The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 267
◈ 267화 사람의 눈길이 닿지 않는 깊은 숲속 (1)
“그래서 어떻게 하기로 했어?”
옌랑과 최아린을 휴게실로 데려다주고 나오자 질문하는 길잡이의 말에 김주혁은 대답했다.
“우선 혼란스러워서 생각 좀 정리하고 목함을 열어보겠다고 하던데…… 그보다 그 녀석 정말로 믿을 수 있는 거 맞아?”
김주혁이 종리권을 바라보며 묻자 그는 이야기했다.
“그 녀석이라면, 아랑을 말하는 거요?”
“그래, 그 녀석.”
“그는 아주 예전부터 당신의 제자를 따르는 녀석이었소.”
“……그래?”
“흠, 뭔가 걸리는 거라도 있소?”
조금은 궁금하다는 듯 물어보는 종리권.
그에 김주혁은 진지한 표정으로 생각하다 답했다.
“뭐 조금 걸리는 게 있긴 해.”
“……그게 뭐요?”
“배신자 같아.”
“……배신자?”
“얼굴이.”
“?”
“얼굴이 배신자 같다고.”
김주혁의 말에 순간 벌린 입을 닫아버리곤 미묘한 표정으로 그를 바라보는 종리권.
그에 김주혁은 어깨를 으쓱이며 이야기했다.
“아니면 말고.”
“우선 네 제자들은 어떻게 할지 결정한 것 같으니 이제 너만 움직이면 되겠네. 마침 너를 거기까지 데려다줄 친구도 와 있고 말이야.”
“……나 말이오?”
“그래 너.”
길잡이의 말에 종리권 ‘아니 갑자기 나는 왜…….’하는 표정으로 길잡이를 쳐다봤으나 이내 어쩔 수 없다는 듯 가볍게 한숨을 내쉬었고, 그런 그를 바라본 그녀는 김주혁을 바라보며 이야기했다.
“신선이 데려다주면 아마 시간 단축은 확실하게 되겠네.”
“그렇긴 한데…….”
김주혁이 말을 슬쩍 줄이며 길잡이를 바라보자 고개를 갸웃거리는 그녀.
“왜?”
“저번 같은 일이 일어나면 어쩌나 싶어서 말이야.”
김주혁은 그렇게 중얼거리며 저번의 기억을 떠올렸다.
산저가 미궁으로 쳐들어왔을 때.
물론 김주혁이 상황에 맞춰 칼파에서 나온 덕분에 결론적으로 크게 피해를 본 것은 아니었으나 또 그런 상황이 생기지 않으리라는 보장이 없었기에 그는 길잡이를 바라보았고.
그에 길잡이는 김주혁이 어떤 걱정을 하고 있는지 감을 잡았다는 듯 고개를 끄덕이며 이야기했다.
“대충 걱정하고 있는 게 뭔지는 알 것 같은데 그거라면 걱정할 필요 없어.”
“걱정할 필요 없다고?”
길잡이는 고개를 끄덕이더니 이내 종리권을 바라보며 말했다.
“여기 호위무사가 있잖아?”
“……나 말이오?”
“그럼 너 말고 여기에 누가 있어?”
길잡이의 말에 조금은 곤혹스러워하는 표정을 짓는 종리권.
“그…… 난 이 싸움에는 그리 끼고 싶지 않은데 말이오.”
종리권이 그렇게 중얼거렸지만 길잡이는 그런 종리권의 반응을 예상했다는 듯 웃으며 이야기했다.
“나도 공짜로 도와달라는 말은 안 할 테니까 걱정하지 마.”
“공짜가 아니라니……?”
“우선 무명, 아니 주혁이 좀 그쪽으로 좀 보내줘. 보상 이야기는 그 뒤에 하자고.”
길잡이의 이야기.
그에 종리권은 으음, 하는 떨떠름한 표정을 지었으나 이내 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.
“……이야기를 들어보는 걸로 하겠소.”
“잘 생각했어.”
길잡이의 대화를 끝으로 종리권은 곧바로 자신의 눈앞에 부적을 꺼내더니 저번에 김주혁에게 보여줬을 때와 마찬가지로 진법을 그리기 시작했고.
그렇게 얼마간의 시간이 지나.
우우웅-!
곧 마력의 기동음과 함께 김주혁의 앞에 장지문이 생겨났다.
“저번과 마찬가지요 이곳으로 들어가면 사람의 눈길이 닿지 않는 깊은 숲속 바로 앞에 도달할 수 있을 거요.”
종리권의 말.
그에 김주혁은 알았다는 듯 서서히 열리기 시작하는 장지문을 향해 다가갔고.
“잘 갔다 와~!”
김주혁이 장지문 안으로 들어간 순간.
탁-!
