The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 264
◈ 264화 내 제자들이 언제부터 (2)
흑몽(黑夢).
그 이름을 단 한 번이라도 들어본 이들은 절대로 그 명칭을 듣고 웃음을 지을 수 없었다.
그도 그럴 것이 흑몽은 이미 이 세계에서 엄청난 악명을 쌓은 집단이었으니까.
물론 그들의 활동에 어떠한 특별한 대의나 어떤 특별한 신념 같은 것이 있는지는 모른다.
그러나 흑몽을 알고 있는 사람들이 그 집단에 대해 알고 있는 사실은 딱 한 가지.
그것은 바로 ‘흑몽’에게 찍히면, 무조건 죽는다는 것.
목표가 된 인물이 천하든 고귀하든.
목표가 된 것이 설령 인물이 아니라 집단, 집단을 넘어 마을이라고 해도, 우선 흑몽이 지목하는 순간 목표가 된 것은 모두 살아남지 못한다.
그 담백한 한 가지 사실만이, 흑몽을 알고 있는 이들에게 인식되고 있을 뿐이었다.
그렇기에 흑몽이 괴산이라는 곳에 숨어들어 활동을 중단한 지 꽤 오랜 시간이 되었음에도 대부분의 이들은 흑몽을 기억하고 있었고.
그것은 종리권도 마찬가지였다.
“흐음…….”
자신의 비밀 거처 중 한 곳에서 느긋하게 경치를 구경하며 술을 음미하는 종리권.
그러나 얼마 뒤, 그는 여전히 풍경에서 시선을 떼지 않으며 입을 열었다.
“요즘에는 나를 찾아오는 이들이 꽤나 많군.”
종리권의 한마디.
그에 곧 뒤에 있던 한 남자가 모습을 드러냈다.
머리 위에 늑대와 같은 뾰족한 귀를 가지고 있고, 동시에 실실거리는 웃음을 가지고 있는 남자.
“아랑…….”
“간만이군요, 신선.”
종리권의 말에 대답하는 남자…… 아니, 아랑.
종리권은 이내 완전히 몸을 돌려 어느새 나타난 아랑을 바라보곤 이야기했다.
“흑몽이 움직이고 있다는 건 알았다만, 그래도 이렇게 진취적으로 움직일 줄은 몰랐는데 말이야.”
종리권은 딱히 별일이 있지 않으면 하루 종일 자신이 만들어둔 비밀거처 중 한곳에 틀어박혀 음주를 하는 것을 즐긴다.
하지만 그렇다고 해서 그의 정보력이 떨어지는 것은 아니었기에 종리권은 최근 흑몽이 벌인 일들을 알고 있었다.
총 다섯 명의 미궁주를 죽여버린 일을.“후…….”
사실 그 일에 대해서는 분명 종리권도 움직여야만 했다.
애초에 미궁주와 파수꾼은 공생관계.
미궁주가 사라지면 사라질수록 파수꾼의 일은 사라진다.
그렇기에 종리권은 한 번 정도는 흑몽을 만나려고 생각하고 있기는 했었다.
결국 어찌 됐든 현재 그의 직업은 파수꾼이었으니까.
“직접 찾아와서 찾을 일을 덜기는 했다만, 이유를 말해줄 생각은 있나?”
술잔을 쥔 채 이야기하는 종리권.
그에 아랑은 여전히 빙글거리는 웃음을 지으며 이야기했다.
“당연히 있습니다.”
“?”
“왜 그렇게 놀란 표정이시죠?”
“아니, 딱히 말해줄 생각은 없을 거라 생각했거든, 너희들은 예전부터 단 한마디도 하지 않았잖나?”
종리권은 예전을 떠올렸다.
자신들의 목표를 처리하면서 도대체 무슨 이유로 자신을 죽이냐는 상대방의 발악에도 그저 침묵으로 목표를 사살하고 파괴했던 그들의 모습을.
“뭐 사실 그럴 거라면 이곳을 찾아오지도 않았겠죠.”
그렇게 생각하고 있자니 들려오는 목소리.
“그럼?”
“간단합니다. 저희가 움직인 이유는 다섯의 미궁주가 봉인된 화신과 음모를 꾸미고 있었기 때문입니다.”
“……미궁주가 화신과 음모를?”
“그렇습니다. 그 이상의 이유는 없습니다. 딱 그것뿐이죠. 애초에 저희가 받은 명령은 그것뿐이었거든요.”
아랑은 여전히 빙글거리는 웃음을 유지하며 그렇게 이야기했고, 그에 잠시 생각하던 종리권은 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
“……그렇게 된 거였군.”
“그렇죠.”
“그렇다면 나한테 찾아온 이유는 뭐지? 네가 고작 그 이야기를 해주기 위해 내게 찾아온 건 아닐 것 같은데 말이야.”
종리권의 말에 아랑은 대답했다.
