주혁은 제자들을 바라보았다.
척 보니 굉장히 격렬한 싸움을 치른 것 같은 제자들.
그리고 그런 제자들의 아래에는.
“크으으으윽……!”
한 남자가 그런 제자들의 아래에서 격렬하게 몸부림치고 있었다.
온몸에 사슬이 담긴 마력에 칭칭 감긴 채 그 어떤 행동도 하지 못하고 있는 남자.
“저희가 보고를 드릴 겸 올라와 보니 혼자 미궁주의 집무실에 침입해 있었습니다.”
“……침입해 있었다고?”
“예.”
고개를 끄덕이는 죽창이.
그에 김주혁은 시선을 돌려 남자를 바라보았고.
조금 특이한 형태의 청복을 입고 있는 남자는 사방으로 몸을 비틀다 이내 김주혁을 바라보벼 입을 열었다.
“날 풀어줘라!”
“아니, 지금 몰래 들어왔다 걸렸다며? 그런데 내 앞에서 그런 소리가 나오냐?”
어처구니없다는 듯 묻는 김주혁.
그에 남자는 도대체 이 상황을 어찌할지 모르겠다는 듯 눈을 굴렸고, 그런 그를 바라보던 김주혁은.
“그래서, 어디서 온 누구냐 너는?”
남자의 앞에 쪼그려 앉아 입을 열었다.
“…….”
김주혁의 모습에 시선을 돌려 자신은 절대로 사실을 말할 생각이 없다는 듯 침묵하는 남자.
그에 김주혁은 한 번 더 물었으나 남자는 여전히 침묵했고.
“뭐, 말하기 싫은가 본데 어쩔 수 없지.”
어처구니없다는 듯 웃음을 한번 짓고는.
“말하기 싫으면, 말하고 싶게 해줘야겠네.”
악의 어린 미소를 지으며 자신의 주먹을 들어 올렸다.