The Disappeared Genius Child Actor Is Back RAW novel - Chapter (140)
사라진 아역 배우가 돌아왔다 그 아이가 돌아왔다(140/287)
그 아이가 돌아왔다
빌 클레망, 영화계에서 저명한 인사이자 거장 감독. 그는 상기된 얼굴로 누군가의 집을 방문했다.
“감독님.”
“그렇게 부르지 말라니까.”
“제게는 영원한 감독님이시죠.”
그런 그가 깍듯이 대하는 상대는 스승이자, 20대 첫 작품부터 천재 감독이라 칭송받으며 세계적으로 유명한 감독인 주세페 아르젠토였다.
그는 칠순을 넘은 나이임에도 거동이 불편하지 않았고, 나이에 비해 젊어 보였다. 지금까지도 활발한 작품 활동을 하고 있었다.
“좋은 소식 있어? 기분이 좋아 보이는데?”
“이 소식 보셨어요?”
제자가 내민 태블릿 패드에는 <어린이>의 포스터와 윤제이 사진이 나란히 있었다. 그 아래 내용이 빼곡히 들어차 있었다.
“글이 작아서 내용이 잘 안 보이는구나. 몸은 멀쩡한데 눈만 노안이니······.”
“그 나이에 노안이 안 오면 이상하죠. 제가 말씀드릴게요. ‘그 아이’가 나타났답니다.”
“그 아이? 설마······ 윤?”
그는 2001년 칸 영화제 심사 위원이었으며, <어린이>를 보고 어린 주연 배우에게 빠져든 사람 중 하나였다.
주세페 아르젠토가 흥분해서 몸을 일으키려 하자 그가 앉은 의자가 덜컹거렸다. 제자는 그런 그를 진정시키고 조곤조곤 말을 이었다.
“사실 나타났다고 말하는 것도 잘못됐죠. 이름을 숨기고 활동했대요.”
“그래?”
“네. 여기, 확대해드릴게요.”
주세페 아르젠토의 눈이 흥미로 가득 찼다. 사진 속 윤제이의 모습은 황룡영화상에서 트로피를 받고 수상소감을 했을 때의 모습이었다.
“내 상상과는 조금 다르게 자랐는데? 뭐랄까······ 잘 벼려진 군인 같구나.”
“눈썰미 좋으신데요? 몇 년간 군인으로 지냈대요. 테러 단체와도 싸웠고요.”
“그래?”
상상과는 다른 외형만큼이나 놀라웠다. 그 정도의 천재적인 재능을 가지고 있던 아이가 전혀 다른 분야에서 일하고 있었다니.
‘한 번 실물을 보고 싶었는데······.’
당시 영화제에도 참석하지 않았고, 스크린 안에서만 봐 왔다. 그래서 더욱 궁금했었다.
그는 윤제희가 대성할 배우라 생각했다. 그 정도의 천재성이면 다른 작품에서도 어렵지 않게 볼 수 있다고 여겼고, 차기작을 기다렸다.
하지만 윤제희는 <어린이> 이후 작품 활동을 하지 않았고, 나중에 이영창 감독을 통해 들어보니 감쪽같이 사라졌다고 한다.
“잘 자랐구나.”
그는 경력이 긴 만큼 많은 아역 배우의 몰락을 봐 오거나 들어왔다.
지나친 관심으로 인해 마약에 빠졌거나 가족에게 재산을 빼앗겨 지독한 소송전을 하는 것도 봐 왔다.
사실 오랫동안 모습을 보이지 않은 윤제희도 그럴 줄 알았다. <어린이>는 한국뿐만 아니라 유럽의 영화인들 사이에서도 유명했기에.
“한국에서의 관심을 피해 미국에 정착했고, 여러 직업을 전전하다가 다시 한국으로 와 연기를 시작한 지 3년이 됐다네요.”
들을수록 놀라움의 연속이었다. 하지만 주세페의 심장을 과하게 두근거리게 만드는 단 한 가지의 사실은 어쨌든 그 아이가 돌아왔다는 거다.
다시 연기를 시작하는 것과 굳이 이름을 감추고 활동했다는 것을 생각해보면, 어쨌든 그 아이에게도 연기가 남다르다는 얘기가 아닌가.
“설마 내가 볼 차기작이 없는 건 아니겠지?”
그가 말하는 차기작은 <어린이> 이후 윤제이가 맡은 영화를 의미했다. 빌 클레망은 씨익 웃었다.
“두 편 나왔는데. 주연을 맡은 영화가 다음 주 선댄스 영화제에 초청됐답니다.”
“그래?”
“같이 가시겠어요?”
