The Constellations Are My Disciples RAW novel - Chapter 73
◈ 73화 눈 속의 깊은 왕은 무신을 이길 수 있는가? (3)
청월도의 안에서 줄곧 최아린과 김주혁이 스마트폰을 통해 채팅을 하고 있는 모습을 보고 있던 도왕은 굉장히 새삼스러운 표정으로 생각했다.
‘현오 형이 저렇게 잘 받아주던 성격인가?’
도왕은 그렇게 생각하며 300년 전의 김주혁의 모습을 상기해 봤지만.
‘……아무리 생각해도 아닌데?’
아무리 생각해도 지금 저 모습은 도왕이 예전에 알고 있던 김주혁의 모습이 아니었다.
‘아니 뭐, 예전에도 짜증 내면서 할 걸 다 해주는 형이기는 했지만.’
물론 예전의 김주혁이 인간말종 싸이코패스라는 소리는 아니었다.
적어도 그가 알기로 김주혁은 우선 짜증 낼 걸 내더라도 알려줄 것은 다 알려주는 편이었고, 오히려 300년 전의 기준에서 봤을 때는 악인보다 틀림없는 선인의 느낌이 더 강했다.
‘뭐, 형이 선인이 아니었다면 그런 엄청난 세력이 생겨나지도 않았겠지.’
그는 새삼스레 옛날 김주혁이 가지고 있었던 세력을 떠올렸다.
당장 그의 직계 제자들이 만든 세력부터 시작해서 어디 한쪽에서는 김주혁을 거의 신처럼 떠받드는 세력도 있었다.
그리고 그 크기는 도왕이 잘못 기억하고 있는 것이 아니라면 굉장히 컸다.
만약 김주혁이 마음을 먹으면 그나마 안정되어 있던 도시를 전부 뒤집어엎을 수 있을 정도로.
‘뭐, 그렇기는 했는데…….’
다시금 본론으로 돌아와서 김주혁이 그 정도로 따르는 세력이 많기는 했으나 그와 별개로 그의 인성은 좋은가? 라고 말하기에는 고개를 갸웃하게 하는 게 꽤 있었다.
‘우선 허구한 날 제자들 후드려 패고’
물론 제자들이 제대로 따라 하지 못했을 경우지만 김주혁은 말을 하는 것보다는 직접 몸으로 체득하게 만드는 쪽이었고.
‘혹시라도 대꾸라도 하면 그날은 지옥이었다고 했지.’
혹시라도 수련을 하던 도중 김주혁에게 아쉬운 소리를 했거나 대드는 날엔 하루종일 처맞기도 했다는 소리를 들은 적도 있었다.
그 이외에 자신에게 까불면 다시는 재기하지 못하게 박살 내버리기도 했으며.
우선 자기를 귀찮게 하면 그게 누구라도 우선 쌍욕을 박았던 기억이 있었기에
탁.탁.탁.탁.
최아린: 주혁아.
최아린: 주혁아.
최아린: (귀여운 토끼가 이상하다는 듯 고개를 갸웃하는 이모티콘)
최아린: (귀여운 토끼가 이상하다는 듯 고개를 갸웃하는 이모티콘)
최아린: (귀여운 토끼가 이상하다는 듯 고개를 갸웃하는 이모티콘)
최아린: (귀여운 토끼가 이상하다는 듯 고개를 갸웃하는 이모티콘)
도왕은 김주혁을 매우 귀찮게 하는 자신의 계약자를 보며, 굉장히 새삼스러운 표정으로 그 모습을 지켜보고 있었다.
XXXX
설난신의 주먹이 내뻗어짐과 동시에 김주혁의 고개가 옆으로 비틀린다.
그로 인해 빗나간 설난신의 주먹.
그러나.
화아아-!
“!”
설난신의 주먹이 지나간 곳에는 빙화(氷華)가 피어나기 시작했다.
그것도 굉장히 날카로워 보이는 빙화가
그리고 그와 함께.
꽈드드득-! 꽝!
그가 주먹을 휘두른 경로에 생겼던 빙화들이 터져나가며 김주혁을 덮쳤으나.
츳-!
김주혁은 그 순간 가볍게 몸을 뒤로 빼 자신에게로 터져 나온 빙화의 파편들을 모조리 피해냈으나.
“흡!”
설난신은 그때만을 기다렸다는 듯 다시 한번 김주혁의 앞에 달라붙어 육탄전을 시도했다.
그의 주먹이 망설임 없이 김주혁을 향해 뻗어나가고.
김주혁은 그렇게 날아오는 주먹을 피해낸다.
그러나 문제는 설난신이 주먹을 휘두른 경로에 피어나고 있는 빙화.
그가 주먹을 휘두름에 따라 다양한 형태로 피어난 빙화들은 김주혁이 공격을 가할 틈을 만들어주지 않았다.
그것은 설난신의 공격을 막아도 마찬가지.
공격을 피하더라도,
오히려 공격을 막아내더라도, 설난신의 공격에는 틈이 없었다.
