The Crazy Villain Regains His Sanity RAW novel - Chapter 384

384화

최준호가 일본으로 왔을 때까지만 해도 다케다 측의 분위기는 초상집과 같았다.

누가 봐도 일을 벌인 것은 그였고, 최준호가 책임을 물리려고 한다면 피해 갈 수 없어서였다.

유일하게 해 볼 수 있는 것은 혼자 죽지 않기 위해 히가 총리를 끌어들이는 것.

하지만 그것도 쉽지 않을 거라고 전망되는 가운데 실낱같은 희망이 그들을 찾아왔다.

“최준호가 히가의 자료 제공을 거부했다고?”

“그렇습니다!”

“일본으로 들어올 때 반응은?”

“무덤덤했습니다. 크게 개의치 않는 모습을 보이고 있습니다.”

“그런다고 크게 바뀌는 건 없을 테니까. 하지만 희망이 생겼어.”

다케다의 눈이 번뜩였다.

일개 소수계파 수장을 총리로 올려줬더니 자신을 잡아먹으려고 하는 히가 총리를 용서할 수 없었다.

아마 최준호는 자신에게 손을 쓸 것이다. 피할 수 없는 현실이 된 만큼 명예롭게 내줄 것은 내주면서 의연한 모습을 보인다는 게 그의 전략이다.

하지만 상황이 이렇게 되면 조금 더 많은 걸 노려볼 수 있게 된다.

“대신, 히가의 팔도 받아간다.”

“저항이 만만치 않을 것입니다.”

“어쩔 수 없는 일이지. 이미 상황은 벌어졌다. 녀석과 나, 두 사람 중에 한 명은 크게 당해야 한다.”

끝까지 물고 늘어져야 함부로 덤비는 녀석이 등장하지 않을 것이다.

이를 꽉 문 다케다는 반드시 히가 총리만은 죽이겠다는 살기를 드러냈다.

*

       *       *

숙소 안에 들어서는 내내 박영후의 눈치가 이상했다.

오는 도중 총리실의 제안 때문인 건가? 난 아닌 척 하다가 곁눈질을 하다가 고개를 돌리길 반복하는 박영후를 보며 혀를 찼다.

“궁금한 게 있으면 말씀하십시오.”

“그래도 됩니까?”

“총리의 제안 때문인 겁니까?”

“예, 맞습니다. 어째서 총리의 제안을 거부하신 겁니까?”

“대충 자료를 받아보니 서로 견제가 심각한 거 같습니다.”

이미 한국에서도 재탕에 삼중탕을 거쳐 사중탕을 넘게 본 일본 정치 계파간 갈등. 이것은 책임을 뒤집어씌울 아주 좋은 수단이 되었다.

양측 모두 자기만 살겠다고 아우성을 지르는데 나한테는 상관없는 일이기도 하고.

“그 견제는 내가 알 바 아니고, 세력 구도도 내가 알 바가 아닙니다.”

내가 보는 건 오직 누가 잘못을 저질렀느냐다.

그리고 그 잘잘못의 여부에 따라 져야 할 책임이 달라지겠지.

“그럼 더더욱 이야기를 들어보셔야 하는 건…….”

“어차피 서로 자기가 잘못하지 않았다는 이야기만 할 거 아닙니까.”

내가 제법 길다면 긴 삶을 살아왔지만 여태까지 자기 잘못을 순순히 인정하는 녀석을 본 적이 없다.

죽을 죄를 지은 녀석일수록 더더욱 그랬다.

거짓말이 먹히면 무사할 수 있으니 거짓말을 하는데 거리낌이 없었다.

당연히 거짓말은 죽음을 부르는 법이고.

“그러니 서로 진실을 알려줄 수 있는 상황을 만든 것입니다.”

“…….”

“더 하실 말씀이라도?”

“분명 서로가 서로를 원색적으로 비난할 것입니다. 그것은 초인님의 심기를 불편하게 만들 테고.”

“그걸로 죽이진 않습니다.”

“정말입니까?”

“예.”

용용이가 바로 반박했다. 앞에 있는 박영후도 전혀 믿는 기색이 아니었다.

나에 대한 신뢰가 바닥을 기고 있다는 걸 알 수 있었다.

“어차피 몸 성하게 지나갈 거라 생각하는 녀석은 없을 겁니다.”

“그건 초인님이 정치인의 속성을 모르셔서 그런 겁니다. 그들은 얼마든지 희생양을 만들어내려고 할 것이고, 자신만 무사할 수 있다면 수단과 방법을 가리지 않을 겁니다.”

그 수단과 방법이란 게 대체 뭘까.

설마 이곳으로 날 불러들여놓고 암살이라도 하려고?

안타깝지만 만득이가 있는 이상 어떠한 독으로도 날 죽이는 건 불가능하고 초재생이 있어서 기습적으로 부상을 입혀도 바로 회복한다.

