The Demon King conquers the world with his business! RAW novel - Chapter 128
128
128화 안회장
여러 가지 생각이 머리를 멤돈다. 무엇보다 이 자리에 직접 왔다는 점이 마음에 걸렸다.
‘사람을 시켜서 메시지를 보내도 될텐데. 왜 굳이 직접 찾아왔을까?’
결국 그는 김판조와 접견을 하기로 마음 먹었다.
“지금 나가지.”
단단한 철문이 열리고, 그는 접견실로 이동했다. 안 회장이 간 곳은 일반 접견실이 아니었다.
바로 구치소장의 사무실이었다.
‘느낌이 좋지 않군.’
마치 적들이 점령한 지대에 들어선 느낌이랄까?
“담배라도 태우시겠습니까?”
구치소장이 직접 나서서 말했다. 허나 안 회장은 고개를 저었다.
“필요 없네.”
그는 오래 살기 위해서, 담배도 끊었다. 그 누구보다 케이랜드를 긴 시간 지배하기 위해서였다.
“알겠습니다. 그럼 저는 자리를 비우도록 하지요.”
구치소장이 나가고, 곧 이어 김판조가 모습을 드러냈다.
그런데…..
한 가지 생각하지 못한 점이 있었다. 그의 곁에는 정체불명의 남자가 서 있었다. 왜 정체를 알 수 없었냐하면, 흰 가면으로 얼굴을 가리고 있었기 때문이다.
‘얼굴을 가리고 이곳에 들어왔다? 대체 뭐하는 작자지?’
김판조보다 그 남자의 정체가 더욱 궁금해지는 상황이었다.
“오랜만이군요.”
김판조가 먼저 인사를 건넨다. 안 회장은 꼬장꼬장한 목소리로 그의 인사를 받았다.
“죄를 지은 몸이라서, 이렇게 먼 길을 오게 했습니다. 참으로 안타까운 일이군요.”
다분히 안 회장의 비꼼이 그 대화에 들어가 있었다.
물론 김판조는 그런 태도에 조금도 양심의 가책을 받지는 않았다.
“그나저나 옆에 계신 분은 초면이신 것 같은데……”
가면이 아무래도 신경이 쓰인다. 솔직히 김판조가 아니었다면, 애초에 이런 만남은 성립조차 되지 않았을 것이다.
“내 정체가 궁금한가?”
목소리는 극히 젊은 편이다.
“그렇소만…..”
기분이 나빠질려고 했다. 새파랗게 어린 놈이 반말을 해대고 있었기 때문이다.
“못 보여줄 것도 없지.”
그는 흰 가면을 벗었다.
“헉…. 당신은?”
안 회장은 놀란 얼굴로 소리쳤다. 그럴 수밖에 없는 것이 가면의 정체는 마왕이지 않은가?
“왜 그리 놀라나? 귀신이라도 본 표정이로군.”
마왕의 이죽거림.
반면에 안 회장은 그제야 퍼즐이 맞춰지는 것을 느끼었다.
“그렇군. 이제 보아하니 당신이 꾸민 짓이었어.”
김판조가 갑자기 강경책을 쓴 이유를 알게 되었다. 분명 마왕과 어떤 모종의 거래가 있지 않다면, 이런 과감한 수를 쓰는 것이 어려웠다.
“전 이만 자리를 피하도록 하지요.”
마왕이 이 자리에 김판조를 대동한 이유는 간단하다. 안 회장과 독대를 하기 위해서였다. 그것이 이루어진 지금, 김판조가 자리에 남아있을 이유는 없다.
“……”
둘 사이에 불편한 기류가 흐르고 있었다.
마왕이 먼저 입을 열었다.
“하고 싶은 말이 있으면 해라. 입이 근질근질할텐데.”
그의 말대로 이해가 안 가는 점도 있었다. 안 회장은 잠시 자존심을 접어두기로 했다.
“전무를 배신하게 만든 이가 당신이군.”
“그렇다.”
“하지만 이해가 안 된다. 그는 나를 배신할 리가 없는데.”
마왕은 여유 있게 다리를 꼬았다. 예의라고는 거리가 멀었지만, 마왕의 태도를 문제 삼지는 않았다. 그보다 도저히 풀리지 않는 의문을 푸는 것이 더 급했다.
“대..대체 그를 어떻게 구워삶은 것이지? 배신하면 그조차 파멸할 것이 자명한데?”
“못 알려줄 것도 없지. 전무에게 있어서, 제일 소중한 것은 자신의 목숨이었지. 나는 그 사실을 깨닫게 해준 것뿐이다.”
그 순간.
주변 공기가 일변했다.
마왕의 안광을 마주하던 순간, 엄청난 압박감이 그를 얽매였다. 고령의 안 회장에게는 심장이 아플 정도였다.
‘무..무슨…..’
이해하기 힘든 조화였지만.