설난신이 공격에 실패한 그 아주 짧은 타이밍은 그가 만들어 낸 빙화가 메꾸고 있었으니까.
그렇기에 김주혁은 여전히 공격을 하지 않고 설난신의 공격을 피하고 있었고.
설난신은 자신에게 공격을 하지 않고 몸을 움직이는 김주혁을 보며 웃음을 지었다.
‘먹힌다……!’
아니, 분명 그는 자신의 기술이 먹힐거라 생각했다.
공격에는 리스크가 있다.
상대가 공격을 피해내더라도 분명 그 짧은 틈이 생겨나고.
반대로 상대가 공격을 막아내더라도 틈은 생겨난다.
그러나 현재 그가 주먹을 휘두름에 따라 피어나는 빙화는 그런 공격의 리스크를 거의 완전할 정도로 없애주고 있다.
비록 공격이 막히더라도 그의 의지에 따라 만들어진 빙화는 설난신의 의지에 따라 터져나가며 그 찰나에 생기는 빈틈을 메꾸어 주었으니까.
그야말로 불공평하다, 라는 말이 나올 정도로 일방적인 우세를 잡을 수 있는 기술이었기에 그는 김주혁을 상대로 망설임 없이 공격을 뻗을 수 있었다.
주먹을 내지르고.
발을 휘두르며.
몸을 전진시킨다.
꽈아앙! 꽝! 꽈가각!
주먹이 한번 휘둘러질 때마다 얼음이 터져나가고.
발을 한번 휘두를 때마다 얼어붙었던 설원이 깨져나가며.
몸을 한번 전진시킬 때마다 거대한 발자국이 생겨난다.
그럴 때마다 설난신은 자신의 마음속에 있던 생각이 점점 확신이 되어가는 기분을 느낄 수 있었다.
‘닿을 수 있다, 무신에게!’
그는 300년 전에 기적을 보여주었던 무신의 모습을 떠올렸다.
그 압도적인 무위.
그 압도적인 위압.
그 압도적인 힘.
그때 그가 보았던 절대로 따라잡지 못할 것만 같은 무신의 모습이, 지금은 너무나도 가까이 와 있는 듯했다.
이제 한 걸음만 더 걸어나가면 분명히 잡을 수 있을 정도로!
꽈아아앙!
설난신의 주먹은 여전히 허공을 가른다.
한 마디로 그는 아직까지도 김주혁에게 제대로 된 유효타를 먹히지는 못하고 있었다.
허나 상관없었다.
300년이라는 시간 동안 수련을 통해 그가 얻은 것은 고작 이것뿐만이 아니었으니까.
“!”
줄곧 육탄전을 시도하던 설난신의 몸 전체에서 푸른 냉기가 흘러나오기 시작한다.
그와 함께 그의 몸 근처로 만들어지기 시작하는 수십 개의 빙화.
조금 전이랑은 다를 것이라는 듯 입가를 비틀어 올린 설난신이 자신감 넘치는 미소를 지으며 또 한번 김주혁에게 달려들었고.
김주혁은 이번에도 마찬가지로 그의 주먹을 피했으나.
콰드드득!
“!”
김주혁은 곧 그의 뒤로 피어오른 수많은 빙화들이 터져나가는 것이 아닌, 땅으로 떨어져 얼음기둥을 만들고 있다는 것을 깨달았다.
마치 김주혁이 움직일 곳을 예측이라도 한 듯 그의 퇴로를 막아서기 시작하는 얼음기둥.
김주혁이 한번 공격을 회피할 때마다 얼음기둥은 그의 퇴로를 하나씩 줄여나가기 시작했고, 고작 몇분이 채 되지 않는 짧은 시간 동안 거의 대부분의 퇴로에 얼음 기둥이 세워졌다.
마치 이 세상의 법칙을 무시하기라도 한 듯, 얼어붙은 설원에 마구잡이로 세워진 기둥.
그 끝에서.
‘지금!’
설난신은 타이밍을 찾았다.
아주 자그마한, 그러나 이전과는 다른.
무신에게 보인 아주 자그마한 틈을, 설난신은 찾고야 말았다.
이미 그에게 더 이상의 퇴로는 남아 있지 않았다.
그가 뿌려놓은 얼음 기둥은 이미 김주혁의 주변을 완벽하게 가로막았으니까.
이 순간 주먹을 휘두르면 설난신은 분명 무신한테 닿을 수 있다는 확신이 들었다.
물론 그 찰나의 생각 속에서도 그의 머릿속에는 한 가지 회의적인 생각이 들고 있긴 했다.
‘너무 섣부른 건 아닐까?’하는 생각이.
허나 그것은 어디까지나 스쳐 지나가는 생각.
설난신은 오히려 그 생각을 아예 자신의 머릿속에서 완전히 없애버린 뒤 눈앞의 상황에 집중했다.