장지문이 닫혔다.
그와 함께 일어난 침묵.
“흠흠…….”
그리고 그 침묵을 깬 것은 종리권이었다.
그는 길잡이를 바라보며 조금은 곤혹스러운 표정을 지었으나 이내 결심을 한 듯 흠흠, 소리를 내더니 입을 열었다.
“확실히, 나는 과거에 당신들에게 조금 도움을 받기는 했소, 그건 어떻게 보면 은혜라고 할 수도 있지.”
“아니, 어찌 보면 확실히 은혜라고 할 수도 있소. 그러나 이미 나는 예전 이미 두 번 정도 은혜를 갚았소.”
“물론 어찌 보면 그건 크지 않을 수도 있기는 하지만──────”
종리권은 가만히 이야기를 듣고 있는 길잡이에게 열심히 이야기를 하기 시작했다.
주된 이야기는 결국 간단하게 해보자면 ‘내가 과거에 은혜를 입기는 했지만 지금에 와서도 두 번이나 은혜를 갚았고, 이번까지 더하면 세 번째다.’라는 이야기.
거기에 더해서.
“그리고, 내가 아까도 이야기했지만 지금 정세가 그리 좋지 않소. 천군은 얼마 지나지 않아 봉인이 풀릴 화신들을 두려워해 지상을 외면하고 있고 나머지 파수꾼들도 그저 사태를 관망하고 있을 뿐이오.”
“더해서 지상의 종족들은 그들의 봉인이 풀리려고 하고 있음에도 제대로 규합되지 않고 있는 상태지. 애초에 그 수가 얼마 없기는 하지만…… 아무튼 이야기하자면 지금 상황은 이쪽에 매우 불리하다는 말이오.”
“거기다 당신의 말을 들어보면 이미 봉인이 풀리는 것도 얼마 남지 않은 것으로 보이는데 설령 이 상황에서 종족들을 전부 규합한다고 해도 그 화신들을 동시에 상대하는 게 가능할 거라고 보시오? 거기에 아직 이름도 다 못 찾았는데 말이오.”
종리권은 논리적으로 자신의 생각을 길잡이에게 이야기하면서 결국 최종적으로는 거절을 이야기하기 위해 빌드업을 올리고 있었다.
그야말로 논리적인 분석.
거기에 길잡이는 종리권의 분석이 썩 틀리지 않았다는 듯 계속해서 고개를 끄덕였고.
그렇게 장장 15분이 넘어가는 종리권의 연설을 듣고 있던 길잡이는 이내 크게 고개를 끄덕거리며-
“그러네, 네 말이 맞네.”
“……그렇소 정말 비탄스럽지만.”
-자신의 품 안에서 하나의 ‘별’을 꺼내 들었다.
“그, 그걸 왜 당신이……?”
푸르게 빛나는 별을 보자마자 순식간에 두 눈이 튀어나올 정도로 놀란 종리권이 그렇게 묻자 그녀는 미소를 지으며 이야기했고.
“나도 정말 비탄스럽네에~ 이게 주인을 찾아가야 할 텐데…….”
그녀는 다시금 종리권을 바라보며 이야기했다.
“미안, 이야기를 끊어버렸네. 비탄스럽지만 뭐라고?”
이어지는 길잡이의 물음.
그에.
“비탄스럽지만! 제가 비탄스럽지 않게 만들어 보는 걸로 하겠습니다!”
“그거 좋네.”
종리권은 길잡이의 손에 쥐어져 있는 칠성의 별을 보며, 그렇게 이야기할 수밖에 없었다.
XXXX
탁!
장지문이 닫히는 소리와 함께 김주혁은 주변을 바라보았다.
보이는 것은 정말 울창한 숲.
그리고.
‘여기도 똑같네.’
바로 김주혁 앞에 보이는 다른 곳과는 조금 다른, 자그마한 크기의 봉인을 확인한 그는 곧 망설임 없이 빙신검을 꺼내 봉인을 갈라 안쪽으로 들어갈 수 있었다.
“흐음.”
안쪽에 보이는 것은 정말 그 고유명사가 어울리듯 정말 깊은 숲속이었다.
허나 그럼에도 김주혁은 이곳이 평범한 곳이 아니라는 것을 본능적으로 깨달을 수 있었다.
‘아무런 소리도 들리지 않는다.’
아무리 숲에 있더라도 소리는 들리기 마련이었다.
이를테면 곤충이 우는 소리라던가.
이를테면 바람이 불어 나뭇잎이 움직이는 소리라던가.
그 이외에도 숲에서 날 수 있는 소리들은 분명 많았다.
그러나 이 숲은 너무나도 고요했다.
마치 멈춰 있는 것처럼.
“…….”