안 회장은 두려워하는 자신을 발견했다.
‘뭔가가 있다. 납득할 수 없는 무언가가……’
명확하게 들어난 부분은 없었지만, 전무의 심정이 이해가 되었다. 왜냐하면 지금 자신만 하더라도, 그의 살기에 공포를 느끼고 있었기 때문이다.
‘나약한 인간이로고.’
재계의 거인이라고 하지만, 마왕 앞에서는 무력한 인간이었다.
피어.
상대에게 공포를 심겨주는 저주였다. 제대로 먹혀들면, 그 자리에서 똥오줌을 못 가린다.
물론 마왕은 상대의 나이를 생각해서, 그 세기를 조절한 것이었다.
“대..대체 왜 나를 핍박하는 것이지? 당신은 이미 모든 것을 가지지 않았나?”
안 회장은 이를 악물고 말했다.
그가 분개를 터뜨리는 것도 당연하다. 마왕의 사업 때문에 적자를 면치 못한 것은 케이랜드였다.
자본 잠식이 일어나고, 알토란 같은 사업체를 팔아야 했다. 그렇게 해서 다시 일어서려고 했건만.
“나를 바보로 아는가?”
“으음….”
“이이제이.”
마왕은 고사성어를 하나 말했다.
옛 중국은 이민족의 침략에 늘 고통을 받았다. 그것을 타개하기 위한 하나의 계책으로 오랑캐를 부려서 오랑캐를 상대한다는 뜻이었다.
케이랜드가 정부를 이용해서, 마왕 컴퍼니를 상대하게끔 만든 것처럼 말이다.
“큭…..”
케이랜드는 막강한 마왕 컴퍼니와 정면으로 맞서고 싶지 않았다. 이미 롯떼음료가 그렇게 사라지지 않았던가?
“할 말이 궁해진 모양이군.”
마왕의 말대로다. 안 회장은 입이 열 개라도 할 말이 없다. 만약 그의 의도대로 되었다면, 마왕 컴퍼니는 정부에 의해서 난도질 당했을 것이다.
그 결과는 안 회장이 원한대로 되지 않았다. 정부와 마왕의 힘겨루기는 결국 대통령이 하야를 당(?)하는 것으로 끝이 나버린 것이다.
그보다 더 당황스러운 것은 다음 정권이 곽창호에 의해서 재편되었다는 점이다.
곽창호는 적폐청산을 기치로 걸고, 부조리를 타파하는데 최선을 다했다. 안타깝게도, 케이랜드는 그 적폐의 대상으로 점 찍혀 있었다.
쉽게 말해서 혹 떼라다가 혹을 붙인 경우라 할 수 있었다.
“후….. 결국 네 의도대로 나는 망했다. 그래서 나를 비웃으려고 온 것이냐?”
안 회장은 입술을 깨물며 말했다. 반면에 마왕은 밉살스러운 태도로 고개를 저었다.
“나는 할 일이 많은 사람이다. 고작 그딴 이유로 이곳에 온 것이 아니다.”
“그럼 이유가 무엇이지?”
마왕은 자세를 고쳤다. 그리고 진중한 어조로 말했다.
“너의 회사에 가본 적이 있었다.”
“……”
“직원들을 아주 못 되게 부려먹고 있더군. ”
안 회장은 눈만 꿈벅꿈벅 뜨고 있었다. 이해가 안 되는 소리를 하는 것은 오히려 마왕이 아닌가?
“난 그들에게 일자리를 제공하고 있었다. 그것만으로 그들은 감지덕지 해야 할 일이다. 요즘 같은 시기에는 더욱 그렇지.”
사측이 생각하는 바는 뻔하다. 최고의 효율을 뽑아내기 위해서 사람을 굴리는 것은 기본 중의 기본이었다. 그러는 동안 근로자가 말라죽든, 쓰러지든 상관할 바는 아니었다.
“과연 생각대로 넌 글러먹은 인간이로군.”
애초에 생각자체가 다르다. 마왕은 그런 안 회장을 설득할 마음도, 그럴 열의도 생기지 않았다.
“…..”
그러고보면 마왕 컴퍼니의 기업 복지는 한국에서는 유래를 찾아보지 못할 정도로 뛰어났다. 마왕과 안 회장은 절대 마주할 수 없는 평행선을 그리고 있었다.
“내가 찾아온 이유는 너에게 마지막 기회를 주기 위해서다.”
“……”
“네가 가진 것을 모두 내놓아라. 그렇게만 한다면, 말년에 조용히 보낼 수 있도록 도와주지. 감방에서 보내는 것이 좋다면 어쩔 수 없지만……”
마왕의 요구는 무척이나 노골적이었다. 재계 6위 기업인 케이랜드를 꿀꺽 하겠다는 뜻이기 때문이다.
“나…는…..”
