The Disappeared Genius Child Actor Is Back RAW novel - Chapter (12)
사라진 아역 배우가 돌아왔다 농담 잘하시네.(12/287)
농담 잘하시네.
‘역시 다시 봐도 명작이라니까.’
이서원은 아쉬운 얼굴로 영화관을 나섰다. 오늘은 <어린이>가 상영관에 걸리는 마지막 날이었다. 재개봉임에도 세 번이나 더 봤다.
‘아깝다. 아까워.’
그는 <어린이>를 인생 영화로 꼽았고, 특히 주연인 윤제희의 모습에 매료된 사람 중 한 명이었다.
그렇게 갑자기 사라지지만 않았으면 꼭 자신의 회사로 영입하고 싶은 1순위기도 했다.
‘지금은 어디서 뭘 하고 있나.’
다시 복귀한다면 밀어줄 의향도 있는데. 지금의 그는 그럴 능력도 충분히 됐다.
‘그러고 보니 그 경호원도 시사회 왔었지?’
당분간 제작에 신경 쓸 생각이었지만, 조유경의 뒤에서 범상치 않은 분위기를 내는 모습에 저절로 명함을 꺼냈었다.
나중에 알고 보니 인터넷에서 꽤 유명했다. 그것도 레드카펫 경호원으로 잠시 일했던 것뿐인데 소소한 팬까지 생겼다.
‘어쩐지 자꾸 눈길이 가더라니.’
그 정도 존재감이면 그럴 만도 하지. 조유경도 그걸 알아보고 데리고 다닌 게 분명했다.
배우의 연기력이야 물론 중요하지만, 노력으로 끌어올릴 수 있다. 아니면 편집과 연출 그리고 디렉팅으로 보완할 수 있고.
하지만 시선을 잡아끄는 이미지와 특유의 분위기는 저절로 만들어지는 게 아니다. 타고난 게 있어야 했다. 그리고 그 경호원은 타고났다.
“서원이 형.”
“형님!”
“이서원이 왔냐.”
이서원이 식당 안으로 들어서자, 미리 자리하고 있던 사람들이 그를 반겼다.
“아이고, 오랜만입니다. 다들 잘 지냈죠?”
“뭐 하다 이리 늦었어?”
“영화 보고 왔지. 영창이 형은 오늘 안 오셨나?”
“이 감독님 얘기하는 거 보니 또 <어린이> 보고 왔나 보네.”
다들 어디서 봤거나 이름을 들어봤거나 하는 사람들이다. 식당 종업원이 흘끔거리는 게 느껴지고, 사장은 이들의 사인을 받으려고 종이와 펜을 찾고 있었다.
“크, 윤제희 걔가 진짜 쩔긴 쩔었지.”
“지금 뭐 하고 살까?”
“재개봉한 거 보니까 연락 닿은 거 아니에요?”
“이 감독님은 아니라고 하시던데.”
자연스레 화제는 <어린이>로 이어졌다. 이영창도 이 모임에 자주 참여했지만, 윤제이와의 의리를 지켰다. 그는 윤제이가 스스로 밝힐 때까지 비밀을 지켜줄 셈이었다.
“신우, 넌 뭐 아는 거 없냐?”
“없지. 걔랑 나랑 촬영 겹친 적이 없으니까.”
이렇게 다들 찾을 줄 알았으면 연 좀 터보는 건데. 박신우는 우스갯소리를 내뱉었다.
“자, 여기 새 명함 받으시고.”
<어린이>에 이어서 요즘 업계 얘기 그리고 작품 얘기로 흘러가는 도중, 이서원이 벌떡 일어나 명함을 돌렸다.
“야 회사 이름이 ‘아스트라’가 뭐냐? 약 이름이야? 내가 갈 회사인데 좀 잘 짓지.”
“라틴어로 별들이라는 뜻이거든. 우리 성호 형님이 회사를 밝혀줄 별인 거지.”
“나 정도면 별이 아니라 태양 아니냐?”
“태양이 별이거든요.”
두 사람의 만담에 몇몇 사람들이 웃음을 터뜨렸다.
유명 배우와 작가, 감독 그리고 제작자와 투자자가 모인 이들 모임은 영향력이 어마어마했다.
비공식적으로 불리는 이름은 ‘콜라 클럽’ 모여서 술 말고 콜라로 건배하는 것 때문에 붙여졌다.
