The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 237
◈ 237화 누구냐 넌 (2)
“……후”
바르체는 서금태산의 끝에 올라 저도 모르게 나지막한 한숨을 내뱉었다.
현재 그의 눈에 보이는 서금태산은 그야말로 그 위용이 넘쳤다.
비록 눈에 보이는 것은 바위와 돌, 그리고 완전히 말라 비틀어진 나무만이 몇 그루 존재하는 바위산일 뿐이었으나, 그런 고독한 분위기를 풍기는 산이더라도.
‘이렇게 모여 있으면 장관이 되긴 하는군.’
무척이나 많은 숫자가 모여 있다면, 그것은 장관의 풍경으로 보이기도 했다.
“…….”
바르체가 보고 있는 것은 끝을 모르고 저 넓게 퍼져 있는 엄청난 크기의 산이었으니까.
여기저기가 불규칙하게 들어가고 솟아 있는 바위산.
그러나 서금태산의 꼭대기에서 산의 엄청난 크기를 바라보고 있던 바르체는 그런 풍경에 대한 감상과는 다르게.
“……X됐군.”
진지하게, 그렇게 생각하고 있었다.
서금태산의 장관인 풍경은 분명 멋있지만, 바르체는 지금 그곳에서 자신의 이름을 찾아야 하는 상황이었으니까.
“하…….”
이곳에서 ‘이름을 찾아야 한다’는 그 단 한 가지 명제가 추가된 것만으로도 바르체는 이 장관의 풍경을 보여주고 있는 바위산의 모습에 감탄을 느끼기보단 절망을 느끼고 있었다.
그 정도로 서금태산의 크기는 그냥 산이라고 할 수 없을 정도로 거대했으니까.
‘아니, 그냥 이 정도면 산이 아니라 산맥이라고 하는 게 옳을 것 같은데.’
바르체는 그렇게 중얼거리며 멍한 표정으로 서금태산을 바라봤다.
‘포기할까?’
머릿속을 스쳐 지나가는 생각.
……사실 그냥 스쳐 지나갔다기에는 굉장히 바르체의 마음을 흔드는 생각이었으나 얼마 지나지 않아 그는 마음을 고쳐먹었다.
어찌 됐든 그도 나름대로의 진실을 알고 싶었으니까.
거기에 더해.
‘불새……불새라…….’
종리권은 자신의 아내에 대한 이야기를 딱 거기까지만 이야기하고 가버렸다.
나머지에 대해 물어도 종리권은 ‘그 뒤부터는 내가 말하기보단 자네가 직접 이름을 찾아서 확인하는 것이 좋을걸세.’라는 말을 하곤 사라져 버린 그.
바르체는 자신이 어째서 그 미궁에 처박혀 있었는지도 궁금했지만 얼마 전에 말했던 종리권의 이야기도 참을 수 없이 궁금했다.
그렇기에 그 넓은 서금태산을 장시간 바라보고 있던 바르체는 얼마 있지 않아 또 한번 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
“도대체 언제 찾을 수 있을지…….”
마음을 다잡으려고 해도 산의 크기를 볼 때마다 절로 꺾이는 마음.
그러나 얼마 지나지 않아 바르체는.
“시작해야겠군.”
결국 자신의 이름을 본격적으로 찾기 시작했다.
XXXX
그로부터 수 시간 뒤.
“뭐야, 이래도 말 안 해?”
꽈드드득!
“이래도?”
“끄아아아아아악!”
미궁주의 집무실에서 미친 듯이 소리를 지르고 있는 청의를 입은 남자.
그러나 남자는 핏발이 선 눈으로 단 한마디도 않은 채 그저 김주혁을 또렷하게 노려보고 있었고.
그런 그를 바라보고 있던 김주혁은 새삼스레 감탄스럽다는 표정을 지으며 이야기했다.
“와, 이래도 이야기 안 해? 진짜 독하다 독해.”
김주혁이 저도 모르게 혀를 내두를 정도로 독한 남자의 모습에 그는 새삼스레 감탄했다.
적어도 지금까지 살면서 김주혁은 단 한 번도 자신이 직접 손(?)을 쓴 상대에게 원하는 결과를 얻지 못한 적이 없었으니까.
그렇기에 김주혁은 정말 대단하다는 표정으로 청의를 입은 남자를 바라보았고.
청의는 그런 김주혁을 마주보았다.
그 눈빛 속에 보이는 매우 당당한 눈빛.
그에 김주혁은 정말 감탄했다는 듯 고개를 끄덕거리며 생각했다.
‘도대체 이놈은 뭔 놈이지?’
마다라인가? 하는 생각이 순간 김주혁의 머릿속에 스쳐 지나가기는 했으나 그건 앞에 있는 녀석이 아예 입을 열지를 않으니 알 수 없는 노릇.
“흐음…….”