더 이상 도망칠 곳이 없는 이 상황에서, 아주 자그마한 빈틈을 보여준 무신에게.
그리고.
‘전력으로 후려친다.’
설난신은 그렇게 생각하며, 자신의 마력을 개방했다.
콰가가가가가각!!
차가운 냉기와 함께 궁지에 몰려 있던 김주혁의 몸이 삽시간에 얼어붙기 시작하고, 그의 진로를 막고 있던 기둥들이 영하까지 내려간 마력에 의해 더욱더 견고하게 얼어붙는다.
그와 함께 내질러지는 설난신의 주먹.
그 찰나의 순간.
그는 모든 것이 느려지는 감각을 느꼈다.
새하얀 주먹에서 터져나오는 폭발적인 마력과 냉기가 한데 뒤섞여 아름다운 빙화가 개화하는 모습이 느릿하게 보이고.
모든 퇴로가 막혀 눈으로 이곳저곳을 살피고 있던 김주혁의 모습이 김주혁의 눈이 탈출구를 찾을 때.
쩌저저적-!
그의 주변에 떠 있던 빙정(氷晶)이 김주혁의 머리 위에서 터져 그의 몸을 완벽하게 얼려버린다.
그로 인해 만들어진 완벽한 빈틈.
그것을 바라보며 설난신은 회심의 미소와 함께 내질러지고 있는 왼손에 자신의 마력을 있는 대로 때려박았다.
가속하는 주먹.
허나 부족했다.
‘더, 조금 더!’
그의 한계, 그 이상을 꿰뚫으려는 마음으로 마력을 쑤셔박는다.
콰아아아아아아-!
느려진 세상 속에서도 들려오는 귀가 깨질 것 같은 소음.
자신이 만든 빙화마저도 깨트리며 앞으로 나아가는 파괴적인 한 방을 보며 설난신은 만족스러운 표정으로 주먹을 내질렀고.
그 주먹이 김주혁의 바로 앞까지 도달한 그 순간.
‘닿았다!’
설난신은 희열에 찬 표정으로 있는 힘껏 주먹을 쑤셔 넣으려 했으나.
씨익.
“!”
설난신은 볼 수 있었다.
지금껏 그를 바라보고 있던 김주혁의 입가에, 조금 전에 없었던 미소가 번지고 있는 것을.
그리고.
꽈아앙────!
그다음 순간을, 설난신은 보지 못했다.
‘……?’
그의 마음속에 의문이 떠올랐다.
‘……무슨, 일이?’
의문이 문장이 되었다.
그와 함께 그 찰나의 순간이, 마치 기억의 조각을 이어붙이는 것처럼 되살아난다.
그는 자신도 멈추기 힘들 것 같은 주먹을 김주혁의 머리통을 향해 쏘아보냈고,
김주혁은 그것을 바라보며 미소를 지었다.
그리고 그가 기억하는 마지막 장면의 끝에서, 그는 볼 수 있었다.
자신의 주먹을 휘두르는, 묵색의 검을.
순간 잃어버린 기억이 되돌아와 그때까지의 일을 떠올린 설난신은 자신이 튕겨져 나왔다는 것을 깨달았고.
곧바로 시선을 돌려 앞을 바라보았다.
그리고 그곳에는.
“……!!!”
무신이 서 있었다.
마치 조금 전까지 아무런 일도 있지 않았다는 듯,
입가에는 여전히 가벼운 미소를 지은 채,
완전히 부서져 버린 얼음기둥 사이에서, 그는 칠흑같은 검을 든 채 설난신을 바라보고 있었고.
그의 검이, 하늘을 향했다.
“!”
그 순간, 설난신은 본능적으로 김주혁에게 뛰쳐나갔다.
그 다음에 일어날 일을, 설난신은 인지하고 있었으니까.
김주혁이 높이 치켜든 검에는 아무런 기운도 담겨있지 않았다.
엄청난 냉기도.
그렇다고 해서 엄청난 화기도.
또한 엄청난 거력의 마력도.
반대로 날카로운 예기도 담겨 있지 않는, 그저 담담한 검.
그러나 그 검이 내리쳐지면 일어날 일을, 설난신은 알고 있었기에 김주혁에게 달려들었으나.
이미 그가 제대로 인지하기도 전.
“아…….”
하늘을 향하고 있던 무신의 검은 바닥에 내려와 있었고.
그다음 순간.
“뭐,”
츳-!
“썩 나쁘지는 않았어.”
자신이 베였다는 것을 깨달았다.
“하…….”
그와 함께 설난신의 입가에 지어지는 헛웃음.
그것은 무신이 너무 강했기에 지은 웃음이 아니었다.
‘이쯤이면, 닿을 수도 있다고 생각했는데.’
자기 자신이 가지고 있는 어리석음에 대한 헛웃음.
‘사실은, 옷깃조차 스치지 못했구나.’
푸화악-!
설난신은 자신이 무신에게 완벽히 패배했다는 사실을, 자신의 어리석음과 함께 깨달았다.