“아, 그건 별것 아닙니다. 그냥, 뭐랄까. 제가 이곳에 온 건 일종의 경고 같은 것을 전해주러 온 거죠.”
“……경고?”“네, 경고. 파수꾼들이 저희한테 들이대지 않게 컨트롤해 주시면 좋을 것 같습니다. 만약 거기에 더해 파수꾼들이 저희 쪽에 붙어도 썩 나쁘지 않겠지요.”
“유감스럽지만 나는 파수꾼의 대표 같은 게 아니다만. 애초에 파수꾼은 개개인이다.”
“뭐, 말이 그렇다는 겁니다, 말이. 그냥 간단하게 이야기하자면 그냥-”
아랑은 실눈을 뜨곤 이야기했다.
“-방해하지 말라는 거죠, 저희의 임무 수행을.”
“…….”
잠시의 침묵, 그러나 아랑은 다시 눈을 감고 빙글거리는 웃음을 지으며 이야기했다.
“저희들은 너무 미련해서 대장님이 한 말은 저희 모두가 죽어도 들어드려야 한다는 생각을 가지고 있거든요.”
“……기억하고 있도록 하지.”
“그리고 하나 더.”
“……하나 더?”
“조금 전에도 한 이야기지만 파수꾼들이 이쪽에 붙는다면 꽤 도움이 될 것 같은데, 그럴 생각은 없습니까?”
“아까도 말했지만 나는 개인이라고 했을 텐데. 나한테 파수꾼을 모을 힘 같은 건 없어.”
종리권의 말.
그에 아랑은 더 이상 말하지 않고 그저 입가를 올려 미소를 한번 짓더니 이내 어쩔 수 없다는 듯 고개를 으쓱이며 몸을 돌렸고.
“그럼, 저는 이만 할 이야기를 전부 끝냈으니 돌아가 보도록 하겠습니다.”
이야기는 끝났다는 듯 곧바로 사라져 버리려 했으나.
“아.”
그는 문득 떠올랐다는 듯 다시금 종리권을 돌아보고는 이야기했다.
“혹시 부탁 하나 해도 되겠습니까?”
“……부탁?”
“네, 당신한테는 간단한 부탁이죠.”
아랑은 그렇게 말하며 다시금 몸을 돌리 종리권을 바라보더니 이야기했다.
“그분한테 가서 말씀 한마디만 전해주십시오. 당신의 제자는 계속 당신과 함께 있다고 말이에요.”
“……!”
아랑의 말에 굉장히 놀란 표정을 짓는 그.
그러나 아랑은 빙글거리는 웃음을 지우지 않으며 이야기했다.
“제가 말하고 싶지만 대장님이 저한테는 절대 그런 짓을 하지 말라고 하셨거든요.”“……결국 내가 전해봐야 똑같은 거 아닌가?”
“아무튼 제가 전한 건 아니니까요.”
허, 하는 표정으로 아랑을 바라보는 종리권.
“아무쪼록 잘 부탁드립니다.”
그러나 아랑은 이제 정말 할 말이 끝났다는 듯 몸을 돌려 사라져 버렸고.
“…….”
그와 함께 사라진 수많은 기척을 느끼며 종리권은 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 다시금 몸을 돌려.
“……과연, 그렇게 된 거였나.”
무엇인가를 이해한 듯 고개를 끄덕거리더니.
“아무래도, 움직여야 할 것 같군.”
종리권은 곧 자신의 손에 들고 있던 술을 입가에 털어 넣으며 그렇게 중얼거렸다.
XXXX
그 뒤로 정확히 하루의 휴식을 취한 뒤, 김주혁은 길잡이에게 물었다.
“그래서, 이번에 내가 가야 할 곳은 어디야?”
김주혁의 물음.
그에 길잡이는 이야기했다.
“사람의 눈길이 닿지 않는 깊은 숲속.”
“……숲속?”
김주혁의 되물음에 길잡이는 고개를 젓고는 이야기했다.
“아니, ‘사람의 눈길이 닿지 않는 깊은 숲속’.”
“……아니, 그거 자체가 고유명사인거야?”
김주혁의 물음에 길잡이는 고개를 끄덕였다.
“맞아. 원래는 아니었지만, 그곳에 살고 있는 한 남자 때문에 고유명사가 됐지.”
“그곳에서 뭘 하면 되는데?”
김주혁의 물음.
그에 길잡이는 잠시 침묵하다 문득 떠올랐다는 듯 이야기했다.
“아, 그러고 보면 너는 이미 만났다고 했지? 칼파에서 말이야.”
“칼파에서……?”김주혁은 자신이 길잡이에게 칼파에서 일어난 일에 대해서 이야기했던 때를 떠올리고는 고민하다 이내 떠오른 생각에 이야기했다.
“아, 설마 파라슈라마를 말하는 거야?”
“맞아.”
“……파라슈라마도 봉인 당하고 있는 거 아니야?”
김주혁의 물음.