허나 그렇다고 해서 김주혁은 딱히 눈앞의 남자에게 더 이상 위해를 가할 생각은 들지 않았다.
조금 전의 육체적인 대화(?)를 통해 김주혁은 깨달았기 때문이었다.
눈앞의 남자가 그 어떤 수를 써도 절대로 입을 열지 않을 거라는 사실을.
그렇기에 한동안 눈앞에 칭칭 묶여 있는 남자에 대해 고민하던 김주혁은.
“그럼 나는 여기까지 하는 걸로.”
깔끔하게 제 손으로 남자에게 정보를 얻어내는 것을 포기하기로 했다.
지금 당장 김주혁은 눈앞의 남자를 조지는 것 말고도 해야 할 일이 있었으니까.
‘종리권이 있으면 이 녀석이 누구인지도 알 수 있었을 텐데.’
정말 유감스럽게도 종리권은 바르체를 서금태산에 데려다주는 것을 끝으로 더 이상 도움을 주지 않겠다는 말을 했기에 김주혁은 그에게 굳이 집착하지 않기로 했다.
정보는 있으면 좋지만 그렇다고 너무 모든 것을 한 사람에게 의지하는 것은 그리 좋지 않으니까.
그렇기에 곧 생각을 끝낸 김주혁은.
무엇인가 결연한 표정으로 ‘해냈다……!’라는 의미를 담은 표정을 짓고 있는 남자를 한번 바라보곤.
“이제 너희들이 해.”
곧 제자들을 바라보며 그렇게 이야기했고.
“!”
순간 깜짝 놀라는 남자의 표정을 보며 김주혁은 피식 웃곤 이야기했다.
“그 표정은 꼭 갑자기 포기해 놓고 왜 갑자기 다시 조지려고 하는 거냐라고 물어보는 것 같은 표정인데.”
김주혁의 말에 조금은 떨리는 남자의 동공.
그런 그를 보며 김주혁은 미소와 함께 이야기했다.
“내가 안 한다고 했지 내 제자들이 안 한다고 하지는 않았잖아?”
그 말과 함께 이면의 지배자와 부리가면, 그리고 투귀와 도살자는 마치 약속이라도 한 것처럼 그를 어디론가로 끌고 가기 시작했고.
“죽창이는 잠깐 남아라.”
곧 이어지는 김주혁의 말에 그 뒤를 따라가던 죽창이는 고개를 끄덕이곤 곧바로 김주혁의 앞으로 돌아왔다.
“뭔가 시키실 일이라도 있으십니까, 스승님?”
조용하지만 진중한 어투로 묻는 죽창이.
그에 김주혁은 곧바로 물었다.
“천악산에 대해서 알고 있냐?”
“천악산…… 말씀이십니까?”
“그래. 너는 다른 녀석들과는 다르게 오래 밖에 나와 있었으니까 들은 게 있을까 싶어서 말이야.”
김주혁의 물음에 죽창이는 곰곰이 생각하는 듯하더니.
“죄송합니다. 저도 밖에 나와 있기는 했지만 천악산에 대해서는 잘 모르겠습니다.”
“그래?”
“그렇지만, 천악산에 대해 알 만한 사람한테 물어볼 수는 있을 것 같습니다.”
“물어볼 만한 사람?”
김주혁이 되묻자 죽창이는 고개를 끄덕이며 이야기했다.
“활주와 권주에게 물어보면 될 것 같습니다.”
“아 그 녀석들?”
김주혁은 그렇게 대답하며 예전 그와 거래를 했던 활주와 권주를 떠올렸다.
종리권을 데려오는 조건으로 풀어주겠다고 했던 그 둘을.
“근데 그 녀석들이랑 거래는 이미 끝난 거 아니었어?”
김주혁의 물음에 죽창이는 고개를 끄덕였다.
“맞습니다. 그렇지만 연락은 할 수 있으니까요. 저번에 종리권을 이곳으로 데려다주고 떠나기 전에 이야기도 해놨습니다.”
“뭐라고?”
“도움이 필요할 때 종종 연락하겠다고 말입니다.”
“그러면 그냥 무시하고 안 받을 수도 있는 거 아니야?”
김주혁의 물음에 죽창이는 고개를 저었다.
“아닙니다. 무조건 받을 겁니다.”
“왜?”
“안 받으면 저희가 지옥 끝까지 쫓아가서 소멸시켜 버리겠다고 이야기했거든요.”
“……아, 그래.”
“지금 한번 연락해 보겠습니다.”
김주혁의 대답을 듣고 그렇게 이야기한 죽창이는 곧 몸을 돌려 급하게 이동했고, 그런 모습을 바라보고 있던 김주혁은 얼마 지나지 않아 다시금 돌아오는 죽창이의 모습을 볼 수 있었다.
“알아봤어?”
김주혁의 물음에 죽창이는 고개를 끄덕였다.