안 회장은 이대로 포기하기 싫었다. 무엇보다 자존심이 상했기 때문이다. 평생 남위에 군림하고 살았던 사람이다. 자신의 뜻을 굽히는 것은 죽는 것보다 싫었다.
“만약 받아들이지 않는다면, 네 혈육이 가진 것도 모조리 뺏을 것이다. 그래도 좋다면 어쩔 수 없지만.”
“으음…..”
마왕은 은근슬쩍 안 회장의 혈육을 들먹였다. 그리고 그것은 매우 치명타였다.
거머리처럼 달라붙어서, 자신의 재산을 쭉쭉 빨아먹는 자들이지만……
그래도 피붙이를 못본 척 할 수 없었다. 늘그막에 얻은 손자들의 모습이 눈에 밟힌 것이다.
마왕이 자비를 보이지 않는다면, 안씨 일가는 길바닥에 나앉을 것이 분명했다.
“알겠다. 자네에게 넘기도록 하겠네.”
결국 안 회장은 백기를 내걸고 말았다. 끝까지 저항한다면, 케이랜드는 결국 공중분해되리라. 합병 인수를 한다치더라도, 대부분 고용인은 살아남기 힘드리라.
마왕은 그 것을 감안해서, 안 회장에게 마지막 기회를 준 것이었다.
“그래도 분간은 할 줄 아는군.”
마왕은 피식 웃으며 말했다. 자리에 일어난 마왕은 옷을 탁탁 털었다. 그리고 가면을 착용한 뒤에 이런 말을 남겼다.
“남은 여생은 조용히 살도록. 혹여라도 내 앞길을 또 방해한다면, 그 때는 절대로 봐주는 일이 없을 테니깐.”
*****
이민정의 인기는 날이 갈수록 높아졌다.
숙소 근처에 공원에 조깅이라도 하는 날이면, 몰려드는 구경꾼으로 길이 복잡할 지경이었다.
“그래서 이곳으로 왔어요.”
정현욱은 머리를 긁적였다. 아침 일찍 자신이 운영하는 헬스장의 문을 여는데, 낯익은 여인이 자신에게 손짓을 하지 않는가?
“그렇군요. 들어오세요.”
원래 P.T 시간은 오후 늦게 잡혀져 있었지만, 그렇다고 길에 세워둘 수는 없는 법이다.
“여기가 선생님이 운영하시는 곳이네요?”
이민정은 신기한 눈빛으로 이곳저곳을 살펴보며 말했다.
“뭐 그렇지요.”
사무실로 안내한 그는 민정에게 따듯한 차를 타주었다. 그런데 벽 한켠에 비치된 트로피가 눈에 띈다.
“와! 선생님, 트로피가 많네요?”
“하하…. 나도 한 때는 프로 보디빌더 선수를 지향했거든요.”
지금도 가끔 작은 대회에 나가지만, 전성기만큼 열의를 가지고 있지는 않았다.
다만 현욱은 누군가를 가르치는 실력이 더 뛰어났다. 몇몇 유명인의 몸매는 그가 직접 가꾸지 않았던가?
‘이번 년도 최고의 작품은 바로 너였지만 말이야.’
정현욱은 이민정을 최고의 제자라고 생각했다.
분명 예전에는 학습된 무기력에 갖혀 있었다. 하지만 껍질을 한 번 깬 이후에는 과연 같은 사람이 맞는가 싶을 지경이었다.
“아! 맛있는 차네요.”
“더 있으니까 얼마든지 마셔요.”
그녀는 미소를 지었다. 예전에 비하면 훨씬 아름다워진 그녀였지만, 무엇보다 잘 웃게 되었다는 점이 마음에 들었다.
“이제 곧 마지막 라운드에요.”
지금 남은 참가자는 이민정을 포함해서 2명뿐이었다. 한국을 대표하는 신데렐라가 누구인지는 이제 다음주에 발표가 나리라.
“결과가 어떻게 되었든. 선생님에게 고마움을 표시하고 싶었어요.”
“내가 한 것은 그냥 방향만 제시했을 뿐이에요. 나머지는 민정씨가 해냈을 뿐입니다.”
사람 좋은 미소를 짓는 정현욱.
“하여튼 선생님은 너무 겸손하다니까요.”
“하하…. 원래 벼는 익울수록 고개를 숙이는 법이지요.”
서로 농담을 할만큼 둘은 친해진 관계였다.
“슬슬 저에게 말을 편하게 해도 되는데.”
“아닙니다. 선생님과 제자 관계는 이게 딱 좋아요.”
정현욱이 지키는 철칙 중의 하나였다. 얼마 동안 서로 이야기를 나누다가, 그녀가 자리에서 일어섰다.
“이제 가볼게요. 내일 촬영일인데, 오실 수 있어요?”
“물론입니다. 방척객으로 응원할테니까요.”
그녀는 표정이 밝아졌다.
“그럼 이만…..”