다들 각 분야에서 힘깨나 쓰는 사람들이었고, 건전하고 논란거리도 없어서 많은 배우들이 이 모임에 끼고 싶어 했다.
“형 그러면 전 회사는 어떻게 되는 거예요?”
“어쩌긴, 그냥 끝난 거지.”
이서원은 ‘이웨스트 픽처스’에서 많은 히트작을 탄생시킨 콘텐츠 제작사의 대표였다. 대기업에 지분을 넘기고 막대한 수익을 벌어들인 거로 경제면 기사를 달구기도 했다.
“난 엑시트 할 생각 없었다. 걔네가 갑자기 말을 계속 바꾸니까 짜증 나서 물러난 거지.”
“이래서 대기업이 뛰어들면 다 그렇게 된다니까요. 어떡해요? 형님 없으면 그 회사 잘 안 돌아갈 텐데.”
“알아서 잘 되겠지.”
이미 떠난 회사에 미련은 없었다. 그 돈으로 좋은 작품 제작할 생각이나 해야지.
‘그리고 오랜만에 신인도 키워볼까.’
이서원은 마침 눈여겨보던 시놉이 떠올랐고, 비중은 없지만 강렬한 인상을 남길 배역에 저절로 윤제이를 매치해 보았다. 잘 어울리겠는데?
“이참에 새로 시작하면 좋지. 괜찮은 원석도 하나 찍어놨고.”
“벌써요? 내가 1호일 줄 알았는데.”
소속사와 계약기간이 끝나고 이서원의 회사로 옮길 배우들이 많았다. 아직 설립한 지 몇 달 안 된 회사지만, 곧 몸집이 커질 예정이었다.
“그래서, 그 원석이 누군데. 우리도 아는 사람이야?”
“그 조유경이 요새 데리고 다닌다던 경호원, 알아?”
“알 거 같은데······.”
“나 알아.”
조유경이 워낙 거물이어야 말이지. 투자에 제작에 배급권까지 쥐고 있으니 무시 못 할 사람이다.
“그, 요즘 소문나신 분이요?”
“맞아. 그러고 보니 민재, 너도 고생 많았겠더라.”
“그 정도는 감수해야죠.”
권민재도 조유경이 자주 데리고 다니며 업계에 눈도장을 찍었었던 아역 출신 배우였다. 당연히 그를 둘러싼 소문도 좋지 않은 게 많았다.
하지만 뭣 모르는 사람들이야 더럽고 노골적인 소문을 그대로 믿는 거지, 이쪽 판에서 좀 굴렀다 싶으면 ‘조유경 픽이면 곧 뜨겠는데?’라고 생각하고 미리 섭외할 생각부터 했다.
당장 권민재도 소문을 이겨내고 30대 배우 중 탑급이 되었고.
“그래서, 자세히 얘기 오간 건 있어?”
“아니. 그냥 개인 명함이나 주고 말았는데.”
“에이, 그러면 연락 안 올 수도 있겠네? 경호원 일만 했으면 형 영향력은 모를 거 아니야.”
업계를 모르는 사람은 이서원의 이름값을 모를 거다. 하지만 그는 이웨스트 픽처스를 운영하면서 암암리에 탑급 남배우 캐스팅의 정점으로 불렸다.
하도 배우를 잘 꽂다 보니 회사에서도 배우 관리만 맡아서 했고, ‘이서원이 붙은 작품이다’라고 소문이 나면 저절로 투자자들이 돈을 싸 들고 회사 문을 두드릴 정도였다.
“나를 알아보는 거 자체가 운이 좋은 거야. 운명인 거지.”
“이 형 또 운명 타령하네.”
그런 그가 이제는 제작과 매니지먼트 회사를 세우고 새 출발을 준비하고 있었다. 연락이 안 와도 아쉬운 거 없다. 이미 오려는 사람은 많으니.
하지만 그런 생각과 다르게 시선은 핸드폰을 확인하는 빈도가 부쩍 늘었다.
이윽고 타이밍 좋게 핸드폰이 반짝거리는 것을 보고 씨익 웃었다. 모르는 번호지만 예감이 좋다.
“······이 사람은 운이 좋은가 보네.”
***
‘다시 봐도 괜찮네.’