빌 클레망도 스승과 죽이 잘 맞았다. 그도 윤제희의 지금 모습을 보고 싶었다.
***
(아쉽네. 더 있다 가지.)
“이제 시간은 많으니까. 네가 와도 되고.”
“근데 뒤에 뭐야? 분주해 보이는데.”
(아아, TV쇼 출연 때문에 촬영장 나와 있어.)
제이든과 오웬, 라이언은 화면 속 윤제이를 바라보았다. 머리 세팅을 하는 도중인지 머리에는 집게가 꽂혀 있었다.
“아직도 적응 안 되는 거 알아? 네가 배우라니.”
(제이든, 네가 하는 마스코트와 다를 거 없지. 빨리 적응하도록 해.)
“나중에 유명해지면 우릴 잊지 마.”
“우리도 슬슬 가야겠어. 다음에 또 보자고.”
(그래.)
영상 통화를 끊은 제이든의 표정은 평소와 다름없었다.
하지만 몇 년간 생사를 함께한 오웬과 라이언은 그 표정에서 언짢음을 느꼈다.
그들이 한국에 머무는 짧은 시간 동안 제이든은 윤제이의 변화를 예민하게 살폈으니까.
“너무 걱정하는 거 아냐? 텐이 네 애냐?”
“내 애나 마찬가지지.”
“그 ‘애’한테 덤비면 다 졌던 거 누구?”
“닥쳐.”
사실 제이든이 정신력의 한계가 왔다고 한 것은 윤제이의 속마음을 끌어내기 위한 유도신문이었다.
그는 제법 살만했다. 일각에서는 관심에 취해 본분을 잊었다고 비난받기도 했지만, 그는 명실상부한 영웅이었다.
“아이작과 스테판이 어떻게 죽었는지 알잖아.”
“그건······.”
오웬과 라이언은 입을 다물었다. 넘버즈의 전 동료였던 두 사람은 갑자기 세상을 떠났다.
LIS를 직접 피부로 겪은 사람들이라면 이해할 만했다. 그들도 아직 상담을 다니고 있으니.
“그 사자 새끼 때문에 그렇게 당해놓고, 그놈을 모방해서 연기하는 게 제정신이라 생각해?”
“그건······ 좀 미친 거 같긴 하지.”
오웬과 라이언은 고개를 끄덕였다. 그들도 윤제이가 병실에서 보였던 발작을 기억한다.
그래서 <악의 동산>에서 백진리를 연기하는 윤제이를 보면 기분이 썩 좋지 않았다.
그들이 ‘사자’라 부르는 아사드 야신 카디르를 직접 상대한 건 아니었다.
하지만 사자가 다른 인질을 붙잡고 잔인하게 행동했던 것 등은 동영상 자료로 많이 남아 있었다.
그놈은 기록하는 것을 좋아해서 자료가 많았고, 그걸 통해서 그의 행동을 분석해오지 않았는가.
그래서 윤제이가 ‘사자’를 똑같이 행동해 연기로 녹여내는 것을 봤을 때 구역질이 치밀어 오를 정도였다.
“그래서 오히려 괜찮은 것일 수도 있지. 극복했다는 소리 아냐.”
제이든은 코웃음 쳤다. 걔가? 아니. 걔는 감추는 데 도가 튼 놈이다.
이미 사망한 아이작과 스테판도 윤제이와 같은 부류였다. 그래서 더욱 안심할 수 없었다. 세 사람의 표정에서 착잡함이 보였다.
“후······ 일단 가자.”
***
“죄송합니다. 많이 기다리셨어요?”
“아뇨, 더 통화하셔도 되는데······ 와 근데 목소리 진짜 좋으시네요.”
“감사합니다.”
“어차피 영어라서 못 알아들었어요. 걱정하지 마세요.”
윤제이는 스태프들의 활발한 모습에 미소 지었다. 오래되고 꾸준히 시청률이 잘 나오는 프로그램다웠다.
“슬슬 시작할게요!”
스태프들이 분주히 움직이고, 윤제이도 자리에서 일어나 입장을 기다렸다.
“드디어 이분이 오셨습니다. M사 드라마 <아롱아롱>으로 혜성같이 데뷔해 해마다 레전드를 갱신하고 지금도 화제의 중심에 있는 분!”
“최근에는 특별한 과거사를 공개해서 화제이신데요! 네! 배우 윤제이 님을 모시겠습니다!”
남녀 진행자가 요란하게 박수를 치며 윤제이를 맞이했다. 윤제이는 카메라를 보고 상체를 꾸벅 숙였다.
“안녕하세요, 배우 윤제이입니다.”
“이야! 잘생겼다!”