“예, 다행히 둘 모두 천악산에 대해 알고 있었습니다. 다만.”
“다만?”
“그곳에 가는 건 그리 좋은 선택이 아닐 거라는 이야기를 권주가 하더군요.”
“……이유가 뭔데?”
“천악산에는 요괴들이 살고 있다고 합니다.”
“요괴들?”
“예.”
“요괴들이 많이 강한가 보지?”
김주혁의 물음에 죽창이는 고개를 저었다.
“요괴들의 강함은 다들 다르기는 하지만 손에 꼽을 정도로 강한 이들은 몇 정도밖에 없다고 합니다.”
“……손에 꼽을 정도로 강한 이들이라.”
“하지만 그것보다 천악산에 가지 않는 것을 추천하는 이유는 바로 요괴들이 쉴 새 없이 달려들기 때문이랍니다. 우선 한번 들어가면 쉴 수 있는 시간은 없을 거라 이야기하더군요.”
죽창이의 말에 김주혁은 길잡이의 말을 떠올렸다.
다음 단서는 천악산에 있기는 하지만 그녀는 분명 그 이야기와 함께 준비를 단단히 하고 가라는 말을 했었다.
그렇기에 김주혁은 잠시 생각해 봤지만.
“우선 한번 가보지 뭐. 가는 길도 물어보긴 했지?”
이내 얼마 지나지 않아 곧바로 결정을 내렸다.
어차피 지금의 김주혁으로서는 마땅히 준비할 것이 없었다.
물론 굳이 대비를 해보자면 단련을 할 수 있기는 했지만 김주혁은 그러지 않았다.
‘그러기에는 시간이 부족해.’
현재 김주혁에게는 시간이 그렇게 여유롭게 남아 있는 편이 아니었으니까.
“예 우선 천악산에 가는 길은 들어두긴 했습니다. 심지어 이곳에서 그렇게 멀지도 않다고 합니다.”
죽창이의 말.
“나쁘지 않네. 그럼 바로 알려줘.”
그에 김주혁은 고개를 끄덕이며 그렇게 이야기했고, 곧 얼마 지나지 않아 그는 곧바로 천악산으로 향하기 시작했다.
XXXX
김주혁은 예나 지금이나 어물쩡거리는 것을 싫어한다.
그렇기에 그는 천악산에 가겠다고 결정한 그 순간 곧바로 창주에게 천악산으로 가는 길과 함께 ‘나침부’라는, 지정한 길의 위치를 알려주는 부적만을 가지고 곧바로 떠났고.
그렇게 김주혁이 목표로 향한 지 정확히 5일째가 되는 날, 그는 천악산에 도착할 수 있었다.
“…….”
새삼스럽지만 김주혁은 미궁에 빠져나와 천악산에 도달하기까지 약 5일 동안 주변을 돌아다니며 미궁 밖의 세상이 대충 어떤지에 대해서 파악할 수 있었다.
물론 민가를 본 것은 아니었으나 미궁 밖은 그가 안에서는 볼 수 없었던 여러 가지 신기한 볼거리가 많았다.
가령 하늘에 둥둥 떠올라있는 돌덩이들이 그랬고.
그것이 아니라면 오색찬란하게 빛나고 있는 나무들도 신기했다.
그러나 단언컨대 김주혁은 천악산에 도착하자마자 그것들을 모두 날려버릴 만큼의 임팩트를 받고 있었다.
그도 그럴 것이.
“……허.”
천악산은 정말, 말도 안 될 정도로 거대한 산이었으니까.
마치 산 꼭대기가 하늘에 닿아 있는 것이 아닐까 싶을 정도로 높은 산.
허나 그것보다도 김주혁이 헛웃음을 지은 이유는 바로 천악산의 안쪽에 들어오자마자 느껴지는 손발이 짜릿해질 정도의 진득한 살기 때문이었다.
“끅-끅끅-끅-”
고목들에 의해 태양빛이 가려진 곳 사이사이에서 기괴한 모습을 가진 요괴들이 하나둘씩 모습을 드러낸다.
그 어떤 요괴는 몸 전체가 이빨로 뒤덮여 있었고.
또 어떠한 요괴는 기괴할 정도로 많은 팔을 가지고 있었으며.
또 다른 요괴는 땅속에서 그 붉은빛으로 빛나는 눈빛으로 김주혁을 노려보고 있었다.
그 이외에도 나무 위나 김주혁의 뒤.
사방에서 요괴들이 모습을 드러낸다.
모두 김주혁을 짓눌러 죽일 것 같은 살기를 내뿜으며.
그러나.
오히려 그런 상황에서 김주혁은 웃음을 지었고.
“이름을 찾은 뒤에 힘을 시험해 보기에는-”
곧.
“-나쁘지 않네.”
촤아아아악!
촌검을 휘둘렀다.