냉큼 약속을 잡은 이서원은 바른 자세로 커피를 들이켜는 윤제이를 쳐다보았다.
자세가 곧은 건 습관인가? 저절로 사연이 궁금해지는 복잡한 눈빛도 제법 마음에 든다. 카메라를 통해 보면 좋을 거 같은데.
“소속사 캐스팅 많이 받은 거로 아는데, 나는 몇 번째로 연락한 거예요?”
“첫 번째입니다.”
“정말?”
의외인데. 대형 소속사 몇 군데 간 보다가 연락한 줄 알았다.
“대표님 혼자 개인 명함이라서 특이했고, 아는 분의 추천이 있었습니다.”
“아는 분이라······ 이쪽 업계를 좀 아는 분인가 보네요?”
“네.”
김이 조금 샜지만, 마침 아는 사람이 있어서 도움을 받는 것도 운이 좋은 거긴 하지.
“나에 대해서 뭘 들었는데요?”
“인맥도 많고, 캐스팅도 잘 꽂는다고 들었습니다.”
친부는 작품을 잘 보기로 유명했고, 이서원은 캐스팅을 잘 꽂기로 유명하다고 박현아에게 들어서 알았다.
딱 윤제이가 원하는 조건이었다. 작품을 잘 꽂을 수 있는 회사. 제작사도 운영하면서 투자자와 인맥도 두터운.
“말씀하신 분이 누군진 모르겠지만, 잘 아시네.”
윤제이는 이서원의 태도에서 그와 닮은 과거 인연이 생각났다.
‘그분이 아마 지금 상원의원이던가······.’
이런 사람은 목표가 뚜렷하고 자신만만한 만큼 모든 걸 이룰 사람이다. 비즈니스적으로 엮이면 같이 솟아오를 좋을 인연이 될 거다.
“나에 대해 좀 알고 있으니 하는 말인데, 난 당장이라도 될만한 작품에 윤제이 씨를 꽂을 자신 있습니다. 이걸 잘 받아먹는 건 윤제이 씨 능력인데, 자신 있겠어요?”
“해보죠.”
아직 촬영용 카메라에 관한 공포증이 남아있는지 확인할 순 없다. 하지만, 이미 복귀하기로 한 거 정면 돌파해보기로 마음먹었다.
“시원시원해서 좋네. 3년. 나랑 딱 3년만 계약합시다.”
“제가 대표님을 설득할 시간이군요.”
“그렇지. 뭐, 그렇다고 갑자기 절벽으로 떨어뜨리는 건 아니에요. 그래도 기본 레슨은 다 해드릴 생각이고.”
일단 기회는 많이 준다. 하지만 기대한 만큼 재능을 보여주지 않으면 가차 없이 방치한다는 뜻이었다.
희망을 줬다가 뺏는 게 더 악랄한 거지만, 윤제이는 고민 없이 이서원의 신생 회사 ‘아스트라’와 계약했다.
“조건은 다른 신인보다 잘 쳐 드리죠.”
“열심히 해야겠네요.”
소속 배우가 아직 윤제이 밖에 없어서 일 처리는 일사천리로 이루어졌다.
계약서에 사인하고 다음 날, 바로 프로필 사진을 찍으러 이서원이 아는 스튜디오에 들렀다.
“얼굴 피부가 워낙 깨끗해서 일하기 편하네.”
“몸에 흉터가 꽤 있던데, 뭐 하다 오셨어요?”
“군인이었습니다.”
그냥 군인이 저런 흉터가 날 수 있나? 옷차림을 손보던 스타일리스트는 고개를 갸웃했지만, 촬영 시간이 임박해서 깊게 생각할 여유는 없었다.
“우선 자연스럽게 포즈 취해보실래요? 편하게, 내 집 소파에 앉는다는 느낌으로.”
“네.”
보통 초심자는 몸에 힘이 들어가던데, 저절로 나오는 자연스러운 포즈에 사진작가가 의외라는 듯 카메라에서 고개를 뗐다.
“사진 잘 찍네?”
“따로 디렉 안 해도 되겠는데?”
촬영에 따라온 아스트라의 이서원 대표와 앞으로 윤제이를 전담하게 될 곽도현 실장이 흥미로운 얼굴로 윤제이의 촬영을 구경했다.
“혹시 전에 이런 일 해본 적 있어요?”
“아마추어 모델로 잠깐 일한 적은 있습니다.”