“이야, 잠시만요. 계속 서 계셔주시겠어요?”
피디는 윤제이가 자리에 앉기 전에 황급히 말했다. 그리고 두 진행자와 나란히 서게 했다.
“이렇게 서 있으니까 창진 씨 진짜 고목나무 매미 같다.”
“아니, 피디님. 매미 같다니요.”
남자 진행자인 민창진이 울컥해서 피디 앞으로 다가갔고, 여자 진행자인 서은영은 계속 고개를 돌렸다.
“은영 씨, 옆에 보세요.”
“어으, 저 좀 떨어져 있으면 안 돼요?”
서은영은 왼쪽에 앉은 윤제이를 흘끔흘끔 쳐다보다가 눈이 마주치자 화들짝 놀라서 시선을 피했다.
5년 넘게 이 토크쇼를 진행하면서 많은 잘생긴 연예인을 만나왔지만, 윤제이의 얼굴은 면역이 생기지 않았다.
“사실 아까 준비하시면서 슥 봤는데, 진짜 장난 아니시더라고요.”
“작가님들 지금 눈에 하트 달린 거 봐.”
“가까이서 보면 더 폭력적이라니까요?”
두 진행자가 윤제이를 가운데 두고 그를 계속 띄웠다. 윤제이는 계속 제 시선을 피하는 서은영에게 장난을 쳤다. 얼굴을 불쑥 들이대는 거다.
“그렇게 몰래 안 보셔도······ 되는데요.”
“아악!”
“어, 조심하세요.”
서은영이 놀라서 뒤로 넘어질 뻔하자, 윤제이는 그녀가 앉은 의자의 등받이를 잡아 가볍게 제 자리로 돌려놓았다. 간접적으로 허리를 안은 모양새가 되자 서은영이 넋을 잃었다.
“나······ 이대로 죽어도 괜찮을 거 같아.”
“하하!”
“저희 토크쇼는 자주 보셨어요?”
“네 저번 주에 배우 박다율 씨 나온 것도 봤어요.”
“그분이 제이 씨 보고 싶다고 하던데.”
그렇게 이런저런 잡담을 하면서 진행자들과 어색함을 빼는 시간을 가졌다.
“자, 슬슬 토크를 해야죠. 제이 씨. 그동안 어떻게 지내셨어요?”
“바쁘게 지냈습니다. 제가 터뜨린 폭탄이니 수습하러 다녔어야죠.”
윤제이는 황룡영화제 이후 아스트라에서 잡아 온 몇몇 스케쥴만 소화했다. 믿을 만한 언론사와 잡지사 인터뷰, 팬 카페에는 직접 글을 올렸다.
하지만 그런 것들이야 찾아보는 사람만 아는 거라서 유명 토크쇼를 통해 한 번 더 밝히게 된 거다.
“이번에 과거를 직접 밝혀서 화제였잖아요? 어떠세요?”
“음······ 그 얘기를 하기 전에 제가 <어린이> 이후 어떻게 살아왔는지부터 말씀드려야 할 거 같아요.”
“저희야 너무 좋죠. 윤제희, 그러니까 제이 씨의 어린 시절은 하도 신비해서 다 추측밖에 없었거든요.”
윤제희는 영화계 아이돌이나 다름없었다. 콧대 높은 영화인들이 칭송하는 천재 아역 배우는 다른 업계에서도 소문이 자자했다.
진행자가 인터넷에 올라온 이런저런 루머에 관해 질문하고, 윤제이가 그걸 정정하는 방식으로 진행됐다.
“제 입으로 말하긴 좀 그렇지만, ‘어린이’ 이후 정말 많은 관심을 받았잖아요?”
“온 국민이 알 정도였어요. 저도 그 당시에 신문 1면이 다 도배된 게 기억납니다.”
“제가 ‘어린이’ 이후에 바로 사라진 것처럼 들리는데, 사실 여러 작품에 들어갈 예정이었거든요.”
“음? 그런데 필모그래피는······.”
“시도만 했죠. 관심을 너무 많이 받아서 슬럼프에 카메라 공포증이 왔거든요. 그때 촬영장 분들께는 사과드리고 싶어요. 저 때문에 촬영 일정이 지연됐으니까······.”
“에이, 제이 씨가 죄송할 일은 아니죠. 당시 아직 11살밖에 안 됐었는데요.”
당시 권민재를 포함한 몇몇 남자 아역 배우들이 윤제이가 급히 빠진 빈자리를 채웠었다.
“친부모님이 저를 통해 돈벌이를 하려 했다는 건 사실이 아니고, 지나친 언론의 관심과 여러 루머 때문에 부모님이 힘들어하셨어요. 그래서 이혼하시고, 저는 친어머니를 따라 미국으로 갔던 거고.”