그에 길잡이는 고개를 끄덕이며 이야기했다.
“맞아. 그도 봉인당해 있지.”
“아, 그럼 그 파라슈라마가 있는 그 숲에 가서 뭘 가져오는 게 목표인 건가?”
김주혁의 물음.
그러나 길잡이는 고개를 저었다.
“아니, 이번에는 그곳에 가서 무엇인가를 가져오는 게 아니야.”
“……그럼?”
김주혁의 의문 어린 표정에 길잡이는 입을 열었다.
“너는 이번에 가서 봉인 당해 있는 파라슈라마를 만나고 와야 해. 더 정확히 말하면 그 봉인 당한 파라슈라마를 이겨야 하지.”
“……아니, 잠깐만 그 녀석을 이겨야 한다고?”
조금은 당황한 표정을 짓는 김주혁.
그에 길잡이는 걱정하지 말라는 듯 입을 열었다.
“네가 무슨 생각을 할지는 알고 있어, 하지만 반대로 기억을 가장 빨리 찾기 위해서는 이 방법이 빠르고 확실해.”
“……힘을 찾지 못했는데 화신들을 상대하는 게 가능해?”
“솔직히 이야기하면 네가 화신들을 이기는 건 지금 상태로서는 힘들지.”
“……그런데 지금 나한테 파라슈라마를 이기라고?”
“물론 내가 아무런 생각도 없이 너한테 파라슈라마를 이기라고 보내지는 않을 거야. 나한테도 생각이 전부 있거든.”
길잡이는 그렇게 이야기하며 김주혁에게 자신의 계획을 차근차근 설명하기 시작했고.
그 이야기가 모두 끝날 때쯤.
우우웅-!
갑작스레 미궁주의 집무실 한 가운데에 장지문이 나타났다.
탁-!동시에 장지문을 열고 나타난 것은 바로 종리권.
“……종리권?”
“오랜만이오.”
김주혁의 말에 대답한 종리권.
그런 그는 곧 주변을 둘러보다 김주혁의 맞은편에 앉아 있는 길잡이를 바라보며 잠시 고개를 갸웃하더니.
“어…… 어?”
곧 깜작 놀란 표정을 지으며 길잡이를 바라봤다.
“다, 당신 혹시?”
“오랜만이네. 어린 신선.”
종리권의 더듬거리는 말에 웃으며 이야기하는 길잡이.
그에 김주혁은 고개를 갸웃거리며 어린 신선이라 불린 종리권을 바라보았다.
척 봐도 수염이 나 있는 게 이제 중년을 넘어 노년으로 가고 있는 종리권의 모습.
그 모습을 바라보고 길잡이를 바라보니 김주혁은 새삼스럽게 깨닫고는.
“……그러고 보면-”
“거기까지.”
입을 열려고 했으나, 곧 이어진 한기가 느껴지는 목소리에 김주혁은 곧 입을 다물 수밖에 없었다.
순간적이기는 했으나 조금 압도된 듯한 기분에 김주혁이 멍한 표정으로 길잡이를 바라본 것도 잠시.
김주혁은 이내 종리권을 바라보며 이야기했다.
“그래서, 무슨 일이야?”
“아……? 아, 그렇군.”
그에 종리권도 순간 멍한 표정을 짓고 있다 이내 정신을 차렸다는 듯 뒤늦게 크흠거리며 목을 정리하는 듯하더니 김주혁을 바라보며 이야기했다.
“이야기를 전하러 왔소.”
“……이야기?”
김주혁의 되물음에 종리권은 자신에게 흑몽이 찾아왔던 것부터 시작해서 그들이 어떤 말을 전해달라고 했는지에 대해 김주혁에게 설명했고.
그 말을 전부 들은 김주혁은 마치 알쏭달쏭한 퀴즈를 들은 듯한 표정으로 대답했다.
“그러니까 네 말은 내가 밖에 있을 때의 제자가 나랑 함께 있었다…… 뭐 이런 말이야?”
“그렇소.”
“……어디에?”
김주혁이 궁금하다는 듯 묻자 종리권은 고개를 저었다.“유감이지만 그것까지는 못 들었소, 다만 생각해 보자면 당신이 미궁에 있을 때 가르치던 녀석들이 있었소?”
“당연히 있긴 했는데, 그 녀석들은 전부…….”
김주혁이 그렇게 중얼거리며 길잡이를 바라보자 그녀는 고개를 저었다.
“내가 확인한 바로 네가 데려온 녀석들 중엔 네 옛제자는 없었어.”
“……혹시 그들 말고 다른 제자들은 없소?”
길잡이의 말이 끝나자마자 입을 여는 종리권.
그에 김주혁은 잠시 고민하다.
“아.”
이내 아직 미궁 밖으로 빠져나오지 않은, 그가 봐주고 있던 녀석들이 있다는 것을 깨달았다.
“있었네.”
김주혁은 옌랑과 최아린을 떠올렸다.