이렇게 말하니 더 이상 인간이라 부르기에 이상한 것 같기도 하고.

참다참다 못해서 용용이를 붙잡고 정성스럽게 만져줬다.

감정을 듬뿍 실어서.

“…뭐하시는 겁니까?”

용용이를 볼 수 없는 박영후는 의아한 표정으로 날 보고 있었다.

모르는 게 낫긴 하다.

*

       *       *

도쿄에서 이틀 동안 푹 쉬면서 나는 숙소 밖으로 나오지 않았다.

세계에서 안전하기로 손에 꼽히는 도쿄였으나 그건 다른 사람들에게나 특이할 뿐, 내가 보기에는 서울이 훨씬 더 안전한 도시였다.

그 안전함 때문에 세계 곳곳에서 관광객이 모여들 정도여서 마물이 등장한 세계가 예상치 못한 관광 역전을 만들어내기도 했다.

하지만 그것과 별개로 도쿄가 세계에서 가장 대단한 도시라는 사실은 바뀌지 않으며, 내게는 큰돈을 벌어다 줄 수 있는 곳이란 이야기가 된다.

본래 일본에서 이틀만 머무를 생각이었던 내가 사흘이나 머물게 된 것은 순전히 일본 정치인들 탓이다.

그들은 서로 자존심을 내세우면서 일정 조율에서 우위를 점하려고 했고, 그 신경전이 길어지면서 장소 선정이나 인원 선정 등 사소한 걸 가지고 하염없이 시간을 보냈다.

애초에 자존심을 내세운 대립이란 건 그런 것이다.

하나라도 양보하는 순간, 모든 걸 다 내어준 것처럼 충격을 받는다. 지나고 보면 아무것도 아니지만 누구도 물러설 수 없는 형태를 강요받지.

이런 대립을 종식시킬 수 있는 건 압도적인 힘이다.

지켜보다 못한 내가 후보지 중 한 곳을 골랐고 인원도 정했다.

안 그러면 양측에 모두 책임을 묻겠다고 하니 바로 입을 다물었다.

누가 보면 책임을 물지 않을 것처럼 보이겠다.

“모시겠습니다.”

주최 장소로 이동할 때, 날 맞이한 것은 무려 이백 명이 넘는 수행 인원이었다.

하나같이 기세가 대단한 것으로 보아 일본 각성자 중에서 정예들만 동원한 게 눈에 보였다.

인원이 단출한 우리가 중앙에서 가다 보니 그림이 어째.

“이거 연행되는 거 같은데요.”

“…귀빈 중의 귀빈이다 보니 각별히 신경 쓰는 게 아닐까 싶습니다.”

“그래 보여요?”

“…….”

박영후도 입을 다물었다. 말 같지도 않은 소리를 해봤자 상황을 호전시키는데 조금도 도움이 되지 않는다는 걸 눈치 챈 걸 테지.

그나저나 이 정도 인원을 동원한 게 뭘까. 이렇게 많은 인원을 동원하면 시간이라도 끌 수 있다고 생각한 걸까.

“칼날폭풍이 있으니 별 차이가 없을 텐데 말이지.”

내게 가장 익숙한 기뢰는 누구든 부숴버릴 수 있고, 칼날폭풍은 밀집한 다수의 적을 육편으로 다져놓을 수 있다. 그리고 내 공격을 피해 도망간다고 해도 저격으로 머리에 구멍을 뚫는 것이 가능하다.

설사 공간 이동을 시전해서 지구 반대편으로 도망간다고 해도, 고속 비행이 있는 나는 어떤 환경이든 어떤 상황이든 내가 원한다면 누구든 죽일 수 있다.

그 정도로 멍청한 생각을 했을 것 같지는 않고, 이들이 갖고 있는 본래 시스템 정도로 생각하면 될 듯 싶다.

“이 정도면 얼마나 걸리려나.”

5분? 아니다, 요즘 내가 더 강해졌으니 전력을 쏟아낸다면 칼날폭풍 범위를 늘릴 수 있을 테니 3분이면 충분할 거 같다.

헬 마스터와 대결은 내게 또 다른 성장의 기회가 되었다.

그로 인해 몇 차례 죽음의 위기를 겪기도 했지만.

역시 사람이 성장하는 순간은 죽을지도 모르는 위기감을 느낄 때가 아닌가 싶다.

옆을 보니 박영후가 사색이 된 채 내 손을 바라보고 있었다.

방금 전 생각을 하면서 쥐었다 폈다 한 게 적잖은 위협으로 보였나보다.

“행동으로 옮기는 일은 없을 테니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.”

“…예.”

그렇게 약속 장소에 도착하고 안으로 들어간 나는 첨예하게 대립하고 있는 두 세력을 보게 되었다.