돌아가신 친부모님의 명예를 위해 어느 정도의 사실은 감췄다.
그리고 안티 카페를 운영했던 초등학교 동창이 알고 보니 최근에 악성 소문을 퍼뜨리려 했던 사람이라 밝히자, 진행자와 앞에서 듣고 있던 스태프들이 대신 안타까워했다.
자료 화면으로 그가 얼마나 많은 소문 속에 살았는지, 기자들이 학교와 집까지 찾아와서 취재하려고 했던 자료가 나갈 예정이다.
“정말 드라마 같은 가족이네요.”
“그렇죠? 제 삶의 원동력이라 볼 수 있죠.”
미국에서 그를 온전히 받아준 가족들과 쌍둥이, 그들의 엄마까지 다양한 가족 구성원에 진행자들이 놀라움을 감추지 못했다.
“그리고 또 제이 씨가 과거 부자로도 유명하시잖아요?”
“와 진짜 장난 아니시던데요?”
그리고 그동안 미디어에 공개됐던 그의 많은 직업에 다들 감탄을 감추지 못했다. 그리고 친부의 장례식, 연예계로의 복귀.
“근데 윤제희가 갖는 이름의 무게가 제 생각보다 더 무거워졌더라고요. 저는 이맘때쯤 다 잊으실 줄 알았어요.”
“하하! 잊다니요. 국위선양의 원조 아이콘인데.”
“그래서 일단 제 미국식 이름과 옛날 성을 붙여 활동하게 됐어요. 이건 나중에 밝혀서 막 드라마틱한 효과를 보려는 것도 아니고요.”
“힘을 숨긴 주인공 같은 것처럼요?”
“네, 그런 걸 의도하고 한 것은 아니고······ 그 이름은 아직도 제게 부담이 되는 이름이에요.”
윤제이는 잠시 허공을 바라보았다. 표정이 복잡해 보였다.
“배우로서는 아예 처음부터 다시 시작하는 거나 마찬가지인데 그 무거운 이름을 다시 써서 연기가 아닌 다른 면에 주목받는 것도 싫었고요.”
“아아, 이해합니다.”
“네.”
“하지만 역시 떡잎은 어디 안 가죠? 데뷔부터 주목받아서 지금까지 승승장구하고 계시잖아요?”
“감사합니다.”
윤제이는 부드럽게 웃었다. 그 모습에 두 진행자가 잠시 할 말을 잃었다.
“황룡영화상이 시작되기 전에 잡음이 많았잖아요? 어떠셨어요?”
“제 사정을 아는 대표님이 이리저리 수습하러 다니신 게 와전된 거죠. 사실 저는 영원한 비밀은 없다는 주의거든요. 언젠가는 제 과거가 밝혀질 거라 생각했어요. 제 의지가 아니라 반 타의로 밝히긴 했지만, 사실 저는 이 자리에서 밝히려고 했거든요.”
“진짜요? 아 아쉽다.”
사실 황룡영화상이 끝나고 가까운 지인들에게 먼저 알리고, 이 토크쇼의 새해 특집으로 사실을 밝히려고 했었다.
그 얘기에 앞에 앉아있는 피디의 얼굴에 아쉬움이 역력했다.
중얼거리는 입 모양을 유심히 보니, 강창훈 개새끼라고 욕하는 것 같다. 강창훈이 미리 기사를 터뜨린 그 기자던가?
“이미 수상 이력이 있기도 하고, 하준이 ‘인터미션’에서 정이현 역할을 맡은 친구는 이미 백산에서부터 알고 있던 친구였거든요.”
“네. 강하준 씨요.”
“걔가 신인상 후보에 들었지만, 아쉽게 수상은 못 했는데. 후보로도 대단한 일이잖아요? 그 모습을 보고 많은 생각이 들었죠. 계속 숨기면 내 비밀을 지키기 위해 누군가의 간절한 기회를 빼앗게 되는 거니까.”
“결과적으로는 다 괜찮아 진 게 맞죠?”
“네.”
그가 사실 윤제희였노라 밝힌 뒤에 언론과 커뮤니티가 시끄러워졌긴 하지만 그동안 기만하는 것 같아 속이 불편했던 지인들은 오히려 그동안 고생했다며 그를 격려했다. 마음의 무거운 짐을 덜었다.
“앞으로 저희가 어떻게 불러드려야 할까요?”
“윤제희와 윤제이, 둘 다 접니다. 어떻게 부르든 상관없어요. 하지만 윤제이라 불려온 게 익숙하니 계속 그렇게 불러주시면 되겠습니다.”