김주혁은 아무런 소리도 나지 않는 그곳을 한번 바라보고는 이내 안쪽으로 걸음을 옮기며 길잡이가 했던 말을 떠올렸다.
‘솔직히 말해서 지금 네가 파라슈라마를 이길 확률은 분명히 낮아. 아마 확률은 좋게 따져봤자 1할 정도겠지.’
‘하지만 이곳에서 중요한 건 바로 파라슈라마가 봉인되어 있다는 거고, 네가 그 봉인된 곳 안에 들어가서 싸움을 벌일 거라는 점이야.’
‘한마디로 너는 무한정으로 파라슈라마한테 도전할 수 있다 이거지. 네가 원하는 한 말이야.’
‘물론 그렇다고 해도 네가 파라슈라마를 이길 수 있을 확률은 높게 올라가지 않을지도 몰라. 그러니까 그때에는-’
“!”
그렇게 길잡이가 해주었던 이야기를 생각하며 걸음을 옮기고 있던 김주혁은 어느새 숲속에서 한 공터를 발견했고.
그 공터에 만들어져 있는 자그마한 집을 발견했다.
전통가옥의 느낌을 가지고 있는, 화신을 모시고 있는 제단이라고 하기에는 너무 평범해 보이는 모습.
그러나 김주혁은 얼마 지나지 않아 걸음을 옮겨 가옥을 향해 움직였고.
끼이익…….
곧 조금은 헤져있는 장지문을 열고 안쪽으로 들어간 김주혁은 곧 일반적인 방처럼 꾸며져 있는 한가운데에.
‘……도끼?’
하나의 도끼가 있는 것을 확인할 수 있었다.
굉장히 특이하게 생긴 도끼.
도끼의 자루에 달려 있는 날이 기본적인 도끼와는 다르게 매우 작은 것을 확인한 김주혁은 곧 이것이 파라슈라마가 봉인되어 있는 도끼라는 것을 깨닫고는.
“후…….”
가볍게 한숨을 내쉬었다.
‘그 녀석의 봉인지로 들어가는 방법은 간단해. 그냥 그 도끼를 만지기만 하면 돼.’
그와 함께 김주혁은 길잡이가 해주었던 말을 떠올리며 망설임 없이 도끼의 자루에 손을 댔고.
그 순간.
“!”
김주혁이 보고 있던 세상이 바뀜과 동시에.
“허허, 나한테 찾아오다니.”
들려오는 목소리에 시선을 돌리고는 저도 모르게 인상을 찌푸렸다.
김주혁이 그곳에서 본 것은 사람의 시체였으니까.
여기를 봐도 시체.
저기를 봐도 시체.
드넓은 초원에 인간들의 시체가 사방에 깔려 있었다.
“…….”
쳐다보는 것만으로 인상이 찌푸려지는 광경 속에서, 김주혁은 시체를 뚫고 자신에게 걸어오고 있는 남자를 볼 수 있었다.
‘얼굴은 똑같다.’
김주혁은 남자의 얼굴이 그가 칼파에서 봤던 파라슈라마의 얼굴과 매우 똑같다는 것을 확인했다.
그러나, 전체적인 분위기와 복장은 칼파에서 보았던 파라슈라마의 복장과는 매우 달랐다.
한 쪽 눈은 흰자위가 검은자위로 바뀌어 있었고.
시체 속에서 걸어 나온 파라슈라마는 상체에 아무것도 입지 않은 체 하체에는 마치 산적들이 입고 다닐 것 같은 가죽 바지를 입은 채 걸어 나오고 있었다.
뚝-뚝-!
들고 있는 도끼에서 피를 뚝뚝 흘린 체 김주혁에게로 다가오고 있는 파라슈라마.
그는 입가에 그 얼굴과는 어울리지 않는 망나니 같은 미소를 지은 채 김주혁을 바라봤다.
“그래, 네가 밖으로 나온 것은 알고 있었지. 그런데 나를 찾아올 줄이야, 그것도 아직 본인이 누구인지도 제대로 모른 채로 말이야.”
재미있다는 듯 이야기하는 파라슈라마.
“무슨 의도지? 도대체 무슨 의도로 아무런 준비도 안 된 채 나한테 찾아왔냐 이 말이야.”
이어지는 그의 물음에 김주혁은 생각해볼 것도 없다는 듯 검을 뽑아 들었다.
지금의 파라슈라마에게 자신이 왜 굳이 이곳까지 왔는지에 대해 생각할 여지를 주는 것은 좋은 선택이 아니었으니까.
“왜긴 왜야,”
그렇기에 김주혁은 파라슈라마의 말에 대답 대신.
“네 모가지 딸 수 있나 실험하러 왔지.”
도발을 하는 것으로 그의 물음에 답하며 달려들었다.