“오. 좋네. 오늘 촬영 일찍 끝나겠네.”
뉴욕에 잠시 살았을 때였나······ 디자이너 브랜드의 동양인 모델로, 런웨이에 선 적도 있다.
돈도 제법 많이 받았는데, 아버지의 도움으로 공포증을 없애지 못했더라면 뉴욕의 살인적인 집세를 다른 일로 감당했을 것이다.
“이야······ 인물이 되니까 막 찍어도 그림이다.”
윤제이가 노련하게 잘 따라오자, 촬영 분위기는 더없이 좋아졌다.
그렇게 예정보다 빠르게 촬영이 끝나고, 대표와 실장 그리고 윤제이는 소속사 사무실 근처에서 저녁을 먹었다.
“그래서 제이 씨, 그동안 뭐 하셨었어요?”
“곽 실장, 너무 단도직입적이지 않냐?”
“아, 오해하진 마세요. 요새 학폭이다 뭐다 과거 논란이 많아서 미리 알아두려고 하는 거예요.”
“그래. 그리고 소속 배우 특이 사항은 어느 정도 알아둬야 하거든.”
이미 계약도 다 끝났기 때문에 논란이 생기면 보호하려고 알아두는 거다.
윤제이는 모호한 표정을 지었다. 어느 선까지 얘기해야 할지 모르겠다. 어느 정도는 솔직하게 말할까?
“태어난 건 한국인데, 어릴 때 사정이 생겨서 미국으로 건너갔습니다.”
“학력은 어떻게 돼요?”
“고등학교는 졸업했고요, 그냥 평범하게 다녔습니다. 누굴 따돌리고 이러지는 않았고요.”
“혹시 학교 이름이······.”
본인 입으로만 확인하는 거라 진실인지는 모르지만, 국내에서 사고 쳤던 것보다 사실 확인이 어려운 외국에서 사고 치는 게 낫긴 하지.
곽 실장은 윤제이가 나온 고등학교 이름을 종이에 적었다.
“전 직장이 윙스 컴퍼니면, 특수부대 출신이시겠네요?”
“네이비씰에서 10년 좀 안 되게 있었습니다. 불명예제대는 아니고요.”
“오. 영화나 게임에 자주 나왔던 부대 아닌가요?”
“액션 잘하겠네.”
이건 이점이 많다. 대표와 실장이 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 곽 실장은 이어서 질문했다.
“혹시 SNS 활동 같은 거는 자주 하셨었나요?”
“만들어 둔 게 있습니다만, 지인 연락용이라 비공개입니다.”
“혹시, 확인해 봐도?”
윤제이는 거리낌 없이 핸드폰을 두 사람에게 내밀었다. 기본 프로필 사진에 게시물은 없다.
“좋네 좋아.”
“인터넷 커뮤니티 활동도 안 했죠? 요즘은 외국 사이트에 올린 글도 다 찾아내더라고.”
“네 안 했습니다.”
인터넷 활동은 잘 하지 않는 머글. 이것도 좋네. SNS로 논란 생기는 연예인도 많으니 이건 당분간 걱정할 필요 없고.
술도 잘 안 하고, 군인 출신이라 운동도 꾸준히 한다고 하니, 체력도 받쳐주겠고.
“다른 특이사항은 없나요? 영어나 한국어 말고 할 줄 아는 언어가 있다거나, 아니면 알레르기같이 우리가 알아야 할 건강상 문제라던가······.”
“음······ 언어는 영어와 한국어 제외하면, 아마 8개 국어는 합니다.”
“네?”
“알레르기는 없는데, 아마 카메라 공포증이 있을 수도 있습니다. 이건 촬영 들어가서 확인해 봐야 알 것 같은데······.”
“예?”
10개 국어면 연예계가 아니라 외교부나 국정원으로 가야 하는 거 아닌가?
그리고, 배우가 된다는 사람이 카메라 공포증이 있어? 특수부대 출신에 저렇게 건장한 사내가? 이미 프로필 사진도 잘 찍었는데?
잠시 멈칫했던 이서원과 곽도현이 웃음을 터뜨렸다.
“하하! 농담 잘하시네.”
“안 그렇게 생겨서 위트있어?”
그냥 오해하게 둬야겠다. 윤제이는 두 사람과 같이 허허 웃었다.