한쪽은 현 총리인 히가를 중심으로 뭉쳐있고 다른 한 쪽은 예전에 날 맞이했던 전 총리 다케다가 자기 계파를 거느린 채 앉아 있었다.

각기 인원은 서른 명.

둘 모두 인원을 최소화하려고 했지만 내가 굳이 그런 것 까지 배려할 이유가 없었다.

양측 모두 날 애타게 바라보고 있었다.

사실 이런 경우는 나도 처음이다.

죽을 짓을 한 양측 세력이 자기 목을 걸고 내게 결정을 내려달라고 하는 게.

이렇게 보니 재판장 느낌도 난다.

옛날 생각이 나는군.

혈종이 되기 전, 빌런이 된 나는 각성자들을 죽이고 기프트를 취하면서 극심한 악몽에 시달렸다. 당시 추격해오는 각성자들에게 붙잡혀서 재판을 받는 꿈은 백 번쯤 꾼 것 같다.

결국 추격대를 전멸시키고 기프트를 추가하고 추가하다가 미쳐버려서 잡혀가는 일은 없었지만.

하지만 당시에는 재판을 받더라도 가족에게 돌아갈 순 없을까 생각을 하곤 했다.

그 정도로 그리웠던 기억이다.

이젠 그럴 필요가 사라졌지만.

“룰은 간단합니다.”

양측의 쏟아지는 시선을 담담하게 받아내면서 나는 양측에 내가 정한 기준을 제시했다.

조건은 복잡하게 할 것 없이 간단하다.

일본 측이 신성그룹과 한국 정부에 저지른 짓을 이야기 할 것. 그리고 그 계획을 수립하라고 지시한 게 누구인지, 누가 실행에 옮겼는지, 어떤 피해를 입혔고 종래에는 어떤 노림수가 있었는지 말하는 것이다.

그래야 누가 죽을 짓을 했는지 판단하기 쉽지 않겠는가.

“…….”

내 말이 끝났을 때 장내는 싸늘한 침묵이 내려앉았다. 현 총리 측이나 전 총리 측 인물들의 얼굴은 하얗게 질린 채 날 하염없이 바라보았다.

“왜 그럽니까? 그럼 어떤 악의가 있었는지 얘기하지 않고 넘어가려고 했습니까?”

당연히 상황을 자세히 알려줘야 누구 잘못이 더 큰지 가늠할 수 있는 거 아니겠는가.

“아, 거짓말을 하면 그쪽은 무조건 목부터 뽑을 것입니다.”

내 말에 다케다 전 총리의 표정이 하얗게 질리더니, 옆에 앉아있던 측근이 일본어로 질문했다.

난 알아들었지만 박영후가 정확한 번역을 위해 통역을 해주었다.

“설마 목을 뽑을 대상이 이곳에 모인 전부냐고 물어보고 있습니다.”

“당연히. 그러라고 모이라고 한 겁니다.”

한 마디로 사냥감들이 자기 사냥당할 자리인지 모르고 사냥터로 모여든 것이다.

나야 당연하게도 한 자리에 모아놓는 게 처리하기 편했고.

“…….”

그 의도를 몰랐던 사람들이 많았는지 얼굴이 사색으로 바뀌는 사람이 많았다.

“그럼 들어보죠.”

“예, 저희가 먼저 그동안 있었던 일을 소상히 밝히겠습니다.”

“그걸 왜 당신들이 합니까?”

“이미 합의된 사안 아닙니까!”

“하지만 상황이 달라졌지!”

발언의 순서나 스스로 변호하는 것도 아주 치열한 신경전을 통해 정해졌다.

양측 모두 말을 잘하는 사람들을 데려왔는데 내가 볼 때 헛수고였다.

아무리 현란한 언변을 발휘한다고 한들 일단 나는 외국인이 배워 말귀를 간신히 알아듣는 수준이었고, 무엇보다 이것저것 수사를 가져다 붙여도 결국 본질이 중요한 것이다.

누가 장난질을 친 것이고 그 의도가 무엇인 것이냐. 본질을 보면 나머지는 다 곁가지다.

처음에는 차분하던 이야기가 순서가 번갈아가면서 진행될수록 치열하게 전개되기 시작했다.

급기야 서로가 서로에 대한 분노를 참지 못하고 삿대질을 하기 시작했다.

난 그 광경을 재미있게 지켜봤다.

정말로 재미있게 봤다.

왜냐하면 둘이 서로가 서로를 비난한다고 해도 결국 했던 짓이 사라지는 게 아니기 때문이다.

어떻게 포장을 씌우고 뉘앙스를 바꿔서 상대방에게 책임을 전가하느냐가 핵심이다.

이걸 보고 내린 내 감상은.

“둘 다 죽을 짓을 했네.”

“…….”

내 말이 통역되자 장내 분위기가 싸늘하게 가라앉았다.